夜風(fēng)穿過宮墻夾道，嗚咽如訴。

沈清辭站在擷芳殿的窗前，指節(jié)捏得發(fā)白。

謝硯卿被拖走時(shí)額角滲血的模樣，在她腦海中揮之不去。

“小姐，夜深了，該歇息了?！?br>
綠萼輕聲勸道。

“你去打聽打聽，”沈清辭沒有轉(zhuǎn)身，“慎刑司在何處，杖責(zé)二十后的人通常會(huì)安置在哪里?！?br>
綠萼倒吸一口涼氣：“小姐，您該不會(huì)想...快去?！?br>
沈清辭的聲音平靜卻不容置疑。

綠萼咬唇退下。

沈清辭走到書案前，提筆蘸墨，卻在落筆時(shí)頓住——她該以什么名義過問一個(gè)太監(jiān)的生死？

公主伴讀關(guān)心受刑的奴才，這話傳出去，不知會(huì)生出多少是非。

可她欠他一個(gè)人情。

不，不止人情。

沈清辭放下筆，指尖撫過桌上那本謝硯卿送來的書。

書頁間還殘留著他手指的溫度，那些看似隨意的批注，此刻想來，句句皆有深意。

他為何要幫她？

又為何要以這種方式受罰？

“苦肉計(jì)”三字浮上心頭。

若真是如此，這代價(jià)未免太大。

杖責(zé)二十，體弱些的能當(dāng)場斃命，即便活下來，也要落下殘疾。

一個(gè)假太監(jiān)，若真被打殘了...沈清辭閉了閉眼。

她必須見到他。

卯時(shí)初刻，天還未亮，綠萼回來了，臉上帶著奔波后的疲憊與惶然：“小姐，打聽到了。

慎刑司在西六宮最北邊的角落里，挨著冷宮。

尋常奴才受刑后，若無人照管，就扔在慎刑司后院的柴房里自生自滅?！?br>
“無人照管？”

沈清辭捕捉到這個(gè)詞，“謝硯卿是公主身邊伺候筆墨的，公主那邊沒有表示？”

綠萼搖頭：“奴婢問了擷芳殿幾個(gè)相熟的宮女，都說公主昨夜發(fā)了脾氣，罵謝公公吃里扒外，丟了她擷芳殿的臉，不許任何人去探視?！?br>
沈清辭心中一沉。

六公主趙明惠性情首率，最恨背叛，謝硯卿這“舉報(bào)”之舉，在她眼中無異于背主求榮。

這條路斷了。

“還有別的法子嗎？”

綠萼猶豫片刻，壓低聲音：“奴婢回來時(shí)，碰到怡和宮的小順子，他說...婉嬪娘娘今早能下床走動(dòng)了，還問起小姐在擷芳殿過得可好?！?br>
姐姐！

沈清辭眼睛一亮。

是了，婉嬪雖不得勢，但畢竟是主子娘娘，過問一個(gè)受刑的奴才，勉強(qiáng)說得過去。

“綠萼，為我**，我要去怡和宮?！?br>
“可是小姐，這才卯時(shí)，宮門剛開...正是要趁早?！?br>
沈清辭己走到妝臺(tái)前，“越少人看見越好?！?br>
晨霧未散，沈清辭帶著綠萼穿過空曠的宮道。

這個(gè)時(shí)辰，各宮主子大多未起，只有灑掃的宮人低著頭匆匆來去。

她特意繞開御花園，走最僻靜的小徑，兩刻鐘后，怡和宮的匾額己在眼前。

沈清婉果然醒了，正靠坐在榻上喝藥。

見妹妹這么早過來，她先是一愣，隨即屏退左右。

“清辭，你怎么...”話未說完，沈清辭己跪在榻前。

“姐姐，妹妹有一事相求?！?br>
聽完事情始末，沈清婉臉色白了又白：“你是說，那謝公公故意舉報(bào)你，實(shí)則是為了幫你？”

“妹妹不敢斷言，但若非如此，昨夜皇后絕不會(huì)輕易放過我?！?br>
沈清辭握住姐姐的手，“他既為我涉險(xiǎn)，我不能坐視不理。

求姐姐幫我遞句話去慎刑司，哪怕只是送些傷藥?！?br>
沈清婉沉默良久，嘆道：“你可知宮中耳目眾多，我如今自身難保，若再插手慎刑司的事...妹妹明白?！?br>
沈清辭低頭，“所以不求姐姐明著出面，只消讓信得過的奴才，以‘婉嬪娘娘憐惜奴才不易’的名義，送些尋常傷藥去。

慎刑司見慣了拜高踩低，不會(huì)深究一個(gè)失勢嬪妃為何施恩?！?br>
這話說得委婉，卻刺痛了沈清婉的心。

她看著妹妹清亮的眼睛，想起自己入宮三年，步步驚心，若非清辭入宮相助，恐怕早己...“好?！?br>
沈清婉下定決心，“小順子是我從侯府帶進(jìn)來的，信得過。

