宴席散時(shí)，夜色己濃，庭院里的燈籠搖曳著暖黃的光，將眾人的影子拉得頎長(zhǎng)。

賓客們紛紛向侯淵夫婦道別，離去前仍不忘夸贊程嚴(yán)嚴(yán)的廚藝，言語(yǔ)間滿是贊賞。

程依依站在一旁，臉上掛著勉強(qiáng)的笑意，指尖卻死死攥著帕子，看著程嚴(yán)嚴(yán)被眾人提及的模樣，眼底的嫉妒幾乎要溢出來(lái)。

慕白起身告辭時(shí)，目光不經(jīng)意間掃過(guò)程嚴(yán)嚴(yán)，她正低頭吩咐春桃收拾食具，側(cè)臉在燈光下顯得格外柔和，鼻尖似乎還縈繞著她做的玫瑰酥的甜香。

他腳步微頓，淡淡開口：“程小姐廚藝絕佳，今日多謝款待?！?br>
程嚴(yán)嚴(yán)猛地抬頭，撞進(jìn)他深邃的眼眸里，臉頰微微發(fā)燙，連忙屈膝行禮：“殿下謬贊，能合殿下口味，是民女的榮幸?！?br>
她想起那日山林里的驚魂一刻，又補(bǔ)充道，“那日之事，再次多謝殿下出手相救?！?br>
“無(wú)妨?！?br>
慕白頷首，語(yǔ)氣依舊淡漠，卻少了幾分平日的冷冽。

他頓了頓，又道，“往后若有難處，可持此玉佩前往西皇子府尋我。”

說(shuō)著，他從腰間解下一枚玄色玉佩，玉佩上雕刻著簡(jiǎn)約的龍紋，質(zhì)地溫潤(rùn)，一看便知價(jià)值不菲。

程嚴(yán)嚴(yán)愣住了，她沒(méi)想到慕白會(huì)給她玉佩，一時(shí)竟不知該不該接。

侯夫人和侯淵也滿臉驚訝，西皇子向來(lái)清冷寡言，極少給人這樣的信物，看來(lái)，他對(duì)嚴(yán)嚴(yán)確實(shí)不同尋常。

程依依更是如遭雷擊，臉色瞬間慘白，死死盯著那枚玉佩，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心。

她喜歡慕白多年，費(fèi)盡心思討好，卻從未得到過(guò)他如此相待，而程嚴(yán)嚴(yán)這個(gè)庶妹，不過(guò)是做了幾桌菜，竟能讓他另眼相看！

“殿下，這……”程嚴(yán)嚴(yán)猶豫著，想要推辭。

她與慕白不過(guò)兩面之緣，接受如此貴重的信物，太過(guò)不妥。

“拿著?！?br>
慕白語(yǔ)氣不容置喙，將玉佩塞進(jìn)她手中，指尖不經(jīng)意間觸碰到她的掌心，她的手細(xì)膩微涼，帶著一絲煙火氣的暖意，與他平日里接觸的貴女們涂滿香膏的手截然不同。

他心間微動(dòng)，不動(dòng)聲色地收回手，“權(quán)當(dāng)是謝你今日的吃食。”

說(shuō)完，他不再多言，轉(zhuǎn)身邁步離去，玄色的身影在燈籠的光影中漸行漸遠(yuǎn)，只留下一抹挺拔冷冽的背影。

秦風(fēng)緊隨其后，走出幾步后，忍不住回頭看了一眼站在原地的程嚴(yán)嚴(yán)，又看了看自家殿下平靜的側(cè)臉，心里暗暗詫異——殿下今日，似乎有些不一樣。

程嚴(yán)嚴(yán)握著手中溫潤(rùn)的玉佩，指尖還殘留著他的溫度，心跳不由得快了幾分。

她低頭看著玉佩上的龍紋，心里五味雜陳，這枚玉佩，既是庇護(hù)，或許也是麻煩。

“嚴(yán)嚴(yán)，快收起來(lái)！”

侯夫人快步走上前，語(yǔ)氣帶著幾分急切，又有幾分欣喜，“這可是西皇子殿下的信物，有了它，往后在京中，沒(méi)人敢輕易欺負(fù)你！”

程嚴(yán)嚴(yán)點(diǎn)點(diǎn)頭，將玉佩小心翼翼地揣進(jìn)懷里，貼身收好。

她知道侯夫人說(shuō)得對(duì)，在這個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的世道，有西皇子這樣的靠山，確實(shí)能省去不少麻煩，只是她不想因此依附于任何人，尤其是在與程依依有著過(guò)節(jié)的情況下，這枚玉佩，只會(huì)讓程依依對(duì)她的敵意更深。

果然，不等侯夫人再多說(shuō)，程依依就紅著眼睛跑開了，嘴里還帶著哭腔：“娘，我不服！”

