嫁給王爺八年，他從未碰過我。
新婚之夜，他一身戎裝未卸，只在門外留下一句“軍務(wù)緊急”，便轉(zhuǎn)身離去，從此再未踏足我的房門。八年獨(dú)守空閨，我從滿心期許等到心如死灰，成了全京城最大的笑話。
我想，這御賜的婚姻終究非他所愿，厭棄我罷了。
我為他研讀兵書，學(xué)習(xí)劍術(shù)，將王府打理得無可挑剔，卻只換來他眼中化不開的冰霜。終于，我放棄了。一紙和離書，一件素衣，我決定斬?cái)噙@荒唐的八年，青燈古佛了此殘生。
去向婆母辭行那日，風(fēng)雪漫天。我無意間撞見他在母親房中。
我從未聽過他那樣的聲音，痛苦得像瀕死的困獸。他說，他心悅我，從初見時(shí)便已情根深種。
緊接著，那句壓抑了八年的真相，如同驚雷炸響在我耳邊：“娘，我怕……我怕我身上這該死的毒，會(huì)害了她一輩子啊。”
飄落的雪花仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)停歇，整整三天三夜，將整座鎮(zhèn)北王府徹底掩埋在一片沉寂而純粹的銀白之中。
今天，是我沈清辭嫁給龍國鎮(zhèn)北王凌墨寒的第九個(gè)年頭了。
紅燭早已流干了淚，凝結(jié)成扭曲的形狀，合巹酒也早就冷透，在玉杯中映不出半點(diǎn)暖光。
我一個(gè)人，穿著九年前那身依舊鮮紅如血的嫁衣，坐在空蕩蕩、喜字早已褪色的新房里。
這件嫁衣，我每年都會(huì)在今日取出，細(xì)細(xì)穿好，從最初的心跳如鼓、面頰緋紅，到后來的倚門張望、坐立不安，再到如今，只剩下指尖撫過綢緞時(shí)的一片冰冷木然。
九年了，整整三千兩百多個(gè)日夜，凌墨寒，我的夫君，龍國戰(zhàn)功最為顯赫的鎮(zhèn)北王，從未真正踏入過這間屬于我們的臥房。
我是當(dāng)朝左相嫡女，他是年少成名的邊關(guān)統(tǒng)帥，我們的聯(lián)姻曾是王都街頭巷尾人人傳頌的天作之合。
我懷揣著少女所有旖旎的夢和對未來的無限憧憬嫁給了他，以為等待我的是舉案齊眉、琴瑟和鳴的悠長歲月。
可現(xiàn)實(shí)，卻用最刺骨的冰寒，給了我當(dāng)頭一棒。
新婚之夜，他一襲未脫的戎裝，甚至沒有用喜秤挑起我的蓋頭，只在門外留下那句比邊關(guān)風(fēng)雪更冷的“軍務(wù)緊急”，便轉(zhuǎn)身離去，腳步聲消失在長廊盡頭。
從那以后，他便以書房為居所，再未踏足后院。
而我，沈清辭，則成了整個(gè)王都最大的笑柄。
人人都能在背后嚼舌根，說我空有王妃名頭，實(shí)則是個(gè)人人厭棄的棄婦，定是容貌丑陋或性情乖張，才惹得王爺如此厭惡。
起初，我也曾以為是這樁御賜的婚姻非他所愿，我便發(fā)狠地去讀他或許會(huì)欣賞的兵書策論，去學(xué)他可能感興趣的棋藝劍術(shù)。
我洗凈雙手為他調(diào)制羹湯，將王府上下打理得井井有條，努力活成一位無可挑剔的王妃該有的模樣。
可換來的，依舊是他那雙深邃眼眸里化不開的冰霜，以及永遠(yuǎn)留給我一個(gè)的、拒人千里的挺拔背影。
漸漸地，我心里那團(tuán)火，**復(fù)一日的失望和冰冷澆熄了。
那顆曾經(jīng)為他滾燙跳躍的心，在無聲的煎熬里，慢慢凍結(jié)，堅(jiān)硬，最后變成了連自己都暖不熱的石頭。
“王妃，時(shí)辰很晚了，王爺……他今夜，依舊宿在書房?！?br>貼身侍女素心為我披上一件厚實(shí)的銀狐裘，聲音里滿是壓抑不住的心疼。
我勉強(qiáng)牽動(dòng)了一下嘴角，那弧度想必比哭更難看。
“知道了，把這些都撤了吧。”
這樣的話，九年里，我聽過了太多太多次，多到已經(jīng)麻木。
“王妃……”
素心欲言又止，眼圈微微發(fā)紅。
“您何必年年如此折磨自己？今日是您和王爺成婚九年的日子啊，他怎么可以……”
“素心。”
我輕聲打斷她，聲音平靜得連自己都感到意外，仿佛在說別人的事情。
“不用再說了?！?br>或許，真的到了該結(jié)束的時(shí)候了。
放過他，也放過我自己。
我緩緩起身，走到那面光可鑒人的菱花銅鏡前。
鏡中映出的那張臉，蒼白得沒有一絲血色，曾經(jīng)顧盼生輝的眼眸，如今像兩口干涸的古井，只剩一片沉寂的灰暗。
我拿起妝臺上那支赤金點(diǎn)翠鳳釵，看了片刻，又輕輕放下。