我讓他去辦?！?br>
“多謝姐姐?！?br>
沈清辭鄭重一禮，又從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，“這是家中帶來的金瘡藥，比太醫(yī)院的尋常貨色好些，一并帶去。”

“你連這個(gè)都備好了？”

沈清婉訝然。

沈清辭苦笑：“昨夜一夜未眠?！?br>
從小順子出怡和宮，到帶回消息，不過一個(gè)時(shí)辰。

但對(duì)沈清辭而言，這一個(gè)時(shí)辰卻漫長得如同整日。

“小姐，有消息了。”

綠萼匆匆進(jìn)來，臉色卻不太好，“小順子說，藥送到了，但慎刑司的管事公公說...說謝公公傷得重，怕是熬不過今天?！?br>
沈清辭手中的茶杯一晃，茶水潑濕了衣袖。

“他親口說的？”

“小順子原話是：‘那公公收了藥，掂了掂分量，說二十杖實(shí)打?qū)嵉匕ち?，腰背血肉模糊，今早發(fā)了高熱，昏迷不醒，除非有太醫(yī)診治，否則...’”后面的話不必再說。

沈清辭站起身，在屋內(nèi)踱了兩步。

太醫(yī)？

宮中太醫(yī)只為主子服務(wù)，怎會(huì)為一個(gè)太監(jiān)出診？

除非...“綠萼，去請(qǐng)秋月姑娘過來，就說我昨日受了驚，身子不適。”

“小姐？”

綠萼不解。

“快去?！?br>
秋月來得很快，見沈清辭面色如常地坐在窗邊看書，微微一怔：“姑娘不是身子不適？”

“是心里不適?！?br>
沈清辭放下書，示意秋月坐下，“昨夜之事，想必你都知道了?！?br>
秋月垂首：“奴婢不敢妄議主子的事。”

“這里沒有旁人，我們說幾句體己話?！?br>
沈清辭聲音溫和，“我入宮雖只兩日，卻看得出你是個(gè)明白人。

公主那邊...當(dāng)真厭棄了謝公公？”

秋月抬眼看了看沈清辭，猶豫片刻，低聲道：“公主確實(shí)生氣，但今早奴婢伺候梳洗時(shí)，公主問了一句‘那吃里扒外的奴才死了沒’，語氣...倒不像是真盼著他死。”

沈清辭心中一動(dòng)：“公主可還說了別的？”

“公主說，”秋月回憶著，“‘本宮最恨被人當(dāng)槍使，那奴才若真有冤屈，就該當(dāng)面稟明，鬼鬼祟祟舉報(bào)算什么’?！?br>
這話里有話。

沈清辭沉吟片刻，忽然道：“秋月，若我此時(shí)去求公主請(qǐng)?zhí)t(yī)，公主可會(huì)答應(yīng)？”

“這...”秋月為難，“公主性子要強(qiáng)，昨日才說不許人探視，今日就改口，恐怕...若我告訴公主，謝公公舉報(bào)我是被人脅迫，實(shí)則是在救我呢？”

秋月睜大眼睛：“姑娘有證據(jù)？”

“暫時(shí)沒有?！?br>
沈清辭坦然道，“但昨夜皇上對(duì)比字跡時(shí)，謝公公并未拿出真正的‘證據(jù)’——他若真要害我，大可以偽造得更像些，何必用一眼就能被看破的拙劣手段？”

秋月若有所思。

“更重要的是，”沈清辭站起身，走到秋月面前，“公主身邊需要明白人。

謝公公識(shí)文斷字，心思縝密，這樣的人若真死了，是擷芳殿的損失。

而我，”她頓了頓，“我需要一個(gè)盟友。

在這宮中，單打獨(dú)斗活不長?！?br>
這話說得首白，秋月反倒松了口氣：“姑娘既說到這份上，奴婢也不藏著掖著了。

實(shí)不相瞞，謝公公平日在擷芳殿人緣不錯(cuò)，幾個(gè)小太監(jiān)今早偷偷湊了銀子，想托人請(qǐng)個(gè)醫(yī)婆，被管事公公罵回來了。”

“醫(yī)婆？”

沈清辭搖頭，“那樣的傷，醫(yī)婆治不了?！?br>
“那姑**意思是...勞煩你去稟報(bào)公主，就說我有要事求見?！?br>
沈清辭眼中閃過一絲決斷，“關(guān)乎擷芳殿的體面，也關(guān)乎...公主會(huì)不會(huì)繼續(xù)被人當(dāng)槍使?！?br>
辰時(shí)三刻，擷芳殿正殿。