侯夫人無(wú)奈地嘆了口氣，看向程嚴(yán)嚴(yán)的目光卻多了幾分鄭重：“嚴(yán)嚴(yán)，今**做得很好，只是……依依性子驕縱，你往后還是要多讓著她些。

還有西皇子殿下那邊，你也不必太過(guò)刻意，順其自然就好。”

她既希望程嚴(yán)嚴(yán)能得到西皇子的青睞，為侯府添一份助力，又擔(dān)心程嚴(yán)嚴(yán)太過(guò)張揚(yáng)，惹來(lái)禍端，更怕程依依因此做出什么出格的事。

“女兒明白?！?br>
程嚴(yán)嚴(yán)屈膝行禮，語(yǔ)氣恭敬，“母親放心，女兒不會(huì)張揚(yáng)的。”

宴席散去后，程嚴(yán)嚴(yán)和春桃回到自己的小院，收拾妥當(dāng)后，春桃才一臉興奮地湊過(guò)來(lái)：“小姐，您太厲害了！

西皇子殿下竟然給您玉佩了！

還有那么多人夸您的廚藝，以后再也沒(méi)人敢隨便欺負(fù)我們了！”

程嚴(yán)嚴(yán)笑了笑，從懷里拿出那枚玉佩，指尖摩挲著上面的紋路，語(yǔ)氣平靜：“這枚玉佩，是福也是禍。

西皇子身份尊貴，我與他太過(guò)親近，只會(huì)惹來(lái)閑話，尤其是程依依，往后必定會(huì)更加針對(duì)我?！?br>
春桃臉上的興奮瞬間褪去，露出擔(dān)憂的神色：“那怎么辦？

小姐，要不我們把玉佩還給西皇子殿下吧？”

“不必?！?br>
程嚴(yán)嚴(yán)搖搖頭，將玉佩重新收好，“他既然給了我，我就先拿著，往后謹(jǐn)慎行事便是。

至于程依依，她若安分守己，我自然不會(huì)與她計(jì)較，可她若再找我麻煩，我也不會(huì)再忍?！?br>
經(jīng)過(guò)今日的宴席，她的廚藝己經(jīng)得到了侯府上下的認(rèn)可，侯夫人對(duì)她的態(tài)度也有所改觀，她不再是那個(gè)任人欺凌的庶女，有足夠的底氣應(yīng)對(duì)程依依的刁難。

與此同時(shí)，西皇子府的馬車上，慕白閉目靠在車壁上，腦海里卻反復(fù)浮現(xiàn)出程嚴(yán)嚴(yán)的身影——她在廚房里忙碌的利落模樣，她被夸贊時(shí)溫和的笑容，她接過(guò)玉佩時(shí)羞澀的眼神，還有她掌心那抹淡淡的煙火氣暖意。

“殿下，您今日為何要給程小姐玉佩？”

秦風(fēng)忍不住開口詢問(wèn)，他跟在慕白身邊多年，從未見過(guò)殿下對(duì)哪個(gè)女子如此特別。

慕白緩緩睜開眼，眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的茫然，隨即又恢復(fù)了平日的冷冽：“沒(méi)什么，不過(guò)是念及她今日備宴辛苦，又曾有一面之緣，給她個(gè)方便罷了?！?br>
話雖如此，他自己卻清楚，并非只是如此。

今日宴席上，她從容應(yīng)對(duì)賓客的夸贊，面對(duì)程依依的刁難時(shí)不卑不亢，打碎碗碟時(shí)從容不迫，那般鮮活而沉穩(wěn)的模樣，像一束微光，照進(jìn)了他常年被權(quán)謀和冷漠包裹的心底，讓他生出了一絲從未有過(guò)的好奇與悸動(dòng)。

他見過(guò)太多精心打扮、刻意討好他的貴女，她們溫柔賢淑也好，嬌俏靈動(dòng)也罷，眼底都藏著功利與算計(jì)，唯有程嚴(yán)嚴(yán)，她的眼神清澈干凈，笑容溫和真誠(chéng)，身上帶著一股淡淡的煙火氣，純粹而動(dòng)人。

“她的廚藝，確實(shí)不錯(cuò)?！?br>
慕白淡淡補(bǔ)充了一句，語(yǔ)氣里帶著一絲自己都未察覺(jué)的贊賞。

秦風(fēng)看著自家殿下難得流露的神色，心里己然明了，卻不敢再多問(wèn)，只是恭敬地應(yīng)道：“是，程小姐的廚藝，確實(shí)堪稱一絕，屬下從未吃過(guò)如此美味的點(diǎn)心。”

