父女夜談------------------------------------------，回到自己院中時(shí)，東方已泛起魚肚白。——父親最終答應(yīng)，今日朝會(huì)暫不提及**趙元朗之事。這第一步，她總算邁出去了。，未等她喘息，母親身邊的嬤嬤匆匆趕來，面色古怪地稟報(bào)：“二小姐，宮里剛傳來消息，今日選秀，皇后娘娘特意囑咐，各家姑娘除了儀容禮節(jié)，還需準(zhǔn)備一項(xiàng)‘巧藝’現(xiàn)場(chǎng)展示，說是……要考校閨秀們的才情慧心?！薄?，根本沒有這一出。，晨風(fēng)帶著寒意拂過臉頰，梅枝上殘雪簌簌落下幾片，落在她肩頭?？諝饫飶浡涨宄刻赜械那遒龤庀?，混著遠(yuǎn)處廚房飄來的早膳粥香。她抬手拂去肩上的雪沫，指尖觸到冰涼的濕意。。?！爸懒恕！比~瑄的聲音平靜得連自己都有些意外，“替我謝過母親，說我這就準(zhǔn)備?！?。，手里捧著件新制的鵝黃繡梅斗篷，見葉瑄站在院中，忙上前為她披上：“小姐，外頭冷，您站了許久了。青黛，”葉瑄沒有動(dòng)，目光仍望著遠(yuǎn)處漸亮的天際，“你說，一個(gè)人若是知道未來會(huì)發(fā)生什么，是該按部就班，還是該……主動(dòng)求變？”，小心道：“奴婢不懂這些大道理。但小姐若是問奴婢，奴婢覺得……知道總比不知道好。知道了，至少能躲開災(zāi)禍。躲開災(zāi)禍……”葉瑄喃喃重復(fù)，唇角勾起一絲極淡的弧度，“是啊，至少能躲開。”，不是躲就能躲掉的。
比如選秀。
比如入宮。
比如……面對(duì)葉璃。
她轉(zhuǎn)身回屋，青黛忙跟上。屋里炭火燒得正旺，暖意撲面而來，驅(qū)散了身上的寒氣。葉瑄在梳妝臺(tái)前坐下，銅鏡里映出一張年輕的臉——十六歲，眉眼尚未完全長開，卻已能看出日后傾城的輪廓。這張臉，曾是她前世在宮中立足的資本，也是最終招來殺身之禍的根源。
“小姐，您要梳什么發(fā)式？”青黛拿起梳子。
“簡單些就好?！比~瑄說，“今日不是正式選秀，只是初選驗(yàn)看，不必太過招搖?！?br>“是?！?br>梳子輕柔地劃過發(fā)絲，帶著檀木的淡香。葉瑄閉上眼，腦海中卻飛快地轉(zhuǎn)著。
巧藝展示……
前世，她入宮時(shí)并未有此要求。這一世的變數(shù)，是葉璃臨時(shí)起意，還是……因?yàn)樗闹厣?，引起了某些連鎖反應(yīng)？
不，不可能。
她重生不過一日，除了給父親送信，并未做任何可能改變大局的事。葉璃此刻應(yīng)該還在宮中忙著鞏固后位，拉攏朝臣，哪有閑心特意關(guān)注一個(gè)還未入宮的庶妹？
除非……
葉瑄睜開眼，鏡中的自己眸光微沉。
除非，葉璃從一開始，就對(duì)她這個(gè)庶妹存著別樣的心思。
前世她入宮后，葉璃表面待她親厚，處處照拂，背地里卻不動(dòng)聲色地剪除她的羽翼，離間她與皇帝的關(guān)系，最終將她推入冷宮。那時(shí)她只當(dāng)是后宮爭斗常態(tài)，如今想來，葉璃對(duì)她的敵意，似乎遠(yuǎn)超過尋常妃嬪間的嫉妒。
是因?yàn)樗@張酷似先皇后的臉？
還是因?yàn)椤瓌e的什么？
“小姐，梳好了。”青黛的聲音打斷了她的思緒。
葉瑄看向鏡中，發(fā)髻梳得簡單利落，只簪了一支素銀梅花簪，清雅而不失端莊。她起身，換了身月白色繡銀線纏枝蓮的襦裙，外罩那件鵝黃斗篷，整個(gè)人看起來干凈又溫婉。
“走吧?！彼f，“去給母親請(qǐng)安?！?br>***
葉夫人的院子離得不遠(yuǎn)，穿過兩道回廊就到了。
院中幾株臘梅開得正好，金黃的花朵綴滿枝頭，香氣濃郁得幾乎化不開。葉瑄踏進(jìn)院門時(shí)，正看見母親站在廊下，手里捧著個(gè)手爐，望著梅樹出神。
“母親。”葉瑄上前行禮。
葉夫人轉(zhuǎn)過身來。她年近四十，容貌溫婉，眉眼間與葉瑄有五六分相似，只是常年操持家務(wù)，眼角已有了細(xì)紋。此刻她看著女兒，眼神復(fù)雜，欲言又止。