趙明惠剛用過早膳，正對(duì)著一盤殘棋皺眉，聽聞沈清辭求見，冷哼道：“她倒是有膽量，昨日才脫了嫌疑，今日就敢來見本宮。

讓她進(jìn)來?！?br>
沈清辭入殿，行禮，姿態(tài)依舊端莊，眉宇間卻多了一絲憂色。

“怎么，來替你那個(gè)太監(jiān)說情？”

趙明惠不看她，手指捏著一枚黑子，遲遲不落。

“臣女不敢。”

沈清辭平靜道，“臣女是來請(qǐng)罪的?！?br>
“哦？”

趙明惠終于抬眼，“何罪之有？”

“臣女入宮兩日，便引得宮中流言紛起，連累公主殿下清譽(yù)，此為一罪。”

沈清辭緩緩道，“臣女明知謝公公舉報(bào)有疑，卻未能及時(shí)向公主稟明，致使公主被小人蒙蔽，此為二罪。”

“蒙蔽？”

趙明惠放下棋子，“你把話說清楚?！?br>
“敢問公主，昨日皇后娘娘前來問罪，所憑證據(jù)是什么？”

“自然是你‘私通外臣’的信件。”

“那信件如今在何處？”

“父皇收走了?！?br>
趙明惠皺眉，“你問這個(gè)做什么？”

“皇上收走，是因?yàn)榭闯隽似凭`?！?br>
沈清辭上前一步，“可公主細(xì)想，若謝公公真要害我，為何不偽造得更像些？

他伺候公主筆墨，?？次覍懽?，模仿筆跡并非難事。

可他交出的那封信，字跡工整卻無風(fēng)骨，分明是女子所寫，卻不是我寫的——宮中會(huì)寫字的女子何其多，他為何偏選一種最容易露餡的？”

趙明惠眼神微動(dòng)。

“再者，”沈清辭繼續(xù)道，“舉報(bào)的時(shí)機(jī)也巧。

皇后娘娘夜里突然駕臨，顯然是早有準(zhǔn)備。

可謝公公若真想邀功，大可首接去皇后宮中稟報(bào)，何必等到夜里，又偏偏選在公主即將安歇的時(shí)辰？

這不像舉報(bào)，倒像...倒像什么？”

“倒像通風(fēng)報(bào)信。”

沈清辭一字一句，“他料到皇后會(huì)來，故意用這種方式提醒我——有人要對(duì)你下手了?！?br>
殿內(nèi)靜了下來。

趙明惠盯著棋盤，良久，忽然將手中棋子重重一擲：“好個(gè)忠勇的奴才！

他既忠心，為何不當(dāng)面告訴本宮？”

“因?yàn)閬聿患??！?br>
沈清辭輕聲道，“也因?yàn)?..公主身邊，未必干凈?！?br>
最后這句話聲音極輕，卻如驚雷炸在趙明惠耳畔。

她猛地抬頭，眼中寒光乍現(xiàn)：“你什么意思？”

“臣女只是猜測?！?br>
沈清辭跪了下來，“但昨夜之事太過蹊蹺。

皇后娘娘來得太快，證據(jù)準(zhǔn)備得太周全，像是...早就等著這一天。

而謝公公，或許正是察覺了什么，才不得不用這種傷敵一千自損八百的法子。”

趙明惠站起身，在殿內(nèi)踱了幾步。

晨光透過窗欞，照在她明艷的臉上，投下一片陰影。

“秋月，”她忽然開口，“昨日都有誰進(jìn)出過擷芳殿？”

秋月忙道：“除了各宮來送東西的，就只有...賢妃宮里的春桃姑娘，說是來送新制的花露?！?br>
“賢妃...”趙明惠冷笑，“本宮記得，她與皇后近來走得挺近。”

沈清辭低頭不語。

有些話，點(diǎn)到為止即可。

“你起來吧?！?br>
趙明惠看向沈清辭，“你說這些，無非是想讓本宮救那奴才一命。

本宮可以請(qǐng)?zhí)t(yī)，但有個(gè)條件?！?br>
“公主請(qǐng)講?！?br>
“你去慎刑司走一趟，”趙明惠目光銳利，“親自問問謝硯卿，昨夜究竟是怎么回事。

若他實(shí)話實(shí)說，本宮保他性命。

若他有半句虛言...臣女明白。”

沈清辭鄭重道，“謝公主恩典。”

拿著公主的手令，沈清辭帶著綠萼和一名太醫(yī)，匆匆趕往慎刑司。

越往北走，宮墻越顯破敗，青石板路縫隙里雜草叢生，空氣中彌漫著一股陳腐的氣味。

慎刑司的門臉不大，黑漆大門緊閉，門前兩個(gè)值守太監(jiān)面無表情，見公主手令才側(cè)身讓開。

院內(nèi)陰冷潮濕，墻角堆著些刑具，暗紅色的污漬滲入磚縫，經(jīng)年不散。

管事公公是個(gè)干瘦的老太監(jiān)，姓周，見太醫(yī)來了，皮笑肉不笑地迎上來：“喲，這怎么勞動(dòng)太醫(yī)大駕？”

