周崇山?jīng)]有立刻接話。
茶攤外有風(fēng)從北街拐進(jìn)來，掀得棚角粗布輕輕一抖。聾啞老嫗蹲在小爐前，用一根黑鐵鉤子慢慢撥炭，炭灰裂開一道暗紅的線，像桌上剛剛劃定的價(jià)碼，還熱著，卻已經(jīng)落了形。
陸塵看著周崇山。
八五折、月供保底、當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)貨、當(dāng)場(chǎng)結(jié)算，這些都只是生意。生意可以漲價(jià)，也可以斷供，真正會(huì)要命的，是人。
“請(qǐng)講。”周崇山終于道。
陸塵把茶碗往前推了半寸，聲音不高，卻比剛才談價(jià)時(shí)更穩(wěn)：“從今日起，周掌柜不要查我是誰，不要查我住在哪里，不要查我平日從哪條路來，也不要再讓人跟蹤我。”
周崇山的眼角微不可察地動(dòng)了一下。
陸塵看見了。
他沒有追著那一點(diǎn)反應(yīng)往下壓，只繼續(xù)道：“我們的合作，只認(rèn)貨、認(rèn)標(biāo)、認(rèn)中轉(zhuǎn)。對(duì)外，供貨人叫墨，或者您愿意叫別的代號(hào)也可以。交易通過固定中間人完成，地點(diǎn)固定，賬目當(dāng)場(chǎng)結(jié)清。除此之外，我不問萬象閣內(nèi)部如何賣貨，周掌柜也不問我如何制符。”
他說到這里，停了一停：“這是雙向保密?！?br>周崇山端著茶碗，碗沿停在唇邊，久久沒有喝。
他當(dāng)然聽懂了。
眼前這個(gè)少年不是在索要一條便利，而是在劃底線。價(jià)格可以商量，供貨量可以浮動(dòng)，甚至中轉(zhuǎn)人都可以換，可這一條若越過去，前面談成的所有東西都會(huì)瞬間作廢。
周崇山做了四十年生意，見過仗著宗門獅子大開口的，也見過窮到連符紙錢都湊不齊還要裝清高的。可像眼前這樣，把自己放到最低處，又把規(guī)則釘?shù)脴O硬的人，他從未見過。
“墨先生。”周崇山慢慢放下茶碗，“若老朽不知道您是誰，又不知道您在何處，將來有人冒您的名義送貨，老朽怎么分辨？”
“看標(biāo)?！?br>陸塵從袖中取出一張空白符紙，以指尖蘸了碗底一點(diǎn)冷茶，在紙角輕輕畫了一個(gè)極小的交叉三角。
冷茶沒有靈氣，落在符紙上只留下一點(diǎn)淺褐痕跡?？赡莾蓚€(gè)三角交錯(cuò)得很準(zhǔn)，角度、間距、收筆處的細(xì)細(xì)回鋒，都像一枚微縮的印。
“這個(gè)標(biāo)，不放在主紋上，不影響火球符運(yùn)行，只放在固定角位?！标憠m道，“我交給萬象閣的每一張符，都有這個(gè)標(biāo)。位置不對(duì)，不是我的；線角不對(duì)，不是我的；符紋品質(zhì)與標(biāo)記手法對(duì)不上，也不是我的?！?br>周崇山盯著那枚淺痕，眼神一點(diǎn)點(diǎn)亮起來。
他不是第一次看見商號(hào)印記。萬象閣每一件貴重貨物外匣上都有印，宗門丹藥也有瓶封。但把這種“貨出有憑”的心思?jí)哼M(jìn)一階火球符里，還不破壞符箓本身，這做法太新。
新到讓他短暫忘了面前之人的修為。
“先生這是在給自己的符立規(guī)矩。”
“也是給周掌柜省麻煩?！标憠m道，“將來有人借我的名頭惹事，您不必先查我，只需查貨。貨不對(duì)，便不是我。”
周崇山忽然笑了一聲。
這一笑不重，卻帶著一點(diǎn)老掌柜見到好貨時(shí)才有的舒展。
“墨先生，老朽先向您賠個(gè)不是?！?br>陸塵抬眼。
周崇山坐直了些，收起笑意：“前些日子，我確實(shí)讓一個(gè)伙計(jì)跟過您。阿吉，您應(yīng)當(dāng)已經(jīng)察覺了?！?br>陸塵沒有否認(rèn)，也沒有追問。
這份平靜讓周崇山更確定，自己先坦白是對(duì)的。
