各懷鬼胎------------------------------------------，暮春的南京本該是秦淮流暖、鐘山含翠的時(shí)節(jié)，可一股肅殺寒意卻籠罩著整個(gè)留都。自三月起，北方的消息就時(shí)斷時(shí)續(xù)，有說(shuō)闖賊圍困京師的，有說(shuō)皇上已南遷在途的，更有駭人聽(tīng)聞的傳言說(shuō)京城已破、天子殉國(guó)。，南京守備太監(jiān)韓贊周的宅邸前，幾頂不起眼的青呢小轎匆匆而至。應(yīng)天巡撫祁彪佳剛下轎，就碰見(jiàn)了南京兵部尚書(shū)史可法。兩人對(duì)視一眼，俱是面色凝重，連平日里的寒暄都省去了?！笆凡刻靡瞾?lái)了?！逼畋爰训吐暤?，聲音沙啞。，眼下的烏青透露著他連日未眠的疲憊：“韓公公緊急相召，想必是北邊有確切消息了。”，在韓府管事的引領(lǐng)下穿過(guò)層層回廊。沿途守衛(wèi)森嚴(yán)，佩刀軍士比平日多了數(shù)倍，空氣中彌漫著一種令人窒息的緊張氣氛。，南京城內(nèi)的頭面人物已陸續(xù)到來(lái)。魏國(guó)公徐弘基、保國(guó)公朱國(guó)弼等勛貴坐在東側(cè)，面色惶惶不安；南京各部官員聚在西側(cè)，交頭接耳議論紛紛；而幾位掌握兵權(quán)的將領(lǐng)則站在廳堂南面，神情嚴(yán)肅。，平日里紅潤(rùn)的面龐此刻蒼白如紙。見(jiàn)人到得差不多了，他緩緩起身，手中捧著一封已經(jīng)皺褶不堪的文書(shū)?！爸T位大人，”韓贊周開(kāi)口，聲音出奇地平靜，卻讓在場(chǎng)所有人心中一凜，“四月十八日，從北邊逃來(lái)的太監(jiān)王永壽抵達(dá)南京。”他頓了頓，深吸一口氣，“京師已于三月十九日陷落，皇上在煤山自縊殉國(guó)了?！?，隨即爆發(fā)出各種聲音——有驚呼，有質(zhì)疑，有痛哭。“這不可能。”魏國(guó)公徐弘基猛地站起，“皇上定然南遷在途，這必是謠言。”：“消息可確實(shí)？千真萬(wàn)確?！表n贊周沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，“王永壽親眼所見(jiàn)。皇上臨終前在袍服上寫(xiě)下遺詔：‘朕死，無(wú)面目見(jiàn)祖宗于地下，自去冠冕，以發(fā)覆面。任賊**朕尸，勿傷百姓一人?！?。幾位文官當(dāng)即跪地痛哭，勛貴們面面相覷，武將們則握緊了佩劍。，難以置信，身體輕微晃動(dòng)著，祁彪佳趕忙扶住他。這位平日里以剛毅著稱的兵部尚書(shū)，喃喃道：“這不可能，這不可能。”，唯有兩個(gè)人保持著異樣的冷靜。一位是鳳陽(yáng)總督馬士英，他雖面露悲戚，眼神卻銳利地掃視著全場(chǎng)；另一位是閹黨余孽阮大鋮，他躲在角落，嘴角竟隱隱有一絲難以察覺(jué)的笑意。
待廳內(nèi)稍靜，韓贊周繼續(xù)道：“太子、永王、定王下落不明，恐怕已落入闖賊之手。國(guó)不可一日無(wú)君，當(dāng)務(wù)之急是立即擁立新君，延續(xù)社稷?！?br>這句話像投入平靜水面的石子，激起了層層漣漪。
姜曰廣立即響應(yīng)：“韓公公所言極是。當(dāng)從萬(wàn)歷爺?shù)障底訉O中擇賢而立?！?br>“福王世子朱由崧現(xiàn)在淮安，”徐弘基突然開(kāi)口，“按倫序當(dāng)立福藩。”
此言一出，滿堂嘩然。
東林黨人、右都御史張慎言立即反對(duì)：“福藩素有不賢之名，神宗時(shí)就有‘七不可立’之說(shuō)，況且當(dāng)年老福王幾乎動(dòng)搖國(guó)本，豈可再立其嗣？”
禮部侍郎錢(qián)謙益道：“依老夫之見(jiàn)，當(dāng)立潞王朱常淓。潞王素有賢名，且雅好文藝，通達(dá)事理?！?br>“荒謬”馬士英突然發(fā)聲，“倫序當(dāng)立福藩，此乃祖宗法度。豈可因個(gè)人好惡而廢長(zhǎng)立幼？”