然后，我動(dòng)手，一件件褪去身上繁復(fù)華麗的嫁衣，換上了一套早已準(zhǔn)備好的、毫無紋飾的月白布裙。
“素心，去準(zhǔn)備筆墨吧?！?br>一紙和離書，我提筆寫得很快，幾乎是不假思索。
只是寫到末尾自己名字時(shí)，手腕終究不受控制地微微一顫，一滴滾燙的淚毫無征兆地砸落在“沈清辭”三個(gè)字上，墨跡瞬間暈開一小團(tuán)模糊的灰影。
九年的時(shí)光，九年的癡念，終究是錯(cuò)付了流水，誤付了長風(fēng)。
我將那頁輕飄飄卻又重如千鈞的紙仔細(xì)折好，貼身放入懷中。
明日，我便去尋他，將這荒唐的一切做個(gè)徹底的了斷。
然后，我便去城郊的青蓮庵，那里青燈古佛，或許才是我這殘生最終的、也是最好的歸宿。
離開王府前，依照禮數(shù)，我需向王府的老太妃，也就是凌墨寒的母親辭行。
這九年，凌墨寒對我冷若冰霜，但老太妃卻一直待我溫和慈祥，這份情誼，我不能不念。
我撐著一把素色油紙傘，獨(dú)自走在風(fēng)雪交織的漫長回廊里。
冰冷的雪花不斷撲打在傘面上，又順著傘骨滑落，有些飄到我的肩頭，帶來刺骨的寒意，但這寒意，卻遠(yuǎn)不及我心中那片荒蕪冰原的萬分之一。
還未走到老太妃所居的“頤年堂”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，我便瞧見一個(gè)無比熟悉的身影，正冒著愈加強(qiáng)勁的風(fēng)雪，步履匆匆地向這邊走來。
是凌墨寒。
他穿著一身玄色暗紋錦袍，身姿依舊如雪中青松般挺拔，那張俊美卻總是覆著寒霜的臉，在漫天飛雪映襯下，顯得愈**廓分明，也愈發(fā)疏離。
我的心像是被一只無形的手猛地攥緊，下意識地閃身，躲在了廊柱后一處嶙峋的假山陰影里。
此刻，我不想見他，至少，在我拿出那封和離書之前，不想。
他似乎并未察覺我的存在，徑直推開了頤年堂虛掩的門，走了進(jìn)去。
或許是風(fēng)雪太大，門并未關(guān)嚴(yán)，留下了一道不小的縫隙。
寒風(fēng)裹挾著他們母子的對話，斷斷續(xù)續(xù)、卻清晰地鉆入了我的耳朵。
先是老太妃一聲悠長沉重的嘆息。
“寒兒，今日是你與清辭成婚九年的日子，你又讓她一個(gè)人苦守空房，外面那些風(fēng)言風(fēng)語，你難道不知？那孩子心里的苦，你難道一點(diǎn)都體會(huì)不到？”
我藏在袖中的手猛地握緊，指甲深深掐入掌心，那封和離書就在我懷中，仿佛一塊燒紅的烙鐵，燙得我心口生疼。
原來，老太妃什么都清楚，她一直在默默看著我煎熬。
接著，是長久的沉默，沉默得只能聽到窗外呼嘯的風(fēng)聲。
然后，我聽到了凌墨寒的聲音。
那聲音，完全不同于平日里對我那種程式化的冰冷，而是充滿了某種壓抑到極致的、仿佛從靈魂深處透出的痛苦，像一頭被鐵鏈鎖住、瀕臨瘋狂的困獸在低低嘶吼。
他說：“娘，您以為……兒子心里就好受嗎？兒子難道不想將她擁入懷中，告訴她，兒子心悅她，從九年前在宮中瓊林宴上第一次見她驚鴻一瞥時(shí)，就已情根深種，再難自拔！”
我整個(gè)人如遭雷擊，渾身的血液仿佛在剎那間凍結(jié)，僵立在冰冷的假山石后，連呼吸都忘記了。
他……他說他心悅我？
這怎么可能！
然而，緊接著傳入耳中的那句話，更是讓我神魂俱震，瞬間顛覆了我過去九年所有的認(rèn)知和堅(jiān)信的一切。
只聽凌墨寒的聲音帶著瀕臨崩潰的顫抖，一字一句，砸在我的心上。
“娘，我怕……我怕我身上這該死的毒，會(huì)害了她一輩子??！”
“毒？”
這個(gè)字眼像一道裹挾著冰碴的閃電，猝不及防地劈入我的腦海，將里面攪得天翻地覆。
我渾身冰涼，四肢百骸的血液都好像停止了流動(dòng)，只能死死地用手捂住自己的嘴，用盡全身力氣，才將那一聲幾乎沖口而出的驚呼硬生生咽了回去。
透過漫天的雪幕和那道門縫，我看到凌墨寒挺直的背影幾不可察地晃動(dòng)了一下，仿佛瞬間被抽走了所有力氣。
頤年堂內(nèi)，老太妃的聲音也帶上了哽咽。
“我的兒，這都九年了，難道……難道就真的一點(diǎn)辦法都沒有了嗎？那‘蝕骨寒毒’，當(dāng)真如此霸道，無藥可醫(yī)？”
蝕骨寒毒……
我從未聽說過這種毒。
凌墨寒的聲音里充滿了深入骨髓的疲憊和絕望。
“當(dāng)年在北境蒼狼原，我為救父王脫困，中了敵軍的埋伏，那毒箭……淬的便是此毒?！?br>他頓了頓，每一個(gè)字都說得異常艱難。
