流寇圍村------------------------------------------，秋。，臨河村。，土地干裂得露出一指寬的縫隙，田地里連根野草都難存活，原本肥沃的良田，如今只剩一片焦土。，地方官府形同虛設(shè)，潰兵棄甲、流寇**四處竄擾，燒殺搶掠****，整個(gè)青州地界，早已淪為亂世末途。，全村加起來(lái)不過(guò)一百二十口人，老弱占了七成，青壯不過(guò)三十余人，手里連一把像樣的農(nóng)具都湊不齊，更別說(shuō)護(hù)村的兵器。，就像狂風(fēng)中的一盞油燈，隨時(shí)都可能被徹底熄滅。，塵土驟然揚(yáng)起，伴隨著雜亂的腳步聲、粗鄙的喝罵聲，還有刀槍碰撞的金屬脆響，由遠(yuǎn)及近，直直朝著臨河村撲來(lái)。，連滾帶爬地沖進(jìn)村里，聲音抖得不成樣子：“來(lái)人了！流寇來(lái)了！好多人！”，瞬間炸開(kāi)了鍋。，縮在低矮的草屋墻角，渾身發(fā)抖；，顫巍巍地聚攏在村口，滿臉絕望；，攥著手里的鋤頭、柴刀、削尖的木棍，臉色鐵青地站在最前面，可握著農(nóng)具的手，都在不受控制地發(fā)抖。，一輩子沒(méi)跟人紅過(guò)臉，更別說(shuō)面對(duì)手持利刃、**不眨眼的流寇，恐懼早已刻進(jìn)了骨子里。，二三十名流寇已然沖到村口，將整個(gè)臨河村村口圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
這群流寇個(gè)個(gè)衣衫破爛，卻個(gè)個(gè)手持短刀、長(zhǎng)矛，有的刀刃上還沾著早已發(fā)黑的血漬，一看就是剛洗劫過(guò)周邊村落。
為首的漢子名叫趙三，是黑風(fēng)嶺頭目山豹的妻弟，生得五大三粗，滿臉橫肉，左眼一道刀疤貫穿，眼神兇戾，手里拎著一把開(kāi)山大刀，刀刃上還滴著沿途劫掠時(shí)沾的血珠。
趙三勒住腳步，大刀往地上一頓，砸起一片塵土，扯著嗓子嘶吼：
“都給老子聽(tīng)著！老子是黑風(fēng)嶺豹爺?shù)娜?！今日?lái)臨河村，是給你們活路！
把村里所有糧食、布匹、銀錢(qián)，全都交出來(lái)，再挑兩個(gè)年輕媳婦，跟老子回山上伺候豹爺，此事便了！”
話音落下，他抬腳就朝著身前的老人踹去。
被踹中的是村里的村正王老丈，年近七旬，是村里輩分最高的老人，平日里操持著村里的大小事務(wù)。
王老丈慘叫一聲，被踹得倒飛出去，重重摔在地上，胸口一陣劇痛，半天爬不起來(lái)，嘴角溢出鮮血。
“三爺！求三爺開(kāi)恩??！”王老丈趴在地上，艱難地拱手哀求，
“這大旱三年，地里顆粒無(wú)收，全村就剩不到兩石雜糧，是全村人過(guò)冬的活命糧，全都交出去，我們活不到冬天??！年輕媳婦都是村里的根，萬(wàn)萬(wàn)不能帶走??！”
“老東西，敢跟老子討價(jià)還價(jià)？”
趙三眼神一厲，邁步上前，大刀直接架在了王老丈的脖子上，刀刃的寒意滲入皮膚，嚇得王老丈渾身僵硬，
“老子給你們活路，你們不要？信不信老子現(xiàn)在就屠了你們這個(gè)破村，雞犬不留，糧食、女人，老子照樣能拿到！”
周圍的流寇紛紛叫囂起來(lái)，揮舞著手里的兵器，眼神貪婪又兇狠地盯著村民，還有幾人徑直朝著人群里的年輕婦人撲去，嚇得婦人們發(fā)出凄厲的尖叫。
青壯們見(jiàn)狀，咬牙握緊手里的農(nóng)具，想要上前，可看著流寇手里鋒利的兵器，又硬生生停下腳步。
他們很清楚，一旦動(dòng)手，別說(shuō)護(hù)住老人婦孺，他們自己也會(huì)瞬間被亂刀砍死，全村都會(huì)迎來(lái)滅頂之災(zāi)。
