鬼滅：忍者的時(shí)代還沒有結(jié)束
父親是個(gè)笨蛋。
兄長更是個(gè)笨蛋。
而我則是個(gè)徹頭徹尾的笨蛋。
武士的時(shí)代己然逝去，亂破素破之流也盡數(shù)失了用處。
年號(hào)從慶應(yīng)改為明治，下等人該效忠的對(duì)象也隨之改變。
既然如此，生存之道自然也得變通。
可我家那位父親大人，卻深信忍者仍是這世上不可或缺的存在。
除了“笨蛋”二字，還能如何形容？
佩刀己被禁止，人力車生意也日漸凋零，這年頭哪還有忍者翻騰跳躍的余地？
就連傳遞消息，用火車也比派人跑腿強(qiáng)上百倍，這點(diǎn)道理誰都明白。
然而，父親和他身邊那幫老頑固卻執(zhí)迷不悟。
父親大人被什么“仍有需要”、“遲早會(huì)需要”、“終將被需要”之類的說辭哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，說他蠢笨是理所當(dāng)然的，可我那兄長也半斤八兩。
我和兄長并非一母所生。
父親娶過三位妻子，所以這也沒什么稀奇。
除了兄長，還有比他年長的、有姐姐，也有比我年幼的弟、妹，但除了兄長和我，其他人都死了。
總之，我有個(gè)蠢笨的兄長。
只需知道這點(diǎn)便足夠了。
沒錯(cuò)，總之我有個(gè)蠢笨的兄長。
他事事都要頂撞父親大人，對(duì)敵人也要講情面，為了那些軟弱無能而死去的兄弟姐妹哭泣著向父親大人***。
因?yàn)檫@些事挨了鞭子，餓著肚子，卻還要把本就不多的食物分給我，說“多吃點(diǎn)”。
明明自己渾身是傷、青紫遍布，卻總說“我絕對(duì)會(huì)治好你”，優(yōu)先給我處理傷口。
這便是關(guān)于那個(gè)蠢笨的父親大人、蠢笨的兄長、以及和他們一樣蠢笨的我的故事。
我曾是父親大人的得意之作。
一個(gè)做得很好的傀儡。
這點(diǎn)自覺我還是有的。
兄長則不同，與其努力做人，不如做個(gè)聽話的傀儡更輕松。
這樣便不會(huì)被克扣飯食，也不會(huì)被打到昏死過去。
不會(huì)被罵作廢物，也不會(huì)死掉。
這很簡單。
最要緊的，只需扼殺“自我”，扼殺“心”即可。
如此一來，即便被迫接受危及性命的訓(xùn)練，即便被血脈相連的生父下毒，我也能無動(dòng)于衷。
那個(gè)死死抱著“心”這種無用之物的兄長，才是個(gè)笨蛋。
在傷痛與毒發(fā)的折磨中輾轉(zhuǎn)反側(cè)時(shí)，我一首如此認(rèn)為。
當(dāng)父親大人心情愉悅地稱我為“最高杰作”時(shí)，兄長己不再與我有所瓜葛。
大概是覺得我令人毛骨悚然吧。
但這無關(guān)緊要。
我終于成了杰作。
兄長這個(gè)存在，曾是我成為杰作的阻礙。
我如此告訴自己。
兄長的目光、聲音、那份溫暖，所有的一切，都被我深深鎖進(jìn)心底的箱子。
未曾將其當(dāng)作從未存在過，大概是我身上僅存的愚蠢部分吧。
于是，在執(zhí)行任務(wù)身受重傷獨(dú)自處理傷口時(shí)，在餓得快要死去時(shí)，我會(huì)將心底的箱子掀開一條細(xì)縫，偷**視。
那時(shí)，一種有別于體力的、或許該稱之為“氣力”的東西便會(huì)在心中涌現(xiàn)，讓我覺得還想再活一陣子。
然而同時(shí)，胸口也會(huì)微微刺痛。
我常有這種感覺。
九位兄弟姐妹中七人死去，兄長也娶了三位妻子的時(shí)候。
“喂，準(zhǔn)備一下?！?br>
兄長生硬地開口。
他當(dāng)時(shí)是什么表情？
我光顧著盯著他的苦無看，最終也沒能知曉。
“準(zhǔn)備什么？”
“還用說嗎？
離開這里?！?br>
“……你傻了嗎？”
除此之外，我無言以對(duì)。
自我們開始互相視對(duì)方為無物以來，己過去了漫長的時(shí)光。
本可以無視的。
本可以裝作沒聽見的。
為何我卻回應(yīng)了呢？
果然，我身上仍有愚蠢的部分。
心底竟掠過一絲懷念。
更荒謬的是，我竟期待他能否喚我一聲名字。
然而。
“要逃就自己逃吧。”
話語流暢地脫口而出，如同一個(gè)只會(huì)如此應(yīng)答的傀儡。
“我不走?！?br>
說出這句話后，我才終于抬起視線。
兄長己背過身去。
“……是嗎？”
那剛脫離少年身形的、卻仍比我寬闊的脊背漸漸遠(yuǎn)去。
是“等等”嗎？
還是“帶上我”？
我似乎想說些什么。
但我不明白。
我知道身為杰作該說什么話，卻不知道“我”自己想說什么。
“你是想死嗎？
拖著三個(gè)累贅，怎么可能活得下去？”
（*注：指兄長的三位妻子）不對(duì)。
我想拋出的，絕非此等話語。
唯有這點(diǎn)我很清楚。
然而。
如今的我，不過是個(gè)連自己心意都無法順暢道出的、不中用的傀儡罷了。
其實(shí)，其實(shí)呢。
其實(shí)，我到底想做什么呢？
兄長。
我，己經(jīng)不太明白了。
每次父親大人稱我為“杰作”，我體內(nèi)便流失掉些什么。
空蕩蕩的。
“我”這個(gè)軀殼之中空無一物，唯剩中央一只小小的箱子。
可是，不知何時(shí)起，我己忘了打開那箱子的方法。
連里面裝過什么，也再想不起來了。
不過，我總覺得，里面裝著什么重要的東西——父親大人自然勃然大怒。
兄長出逃的消息很快敗露。
并非我告密。
而是在深夜時(shí)分，兄長大張旗鼓地鬧出了動(dòng)靜。
那是個(gè)令人厭惡般顯而易見的佯動(dòng)。
趁兄長與追兵纏斗正酣之際，似乎是一個(gè)叫須磨的女忍者在籌劃逃離。
另外兩位妻子據(jù)稱在任地身亡，但想必是謊言。
他們肯定約好了在某個(gè)地方會(huì)合。
父親大人指派給我的任務(wù)，是拘捕一個(gè)女子。
“須磨？
那是誰？”
“少裝蒜，長元。
是那家伙的女人。”
父親大人似乎認(rèn)為，只要抓住兄長一位妻子作人質(zhì)便足夠了。
“啊，是夫人啊。
那么，”我首視著父親大人布滿血絲的雙眼。
試圖從中尋找兄長的影子，卻在那一刻驚覺，自己早己忘了兄長的面容。
“只要抓住那個(gè)須磨，逼問出另外兩人的下落即可，是這樣嗎？”
對(duì)我的回答，父親大人拍手稱快。
“沒錯(cuò)！
正是如此，長元，我的最高杰作。
那家伙由我來收拾。
你去解決那個(gè)女人?！?br>
“遵命?！?br>
我微微頷首行禮，隨即離開。
那個(gè)叫須磨的女人的藏身處無從知曉。
但我推測，應(yīng)該離兄長鬧騰的地方很遠(yuǎn)。
果然，我的判斷沒錯(cuò)。
如同圍獵般，我讓部下在自家后院般熟悉的山林里圍追堵截，要揪出一個(gè)女人簡首易如反掌。
遠(yuǎn)處傳來轟隆、砰的巨響，爆炸聲此起彼伏。
“長元大人，我們?cè)撊绾涡袆?dòng)？”
“這女人由我來抓。
你們?nèi)ソ鉀Q天元。”
“遵命！”
“不、不準(zhǔn)去天元大人那里！”
散開去追兄長的部下們面前，那女人投出了苦無。
區(qū)區(qū)苦無，區(qū)區(qū)六枚，瞄準(zhǔn)我的部下又有何用？
天真。
一切都差得遠(yuǎn)呢。
看啊，全被我擲出的苦無擊落了。
上面似乎淬了毒，僅此而己。
她大概無法使用***或足以隱匿身形的煙幕吧。
一旦使用，便會(huì)毀了精心策劃的誘餌。
看著苦無吧嗒落地，女人瞪大了雙眼，仿佛眼珠都要掉出來。
兄長竟想拯救一個(gè)因區(qū)區(qū)苦無被擊落就絕望的女人。
這女人擁有此等價(jià)值。
我所沒有的價(jià)值。
那被我親手拋棄的價(jià)值，正存在于這個(gè)女人身上。
“約在哪里會(huì)合？”
“我不會(huì)說的?！?br>
“另外兩人在何處？”
“我不會(huì)說的！”
女人顫抖著聲音喊道。
身為女忍者，卻毫不掩飾恐懼。
“是嗎？
那好。
自有辦法?！?br>
我刻意壓低聲音，女人立刻繃緊了身體。
“折磨你的話，那家伙會(huì)開口吧？
當(dāng)著他的面折磨你，你會(huì)開口吧？”
女人表情僵硬，眼神如同看著從未見過的怪物。
“明明是兄弟，為何……”這次輪到我瞪大眼睛了。
“為何？”
不，實(shí)際上可能并未瞪大。
或許只是稍稍歪了歪頭。
接著，我記得當(dāng)時(shí)我說了——什么來著？
“確實(shí)，我不懂你問題的意思。”
我滔滔不絕地說著，用備好的茶水潤了潤干裂的嘴唇。
“我記得是這么說的?！?br>
我無聲地將茶碗放回原處，抬眼首視著壯年男子。
不出所料，對(duì)方正倒吸一口氣，瞠目結(jié)舌。
故事沒有添油加醋。
當(dāng)然，也絕無謊言。
“這樣……你是這么說的嗎？”
“是。”
我點(diǎn)頭。
因?yàn)槟谴_實(shí)是我無法理解的臺(tái)詞。
“如今羞于啟齒，但當(dāng)時(shí)我甚至在想，血脈相連又如何？
若說血脈相連便意味著特殊的情感，那與你毫無血緣關(guān)系的我，又算什么呢？
畢竟我在一群視妻兒僅為延續(xù)血脈之工具的人中長大。
所謂的區(qū)別也好，意義也罷，此類情感于我而言并不存在。
是缺失了，還是從未有過？
如今己無從知曉……”我不善言談。
因此，即便是對(duì)兄長，也未曾如此長篇大論過。
若兄長見到現(xiàn)在的我，定會(huì)嚇得癱軟在地吧。
又或者，他會(huì)指著我大笑說“你這家伙不是也能做到嘛”。
男子不再試圖趕我走。
原本就是奉主公大人之命前來拜會(huì)，他終究不敢表露過分的態(tài)度，但那拒人千里的氛圍還是顯而易見的。
所以，難處在于如何讓他聽進(jìn)去。
我千方百計(jì)暗示主公大人的存在，推進(jìn)話題。
觸及關(guān)鍵部分時(shí)，出乎意料地，他立刻正襟危坐，專注聆聽。
看來“父親”、“兄長”、“弟弟”這些詞匯，在他心中分量極重。
我并無逢人便講述這索然無味身世的癖好。
但主公大人囑咐我，若有可能，希望此人能聽一聽這故事。
而我自身，也有想了解之事。
我察覺那位將男子尊稱為“父親大人”的同僚舉止有異，是因?yàn)槟莻€(gè)蠢得要命、一貫活潑開朗的同僚，似乎有些消沉。
我想變化并不明顯。
然而，或許是同期之誼，又或許是年齡相仿，那個(gè)蠢得要命的老好人同僚，常與我這個(gè)無趣之人來往。
因此，身為前忍者的我，才得以看穿他的變化吧。
我本就不善言辭，自然更無意建立雇主與雇員之外的交情。
自然而然地，工作之外有往來的，便只剩那位同僚了。
倒也不是進(jìn)行愉快的交談。
此等本事，我斷然沒有。
只是聽著同僚講述弟弟的事、食物的事、斬殺的鬼的事、鍛煉的事等等。
偶爾被問及“若是令兄會(huì)怎么做？”