“太醫(yī)署所有圣手都來看過，皆言此毒詭*無比，已深入血脈髓海，平日與常人無異，但……但一旦動(dòng)情，心神激蕩，或是與人肌膚相親，毒素便會(huì)猛烈爆發(fā)?！?br>“屆時(shí)，不僅我自己會(huì)心脈寸斷而亡，那至陰至寒的毒氣，更會(huì)通過接觸，渡到對方體內(nèi)?！?br>“中此毒者，不出百日，便會(huì)容顏盡毀，五臟六腑逐漸衰竭，在極度的痛苦中慢慢死去?！?br>“我不能……娘，我真的不能害了清辭?！?br>他的聲音哽咽了。
“她是左相府千嬌萬寵的明珠，是王都最耀眼的星辰，她應(yīng)該有最**順?biāo)斓娜松?，找到一個(gè)真正健康的、能疼她愛她護(hù)她一生的人，而不是被我這個(gè)半死不活的人拖累，最后還要落得那樣凄慘可怖的下場?！?br>“所以，我只能遠(yuǎn)離她，冷待她，我不敢看她的眼睛，怕多看一眼就會(huì)沉淪，再也管不住自己?！?br>“我不敢靠近她哪怕一步，怕自己會(huì)失控，會(huì)忍不住想要觸碰她?！?br>“我夜夜宿在書房，不是不愿見她，是我不敢?。　?br>“每當(dāng)夜深人靜，我聽到她從清漪院方向傳來的隱約嘆息，我的心……就像被鈍刀一刀一刀地割著，鮮血淋漓，痛不欲生?！?br>“娘，您知道嗎？每年我們成婚那日，她都會(huì)穿上那身嫁衣，點(diǎn)著紅燭等我。”
“我就躲在院子外面的陰影里，偷偷地看她?！?br>“看著她從滿懷期待，等到燭火燃盡，最后伏在案邊疲憊睡去?！?br>“我就那么看著，一看就是一整夜，直到天邊發(fā)白?！?br>“我心里痛得快要死過去，卻連走進(jìn)去，為她披一件衣裳的勇氣都沒有。”
“我寧愿她恨我，怨我，對我徹底死心，最后拿著和離書離開王府，去追尋屬于她自己的安寧和幸福?！?br>“那也總好過……總好過被我這個(gè)廢物，拖進(jìn)地獄，毀了她的一生?！?br>轟隆——
我整個(gè)世界，在這一刻徹底崩塌、粉碎，化為齏粉。
原來是這樣。
原來竟然是這樣！
九年的冷落，九年的疏遠(yuǎn)，九年的獨(dú)守空閨，不是不愛，不是厭棄，而是因?yàn)樗昧艘环N近乎自虐的方式，在死死地守護(hù)著我！
他不是不愛我，他是愛得太深、太重，所以才不敢愛，不能愛！
我以為的絕情，是他用血肉之軀為我筑起的最后屏障。
我以為的枷鎖，是他寧愿自己承受無邊痛苦也要為我撐起的一方晴空。
而我，我都做了些什么？
我竟然因?yàn)樗摹袄淠倍纳箲?，我竟然萌生去意，我竟然……寫下了那封決絕的和離書。
淚水，如同斷了線的珠子，瞬間決堤而出。
我蹲下身，將臉深深埋進(jìn)冰冷的膝蓋，肩膀劇烈地顫抖著，卻不敢發(fā)出一絲一毫的聲響。
心臟的位置疼得痙攣，仿佛被一只無形的大手狠狠攥住、**，讓我?guī)缀鯚o法呼吸。
沈清辭，你真是天底下最蠢最笨的傻瓜！
你誤會(huì)了他整整九年！
風(fēng)雪愈發(fā)狂暴，冰冷的雪片不斷打在我的身上、臉上，可我竟然感覺不到絲毫寒冷。
和凌墨寒這九年來獨(dú)自承受的劇毒折磨、愛而不得的煎熬相比，我這點(diǎn)自以為是的委屈和痛苦，又算得了什么？
他一個(gè)人，默默背負(fù)著這一切，還要眼睜睜看著我心如死灰、日漸凋零。
他的心，該有多么千瘡百孔！
不知在風(fēng)雪中蜷縮了多久，頤年堂的門“吱呀”一聲開了。
我慌忙用袖子胡亂抹去臉上的淚痕，將身體往假山更深的陰影里縮了縮。
凌墨寒從里面走了出來，老太妃送到門口，還在低聲囑咐著什么。
他的臉色比地上的積雪還要蒼白幾分，眉宇間凝聚著一種我從未見過的、深重的疲憊與脆弱。
他站在檐下，下意識地抬起頭，望向我所居住的“清漪院”方向，那眼神里翻涌著濃得化不開的眷戀、掙扎和絕望，像是一個(gè)在沙漠中瀕死的人，遙望著永遠(yuǎn)無法抵達(dá)的綠洲。
最終，他閉了閉眼，猛地轉(zhuǎn)身，決絕地投入了漫天風(fēng)雪之中，背影很快被白茫茫的雪幕吞噬。
直到他的身影徹底消失，我才從假山后踉蹌著走出來，雙腿凍得有些發(fā)麻。
懷里的那封和離書，此刻重若千斤，更像是一把燒紅的**，狠狠扎在我的心口。
不，我不能離開他！
以前是我不知道真相，是我懦弱，是我愚蠢。
現(xiàn)在，既然我知道了，我就絕不能讓他一個(gè)人，再繼續(xù)忍受這無邊的孤寂和痛苦。
蝕骨寒毒，是嗎？
