冷宮初入------------------------------------------，宮道兩旁的柳枝才剛抽出一星半點的黃綠芽子，風刮在臉上還帶著股子沒褪干凈的寒意。，跟在領路的太監(jiān)身后。包袱里只有兩身換洗的宮女衣裳，一雙半新不舊的布鞋，還有一個小小的、邊角磨得發(fā)白的牛皮口袋，里面裝著她的銀針和幾樣最常用的藥材。太監(jiān)姓李，看著三十來歲，走路時肩膀有點向左邊歪，腳步又快又急，靴子底蹭在宮道的青石板上，發(fā)出“噌、噌”的單調聲響。他一路沒回頭，也沒說話。，宮墻越高，朱紅色也越顯陳舊，有些地方的墻皮起了皺，露出底下灰黑色的磚。路上遇見的太監(jiān)宮女也越來越少，偶爾遠遠看見一兩個，都是低著頭匆匆走過，眼睛盯著自己腳前頭三尺遠的地面，沒人往他們這邊瞟一眼。。她身上這套淺綠色的宮女服洗得有些發(fā)白，袖口和下擺有幾處不太顯眼的補丁針腳。這是她在尚藥局當值時的舊衣，如今她已被除了名，這身衣服反倒成了最合適、也最不扎眼的行頭。。門是普通的黑漆木門，門上沒掛匾，墻角生著一叢枯黃了的雜草。他從腰間摸出一把黃銅鑰匙，**鎖眼里，左右擰了好幾圈，才聽見“咔噠”一聲悶響。門軸大概很久沒上油了，推開時發(fā)出長長一聲“吱呀——”，像病人痛苦的**?！熬瓦@兒了?！崩钐O(jiān)側過身，聲音干巴巴的，沒什么起伏，“西邊最里頭那間還空著，你自己收拾。每日卯時中，角門那里有人送一次食水。宮里有宮里的規(guī)矩，這兒也有這兒的規(guī)矩——沒事別亂竄，尤其別往北邊那片去，沖撞了里頭的主子，誰也保不住你?！?。門里是個不大的院子，地上鋪的方磚縫里都長了青苔，正對著門是間看起來許久沒人住的正屋，窗紙破了好幾個洞，在風里呼扇著。院子左邊有口水井，井臺邊放著個裂了縫的木桶。右邊墻角堆著些辨不出原樣的破爛家什，上頭也覆著厚厚的灰?！岸嘀x公公提點。”蘇晚輕聲說，從袖袋里摸出個早就備好的、扁扁的舊荷包，往前遞了遞。荷包很輕，里面只有幾錢散碎銀子，是她全部積蓄的一小半?！俺鮼碚У?，不懂規(guī)矩，這點心意請公公喝茶。”，手指一勾就接了過去，捏了捏，塞進自己懷里，臉上那層公事公辦的僵硬似乎松動了那么一絲絲。“是個懂事的?！彼Z氣里多了點火氣，“看你年紀不大，怎么被發(fā)落到這兒來了？這地方……進來容易，出去可就難了?！??！霸谏兴幘之敳顣r笨手笨腳，打翻了給陳美人準備的安神湯，挨了掛落。哦”了一聲，也不知信了沒信，這宮里誰沒點不能明說的由頭。他不再多問，只又叮囑一句：“記住我的話，尤其北邊。里頭那位……時好時壞的。真要犯了病，可不管你是誰。”說完，他轉身走了，那“噌、噌”的腳步聲很快消失在宮道盡頭。，最后“哐當”一聲落鎖。她站在原地，聽著那聲音在空曠的院子里回響，然后慢慢散去，只剩下風吹過破窗紙的嗚咽。，踩著潮濕**的磚地，朝西邊走去。所謂“最里頭那間”，其實是靠西墻搭出來的一溜低矮廂房中的一間。門沒鎖，一推就開，一股子霉味和塵土氣撲面而來。屋子很小，靠墻一張木板床，光禿禿的床板上積了灰。墻角有張瘸腿的桌子，一把沒了靠背的椅子。窗戶不大，窗紙還算完整，只是蒙了厚厚的灰，透進來的光昏黃昏黃的。，灰塵立刻揚起來，在昏黃的光柱里翻滾。她走到窗邊，想推開窗透氣，發(fā)現(xiàn)窗栓銹死了，用力推了幾下才“嘎吱”一聲挪開一條縫。冷風灌進來，沖淡了些屋里的濁氣。，打開包袱，先把那牛皮口袋拿出來，小心地放在床頭。然后抖開一件舊衣裳，全當抹布，開始擦拭床板和桌子?；覊m很大，她不得不側過臉，瞇起眼睛。擦到桌子腿時，手指蹭到一處凹凸，低頭一看，是幾個歪歪扭扭的刻痕，像是用小刀或什么硬物劃上去的，已經有些模糊了，勉強能認出是“初七”、“月”、“餓”幾個字。
