……"
"多了些?"
我端著茶，不緊不慢。
"三九寒天里，正院這頭我和瑤兒兩個(gè)人，用了二十兩的炭。西院她一個(gè)人，四十兩。老爺覺得合理?"
陸正卿把賬冊(cè)往桌上一擱，沒吭聲。
"老爺要是覺得該給，我沒意見，老爺拿自己的私房補(bǔ)上就行。公賬上的錢，我得對(duì)著族里交代。"
陸正卿站了一會(huì)兒，悶聲說。
"行了，你看著辦吧。"
他走了。
碧云在簾子后面小聲說。
"**，您猜蘇姨娘接下來要干什么?"
"不用猜。"
我翻了一頁賬。
"她要拉攏芷蘭。"
碧云一愣。
"一個(gè)沒了親**丫頭，被記在我名下，跟我又不親。蘇姨娘只要對(duì)她好一點(diǎn)，她就有了可以使喚的人。"
我在"西院月例"那欄畫了一道紅線。
"讓她拉攏。"
**章
方嬤嬤到了。
五十來歲的婦人，早年在大戶人家做過管事嬤嬤，規(guī)矩極重，面色冷厲，說話不饒人。
芷蘭的日子，一下子上了套。
每日卯時(shí)起，先正衣冠，再練一個(gè)時(shí)辰的字。
午飯后半個(gè)時(shí)辰休息，接著學(xué)算盤、讀賬冊(cè)、背家訓(xùn)。
晚間練琴一個(gè)時(shí)辰。
一天排得滿滿當(dāng)當(dāng)，一刻閑暇都沒有。
芷蘭學(xué)得認(rèn)真。
不到兩個(gè)月，一手簪花小楷已經(jīng)有了架子。
算盤也打得利索，三位數(shù)的加減法不用撥第二遍。
方嬤嬤在陸正卿面前夸了三回。
"大小姐天分極好，又肯吃苦，往后必是個(gè)撐得起門面的。"
陸正卿笑得合不攏嘴。
"好，好。到底是我的種，讀書這塊隨我。"
承遠(yuǎn)那頭，恰好反過來。
新請(qǐng)的先生姓吳，六十來歲的老秀才，脾氣溫和，據(jù)說教過的孩子沒有一個(gè)中途跑掉的。
第一天，承遠(yuǎn)在吳先生的墨碟里放了條泥鰍。
第二天，在吳先生的座椅上涂了桐油。
第三天，把吳先生掛在廊下晾曬的長(zhǎng)衫袖子縫死了。
吳先生憋著氣忍了三天，**天一早，留下一封信，不辭而別。
信上只有一行字。
"犬子難教，恕老朽力不能及。"
陸正卿把信拍在桌上。
竹板子抽出來，承遠(yuǎn)趴在凳上，一聲不吭。
啪，啪，啪。
打了十下。
"你說!你為什么不肯讀書!"
承遠(yuǎn)趴著，歪頭沖他咧嘴。
"爹，讀書太悶了。我想學(xué)騎射，趙媽媽說她年輕時(shí)候的本事夠我學(xué)五年的。"
"你個(gè)逆子!"
陸正卿又要掄板子，我伸手擋住了。
"老爺，打壞了還得花錢抓藥。"
陸正卿的板子懸在半空，手抖了半天，啪地摔在地上。
"都是你慣的!"
他指著我。
"慣出這么個(gè)東西!"
我讓碧云把承遠(yuǎn)扶下去上藥。
承遠(yuǎn)一瘸一拐地走了，走到院門口，回頭沖陸正卿吐了下舌頭。
陸正卿氣得一口氣上不來，按著桌角喘。
"你看看芷蘭，再看看他!都是我的孩子，怎么差這么遠(yuǎn)!"
"老爺消消氣。孩子大了自然就好了。"
"好?他能好?猴年馬月!"
陸正卿拂袖走了。
去了西院。
碧云一邊收拾桌上摔碎的茶碗碎片，一邊壓著聲音。
"**，少爺又挨了打。趙媽媽那邊說，少爺身上青一塊紫一塊的，心疼得不行。"
"嗯。"
我拿出一把小弓，是上個(gè)月托人從鏢局帶回來的。
"給承遠(yuǎn)送去。"
碧云的手一頓。
"**?老爺剛因?yàn)樯贍敳蛔x書打了板子，您還給他弓?"
"他喜歡就給他。"
我翻開一本新的賬冊(cè)。
"告訴趙媽媽，她想教承遠(yuǎn)什么就教什么。拳腳也好，騎射也好，不必藏著掖著。"
"可是老爺那邊……"
"老爺不會(huì)去后院看的。"
窗外傳來若有若無的琴聲。
是芷蘭在練琴。
生澀的指法，一個(gè)音彈三遍，每一遍都比上一遍準(zhǔn)一點(diǎn)。
碧云感嘆。
"大小姐真是用功，這都戌時(shí)了還在練。"
我沒說話，把燈芯撥亮了些。
第五章
五月，槐花開了。
陸府后院搭了一座涼棚，陸正卿請(qǐng)了幾位生意上來往密切的茶商，帶著各自家眷來吃茶。
這是芷蘭進(jìn)了族譜之后，頭一回正式見外客。
她穿了一身淺碧色衫裙，頭發(fā)綰成飛仙髻，簪了支白玉蘭花釵。
走路時(shí)裙擺不晃，行禮時(shí)腰彎得恰到好處。
"這就是