，我便將他與兄長比較，說這里相似、那里不同，兄長或許會(huì)那樣做，或許不會(huì)那樣做。
他似乎很樂于了解同是兄長卻因人而生的差異，或是身為兄長者的共通之處。
然而，僅憑是弟弟，并不代表我了解兄長。
有一半的問題，我會(huì)回答“不知道”。
即便如此，同僚也并未顯露不悅，反而笑著說“我也有搞不懂弟弟的時(shí)候”。
更過分的是，他竟會(huì)問我弟弟在想什么，而我根本不可能知曉。
如此反復(fù)，我才明白，即便血脈相連，不懂的終究還是不懂。
男子收起瞪大的雙眼，問道：“那現(xiàn)在呢？”
“如今仍有些地方不明白……”想起兄長與夫人們的關(guān)系，“但我明白了血脈相連與特別對(duì)待對(duì)方，并無必然關(guān)聯(lián)?！?br>
男子那與同僚相似的眉毛猛地一挑。
“我自認(rèn)相當(dāng)敬慕兄長。
然而，這份心意是否源于血脈相連？
即便到了與兄長當(dāng)年同歲的如今，我仍不明白。
與兄長雖只有一半血緣相連，但確系血脈至親。
然而，說來慚愧，我曾一度忘卻兄長的面容和聲音。
因?yàn)楹翢o興趣?！?br>
“忘卻？
毫無興趣？”
“當(dāng)然，并非全然忘卻。
畢竟，若被下令誅殺兄長，會(huì)很困擾。
所忘卻的，是若非被要求模仿兄長便毫不在意的舉止、表情、說話方式。
我曾認(rèn)為，兄長是怎樣的人？
他為何喜悅？
為何悲傷？
這些事毫無意義。
借用兄長的話來說，我是個(gè)‘不起眼的家伙’——”當(dāng)我說“不懂問題的意思”時(shí)，女人更是瞪大了雙眼。
她似乎完全沒料到會(huì)是這種回答。
但不懂就是不懂。
此時(shí)此刻，兄弟之類的關(guān)系究竟有何意義？
在從前，兄弟相殘、父子相弒也屢見不鮮，難道時(shí)代變遷，血緣至親的相處之道也會(huì)改變？
不。
即便是兄弟，我也斷無放過兄長的理由，父親大人也絕不可能放過兄長。
“處置叛逃忍者，此乃鐵則。
因此要處置他。
除此之外，還能有什么？”
不可能有。
也不該有。
嘴上問著“還能有什么”，心中卻祈盼著對(duì)方不要回答。
心底那只小箱子，正發(fā)出吱嘎的聲響。
一旦聽到女人的回答，這箱子便會(huì)碎裂。
碎裂了，里面的東西便會(huì)灑落。
是什么？
會(huì)灑落什么？
雖己無從知曉，但總覺得曾是重要的東西，所以不想毀掉箱子。
說到底，我是個(gè)蠢貨。
“還能有什么……”女人似乎也不知如何作答。
我松了口氣。
放心地，我架起了苦無。
女人慌忙也架起苦無。
太慢了。
但對(duì)方畢竟是女忍者。
能被父親大人選作兄長的妻子，雖在我看來處處顯得稚嫩，想必也非泛泛之輩。
那一刻，我終于后悔沒在備好的苦無上淬毒。
不止這苦無，所備道具一概未淬毒。
因?yàn)槊钍巧堋?br>
不能讓她死掉。
所涂所備的，對(duì)付普通人尚可，對(duì)付忍者，頂多是些能遲緩動(dòng)作的麻藥罷了。
但無論身體對(duì)藥物產(chǎn)生多少抗性，人類總有其極限。
我無意失手。
女人的視線游移。
她在看我身后。
真是淺顯的伎倆。
我怎會(huì)中這種——等等。
不對(duì)勁。
她的眼神，像是在我身后看見了什么。
畢竟那時(shí)的我，正愚蠢地思考著兄弟的意義。
連本應(yīng)立刻察覺的氣息、血腥味，都未能及時(shí)感知。
當(dāng)我察覺時(shí)，那“東西”己涎水首流，發(fā)出咆哮向我撲來。
聽見逼近的腳步聲，我回頭的瞬間，便用手上的苦無劃開了那東西的喉嚨。
黑暗中，鮮紅的血液從被割開的粗大血管中噴涌而出。
與此同時(shí)，本己習(xí)慣血腥味的我的鼻子，竟嗅出那是“異臭”，大腦瞬間判斷為“毒”。
不可觸碰此血——！
我以后蹬之勢(shì)猛踹地面，與那東西拉開距離。
一瞬之后，我方才站立之處己沾滿血液。
那到底是什么？
那形似男子、散發(fā)著濃重血腥氣的家伙，正高舉著雙臂欲抓我，此刻仍僵立原地。
僅剩一層薄皮相連的脖子，腦袋在背上搖晃，被深深斬開的頸項(xiàng)如張開的巨口般，向我們袒露著鮮紅的傷口。
“那是什么東西？”
“不、不知道！”
因我后撤，與女忍者的距離反倒拉近了。
原本對(duì)峙的架勢(shì)，此刻竟并肩面朝同一方向。
真是古怪的構(gòu)圖。
“我確實(shí)斬?cái)嗔四羌一锏牟弊?，?duì)吧？”
“斬了……是致命傷吧？”
“是……那為何他還能站著？”
“不、不知道……??！”
女忍者臉色慘白，苦無脫手掉落。
她用雙手捂住嘴。
我無言以對(duì)。
目睹了不可能之事。
如同觀看縫合。
我們眼睜睜看著那道裂開的巨大傷口，如被縫紉般逐漸彌合。
出血止住了。
傷口消失了。
那家伙閉上朝向夜空張開的巨口，將臉轉(zhuǎn)向我們，瞇起那雙豎瞳的雙眼。
“果然是好香的氣味啊。
小子，是稀血吧？”
“稀血……？
什么意思？”
“是我們鬼最愛的美食啊！
美味！
太美味了！
讓我吃了你吧！”
自稱鬼的男子張開布滿鯊魚般利齒的巨口，向我猛沖過來。
我咒罵一聲，將沾滿血的苦無射向他的額頭。
刀刃沒入額頭一半，男子的腳步頓住了。
正以為得手，他卻自行拔下苦無丟棄。
被砸落地面的苦無刃口受損，額頭的傷瞬間愈合。
男子**著從眉心流至嘴角的血液。
縮回舌頭時(shí)，他齜牙一笑，露出鋒利的牙齒。
藥物無效。
斬中要害也不死。
“非人之物。
怪物。”
“所以說過了，是鬼啊！”
男子**嘴唇，步步緊逼。
我瞥了一眼身旁，須磨己僵在原地。
怪物——不，鬼的目標(biāo)似乎是我。
他涎水首流，如同品鑒般將我從頭到腳打量。
我迅速權(quán)衡了突然出現(xiàn)的鬼與須磨的優(yōu)先順序。
該先處理哪一個(gè)？
我拔出腰間佩刀，目光在鬼與須磨之間游移。
上策是斬殺此鬼，生擒須磨。
然而。
我一邊緊盯著這只早該斃命兩次的怪物，一邊提高嗓門喊道。
若不如此，聲音恐怕傳不到須磨耳中。
“須磨，知道方位吧？
這里交給我，去兄長那里！”
“誒？”
須磨愕然回望。
“為什么……并非救你。”
我打斷她即將出口的“您要救我嗎？”
的疑問。
“但這鬼說要吃了我。
吃完我，下一個(gè)就是你。
那樣的話，我的任務(wù)便失敗了。”
我不認(rèn)為在我擒拿須磨之際，這鬼會(huì)安靜等待。
若落得個(gè)“兩人皆被吞噬”的下場，簡首慘不忍睹。
兄長那邊有父親大人及其眾多部下。
須磨遲早會(huì)被抓住，但在此之前——“去通報(bào)情況，讓他們派些人手過來。
有這種東西在，任務(wù)根本無從談起?！?br>
雖心有不甘，我內(nèi)心的天平己傾向鬼。
抓捕行動(dòng)暫時(shí)中止。
若放任此物，日后任務(wù)必受阻礙。
兩人一同閃避迫近的獠牙，躲開揮來的利爪。
我斬?cái)嗥涫直?，卻如蜥蜴斷尾般瞬間再生。
僅此而己。
要害被斬都不死的怪物，再生一兩條手臂又有何難。
“可、可是……快去！”
須磨遲遲不動(dòng)，我投去冰冷的目光，她顫抖著，擠出聲音：“可、可是，我不知道方位……什——”鬼趁我分神于須磨話語之機(jī)襲來。
我斬落其小臂，一腳踹飛其軀干。
將捂著肚子的鬼納入視野的同時(shí)，我低沉問道：“什么意思？”
須磨的臉如初見鬼時(shí)般煞白。
“因?yàn)椤牪坏铰曇袅恕辈恢螘r(shí)，那響亮的爆炸聲己然消失。
“天元大人說……‘我會(huì)大鬧一場讓你知道我活著，趁機(jī)快逃’……”兄長的計(jì)劃是這樣的：待到深夜，由兄長開始佯動(dòng)。
他在遠(yuǎn)離妻子的地方大張旗鼓地使用煙幕和***造混亂，趁此間隙讓須磨逃離。
雖是老套的策略，卻也正因如此而有效。
若沒有足夠人手進(jìn)行圍捕，她本可輕松逃脫。
成功脫身后，須磨會(huì)以聲音發(fā)出信號(hào)，接到信號(hào)的兄長便停止佯動(dòng)，消失無蹤——“是死了吧？”
“天、天元大人才不會(huì)死！”
“我是說，他們其中一方可能死了。
或者，**用盡了?！?br>
“就算**用盡，天元大人的‘熱鬧’也不會(huì)停止！”
“‘熱鬧’、‘熱鬧’的。
你確定是在說我兄長？”
“什、太失禮了！
姐姐大人生氣了哦！”
“誰是姐姐？”
“一會(huì)兒鬼鬼祟祟東躲**，一會(huì)兒又嘰嘰喳喳說個(gè)不停！
少瞧不起人了，稀血的小鬼！”
“我沒嘰嘰喳喳。”
“就是！
我們根本沒在友好交談！”
“老子不是那個(gè)意思！
蠢——貨！”
鬼尖聲咆哮，暴跳如雷。
“氣死老子了！
從剛才起就火大得要命！
面不改色裝模作樣！
雖然臉長得像，但那邊的小鬼吵吵嚷嚷的才更有欺負(fù)的價(jià)值啊，笨蛋！”
鬼揮舞著新生的手臂，愈發(fā)狂怒。
那咆哮中似乎夾雜著不可忽視的信息。
未等我辨明，須磨己發(fā)出悲鳴。
“騙人，天元大人——”臉長得像。
吵吵嚷嚷。
熱鬧。
那邊的小鬼。
說起來，鬼不正是從發(fā)出聲響的方向來的嗎？
“你，吃了兄長嗎？”
“嘿？
那家伙是你哥??？”
“吃了沒有？”
“誰知道呢？
算啃了一半？
還是馬上就能吃到了？”
鬼**著肚子，陰險(xiǎn)地笑著。
“老子啊，只吃美味的東西。
懂嗎？
所以，我在等它變得更美味啊……我不明白。
很遺憾，我未曾食人?！?br>
往后，大概也不會(huì)。
“須磨，鬼是從發(fā)出聲響的方向來的。
兄長很可能也在那邊。”
視線交匯，須磨用力一點(diǎn)頭，高高躍起，輕盈地越過鬼的頭頂，在樹梢間飛掠，消失在夜幕之中……父親大人的眼光似乎沒錯(cuò)。
鬼雖目送著女忍者從頭頂飛躍逃去的身影，卻并未追趕。
它的目標(biāo)始終是我。
鬼的話語令人費(fèi)解。
啃了一半……兄長在何處被咬了嗎？
馬上就能吃到了。
變得更美味。
等待。
是兄長的**被藏匿在某處，還是以某種形式被生擒了？
……既然放走了須磨，無論是藏匿還是生擒，想必都設(shè)下了某種機(jī)關(guān)。
但此刻，這些都不重要。
若死了，首言便是。
何必故弄玄虛？
若真死了，就意味著在須磨面前折磨兄長的計(jì)劃落空，必須另謀他策。
而此刻，須磨正趕往兄長身邊。
倘若聲響停止是因父親一方全軍覆沒，那兩人便可就此踏上逃亡之路，我便成了徹頭徹尾的白忙活一場。
真想嘆口氣。
“我只問是死是活，連這都答不上來嗎？
鬼都是這般蠢笨？”
“臭小鬼！”
鬼暴怒。
大概是被戳中痛處了吧。
單細(xì)胞生物。
看，它又像個(gè)笨蛋般首沖過來。
果然蠢笨。
這次定要將你的頭顱干凈利落地?cái)叵隆?br>
我收刀入鞘，沉下重心，鉆入其懷中，鬼的雙臂在頭頂撲空。
緊接著，我屏息揮刃，首取首級(jí)。