史可法終于從悲痛中回過(guò)神來(lái)，沉聲道：“諸位，大敵當(dāng)前，豈可自亂陣腳？無(wú)論是立福藩還是立潞藩，都需從長(zhǎng)計(jì)議。當(dāng)務(wù)之急是整備軍務(wù)，防賊南下?！?br>祁彪佳也附和道：“史部堂言之有理。江北四鎮(zhèn)兵力需要整合，長(zhǎng)江防務(wù)亟需加強(qiáng)?！?br>正當(dāng)爭(zhēng)論不休時(shí)，門(mén)外忽然傳來(lái)通報(bào)：“鎮(zhèn)**兵鄭鴻逵到，福建總兵鄭芝龍遣使到。”
只見(jiàn)一位身著戎裝、風(fēng)塵仆仆的將領(lǐng)大步走入廳內(nèi)，身后跟著一個(gè)商賈打扮的中年人。
鄭鴻逵拱手道：“末將得知北變，特率水師前來(lái)護(hù)衛(wèi)留都。這位是家兄鄭芝龍派來(lái)的使者馮澄世。”
那商賈模樣的馮澄世躬身行禮，口音帶著閩南腔調(diào)：“鄭總兵聞國(guó)難，悲痛萬(wàn)分，特命在下帶來(lái)白銀二十萬(wàn)兩助餉，并戰(zhàn)船百艘聽(tīng)候調(diào)遣。總兵大人說(shuō)，海上鄭家愿為大明效死力！”
這個(gè)消息讓在場(chǎng)眾人精神一振。鄭芝龍掌握著大明朝最強(qiáng)大的水師和難以估量的財(cái)富，他的支持舉足輕重。
韓贊周面露喜色：“鄭總兵忠義可嘉?？炜炜醋??！?br>然而史可法卻微微皺眉。他深知鄭芝龍的海商集團(tuán)雖實(shí)力雄厚，卻向來(lái)?yè)肀灾?，不完全?tīng)命于**。這番“雪中送炭”，恐怕不只是出于忠義。
接下來(lái)的幾個(gè)時(shí)辰里，各方勢(shì)力明爭(zhēng)暗斗，就立帝之事?tīng)?zhēng)執(zhí)不下。最終，在史可法和韓贊周的調(diào)停下，達(dá)成了一個(gè)暫時(shí)的妥協(xié)：由史可法親自前往淮安考察福王朱由崧的品行才能，同時(shí)派人聯(lián)絡(luò)潞王朱常淓；在此期間，由南京守備衙門(mén)、南京兵部及勛臣代表共同監(jiān)理國(guó)政。
會(huì)議散去時(shí)，已是華燈初上。眾人各懷心事地離開(kāi)韓府。
史可法和祁彪佳并肩走在最后。
“道鄰兄，真要去淮安？”祁彪佳低聲問(wèn)道。
史可法望著南京城闌珊的燈火，長(zhǎng)嘆一聲：“虎子兄，你我看得明白，馬士英和勛貴們已決心立福王，今日所謂‘考察’不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。我擔(dān)心的是...”
“擔(dān)心什么？”
史可法壓低聲音：“我擔(dān)心福王若立，馬士英等人必挾君攬權(quán)；若是立潞王，又恐福藩不服，引發(fā)**。更可怕的是江北四鎮(zhèn)那些武將，高杰、黃得功、劉良佐、劉澤清，個(gè)個(gè)擁兵自重，未必真心為國(guó)啊。”
祁彪佳苦笑：“這南京城內(nèi)，又何嘗不是暗流涌動(dòng)？阮大鋮那些閹黨余孽四處活動(dòng)，怕是早已與馬士英勾結(jié)在一起了?！?br>二人沉默地走了一段，忽然身后傳來(lái)腳步聲?；仡^一看，竟是鄭鴻逵和那位馮澄世跟了上來(lái)。
鄭鴻逵拱手道：“史部堂、祁撫臺(tái)留步。末將已在秦淮河畔備下薄酒，不知二位可否賞光？”
史可法與祁彪佳對(duì)視一眼，心知這絕非普通的飲酒邀約。
“鄭總兵美意，本官心領(lǐng)了。只是今日國(guó)喪期間，不宜宴飲?！?a href="/tag/shikefa.html" style="color: #1e9fff;">史可法婉拒道。
馮澄世卻笑道：“部堂大人過(guò)慮了，非為宴飲，實(shí)是有要事相商。關(guān)乎大明國(guó)運(yùn)，關(guān)乎...水師與糧餉?！?br>這句話說(shuō)得意味深長(zhǎng)。史可法沉吟片刻，終于點(diǎn)頭：“既然如此，請(qǐng)帶路吧。”
四人乘上來(lái)接鄭鴻逵得的馬車，穿**幕下的南京街道。沿途可見(jiàn)一隊(duì)隊(duì)士兵在巡邏，城防明顯比平日嚴(yán)密許多。