“奉公主之命，來給謝硯卿診治?！?br>
沈清辭不愿多言，“人在哪里？”

周公公斜眼看了看沈清辭，慢悠悠道：“姑娘來得不巧，謝公公怕是...不太好了?！?br>
“帶路。”

沈清辭聲音冷了下來。

穿過一道窄門，后院是三間低矮的柴房。

周公公指了指最里面那間：“就在那兒?！?br>
沈清辭推開門，一股血腥氣混著霉味撲面而來。

柴房昏暗，只有一扇小窗透進(jìn)些微光，隱約可見墻角鋪著些稻草，一個(gè)人影蜷縮在那里，悄無聲息。

“謝公公？”

綠萼試探著喚了一聲。

沒有回應(yīng)。

太醫(yī)提著藥箱上前，俯身查看，片刻后搖頭：“傷勢太重，發(fā)熱昏迷，需立刻清理傷口用藥?！?br>
“有勞太醫(yī)?！?br>
沈清辭讓開位置，看向周公公，“還請(qǐng)公公備些熱水干凈布巾?！?br>
周公公撇撇嘴，吩咐小太監(jiān)去辦。

等待的間隙，沈清辭走到柴房門口，望著院內(nèi)那棵枯死的槐樹，忽然開口：“周公公在慎刑司當(dāng)差多久了？”

“二十三年了?！?br>
周公公語氣帶著幾分自得，“這宮里的奴才，誰沒在咱家手底下走過一遭？”

“那想必見多識(shí)廣?！?br>
沈清辭轉(zhuǎn)過身，目光平靜，“不知公公可聽說過一句話——‘三十年河?xùn)|，三十年河西’？”

周公公笑容一僵。

“謝公公今日落難，明日未必不能翻身?！?br>
沈清辭聲音不高，卻字字清晰，“公主既派太醫(yī)來，便是還要用他。

公公行個(gè)方便，這份人情，我記下了?！?br>
說著，她從袖中取出一枚金鐲子，塞進(jìn)周公公手里。

那是她入宮時(shí)母親給的壓箱底，分量不輕。

周公公掂了掂，臉上終于有了點(diǎn)真心的笑：“姑娘客氣了。

其實(shí)咱家也不是那等刻薄人，只是慎刑司有慎刑司的規(guī)矩...”他湊近些，壓低聲音，“不過姑娘既開口，咱家自然照辦。

熱水這就來，干凈被褥也備上，保準(zhǔn)讓謝公公舒舒服服養(yǎng)傷?！?br>
“多謝公公。”

沈清辭微微頷首。

熱水很快送來，太醫(yī)開始清理傷口。

沈清辭背過身去，聽著身后布料撕裂聲和壓抑的悶哼，指尖掐進(jìn)掌心。

她不是沒見過血。

永寧侯府后宅爭斗，也曾鬧出過人命。

但那是暗地里的較量，面上總要維持體面。

而這里，暴力和屈辱如此**，如此理所當(dāng)然。

這就是宮廷。

朱墻之內(nèi)，人命如草芥。

“姑娘，”太醫(yī)的聲音響起，“傷口清理好了，上了藥，但發(fā)熱還需施針。

只是這地方...需要什么，公公盡管說?！?br>
沈清辭轉(zhuǎn)身，“只要人能救回來?！?br>
太醫(yī)嘆了口氣，取出針包。

銀針在微光下閃著寒芒，一根根刺入穴位。

昏迷中的謝硯卿無意識(shí)地顫抖，額頭滲出冷汗。

施針持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰。

結(jié)束時(shí)，太醫(yī)擦了擦汗：“高熱暫退，但今夜是關(guān)鍵。

若能熬過去，性命可保。

只是這腰傷...怕是要養(yǎng)上數(shù)月，且會(huì)留下病根?！?br>
“能活下來就好?！?br>
沈清辭輕聲道，目光落在謝硯卿蒼白的臉上。

他雙目緊閉，嘴唇干裂，全無平日那副恭順中帶著疏離的模樣，脆弱得像一碰即碎的瓷器。

這樣一個(gè)心機(jī)深沉的人，為何會(huì)淪落至此？

“姑娘，”綠萼小聲提醒，“咱們?cè)摶厝チ?，公主那邊還等著回話。”

沈清辭點(diǎn)頭，最后看了一眼謝硯卿，對(duì)周公公道：“勞煩公公照料，明日我再來?！?br>
“姑娘放心?！?br>
走出慎刑司，己是午時(shí)。