就在這生死一線的時(shí)刻，一道身影緩步從人群后方走了出來(lái)。
來(lái)人是蕭烈，二十四歲，無(wú)父無(wú)母，自幼在臨河村長(zhǎng)大，平日里靠進(jìn)山打獵、砍柴換糧為生。
在村里向來(lái)沉默寡言，不湊熱鬧、不惹是非，存在感并不強(qiáng)。
蕭烈穿著一身洗得發(fā)白的粗布短打，腰間挎著一把磨得锃亮的鐵刀，身形挺拔，面容普通。
唯獨(dú)一雙眼睛，沉斂平靜，沒(méi)有絲毫慌亂，仿佛眼前的刀光劍影、兇神惡煞，都不過(guò)是尋常光景。
他沒(méi)有絲毫遲疑，徑直走到人群最前方，站在王老丈身前，擋住了趙三的大刀，也擋住了流寇的視線。
趙三斜睨著蕭烈，上下打量他一番，見(jiàn)他衣著樸素，不像是什么厲害角色，頓時(shí)嗤笑一聲，語(yǔ)氣極盡輕蔑：
“哪來(lái)的野小子，敢擋老子的路？活膩歪了？趕緊滾開(kāi)，不然連你一起砍！”
蕭烈沒(méi)有動(dòng)，也沒(méi)有露出絲毫懼色，臉上瞬間堆起謙和恭敬的笑容，微微躬身拱手，姿態(tài)放得極低，語(yǔ)氣更是圓滑妥帖，沒(méi)有半分棱角：
“三爺息怒，小的蕭烈，是這村里主事的。我家老丈年紀(jì)大了，不懂規(guī)矩，說(shuō)話沖撞了三爺，還請(qǐng)三爺大人有大量，別跟他一般見(jiàn)識(shí)，饒他這一次?！?br>他開(kāi)口就把王老丈的過(guò)錯(cuò)攬下，給足了趙三顏面，既不硬碰硬，也不顯得卑微諂媚，分寸拿捏得恰到好處。
趙三聞言，臉上的戾氣稍減，卻依舊囂張跋扈，大刀微微抬起，離開(kāi)了王老丈的脖子，冷哼一聲：
“主事的？正好，老子懶得跟這群老東西廢話，限你一炷香之內(nèi)，把糧食、女人都給老子備齊，不然，老子連你一起宰了！”
“三爺，您消消氣?！笔捔乙琅f陪著笑，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，緩緩開(kāi)口，“您也知道，這三年大旱，咱們這窮鄉(xiāng)僻壤的小村子，實(shí)在是窮得叮當(dāng)響，別說(shuō)糧食、銀錢(qián)，就連一口飽飯都吃不上。
全村上下，翻遍所有角落，也就湊出一石五斗雜糧，還是全村人省吃儉用，留著過(guò)冬的活命糧，再多一粒都拿不出來(lái)了?！?br>他一邊說(shuō)，一邊伸手指向身后村民手里的糧袋，里面裝著的都是摻雜著沙土的雜糧，一看就知道所言非虛。
“至于年輕媳婦，三爺您也看到了，村里的年輕婦人，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，常年吃不飽飯，身子弱得很，連活都干不動(dòng)，就算帶到山上，也伺候不好豹爺，反倒惹豹爺煩心，壞了豹爺?shù)呐d致，那豈不是小的們的罪過(guò)？”
蕭烈語(yǔ)氣依舊平緩，字字句句都站在趙三和山豹的角度，“咱們不能給豹爺添堵，不能讓三爺您難做，您說(shuō)是不是這個(gè)理？”
蕭烈的話，說(shuō)得極為妥帖，既點(diǎn)明了村里的難處，又捧了趙三，還處處為對(duì)方著想，讓趙三想發(fā)火都找不到由頭。
趙三眉頭緊鎖，眼神陰晴不定地盯著蕭烈，心里盤(pán)算著。
他也知道這一帶的村子都窮得底朝天，臨河村能有一石多糧食，也算不錯(cuò)了。
可就這么點(diǎn)糧食，回去根本沒(méi)法跟山豹交差，更別說(shuō)撈到好處。
“少跟老子來(lái)這套！”趙三猛地一拍大刀，再次發(fā)狠，
“老子不管你們難不難，今天糧食少一粒，女人少一個(gè)，老子就血洗臨河村！別以為老子不敢**！”