我就不信，這浩渺天地，會(huì)沒有一線生機(jī)，沒有一種解法！
我沒有返回清漪院，而是咬緊牙關(guān)，轉(zhuǎn)身朝著王府深處那棟守衛(wèi)森嚴(yán)的藏書樓快步走去。
此刻，我腦子里只有一個(gè)無比清晰的念頭，像火焰一樣灼燒著我：找到解藥，治好他！
無論前方是怎樣的龍?zhí)痘⒀?，需要付出何等代價(jià)！
王府的藏書樓位于后院最僻靜的角落，是一座三層高的古樸建筑，飛檐翹角，平日里總有侍衛(wèi)看守，是我九年來從未踏足過的禁地。
凌墨寒不喜我靠近他的私密領(lǐng)域，我便也恪守本分，從不去觸犯。
但今夜，我顧不了那么多了。
藏書樓厚重的烏木大門緊鎖著，上面掛著一把沉重的黃銅大鎖。
我這樣一個(gè)手無縛雞之力的女子，自然不可能推開。
就在我焦急地環(huán)顧四周，試圖尋找其他入口時(shí)，一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地落在我面前三步遠(yuǎn)的地方，帶起幾點(diǎn)微不可察的雪沫。
“王妃？”
來人是凌墨寒的貼身近衛(wèi)，影七。
他跟了凌墨寒超過十年，武藝高強(qiáng)，沉默寡言，是凌墨寒最信任的心腹之一。
此刻，他正用那雙鷹隼般銳利的眼睛審視著我，目光里帶著毫不掩飾的警惕和一絲不易察覺的詫異。
“影護(hù)衛(wèi)?！蔽覐?qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，盡量讓聲音聽起來平穩(wěn)如常。
“我想進(jìn)藏書樓查閱一些古籍?！?br>影七的眉頭立刻皺了起來，身形未動(dòng)，卻已隱隱擋住了我的去路。
“王妃，夜色已深，風(fēng)雪正急。況且，王爺有令，沒有他的手諭，任何人不得擅入藏書樓?！?br>“我有必須立刻查找的東西?！?br>我的語氣不自覺地帶上了一絲不容置疑的急切。
“若是王爺日后怪罪，所有責(zé)任，由我沈清辭一人承擔(dān)?！?br>影七的臉上露出明顯的為難之色。
他看著我，眼神復(fù)雜地變換著，有同情，有不解，還有某種更深沉的、我讀不懂的掙扎。
我們就這樣在風(fēng)雪中對峙了片刻。
時(shí)間每流逝一分，我心里的焦灼就增加一分。
不能再等了。
我深吸一口冰冷的空氣，決定賭上一切。
我抬起眼，直直地望進(jìn)影七那雙深邃的眼眸，一字一句，清晰而緩慢地說道。
“影護(hù)衛(wèi)，你跟在王爺身邊這么多年，寸步不離，應(yīng)該最清楚，王爺身上有舊疾，且非同尋常，對嗎？”
影七的瞳孔驟然收縮，臉上瞬間掠過無法掩飾的震驚，握著刀柄的手猛地收緊。
我緊緊盯著他的反應(yīng)，繼續(xù)說道。
“九年前，北境蒼狼原一役，王爺為救老王爺，身中奇毒，那毒的名字，叫做‘蝕骨寒毒’，我說的……可對？”
“王妃！您……”
影七失聲低呼，下意識地向前逼近半步，周身陡然散發(fā)出凜冽的殺氣，目光銳利如刀。
“您是如何得知此等絕密？！”
“你不必管我是如何得知的。”
我的聲音因?yàn)榧?dòng)和寒冷而有些發(fā)顫，但我努力挺直脊背。
“我現(xiàn)在只問你一句話，影七，你想不想救王爺？想不想看著他擺脫這非人的折磨，真正地活下去？”
影七臉上那層冰冷的戒備，如同春陽下的積雪，慢慢消融，取而代之的是一種深入骨髓的痛苦和深深的無力感。
他沉默了，久到讓我?guī)缀跻詾樗麜?huì)斷然拒絕。
風(fēng)雪在我們之間呼嘯而過，卷起他的衣角和我的裙擺。
終于，他像是用盡了全身力氣，做了一個(gè)重大的決定，眼神重新變得堅(jiān)定。
他沒有說話，只是默默地從懷中貼身的內(nèi)袋里，掏出了一把樣式古樸的銅鑰匙，轉(zhuǎn)身，**鎖孔。
“咔噠”一聲輕響，在寂靜的雪夜里格外清晰。
沉重的烏木大門，被緩緩?fù)崎_一條縫隙。
“王妃，請?！?br>影七側(cè)身讓開，低聲道。
藏書樓內(nèi)彌漫著一股陳年書卷特有的、混合著淡淡防蛀藥草的氣息。
高高的書架幾乎抵到屋頂，上面密密麻麻排列著無數(shù)典籍，燭光幽暗，光影幢幢。
我一刻也不敢耽擱，憑借著記憶中對王府布局的了解，徑直朝著可能存放醫(yī)藥雜學(xué)類書籍的區(qū)域快步走去。
