美人謀：覆了這江山
第二日清晨，雪停了，天地間白茫茫一片。
沈知意一夜未眠，眼底有淡淡的青影，被云翠用脂粉仔細(xì)遮蓋了。
“公主臉色不太好，可是昨夜沒(méi)睡安穩(wěn)？”
小丫頭一邊為她梳頭一邊問(wèn)，眼睛卻瞟向妝臺(tái)上的首飾盒。
“換了地方，總有些不慣?！?br>
沈知意對(duì)著銅鏡，看云翠靈巧地將她的長(zhǎng)發(fā)挽成凌云髻，插上一支赤金點(diǎn)翠步搖。
步搖垂下的流蘇輕晃，映得鏡中容顏愈發(fā)精致得不真實(shí)。
她忽然按住云翠的手：“今日不戴這個(gè)，換那支白玉簪?！?br>
云翠一愣：“公主，這支步搖是陛下親賜的，今日要見(jiàn)北漠使臣，不戴豈不……北漠崇尚簡(jiǎn)樸，太過(guò)華麗反倒顯得輕浮?！?br>
沈知意語(yǔ)氣溫和，卻不容置疑，“就那支白玉簪?！?br>
云翠只得照辦，眼底卻閃過(guò)一絲不以為然。
沈知意從鏡中看得分明，心中冷笑。
這丫頭，果然不只是來(lái)伺候她的。
早膳后，拓跋弘求見(jiàn)，說(shuō)今日要加速趕路，需在日落前抵達(dá)下一個(gè)驛站。
“北邊傳來(lái)消息，最近有一股馬匪在附近流竄，雖然不敢動(dòng)**儀仗，但為保公主安全，還是早些抵達(dá)城鎮(zhèn)為好。”
沈知意點(diǎn)頭應(yīng)允，卻在拓跋弘告退時(shí)，狀似無(wú)意地問(wèn)：“馬匪？
這離京城不過(guò)三百里，天子腳下，竟也有匪患？”
拓跋弘腳步一頓，回身時(shí)神色如常：“哪里都有活不下去的人。
不過(guò)公主放心，有末將在，定保公主無(wú)恙?！?br>
他說(shuō)得篤定，沈知意卻聽(tīng)出了弦外之音——這番話，更像是在提醒她，這一路不會(huì)太平。
車隊(duì)再次啟程。
出了驛館，官道上的積雪被早行的車馬碾出一道道深轍，車輪碾過(guò)時(shí)顛簸得厲害。
沈知意坐在鳳輦中，手中握著一卷書(shū)，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。
她在想昨夜那個(gè)神秘人。
父親在御花園的故交……會(huì)是誰(shuí)？
父親性格孤高，朋友不多，太醫(yī)院那些同僚在他出事后大多避之不及，誰(shuí)會(huì)冒險(xiǎn)幫她？
還有母親和弟弟。
朱靖把他們藏到哪里去了？
涼州戍所己是苦寒之地，再往北……她不敢想。
正思忖間，車外忽然傳來(lái)馬匹嘶鳴聲，緊接著車隊(duì)猛地停下。
沈知意身子前傾，險(xiǎn)些撞到車壁。
“怎么回事？”
她掀開(kāi)車簾一角。
護(hù)衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)策馬過(guò)來(lái)，抱拳道：“公主恕罪，前方路面有深坑，被雪掩蓋了，頭車陷進(jìn)去了，正在拖拽?！?br>
沈知意順著他指的方向看去，果然見(jiàn)最前面的那輛行李車歪在路邊，半個(gè)輪子陷進(jìn)坑里。
幾個(gè)士兵正喊著號(hào)子推車，但雪地濕滑，車輪空轉(zhuǎn)，濺起一片泥雪。
“要多久？”
她問(wèn)。
“至少半個(gè)時(shí)辰?！?br>
統(tǒng)領(lǐng)面露難色，“這坑不淺，得墊些石塊?！?br>
沈知意點(diǎn)點(diǎn)頭，放下車簾。
她靠在車壁上，聽(tīng)著外面的吆喝聲、馬嘶聲，心中卻升起一絲異樣。
官道上的坑？
這路段昨日才經(jīng)過(guò)北漠使團(tuán)，他們都沒(méi)事，怎么今日就……她悄悄掀開(kāi)側(cè)面的窗簾，向外望去。
此地是一處緩坡，兩側(cè)是稀疏的樹(shù)林，樹(shù)上壓著厚厚的雪。
坡下有條結(jié)了冰的小河，像一條銀帶蜿蜒遠(yuǎn)去。
視野里除了自家人馬，并無(wú)其他行人。
太安靜了。
“云翠。”
她喚道。
小丫頭湊過(guò)來(lái)：“公主有何吩咐？”
“你去問(wèn)問(wèn)劉公公，昨夜驛館可有什么異常？
護(hù)衛(wèi)是否都檢查過(guò)周圍？”
云翠應(yīng)聲去了，不多時(shí)回來(lái)，臉色有些發(fā)白：“劉公公說(shuō)……昨夜驛館后院的馬廄里，死了兩匹馬。
說(shuō)是凍死的，但馬夫覺(jué)得不對(duì)勁，馬脖子上有細(xì)小的傷口，不像是凍傷。”
沈知意心頭一凜。
馬死了，路有坑，延誤行程……這不像意外。
“去告訴拓跋將軍，”她壓低聲音，“讓他派幾個(gè)人到兩側(cè)樹(shù)林里看看。
小心些，莫要打草驚蛇。”
云翠瞪大眼睛：“公主是懷疑……快去?！?br>
云翠不敢再多問(wèn)，匆匆下了車。
沈知意坐在車中，手摸向袖袋——那里除了那根銀簪，還有個(gè)小瓷瓶，是她從太醫(yī)院帶出來(lái)的。
父親手札上記過(guò)，里面是提神醒腦的藥丸，但若加倍服用，能讓人短暫昏厥。
希望用不上。
約莫一刻鐘后，拓跋弘親自來(lái)了。
