暗流------------------------------------------，天還沒亮透，壽春城南的碼頭上便來了一個不速之客。，看到的是一個裹著破舊羊皮襖的矮個子男人，蹲在棧橋邊上，正用一根草莖剔牙。他身邊放著一副擔子，兩頭掛著魚簍，看起來就是個普普通通的漁販子。，這個“漁販子”是昨夜三更天到的碼頭，一個人，一**，從淮水下游逆流而上，沿途避開了所有渡口和水寨的**?！皬垊椎乃剂巳欤柗Q淮水上下五十里連一只蚊子都飛不過去。”韓猛壓低聲音，“這人就這么大搖大擺地過來了?！?，他也抬起頭來打量我。四目相對的一瞬間，我看到了一雙渾濁卻**暗藏的眼睛——不是普通人的眼睛，是見過血、做過買賣、在刀尖上走過路的人?！伴w下怎么稱呼？”我在他對面蹲下，態(tài)度平和?！耙粋€販魚的，哪有什么稱呼?！彼肿煲恍?，露出一口被江東檳榔染黑的牙齒，“倒是有樁買賣，不知道大公子感不感興趣。什么買賣？消息?！彼涯歉萸o吐進淮水里，“兩件事。第一件，曹操的人馬已經(jīng)出了許都，前鋒到了汝南，領(lǐng)兵的是夏侯惇。第二件——”他頓了頓，“孫策的細作進了壽春城，具體藏在哪，我不知道，但肯定沖著你們袁家來的。”，手不自覺地按上了刀柄。。曹操出兵，這是意料之中的事，歷史上他就是第一個對袁術(shù)動手的人。但孫策的細作進了壽春城——這個消息確實讓我多留了個心眼。。當年孫策**孫堅是袁術(shù)的部將，但后來孫堅戰(zhàn)死，孫策帶著舊部東渡，名義上還認袁術(shù)當主子，實際上早就不聽調(diào)遣了。聽說我爹稱帝之后，孫策第一個上表**，割袍斷義，做得比誰都絕?！跋⒉诲e。”我說，“開個價。不要錢?！睗O販子笑了，“我要鹽。”。
“淮水下游，東海的鹽，原本是走官道運到壽春再轉(zhuǎn)賣各郡的?，F(xiàn)在袁公稱帝，商路斷了，下游的鹽場堆滿了貨出不去，上游的鹽價翻了五倍?！彼噶酥缸约旱谋亲?，“我有船，有人，能把鹽運上來。但我需要大公子給一條路——別讓張勛的水寨扣我的貨?！?br>這個人的身份，我大致猜到了。他不是什么正經(jīng)商人，多半是淮水上的私鹽販子，甚至可能是水匪。這類人在亂世里最為活躍，消息最靈通，膽子也最大。
“鹽我可以幫你想辦法，”我盯著他的眼睛，“但你要的恐怕不只是鹽吧？”
漁販子沉默了一會兒，忽然嘿嘿笑了起來，笑聲像夜梟一樣難聽。
“大公子是個明白人。”他收了笑，臉上露出一種精明的神色，“我在淮水上跑了二十年船，見過的人多了。袁公稱帝，天下人都說他是找死，我也覺得他是找死。但我看大公子——不像是在找死?！?br>這話說得很直白了。他不是來跟我爹做買賣，他是來跟我做買賣的。
“你叫什么？”我問。
“姓蔣，行九，水上的人都叫我蔣九?！?br>蔣九。我在腦海里搜索這個名字，沒有任何印象。歷史上能留名的人物，這會兒要么在曹操帳下，要么在劉備身邊，要么在孫策的江東班底里。但這種沒留下名字的人，恰恰是真正在這片土地上活著的人。
“蔣九，”我站起身，“你的消息我收了。鹽的事，三天之內(nèi)我給你答復(fù)。但你得再幫我辦一件事?！?br>“大公子請講?！?br>“幫我盯著下游的動靜。孫策、劉表、呂布，任何一家的兵馬有異動，第一時間通知我。報酬——除了鹽，還有別的。”
蔣九眼睛一亮：“什么別的？”
“你在淮水上討了二十年生活，見過被官府追著跑、被世家當賤民看的日子吧？”我看著他那雙渾濁的眼睛，“跟著我干，不敢說讓你大富大貴，但可以保證一件事——將來在這條淮水上，沒有人再敢攔你的船?！?br>蔣九愣了一瞬，隨即深深看了我一眼，站起身來，把那副魚簍子往肩上一甩。
“大公子這話，我記下了?！彼D(zhuǎn)身走了兩步，又回頭，“對了，孫策的那個細作——我的人說，是個女的，年紀不大，江東口音，可能混進了城里的繡坊或者醫(yī)館。大公子自己小心?！?br>說完他跳上一條小船，撐篙一點，船便無聲地滑入了晨霧籠罩的淮水。
我站在棧橋上，看著小船消失在霧中，腦子里已經(jīng)把局面理了一遍。
曹操出兵，這是**煩。夏侯惇是曹操麾下最能打硬仗的將領(lǐng)之一，他來了就意味著曹操是動真格的。老爹的軍隊什么水平我心里有數(shù)，真打起來，估計撐不過三個月。
但更大的問題，是孫策的細作。
一個女人，江東口音，混在繡坊或醫(yī)館里。壽春城里的繡坊有十幾家，醫(yī)館也有七八家，挨個排查不是不行，但會打草驚蛇。而且，如果孫策的細作只是來刺探軍情倒還罷了，怕就怕她的目標是別的——比如說，刺殺。
“大公子，”韓猛湊過來，“要不要全城**？”
“不用。”我搖了搖頭，“搜了反而讓她警覺。你去找陳矩，讓他在工匠里找?guī)讉€眼生的，混進各家繡坊和醫(yī)館附近，盯住了。有什么異常，先別動手，來報我?！?br>“是?！?br>我轉(zhuǎn)身往回走，心里盤算著第三件事。
鹽。
蔣九要鹽，這不難理解。鹽是亂世硬通貨，比銅錢好使，比糧食好存。袁術(shù)的地盤里雖然沒有鹽場，但淮水下游的廣陵、海西一帶是產(chǎn)鹽區(qū)，目前雖然被各方勢力盯著，但還沒有被任何一方完全控制。如果能打通這條鹽路，不但能解決蔣九的需求，還能給我自己攢下一筆實打?qū)嵉馁Y本。
問題是，打通鹽路需要兩樣?xùn)|西：一是船，二是人。
船好辦，淮水沿岸廢棄的碼頭里多的是爛船，修修補補就能用。但人——我需要一批能押船的人，不是普通的民夫，得是能打、能扛、在水上來去自如的人。
我腦子里閃過一個念頭，腳步一轉(zhuǎn)，沒有回城，而是朝著淮水上游的方向走去。
那里有一座被廢棄的水寨，據(jù)說黃巾之亂前是**水師的駐地。張勛布防的時候嫌那個位置太偏，放棄了。但陳矩前兩天跟我說過，那個水寨里有東西。
走了大約半個時辰，水寨的輪廓出現(xiàn)在晨霧中——幾座歪斜的木樓，一道半塌的寨墻，還有一片長滿了蘆葦?shù)臏\灘。
看起來荒無人煙。
但我站住腳步，沒有繼續(xù)往前。因為那條通往寨門的泥路上，有一排新鮮的車轍印。
有人比我先到了。