說(shuō)話間，他身后的兩名流寇立刻上前，短刀直指蕭烈，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
周圍的村民嚇得大氣都不敢喘，青壯們握緊手里的農(nóng)具，手心全是冷汗，生怕蕭烈激怒趙三，引來(lái)殺身之禍。
蕭烈臉上的笑容依舊沒(méi)變，只是眼神深處，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷冽，語(yǔ)氣卻依舊帶著幾分妥協(xié)：
“三爺，小的哪敢忽悠您，實(shí)在是村里真的拿不出來(lái)。
您**我們，也就這一石多糧食，反倒臟了您的刀，耽誤您回去復(fù)命。
小的斗膽給三爺提個(gè)建議，這一石五斗雜糧，還有村里僅剩的三張上好獸皮，全都孝敬三爺您，帶回去給豹爺，也算三爺您有功勞。
小的在這里跟三爺保證，往后每月，我們臨河村都會(huì)湊出糧食、山貨，派人送到黑風(fēng)嶺，絕不敢短少，絕不讓三爺白跑一趟。
今**放我們一馬，我們記三爺?shù)亩髑?，日后定然加倍孝敬?br>可您要是真把我們逼上絕路，全村人就算拼了命，也會(huì)跟您死磕。
我們都是爛命一條，可三爺您金貴，犯不著為了這點(diǎn)糧食，跟我們拼命，傷了自己，得不償失啊?！?br>這番話，軟中帶硬，字字誅心。
他算準(zhǔn)了趙三的心思：趙三只是山豹手下的一個(gè)小頭目，出來(lái)劫掠只為交差、撈好處，根本不想拼命，更不想白白損耗人手。
臨河村村民真要是拼起命來(lái)，他這二十多號(hào)人，即便能贏，也會(huì)有死傷。
這筆賬，趙三心里比誰(shuí)都清楚。
同時(shí)，蕭烈給出了眼前的好處，又許下了長(zhǎng)期的孝敬，給足了趙三臺(tái)階下，也給了他足夠的利益。
趙三盯著蕭烈看了許久，眼前這個(gè)青年，始終面帶笑容，不慌不忙，說(shuō)話滴水不漏，眼神沉穩(wěn)，絕非尋常的鄉(xiāng)下農(nóng)夫。
他心里清楚，今天想要拿到更多糧食、帶走女人，根本不可能，真鬧起來(lái)，只會(huì)兩敗俱傷。
“好，老子就信你一次！”趙三收回大刀，冷哼一聲，“糧食、獸皮，立刻給老子拿過(guò)來(lái)！
記住你說(shuō)的話，每月按時(shí)送糧上山，若是敢逾期、敢少一粒，老子下次來(lái)臨，就是你們臨河村的死期！”
蕭烈心中了然，臉上立刻露出感激的神色，連忙躬身：“多謝三爺成全！小的定然銘記在心，絕不敢忘！”
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)頭看向身后的村民，語(yǔ)氣平靜地吩咐：“把糧袋、獸皮拿過(guò)來(lái)，交給三爺?！?br>村民們雖有不舍，可眼下能保住性命、保住村里的婦人，已是萬(wàn)幸，連忙按照蕭烈的吩咐，將糧袋、獸皮送到趙三面前。
趙三示意手下接過(guò)糧食、獸皮，掂了掂分量，眼神依舊兇狠地掃過(guò)全村，最后落在蕭烈身上：
“小子，我記住你了，別?；樱蝗焕献佣ㄗ屇闼罒o(wú)全尸！”
“小的不敢，恭送三爺?！笔捔椅⑽⒐?，姿態(tài)恭敬，始終保持著謙和的笑容。
趙三冷哼一聲，也不想在此多做停留，大手一揮，帶著手下流寇，拎著糧食、獸皮，轉(zhuǎn)身朝著黑風(fēng)嶺方向離去，腳步匆匆，顯然也怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
直到流寇的身影徹底消失在官道盡頭，再也看不見(jiàn)蹤跡，全村人才齊齊松了一口氣，癱坐在地上，大口喘著粗氣，臉上滿是劫后余生的慶幸。