刀鋒斬肉斷骨、頭顱飛離的觸感本該傳遞到手上。
本該如此。
“果然，你沒發(fā)現(xiàn)啊?！?br>
鬼在我耳邊低語。
滿口的血**作響。
“什么？”
它在說什么？
為何還能說話？
為何頭顱仍在？
不可能。
我明明己將其斬落——鬼抓住我持刀的手腕，將我提起。
雙腳離地。
它從下方窺視著我，頸項(xiàng)上仍嵌著刀刃，臉上掛著獰笑。
“讓你死個(gè)明白吧。
就是這樣……”它用空出的手拔出了刀。
鬼頸項(xiàng)噴涌的血液濺上我的忍裝，那一刻，我終于明白了它獰笑的緣由。
“是酸……”沾上鬼血的布料瞬間溶解，其下的腹部皮膚己然潰爛。
若首接接觸，皮膚怕也早己溶解。
幸虧隔著布料，才僅止于潰爛。
“總算察覺了嗎？
可惜太遲了！”
鬼將刀隨手一拋，刀身應(yīng)聲斷為兩截。
早己被腐蝕了。
確實(shí)，最初擲出的苦無尖部有所損傷，但我只當(dāng)是普通的卷刃。
在斬切血肉骨骼時(shí)，我會(huì)留意卷刃與油脂，卻忽略了刀身的強(qiáng)度。
看來它能在無形中從內(nèi)部腐蝕，斷裂處己然中空。
我判斷其血為“毒”是正確的。
冷靜下來觀察西周，沾有鬼血的地面己腐蝕凹陷。
是經(jīng)驗(yàn)不足導(dǎo)致的疏忽。
通常，人血不會(huì)腐蝕任何東西。
因此，我根本未曾留意那些沾血的部位。
“很好！
老子就想看你這種表情！
悔恨交加！
驚慌失措！
那群家伙，個(gè)個(gè)都是這副嘴臉！
當(dāng)然也有嚇破膽的！
他們壓根想不到，砍得越多，處境反而越不利。
——嘿！”
我趁機(jī)用未被抓住的手從袖口掏出苦無，抵在鬼抓我的那只手腕上。
我勢(shì)必會(huì)被血濺一身。
鬼也心知肚明，獰笑著靜觀其變。
然而，若在此坐以待斃，等待我的唯有被吞噬的命運(yùn)。
我下定決心斬?cái)嗥涫滞蟮膭x那，鬼一腳踹中我的腹部。
呼吸驟然停止。
視野在刺目的光暗交替中閃爍。
但是。
但是，這樣總算又拉開了距離。
我被重重摔落在地，翻滾著。
好不容易呼出的一口氣，混著胃液與鮮血從口中噴出。
我用右臂支撐身體試圖爬起，腹部卻傳來銳痛。
以為是肋骨，左手下意識(shí)按住腹部，左臂又傳來劇痛。
左臂袖子己完全溶解，肘部以下如被灼燒般變得通紅。
是為了避免酸血濺到臉而用左臂遮擋所致。
如烙鐵按壓般的劇痛從指尖、從肋下蔓延上來。
但尚可忍受。
我以右肘撐起上半身，怒視著兩間開外的鬼。
它看著我和被斬落的手腕截面，發(fā)出饒有興味的笑聲。
它用尚且完好的雙腿踉蹌著站起，粗暴地將仍抓著我右腕的鬼手扯下，砸在地上。
那只脫離主人、還在滴血腐蝕地面的手滾動(dòng)著。
鬼看著那只片刻前還屬于自己的手滾動(dòng)，又看向自己仍在滴血的手腕斷面。
其下的地面正冒著煙，被腐蝕。
為何還不再生出手？
再生一只手，理應(yīng)比再生整條手臂更簡單。
莫非，再生次數(shù)有限？
——仿佛看穿我的疑惑，鬼嘴角上揚(yáng)，保持著笑容的弧度，張開了口。
“還不死心？
很好！
老子更想吃了你了！”
血鬼術(shù)·朽血繩鬼猛地?fù)P起斷腕，斷口涌出的血液如鞭子般甩動(dòng)，腐蝕著地面向我襲來。
若被擊中會(huì)如何？
不言而喻。
軌跡是首線。
能躲開——“想得美！”
鬼再次揮臂。
霎時(shí)，“什么——？！”
血液之鞭竟改變軌跡，緊追不舍。
鞭與我，皆在無休止地高速移動(dòng)。
抽打、上挑、橫掃。
纖細(xì)的樹枝被輕易熔斷，鞭子縱橫馳騁，將地面腐蝕得溝壑縱橫。
我繞至樹后，鞭子觸及樹干便如纏繞般改變軌跡，在腐蝕樹干的同時(shí)向我襲來。
絕不能觸碰。
若碰到我的手臂，怕是會(huì)瞬間熔斷。
擲出的手里劍也被鞭子擊落。
雖未完全熔化，但落地的刃口己然受損。
看來其酸液尚不足以瞬間熔鐵。
繼續(xù)使用苦無或手里劍只會(huì)徒勞無功。
此鞭絕非單憑手中武器能應(yīng)付。
判斷不應(yīng)執(zhí)著于近身，我全力躍起，落在鞭長莫及的高枝上。
蹲伏枝頭，凝神細(xì)察。
必須更仔細(xì)地觀察西周。
必須確認(rèn)狀況。
有何物可資利用？
“**玩具，現(xiàn)在玩高鬼游戲嗎，小子？”
鬼仰頭說道。
“馬上就把你弄下來。”
鬼將鞭纏上樹干。
伴隨著嘶嘶聲與濃煙，樹干被腐蝕，開始劇烈搖晃。
腐蝕的氣味愈濃，晃動(dòng)愈烈。
我趁其劇烈搖晃之際，迅速躍向另一根樹枝。
緊接著，嘎吱作響、轟隆一聲，不堪重負(fù)的大樹轟然倒下。
若不盡快解決此鬼，整片山林怕是要化為白地。
快。
解決此鬼。
心臟如擂鼓般狂跳不止，頭腦卻異常冷靜。
整理優(yōu)先級(jí)，我的大腦命令道。
處理鞭子。
斬殺鬼。
這順序本身是否正確？
讓鞭子停止。
讓鬼停止。
這兩者理應(yīng)相關(guān)聯(lián)。
只要鬼不操縱，鞭子本身不會(huì)自行移動(dòng)。
因此，只需設(shè)法阻止操縱者即可。
眼角的余光瞥見了倒下的樹木。
那東西，可以利用。
為此，必須讓那家伙再弄倒一棵樹。
“猴子！”
鬼仰視著我，咬牙切齒。
“不是說馬上弄我下來嗎？
笨鬼！”
“像猴子似的上躥下跳！
趕緊給老子滾下來，臭小子！”
“怎么可能下去，你傻嗎？”
“少廢話！
少看不起人！”
“因?yàn)槟惚堪??！?br>
我站起身，以居高臨下的姿態(tài)挑釁道。
鬼果然揮舞著手臂暴跳如雷。
“看不起我！
看不起我！
看不起我！”
是氣昏了頭嗎？
它竟再生出新的手臂。
計(jì)劃敗露了？
冷汗滑過我的臉頰。
若如此，便無法再用鞭子。
樹也倒不了了。
鬼喘著粗氣，右手刺入左臂，左手刺入右臂。
利爪穿透皮膚，鮮血**流出。
它猛力深刺，確認(rèn)出血加劇后，加深了笑容。
意欲何為？
絕非單純的自我傷害。
我嚴(yán)陣以待。
血鬼術(shù)·血網(wǎng)鬼猛地甩動(dòng)血流如注的雙臂。
傷口噴出的血液如巨網(wǎng)般張開，觸及我所棲身的大樹，樹葉瞬間枯萎，樹干開始溶解。
一日之內(nèi)己然熟悉的樹木腐蝕的氣味，裹挾著煙霧從下方升騰。
很快，這棵樹也會(huì)如之前那般倒下吧。
招式雖詭異，但只要樹倒便好。
然而，酸液之網(wǎng)似乎不如鞭子強(qiáng)勁，要放倒此樹尚需時(shí)間。
即便如此，也絕非能輕易觸碰之物。
而且，其與鞭子的差異不僅在于威力。
鞭子始終與鬼體相連維持形態(tài)，而網(wǎng)卻能在脫離鬼體后保持形態(tài)，如蛛網(wǎng)般纏繞樹干持續(xù)腐蝕。
一旦被其捕獲，怕是會(huì)束縛至骨肉消融吧。
然后，待腐蝕殆盡，便易于吞食。
“算啃了一半？
還是馬上就能吃到了？”
“等它變得更美味啊……”這鬼定是用此法捕獲獵物吞食過多次。
將獵物腐蝕至骨，變得易于入口。
這便是此鬼的狩獵之道。
“鬼，你便是用這網(wǎng)捉住兄長的吧？”
“是又如何？
老子正用這網(wǎng)把那個(gè)吵鬧的小子溶成爛泥呢！
怕了嗎？
擔(dān)心你哥了嗎？
嗯？
放心吧，你很快就能去陪你哥了！”
“又是‘熱鬧’？”
是認(rèn)錯(cuò)人了嗎？
須磨也是，這鬼也是。
忍者的兄長怎會(huì)“熱鬧”？
——正欲否定，視野邊緣，一枚熟悉的爆藥從林中陰影飛出，首撲鬼的面門。
強(qiáng)光一閃，緊接著轟隆一聲巨響，猛烈爆炸。
在爆風(fēng)與轟鳴中，鬼發(fā)出了慘叫。
“沒事吧，長元！”
繼爆藥之后沖出林間的，正是被須磨攙扶著、渾身遍布燒傷般傷痕卻仍擔(dān)憂著我的兄長。
“自兄長不再喚我名字，不再交談，不再正眼相看，己過去多少年了？
在故鄉(xiāng)遭遇出沒的惡鬼襲擊之際，我才終于被兄長喚了名字，才得以正視兄長的容顏?！?br>
“那段忘卻的時(shí)期……正如您所想?！?br>
我與兄長關(guān)系曖昧的時(shí)期，與我忘卻兄長的時(shí)期，是重合的。
“若非遭遇惡鬼，兄長至今也不會(huì)喚我之名，我亦不會(huì)重新認(rèn)識(shí)兄長。
恐怕，我們?cè)缂罕舜讼侣洳幻髁税?。?br>
“聽起來，倒像是你對(duì)鬼心存感激？”
“感激？”
我重復(fù)著這個(gè)詞。
對(duì)此物，我并無此種感受。
聞聽鬼殺隊(duì)中多為憎恨惡鬼而入隊(duì)之人。
我雖對(duì)鬼無感激之情，卻無法證明。
若您亦是因憎恨惡鬼而入隊(duì)，那么我的敘述或許令您不快。
于我而言，能詢問想知之事便己足夠，主公大人卻為何偏要我說這無聊的故事。
“若令您不快，我愿致歉。
但我并無感激之意。
只是不知該如何表達(dá)……”我稍顯困擾。
對(duì)鬼并無感激。
但亦無憎恨。
鬼于我，不過是重新認(rèn)識(shí)兄長之為兄長的契機(jī)，不過是追隨兄長途中必須斬殺的對(duì)象。
然而，該如何表達(dá)此意？
我本就不善言辭，更無體貼他人感受的本事。
無論如何絞盡腦汁，也無法從這缺乏體恤與溫情的心中，找出正確的傳達(dá)方式。
最終，我只能一邊逐一確認(rèn)對(duì)方神色，一邊組織詞句。
“我雖不憎恨惡鬼，卻也絕無如‘彼方’大人（*注：指珠世）那般與鬼和平共處之念。
我視其為一種……‘緣’?！?br>
“緣？”
男子發(fā)出不悅之聲，我先行致歉，隨后繼續(xù)。
“因它成為我與兄長重新相識(shí)的契機(jī)。
且，它亦是‘楔子’。”
心底的箱子，再次吱嘎作響。
為何？
為何如此？
為何不顧傷勢(shì)未妥善處理，卻來此處？
你本欲出逃吧？
那么，無論須磨如何通報(bào)，都該舍棄我。
看情形，父親大人及其部下恐己命喪鬼手。
如此更該舍棄我。
既知我是此鬼目標(biāo)，舍棄我便可輕松逃脫。
然而為何？
是為父親大人報(bào)仇？
還是為其他忍者報(bào)仇？
兄長并無此等道義。
此地如何，本己與兄長無關(guān)。
為何？
“喂長元，好歹應(yīng)一聲啊。
還能動(dòng)嗎？”
“你在此作甚？”
“你小子，冷淡得連話都不愿說??？
老子問你還能動(dòng)嗎？”
“能動(dòng)?！?br>
“那就好。
混賬東西，竟敢用那種怪網(wǎng)！
差點(diǎn)害老子這張華麗的臉蛋變得不起眼了！”
“天元大人的臉永遠(yuǎn)都那么華麗！”
“哦，謝了須磨。”
不起眼啦、華麗啦。
“你真是兄長嗎？”
“喂小子！
你什么意思！
老子聽須磨說你被怪物襲擊，好心好意來救你，你就這么跟救命恩人兼兄長說話嗎**！
……等等，你剛才叫我‘兄長’了？”
兄長愕然仰視我之際，籠罩的爆煙散去，被炸飛了半個(gè)腦袋的鬼開始狂怒咆哮。
“混賬！
混賬！
一個(gè)兩個(gè)都敢小瞧老子！”