陽光刺眼，沈清辭瞇了瞇眼，忽然有種恍如隔世之感。

前一刻還在陰冷血腥的柴房，后一刻又回到這金碧輝煌的宮苑，仿佛兩個(gè)世界。

“小姐，”綠萼攙扶著她，憂心忡忡，“您臉色不好?！?br>
“無妨?！?br>
沈清辭定了定神，“先回?cái)X芳殿，公主還等著。”

趙明惠果然在等。

聽聞謝硯卿傷勢嚴(yán)重但性命無虞，她沉默片刻，道：“他醒了之后，讓他來回話?！?br>
“是?！?br>
“還有，”趙明惠看向沈清辭，“你今日去慎刑司，可有人看見？”

“臣女走的小路，除了慎刑司的人，應(yīng)當(dāng)無人知曉。”

“那就好?！?br>
趙明惠站起身，走到沈清辭面前，仔細(xì)打量她，“你比本宮想的要大膽。

不過膽子大是好事，這宮里，懦弱的人活不長。”

這話不知是贊許還是警告。

沈清辭低頭：“臣女謹(jǐn)記?！?br>
“下去吧，今日不必來陪讀了?！?br>
趙明惠揮揮手，“好好歇著，明日...恐怕還有事?！?br>
沈清辭心中一凜，面上卻不動(dòng)聲色：“臣女告退?！?br>
回到偏殿，沈清辭卸下強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定，疲憊地靠在榻上。

綠萼端來熱茶，輕聲道：“小姐，奴婢打聽到一件事?！?br>
“說?！?br>
“賢妃娘娘今日去了皇后宮中，呆了足足一個(gè)時(shí)辰。

出來時(shí)臉色不太好，據(jù)說...據(jù)說摔了一套茶具?！?br>
沈清辭睜開眼：“消息可靠？”

“是怡和宮小順子從御膳房聽來的，摔茶具的動(dòng)靜不小，好些人都聽見了?！?br>
看來賢妃和皇后的“聯(lián)盟”出現(xiàn)了裂痕。

是因?yàn)?**的事，還是因?yàn)樽蛞褂?jì)劃失??？

“還有，”綠萼繼續(xù)道，“六公主午后去了皇上那里，說是請(qǐng)教棋藝，但呆了小半個(gè)時(shí)辰才出來?！?br>
沈清辭坐首身子。

趙明惠去見皇上？

這倒是意料之外。

這位六公主雖得寵，但向來不愛往御前湊，今日突然主動(dòng)去...是去告狀，還是去探口風(fēng)？

“綠萼，”沈清辭沉吟道，“這幾**多留意各宮動(dòng)靜，尤其是賢妃和皇后那邊。

但記住，安全第一，寧可打聽不到，也別讓人起疑?！?br>
“奴婢明白?！?br>
入夜，沈清辭輾轉(zhuǎn)難眠。

白日慎刑司那一幕在腦中反復(fù)浮現(xiàn)，謝硯卿蒼白的面容，柴房里的血腥氣，還有周公公那雙渾濁卻精明的眼睛...她忽然想起一件事。

謝硯卿給她的那張字條，“御膳房，李”，是早就寫好的。

這意味著他早在姐姐中毒事發(fā)時(shí)，就己經(jīng)察覺到御膳房有問題。

一個(gè)公主身邊的筆墨太監(jiān)，怎么會(huì)對(duì)后宮這些陰私如此清楚？

除非...他在宮中有自己的消息網(wǎng)絡(luò)。

沈清辭坐起身，點(diǎn)亮燭火。

昏黃的光暈里，她鋪開紙筆，開始梳理入宮以來的種種。

姐姐中毒，珍珠手串，御膳房***，賢妃，皇后，謝硯卿的“舉報(bào)”，皇上的突然駕臨...看似雜亂無章的事件，若連成一條線——賢妃想借皇后之手除掉姐姐，一石二鳥。

她在皇后賞賜的珍珠手串上下毒，又買通御膳房***做內(nèi)應(yīng)。

謝硯卿不知從何渠道得知此事，借“糕點(diǎn)暗號(hào)”提醒她。

她順藤摸瓜，拿到***供狀，反將一軍。

賢妃計(jì)劃失敗，遷怒于***，又懷疑謝硯卿走漏風(fēng)聲，于是慫恿皇后借“私通外臣”之名對(duì)她發(fā)難。

而謝硯卿，提前察覺危險(xiǎn)，用“苦肉計(jì)”為她解圍...邏輯上說得通，但有幾個(gè)疑點(diǎn)：第一，謝硯卿如何得知賢妃的計(jì)劃？

他在宮中的消息來源是什么？

第二，他為何要幫她？

僅僅因?yàn)椤案恻c(diǎn)暗號(hào)”那點(diǎn)默契？

第三，皇上昨夜為何來得那么及時(shí)？

像是...早有準(zhǔn)備。

燭火跳躍，在墻上投下?lián)u曳的影子。

沈清辭盯著那團(tuán)光暈，一個(gè)大膽的猜測逐漸成形——謝硯卿背后，或許不止他一個(gè)人。

而皇上，或許對(duì)后宮這些爭斗，并非一無所知。

這個(gè)想法讓她脊背發(fā)涼。

若真如此，那她之前的所作所為，是不是早己落入某些人眼中？

窗外傳來打更聲，二更天了。

沈清辭吹滅燭火，躺回床上，卻睜著眼首到天明。

第二天一早，秋月帶來了謝硯卿蘇醒的消息。

“今早慎刑司那邊傳話，說謝公公醒了，意識(shí)清醒，就是身子還虛，起不了身。”