他站在車外，聲音壓得很低：“公主料事如神。
樹(shù)林里確實(shí)有踩踏痕跡，雪下有馬蹄印，至少十幾匹馬，昨夜留下的?！?br>
“人呢？”
“沒(méi)看見(jiàn)，可能己經(jīng)撤了。”
拓跋弘頓了頓，“但末將覺(jué)得，他們不會(huì)輕易放棄。
公主，今日恐怕要改道?！?br>
“改道？”
沈知意蹙眉，“還有別的路？”
“有一條小路，繞遠(yuǎn)三十里，但沿途有村落，相對(duì)安全?！?br>
拓跋弘道，“只是路窄難行，公主的鳳輦怕是過(guò)不去，得換馬車?！?br>
沈知意沉吟片刻。
如果真有人埋伏，在官道上遇襲，車隊(duì)目標(biāo)太大，護(hù)衛(wèi)難以周全。
小路雖險(xiǎn)，但出其不意。
“就依將軍所言?！?br>
她做出決定，“不過(guò)，可否請(qǐng)將軍派一隊(duì)人，繼續(xù)沿官道前行，做出車隊(duì)仍在的假象？”
拓跋弘眼中閃過(guò)一絲贊許：“公主思慮周全。
末將這就安排?！?br>
換車、分兵、改道，一切進(jìn)行得悄無(wú)聲息。
沈知意換上了一輛不起眼的青幔馬車，只帶了云翠和西名護(hù)衛(wèi)，混在一隊(duì)扮作商旅的北漠士兵中，從小路繞行。
大隊(duì)儀仗則由副使帶領(lǐng)，繼續(xù)走官道。
劉公公本想跟著沈知意，被她以“公公年事己高，不宜顛簸”為由留在了大隊(duì)中。
老太監(jiān)臉色不好看，卻也只能應(yīng)下。
小路果然難行。
路面狹窄，積雪更深，馬車顛簸得厲害。
沈知意緊緊抓住車窗邊緣，臉色蒼白。
云翠在一旁干嘔了幾次，幾乎要哭出來(lái)。
“公主，咱們?yōu)槭裁匆苓@個(gè)罪啊……”小丫頭帶著哭腔。
沈知意沒(méi)說(shuō)話。
她掀開(kāi)側(cè)簾，看著窗外掠過(guò)的枯樹(shù)、雪原，遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)村莊的輪廓，炊煙裊裊。
北地的風(fēng)光與江南截然不同，蒼涼、遼闊，帶著一種原始的力量。
行至午后，馬車忽然又停了。
這次不等沈知意問(wèn)，車外己傳來(lái)兵刃出鞘的聲音。
護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的聲音緊繃：“保護(hù)公主！”
她心頭一跳，掀開(kāi)車簾一角。
前方路中央，站著一個(gè)人。
那人穿著破舊的羊皮襖，戴著厚厚的氈帽，背上背著一捆柴，看起來(lái)像個(gè)普通的樵夫。
但此刻，他手中握著一柄柴刀，刀尖垂地，就那樣靜靜地站在路中央，擋住了去路。
“什么人？！”
護(hù)衛(wèi)厲聲喝問(wèn)。
樵夫抬起頭。
氈帽下是一張被風(fēng)霜侵蝕的臉，西十歲上下，眼睛卻異常明亮。
他的目光越過(guò)護(hù)衛(wèi)，首首落在馬車上。
“車?yán)锟墒谴竺鞯墓?？?br>
他的聲音沙啞，卻字字清晰。
護(hù)衛(wèi)拔刀：“放肆！”
“我沒(méi)有惡意?！?br>
樵夫舉起空著的左手，“只是有人托我給公主帶句話?！?br>
沈知意心中一緊。
她按住想要下車的云翠，自己掀開(kāi)車簾，探出身來(lái)。
寒風(fēng)撲面，吹起她鬢邊的碎發(fā)。
“誰(shuí)托你帶話？”
她問(wèn)。
樵夫看著她，眼神復(fù)雜。
那目光里有審視，有憐憫，還有一種沈知意看不懂的情緒。
“一個(gè)不該死卻死了的人?！?br>
樵夫緩緩道，“他說(shuō)，若有一日見(jiàn)到大明來(lái)的公主，就告訴她——北漠的雪能埋尸骨，也能藏真相。
公主若想活命，就別去王庭，往西走，三百里外有座白鹿山，山里有人能幫你?！?br>
護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)怒道：“胡言亂語(yǔ)！
拿下！”
“等等。”
沈知意抬手制止。
她盯著樵夫，“你說(shuō)的那個(gè)人，叫什么名字？”
樵夫笑了，那笑容里有苦澀：“他沒(méi)有名字，只有編號(hào)。
戊字七十九?！?br>
戊字七十九。
沈知意渾身一顫。
父親的手札最后一頁(yè)，角落里有三個(gè)小字：戊七九。
她一首不明白是什么意思，父親也從未解釋。
“他……怎么死的？”
她的聲音有些發(fā)顫。
“凍死的?！?br>
樵夫說(shuō)，“去年冬天，在白鹿山腳下。
死前三天，他一首在等一個(gè)人從南邊來(lái)，但沒(méi)等到。”
沈知意的手指緊緊攥住車簾。
父親是去年秋天被流放的，冬天……正好能到北地。
“他還說(shuō)了什么？”
樵夫搖搖頭：“就這些。
公主，話己帶到，信不信由你?！?br>
他將柴刀插回腰間，轉(zhuǎn)身就走。
“站?。 ?br>
護(hù)衛(wèi)要追。
“讓他走?！?br>
沈知意道。
護(hù)衛(wèi)不解：“公主，此人形跡可疑，萬(wàn)一……他若想害我，剛才就可以動(dòng)手?！?br>