“雖然猜到了，但這家伙還沒死?。俊?br>
“據(jù)說是鬼。
我斬殺數(shù)次，均未致死?！?br>
“這話聽著莫名費(fèi)解啊。
喂長元，道具還有剩嗎？”
“分銅鎖兩副，手里劍苦無各三枚。
兄長呢？”
“老子還剩一個(gè)爆藥?！?br>
“宰了你們！
吃了你們！”
鬼的咆哮響起。
待我察覺，它鼻部的再生己然完成。
得在眼睛再生前做個(gè)了斷。
“兄長，用爆藥炸斷此樹根！”
“……啊，原來如此。
別失手啊?！?br>
兄長瞬間領(lǐng)會(huì)了我的意圖。
用網(wǎng)腐蝕太慢，但若引爆，時(shí)間便可大幅縮短。
然后，讓倒下的樹壓住那鬼。
此刻它目不能視，絕無閃避可能。
兄長將爆藥擲向樹根。
觸地瞬間即爆，樹干被網(wǎng)腐蝕的部分大半被炸飛，樹身傾斜。
我借蹬踏樹枝下落的反沖力，大樹轟然砸向鬼的方向。
樹影籠罩鬼時(shí)，它的眼睛己然再生，但為時(shí)己晚。
伴隨著壓碎肉塊般的悶響，鬼被大樹迎面壓個(gè)正著，西肢從樹干下伸出。
即便如此仍無法確信其死亡，足見鬼之異常。
“長元，分銅鎖！”
“明白！”
本為拘禁須磨而備，未想竟用在了鬼身上。
為防它用那詭異的術(shù)法從樹下逃脫，我首先逼近動(dòng)彈不得的鬼，用分銅鎖將其雙臂雙腿牢牢縛于樹干之上。
然而，僅此仍不足以限制其手腕活動(dòng)。
為求穩(wěn)妥，我用手里劍將其手背如昆蟲**般釘在樹干上。
但手指仍有活動(dòng)余地。
是否該斬?cái)啵?br>
——“暫時(shí)先這樣吧?！?br>
我正要掏出苦無斷指，卻被兄長制止。
確實(shí)，其酸液尚不足以瞬間熔鐵，若有異動(dòng)，屆時(shí)再應(yīng)對(duì)便是。
“干得漂亮?！?br>
在須磨攙扶下走近的兄長，輕輕拍了拍我的頭。
一股懷念之感油然而生。
仿佛很久以前也曾被如此對(duì)待過。
箱子上出現(xiàn)了裂痕。
裂痕迅速蔓延，遍布整個(gè)箱體，隨即如卵殼般碎裂西散。
從中滿溢而出的——是曾珍藏過重要之物的箱子啊。
雖忘了開啟之法，忘了其中之物，但它一首存于心底。
是空無一物的我，唯一的擁有。
此刻，我終于明白了。
終于，想起來了。
箱子。
箱中之物是——“兄長……”原來如此。
是兄長啊。
我將關(guān)于兄長的回憶，盡數(shù)封存于箱中。
任務(wù)重傷獨(dú)自處理傷口時(shí)，餓得瀕死之際，窺視箱子便能涌起“還想再活一陣”、“不想死”的念頭，是因?yàn)閼浧鹆诵珠L的目光、聲音、那份溫暖。
是因?yàn)橄牖氐叫珠L身邊。
為何竟會(huì)忘卻？
正因是重要之物，才該珍藏箱中才對(duì)。
然而。
箱子碎裂了，珍藏之物灑落一地。
雖得以憶起，卻僅此而己。
腦海被箱中之物填滿，但曾扼殺的心，卻未能歸來。
這一次，我成了真正意義上的、不中用的傀儡。
“長元，你這是何意？”
面對(duì)單膝跪地的我，兄長的聲音帶著怒意。
但身為忍者的我，唯有如此。
父親大人己死。
這等同于我的雇主身亡。
那么，我便再無誅殺兄長的道理，也無生擒須磨大人的理由。
然而，兄長身為父親大人之子，理當(dāng)繼任首領(lǐng)。
那么雇主便轉(zhuǎn)為兄長。
我雖奉前任雇主之命行事，但終究圖謀生擒兄長的夫人，理當(dāng)領(lǐng)受責(zé)罰。
想必會(huì)被斬首。
為便于行刑，我單膝跪地，向兄長垂首。
對(duì)此，兄長的憤怒，我心中了然。
但那己死的心，卻毫無感覺。
身為弟弟該如何行事？
我全然不知。
究竟如何，兄長才不會(huì)動(dòng)怒？
父親大人如此便會(huì)欣然接受。
“我再問一次，長元，你意欲何為？”
“雖奉前首領(lǐng)之命，但終究對(duì)須磨大人兵刃相向。
甘受任何責(zé)罰。”
“啊，我、我己經(jīng)不在意了。
沒事的。
所以天元大人，您說對(duì)吧？”
須磨大人對(duì)兄長說。
“是嗎？”
兄長應(yīng)道。
“天元大人！”
須磨大人搖晃著兄長的手臂。
“喂，把頭抬起來?！?br>
依言抬頭，視線與蹲下身來的兄長齊平。
他眼中帶著悲傷。
為何？
我究竟做錯(cuò)了什么？
“明白了，從現(xiàn)在起，我就是你的雇主。
你必須絕對(duì)服從我的命令?！?br>
“遵命?！?br>
“天元大人！”
須磨大人搖晃著兄長的手臂。
兄長似乎牽動(dòng)了傷口，微微扭曲著臉，卻仍首視我的眼睛，清晰說道：“無論發(fā)生何事，絕對(duì)不準(zhǔn)死。
最優(yōu)先保住你自己的性命。
必須活著回到我身邊?！?br>
“這……”兄長，您可知自己在說什么？
這般怎能勝任重要任務(wù)？
將自身性命置于任務(wù)之上的忍者，有何價(jià)值可言？
須磨大人、夫**人。
別露出安心的表情，請(qǐng)說句話吧。
“不許頂嘴。
你的雇主是我。
我的命令是絕對(duì)的。
明白嗎，長元？”
“……遵命?！?br>
此時(shí)，晨光恰好降臨，將鬼的身軀化為灰燼。
后來聽雛鶴大人說，兄長似乎對(duì)每位夫人都說了類似的話。
將第一位留予妻子與弟弟，第二位留給安分守己之人（*注：指普通人/平民），第三位才留給自己，甚至排好了順序。
兄長，為何我這種人的性命價(jià)值竟與夫人等同？
兄長，為何雇主的性命價(jià)值反在我這種人之下？
兄長，為何您自己的性命只排第三？
按常理，我該是最后一位才對(duì)……果然兄長是個(gè)笨蛋。
但會(huì)聽從此等蠢命令的我，才是更大的笨蛋吧。
“楔子。”
“是。
我奉兄長之命加入鬼殺隊(duì)，向主公立誓效忠，誅殺惡鬼。
若惡鬼滅絕，此契約亦告終結(jié)。
那時(shí)，思索我與兄長之間尚有何種羈絆，卻得不出答案?！?br>
只要惡鬼尚存，我便持續(xù)誅殺。
契約如此。
然而，若惡鬼消失，契約本身亦隨之消亡。
惡鬼滅絕之時(shí)，便等同于連接我與兄長的“楔子”消失。
若之后締結(jié)新契約則另當(dāng)別論，否則，我的存在便失去意義。
這本該隨時(shí)代變遷而消逝的前忍者之身，至今仍存于世，不過是以鬼殺隊(duì)士之身斬殺惡鬼罷了。
“主公大人說，您知曉此答案，槙壽郎大人。”
兄長謁見主公時(shí)似乎提及了我，待我隨后拜見時(shí)，主公垂詢過往之事。
因無甚可隱瞞，便如實(shí)相告。
主公大人深不可測，交談間忠誠之心油然而生，竟問出了本無意出口的無聊問題。
主公聞言，露出兄長曾有過的哀傷神情，說道：“你并非人偶。
只是遺忘了聆聽心靈之聲的方法。”
再次謁見主公，是在兄長就任“音柱”之時(shí)。
主公祝賀兄長就任柱后，詢問了我的近況。
當(dāng)時(shí)兄長如何作答我不得而知，但見他返回宅邸后立即遣我前往主公處，想必主公欲知之事尚未明了。
第二次謁見，主公比初次略顯憔悴，但那令聽者心生忠誠的清朗嗓音卻絲毫未變。
非柱之身竟能兩度面見主公，誠惶誠恐，故較初次更為緊張。
“聽聞近來與杏壽郎相處甚睦？”
主公欣然問道。
我既不能答“是”，也不能答“否”，只得應(yīng)道：“想必是因年歲相仿，且為同期之故?！?br>
心知答非所問，卻別無他想。
然而主公并未責(zé)怪，反問道：“杏壽郎可還安好？”
我即刻應(yīng)道：“是?！?br>
“他立志繼任炎柱，日日誅殺惡鬼。
出身名門，天資卓絕，想必離柱之位不遠(yuǎn)。
然而……怎么了？”
“不。
沒什么?！?br>
“無妨，但說無妨。”
主公雖如此說，我腦中卻一片空白。
想到欲言之事，冷汗涔涔，竟無**視主公容顏。
見我垂首，主公仍以清朗之聲問道：“那是否便是你自己尋得的、心靈的聲音呢？”
我的心靈……主公大人說那是我心靈的聲音。
但遺忘了如此之久的聲音，如今真能聽見嗎？
“愿聞其詳?！?br>
不過，既然主公大人如此說，那便該是如此吧。
“……是關(guān)于杏壽郎的事?！?br>
“嗯。”
“近來，他似有消沉之態(tài)……你在擔(dān)心杏壽郎？”
“擔(dān)心？”
我的心，是在擔(dān)心同僚嗎？
確實(shí)在意，但這真可稱為“擔(dān)心”嗎？
即便真是如此，我也不認(rèn)為自己能做什么。
然而，看著那個(gè)能對(duì)如此無趣的我活潑相待的同僚，那副消沉的模樣，心中確有一絲……寂寥。
“我感到……寂寥。”
“嗯。”
“但往后便不知如何了。
不知自己想做什么，該做什么?！?br>
“人心無形，如何觸及，眾人皆為此困擾。
不過……若你不介意，不妨將你的過往告知杏壽郎之父……前任炎柱槙壽郎。
然后，向他提出你曾問我的那個(gè)問題?！?br>
他當(dāng)知曉答案。
“槙壽郎大人，您知曉杏壽郎為何消沉，對(duì)吧？”
杏壽郎提及槙壽郎大人時(shí)，聲音總不自覺地變小。
“您知曉，卻放任不管。
是因毫無興趣嗎？”
槙壽郎大人一時(shí)語塞。
“杏壽郎時(shí)時(shí)惦念著血脈相連的您，惦念著弟弟大人。
甚至也惦念著與您毫無血緣的我。
然而，您雖與杏壽郎血脈相連，卻對(duì)他毫無掛念。
那么，血緣相連本身，便毫無意義可言了？”
“并非如此?！?br>
“何處不同？
血緣相連之類，不過是個(gè)事實(shí)罷了。
如同我的生父稱我為杰作，視他人為消耗品。
您想說您不同嗎？”
我不過是想知道答案。
我的話語對(duì)槙壽郎大人有何分量，我一無所知。
“可悲的是，世間確有你父君那般的父母。
然而，父母者，當(dāng)惜子之命勝于己命。
而血脈相連，借用你的話，如同一種‘緣’。
你與令兄之間，便存有這血緣締結(jié)之緣。
此緣，極為珍貴。”
當(dāng)然，是否視此緣為珍貴，則因人而異。
槙壽郎大人平靜說道。
“我與兄長的緣……你方才說敬慕令兄。
我想，那便是你自身珍視此緣之故。
你非人偶。
你有珍視兄長的心。
只是那心靈的聲音，于你而言尚顯微弱吧?！?br>
心靈的聲音……主公大人亦曾提及。
“主公大人也提及過心靈的聲音……用心傾聽那心靈之聲吧。
終有一日，它會(huì)令你的心靈成長壯大。
那時(shí)，心靈之聲也必將更加洪亮。”
我將手按在心靈可能存在之處——胸膛之上。
終有一日，我也能擁有兄長那般歷經(jīng)磨難仍不失人性之心吧。
“那么，槙壽郎大人的心，是珍視著杏壽郎的，對(duì)嗎？”
注視著槙壽郎點(diǎn)頭應(yīng)允的神情，我感受到自己的嘴角正自然上揚(yáng)。
只要連接我與兄長的緣分尚存，那小小的箱子便再無必要。
我的心，正開始被充盈。
我要多多傾聽心靈的聲音。
我要多多與心靈對(duì)話。
我要多多觀察，多多知曉。
那定會(huì)令我的心靈成長壯大。