“影護(hù)衛(wèi)，王爺所中之毒，天下間當(dāng)真無藥可解嗎？一點(diǎn)希望都沒有？”我一邊急切地掃視著書脊上的名字，一邊壓低聲音問道。
影七跟在我身后，聲音低沉沙啞，帶著揮之不去的沉重。
“當(dāng)年王爺中毒后，老王爺動(dòng)用了所有能動(dòng)用的力量，尋訪了龍國乃至周邊諸國幾乎所有有名號的神醫(yī)圣手，結(jié)果……皆是搖頭嘆息，束手無策?！?br>“后來，有一位游歷四方、行蹤不定的云游神醫(yī)曾隱晦提及，此毒源自極西之地，陰損霸道至極?；蛟S……只是或許，世間存在一味與之相克的奇藥。”
我猛地轉(zhuǎn)身，抓住一絲希望。
“什么奇藥？”
“傳說，在龍國以北，比北境更遙遠(yuǎn)、更寒冷的極北之地，有一座萬年不化的玄冰山脈，其最高峰‘雪殤峰’之巔，生長著一種名為‘赤焰冰蓮’的天地奇珍?！?br>影七的眼中閃過一抹微弱的光，但很快又被更深的黑暗吞沒。
“據(jù)說，此蓮百年發(fā)芽，百年生長，百年方得一開花，且只在最嚴(yán)寒的月圓之夜綻放剎那，花色赤紅如火焰，卻生長于玄冰之中，至陽至烈，正是‘蝕骨寒毒’這等至陰之毒的克星。”
“赤焰冰蓮……”我喃喃重復(fù)著這個(gè)名字，心頭那點(diǎn)希望的火苗開始搖曳。
“但是，”影七的語氣充滿了絕望的篤定。
“那終究只是飄渺的傳說。玄冰山終年暴風(fēng)雪肆虐，地勢險(xiǎn)峻到非人力可攀，更有無數(shù)兇殘的冰原異獸盤踞，自古便是‘有去無回’的絕地?！?br>“那位云游神醫(yī)自己也坦言，他窮盡一生探尋，也未曾親眼見過赤焰冰蓮，只在前人殘缺的游記中見過零星記載。”
我的心，隨著他的話語，一點(diǎn)點(diǎn)向下沉，沉入冰冷的深淵。
傳說……又是虛無縹緲的傳說……
難道，凌墨寒真的注定要承受這無解的折磨，直到生命盡頭嗎？
不！我不信命！
只要有一線可能，哪怕只是寫在泛黃紙頁上的一個(gè)名字，我也要抓住它！
我不再詢問，轉(zhuǎn)而像是瘋了一樣，開始在那浩如煙海的典籍中拼命翻找。
手指因?yàn)榧鼻泻陀昧Χ淮植诘臅撨吘墑澠?，滲出血珠，我也渾然不覺。
眼睛因?yàn)殚L時(shí)間在昏暗光線下緊盯著密密麻麻的小字而酸澀脹痛，我用力眨眨眼，繼續(xù)看下去。
影七沒有再說話，他只是沉默而高效地行動(dòng)起來，為我點(diǎn)亮更多燈燭，將沉重的典籍搬到方便我取閱的桌案上，像一個(gè)最可靠的影子。
不知過了多久，可能是一個(gè)時(shí)辰，也可能是幾個(gè)時(shí)辰。
窗外依舊漆黑，風(fēng)雪聲似乎小了些。
我的手臂已經(jīng)僵硬，眼睛干澀得快要流不出淚。
就在我?guī)缀跻唤^望徹底吞噬的時(shí)候，我的指尖，觸碰到了一本異常厚重、書頁邊緣嚴(yán)重破損、似乎輕輕一碰就會(huì)化作齏粉的獸皮古籍。
它被壓在一堆地理志的最下面，毫不顯眼。
鬼使神差地，我將它抽了出來。
拂去封面厚厚的灰塵，幾個(gè)模糊的、用古老字體書寫的文字映入眼簾——《北荒異物志·殘卷》。
我的心跳，驟然漏了一拍。
我顫抖著手，小心翼翼地翻開這本脆弱不堪的古籍。
里面的紙張泛黃發(fā)脆，很多字跡都已漫漶不清，配圖更是簡陋模糊。
我一頁一頁，屏住呼吸，極其緩慢地翻閱著，生怕一個(gè)不小心，這最后的希望就會(huì)在我手中碎裂。
終于，在接近末尾的一頁，一幅極其簡陋的、用朱砂勾勒的蓮花圖案，吸引了我的全部注意力！
圖案旁邊，是幾行蠅頭小楷，字跡潦草，似乎記錄得十分匆忙。
“……玄冰之極，雪殤之巔，有赤蓮生于寒玉，色如焰，質(zhì)如晶，乃天地陽火所凝……可克天下至陰寒毒……然其地險(xiǎn)絕，非大機(jī)緣、大毅力者不可近……附圖乃前人冒險(xiǎn)所繪路線之梗概，惜乎年久，十不存一……”
赤焰冰蓮！
真的是赤焰冰蓮！
雖然記載語焉不詳，附圖更是簡陋模糊到只剩幾條扭曲的線條和幾個(gè)意義不明的標(biāo)記，但這對我來說，無疑是黑暗盡頭驟然亮起的一束光！
“影七！快看！我找到了！”
我激動(dòng)得聲音都在發(fā)抖，小心翼翼地將那本殘卷捧到他面前。
影七快步上前，就著燭光，仔細(xì)辨認(rèn)著那模糊的圖和文字，冷峻的臉上也漸漸浮現(xiàn)出難以置信的震驚之色。
“這……這殘卷竟然真的存在！這路線圖雖然殘缺得厲害，但……但這山勢走向，似乎與傳說中的玄冰山有幾分吻合！”