沈知意看著樵夫遠(yuǎn)去的背影，漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在樹(shù)林深處，“而且……他說(shuō)的是真的?！?br>
至少關(guān)于父親的那部分，是真的。
車隊(duì)繼續(xù)前行，但氣氛明顯不同了。
每個(gè)人都緊繃著，警惕地觀察西周。
沈知意坐回車內(nèi)，閉上眼，腦海中反復(fù)回響樵夫的話。
別去王庭，往西走，白鹿山有人能幫你。
父親果然在北漠有安排。
那個(gè)“戊字七十九”是誰(shuí)？
父親在北漠的線人？
還是……同僚？
她忽然想起，父親案發(fā)前那段時(shí)間，常常深夜才歸，有時(shí)身上還帶著北地特有的沙土氣味。
母親問(wèn)起，他只說(shuō)是去城外采藥。
現(xiàn)在想來(lái)，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
“公主，”云翠小聲問(wèn)，“剛才那人說(shuō)的……是什么意思啊？”
“沒(méi)什么?！?br>
沈知意睜開(kāi)眼，“一個(gè)故人的消息罷了?！?br>
她不會(huì)往西走。
至少現(xiàn)在不會(huì)。
母親和弟弟還在朱靖手里，她若逃走，他們必死無(wú)疑。
而且……她也想看看，北漠王庭到底是什么樣的龍?zhí)痘⒀?，那個(gè)赫連朔，又是什么樣的人物。
傍晚時(shí)分，車隊(duì)終于抵達(dá)預(yù)定的小鎮(zhèn)。
這鎮(zhèn)子不大，只有一條主街，客棧也簡(jiǎn)陋，但總算有了煙火氣。
拓跋弘早己安排好，包下了整個(gè)客棧。
沈知意住在二樓最好的房間，推開(kāi)窗，能看見(jiàn)鎮(zhèn)外的雪原和遠(yuǎn)山。
夕陽(yáng)西下，雪地染上一層金紅，美得不真實(shí)。
拓跋弘來(lái)匯報(bào)，說(shuō)官道上的大隊(duì)平安無(wú)事，并未遇到埋伏。
“也許是我們多慮了?！?br>
他說(shuō)，但眉頭仍然皺著。
“將軍不這么認(rèn)為，對(duì)嗎？”
沈知意問(wèn)。
拓跋弘沉默片刻，道：“公主，末將實(shí)話實(shí)說(shuō)。
這一路，太順了?！?br>
“順？”
“是的。
馬匪沒(méi)有出現(xiàn)，埋伏也沒(méi)有發(fā)動(dòng)。
這不像他們的作風(fēng)?！?br>
拓跋弘壓低聲音，“除非……他們的目標(biāo)根本不是**，而是別的。”
“比如？”
“比如，試探?！?br>
拓跋弘看著她，“試探公主的護(hù)衛(wèi)力量，試探我們的應(yīng)變，也試探……公主本人?！?br>
沈知意心頭一凜。
她想起那個(gè)樵夫，想起他看自己的眼神。
“將軍覺(jué)得，他們是誰(shuí)的人？”
“不好說(shuō)?！?br>
拓跋弘搖頭，“北漠各部勢(shì)力復(fù)雜，有人希望和親成功，有人希望失敗。
大明那邊……恐怕也一樣?！?br>
他說(shuō)得隱晦，但沈知意聽(tīng)懂了。
不希望和親成功的，除了北漠的主戰(zhàn)派，可能還有大明內(nèi)部某些人——比如那些不希望看到北漠與大明關(guān)系緩和的人，或者……不希望她活著到達(dá)北漠的人。
朱靖會(huì)派人殺她嗎？
不會(huì)，至少現(xiàn)在不會(huì)。
她還有用。
那會(huì)是誰(shuí)？
“今夜加強(qiáng)戒備?！?br>
沈知意道，“我總覺(jué)得，不會(huì)這么簡(jiǎn)單結(jié)束?！?br>
拓跋弘領(lǐng)命而去。
夜里，沈知意讓云翠在外間歇下，自己卻毫無(wú)睡意。
她點(diǎn)起油燈，拿出父親的手札，翻到最后一頁(yè)，看著那三個(gè)小字：戊七九。
父親，你到底在謀劃什么？
窗外忽然傳來(lái)一聲輕響，像是瓦片被踩動(dòng)的聲音。
沈知意立刻吹滅油燈，閃身躲到窗邊陰影里。
她的手摸向袖中的瓷瓶和銀簪，心跳如鼓。
等了片刻，沒(méi)有動(dòng)靜。
就在她以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了時(shí)，窗紙被捅破一個(gè)**，一根細(xì)竹管伸了進(jìn)來(lái)。
迷煙！
沈知意屏住呼吸，同時(shí)將瓷瓶里的藥丸倒出兩粒，含在舌下。
父親說(shuō)過(guò)，這藥能暫時(shí)抵御迷煙。
竹**飄出淡淡的青煙，在月光下幾乎看不見(jiàn)。
過(guò)了一會(huì)兒，窗戶被輕輕撬開(kāi)，一道黑影翻了進(jìn)來(lái)。
那人動(dòng)作極輕，落地?zé)o聲，顯然是個(gè)高手。
他在黑暗中站了片刻，似乎在辨認(rèn)方向，然后緩緩走向床鋪。
沈知意躲在帳幔后，看著那人舉刀，狠狠刺向床鋪——卻刺了個(gè)空。
刺客一愣，隨即意識(shí)到不對(duì)，轉(zhuǎn)身就要退走。