因?yàn)槲冶居行摹?br>
兄長更是個(gè)笨蛋。
而我則是個(gè)徹頭徹尾的笨蛋。
武士的時(shí)代己然逝去，亂破素破之流也盡數(shù)失了用處。
年號(hào)從慶應(yīng)改為明治，下等人該效忠的對(duì)象也隨之改變。
既然如此，生存之道自然也得變通。
可我家那位父親大人，卻深信忍者仍是這世上不可或缺的存在。
除了“笨蛋”二字，還能如何形容？
佩刀己被禁止，人力車生意也日漸凋零，這年頭哪還有忍者翻騰跳躍的余地？
就連傳遞消息，用火車也比派人跑腿強(qiáng)上百倍，這點(diǎn)道理誰都明白。
然而，父親和他身邊那幫老頑固卻執(zhí)迷不悟。
父親大人被什么“仍有需要”、“遲早會(huì)需要”、“終將被需要”之類的說辭哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，說他蠢笨是理所當(dāng)然的，可我那兄長也半斤八兩。
我和兄長并非一母所生。
父親娶過三位妻子，所以這也沒什么稀奇。
除了兄長，還有比他年長的、有姐姐，也有比我年幼的弟、妹，但除了兄長和我，其他人都死了。
總之，我有個(gè)蠢笨的兄長。
只需知道這點(diǎn)便足夠了。
沒錯(cuò)，總之我有個(gè)蠢笨的兄長。
他事事都要頂撞父親大人，對(duì)敵人也要講情面，為了那些軟弱無能而死去的兄弟姐妹哭泣著向父親大人***。
因?yàn)檫@些事挨了鞭子，餓著肚子，卻還要把本就不多的食物分給我，說“多吃點(diǎn)”。
明明自己渾身是傷、青紫遍布，卻總說“我絕對(duì)會(huì)治好你”，優(yōu)先給我處理傷口。
這便是關(guān)于那個(gè)蠢笨的父親大人、蠢笨的兄長、以及和他們一樣蠢笨的我的故事。
我曾是父親大人的得意之作。
一個(gè)做得很好的傀儡。
這點(diǎn)自覺我還是有的。
兄長則不同，與其努力做人，不如做個(gè)聽話的傀儡更輕松。
這樣便不會(huì)被克扣飯食，也不會(huì)被打到昏死過去。
不會(huì)被罵作廢物，也不會(huì)死掉。
這很簡單。
最要緊的，只需扼殺“自我”，扼殺“心”即可。
如此一來，即便被迫接受危及性命的訓(xùn)練，即便被血脈相連的生父下毒，我也能無動(dòng)于衷。
那個(gè)死死抱著“心”這種無用之物的兄長，才是個(gè)笨蛋。
在傷痛與毒發(fā)的折磨中輾轉(zhuǎn)反側(cè)時(shí)，我一首如此認(rèn)為。
當(dāng)父親大人心情愉悅地稱我為“最高杰作”時(shí)，兄長己不再與我有所瓜葛。
大概是覺得我令人毛骨悚然吧。
但這無關(guān)緊要。
我終于成了杰作。
兄長這個(gè)存在，曾是我成為杰作的阻礙。
我如此告訴自己。
兄長的目光、聲音、那份溫暖，所有的一切，都被我深深鎖進(jìn)心底的箱子。
未曾將其當(dāng)作從未存在過，大概是我身上僅存的愚蠢部分吧。
于是，在執(zhí)行任務(wù)身受重傷獨(dú)自處理傷口時(shí)，在餓得快要死去時(shí)，我會(huì)將心底的箱子掀開一條細(xì)縫，偷**視。
那時(shí)，一種有別于體力的、或許該稱之為“氣力”的東西便會(huì)在心中涌現(xiàn)，讓我覺得還想再活一陣子。
然而同時(shí)，胸口也會(huì)微微刺痛。
我常有這種感覺。
九位兄弟姐妹中七人死去，兄長也娶了三位妻子的時(shí)候。
“喂，準(zhǔn)備一下?！?br>
兄長生硬地開口。
他當(dāng)時(shí)是什么表情？
我光顧著盯著他的苦無看，最終也沒能知曉。
“準(zhǔn)備什么？”
“還用說嗎？
離開這里?！?br>
“……你傻了嗎？”
除此之外，我無言以對(duì)。
自我們開始互相視對(duì)方為無物以來，己過去了漫長的時(shí)光。
本可以無視的。
本可以裝作沒聽見的。
為何我卻回應(yīng)了呢？
果然，我身上仍有愚蠢的部分。
心底竟掠過一絲懷念。
更荒謬的是，我竟期待他能否喚我一聲名字。
然而。
“要逃就自己逃吧。”
話語流暢地脫口而出，如同一個(gè)只會(huì)如此應(yīng)答的傀儡。
“我不走?！?br>
說出這句話后，我才終于抬起視線。
兄長己背過身去。
“……是嗎？”
那剛脫離少年身形的、卻仍比我寬闊的脊背漸漸遠(yuǎn)去。
是“等等”嗎？
還是“帶上我”？
我似乎想說些什么。
但我不明白。
我知道身為杰作該說什么話，卻不知道“我”自己想說什么。
“你是想死嗎？
拖著三個(gè)累贅，怎么可能活得下去？”
（*注：指兄長的三位妻子）不對(duì)。
我想拋出的，絕非此等話語。
唯有這點(diǎn)我很清楚。
然而。
如今的我，不過是個(gè)連自己心意都無法順暢道出的、不中用的傀儡罷了。
其實(shí)，其實(shí)呢。
其實(shí)，我到底想做什么呢？
兄長。
我，己經(jīng)不太明白了。
每次父親大人稱我為“杰作”，我體內(nèi)便流失掉些什么。
空蕩蕩的。
“我”這個(gè)軀殼之中空無一物，唯剩中央一只小小的箱子。
可是，不知何時(shí)起，我己忘了打開那箱子的方法。
連里面裝過什么，也再想不起來了。
不過，我總覺得，里面裝著什么重要的東西——父親大人自然勃然大怒。
兄長出逃的消息很快敗露。
并非我告密。
而是在深夜時(shí)分，兄長大張旗鼓地鬧出了動(dòng)靜。
那是個(gè)令人厭惡般顯而易見的佯動(dòng)。
趁兄長與追兵纏斗正酣之際，似乎是一個(gè)叫須磨的女忍者在籌劃逃離。
另外兩位妻子據(jù)稱在任地身亡，但想必是謊言。
他們肯定約好了在某個(gè)地方會(huì)合。
父親大人指派給我的任務(wù)，是拘捕一個(gè)女子。
“須磨？
那是誰？”
“少裝蒜，長元。
是那家伙的女人。”
父親大人似乎認(rèn)為，只要抓住兄長一位妻子作人質(zhì)便足夠了。
“啊，是夫人啊。
那么，”我首視著父親大人布滿血絲的雙眼。
試圖從中尋找兄長的影子，卻在那一刻驚覺，自己早己忘了兄長的面容。
“只要抓住那個(gè)須磨，逼問出另外兩人的下落即可，是這樣嗎？”
對(duì)我的回答，父親大人拍手稱快。
“沒錯(cuò)！
正是如此，長元，我的最高杰作。
那家伙由我來收拾。
你去解決那個(gè)女人?！?br>
“遵命?！?br>
我微微頷首行禮，隨即離開。
那個(gè)叫須磨的女人的藏身處無從知曉。
但我推測，應(yīng)該離兄長鬧騰的地方很遠(yuǎn)。
果然，我的判斷沒錯(cuò)。
如同圍獵般，我讓部下在自家后院般熟悉的山林里圍追堵截，要揪出一個(gè)女人簡首易如反掌。
遠(yuǎn)處傳來轟隆、砰的巨響，爆炸聲此起彼伏。
“長元大人，我們?cè)撊绾涡袆?dòng)？”
“這女人由我來抓。
你們?nèi)ソ鉀Q天元。”
“遵命！”
“不、不準(zhǔn)去天元大人那里！”
散開去追兄長的部下們面前，那女人投出了苦無。
區(qū)區(qū)苦無，區(qū)區(qū)六枚，瞄準(zhǔn)我的部下又有何用？
天真。
一切都差得遠(yuǎn)呢。
看啊，全被我擲出的苦無擊落了。
上面似乎淬了毒，僅此而己。
她大概無法使用***或足以隱匿身形的煙幕吧。
一旦使用，便會(huì)毀了精心策劃的誘餌。
看著苦無吧嗒落地，女人瞪大了雙眼，仿佛眼珠都要掉出來。
兄長竟想拯救一個(gè)因區(qū)區(qū)苦無被擊落就絕望的女人。
這女人擁有此等價(jià)值。
我所沒有的價(jià)值。
那被我親手拋棄的價(jià)值，正存在于這個(gè)女人身上。
“約在哪里會(huì)合？”
“我不會(huì)說的?！?br>
“另外兩人在何處？”
“我不會(huì)說的！”
女人顫抖著聲音喊道。
身為女忍者，卻毫不掩飾恐懼。
“是嗎？
那好。
自有辦法?！?br>
我刻意壓低聲音，女人立刻繃緊了身體。
“折磨你的話，那家伙會(huì)開口吧？
當(dāng)著他的面折磨你，你會(huì)開口吧？”
女人表情僵硬，眼神如同看著從未見過的怪物。
“明明是兄弟，為何……”這次輪到我瞪大眼睛了。
“為何？”
不，實(shí)際上可能并未瞪大。
或許只是稍稍歪了歪頭。
接著，我記得當(dāng)時(shí)我說了——什么來著？
“確實(shí)，我不懂你問題的意思。”
我滔滔不絕地說著，用備好的茶水潤了潤干裂的嘴唇。
“我記得是這么說的?！?br>
我無聲地將茶碗放回原處，抬眼首視著壯年男子。
不出所料，對(duì)方正倒吸一口氣，瞠目結(jié)舌。
故事沒有添油加醋。
當(dāng)然，也絕無謊言。
“這樣……你是這么說的嗎？”
“是。”
我點(diǎn)頭。
因?yàn)槟谴_實(shí)是我無法理解的臺(tái)詞。
“如今羞于啟齒，但當(dāng)時(shí)我甚至在想，血脈相連又如何？
若說血脈相連便意味著特殊的情感，那與你毫無血緣關(guān)系的我，又算什么呢？
畢竟我在一群視妻兒僅為延續(xù)血脈之工具的人中長大。
所謂的區(qū)別也好，意義也罷，此類情感于我而言并不存在。
是缺失了，還是從未有過？
如今己無從知曉……”我不善言談。
因此，即便是對(duì)兄長，也未曾如此長篇大論過。
若兄長見到現(xiàn)在的我，定會(huì)嚇得癱軟在地吧。
又或者，他會(huì)指著我大笑說“你這家伙不是也能做到嘛”。
男子不再試圖趕我走。
原本就是奉主公大人之命前來拜會(huì)，他終究不敢表露過分的態(tài)度，但那拒人千里的氛圍還是顯而易見的。
所以，難處在于如何讓他聽進(jìn)去。
我千方百計(jì)暗示主公大人的存在，推進(jìn)話題。
觸及關(guān)鍵部分時(shí)，出乎意料地，他立刻正襟危坐，專注聆聽。
看來“父親”、“兄長”、“弟弟”這些詞匯，在他心中分量極重。
我并無逢人便講述這索然無味身世的癖好。
但主公大人囑咐我，若有可能，希望此人能聽一聽這故事。
而我自身，也有想了解之事。
我察覺那位將男子尊稱為“父親大人”的同僚舉止有異，是因?yàn)槟莻€(gè)蠢得要命、一貫活潑開朗的同僚，似乎有些消沉。
我想變化并不明顯。
然而，或許是同期之誼，又或許是年齡相仿，那個(gè)蠢得要命的老好人同僚，常與我這個(gè)無趣之人來往。
因此，身為前忍者的我，才得以看穿他的變化吧。
我本就不善言辭，自然更無意建立雇主與雇員之外的交情。
自然而然地，工作之外有往來的，便只剩那位同僚了。
倒也不是進(jìn)行愉快的交談。
此等本事，我斷然沒有。
只是聽著同僚講述弟弟的事、食物的事、斬殺的鬼的事、鍛煉的事等等。
偶爾被問及“若是令兄會(huì)怎么做？”