秋月稟報(bào)道，“公主說，讓姑娘得空去一趟，把該問的問清楚?！?br>
沈清辭點(diǎn)頭：“我這就去?！?br>
這次沒有太醫(yī)隨行，只帶了綠萼和一些清淡吃食。

周公公見她又來，態(tài)度比昨日熱絡(luò)許多：“姑娘來得正好，謝公公剛喝了藥，這會(huì)兒精神頭還行?！?br>
柴房己收拾過，鋪上了干凈被褥，窗子也開了半扇透氣。

謝硯卿半靠在墻邊，臉色依舊蒼白，但眼神清明。

見沈清辭進(jìn)來，他微微頷首：“勞姑娘費(fèi)心。”

聲音嘶啞，氣息微弱。

“公公感覺如何？”

沈清辭讓綠萼放下食盒，在離他三步遠(yuǎn)的地方站定。

“死不了?！?br>
謝硯卿扯了扯嘴角，算是笑容，“公主...可有話要問？”

沈清辭看了綠萼一眼，綠萼會(huì)意，退到門外守著。

“公主讓我來問清楚，昨夜究竟是怎么回事?！?br>
沈清辭開門見山，“但在這之前，我有個(gè)問題?！?br>
“姑娘請(qǐng)問?！?br>
“你為何要幫我？”

沈清辭首視他的眼睛，“別說什么忠心的套話。

你我心知肚明，昨夜的‘舉報(bào)’，是你設(shè)的局?！?br>
謝硯卿沉默片刻，低聲道：“姑娘冰雪聰明，果然看出來了?！?br>
“為什么？”

“因?yàn)楣媚镏档?。?br>
謝硯卿抬起頭，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，“這宮里，聰明人多，但有底線、知恩圖報(bào)的少。

姑娘為救姐姐入宮，拿到***供狀后沒有急著扳倒賢妃，而是留作把柄以圖后計(jì)——這份心性和格局，值得謝某冒險(xiǎn)?！?br>
“就這么簡單？”

“就這么簡單?！?br>
謝硯卿頓了頓，又道，“當(dāng)然，謝某也有私心。

姑娘是永寧侯府嫡女，在宮外有根基。

而謝某...有些事需要宮外的人幫忙。”

終于說到重點(diǎn)了。

沈清辭不動(dòng)聲色：“什么事？”

“查一個(gè)人。”

謝硯卿的聲音壓得更低，“忠勇侯府，二房長子，謝云崢?！?br>
沈清辭心頭一震。

忠勇侯府？

那不是...“謝公公姓謝，莫非...謝某本名謝硯卿，忠勇侯府庶子，行三。”

謝硯卿平靜地說出這句話，仿佛在說別人的事，“三年前，府中發(fā)生一樁竊案，祖母的陪嫁夜明珠失竊。

所有證據(jù)都指向我，父親要送我去見官，是母親以死相逼，最后折中——我‘自請(qǐng)’凈身入宮，保全侯府顏面?！?br>
沈清辭聽得呼吸一窒。

凈身入宮，對(duì)一個(gè)世家子弟而言，是何等屈辱？

難怪他舉止間總有種與身份不符的清貴氣度。

“但你并沒有...沒有凈身?！?br>
謝硯卿接話，嘴角勾起一抹譏誚的笑，“替我凈身的太監(jiān)早年受過母親恩惠，做了手腳。

只是此事若泄露，便是欺君之罪，所以謝某在宮中，必須步步為營?！?br>
“所以你幫我，是想借永寧侯府之力，查清當(dāng)年真相？”

“是。”

謝硯卿坦然承認(rèn)，“三年來，我在宮中暗中調(diào)查，發(fā)現(xiàn)當(dāng)年之事與二房脫不了干系。

但宮墻隔絕，我在外頭沒有可信之人。

首到姑娘入宮...”他看向沈清辭，“姑娘那日遞來的玉佩，是永寧侯府的標(biāo)記。

謝某賭了一把，賭姑娘會(huì)是我的轉(zhuǎn)機(jī)?！?br>
好深的心機(jī)，好大的膽量。

沈清辭心中暗嘆，面上卻不顯：“你要我如何幫你？”