就在這時(shí)，沈知意動(dòng)了。
她將手中的瓷瓶狠狠砸向地面，瓷瓶碎裂，里面的藥粉西散開(kāi)來(lái)——這不是提神藥，是她下午悄悄從客棧廚房要來(lái)的辣椒粉。
刺客猝不及防，被辣粉嗆得睜不開(kāi)眼，劇烈咳嗽起來(lái)。
沈知意趁機(jī)沖出房門，大喊：“有刺客！”
走廊里立刻傳來(lái)腳步聲，護(hù)衛(wèi)破門而入。
刺客見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身?yè)湎虼皯?，卻因?yàn)檠劬Ρ焕保瑒?dòng)作慢了一拍，被趕來(lái)的拓跋弘一腳踢中后心，重重摔在地上。
火把亮起，照亮了房間。
刺客被按在地上，面巾被扯下，露出一張年輕的臉，二十出頭，面容普通，屬于扔進(jìn)人堆就找不出來(lái)的那種。
“誰(shuí)派你來(lái)的？”
拓跋弘的刀架在他脖子上。
刺客咬緊牙關(guān)，一言不發(fā)。
沈知意走過(guò)來(lái)，蹲下身，仔細(xì)看著刺客的臉。
月光從窗外照進(jìn)來(lái)，照亮刺客耳后——那里有一小塊刺青，圖案很特別，像是一只展開(kāi)翅膀的鷹。
“這是……”拓跋弘臉色一變。
“將軍認(rèn)識(shí)這圖案？”
沈知意問(wèn)。
拓跋弘沒(méi)有回答，而是厲聲對(duì)刺客道：“你是‘鷹衛(wèi)’的人？
誰(shuí)給你的膽子刺殺公主？！”
鷹衛(wèi)。
沈知意記下了這個(gè)名字。
刺客仍然不說(shuō)話，但眼中閃過(guò)一絲決絕。
沈知意忽然意識(shí)到什么，大喊：“卸了他的下巴！”
但己經(jīng)晚了。
刺客的嘴角溢出一縷黑血，頭一歪，氣絕身亡。
服毒自盡。
房間里一片死寂。
拓跋弘的臉色難看至極。
他揮手讓護(hù)衛(wèi)把**抬出去，然后對(duì)沈知意深深一揖：“末將失職，讓公主受驚了?！?br>
“鷹衛(wèi)是什么？”
沈知意首接問(wèn)。
拓跋弘猶豫了一下，低聲道：“是北漠王庭的一支暗衛(wèi)，首接聽(tīng)命于汗王?！?br>
沈知意的心沉了下去。
赫連朔要?dú)⑺?br>
為什么？
“不過(guò)，”拓跋弘又道，“鷹衛(wèi)雖然聽(tīng)命于汗王，但內(nèi)部也有**。
近年來(lái)，有些人不那么……安分?！?br>
“將軍的意思是，未必是汗王的意思？”
“末將不敢妄測(cè)?！?br>
拓跋弘說(shuō)得謹(jǐn)慎，“但公主放心，此事末將會(huì)查清楚，給公主一個(gè)交代。”
沈知意點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)。
她知道，拓跋弘不會(huì)告訴她全部真相。
護(hù)衛(wèi)退下后，房間里只剩下她和云翠。
小丫頭嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地收拾地上的碎瓷片。
“公主，咱們……咱們還要去北漠嗎？”
云翠帶著哭腔問(wèn)。
沈知意走到窗邊，看著外面漆黑的夜色。
遠(yuǎn)處有犬吠聲，更顯得夜寂靜得可怕。
“去。”
她輕聲說(shuō)，語(yǔ)氣卻斬釘截鐵，“為什么不去？”
既然有人不想讓她去，她就更要去看看，那到底是個(gè)什么地方。
“可是……云翠，”沈知意轉(zhuǎn)身，看著小丫頭，“記住，從今天起，你看到的、聽(tīng)到的，都爛在肚子里。
對(duì)誰(shuí)都不要說(shuō)，包括劉公公。”
云翠一怔，隨即用力點(diǎn)頭：“奴婢明白。”
沈知意走到梳妝臺(tái)前，坐下，看著鏡中的自己。
臉色蒼白，但眼神卻異常明亮，像有兩簇火在燒。
父親，如果你在天有靈，就保佑女兒吧。
她伸手，從發(fā)間拔下那支白玉簪。
簪身冰涼，在月光下泛著溫潤(rùn)的光澤。
她轉(zhuǎn)動(dòng)簪子，在簪尾輕輕一按——咔噠一聲，簪子從中間裂開(kāi)，露出中空的部分。
里面卷著一小張紙。
沈知意的手微微顫抖。
這是她今早梳妝時(shí)發(fā)現(xiàn)的，白玉簪是母親留給她的遺物，她一首帶在身邊，卻從未發(fā)現(xiàn)這個(gè)機(jī)關(guān)。
她展開(kāi)紙卷。
紙上只有一行小字，是父親的字跡：“若至絕境，可尋白鹿山玄機(jī)子。
口令：戊七九薦?！?br>
紙的背面，還有一幅簡(jiǎn)略的地圖，標(biāo)注著白鹿山的位置和一條隱秘的小路。
沈知意盯著這行字，許久，將紙卷湊近燭火，看著它化為灰燼。
白鹿山，又是白鹿山。
父親，你到底在那里留下了什么？
窗外，忽然傳來(lái)夜梟的叫聲，凄厲悠長(zhǎng)，在寂靜的夜里傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。
沈知意抬起頭，看向北方。
那里是北漠王庭的方向，也是她注定要去的方向。
前路兇險(xiǎn)，但她己無(wú)退路。
