正卿兄的千金?好氣度。"
說話的是城東茶行的孫老板，身旁坐著他那位滿頭金釵的夫人。
孫夫人拉著芷蘭的手，翻過來看了看。
"這手養(yǎng)得真細(xì)，一看就是精心養(yǎng)大的。比你親生的那個還像正經(jīng)小姐。"
瑤兒就坐在我旁邊，穿了身粉色小裙，正低頭逗手里的布老虎。
聽見這話，她歪了歪腦袋，沒吭聲。
陸正卿哈哈一笑。
"芷蘭這孩子爭氣，方嬤嬤教什么會什么，我省心?？上蟾绮浑S她。"
"令郎是……"
孫老板剛開口，涼棚外忽然一陣雞飛狗跳。
所有人循聲看過去。
承遠(yuǎn)從假山后面竄出來，渾身泥水，頭發(fā)散了一半，手里抓著一只撲騰的大公雞。
"娘!今天晚上燉雞!這只跑了我半個時辰!"
涼棚里瞬間安靜了。
幾位夫人用帕子遮了嘴，互遞眼色。
陸正卿的臉從紅變青。
"**!給我過來!"
承遠(yuǎn)這才看見棚里一桌子客人，吐了吐舌頭，把雞往地上一放。
公雞得了自由，撲著翅膀滿院亂飛，從孫夫人腳邊掠過，嚇得她尖叫了一聲。
"給叔叔嬸嬸們問好。"
承遠(yuǎn)抹了一把臉上的泥，胡亂拱了拱手。
孫夫人笑了笑。
"男孩子嘛，活潑些好。我們家老二小時候也這樣。"
話是客氣的，眉毛挑的角度不是。
陸正卿的手指關(guān)節(jié)捏得咯咯響。
"還不滾回去換衣裳!"
承遠(yuǎn)"嗯"了一聲，轉(zhuǎn)身跑了。
泥腳印從假山一直延伸到?jīng)雠锱_階下。
席面的氣氛徹底散了。
陸正卿陪著說了一會子話，推說有事，先離了席。
他一走，幾位夫人便湊到一處去了。
"聽說這位大小姐，是外頭養(yǎng)的?"
"可不是。記在正妻名下，搖身一變成嫡長女了。沈氏也夠大方。"
"不大方能怎么著。陸老爺寵著西院那位，正妻不就是擺著好看的?"
"可惜了那個兒子，嫡親的少爺，硬是養(yǎng)成這副模樣……"
聲音壓得低，但風(fēng)把話送過來，每一個字都清清楚楚。
芷蘭坐在我旁邊，手指攥著裙角，指節(jié)都發(fā)了白。
我夾了一塊桂花糕，擱在她面前。
"嘗嘗，新做的。"
她抬起頭，眼圈紅了。
"母親……"
"吃東西。"
我語氣沒什么起伏。
她抿著唇，拿起糕，小口小口地吃了。
客人走了。
我送到二門口，折回來。
經(jīng)過后院池塘，看見芷蘭一個人站在柳樹底下，盯著水面發(fā)呆。
"還不回去?"
她回過身，眼睛還是紅的。
"母親，我是不是給家里丟臉了?"
"哪兒丟了?"
"那些夫人們說的話，我全聽見了。她們說我是外頭來的，說大哥不好是因?yàn)槲摇?
"別人嚼舌根，跟你有什么關(guān)系。"
我打斷她。
"你記在我名下，就是陸家嫡長女。這個身份不是旁人給的，是你自己掙來的。書念得好，規(guī)矩學(xué)得好，別人自然敬你三分。"
芷蘭愣了一瞬。
"至于承遠(yuǎn)，他是我兒子，什么樣，我心里有數(shù)。"
我看著池塘里被風(fēng)吹皺的水面。
"外人說什么，不重要。"
她的眼淚掉下來了。
"母親，我會更用功的。"
"回去吧。方嬤嬤下午還有課。"
"是。"
她擦擦眼睛，行了禮，走了。
背影繃得筆直，一步都不肯松。
碧云湊過來，低聲說。
"**，您對大小姐，是不是太好了些?"
"好嗎?"
我轉(zhuǎn)身往正院走。
"我對她好，她才會更拼命地往上爬。爬得越高，風(fēng)箏線繃得越緊。"
碧云沒聽懂。
我沒打算解釋。
五月的天，一會兒晴一會兒陰，風(fēng)也說變就變。
第六章
六月的一個傍晚，我去了趟庫房。
不是茶葉的庫房，是我陪嫁時帶來的那間小院。
院門上了兩把銅鎖，鑰匙只有我有。
碧云提著燈在外面等，我一個人進(jìn)去了。
三間屋子，里頭擺的都是我出嫁時從沈家?guī)淼臇|西。
兩箱銀錠，一箱金葉子。
三十畝良田的地契，在府城南郊。
還有一樣?xùn)|西，鎖在最里面那只樟木箱子里。
我打開箱子，取出一沓紙。
是幾份文書。
看了一遍，又放回去，鎖好。
出來時，碧云問。
"**，您進(jìn)去拿什么了?"
"看看東西還在不在。"
"