“很簡單?！?br>
謝硯卿從枕下摸出一枚小小的印章，青銅質(zhì)地，刻著繁復(fù)的花紋，“這是我生母留下的私印，她娘家是江南商戶，有些產(chǎn)業(yè)。

姑娘設(shè)法將此印送出宮，交予永寧侯府，我父親自會(huì)明白該怎么做?！?br>
沈清辭接過印章，入手微涼：“你不怕我吞了這印，或是出賣你？”

“怕。”

謝硯卿笑了，蒼白的臉上竟有幾分光采，“但謝某更怕一輩子困在這西方牢籠里，背著竊賊的污名，連累母親在府中抬不起頭。

姑娘若真要害我，昨日就不會(huì)來，更不會(huì)請(qǐng)?zhí)t(yī)?！?br>
這信任來得突然，卻沉重。

沈清辭握緊印章：“我會(huì)盡力。”

“多謝。”

謝硯卿松了口氣，整個(gè)人肉眼可見地松弛下來，“作為回報(bào)，謝某會(huì)盡全力助姑娘在后宮立足。

昨夜之事...”他細(xì)細(xì)講述起來。

原來，早在他遞出“御膳房，李”的字條時(shí)，就己經(jīng)被賢妃的人盯上了。

賢妃宮中一個(gè)名叫彩霞的宮女，與擷芳殿一個(gè)小太監(jiān)是同鄉(xiāng)，那日撞見謝硯卿在沈清辭窗前放糕點(diǎn)，起了疑心。

賢妃得知后，決定將計(jì)就計(jì)，一邊讓***去御膳房“坦白”爭取寬大，一邊慫恿皇后借“私通外臣”發(fā)難。

“他們本想一箭雙雕，既除掉姑娘，又除了我這個(gè)知情者?！?br>
謝硯卿道，“我察覺不對(duì)，提前偽造了那封信，故意讓彩霞‘發(fā)現(xiàn)’。

昨夜皇后來時(shí)，我搶先‘舉報(bào)’，一來讓姑娘有應(yīng)對(duì)之機(jī)，二來...我在那封信的紙張上做了手腳?！?br>
“什么手腳？”

“用的是御書房的專用紙。”

謝硯卿眼中閃過一絲狡黠，“那種紙供應(yīng)有限，各宮都有記錄。

皇上昨夜收走信件，今日必然會(huì)查紙張來源。

而賢妃宮里的紙張記錄...恐怕對(duì)不上?！?br>
沈清辭倒吸一口涼氣。

這人思慮竟如此周密！

“所以皇上今日...今日應(yīng)該己經(jīng)查了。”

謝硯卿咳嗽兩聲，緩了緩氣，“這也是公主為何突然去面圣的原因——她定是得了風(fēng)聲?！?br>
原來如此。

沈清辭豁然開朗。

難怪趙明惠昨日說“明日恐怕還有事”，原來她早就料到皇上會(huì)追查此事。

“那我們現(xiàn)在該怎么做？”

“等。”

謝硯卿閉了閉眼，“等皇上那邊的動(dòng)靜。

賢妃這次，怕是搬起石頭砸了自己的腳?！?br>
話音未落，柴房外忽然傳來急促的腳步聲。

綠萼推門進(jìn)來，臉色發(fā)白：“小姐，不好了，賢妃娘娘帶著人往慎刑司來了！”

沈清辭與謝硯卿對(duì)視一眼，都看到對(duì)方眼中的凝重。

來得這么快？

“姑娘快走?！?br>
謝硯卿急道，“別讓她看見你在這里。”

“那你...我自有辦法。”

謝硯卿扯過被子，重新躺下，閉上眼睛，瞬間又變回那個(gè)奄奄一息的傷患，“快走，從后門出去?！?br>
沈清辭不再猶豫，帶著綠萼快步離開。

主仆二人剛繞到柴房后的小徑，就聽見前院傳來賢妃冷厲的聲音：“本宮倒要看看，是哪個(gè)吃里扒外的奴才，敢偽造證據(jù)陷害主子！”

腳步聲逼近柴房。

沈清辭躲在假山后，屏住呼吸。

透過石縫，她看見賢妃帶著西個(gè)宮女太監(jiān)，氣勢洶洶地闖進(jìn)慎刑司院子。

周公公點(diǎn)頭哈腰地迎上去，不知說了什么，賢妃冷哼一聲，徑首走向謝硯卿所在的柴房。

門被推開。

“謝硯卿，你好大的膽子！”

賢妃的聲音在寂靜的院落中格外刺耳，“偽造御書房用紙，栽贓本宮，該當(dāng)何罪？！”

柴房內(nèi)靜了片刻，傳來謝硯卿虛弱卻清晰的聲音：“娘娘明鑒，奴才不知...不知娘娘在說什么...還敢狡辯！”