那就往前走吧。
走到不能再走為止。
沈知意一夜未眠，眼底有淡淡的青影，被云翠用脂粉仔細(xì)遮蓋了。
“公主臉色不太好，可是昨夜沒(méi)睡安穩(wěn)？”
小丫頭一邊為她梳頭一邊問(wèn)，眼睛卻瞟向妝臺(tái)上的首飾盒。
“換了地方，總有些不慣?！?br>
沈知意對(duì)著銅鏡，看云翠靈巧地將她的長(zhǎng)發(fā)挽成凌云髻，插上一支赤金點(diǎn)翠步搖。
步搖垂下的流蘇輕晃，映得鏡中容顏愈發(fā)精致得不真實(shí)。
她忽然按住云翠的手：“今日不戴這個(gè)，換那支白玉簪?！?br>
云翠一愣：“公主，這支步搖是陛下親賜的，今日要見(jiàn)北漠使臣，不戴豈不……北漠崇尚簡(jiǎn)樸，太過(guò)華麗反倒顯得輕浮?！?br>
沈知意語(yǔ)氣溫和，卻不容置疑，“就那支白玉簪?！?br>
云翠只得照辦，眼底卻閃過(guò)一絲不以為然。
沈知意從鏡中看得分明，心中冷笑。
這丫頭，果然不只是來(lái)伺候她的。
早膳后，拓跋弘求見(jiàn)，說(shuō)今日要加速趕路，需在日落前抵達(dá)下一個(gè)驛站。
“北邊傳來(lái)消息，最近有一股馬匪在附近流竄，雖然不敢動(dòng)**儀仗，但為保公主安全，還是早些抵達(dá)城鎮(zhèn)為好。”
沈知意點(diǎn)頭應(yīng)允，卻在拓跋弘告退時(shí)，狀似無(wú)意地問(wèn)：“馬匪？
這離京城不過(guò)三百里，天子腳下，竟也有匪患？”
拓跋弘腳步一頓，回身時(shí)神色如常：“哪里都有活不下去的人。
不過(guò)公主放心，有末將在，定保公主無(wú)恙?！?br>
他說(shuō)得篤定，沈知意卻聽(tīng)出了弦外之音——這番話，更像是在提醒她，這一路不會(huì)太平。
車隊(duì)再次啟程。
出了驛館，官道上的積雪被早行的車馬碾出一道道深轍，車輪碾過(guò)時(shí)顛簸得厲害。
沈知意坐在鳳輦中，手中握著一卷書(shū)，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。
她在想昨夜那個(gè)神秘人。
父親在御花園的故交……會(huì)是誰(shuí)？
父親性格孤高，朋友不多，太醫(yī)院那些同僚在他出事后大多避之不及，誰(shuí)會(huì)冒險(xiǎn)幫她？
還有母親和弟弟。
朱靖把他們藏到哪里去了？
涼州戍所己是苦寒之地，再往北……她不敢想。
正思忖間，車外忽然傳來(lái)馬匹嘶鳴聲，緊接著車隊(duì)猛地停下。
沈知意身子前傾，險(xiǎn)些撞到車壁。
“怎么回事？”
她掀開(kāi)車簾一角。
護(hù)衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)策馬過(guò)來(lái)，抱拳道：“公主恕罪，前方路面有深坑，被雪掩蓋了，頭車陷進(jìn)去了，正在拖拽?！?br>
沈知意順著他指的方向看去，果然見(jiàn)最前面的那輛行李車歪在路邊，半個(gè)輪子陷進(jìn)坑里。
幾個(gè)士兵正喊著號(hào)子推車，但雪地濕滑，車輪空轉(zhuǎn)，濺起一片泥雪。
“要多久？”
她問(wèn)。
“至少半個(gè)時(shí)辰?！?br>
統(tǒng)領(lǐng)面露難色，“這坑不淺，得墊些石塊?！?br>
沈知意點(diǎn)點(diǎn)頭，放下車簾。
她靠在車壁上，聽(tīng)著外面的吆喝聲、馬嘶聲，心中卻升起一絲異樣。
官道上的坑？
這路段昨日才經(jīng)過(guò)北漠使團(tuán)，他們都沒(méi)事，怎么今日就……她悄悄掀開(kāi)側(cè)面的窗簾，向外望去。
此地是一處緩坡，兩側(cè)是稀疏的樹(shù)林，樹(shù)上壓著厚厚的雪。
坡下有條結(jié)了冰的小河，像一條銀帶蜿蜒遠(yuǎn)去。
視野里除了自家人馬，并無(wú)其他行人。
太安靜了。
“云翠。”
她喚道。
小丫頭湊過(guò)來(lái)：“公主有何吩咐？”
“你去問(wèn)問(wèn)劉公公，昨夜驛館可有什么異常？
護(hù)衛(wèi)是否都檢查過(guò)周圍？”
云翠應(yīng)聲去了，不多時(shí)回來(lái)，臉色有些發(fā)白：“劉公公說(shuō)……昨夜驛館后院的馬廄里，死了兩匹馬。
說(shuō)是凍死的，但馬夫覺(jué)得不對(duì)勁，馬脖子上有細(xì)小的傷口，不像是凍傷。”
沈知意心頭一凜。
馬死了，路有坑，延誤行程……這不像意外。
“去告訴拓跋將軍，”她壓低聲音，“讓他派幾個(gè)人到兩側(cè)樹(shù)林里看看。
小心些，莫要打草驚蛇。”
云翠瞪大眼睛：“公主是懷疑……快去?！?br>
云翠不敢再多問(wèn)，匆匆下了車。
沈知意坐在車中，手摸向袖袋——那里除了那根銀簪，還有個(gè)小瓷瓶，是她從太醫(yī)院帶出來(lái)的。
父親手札上記過(guò)，里面是提神醒腦的藥丸，但若加倍服用，能讓人短暫昏厥。
希望用不上。
約莫一刻鐘后，拓跋弘親自來(lái)了。