希望的火種，終于在我們兩人眼中同時(shí)被點(diǎn)燃，并且開始熊熊燃燒起來。
我緊緊攥著這本脆弱的殘卷，仿佛攥住了凌墨寒的性命。
一個(gè)瘋狂而決絕的計(jì)劃，瞬間在我心中成形。
去玄冰山，尋找赤焰冰蓮！
無論那座山被稱為絕地還是死地，無論希望多么渺茫如風(fēng)中殘燭，我都必須去！
為了凌墨寒，為了我們被白白*跎辜負(fù)的九年光陰，我義無反顧！
我將殘卷用一方柔軟的絲綢仔細(xì)包好，收入懷中，然后轉(zhuǎn)向影七，目光前所未有的堅(jiān)定。
“影護(hù)衛(wèi)，今日之事，以及我的決定，你必須發(fā)誓，絕對保密，尤其是不能透露給王爺半個(gè)字?！?br>我太了解凌墨寒了。
若是他知道我要為了他去闖那十死無生的絕地，他定會(huì)不惜一切代價(jià)阻止我，甚至可能做出更極端的事情。
影七沒有任何猶豫，單膝點(diǎn)地，抱拳行禮，聲音鏗鏘有力。
“屬下以性命起誓，今日所見所聞，絕不出屬下之口。王妃但有差遣，影七萬死不辭！”
“好?！?br>我點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你準(zhǔn)備一下，三日后，趁王府守衛(wèi)輪換、戒備最為松懈的子夜時(shí)分，我們悄悄出發(fā)?！?br>“你需要挑選兩匹耐力最好的快馬，準(zhǔn)備好足夠的干糧、清水、傷藥，以及最御寒的衣物和裝備?！?br>“此去路途遙遠(yuǎn)，兇險(xiǎn)莫測，我們必須做好最充分的準(zhǔn)備?！?br>影七沉聲應(yīng)道：“屬下明白，請王妃放心，三日內(nèi)必準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?br>這三日，我在清漪院中表現(xiàn)得與往常無異，依舊安靜地看書、繡花，按時(shí)去向老太妃請安。
但暗地里，我卻開始悄悄整理行裝。
我將自己這些年積攢的所有體己錢，包括一些不易引人注意的珠寶首飾，全部換成輕便易攜帶的金葉子和小額銀票。
我又私下拜托素心，以我想為王爺親手縫制冬衣為借口，去庫房多領(lǐng)了一些最厚實(shí)的皮毛料子和棉絮，實(shí)則暗中裁剪縫制成更適合長途跋涉的貼身保暖衣物。
我還根據(jù)那本殘卷上模糊的記載，結(jié)合其他一些地理游記，反復(fù)推敲、臨摹，試圖完善那份簡陋到可憐的地圖。
這三日，凌墨寒依舊沒有露面。
但我知道，他一定像過去的每一個(gè)夜晚一樣，或許就站在我院墻外的某個(gè)角落，默默地、痛苦地守望著。
一想到這個(gè)，我心里就涌起一陣酸澀的甜蜜，更多的則是破釜沉舟的勇氣。
墨寒，等著我。
一定要等著我。
等我?guī)е嘌姹徎貋恚H手解了你的毒。
到那時(shí)，我再不許你只在窗外徘徊，我要你堂堂正正地走進(jìn)這清漪院，走進(jìn)我的生命里，從此再也不分離。
出發(fā)前的最后一個(gè)夜晚，我再次穿上了那身鮮紅的嫁衣。
我坐在熟悉的妝臺前，對著銅鏡，一絲不茍地為自己描眉，點(diǎn)唇，貼上精致的花鈿，就像九年前那個(gè)對洞房花燭滿懷憧憬的懵懂新娘。
鏡中的女子，臉色雖然因連日籌謀而略顯蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人，里面燃燒著一種我從未有過的光芒——那是混合了絕望中迸發(fā)的希望、深沉的愛意，以及為所愛之人不惜赴湯蹈火的孤勇。
我知道，此去玄冰山，前路茫茫，兇險(xiǎn)萬重，說是九死一生，都可能是過于樂觀的估計(jì)。
或許，這真的是我與他此生的最后一面了。
我沒有留下任何書信。
因?yàn)槲以谛牡装l(fā)過誓，我一定會(huì)活著回來，親自告訴他一切。
我只是將那封早已被我的淚水浸染得字跡模糊、邊緣發(fā)皺的和離書，從懷中取出，平整地鋪在妝臺上最顯眼的位置，然后用那方他多年前不知為何遺落在我院中、我一直珍藏的羊脂玉鎮(zhèn)紙，輕輕壓住。
墨寒，若我福薄，終究葬身在那冰雪絕域，回不來了。
那么，這封和離書，便算是我留給你的最后一點(diǎn)念想，也是還你自由身的憑證。
忘了我，好好活下去。
但若蒼天垂憐，我能帶著赤焰冰蓮活著回到你身邊……
那么，這封和離書，我會(huì)當(dāng)著你的面，親手撕得粉碎，然后告訴你，我沈清辭，此生絕不負(fù)你。