王老丈掙扎著站起身，走到蕭烈身邊，聲音沙?。?br>“烈小子，這次多虧了你，要是沒(méi)有你，咱們?nèi)褰裉炀屯炅?，可是……這糧食都給了他們，咱們冬天怎么過(guò)??？”
村民們也紛紛圍了上來(lái)，臉上滿是擔(dān)憂，一石五斗糧食是全村的活**基，沒(méi)了這些糧食，不用等到冬天，再過(guò)一個(gè)月，全村人都得**。
蕭烈臉上的謙和笑容，瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一片冰冷沉冽，眼神里沒(méi)有絲毫溫度，剛才的圓滑妥帖、恭敬妥協(xié)，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
他沒(méi)有理會(huì)身邊眾人的擔(dān)憂，而是抬眼看向流寇離去的方向，聲音低沉，語(yǔ)氣冰冷：“冬天？我們根本等不到冬天?！?br>眾人一愣，紛紛不解地看向蕭烈。
“趙三此人，貪婪成性，心狠手辣，今日只是暫時(shí)被穩(wěn)住，他回去之后，定然會(huì)覺(jué)得在我們這沒(méi)撈到好處，以山豹的性子，不出五日，必定會(huì)率領(lǐng)大批流寇，卷土重來(lái)，到時(shí)候，就不是要糧食、女人這么簡(jiǎn)單了，他們會(huì)屠光全村，燒光所有房屋，斬草除根?！?br>蕭烈語(yǔ)氣平靜，卻字字句句都透著殘酷的現(xiàn)實(shí)，“我剛才答應(yīng)他們，只是緩兵之計(jì)，為了保住大家，拖延時(shí)間，不是真的要給他們送糧?！?br>亂世之中，對(duì)惡人的妥協(xié)，從來(lái)都換不來(lái)安穩(wěn)，只能換來(lái)變本加厲的欺凌。
蕭烈比誰(shuí)都清楚這個(gè)道理，他剛才的圓滑、恭敬、妥協(xié)，全都是偽裝，都是為了暫時(shí)化解眼前的危機(jī)，從不是真的要依附黑風(fēng)嶺，更不是真的要月月孝敬。
指望流寇講信用、講恩情，無(wú)異于與虎謀皮，自取滅亡。
“那……那怎么辦?。苛倚∽?，你快想想辦法，我們都聽(tīng)你的！”
王老丈急得滿臉通紅，村民們也都慌了神，剛剛放下的心，再次懸了起來(lái)。
蕭烈收回目光，掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，眼神沉穩(wěn)，語(yǔ)氣堅(jiān)定，沒(méi)有絲毫慌亂：“跑，是跑不掉的，外面全是流寇、流民，我們拖家?guī)Э?，跑出去就是死路一條。
留，就必須做好死戰(zhàn)的準(zhǔn)備，要么徹底除掉黑風(fēng)嶺這個(gè)禍患，要么，全村人一起死在這里，沒(méi)有第三條路可選?！?br>他的話，直白而殘酷，沒(méi)有絲毫安慰，卻讓眾人瞬間清醒。
亂世之中，沒(méi)有退路，唯有死戰(zhàn)。
“烈哥，我們聽(tīng)你的，你說(shuō)怎么干，我們就怎么干！”一名年輕青壯攥緊拳頭，咬牙說(shuō)道，與其坐以待斃，不如拼一條活路。
其余青壯也紛紛附和，眼神里不再是單純的恐懼，多了幾分決絕。
蕭烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，立刻開(kāi)始部署：
“第一，所有青壯，立刻把村里所有鋤頭、柴刀、木棍，全都集中起來(lái)，削尖木棍、打磨刀刃，當(dāng)做兵器，再把村里的石塊、木板，搬到村口、路口，搭建防御工事，堵住村口通道。