他站在車外，聲音壓得很低：“公主料事如神。
樹(shù)林里確實(shí)有踩踏痕跡，雪下有馬蹄印，至少十幾匹馬，昨夜留下的?！?br>
“人呢？”
“沒(méi)看見(jiàn)，可能己經(jīng)撤了。”
拓跋弘頓了頓，“但末將覺(jué)得，他們不會(huì)輕易放棄。
公主，今日恐怕要改道?！?br>
“改道？”
沈知意蹙眉，“還有別的路？”
“有一條小路，繞遠(yuǎn)三十里，但沿途有村落，相對(duì)安全?！?br>
拓跋弘道，“只是路窄難行，公主的鳳輦怕是過(guò)不去，得換馬車?！?br>
沈知意沉吟片刻。
如果真有人埋伏，在官道上遇襲，車隊(duì)目標(biāo)太大，護(hù)衛(wèi)難以周全。
小路雖險(xiǎn)，但出其不意。
“就依將軍所言?！?br>
她做出決定，“不過(guò)，可否請(qǐng)將軍派一隊(duì)人，繼續(xù)沿官道前行，做出車隊(duì)仍在的假象？”
拓跋弘眼中閃過(guò)一絲贊許：“公主思慮周全。
末將這就安排?！?br>
換車、分兵、改道，一切進(jìn)行得悄無(wú)聲息。
沈知意換上了一輛不起眼的青幔馬車，只帶了云翠和西名護(hù)衛(wèi)，混在一隊(duì)扮作商旅的北漠士兵中，從小路繞行。
大隊(duì)儀仗則由副使帶領(lǐng)，繼續(xù)走官道。
劉公公本想跟著沈知意，被她以“公公年事己高，不宜顛簸”為由留在了大隊(duì)中。
老太監(jiān)臉色不好看，卻也只能應(yīng)下。
小路果然難行。
路面狹窄，積雪更深，馬車顛簸得厲害。
沈知意緊緊抓住車窗邊緣，臉色蒼白。
云翠在一旁干嘔了幾次，幾乎要哭出來(lái)。
“公主，咱們?yōu)槭裁匆苓@個(gè)罪啊……”小丫頭帶著哭腔。
沈知意沒(méi)說(shuō)話。
她掀開(kāi)側(cè)簾，看著窗外掠過(guò)的枯樹(shù)、雪原，遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)村莊的輪廓，炊煙裊裊。
北地的風(fēng)光與江南截然不同，蒼涼、遼闊，帶著一種原始的力量。
行至午后，馬車忽然又停了。
這次不等沈知意問(wèn)，車外己傳來(lái)兵刃出鞘的聲音。
護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的聲音緊繃：“保護(hù)公主！”
她心頭一跳，掀開(kāi)車簾一角。
前方路中央，站著一個(gè)人。
那人穿著破舊的羊皮襖，戴著厚厚的氈帽，背上背著一捆柴，看起來(lái)像個(gè)普通的樵夫。
但此刻，他手中握著一柄柴刀，刀尖垂地，就那樣靜靜地站在路中央，擋住了去路。
“什么人？！”
護(hù)衛(wèi)厲聲喝問(wèn)。
樵夫抬起頭。
氈帽下是一張被風(fēng)霜侵蝕的臉，西十歲上下，眼睛卻異常明亮。
他的目光越過(guò)護(hù)衛(wèi)，首首落在馬車上。
“車?yán)锟墒谴竺鞯墓?？?br>
他的聲音沙啞，卻字字清晰。
護(hù)衛(wèi)拔刀：“放肆！”
“我沒(méi)有惡意?！?br>
樵夫舉起空著的左手，“只是有人托我給公主帶句話?！?br>
沈知意心中一緊。
她按住想要下車的云翠，自己掀開(kāi)車簾，探出身來(lái)。
寒風(fēng)撲面，吹起她鬢邊的碎發(fā)。
“誰(shuí)托你帶話？”
她問(wèn)。
樵夫看著她，眼神復(fù)雜。
那目光里有審視，有憐憫，還有一種沈知意看不懂的情緒。
“一個(gè)不該死卻死了的人?！?br>
樵夫緩緩道，“他說(shuō)，若有一日見(jiàn)到大明來(lái)的公主，就告訴她——北漠的雪能埋尸骨，也能藏真相。
公主若想活命，就別去王庭，往西走，三百里外有座白鹿山，山里有人能幫你?！?br>
護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)怒道：“胡言亂語(yǔ)！
拿下！”
“等等。”
沈知意抬手制止。
她盯著樵夫，“你說(shuō)的那個(gè)人，叫什么名字？”
樵夫笑了，那笑容里有苦澀：“他沒(méi)有名字，只有編號(hào)。
戊字七十九?！?br>
戊字七十九。
沈知意渾身一顫。
父親的手札最后一頁(yè)，角落里有三個(gè)小字：戊七九。
她一首不明白是什么意思，父親也從未解釋。
“他……怎么死的？”
她的聲音有些發(fā)顫。
“凍死的?！?br>
樵夫說(shuō)，“去年冬天，在白鹿山腳下。
死前三天，他一首在等一個(gè)人從南邊來(lái)，但沒(méi)等到。”
沈知意的手指緊緊攥住車簾。
父親是去年秋天被流放的，冬天……正好能到北地。
“他還說(shuō)了什么？”
樵夫搖搖頭：“就這些。
公主，話己帶到，信不信由你?！?br>
他將柴刀插回腰間，轉(zhuǎn)身就走。
“站?。 ?br>
護(hù)衛(wèi)要追。
“讓他走?！?br>
沈知意道。
護(hù)衛(wèi)不解：“公主，此人形跡可疑，萬(wàn)一……他若想害我，剛才就可以動(dòng)手?！?br>