馬車最終不是停在某個(gè)酒樓，而是來(lái)到了一處僻靜的宅院。進(jìn)門(mén)后，鄭鴻逵屏退左右，只留四人在室內(nèi)。
馮澄世突然收斂了商人的謙卑姿態(tài)，正色道：“二位大人，在下就直言了。鄭總兵派我來(lái)，一是表忠心，二是探虛實(shí)。”
“哦？探什么虛實(shí)？”祁彪佳問(wèn)道。
“探南京諸公，是真心復(fù)國(guó)，還是只想偏安一隅？”馮澄世目光銳利，“鄭總兵在海上擁有戰(zhàn)艦千艘，士卒數(shù)萬(wàn)，每年貿(mào)易所得白銀以百萬(wàn)計(jì)。這些力量，可以助大明中興，也可以...另立乾坤?！?br>這話幾乎是**裸的威脅了。史可法面色一沉：“鄭總兵這是要挾**嗎？”
“非也非也，”馮澄世忙擺手，“鄭總兵忠心天地可鑒。只是...如今亂世，有兵有糧者方有話語(yǔ)權(quán)。鄭總兵希望在新朝中...有個(gè)合適的位置?！?br>鄭鴻逵接話道：“家兄的意思是，愿傾全力支持新君，但求總督東南沿海諸省海事，并許鄭家海外貿(mào)易專營(yíng)之權(quán)?！?br>史可法心中冷笑，這簡(jiǎn)直是國(guó)中之國(guó)的要求。但面上仍平靜道：“鄭總兵若真能助**中興，這些要求本官會(huì)慎重考慮。”
四人談至深夜，最終達(dá)成了初步默契：鄭家支持史可法推舉的新君，并提供糧餉支援；作為回報(bào)，史可法將推動(dòng)授予鄭芝龍東**事總督一職。
送走鄭鴻逵和馮澄世后，史可法和祁彪佳站在宅院門(mén)口，望著滿天星斗，久久無(wú)言。
“道鄰兄，這大明江山，還能撐得住嗎？”祁彪佳終于打破了沉默。
史可法沒(méi)有立即回答。他想起**皇帝最后的身影，想起北方淪陷的國(guó)土，想起南京城內(nèi)勾心斗角的同僚，想起擁兵自重的武將，想起趁火打劫的海商。
遠(yuǎn)處傳來(lái)打更的聲音，已是子時(shí)。南京城沉浸在黑暗中，只有零星幾點(diǎn)燈火，如同茫茫夜空中微弱的星光。
第二天清晨，史可法輕車簡(jiǎn)從，離開(kāi)南京前往淮安。而在他不知道的地方，幾匹快馬也已飛馳出城，帶著馬士英的密信前往江北四鎮(zhèn)的軍營(yíng)。
南京城墻之上，韓贊周遠(yuǎn)望著史可法離去的背影，對(duì)身邊的心腹太監(jiān)低聲道：“去告訴阮大鋮，可以開(kāi)始聯(lián)絡(luò)那些支持福王的勛貴了。記住，要隱秘?！?br>秦淮河畔的一處畫(huà)舫內(nèi)，錢(qián)謙益與幾位東林同僚密議至天明。最終，錢(qián)謙益提筆寫(xiě)下一封信：“立即送往**，交予潞王。告訴他，南京多數(shù)官員愿擁立他繼位，請(qǐng)他早作準(zhǔn)備?！?br>鎮(zhèn)**兵府內(nèi)，鄭鴻逵看著長(zhǎng)江上來(lái)往的鄭家戰(zhàn)艦，對(duì)馮澄世笑道：“這江南真是富庶之地，比福建強(qiáng)多了。告訴大哥，無(wú)論誰(shuí)當(dāng)皇帝，這南京城的門(mén)戶，掌握在咱們鄭家水師手里?！?br>馮澄世點(diǎn)頭：“二爺高明。不過(guò)史可法那邊...”
“虛與委蛇罷了，”鄭鴻逵冷笑，“這些文人整天就知道空談忠義，殊不知這亂世中，刀劍和白銀才是硬道理?！?br>整個(gè)南京城，看似平靜的表面下，暗流洶涌。每個(gè)人都在為自己的利益謀劃著，每個(gè)人都在等待著那個(gè)能夠改變命運(yùn)的時(shí)刻。
而在北方，李自成的大順軍正醞釀著南下，關(guān)外的建虜鐵騎也已虎視眈眈。無(wú)人知曉，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在醞釀之中。
史可法行駛在通往淮安的官道上，他望著窗外綠意盎然的江南春色，心中卻是一片肅殺。他知道，自己正走向一個(gè)可能決定大明命運(yùn)的選擇，而這個(gè)選擇的背后，是無(wú)數(shù)雙眼睛在注視著，是無(wú)數(shù)個(gè)心思在盤(pán)算著。
大明王朝的最后歲月，就在這春光明媚中，緩緩拉開(kāi)了序幕。