做完這一切，我站起身，最后深深地、深深地看了一眼這間承載了我九年期盼、九年孤寂的屋子。
目光掠過每一件熟悉的擺設(shè)，最后停留在那對早已熄滅多年的龍鳳喜燭上。
然后，我決然地轉(zhuǎn)身，吹熄了房中最后一盞燈，輕輕推**門，走入沉沉的夜色。
后院一處隱蔽的角門旁，影七早已等候在那里。
他換上了一身利于行動(dòng)的深灰色勁裝，腰間佩刀，背上負(fù)著一個(gè)不小的行囊。
兩匹神駿的黑馬安靜地立在雪地里，鼻息噴出白霧，馬蹄上似乎裹了厚布，落地?zé)o聲。
“王妃，一切就緒?！?br>影七低聲道，同時(shí)遞過來一件厚厚的、帶著兜帽的黑色斗篷。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，利落地披上斗篷，戴上兜帽，翻身上馬。
動(dòng)作是我這幾日暗中練習(xí)了無數(shù)遍的，雖然生疏，但還算穩(wěn)當(dāng)。
就在我們調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備沖入夜色時(shí)，清漪院的方向，毫無預(yù)兆地亮起了燈火！
緊接著，是雜亂的腳步聲和隱約的呼喝！
我的心猛地一沉，是凌墨寒！
他怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)辰突然去我的院子？
是發(fā)現(xiàn)了什么嗎？
“不好！王爺察覺了！”影七臉色驟變。
“走！快走！”
我當(dāng)機(jī)立斷，再不敢有絲毫猶豫，猛地一夾馬腹，狠狠一抖韁繩。
胯下駿馬長嘶一聲，如同離弦之箭，猛地竄了出去，踏碎一地瓊瑤。
影七緊隨其后，兩騎快馬如同兩道黑色的閃電，劃破王府寂靜的后巷。
身后，傳來了凌墨寒又驚又怒、甚至帶著一絲恐慌的吼聲，穿透夜風(fēng)，狠狠撞在我的耳膜上。
“清辭！沈清辭！你要去哪里？！給我回來！”
那聲音里的慌亂和恐懼，是我九年來從未聽過的。
我不敢回頭，甚至不敢放慢一絲速度。
我怕一回頭，看到他的臉，我所有的決心和勇氣都會(huì)在瞬間土崩瓦解。
淚水不受控制地涌出眼眶，瞬間被迎面而來的冰冷夜風(fēng)吹散，在臉上留下刺痛的涼意。
墨寒，對不起。
原諒我的不告而別，原諒我的任性妄為。
等我，一定要等我！
我在心中拼命吶喊，仿佛這樣他就能聽見。
只能用力揮動(dòng)馬鞭，任由疾馳的駿馬帶著我，徹底融入前方深不見底的黑暗之中。
我們一路向北，不敢有絲毫停歇。
白天拼命趕路，夜晚則盡量尋找破廟、山洞或者廢棄的村落歇腳，避開官道和城鎮(zhèn)，專走偏僻難行的小路。
影七是個(gè)極其可靠且細(xì)心的伙伴，他沉默寡言，卻總能提前察覺到潛在的危險(xiǎn)，并將我照顧得無微不至。
有他在，我們避開了好幾撥看似尋常、實(shí)則可能是王府或其他人派出的追蹤者。
半個(gè)月后，周遭的景色開始發(fā)生明顯的變化。
蔥郁的樹林逐漸被耐寒的針葉林取代，綠色越來越少，土**和灰白色的巖石**得越來越多，氣溫也直線下降，呵氣成霜。
我們終于進(jìn)入了北境的范疇。
這片遼闊而蒼涼的土地，是凌墨寒曾經(jīng)浴血奮戰(zhàn)、建立不世功勛的地方，也是他命運(yùn)被徹底扭轉(zhuǎn)、身中劇毒的傷心之地。
策馬行在這片土地上，寒風(fēng)卷著砂礫打在臉上，我仿佛能看到當(dāng)年那個(gè)銀甲白袍、意氣風(fēng)發(fā)的少年將軍，是如何在這里縱橫馳騁，又是如何在這里，折戟沉沙，被拖入無邊的痛苦深淵。
我的心，細(xì)細(xì)密密地疼了起來，為他的過去，也為我們的現(xiàn)在。
“王妃，前面不遠(yuǎn)有一個(gè)邊陲小鎮(zhèn)，是通往更北方最后一個(gè)人煙聚集地了?！?br>影七指著地平線盡頭隱約出現(xiàn)的一些低矮建筑輪廓說道。
“我們需要在那里進(jìn)行最后一次補(bǔ)給，換上更厚實(shí)的御寒衣物，采購足夠的火折、鹽巴和耐儲存的肉干。再往北，就是真正的無人冰原了?！?br>我點(diǎn)點(diǎn)頭，喉嚨**冷的空氣刺激得有些發(fā)*。
“好，就在那里休整一日?！?br>小鎮(zhèn)比我想象的還要簡陋破敗，土坯壘成的房屋低矮歪斜，街道上積著厚厚的冰雪，行人稀少，個(gè)個(gè)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，行色匆匆。
