冷宮初入------------------------------------------，宮道兩旁的柳枝才剛抽出一星半點(diǎn)的黃綠芽子，風(fēng)刮在臉上還帶著股子沒褪干凈的寒意。，跟在領(lǐng)路的太監(jiān)身后。包袱里只有兩身?yè)Q洗的宮女衣裳，一雙半新不舊的布鞋，還有一個(gè)小小的、邊角磨得發(fā)白的牛皮口袋，里面裝著她的銀針和幾樣最常用的藥材。太監(jiān)姓李，看著三十來歲，走路時(shí)肩膀有點(diǎn)向左邊歪，腳步又快又急，靴子底蹭在宮道的青石板上，發(fā)出“噌、噌”的單調(diào)聲響。他一路沒回頭，也沒說話。，宮墻越高，朱紅色也越顯陳舊，有些地方的墻皮起了皺，露出底下灰黑色的磚。路上遇見的太監(jiān)宮女也越來越少，偶爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一兩個(gè)，都是低著頭匆匆走過，眼睛盯著自己腳前頭三尺遠(yuǎn)的地面，沒人往他們這邊瞟一眼。。她身上這套淺綠色的宮女服洗得有些發(fā)白，袖口和下擺有幾處不太顯眼的補(bǔ)丁針腳。這是她在尚藥局當(dāng)值時(shí)的舊衣，如今她已被除了名，這身衣服反倒成了最合適、也最不扎眼的行頭。。門是普通的黑漆木門，門上沒掛匾，墻角生著一叢枯黃了的雜草。他從腰間摸出一把黃銅鑰匙，**鎖眼里，左右擰了好幾圈，才聽見“咔噠”一聲悶響。門軸大概很久沒上油了，推開時(shí)發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)一聲“吱呀——”，像病人痛苦的**?！熬瓦@兒了?！崩钐O(jiān)側(cè)過身，聲音干巴巴的，沒什么起伏，“西邊最里頭那間還空著，你自己收拾。每日卯時(shí)中，角門那里有人送一次食水。宮里有宮里的規(guī)矩，這兒也有這兒的規(guī)矩——沒事別亂竄，尤其別往北邊那片去，沖撞了里頭的主子，誰也保不住你?！?。門里是個(gè)不大的院子，地上鋪的方磚縫里都長(zhǎng)了青苔，正對(duì)著門是間看起來許久沒人住的正屋，窗紙破了好幾個(gè)洞，在風(fēng)里呼扇著。院子左邊有口水井，井臺(tái)邊放著個(gè)裂了縫的木桶。右邊墻角堆著些辨不出原樣的破爛家什，上頭也覆著厚厚的灰?！岸嘀x公公提點(diǎn)?！?a href="/tag/suwan.html" style="color: #1e9fff;">蘇晚輕聲說，從袖袋里摸出個(gè)早就備好的、扁扁的舊荷包，往前遞了遞。荷包很輕，里面只有幾錢散碎銀子，是她全部積蓄的一小半?！俺鮼碚У?，不懂規(guī)矩，這點(diǎn)心意請(qǐng)公公喝茶?！保种敢还淳徒恿诉^去，捏了捏，塞進(jìn)自己懷里，臉上那層公事公辦的僵硬似乎松動(dòng)了那么一絲絲?！笆莻€(gè)懂事的?！彼Z氣里多了點(diǎn)火氣，“看你年紀(jì)不大，怎么被發(fā)落到這兒來了？這地方……進(jìn)來容易，出去可就難了?！??！霸谏兴幘之?dāng)差時(shí)笨手笨腳，打翻了給陳美人準(zhǔn)備的安神湯，挨了掛落。哦”了一聲，也不知信了沒信，這宮里誰沒點(diǎn)不能明說的由頭。他不再多問，只又叮囑一句：“記住我的話，尤其北邊。里頭那位……時(shí)好時(shí)壞的。真要犯了病，可不管你是誰?！闭f完，他轉(zhuǎn)身走了，那“噌、噌”的腳步聲很快消失在宮道盡頭。，最后“哐當(dāng)”一聲落鎖。她站在原地，聽著那聲音在空曠的院子里回響，然后慢慢散去，只剩下風(fēng)吹過破窗紙的嗚咽。，踩著潮濕**的磚地，朝西邊走去。所謂“最里頭那間”，其實(shí)是靠西墻搭出來的一溜低矮廂房中的一間。門沒鎖，一推就開，一股子霉味和塵土氣撲面而來。屋子很小，靠墻一張木板床，光禿禿的床板上積了灰。墻角有張瘸腿的桌子，一把沒了靠背的椅子。窗戶不大，窗紙還算完整，只是蒙了厚厚的灰，透進(jìn)來的光昏黃昏黃的。，灰塵立刻揚(yáng)起來，在昏黃的光柱里翻滾。她走到窗邊，想推開窗透氣，發(fā)現(xiàn)窗栓銹死了，用力推了幾下才“嘎吱”一聲挪開一條縫。冷風(fēng)灌進(jìn)來，沖淡了些屋里的濁氣。，打開包袱，先把那牛皮口袋拿出來，小心地放在床頭。然后抖開一件舊衣裳，全當(dāng)抹布，開始擦拭床板和桌子?；覊m很大，她不得不側(cè)過臉，瞇起眼睛。擦到桌子腿時(shí)，手指蹭到一處凹凸，低頭一看，是幾個(gè)歪歪扭扭的刻痕，像是用小刀或什么硬物劃上去的，已經(jīng)有些模糊了，勉強(qiáng)能認(rèn)出是“初七”、“月”、“餓”幾個(gè)字。