“瑄兒，”她終于開口，聲音有些干澀，“你父親昨夜……找你了？”
“是?！比~瑄垂眸，“父親問了些話?！?br>“問什么了？”
“問女兒那封信的事。”
葉夫人沉默片刻，嘆了口氣：“你父親今早出門前，特意囑咐我，讓你今日選秀務(wù)必謹(jǐn)慎，莫要……莫要太過顯露?！?br>葉瑄心中一動(dòng)。
父親這是……在提醒她？
“女兒明白。”她輕聲應(yīng)道。
葉夫人看著她，眼神里滿是擔(dān)憂：“瑄兒，母親知道你聰明，但宮里不比家里。那地方……吃人不吐骨頭。你姐姐如今是皇后，按理說該照拂你，可……”
她頓了頓，沒有說下去。
但葉瑄聽懂了。
母親在擔(dān)心葉璃。
“母親放心，”葉瑄握住母親的手，那雙手有些涼，掌心有薄繭，“女兒會(huì)小心的?！?br>葉夫人反握住她的手，用力緊了緊，眼圈微微發(fā)紅：“你父親性子直，在朝中得罪了不少人。你這次入宮，若是能得陛下青眼，或許……或許能幫襯家里一二。但若是不能，也莫要強(qiáng)求，保全自己最要緊。”
這話說得含蓄，但葉瑄聽出了其中的無奈與悲哀。
父親是清流，不屑結(jié)黨營私，在朝中孤立無援。母親這是希望她能以另一種方式，為家族爭取庇護(hù)。
可前世，她正是為了“幫襯家里”，一步步走入葉璃和皇帝設(shè)下的陷阱，最終害了父親，也害了自己。
“女兒記住了?！比~瑄輕聲說。
葉夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，松開手，從袖中取出一個(gè)小錦囊：“這里面是些碎銀子和幾張銀票，你收著。宮里用錢的地方多，打點(diǎn)下人、結(jié)交姐妹，都少不了這個(gè)?！?br>葉瑄接過錦囊，沉甸甸的。
她知道，這是母親攢了許久的私房。
“謝謝母親。”
“去吧，”葉夫人擺擺手，“馬車已經(jīng)備好了。記住母親的話，謹(jǐn)慎，再謹(jǐn)慎。”
***
葉府的馬車駛出巷口時(shí)，天色已大亮。
街道兩旁店鋪陸續(xù)開張，早點(diǎn)攤子冒著熱氣，行人匆匆。車輪碾過青石板路，發(fā)出規(guī)律的轱轆聲。葉瑄坐在車內(nèi)，掀開車簾一角，看著窗外熟悉的街景。
這是她生活了十六年的洛京。
繁華，喧囂，生機(jī)勃勃。
可她知道，這繁華之下，是早已腐朽的根基。土地兼并，流民四起，朝堂黨爭，邊關(guān)不穩(wěn)……三年后，黃河決口，赤地千里，民變將如野火般燎原。
而此刻的洛京，還在醉生夢(mèng)死。
馬車駛過朱雀大街，前方就是皇宮的側(cè)門——秀女入宮都走這里。已有不少馬車排隊(duì)等候，車簾后隱約可見少女們窈窕的身影。
葉瑄放下車簾，閉上眼睛。
她需要靜一靜。
需要想想，待會(huì)兒見到葉璃，該如何應(yīng)對(duì)。
前世，葉璃在選秀時(shí)對(duì)她頗為“照顧”，親自過問她的起居，還賞了****。那時(shí)她感動(dòng)不已，以為姐姐真心待她?，F(xiàn)在想來，那些“照顧”，不過是做給外人看，也是為了將她牢牢控在掌心。
這一世，她不能再被那些表象迷惑。
“小姐，到了?！避嚪虻穆曇魝鱽?。
葉瑄睜開眼，深吸一口氣，推開車門。
宮門已在眼前。
朱紅的高墻，鎏金的銅釘，守門的侍衛(wèi)盔甲鮮明，面無表情?？諝庵袕浡环N肅穆而壓抑的氣息，混著遠(yuǎn)處飄來的檀香。已有嬤嬤在門口等候，見葉瑄下車，上前行禮：“可是葉府二小姐？”
“是。”
“請(qǐng)隨奴婢來。”
嬤嬤引著她往里走。宮道漫長而空曠，青石板被晨露打濕，映出天光云影。兩側(cè)宮墻高聳，投下深深的陰影。腳步聲在寂靜中回響，一聲，又一聲。
葉瑄目不斜視，步伐平穩(wěn)。
她記得這條路。
前世走過無數(shù)次。