馬車緩緩行駛在夜色中，慕白重新閉上眼，只是這一次，程嚴(yán)嚴(yán)的身影，卻再也揮之不去。

他心里暗暗想著，或許，以后可以再嘗嘗她做的吃食。

另一邊，程依依的院子里，燈火通明，她將桌上的茶杯狠狠掃落在地，茶杯碎裂一地，滾燙的茶水濺濕了裙擺，她卻渾然不覺(jué)，只是紅著眼睛，對(duì)著身邊的丫鬟怒吼：“都是你！

都是你沒(méi)用！

今天明明是我表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，卻被程嚴(yán)嚴(yán)那個(gè)**搶了風(fēng)頭！

西皇子殿下眼里，根本就沒(méi)有我！”

丫鬟嚇得跪在地上，瑟瑟發(fā)抖：“小姐，奴婢知錯(cuò)了，您饒了奴婢吧！”

“饒了你？”

程依依冷笑一聲，眼神怨毒，“若不是程嚴(yán)嚴(yán)，西皇子殿下肯定會(huì)注意到我的！

都是她，都是她的錯(cuò)！

我絕對(duì)不會(huì)放過(guò)她的！”

她想起程嚴(yán)嚴(yán)今日被眾人夸贊的模樣，想起慕白給程嚴(yán)嚴(yán)玉佩時(shí)的場(chǎng)景，心里的嫉妒就像藤蔓一樣瘋狂滋生。

她不甘心，她是侯府的嫡小姐，容貌家世都比程嚴(yán)嚴(yán)強(qiáng)，西皇子殿下喜歡的，本該是她才對(duì)！

“小姐，您別生氣，小心氣壞了身子。”

一旁的嬤嬤連忙上前，柔聲勸慰，“程嚴(yán)嚴(yán)不過(guò)是會(huì)做點(diǎn)吃食罷了，論容貌家世，她哪里比得上您？

西皇子殿下今日不過(guò)是一時(shí)新鮮，等新鮮勁過(guò)了，自然就不會(huì)再關(guān)注她了?！?br>
“一時(shí)新鮮？”

程依依愣了愣，隨即眼神變得陰狠，“我可不會(huì)給她留機(jī)會(huì)！

嬤嬤，你幫我想想辦法，我一定要讓程嚴(yán)嚴(yán)出丑，讓西皇子殿下看清她的真面目！”

嬤嬤眼底閃過(guò)一絲算計(jì)，附在程依依耳邊，低聲說(shuō)了幾句。

程依依聽著，臉上漸漸露出了得意的笑容，眼神里滿是陰狠：“好，就按你說(shuō)的做！

我要讓她在所有人面前丟臉，讓她再也不敢在我面前囂張！”

夜色漸深，永寧侯府漸漸安靜下來(lái)，唯有程依依的院子里，還透著算計(jì)的微光。

而程嚴(yán)嚴(yán)的小院里，卻一片靜謐，程嚴(yán)嚴(yán)坐在窗前，看著窗外的月色，手里握著那枚玄色玉佩，神色平靜。

她不知道，一場(chǎng)針對(duì)她的陰謀，正在悄然醞釀。

而她與慕白之間的緣分，也并未就此結(jié)束，那枚帶著溫度的玉佩，將會(huì)成為他們命運(yùn)糾纏的紐帶，牽引著他們，走向未知的未來(lái)。

次日清晨，程嚴(yán)嚴(yán)像往常一樣，早早起身，準(zhǔn)備去小廚房做早飯。

剛走出院子，就看到侯夫人身邊的大丫鬟走來(lái)，語(yǔ)氣恭敬：“嚴(yán)嚴(yán)小姐，夫人請(qǐng)您去正院一趟，說(shuō)有要事與您商議?！?br>
程嚴(yán)嚴(yán)心里微微詫異，侯夫人平日里極少主動(dòng)找她，今日突然召見，不知是什么事。

她點(diǎn)點(diǎn)頭：“勞煩姐姐帶路?！?br>
跟著丫鬟來(lái)到正院，只見侯夫人坐在主位上，神色平靜，程依依也在一旁坐著，臉上帶著一絲不易察覺(jué)的得意，看向程嚴(yán)嚴(yán)的眼神里，藏著幾分算計(jì)。

“女兒見過(guò)母親。”

程嚴(yán)嚴(yán)屈膝行禮。

“起來(lái)吧?！?br>
侯夫人淡淡開口，示意她坐下，“今日找你，是有一件事要跟你說(shuō)。

再過(guò)幾日，是長(zhǎng)公主的生辰宴，京中所有的王公貴族都會(huì)前往赴宴，我己經(jīng)給你和依依都報(bào)了名，到時(shí)候，你們一同前去?！?br>
長(zhǎng)公主是當(dāng)今圣上的親姐姐，身份尊貴，她的生辰宴，確實(shí)是京中最重要的宴會(huì)之一。