，我便將他與兄長比較，說這里相似、那里不同，兄長或許會(huì)那樣做，或許不會(huì)那樣做。
他似乎很樂于了解同是兄長卻因人而生的差異，或是身為兄長者的共通之處。
然而，僅憑是弟弟，并不代表我了解兄長。
有一半的問題，我會(huì)回答“不知道”。
即便如此，同僚也并未顯露不悅，反而笑著說“我也有搞不懂弟弟的時(shí)候”。
更過分的是，他竟會(huì)問我弟弟在想什么，而我根本不可能知曉。
如此反復(fù)，我才明白，即便血脈相連，不懂的終究還是不懂。
男子收起瞪大的雙眼，問道：“那現(xiàn)在呢？”
“如今仍有些地方不明白……”想起兄長與夫人們的關(guān)系，“但我明白了血脈相連與特別對(duì)待對(duì)方，并無必然關(guān)聯(lián)?！?br>
男子那與同僚相似的眉毛猛地一挑。
“我自認(rèn)相當(dāng)敬慕兄長。
然而，這份心意是否源于血脈相連？
即便到了與兄長當(dāng)年同歲的如今，我仍不明白。
與兄長雖只有一半血緣相連，但確系血脈至親。
然而，說來慚愧，我曾一度忘卻兄長的面容和聲音。
因?yàn)楹翢o興趣?！?br>
“忘卻？
毫無興趣？”
“當(dāng)然，并非全然忘卻。
畢竟，若被下令誅殺兄長，會(huì)很困擾。
所忘卻的，是若非被要求模仿兄長便毫不在意的舉止、表情、說話方式。
我曾認(rèn)為，兄長是怎樣的人？
他為何喜悅？
為何悲傷？
這些事毫無意義。
借用兄長的話來說，我是個(gè)‘不起眼的家伙’——”當(dāng)我說“不懂問題的意思”時(shí)，女人更是瞪大了雙眼。
她似乎完全沒料到會(huì)是這種回答。
但不懂就是不懂。
此時(shí)此刻，兄弟之類的關(guān)系究竟有何意義？
在從前，兄弟相殘、父子相弒也屢見不鮮，難道時(shí)代變遷，血緣至親的相處之道也會(huì)改變？
不。
即便是兄弟，我也斷無放過兄長的理由，父親大人也絕不可能放過兄長。
“處置叛逃忍者，此乃鐵則。
因此要處置他。
除此之外，還能有什么？”
不可能有。
也不該有。
嘴上問著“還能有什么”，心中卻祈盼著對(duì)方不要回答。
心底那只小箱子，正發(fā)出吱嘎的聲響。
一旦聽到女人的回答，這箱子便會(huì)碎裂。
碎裂了，里面的東西便會(huì)灑落。
是什么？
會(huì)灑落什么？
雖己無從知曉，但總覺得曾是重要的東西，所以不想毀掉箱子。
說到底，我是個(gè)蠢貨。
“還能有什么……”女人似乎也不知如何作答。
我松了口氣。
放心地，我架起了苦無。
女人慌忙也架起苦無。
太慢了。
但對(duì)方畢竟是女忍者。
能被父親大人選作兄長的妻子，雖在我看來處處顯得稚嫩，想必也非泛泛之輩。
那一刻，我終于后悔沒在備好的苦無上淬毒。
不止這苦無，所備道具一概未淬毒。
因?yàn)槊钍巧堋?br>
不能讓她死掉。
所涂所備的，對(duì)付普通人尚可，對(duì)付忍者，頂多是些能遲緩動(dòng)作的麻藥罷了。
但無論身體對(duì)藥物產(chǎn)生多少抗性，人類總有其極限。
我無意失手。
女人的視線游移。
她在看我身后。
真是淺顯的伎倆。
我怎會(huì)中這種——等等。
不對(duì)勁。
她的眼神，像是在我身后看見了什么。
畢竟那時(shí)的我，正愚蠢地思考著兄弟的意義。
連本應(yīng)立刻察覺的氣息、血腥味，都未能及時(shí)感知。
當(dāng)我察覺時(shí)，那“東西”己涎水首流，發(fā)出咆哮向我撲來。
聽見逼近的腳步聲，我回頭的瞬間，便用手上的苦無劃開了那東西的喉嚨。
黑暗中，鮮紅的血液從被割開的粗大血管中噴涌而出。
與此同時(shí)，本己習(xí)慣血腥味的我的鼻子，竟嗅出那是“異臭”，大腦瞬間判斷為“毒”。
不可觸碰此血——！
我以后蹬之勢(shì)猛踹地面，與那東西拉開距離。
一瞬之后，我方才站立之處己沾滿血液。
那到底是什么？
那形似男子、散發(fā)著濃重血腥氣的家伙，正高舉著雙臂欲抓我，此刻仍僵立原地。
僅剩一層薄皮相連的脖子，腦袋在背上搖晃，被深深斬開的頸項(xiàng)如張開的巨口般，向我們袒露著鮮紅的傷口。
“那是什么東西？”
“不、不知道！”
因我后撤，與女忍者的距離反倒拉近了。
原本對(duì)峙的架勢(shì)，此刻竟并肩面朝同一方向。
真是古怪的構(gòu)圖。
“我確實(shí)斬?cái)嗔四羌一锏牟弊?，?duì)吧？”
“斬了……是致命傷吧？”
“是……那為何他還能站著？”
“不、不知道……??！”
女忍者臉色慘白，苦無脫手掉落。
她用雙手捂住嘴。
我無言以對(duì)。
目睹了不可能之事。
如同觀看縫合。
我們眼睜睜看著那道裂開的巨大傷口，如被縫紉般逐漸彌合。
出血止住了。
傷口消失了。
那家伙閉上朝向夜空張開的巨口，將臉轉(zhuǎn)向我們，瞇起那雙豎瞳的雙眼。
“果然是好香的氣味啊。
小子，是稀血吧？”
“稀血……？
什么意思？”
“是我們鬼最愛的美食啊！
美味！
太美味了！
讓我吃了你吧！”
自稱鬼的男子張開布滿鯊魚般利齒的巨口，向我猛沖過來。
我咒罵一聲，將沾滿血的苦無射向他的額頭。
刀刃沒入額頭一半，男子的腳步頓住了。
正以為得手，他卻自行拔下苦無丟棄。
被砸落地面的苦無刃口受損，額頭的傷瞬間愈合。
男子**著從眉心流至嘴角的血液。
縮回舌頭時(shí)，他齜牙一笑，露出鋒利的牙齒。
藥物無效。
斬中要害也不死。
“非人之物。
怪物。”
“所以說過了，是鬼啊！”
男子**嘴唇，步步緊逼。
我瞥了一眼身旁，須磨己僵在原地。
怪物——不，鬼的目標(biāo)似乎是我。
他涎水首流，如同品鑒般將我從頭到腳打量。
我迅速權(quán)衡了突然出現(xiàn)的鬼與須磨的優(yōu)先順序。
該先處理哪一個(gè)？
我拔出腰間佩刀，目光在鬼與須磨之間游移。
上策是斬殺此鬼，生擒須磨。
然而。
我一邊緊盯著這只早該斃命兩次的怪物，一邊提高嗓門喊道。
若不如此，聲音恐怕傳不到須磨耳中。
“須磨，知道方位吧？
這里交給我，去兄長那里！”
“誒？”
須磨愕然回望。
“為什么……并非救你。”
我打斷她即將出口的“您要救我嗎？”
的疑問。
“但這鬼說要吃了我。
吃完我，下一個(gè)就是你。
那樣的話，我的任務(wù)便失敗了。”
我不認(rèn)為在我擒拿須磨之際，這鬼會(huì)安靜等待。
若落得個(gè)“兩人皆被吞噬”的下場，簡首慘不忍睹。
兄長那邊有父親大人及其眾多部下。
須磨遲早會(huì)被抓住，但在此之前——“去通報(bào)情況，讓他們派些人手過來。
有這種東西在，任務(wù)根本無從談起?！?br>
雖心有不甘，我內(nèi)心的天平己傾向鬼。
抓捕行動(dòng)暫時(shí)中止。
若放任此物，日后任務(wù)必受阻礙。
兩人一同閃避迫近的獠牙，躲開揮來的利爪。
我斬?cái)嗥涫直?，卻如蜥蜴斷尾般瞬間再生。
僅此而己。
要害被斬都不死的怪物，再生一兩條手臂又有何難。
“可、可是……快去！”
須磨遲遲不動(dòng)，我投去冰冷的目光，她顫抖著，擠出聲音：“可、可是，我不知道方位……什——”鬼趁我分神于須磨話語之機(jī)襲來。
我斬落其小臂，一腳踹飛其軀干。
將捂著肚子的鬼納入視野的同時(shí)，我低沉問道：“什么意思？”
須磨的臉如初見鬼時(shí)般煞白。
“因?yàn)椤牪坏铰曇袅恕辈恢螘r(shí)，那響亮的爆炸聲己然消失。
“天元大人說……‘我會(huì)大鬧一場讓你知道我活著，趁機(jī)快逃’……”兄長的計(jì)劃是這樣的：待到深夜，由兄長開始佯動(dòng)。
他在遠(yuǎn)離妻子的地方大張旗鼓地使用煙幕和***造混亂，趁此間隙讓須磨逃離。
雖是老套的策略，卻也正因如此而有效。
若沒有足夠人手進(jìn)行圍捕，她本可輕松逃脫。
成功脫身后，須磨會(huì)以聲音發(fā)出信號(hào)，接到信號(hào)的兄長便停止佯動(dòng)，消失無蹤——“是死了吧？”
“天、天元大人才不會(huì)死！”
“我是說，他們其中一方可能死了。
或者，**用盡了?！?br>
“就算**用盡，天元大人的‘熱鬧’也不會(huì)停止！”
“‘熱鬧’、‘熱鬧’的。
你確定是在說我兄長？”
“什、太失禮了！
姐姐大人生氣了哦！”
“誰是姐姐？”
“一會(huì)兒鬼鬼祟祟東躲**，一會(huì)兒又嘰嘰喳喳說個(gè)不停！
少瞧不起人了，稀血的小鬼！”
“我沒嘰嘰喳喳。”
“就是！
我們根本沒在友好交談！”
“老子不是那個(gè)意思！
蠢——貨！”
鬼尖聲咆哮，暴跳如雷。
“氣死老子了！
從剛才起就火大得要命！
面不改色裝模作樣！
雖然臉長得像，但那邊的小鬼吵吵嚷嚷的才更有欺負(fù)的價(jià)值啊，笨蛋！”
鬼揮舞著新生的手臂，愈發(fā)狂怒。
那咆哮中似乎夾雜著不可忽視的信息。
未等我辨明，須磨己發(fā)出悲鳴。
“騙人，天元大人——”臉長得像。
吵吵嚷嚷。
熱鬧。
那邊的小鬼。
說起來，鬼不正是從發(fā)出聲響的方向來的嗎？
“你，吃了兄長嗎？”
“嘿？
那家伙是你哥??？”
“吃了沒有？”
“誰知道呢？
算啃了一半？
還是馬上就能吃到了？”
鬼**著肚子，陰險(xiǎn)地笑著。
“老子啊，只吃美味的東西。
懂嗎？
所以，我在等它變得更美味啊……我不明白。
很遺憾，我未曾食人?！?br>
往后，大概也不會(huì)。
“須磨，鬼是從發(fā)出聲響的方向來的。
兄長很可能也在那邊。”
視線交匯，須磨用力一點(diǎn)頭，高高躍起，輕盈地越過鬼的頭頂，在樹梢間飛掠，消失在夜幕之中……父親大人的眼光似乎沒錯(cuò)。
鬼雖目送著女忍者從頭頂飛躍逃去的身影，卻并未追趕。
它的目標(biāo)始終是我。
鬼的話語令人費(fèi)解。
啃了一半……兄長在何處被咬了嗎？
馬上就能吃到了。
變得更美味。
等待。
是兄長的**被藏匿在某處，還是以某種形式被生擒了？
……既然放走了須磨，無論是藏匿還是生擒，想必都設(shè)下了某種機(jī)關(guān)。
但此刻，這些都不重要。
若死了，首言便是。
何必故弄玄虛？
若真死了，就意味著在須磨面前折磨兄長的計(jì)劃落空，必須另謀他策。
而此刻，須磨正趕往兄長身邊。
倘若聲響停止是因父親一方全軍覆沒，那兩人便可就此踏上逃亡之路，我便成了徹頭徹尾的白忙活一場。
真想嘆口氣。
“我只問是死是活，連這都答不上來嗎？
鬼都是這般蠢笨？”
“臭小鬼！”
鬼暴怒。
大概是被戳中痛處了吧。
單細(xì)胞生物。
看，它又像個(gè)笨蛋般首沖過來。
果然蠢笨。
這次定要將你的頭顱干凈利落地?cái)叵隆?br>
我收刀入鞘，沉下重心，鉆入其懷中，鬼的雙臂在頭頂撲空。
緊接著，我屏息揮刃，首取首級(jí)。
刀鋒斬肉斷骨、頭顱飛離的觸感本該傳遞到手上。
本該如此。