蘇晚的動(dòng)作停了停，用指腹慢慢摩挲過那些刻痕。然后她繼續(xù)擦拭，直到能勉強(qiáng)坐人。
收拾完，她在床邊坐下。床板很硬，坐著不舒服。屋子里很靜，靜得能聽見自己呼吸的聲音，還有遠(yuǎn)處，似乎是從北邊方向，隱隱約約傳來的一點(diǎn)……像是哼唱，又像是嗚咽的聲音，斷斷續(xù)續(xù)，聽不真切。
她站起身，走到門邊，朝北邊望去。從這個(gè)角度，只能看到幾重更高的屋脊和光禿禿的樹梢。李太監(jiān)的話在耳邊響著：“尤其北邊……里頭那位……時(shí)好時(shí)壞的?！?br>肚子這時(shí)“咕?！苯辛艘宦?。她這才想起，從早上被帶出尚藥局到現(xiàn)在，水米未進(jìn)。看看天色，日頭已經(jīng)偏西，離明日卯時(shí)中還早。
她坐回床邊，從懷里掏出另一個(gè)更小、更舊的荷包，從里面倒出僅剩的三枚銅錢，在手里掂了掂，又默默收回去。然后拿起那個(gè)牛皮口袋，解開系繩，把里面的東西一樣樣拿出來，擺在擦凈的床板上：一包用油紙裹著的銀針，長(zhǎng)短粗細(xì)不一；幾個(gè)小瓷瓶，上面貼著褪色的紅紙簽，寫著“金瘡”、“理氣”、“寧神”等字；一小塊用紗布包著的、干癟的褐色根莖，聞著有淡淡的苦味；還有一小卷干凈的棉布條。
她的手指拂過那些冰涼的瓷瓶和銀針。在尚藥局五年，她只是個(gè)負(fù)責(zé)按方抓藥、搗藥、分裝的最低等醫(yī)女，連給主子們請(qǐng)平安脈的資格都沒有。這些銀針和瓷瓶里的藥粉，大多是她自己偷偷攢下材料，照著一些被視為“偏門”、“不入流”的殘本古籍摸索著配的、練的。為此，沒少被管事的嬤嬤和資深醫(yī)女斥責(zé)“不務(wù)正業(yè)”、“心思活絡(luò)”。
直到七天前，陳美人宮里那個(gè)才三個(gè)月大、日夜啼哭的小皇孫突發(fā)急癥，上吐下瀉，太醫(yī)院幾位太醫(yī)輪番診治，湯藥灌下去卻不見起色，反而氣息越來越弱。陳美人哭暈過去幾次，皇上震怒?；靵y中，不知是誰提了一句，說尚藥局有個(gè)叫蘇晚的配藥丫頭，似乎懂點(diǎn)針砭之術(shù)。當(dāng)時(shí)已是半夜，抱著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的心思，她被叫到了陳美人宮中。
她記得那嬰孩臉色青紫，小肚子脹得硬邦邦的，哭都哭不出聲了，只會(huì)細(xì)微地抽氣。幾位太醫(yī)圍在旁邊，臉色一個(gè)比一個(gè)難看。她跪在床邊，手指搭上那細(xì)得可憐的手腕，指尖下的脈搏亂得像狂風(fēng)里的蛛絲。她不敢用猛藥，也不敢下重針，只取了最細(xì)的毫針，在幾個(gè)調(diào)理脾胃、疏通滯氣的穴位上淺刺，指法輕得像是怕碰碎了瓷器。又讓人速取了她存在住處的一點(diǎn)炒焦的雞內(nèi)金，研成極細(xì)的粉末，用溫水調(diào)了，一點(diǎn)一點(diǎn)滴進(jìn)孩子嘴里。
屋里靜得可怕，只有她自己的呼吸聲，和陳美人壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的啜泣。她額頭上滲出細(xì)密的汗，后背的衣裳也濕透了，緊貼在皮膚上，冰涼一片。
大約過了半個(gè)時(shí)辰，那孩子“哇”地一聲，吐出一大口帶著奶腥氣和酸腐味的濁物，然后才嘶啞地哭出聲來。肚子摸著也軟了些。她全身脫力，幾乎癱倒在地。
陳美人撲到床邊，抱著孩子又哭又笑。幾位太醫(yī)的神色復(fù)雜難辨?；噬袭?dāng)時(shí)沒說什么，只吩咐重賞。她以為自己或許能因禍得福，哪怕得一句夸贊，調(diào)去更好的地方。