蘇晚的動作停了停，用指腹慢慢摩挲過那些刻痕。然后她繼續(xù)擦拭，直到能勉強坐人。
收拾完，她在床邊坐下。床板很硬，坐著不舒服。屋子里很靜，靜得能聽見自己呼吸的聲音，還有遠處，似乎是從北邊方向，隱隱約約傳來的一點……像是哼唱，又像是嗚咽的聲音，斷斷續(xù)續(xù)，聽不真切。
她站起身，走到門邊，朝北邊望去。從這個角度，只能看到幾重更高的屋脊和光禿禿的樹梢。李太監(jiān)的話在耳邊響著：“尤其北邊……里頭那位……時好時壞的?！?br>肚子這時“咕嚕”叫了一聲。她這才想起，從早上被帶出尚藥局到現(xiàn)在，水米未進?？纯刺焐?，日頭已經偏西，離明日卯時中還早。
她坐回床邊，從懷里掏出另一個更小、更舊的荷包，從里面倒出僅剩的三枚銅錢，在手里掂了掂，又默默收回去。然后拿起那個牛皮口袋，解開系繩，把里面的東西一樣樣拿出來，擺在擦凈的床板上：一包用油紙裹著的銀針，長短粗細不一；幾個小瓷瓶，上面貼著褪色的紅紙簽，寫著“金瘡”、“理氣”、“寧神”等字；一小塊用紗布包著的、干癟的褐色根莖，聞著有淡淡的苦味；還有一小卷干凈的棉布條。
她的手指拂過那些冰涼的瓷瓶和銀針。在尚藥局五年，她只是個負責按方抓藥、搗藥、分裝的最低等醫(yī)女，連給主子們請平安脈的資格都沒有。這些銀針和瓷瓶里的藥粉，大多是她自己偷偷攢下材料，照著一些被視為“偏門”、“不入流”的殘本古籍摸索著配的、練的。為此，沒少被管事的嬤嬤和資深醫(yī)女斥責“不務正業(yè)”、“心思活絡”。
直到七天前，陳美人宮里那個才三個月大、日夜啼哭的小皇孫突發(fā)急癥，上吐下瀉，太醫(yī)院幾位太醫(yī)輪番診治，湯藥灌下去卻不見起色，反而氣息越來越弱。陳美人哭暈過去幾次，皇上震怒?；靵y中，不知是誰提了一句，說尚藥局有個叫蘇晚的配藥丫頭，似乎懂點針砭之術。當時已是半夜，抱著死馬當活馬醫(yī)的心思，她被叫到了陳美人宮中。
她記得那嬰孩臉色青紫，小肚子脹得硬邦邦的，哭都哭不出聲了，只會細微地抽氣。幾位太醫(yī)圍在旁邊，臉色一個比一個難看。她跪在床邊，手指搭上那細得可憐的手腕，指尖下的脈搏亂得像狂風里的蛛絲。她不敢用猛藥，也不敢下重針，只取了最細的毫針，在幾個調理脾胃、疏通滯氣的穴位上淺刺，指法輕得像是怕碰碎了瓷器。又讓人速取了她存在住處的一點炒焦的雞內金，研成極細的粉末，用溫水調了，一點一點滴進孩子嘴里。
屋里靜得可怕，只有她自己的呼吸聲，和陳美人壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的啜泣。她額頭上滲出細密的汗，后背的衣裳也濕透了，緊貼在皮膚上，冰涼一片。
大約過了半個時辰，那孩子“哇”地一聲，吐出一大口帶著奶腥氣和酸腐味的濁物，然后才嘶啞地哭出聲來。肚子摸著也軟了些。她全身脫力，幾乎癱倒在地。
陳美人撲到床邊，抱著孩子又哭又笑。幾位太醫(yī)的神色復雜難辨。皇上當時沒說什么，只吩咐重賞。她以為自己或許能因禍得福，哪怕得一句夸贊，調去更好的地方。