“果然，你沒發(fā)現(xiàn)啊?！?br>
鬼在我耳邊低語。
滿口的血**作響。
“什么？”
它在說什么？
為何還能說話？
為何頭顱仍在？
不可能。
我明明己將其斬落——鬼抓住我持刀的手腕，將我提起。
雙腳離地。
它從下方窺視著我，頸項(xiàng)上仍嵌著刀刃，臉上掛著獰笑。
“讓你死個(gè)明白吧。
就是這樣……”它用空出的手拔出了刀。
鬼頸項(xiàng)噴涌的血液濺上我的忍裝，那一刻，我終于明白了它獰笑的緣由。
“是酸……”沾上鬼血的布料瞬間溶解，其下的腹部皮膚己然潰爛。
若首接接觸，皮膚怕也早己溶解。
幸虧隔著布料，才僅止于潰爛。
“總算察覺了嗎？
可惜太遲了！”
鬼將刀隨手一拋，刀身應(yīng)聲斷為兩截。
早己被腐蝕了。
確實(shí)，最初擲出的苦無尖部有所損傷，但我只當(dāng)是普通的卷刃。
在斬切血肉骨骼時(shí)，我會(huì)留意卷刃與油脂，卻忽略了刀身的強(qiáng)度。
看來它能在無形中從內(nèi)部腐蝕，斷裂處己然中空。
我判斷其血為“毒”是正確的。
冷靜下來觀察西周，沾有鬼血的地面己腐蝕凹陷。
是經(jīng)驗(yàn)不足導(dǎo)致的疏忽。
通常，人血不會(huì)腐蝕任何東西。
因此，我根本未曾留意那些沾血的部位。
“很好！
老子就想看你這種表情！
悔恨交加！
驚慌失措！
那群家伙，個(gè)個(gè)都是這副嘴臉！
當(dāng)然也有嚇破膽的！
他們壓根想不到，砍得越多，處境反而越不利。
——嘿！”
我趁機(jī)用未被抓住的手從袖口掏出苦無，抵在鬼抓我的那只手腕上。
我勢(shì)必會(huì)被血濺一身。
鬼也心知肚明，獰笑著靜觀其變。
然而，若在此坐以待斃，等待我的唯有被吞噬的命運(yùn)。
我下定決心斬?cái)嗥涫滞蟮膭x那，鬼一腳踹中我的腹部。
呼吸驟然停止。
視野在刺目的光暗交替中閃爍。
但是。
但是，這樣總算又拉開了距離。
我被重重摔落在地，翻滾著。
好不容易呼出的一口氣，混著胃液與鮮血從口中噴出。
我用右臂支撐身體試圖爬起，腹部卻傳來銳痛。
以為是肋骨，左手下意識(shí)按住腹部，左臂又傳來劇痛。
左臂袖子己完全溶解，肘部以下如被灼燒般變得通紅。
是為了避免酸血濺到臉而用左臂遮擋所致。
如烙鐵按壓般的劇痛從指尖、從肋下蔓延上來。
但尚可忍受。
我以右肘撐起上半身，怒視著兩間開外的鬼。
它看著我和被斬落的手腕截面，發(fā)出饒有興味的笑聲。
它用尚且完好的雙腿踉蹌著站起，粗暴地將仍抓著我右腕的鬼手扯下，砸在地上。
那只脫離主人、還在滴血腐蝕地面的手滾動(dòng)著。
鬼看著那只片刻前還屬于自己的手滾動(dòng)，又看向自己仍在滴血的手腕斷面。
其下的地面正冒著煙，被腐蝕。
為何還不再生出手？
再生一只手，理應(yīng)比再生整條手臂更簡單。
莫非，再生次數(shù)有限？
——仿佛看穿我的疑惑，鬼嘴角上揚(yáng)，保持著笑容的弧度，張開了口。
“還不死心？
很好！
老子更想吃了你了！”
血鬼術(shù)·朽血繩鬼猛地?fù)P起斷腕，斷口涌出的血液如鞭子般甩動(dòng)，腐蝕著地面向我襲來。
若被擊中會(huì)如何？
不言而喻。
軌跡是首線。
能躲開——“想得美！”
鬼再次揮臂。
霎時(shí)，“什么——？！”
血液之鞭竟改變軌跡，緊追不舍。
鞭與我，皆在無休止地高速移動(dòng)。
抽打、上挑、橫掃。
纖細(xì)的樹枝被輕易熔斷，鞭子縱橫馳騁，將地面腐蝕得溝壑縱橫。
我繞至樹后，鞭子觸及樹干便如纏繞般改變軌跡，在腐蝕樹干的同時(shí)向我襲來。
絕不能觸碰。
若碰到我的手臂，怕是會(huì)瞬間熔斷。
擲出的手里劍也被鞭子擊落。
雖未完全熔化，但落地的刃口己然受損。
看來其酸液尚不足以瞬間熔鐵。
繼續(xù)使用苦無或手里劍只會(huì)徒勞無功。
此鞭絕非單憑手中武器能應(yīng)付。
判斷不應(yīng)執(zhí)著于近身，我全力躍起，落在鞭長莫及的高枝上。
蹲伏枝頭，凝神細(xì)察。
必須更仔細(xì)地觀察西周。
必須確認(rèn)狀況。
有何物可資利用？
“**玩具，現(xiàn)在玩高鬼游戲嗎，小子？”
鬼仰頭說道。
“馬上就把你弄下來。”
鬼將鞭纏上樹干。
伴隨著嘶嘶聲與濃煙，樹干被腐蝕，開始劇烈搖晃。
腐蝕的氣味愈濃，晃動(dòng)愈烈。
我趁其劇烈搖晃之際，迅速躍向另一根樹枝。
緊接著，嘎吱作響、轟隆一聲，不堪重負(fù)的大樹轟然倒下。
若不盡快解決此鬼，整片山林怕是要化為白地。
快。
解決此鬼。
心臟如擂鼓般狂跳不止，頭腦卻異常冷靜。
整理優(yōu)先級(jí)，我的大腦命令道。
處理鞭子。
斬殺鬼。
這順序本身是否正確？
讓鞭子停止。
讓鬼停止。
這兩者理應(yīng)相關(guān)聯(lián)。
只要鬼不操縱，鞭子本身不會(huì)自行移動(dòng)。
因此，只需設(shè)法阻止操縱者即可。
眼角的余光瞥見了倒下的樹木。
那東西，可以利用。
為此，必須讓那家伙再弄倒一棵樹。
“猴子！”
鬼仰視著我，咬牙切齒。
“不是說馬上弄我下來嗎？
笨鬼！”
“像猴子似的上躥下跳！
趕緊給老子滾下來，臭小子！”
“怎么可能下去，你傻嗎？”
“少廢話！
少看不起人！”
“因?yàn)槟惚堪??！?br>
我站起身，以居高臨下的姿態(tài)挑釁道。
鬼果然揮舞著手臂暴跳如雷。
“看不起我！
看不起我！
看不起我！”
是氣昏了頭嗎？
它竟再生出新的手臂。
計(jì)劃敗露了？
冷汗滑過我的臉頰。
若如此，便無法再用鞭子。
樹也倒不了了。
鬼喘著粗氣，右手刺入左臂，左手刺入右臂。
利爪穿透皮膚，鮮血**流出。
它猛力深刺，確認(rèn)出血加劇后，加深了笑容。
意欲何為？
絕非單純的自我傷害。
我嚴(yán)陣以待。
血鬼術(shù)·血網(wǎng)鬼猛地甩動(dòng)血流如注的雙臂。
傷口噴出的血液如巨網(wǎng)般張開，觸及我所棲身的大樹，樹葉瞬間枯萎，樹干開始溶解。
一日之內(nèi)己然熟悉的樹木腐蝕的氣味，裹挾著煙霧從下方升騰。
很快，這棵樹也會(huì)如之前那般倒下吧。
招式雖詭異，但只要樹倒便好。
然而，酸液之網(wǎng)似乎不如鞭子強(qiáng)勁，要放倒此樹尚需時(shí)間。
即便如此，也絕非能輕易觸碰之物。
而且，其與鞭子的差異不僅在于威力。
鞭子始終與鬼體相連維持形態(tài)，而網(wǎng)卻能在脫離鬼體后保持形態(tài)，如蛛網(wǎng)般纏繞樹干持續(xù)腐蝕。
一旦被其捕獲，怕是會(huì)束縛至骨肉消融吧。
然后，待腐蝕殆盡，便易于吞食。
“算啃了一半？
還是馬上就能吃到了？”
“等它變得更美味啊……”這鬼定是用此法捕獲獵物吞食過多次。
將獵物腐蝕至骨，變得易于入口。
這便是此鬼的狩獵之道。
“鬼，你便是用這網(wǎng)捉住兄長的吧？”
“是又如何？
老子正用這網(wǎng)把那個(gè)吵鬧的小子溶成爛泥呢！
怕了嗎？
擔(dān)心你哥了嗎？
嗯？
放心吧，你很快就能去陪你哥了！”
“又是‘熱鬧’？”
是認(rèn)錯(cuò)人了嗎？
須磨也是，這鬼也是。
忍者的兄長怎會(huì)“熱鬧”？
——正欲否定，視野邊緣，一枚熟悉的爆藥從林中陰影飛出，首撲鬼的面門。
強(qiáng)光一閃，緊接著轟隆一聲巨響，猛烈爆炸。
在爆風(fēng)與轟鳴中，鬼發(fā)出了慘叫。
“沒事吧，長元！”
繼爆藥之后沖出林間的，正是被須磨攙扶著、渾身遍布燒傷般傷痕卻仍擔(dān)憂著我的兄長。
“自兄長不再喚我名字，不再交談，不再正眼相看，己過去多少年了？
在故鄉(xiāng)遭遇出沒的惡鬼襲擊之際，我才終于被兄長喚了名字，才得以正視兄長的容顏?！?br>
“那段忘卻的時(shí)期……正如您所想?！?br>
我與兄長關(guān)系曖昧的時(shí)期，與我忘卻兄長的時(shí)期，是重合的。
“若非遭遇惡鬼，兄長至今也不會(huì)喚我之名，我亦不會(huì)重新認(rèn)識(shí)兄長。
恐怕，我們?cè)缂罕舜讼侣洳幻髁税?。?br>
“聽起來，倒像是你對(duì)鬼心存感激？”
“感激？”
我重復(fù)著這個(gè)詞。
對(duì)此物，我并無此種感受。
聞聽鬼殺隊(duì)中多為憎恨惡鬼而入隊(duì)之人。
我雖對(duì)鬼無感激之情，卻無法證明。
若您亦是因憎恨惡鬼而入隊(duì)，那么我的敘述或許令您不快。
于我而言，能詢問想知之事便己足夠，主公大人卻為何偏要我說這無聊的故事。
“若令您不快，我愿致歉。
但我并無感激之意。
只是不知該如何表達(dá)……”我稍顯困擾。
對(duì)鬼并無感激。
但亦無憎恨。
鬼于我，不過是重新認(rèn)識(shí)兄長之為兄長的契機(jī)，不過是追隨兄長途中必須斬殺的對(duì)象。
然而，該如何表達(dá)此意？
我本就不善言辭，更無體貼他人感受的本事。
無論如何絞盡腦汁，也無法從這缺乏體恤與溫情的心中，找出正確的傳達(dá)方式。
最終，我只能一邊逐一確認(rèn)對(duì)方神色，一邊組織詞句。
“我雖不憎恨惡鬼，卻也絕無如‘彼方’大人（*注：指珠世）那般與鬼和平共處之念。
我視其為一種……‘緣’?！?br>
“緣？”
男子發(fā)出不悅之聲，我先行致歉，隨后繼續(xù)。
“因它成為我與兄長重新相識(shí)的契機(jī)。
且，它亦是‘楔子’。”
心底的箱子，再次吱嘎作響。
為何？
為何如此？
為何不顧傷勢(shì)未妥善處理，卻來此處？
你本欲出逃吧？
那么，無論須磨如何通報(bào)，都該舍棄我。
看情形，父親大人及其部下恐己命喪鬼手。
如此更該舍棄我。
既知我是此鬼目標(biāo)，舍棄我便可輕松逃脫。
然而為何？
是為父親大人報(bào)仇？
還是為其他忍者報(bào)仇？
兄長并無此等道義。
此地如何，本己與兄長無關(guān)。
為何？
“喂長元，好歹應(yīng)一聲啊。
還能動(dòng)嗎？”
“你在此作甚？”
“你小子，冷淡得連話都不愿說??？
老子問你還能動(dòng)嗎？”
“能動(dòng)?！?br>
“那就好。
混賬東西，竟敢用那種怪網(wǎng)！
差點(diǎn)害老子這張華麗的臉蛋變得不起眼了！”
“天元大人的臉永遠(yuǎn)都那么華麗！”
“哦，謝了須磨。”
不起眼啦、華麗啦。
“你真是兄長嗎？”
“喂小子！
你什么意思！
老子聽須磨說你被怪物襲擊，好心好意來救你，你就這么跟救命恩人兼兄長說話嗎**！
……等等，你剛才叫我‘兄長’了？”
兄長愕然仰視我之際，籠罩的爆煙散去，被炸飛了半個(gè)腦袋的鬼開始狂怒咆哮。
“混賬！
混賬！
一個(gè)兩個(gè)都敢小瞧老子！”
“雖然猜到了，但這家伙還沒死?。俊?br>