第二，老弱婦孺，立刻收拾全村僅剩的口糧、水、衣物，全部轉(zhuǎn)移到村后的山洞里，關(guān)好洞口，沒(méi)有我的命令，任何人不許出來(lái)，避免戰(zhàn)火波及。
第三，所有青壯，分成三隊(duì)，第一隊(duì)守村口正面，第二隊(duì)守村側(cè)小路，第三隊(duì)作為后備，隨時(shí)支援，我親自守村口，指揮所有人。
**，從現(xiàn)在起，全村所有人，都必須聽(tīng)我號(hào)令，不許擅自行動(dòng)，不許臨陣退縮，違令者，按亂世軍規(guī)處置，絕不姑息。”
他的指令清晰明確，分工精準(zhǔn)，每一步都考慮到了全村的處境，既護(hù)住了老弱，又做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，沒(méi)有絲毫疏漏。
生亖陰影下的一根稻草是難得可貴的。
眾人沒(méi)有絲毫遲疑，立刻按照蕭烈的吩咐行動(dòng)起來(lái)，原本慌亂的人群，瞬間變得井然有序，每個(gè)人都知道，這可能不是最好的辦法，但更有可能是唯一的生機(jī)。
蕭烈站在村口，看著眾人忙碌的身影，抬手摩挲著腰間的鐵刀，眼神冰冷地望向黑風(fēng)嶺的方向。
他剛才放走趙三，不是心慈手軟，不是沒(méi)有能力留下對(duì)方，而是故意為之。
趙三回去報(bào)信，才能引來(lái)山豹率領(lǐng)的主力流寇，他要等的，就是這個(gè)一網(wǎng)打盡、永絕后患的機(jī)會(huì)。
留著趙三，留著黑風(fēng)嶺，始終是懸在臨河村頭頂?shù)囊话训叮瑫r(shí)時(shí)刻刻都有性命之憂，與其日日提心吊膽，不如一次性解決所有禍患。
至于趙三那些流寇，蕭烈從沒(méi)想過(guò)要放過(guò)他們，剛才的所有周旋、所有承諾，全都是權(quán)謀詐術(shù)，都是為了讓對(duì)方放松警惕，為自己爭(zhēng)取部署的時(shí)間。
對(duì)敵人的仁慈，就是對(duì)自己人的**，這個(gè)道理，蕭烈在這亂世里，早已刻進(jìn)骨子里。
他更清楚，自己孤身一人，即便身手再好，也對(duì)付不了大批流寇，必須凝聚全村所有青壯的力量，死守村落，利用地形優(yōu)勢(shì)，打一場(chǎng)伏擊戰(zhàn)，才能以弱勝?gòu)?qiáng)。
同時(shí)，蕭烈的心底，始終藏著一絲多疑。
他看著身邊忙碌的青壯，看著每一個(gè)人的動(dòng)作、神情，暗自留意著是否有人心存怯意、是否有人會(huì)臨陣脫逃。
在這生死關(guān)頭，他不會(huì)完全信任任何人，哪怕是同村的村民，他也會(huì)暗中提防，他只信自己，只信自己的謀劃，只信自己手里的刀。
亂世求生，人心隔肚皮，稍有不慎，就會(huì)被最親近的人出賣，萬(wàn)劫不復(fù)。
夕陽(yáng)西下，余暉染紅了天際，也照亮了臨河村忙碌的身影。
村口的防御工事越筑越高，青壯們手里的兵器打磨得鋒利無(wú)比，每個(gè)人的臉上，都帶著決絕與緊張。
蕭烈站在筑起的土墻后，握緊腰間的鐵刀，眼神沉定。
他知道，不出多日，一場(chǎng)生死之戰(zhàn)，必將來(lái)臨。
這一戰(zhàn)，是臨河村的生死劫，也是他在這亂世之中，踏出的第一步。
他靜靜地站在村口，等待著那場(chǎng)注定到來(lái)的血戰(zhàn)，周身散發(fā)的氣場(chǎng)，沉穩(wěn)而冷冽，再也沒(méi)有了剛才面對(duì)趙三時(shí)的半分謙和。
臨河村的命運(yùn)，亂世求生的征程，從這一刻起，徹底拉開(kāi)序幕。
而蕭烈，就是這場(chǎng)征程唯一的掌舵人，不為別的，只為了活下去。