沈知意看著樵夫遠(yuǎn)去的背影，漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在樹(shù)林深處，“而且……他說(shuō)的是真的?！?br>
至少關(guān)于父親的那部分，是真的。
車隊(duì)繼續(xù)前行，但氣氛明顯不同了。
每個(gè)人都緊繃著，警惕地觀察西周。
沈知意坐回車內(nèi)，閉上眼，腦海中反復(fù)回響樵夫的話。
別去王庭，往西走，白鹿山有人能幫你。
父親果然在北漠有安排。
那個(gè)“戊字七十九”是誰(shuí)？
父親在北漠的線人？
還是……同僚？
她忽然想起，父親案發(fā)前那段時(shí)間，常常深夜才歸，有時(shí)身上還帶著北地特有的沙土氣味。
母親問(wèn)起，他只說(shuō)是去城外采藥。
現(xiàn)在想來(lái)，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
“公主，”云翠小聲問(wèn)，“剛才那人說(shuō)的……是什么意思啊？”
“沒(méi)什么?！?br>
沈知意睜開(kāi)眼，“一個(gè)故人的消息罷了?！?br>
她不會(huì)往西走。
至少現(xiàn)在不會(huì)。
母親和弟弟還在朱靖手里，她若逃走，他們必死無(wú)疑。
而且……她也想看看，北漠王庭到底是什么樣的龍?zhí)痘⒀?，那個(gè)赫連朔，又是什么樣的人物。
傍晚時(shí)分，車隊(duì)終于抵達(dá)預(yù)定的小鎮(zhèn)。
這鎮(zhèn)子不大，只有一條主街，客棧也簡(jiǎn)陋，但總算有了煙火氣。
拓跋弘早己安排好，包下了整個(gè)客棧。
沈知意住在二樓最好的房間，推開(kāi)窗，能看見(jiàn)鎮(zhèn)外的雪原和遠(yuǎn)山。
夕陽(yáng)西下，雪地染上一層金紅，美得不真實(shí)。
拓跋弘來(lái)匯報(bào)，說(shuō)官道上的大隊(duì)平安無(wú)事，并未遇到埋伏。
“也許是我們多慮了?！?br>
他說(shuō)，但眉頭仍然皺著。
“將軍不這么認(rèn)為，對(duì)嗎？”
沈知意問(wèn)。
拓跋弘沉默片刻，道：“公主，末將實(shí)話實(shí)說(shuō)。
這一路，太順了?！?br>
“順？”
“是的。
馬匪沒(méi)有出現(xiàn)，埋伏也沒(méi)有發(fā)動(dòng)。
這不像他們的作風(fēng)?！?br>
拓跋弘壓低聲音，“除非……他們的目標(biāo)根本不是**，而是別的。”
“比如？”
“比如，試探?！?br>
拓跋弘看著她，“試探公主的護(hù)衛(wèi)力量，試探我們的應(yīng)變，也試探……公主本人?！?br>
沈知意心頭一凜。
她想起那個(gè)樵夫，想起他看自己的眼神。
“將軍覺(jué)得，他們是誰(shuí)的人？”
“不好說(shuō)?！?br>
拓跋弘搖頭，“北漠各部勢(shì)力復(fù)雜，有人希望和親成功，有人希望失敗。
大明那邊……恐怕也一樣?！?br>
他說(shuō)得隱晦，但沈知意聽(tīng)懂了。
不希望和親成功的，除了北漠的主戰(zhàn)派，可能還有大明內(nèi)部某些人——比如那些不希望看到北漠與大明關(guān)系緩和的人，或者……不希望她活著到達(dá)北漠的人。
朱靖會(huì)派人殺她嗎？
不會(huì)，至少現(xiàn)在不會(huì)。
她還有用。
那會(huì)是誰(shuí)？
“今夜加強(qiáng)戒備?！?br>
沈知意道，“我總覺(jué)得，不會(huì)這么簡(jiǎn)單結(jié)束?！?br>
拓跋弘領(lǐng)命而去。
夜里，沈知意讓云翠在外間歇下，自己卻毫無(wú)睡意。
她點(diǎn)起油燈，拿出父親的手札，翻到最后一頁(yè)，看著那三個(gè)小字：戊七九。
父親，你到底在謀劃什么？
窗外忽然傳來(lái)一聲輕響，像是瓦片被踩動(dòng)的聲音。
沈知意立刻吹滅油燈，閃身躲到窗邊陰影里。
她的手摸向袖中的瓷瓶和銀簪，心跳如鼓。
等了片刻，沒(méi)有動(dòng)靜。
就在她以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了時(shí)，窗紙被捅破一個(gè)**，一根細(xì)竹管伸了進(jìn)來(lái)。
迷煙！
沈知意屏住呼吸，同時(shí)將瓷瓶里的藥丸倒出兩粒，含在舌下。
父親說(shuō)過(guò)，這藥能暫時(shí)抵御迷煙。
竹**飄出淡淡的青煙，在月光下幾乎看不見(jiàn)。
過(guò)了一會(huì)兒，窗戶被輕輕撬開(kāi)，一道黑影翻了進(jìn)來(lái)。
那人動(dòng)作極輕，落地?zé)o聲，顯然是個(gè)高手。
他在黑暗中站了片刻，似乎在辨認(rèn)方向，然后緩緩走向床鋪。
沈知意躲在帳幔后，看著那人舉刀，狠狠刺向床鋪——卻刺了個(gè)空。
刺客一愣，隨即意識(shí)到不對(duì)，轉(zhuǎn)身就要退走。