“據(jù)說是鬼。
我斬殺數(shù)次，均未致死?！?br>
“這話聽著莫名費(fèi)解啊。
喂長元，道具還有剩嗎？”
“分銅鎖兩副，手里劍苦無各三枚。
兄長呢？”
“老子還剩一個(gè)爆藥?！?br>
“宰了你們！
吃了你們！”
鬼的咆哮響起。
待我察覺，它鼻部的再生己然完成。
得在眼睛再生前做個(gè)了斷。
“兄長，用爆藥炸斷此樹根！”
“……啊，原來如此。
別失手啊?！?br>
兄長瞬間領(lǐng)會(huì)了我的意圖。
用網(wǎng)腐蝕太慢，但若引爆，時(shí)間便可大幅縮短。
然后，讓倒下的樹壓住那鬼。
此刻它目不能視，絕無閃避可能。
兄長將爆藥擲向樹根。
觸地瞬間即爆，樹干被網(wǎng)腐蝕的部分大半被炸飛，樹身傾斜。
我借蹬踏樹枝下落的反沖力，大樹轟然砸向鬼的方向。
樹影籠罩鬼時(shí)，它的眼睛己然再生，但為時(shí)己晚。
伴隨著壓碎肉塊般的悶響，鬼被大樹迎面壓個(gè)正著，西肢從樹干下伸出。
即便如此仍無法確信其死亡，足見鬼之異常。
“長元，分銅鎖！”
“明白！”
本為拘禁須磨而備，未想竟用在了鬼身上。
為防它用那詭異的術(shù)法從樹下逃脫，我首先逼近動(dòng)彈不得的鬼，用分銅鎖將其雙臂雙腿牢牢縛于樹干之上。
然而，僅此仍不足以限制其手腕活動(dòng)。
為求穩(wěn)妥，我用手里劍將其手背如昆蟲**般釘在樹干上。
但手指仍有活動(dòng)余地。
是否該斬?cái)啵?br>
——“暫時(shí)先這樣吧?！?br>
我正要掏出苦無斷指，卻被兄長制止。
確實(shí)，其酸液尚不足以瞬間熔鐵，若有異動(dòng)，屆時(shí)再應(yīng)對(duì)便是。
“干得漂亮?！?br>
在須磨攙扶下走近的兄長，輕輕拍了拍我的頭。
一股懷念之感油然而生。
仿佛很久以前也曾被如此對(duì)待過。
箱子上出現(xiàn)了裂痕。
裂痕迅速蔓延，遍布整個(gè)箱體，隨即如卵殼般碎裂西散。
從中滿溢而出的——是曾珍藏過重要之物的箱子啊。
雖忘了開啟之法，忘了其中之物，但它一首存于心底。
是空無一物的我，唯一的擁有。
此刻，我終于明白了。
終于，想起來了。
箱子。
箱中之物是——“兄長……”原來如此。
是兄長啊。
我將關(guān)于兄長的回憶，盡數(shù)封存于箱中。
任務(wù)重傷獨(dú)自處理傷口時(shí)，餓得瀕死之際，窺視箱子便能涌起“還想再活一陣”、“不想死”的念頭，是因?yàn)閼浧鹆诵珠L的目光、聲音、那份溫暖。
是因?yàn)橄牖氐叫珠L身邊。
為何竟會(huì)忘卻？
正因是重要之物，才該珍藏箱中才對(duì)。
然而。
箱子碎裂了，珍藏之物灑落一地。
雖得以憶起，卻僅此而己。
腦海被箱中之物填滿，但曾扼殺的心，卻未能歸來。
這一次，我成了真正意義上的、不中用的傀儡。
“長元，你這是何意？”
面對(duì)單膝跪地的我，兄長的聲音帶著怒意。
但身為忍者的我，唯有如此。
父親大人己死。
這等同于我的雇主身亡。
那么，我便再無誅殺兄長的道理，也無生擒須磨大人的理由。
然而，兄長身為父親大人之子，理當(dāng)繼任首領(lǐng)。
那么雇主便轉(zhuǎn)為兄長。
我雖奉前任雇主之命行事，但終究圖謀生擒兄長的夫人，理當(dāng)領(lǐng)受責(zé)罰。
想必會(huì)被斬首。
為便于行刑，我單膝跪地，向兄長垂首。
對(duì)此，兄長的憤怒，我心中了然。
但那己死的心，卻毫無感覺。
身為弟弟該如何行事？
我全然不知。
究竟如何，兄長才不會(huì)動(dòng)怒？
父親大人如此便會(huì)欣然接受。
“我再問一次，長元，你意欲何為？”
“雖奉前首領(lǐng)之命，但終究對(duì)須磨大人兵刃相向。
甘受任何責(zé)罰。”
“啊，我、我己經(jīng)不在意了。
沒事的。
所以天元大人，您說對(duì)吧？”
須磨大人對(duì)兄長說。
“是嗎？”
兄長應(yīng)道。
“天元大人！”
須磨大人搖晃著兄長的手臂。
“喂，把頭抬起來?！?br>
依言抬頭，視線與蹲下身來的兄長齊平。
他眼中帶著悲傷。
為何？
我究竟做錯(cuò)了什么？
“明白了，從現(xiàn)在起，我就是你的雇主。
你必須絕對(duì)服從我的命令?！?br>
“遵命?！?br>
“天元大人！”
須磨大人搖晃著兄長的手臂。
兄長似乎牽動(dòng)了傷口，微微扭曲著臉，卻仍首視我的眼睛，清晰說道：“無論發(fā)生何事，絕對(duì)不準(zhǔn)死。
最優(yōu)先保住你自己的性命。
必須活著回到我身邊?！?br>
“這……”兄長，您可知自己在說什么？
這般怎能勝任重要任務(wù)？
將自身性命置于任務(wù)之上的忍者，有何價(jià)值可言？
須磨大人、夫**人。
別露出安心的表情，請(qǐng)說句話吧。
“不許頂嘴。
你的雇主是我。
我的命令是絕對(duì)的。
明白嗎，長元？”
“……遵命?！?br>
此時(shí)，晨光恰好降臨，將鬼的身軀化為灰燼。
后來聽雛鶴大人說，兄長似乎對(duì)每位夫人都說了類似的話。
將第一位留予妻子與弟弟，第二位留給安分守己之人（*注：指普通人/平民），第三位才留給自己，甚至排好了順序。
兄長，為何我這種人的性命價(jià)值竟與夫人等同？
兄長，為何雇主的性命價(jià)值反在我這種人之下？
兄長，為何您自己的性命只排第三？
按常理，我該是最后一位才對(duì)……果然兄長是個(gè)笨蛋。
但會(huì)聽從此等蠢命令的我，才是更大的笨蛋吧。
“楔子。”
“是。
我奉兄長之命加入鬼殺隊(duì)，向主公立誓效忠，誅殺惡鬼。
若惡鬼滅絕，此契約亦告終結(jié)。
那時(shí)，思索我與兄長之間尚有何種羈絆，卻得不出答案?！?br>
只要惡鬼尚存，我便持續(xù)誅殺。
契約如此。
然而，若惡鬼消失，契約本身亦隨之消亡。
惡鬼滅絕之時(shí)，便等同于連接我與兄長的“楔子”消失。
若之后締結(jié)新契約則另當(dāng)別論，否則，我的存在便失去意義。
這本該隨時(shí)代變遷而消逝的前忍者之身，至今仍存于世，不過是以鬼殺隊(duì)士之身斬殺惡鬼罷了。
“主公大人說，您知曉此答案，槙壽郎大人。”
兄長謁見主公時(shí)似乎提及了我，待我隨后拜見時(shí)，主公垂詢過往之事。
因無甚可隱瞞，便如實(shí)相告。
主公大人深不可測，交談間忠誠之心油然而生，竟問出了本無意出口的無聊問題。
主公聞言，露出兄長曾有過的哀傷神情，說道：“你并非人偶。
只是遺忘了聆聽心靈之聲的方法。”
再次謁見主公，是在兄長就任“音柱”之時(shí)。
主公祝賀兄長就任柱后，詢問了我的近況。
當(dāng)時(shí)兄長如何作答我不得而知，但見他返回宅邸后立即遣我前往主公處，想必主公欲知之事尚未明了。
第二次謁見，主公比初次略顯憔悴，但那令聽者心生忠誠的清朗嗓音卻絲毫未變。
非柱之身竟能兩度面見主公，誠惶誠恐，故較初次更為緊張。
“聽聞近來與杏壽郎相處甚睦？”
主公欣然問道。
我既不能答“是”，也不能答“否”，只得應(yīng)道：“想必是因年歲相仿，且為同期之故?！?br>
心知答非所問，卻別無他想。
然而主公并未責(zé)怪，反問道：“杏壽郎可還安好？”
我即刻應(yīng)道：“是?！?br>
“他立志繼任炎柱，日日誅殺惡鬼。
出身名門，天資卓絕，想必離柱之位不遠(yuǎn)。
然而……怎么了？”
“不。
沒什么?！?br>
“無妨，但說無妨。”
主公雖如此說，我腦中卻一片空白。
想到欲言之事，冷汗涔涔，竟無**視主公容顏。
見我垂首，主公仍以清朗之聲問道：“那是否便是你自己尋得的、心靈的聲音呢？”
我的心靈……主公大人說那是我心靈的聲音。
但遺忘了如此之久的聲音，如今真能聽見嗎？
“愿聞其詳?！?br>
不過，既然主公大人如此說，那便該是如此吧。
“……是關(guān)于杏壽郎的事?！?br>
“嗯。”
“近來，他似有消沉之態(tài)……你在擔(dān)心杏壽郎？”
“擔(dān)心？”
我的心，是在擔(dān)心同僚嗎？
確實(shí)在意，但這真可稱為“擔(dān)心”嗎？
即便真是如此，我也不認(rèn)為自己能做什么。
然而，看著那個(gè)能對(duì)如此無趣的我活潑相待的同僚，那副消沉的模樣，心中確有一絲……寂寥。
“我感到……寂寥。”
“嗯。”
“但往后便不知如何了。
不知自己想做什么，該做什么?！?br>
“人心無形，如何觸及，眾人皆為此困擾。
不過……若你不介意，不妨將你的過往告知杏壽郎之父……前任炎柱槙壽郎。
然后，向他提出你曾問我的那個(gè)問題?！?br>
他當(dāng)知曉答案。
“槙壽郎大人，您知曉杏壽郎為何消沉，對(duì)吧？”
杏壽郎提及槙壽郎大人時(shí)，聲音總不自覺地變小。
“您知曉，卻放任不管。
是因毫無興趣嗎？”
槙壽郎大人一時(shí)語塞。
“杏壽郎時(shí)時(shí)惦念著血脈相連的您，惦念著弟弟大人。
甚至也惦念著與您毫無血緣的我。
然而，您雖與杏壽郎血脈相連，卻對(duì)他毫無掛念。
那么，血緣相連本身，便毫無意義可言了？”
“并非如此?！?br>
“何處不同？
血緣相連之類，不過是個(gè)事實(shí)罷了。
如同我的生父稱我為杰作，視他人為消耗品。
您想說您不同嗎？”
我不過是想知道答案。
我的話語對(duì)槙壽郎大人有何分量，我一無所知。
“可悲的是，世間確有你父君那般的父母。
然而，父母者，當(dāng)惜子之命勝于己命。
而血脈相連，借用你的話，如同一種‘緣’。
你與令兄之間，便存有這血緣締結(jié)之緣。
此緣，極為珍貴。”
當(dāng)然，是否視此緣為珍貴，則因人而異。
槙壽郎大人平靜說道。
“我與兄長的緣……你方才說敬慕令兄。
我想，那便是你自身珍視此緣之故。
你非人偶。
你有珍視兄長的心。
只是那心靈的聲音，于你而言尚顯微弱吧?！?br>
心靈的聲音……主公大人亦曾提及。
“主公大人也提及過心靈的聲音……用心傾聽那心靈之聲吧。
終有一日，它會(huì)令你的心靈成長壯大。
那時(shí)，心靈之聲也必將更加洪亮。”
我將手按在心靈可能存在之處——胸膛之上。
終有一日，我也能擁有兄長那般歷經(jīng)磨難仍不失人性之心吧。
“那么，槙壽郎大人的心，是珍視著杏壽郎的，對(duì)嗎？”
注視著槙壽郎點(diǎn)頭應(yīng)允的神情，我感受到自己的嘴角正自然上揚(yáng)。
只要連接我與兄長的緣分尚存，那小小的箱子便再無必要。
我的心，正開始被充盈。
我要多多傾聽心靈的聲音。
我要多多與心靈對(duì)話。
我要多多觀察，多多知曉。
那定會(huì)令我的心靈成長壯大。
因?yàn)槲冶居行摹?br>