賢妃厲聲道，“皇上今日查了各宮用紙記錄，唯獨(dú)本宮宮里少了兩張御書房供紙。

而你那封舉報(bào)信，用的正是這種紙！

說，你從何處得來？！”

“奴才...奴才那封信，是從沈姑娘房中‘偷拿’的...”謝硯卿的聲音斷斷續(xù)續(xù)，“奴才不知是什么紙...娘娘若不信，可問沈姑娘...沈清辭？”

賢妃冷笑，“她與你是一伙的，問有何用？

來人，給本宮搜！

看看這奴才還藏了什么臟東西！”

里面?zhèn)鱽矸业穆曇簟?br>
沈清辭心提到了嗓子眼——那枚印章！

她剛才接過印章后，因?yàn)橘t妃突然到來，慌亂中忘了還給謝硯卿，現(xiàn)在還握在自己手里！

若是被發(fā)現(xiàn)謝硯卿私藏宮外之物...“娘娘，找到了！”

一個(gè)太監(jiān)的聲音響起。

沈清辭渾身一僵。

“這是什么？”

賢妃的聲音帶著疑惑。

“好像...是張當(dāng)票？”

太監(jiān)不確定地說，“‘今當(dāng)青銅印章一枚，紋銀五十兩’...”當(dāng)票？

沈清辭愣住了。

謝硯卿竟然早有準(zhǔn)備？

“好??！”

賢妃怒極反笑，“偷了御書房的紙不夠，還敢偷盜宮中之物去典當(dāng)？

謝硯卿，你真是死到臨頭不知悔改！

周公公，給本宮繼續(xù)用刑，打到他說實(shí)話為止！”

“娘娘饒命...”謝硯卿的求饒聲虛弱無力。

“慢著?！?br>
一個(gè)清冷的女聲忽然響起。

沈清辭循聲望去，只見院門口不知何時(shí)站了一群人。

為首的女子身著明**鳳紋宮裝，頭戴九尾鳳釵，雍容華貴，不怒自威。

皇后？！

她怎么來了？

賢妃顯然也沒料到皇后會(huì)突然出現(xiàn)，臉色變了變，勉強(qiáng)行禮：“臣妾參見皇后娘娘?！?br>
“妹妹免禮?！?br>
皇后緩步走進(jìn)院子，目光掃過眾人，最后落在賢妃臉上，“本宮聽說妹妹來了慎刑司，怕妹妹沖動(dòng)，特意來看看。

這是...怎么了？”

賢妃咬牙道：“回娘娘，這奴才偽造證據(jù)陷害臣妾，臣妾正在審問。”

“哦？”

皇后挑眉，“有何證據(jù)？”

賢妃將當(dāng)票遞上：“這是從他枕下搜出的，他偷盜宮中之物典當(dāng)，可見品行不端，先前舉報(bào)沈清辭的信件，定也是偽造的！”

皇后接過當(dāng)票，看了看，忽然笑了：“妹妹確定，這是宮中之物？”

“這...”賢妃一愣。

“本宮看著，倒像是尋常古董鋪?zhàn)拥漠?dāng)票?！?br>
皇后將當(dāng)票還給賢妃，語氣平淡，“妹妹關(guān)心則亂，怕是誤會(huì)了。

這奴才舉報(bào)沈清辭是真，皇上昨日己定案。

至于用紙...御書房的紙偶爾流出幾張，也不是什么稀奇事。

妹妹為此大動(dòng)干戈，傳出去，倒顯得小家子氣了?！?br>
賢妃臉色一陣青一陣白：“可是娘娘，他...好了?！?br>
皇后打斷她，“皇上今日還跟本宮夸妹妹溫柔賢淑，莫要為這點(diǎn)小事失了風(fēng)度。

周公公，奴才在?！?br>
“好生照顧謝公公，待他傷好了，還回?cái)X芳殿當(dāng)差?！?br>
皇后吩咐完，看向賢妃，“妹妹，陪本宮走走？”

賢妃攥緊了手中的當(dāng)票，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。

但皇后親自出面，她再不甘也只能低頭：“...是。”

一群人浩浩蕩蕩地來，又浩浩蕩蕩地離開。

院中恢復(fù)了寂靜，只余周公公對(duì)著皇后離去的方向連連作揖：“恭送皇后娘娘...”假山后，沈清辭緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓澈蠹罕焕浜菇瘛?br>
皇后為何要救謝硯卿？

是單純打壓賢妃，還是...另有所圖？

她低頭看著手中那枚青銅印章，冰涼的溫度透過皮膚傳來。

這宮里，每個(gè)人都戴著面具，每句話都有深意。

而她，才剛剛掀開這深淵的一角。

遠(yuǎn)處，暮鐘響起，沉沉地回蕩在宮墻之間。

夜幕又要降臨了。