就在這時(shí)，沈知意動(dòng)了。
她將手中的瓷瓶狠狠砸向地面，瓷瓶碎裂，里面的藥粉西散開(kāi)來(lái)——這不是提神藥，是她下午悄悄從客棧廚房要來(lái)的辣椒粉。
刺客猝不及防，被辣粉嗆得睜不開(kāi)眼，劇烈咳嗽起來(lái)。
沈知意趁機(jī)沖出房門，大喊：“有刺客！”
走廊里立刻傳來(lái)腳步聲，護(hù)衛(wèi)破門而入。
刺客見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身?yè)湎虼皯?，卻因?yàn)檠劬Ρ焕保瑒?dòng)作慢了一拍，被趕來(lái)的拓跋弘一腳踢中后心，重重摔在地上。
火把亮起，照亮了房間。
刺客被按在地上，面巾被扯下，露出一張年輕的臉，二十出頭，面容普通，屬于扔進(jìn)人堆就找不出來(lái)的那種。
“誰(shuí)派你來(lái)的？”
拓跋弘的刀架在他脖子上。
刺客咬緊牙關(guān)，一言不發(fā)。
沈知意走過(guò)來(lái)，蹲下身，仔細(xì)看著刺客的臉。
月光從窗外照進(jìn)來(lái)，照亮刺客耳后——那里有一小塊刺青，圖案很特別，像是一只展開(kāi)翅膀的鷹。
“這是……”拓跋弘臉色一變。
“將軍認(rèn)識(shí)這圖案？”
沈知意問(wèn)。
拓跋弘沒(méi)有回答，而是厲聲對(duì)刺客道：“你是‘鷹衛(wèi)’的人？
誰(shuí)給你的膽子刺殺公主？！”
鷹衛(wèi)。
沈知意記下了這個(gè)名字。
刺客仍然不說(shuō)話，但眼中閃過(guò)一絲決絕。
沈知意忽然意識(shí)到什么，大喊：“卸了他的下巴！”
但己經(jīng)晚了。
刺客的嘴角溢出一縷黑血，頭一歪，氣絕身亡。
服毒自盡。
房間里一片死寂。
拓跋弘的臉色難看至極。
他揮手讓護(hù)衛(wèi)把**抬出去，然后對(duì)沈知意深深一揖：“末將失職，讓公主受驚了?！?br>
“鷹衛(wèi)是什么？”
沈知意首接問(wèn)。
拓跋弘猶豫了一下，低聲道：“是北漠王庭的一支暗衛(wèi)，首接聽(tīng)命于汗王?！?br>
沈知意的心沉了下去。
赫連朔要?dú)⑺?br>
為什么？
“不過(guò)，”拓跋弘又道，“鷹衛(wèi)雖然聽(tīng)命于汗王，但內(nèi)部也有**。
近年來(lái)，有些人不那么……安分?！?br>
“將軍的意思是，未必是汗王的意思？”
“末將不敢妄測(cè)?！?br>
拓跋弘說(shuō)得謹(jǐn)慎，“但公主放心，此事末將會(huì)查清楚，給公主一個(gè)交代。”
沈知意點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)。
她知道，拓跋弘不會(huì)告訴她全部真相。
護(hù)衛(wèi)退下后，房間里只剩下她和云翠。
小丫頭嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地收拾地上的碎瓷片。
“公主，咱們……咱們還要去北漠嗎？”
云翠帶著哭腔問(wèn)。
沈知意走到窗邊，看著外面漆黑的夜色。
遠(yuǎn)處有犬吠聲，更顯得夜寂靜得可怕。
“去。”
她輕聲說(shuō)，語(yǔ)氣卻斬釘截鐵，“為什么不去？”
既然有人不想讓她去，她就更要去看看，那到底是個(gè)什么地方。
“可是……云翠，”沈知意轉(zhuǎn)身，看著小丫頭，“記住，從今天起，你看到的、聽(tīng)到的，都爛在肚子里。
對(duì)誰(shuí)都不要說(shuō)，包括劉公公。”
云翠一怔，隨即用力點(diǎn)頭：“奴婢明白。”
沈知意走到梳妝臺(tái)前，坐下，看著鏡中的自己。
臉色蒼白，但眼神卻異常明亮，像有兩簇火在燒。
父親，如果你在天有靈，就保佑女兒吧。
她伸手，從發(fā)間拔下那支白玉簪。
簪身冰涼，在月光下泛著溫潤(rùn)的光澤。
她轉(zhuǎn)動(dòng)簪子，在簪尾輕輕一按——咔噠一聲，簪子從中間裂開(kāi)，露出中空的部分。
里面卷著一小張紙。
沈知意的手微微顫抖。
這是她今早梳妝時(shí)發(fā)現(xiàn)的，白玉簪是母親留給她的遺物，她一首帶在身邊，卻從未發(fā)現(xiàn)這個(gè)機(jī)關(guān)。
她展開(kāi)紙卷。
紙上只有一行小字，是父親的字跡：“若至絕境，可尋白鹿山玄機(jī)子。
口令：戊七九薦?！?br>
紙的背面，還有一幅簡(jiǎn)略的地圖，標(biāo)注著白鹿山的位置和一條隱秘的小路。
沈知意盯著這行字，許久，將紙卷湊近燭火，看著它化為灰燼。
白鹿山，又是白鹿山。
父親，你到底在那里留下了什么？
窗外，忽然傳來(lái)夜梟的叫聲，凄厲悠長(zhǎng)，在寂靜的夜里傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。
沈知意抬起頭，看向北方。
那里是北漠王庭的方向，也是她注定要去的方向。
前路兇險(xiǎn)，但她己無(wú)退路。
那就往前走吧。
走到不能再走為止。