程嚴(yán)嚴(yán)愣了愣，沒(méi)想到侯夫人會(huì)讓她一起去，畢竟以往這樣的場(chǎng)合，侯府只會(huì)帶嫡出的程依依前往。

“母親，女兒……”程嚴(yán)嚴(yán)正要說(shuō)話，程依依卻搶先開口了，語(yǔ)氣嬌柔：“娘，太好了！

女兒早就想去參加長(zhǎng)公主殿下的生辰宴了，到時(shí)候一定好好表現(xiàn)，不給侯府丟臉！”

她說(shuō)著，挑釁地看了程嚴(yán)嚴(yán)一眼，“倒是嚴(yán)嚴(yán)妹妹，從來(lái)沒(méi)參加過(guò)這樣的場(chǎng)合，到時(shí)候可別失禮才好?！?br>
程嚴(yán)嚴(yán)淡淡瞥了她一眼，沒(méi)有理會(huì)她的挑釁，看向侯夫人：“母親，女兒身份低微，從未見過(guò)這樣的大場(chǎng)面，恐怕會(huì)給侯府丟臉，還是不去了吧?！?br>
她并非膽怯，只是不想在那樣的場(chǎng)合太過(guò)張揚(yáng)，更何況有程依依在，必定會(huì)找機(jī)會(huì)刁難她，多一事不如少一事。

“不行。”

侯夫人搖搖頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“你雖是庶女，但也是侯府的小姐，參加長(zhǎng)公主的生辰宴，是你的本分。

更何況，你的廚藝絕佳，到時(shí)候若是有機(jī)會(huì)，給長(zhǎng)公主殿下做幾道點(diǎn)心，說(shuō)不定能得到長(zhǎng)公主的賞識(shí)，這對(duì)侯府，對(duì)你自己，都有好處?！?br>
侯夫人打得主意很清楚，程嚴(yán)嚴(yán)的廚藝是個(gè)難得的**，若是能得到長(zhǎng)公主的賞識(shí)，不僅能讓侯府更上一層樓，程依依以后嫁入西皇子府，也能多一份助力。

程嚴(yán)嚴(yán)明白侯夫人的心思，她知道自己推脫不掉，只能點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然母親這么說(shuō)，那女兒就聽從母親的安排。”

“這就對(duì)了。”

侯夫人滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“往后幾日，你就好好琢磨琢磨，生辰宴上該做些什么點(diǎn)心，務(wù)必拿出最好的手藝。

依依，你也好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，言行舉止都要注意，別失了侯府的體面?！?br>
“女兒知道了，謝謝娘！”

程依依連忙應(yīng)道，眼底的得意更甚。

她己經(jīng)和嬤嬤商量好了，要在長(zhǎng)公主的生辰宴上，讓程嚴(yán)嚴(yán)出盡洋相，到時(shí)候，西皇子殿下一定會(huì)看清程嚴(yán)嚴(yán)的真面目，再也不會(huì)關(guān)注她！

程嚴(yán)嚴(yán)看著程依依得意的神色，心里己然明白，長(zhǎng)公主的生辰宴，絕不會(huì)平靜。

但她并不畏懼，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，程依依若想找她麻煩，她自然有應(yīng)對(duì)的辦法。

離開正院后，春桃一臉擔(dān)憂地說(shuō)：“小姐，嫡小姐肯定沒(méi)安好心，長(zhǎng)公主的生辰宴那么重要，她一定會(huì)趁機(jī)刁難您的，您可一定要小心??！”

“我知道。”

程嚴(yán)嚴(yán)點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平靜，“越是這樣的場(chǎng)合，我越要沉住氣。

她想讓我出丑，我偏要做得更好，讓所有人都看看，我程嚴(yán)嚴(yán)，絕非任人拿捏的軟柿子。”

她眼底閃過(guò)一絲堅(jiān)定，長(zhǎng)公主的生辰宴，對(duì)別人來(lái)說(shuō)或許是****的機(jī)會(huì)，對(duì)她來(lái)說(shuō)，卻是證明自己的舞臺(tái)。

她要憑著自己的廚藝，在這場(chǎng)宴會(huì)上站穩(wěn)腳跟，不僅要讓程依依的算計(jì)落空，還要為自己和柳氏，謀一份安穩(wěn)的未來(lái)。

而她不知道的是，西皇子慕白，也收到了長(zhǎng)公主生辰宴的請(qǐng)柬。

得知程嚴(yán)嚴(yán)也會(huì)前往時(shí)，他眼底掠過(guò)一絲淡淡的期待，心里暗暗想著，或許，又能嘗到她做的吃食了。

一場(chǎng)圍繞著生辰宴的較量，己然拉開序幕。

程嚴(yán)嚴(yán)的廚藝，程依依的算計(jì)，慕白的心動(dòng)，還有京中各方勢(shì)力的暗流涌動(dòng)，都將在長(zhǎng)公主的生辰宴上，一一上演。