我們找了一家看起來還算干凈的小客棧住下，要了兩間相鄰的房間。
我讓影七去集市采買物資，自己則留在房中，再次取出那份殘破的地圖，就著昏暗的油燈，仔細(xì)研究。
地圖實(shí)在過于模糊，很多標(biāo)記已經(jīng)無法辨認(rèn)，只能根據(jù)幾條扭曲的線條和旁邊注記的零星文字，如“冰裂谷”、“風(fēng)嚎崖”等，勉強(qiáng)推斷玄冰山和雪殤峰可能的大致方位。
正當(dāng)我全神貫注、試圖在腦海中勾勒出一條可行路線時(shí)，房門被不輕不重地敲響了。
“篤、篤、篤?！?br>我以為影七這么快就回來了，便起身去開門。
門閂剛剛拉開，一股混合著昂貴香料和外面寒氣的冷風(fēng)便先一步涌了進(jìn)來。
門外站著的，并非影七，而是一個(gè)我無論如何也想不到會(huì)在這里出現(xiàn)的人。
當(dāng)朝二皇子，凌墨寒同父異母的兄長，也是他在朝堂上最大的政敵——凌煜。
他披著一件華貴無比的紫貂皮大氅，領(lǐng)口鑲嵌著璀璨的寶石，襯得他那張英俊卻總是帶著幾分陰柔氣的臉愈發(fā)白皙。
此刻，他臉上正掛著那種我熟悉又厭惡的、仿佛一切盡在掌握的微笑。
“皇嫂，別來無恙啊。這北境苦寒之地，風(fēng)霜如刀，沒想到竟能在此偶遇，真是……緣分不淺。”
我的心在瞬間沉到了冰窟最底層，全身的血液仿佛都凝固了。
他怎么會(huì)在這里？！
是巧合？還是……他一直派人盯著我們？
“二殿下?！?br>我強(qiáng)壓下心頭的驚濤駭浪，迅速調(diào)整表情，微微福身行禮，聲音刻意放得冷淡疏離。
“確實(shí)很巧。不知二殿下紆尊降貴，親臨這荒僻邊鎮(zhèn)，是有何要?jiǎng)?wù)？”
凌煜的目光像黏膩的蛇信，毫不避諱地在我身上掃視了一圈，最后落在我還未完全收起的殘卷地圖一角，眼中的笑意更深，也更令人不適。
“本王奉父皇之命，巡視北境**，體察邊民疾苦，乃是分內(nèi)之事?！?br>他慢悠悠地說道，向前踏了一步，逼近門檻。
“倒是皇嫂你，不在王都鎮(zhèn)北王府好生做你的王妃，怎么獨(dú)自一人，跑到這鳥不**的邊塞來了？身邊連個(gè)像樣的護(hù)衛(wèi)都沒有，莫不是……”
他拖長了語調(diào)，眼中閃爍著惡意的揣測。
“與我那好皇弟鬧了別扭，負(fù)氣出走？”
“二殿下想多了。”
我向后退了半步，拉開距離，聲音更冷。
“妾身只是久在王府，心中煩悶，出來隨意走走，散散心罷了?！?br>“散心？”
凌煜嗤笑一聲，顯然完全不信。
“散心能散到這天寒地凍、隨時(shí)可能葬身狼腹的鬼地方？皇嫂，你我都是明白人，何必打這些無用的機(jī)鋒？”
他臉上的笑容陡然收斂，眼神變得銳利而陰鷙，直直刺向我。
“你是不是已經(jīng)知道，凌墨寒身上那要命的‘蝕骨寒毒’了？你跑到這里來，是不是為了那傳說中能解百毒的‘赤焰冰蓮’？”
我的臉色瞬間變得慘白，盡管我極力控制，但瞳孔的震動(dòng)還是泄露了我內(nèi)心的驚駭。
他果然知道！
他不僅知道凌墨寒中毒，甚至連赤焰冰蓮都知道！
看著我無法掩飾的反應(yīng)，凌煜臉上露出了勝利者般的得意笑容，那笑容里充滿了**的快意。
“看來，本王猜得一點(diǎn)沒錯(cuò)。嘖嘖，真是沒想到，我那素來以冷酷鐵血著稱的皇弟，竟然還是個(gè)癡情種子。為了不拖累你，硬生生把自己扮成無情無義之人，獨(dú)自忍受了九年錐心刺骨之痛，真是令人……感動(dòng)啊?！?br>“你到底想說什么？”我攥緊了垂在身側(cè)的手，指甲深深掐入掌心，用疼痛強(qiáng)迫自己保持清醒和冷靜。
凌煜又向前逼近一步，幾乎要跨進(jìn)房門，他壓低聲音，用一種只有我們兩人能聽清的、如同毒蛇吐信般的語調(diào)說道。
“本王想說，皇嫂，你別白費(fèi)力氣了。那‘赤焰冰蓮’，不過是前人編造出來安慰自己的神話罷了?！?br>“即便……即便這世上真有這種東西，你也絕對拿不到?！?br>他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷到極致、也**到極致的弧度。
“因?yàn)椤?br>他的聲音輕得像一片羽毛，卻帶著千鈞之力，狠狠砸在我的心臟上。