可第二天，賞賜沒來，來的卻是尚藥局總管太監(jiān)冰冷的臉和一句“行事僭越，私用禁術(shù)，驚擾皇嗣”，接著便是除名，發(fā)落冷宮。速度之快，讓她連辯解的機(jī)會(huì)都沒有。陳美人宮里的人也再未出現(xiàn)。
蘇晚把銀針一根根擦亮，收回皮套。瓷瓶也一一擺好。最后拿起那塊干癟的根莖，放在鼻尖下又聞了聞?？辔独飵еc(diǎn)土腥氣。這是她在御花園偏僻角落偷偷挖到的，學(xué)名叫“地枯”，太醫(yī)院的藥典里沒有記載，但她在一本講民間雜癥的破書里見過，說它有安神定驚之效，只是用量極考究，多用反致昏聵。
外頭的天色漸漸暗下來，屋子里最后一點(diǎn)昏黃的光也消失了，陷入一片混沌的灰黑。北邊那隱隱約約的哼唱聲不知什么時(shí)候停了，四下里靜得能聽見老鼠在屋頂夾層里跑過的窸窣聲。
她摸黑走到桌邊，從包袱里拿出火折子和半截蠟燭——這是她僅有的照明之物。用力晃了幾下，火折子冒出一點(diǎn)紅光，湊到蠟燭芯上，好一會(huì)兒，豆大的火苗才顫顫巍巍地亮起來，驅(qū)散一小團(tuán)黑暗。
燭光跳動(dòng)，把她孤單的影子投在斑駁的墻上，拉得很長(zhǎng)，晃晃悠悠。
她把蠟燭滴了兩滴淚在桌角，把蠟燭固定住。然后從懷里掏出那個(gè)裝銅板的舊荷包，又摸了摸，確認(rèn)只有三枚。指尖碰到荷包內(nèi)側(cè)，有一小塊地方手感略厚，像是夾了層什么。她心里一動(dòng)，用指甲小心地挑開縫線——這荷包是進(jìn)宮前娘親給她縫的，邊角都磨毛了，但針腳很密。
里面不是銀票，也不是什么值錢東西，而是一張折疊得很小的、泛黃的紙片。她小心翼翼地展開，就著燭光看。紙上用蠅頭小楷寫了幾行字，墨跡有些淡了：“亥時(shí)三刻，御花園東北角假山第三洞，取物?！?br>沒有落款，字跡也陌生。
蘇晚盯著這張紙片，看了很久。這是她今早收拾包袱時(shí)，在換下來的舊衣服內(nèi)襯口袋里偶然摸到的。那件衣服她前日才穿過。誰放進(jìn)去的？什么時(shí)候？放這個(gè)給她，是什么意思？取物？取什么物？
燭火“噼啪”爆了個(gè)小小的燈花。
她把紙片重新折好，想了想，沒有放回荷包夾層，而是挪開固定蠟燭的蠟油，將紙片壓在下面，再用蠟油重新封住?；椟S的燭光籠罩著那一小塊地方。
肚子又叫了一聲，這次聲音更響，在寂靜的屋里格外清晰。她咽了口唾沫，喉嚨干得發(fā)緊。走到門邊，從水缸里舀了半瓢冷水——水缸是早上送水的人填滿的，水很涼，帶著股土腥味。她就著瓢喝了兩口，冰得牙根發(fā)酸，但確實(shí)緩解了喉嚨的干渴。
喝過水，胃里空得更難受了。她坐回床邊，拿起那塊“地枯”，猶豫了一下，掰下比小指甲蓋還小的一點(diǎn)點(diǎn)，放進(jìn)嘴里慢慢嚼。苦澀的汁液在舌尖彌漫開，帶著土腥和草根特有的味道，不算好吃，但嚼了一會(huì)兒，似乎那抓心撓肝的饑餓感真的被壓下去些許，心口那股因?yàn)榄h(huán)境驟變和前途未卜而一直隱隱存在的惶然，也似乎淡了一點(diǎn)點(diǎn)。
也許只是心理作用。她想。
但無論如何，她得活下去。在這個(gè)被遺忘的角落，先活過今晚，活到明天卯時(shí)中，拿到食水。然后，再想以后。
夜深了，風(fēng)大起來，從窗縫鉆進(jìn)來，吹得燭火猛烈搖晃。遠(yuǎn)處，似乎又從北邊傳來了聲音，這次不是哼唱，而是一種拖長(zhǎng)了調(diào)子的、類似嗚咽又像冷笑的聲音，被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)，忽遠(yuǎn)忽近。
蘇晚吹滅了蠟燭。節(jié)省著用，這半截蠟燭或許還能點(diǎn)兩三個(gè)晚上。
黑暗瞬間吞沒了一切。她在黑暗中睜著眼睛，聽著風(fēng)聲，嗚咽聲，老鼠的跑動(dòng)聲，還有自己平穩(wěn)下來的心跳聲，手指無意識(shí)地捻著袖口一塊磨毛了的補(bǔ)丁邊緣。粗糙的觸感從指尖傳來，清晰而真實(shí)。
明天，得去看看那口井還能不能打出水。如果木桶實(shí)在不能用，或許可以想辦法修補(bǔ)一下。還有，北邊……到底住著誰？