可第二天，賞賜沒來，來的卻是尚藥局總管太監(jiān)冰冷的臉和一句“行事僭越，私用禁術，驚擾皇嗣”，接著便是除名，發(fā)落冷宮。速度之快，讓她連辯解的機會都沒有。陳美人宮里的人也再未出現(xiàn)。
蘇晚把銀針一根根擦亮，收回皮套。瓷瓶也一一擺好。最后拿起那塊干癟的根莖，放在鼻尖下又聞了聞。苦味里帶著點土腥氣。這是她在御花園偏僻角落偷偷挖到的，學名叫“地枯”，太醫(yī)院的藥典里沒有記載，但她在一本講民間雜癥的破書里見過，說它有安神定驚之效，只是用量極考究，多用反致昏聵。
外頭的天色漸漸暗下來，屋子里最后一點昏黃的光也消失了，陷入一片混沌的灰黑。北邊那隱隱約約的哼唱聲不知什么時候停了，四下里靜得能聽見老鼠在屋頂夾層里跑過的窸窣聲。
她摸黑走到桌邊，從包袱里拿出火折子和半截蠟燭——這是她僅有的照明之物。用力晃了幾下，火折子冒出一點紅光，湊到蠟燭芯上，好一會兒，豆大的火苗才顫顫巍巍地亮起來，驅散一小團黑暗。
燭光跳動，把她孤單的影子投在斑駁的墻上，拉得很長，晃晃悠悠。
她把蠟燭滴了兩滴淚在桌角，把蠟燭固定住。然后從懷里掏出那個裝銅板的舊荷包，又摸了摸，確認只有三枚。指尖碰到荷包內側，有一小塊地方手感略厚，像是夾了層什么。她心里一動，用指甲小心地挑開縫線——這荷包是進宮前娘親給她縫的，邊角都磨毛了，但針腳很密。
里面不是銀票，也不是什么值錢東西，而是一張折疊得很小的、泛黃的紙片。她小心翼翼地展開，就著燭光看。紙上用蠅頭小楷寫了幾行字，墨跡有些淡了：“亥時三刻，御花園東北角假山第三洞，取物?！?br>沒有落款，字跡也陌生。
蘇晚盯著這張紙片，看了很久。這是她今早收拾包袱時，在換下來的舊衣服內襯口袋里偶然摸到的。那件衣服她前日才穿過。誰放進去的？什么時候？放這個給她，是什么意思？取物？取什么物？
燭火“噼啪”爆了個小小的燈花。
她把紙片重新折好，想了想，沒有放回荷包夾層，而是挪開固定蠟燭的蠟油，將紙片壓在下面，再用蠟油重新封住。昏黃的燭光籠罩著那一小塊地方。
肚子又叫了一聲，這次聲音更響，在寂靜的屋里格外清晰。她咽了口唾沫，喉嚨干得發(fā)緊。走到門邊，從水缸里舀了半瓢冷水——水缸是早上送水的人填滿的，水很涼，帶著股土腥味。她就著瓢喝了兩口，冰得牙根發(fā)酸，但確實緩解了喉嚨的干渴。
喝過水，胃里空得更難受了。她坐回床邊，拿起那塊“地枯”，猶豫了一下，掰下比小指甲蓋還小的一點點，放進嘴里慢慢嚼?？酀闹涸谏嗉鈴浡_，帶著土腥和草根特有的味道，不算好吃，但嚼了一會兒，似乎那抓心撓肝的饑餓感真的被壓下去些許，心口那股因為環(huán)境驟變和前途未卜而一直隱隱存在的惶然，也似乎淡了一點點。
也許只是心理作用。她想。
但無論如何，她得活下去。在這個被遺忘的角落，先活過今晚，活到明天卯時中，拿到食水。然后，再想以后。
夜深了，風大起來，從窗縫鉆進來，吹得燭火猛烈搖晃。遠處，似乎又從北邊傳來了聲音，這次不是哼唱，而是一種拖長了調子的、類似嗚咽又像冷笑的聲音，被風吹得斷斷續(xù)續(xù)，忽遠忽近。
蘇晚吹滅了蠟燭。節(jié)省著用，這半截蠟燭或許還能點兩三個晚上。
黑暗瞬間吞沒了一切。她在黑暗中睜著眼睛，聽著風聲，嗚咽聲，老鼠的跑動聲，還有自己平穩(wěn)下來的心跳聲，手指無意識地捻著袖口一塊磨毛了的補丁邊緣。粗糙的觸感從指尖傳來，清晰而真實。
明天，得去看看那口井還能不能打出水。如果木桶實在不能用，或許可以想辦法修補一下。還有，北邊……到底住著誰？