“從今日起，這件事到此為止。”周崇山道，“阿吉不會(huì)再跟蹤您，萬象閣也不會(huì)再查您的住處與來路。若有人向萬象閣打聽墨手，老朽替您擋。能擋多少，擋多少；擋不住的時(shí)候，老朽至少會(huì)先讓消息傳到您這里?！?br>陸塵的手指在膝上輕輕收了一下。
這不是無私。陸塵很清楚，周崇山擋查，是為了擋住萬象閣之外的人搶走貨源；也是為了把“墨手”這條線握穩(wěn)。但一個(gè)筑基掌柜愿意對(duì)煉氣一層的散修說“我不查你”，并把此前的越界擺到明處，這已經(jīng)是很重的誠(chéng)意。
“周掌柜坦誠(chéng)?！标憠m道。
周崇山擺擺手：“不是老朽坦誠(chéng)，是生意走到這一步，再藏就沒意思了。做生意有做生意的規(guī)矩，不該問的，絕對(duì)不問。這不是善心，是江湖里活得久的法子?！?br>老嫗把鐵鉤擱回爐邊，又慢吞吞添了一勺水。壺中茶聲細(xì)細(xì)響起，像在替這句話落款。
周崇山看著陸塵，神色微肅：“但老朽也有一條底線。”
“請(qǐng)講?！?br>“您的符，不得賣給魔道，不得走禁貨，不得牽扯屠村、劫道、邪祭之類臟事?！敝艹缟降?，“萬象閣是商號(hào)，不是善堂，可也不能把自己的招牌掛在血里。若有朝一日老朽發(fā)現(xiàn)墨手之名牽進(jìn)這種事，此約即廢?！?br>陸塵點(diǎn)頭，沒有半點(diǎn)猶豫：“可以?！?br>“答得這么快？”
“因?yàn)檫@本就是我的底線?！标憠m道，“我賣的是一階火球符，用來護(hù)身、狩獵、押貨、應(yīng)急。萬象閣如何再賣，周掌柜自己會(huì)把關(guān)。若有人打著我的標(biāo)做不該做的事，周掌柜可按剛才的標(biāo)記追查；若確是我的貨，我認(rèn)責(zé)。若不是我的貨，請(qǐng)周掌柜也替我正名?！?br>周崇山深深看了他一眼。
“好。”
只有一個(gè)字。
可這一字落下，桌上的關(guān)系便與之前不同了。價(jià)格把兩人綁成買賣，底線才把買賣變成可持續(xù)的合作。
周崇山重新端起茶碗，似是忽然想起什么，笑道：“墨先生方才說，對(duì)外只認(rèn)代號(hào)。您那張紙條上自稱一個(gè)‘墨’字，可老朽這邊，已經(jīng)給您立了一個(gè)檔名。”
陸塵眉心微動(dòng)：“檔名？”
“墨手?！敝艹缟秸f，“墨，是您自取的。手，是老朽加的。您的符不像陣坊批量拓出來的死物，手工處處有活氣。老朽想來想去，覺得‘墨手’二字最合適。若先生不喜，老朽可以改?！?br>墨手。
陸塵在心里默念了一遍。
不張揚(yáng)，也不輕浮。一個(gè)“墨”字藏住來歷，一個(gè)“手”字落在他真正能倚仗的地方，那是他自己一點(diǎn)一點(diǎn)磨出來的手藝。
他忽然覺得這個(gè)名字比單一個(gè)“墨”字更加貼切。
“不用改。”陸塵道，“墨手，以此為名。”
周崇山眼底浮起笑意，舉起茶碗：“墨手先生，敬合作?！?br>陸塵也端碗：“周掌柜，敬合作?！?br>兩個(gè)粗瓷茶碗輕輕一碰。
聲音不大，甚至被街外一聲車輪碾石聲蓋過去大半?？申憠m心里清楚，從這一刻起，“墨手”不再只是他紙條末尾一個(gè)遮掩的字，而是散修城里一條真正存在的供貨線。
接下來的細(xì)節(jié)，反而談得快。
交易定在每月初一、十五各一次。初一交保底貨，十五補(bǔ)余量或結(jié)特殊訂單。中轉(zhuǎn)點(diǎn)不在萬象閣正門，先用外城西街**的一間舊靈藥鋪，萬象閣出面租下，只留一個(gè)固定伙計(jì)守柜。
“不是阿吉。”周崇山主動(dòng)道，“那孩子眼神太飄，做跑腿可以，守秘密不行?！?br>陸塵對(duì)此沒有評(píng)價(jià)，只道：“中轉(zhuǎn)人知道得越少越好?！?/p>