走到一處岔路口時(shí)，前方忽然傳來一陣騷動(dòng)。幾個(gè)太監(jiān)簇?fù)碇豁斳涋I匆匆而來，轎簾低垂，看不清里面的人。引路的嬤嬤忙拉著葉瑄退到路邊，垂首恭立。
軟轎經(jīng)過時(shí)，轎簾被風(fēng)吹起一角。
葉瑄抬眼，正對(duì)上一雙眼睛。
那是一雙極美的鳳眼，眼尾微挑，眸光瀲滟，只是那眼神里帶著幾分慵懶，幾分審視，還有幾分……說不清道不明的冷意。
葉璃。
她的嫡姐，大周的皇后。
轎子很快過去了，沒有停留。
嬤嬤松了口氣，低聲對(duì)葉瑄道：“那是皇后娘**轎子，許是剛從太后宮里請(qǐng)安回來?！?br>葉瑄點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有說話。
心臟在胸腔里跳得有些快。
剛才那一眼，葉璃看見她了嗎？
應(yīng)該看見了。
但為什么不停下？
前世，葉璃可是特意在選秀前召見她，說了許多“體己話”的。
這一世，卻連轎子都沒停。
是巧合，還是……有意為之？
“走吧。”嬤嬤催促道。
葉瑄收回思緒，繼續(xù)往前走。
儲(chǔ)秀宮就在前方了。
***
儲(chǔ)秀宮是專門安置待選秀女的地方，殿宇寬敞，陳設(shè)雅致。葉瑄被引到偏殿時(shí)，里面已經(jīng)坐了十幾位少女，個(gè)個(gè)衣著光鮮，容貌秀麗。見她進(jìn)來，有人抬頭打量，有人低聲私語，有人則垂眸不語。
葉瑄找了個(gè)角落的位置坐下。
殿內(nèi)燃著上好的銀霜炭，暖意融融，卻驅(qū)不散那股無形的緊張氣氛?？諝饫锘祀s著各種脂粉香氣，甜膩得讓人有些頭暈。遠(yuǎn)處傳來隱約的鐘聲，悠長而肅穆。
她垂眸看著自己的手，指尖在袖中微微收緊。
等待的時(shí)間總是漫長。
不知過了多久，殿外傳來太監(jiān)尖細(xì)的唱喏：“皇后娘娘駕到——”
殿內(nèi)眾人齊齊起身，垂首恭立。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，環(huán)佩叮當(dāng)。葉瑄用余光瞥見一抹正紅色裙擺從眼前掠過，繡著金線鳳凰，華貴逼人。
“都起來吧?！甭曇魷睾?，帶著笑意。
眾人謝恩起身。
葉瑄抬頭，終于看清了葉璃。
她坐在上首的紫檀木椅上，一身正紅宮裝，頭戴九尾鳳冠，珠翠環(huán)繞，雍容華貴。容貌與前世一般無二，只是眉眼間少了些后來的陰郁，多了幾分春風(fēng)得意的明媚。
“今日召各位妹妹入宮，是為初選驗(yàn)看?！比~璃緩緩開口，聲音輕柔，“本宮奉陛下之命，主持此事。望各位妹妹莫要緊張，只需展現(xiàn)本真即可?！?br>她頓了頓，目光在殿內(nèi)掃過，最后落在葉瑄身上。
“不過，”葉璃微微一笑，“今年與往年有些不同。陛下說，選秀不僅要看容貌儀態(tài)，更要看才情慧心。所以，本宮特意請(qǐng)旨，加了一項(xiàng)‘巧藝’展示。各位妹妹可自選琴棋書畫、女紅廚藝等，當(dāng)場(chǎng)演示。”
殿內(nèi)響起輕微的騷動(dòng)。
葉瑄垂眸，心中冷笑。
果然。
“瑄兒?！比~璃忽然喚她。
葉瑄抬頭：“臣女在?！?br>“你素來聰慧，可準(zhǔn)備好了？”葉璃看著她，眼神溫和，仿佛真是關(guān)心妹妹的姐姐。
“回娘娘，臣女略通琴藝。”葉瑄恭敬道。
“哦？”葉璃挑眉，“那便撫一曲吧。本宮記得，你小時(shí)候琴彈得不錯(cuò)?！?br>小時(shí)候？
葉瑄心中警鈴大作。
她小時(shí)候確實(shí)學(xué)過琴，但天賦平平，后來便荒廢了。前世選秀時(shí)，葉璃也是這般“關(guān)心”，讓她撫琴，她因緊張彈錯(cuò)，落了“資質(zhì)平平”的評(píng)價(jià)。
這一世，葉璃又要用同樣的手段？
“臣女技藝粗淺，恐污了娘娘清聽。”葉瑄謙道。
“無妨。”葉璃擺手，“都是自家姐妹，不必拘禮。來人，取琴來?！?br>太監(jiān)很快搬來一架古琴，擺在殿中。
葉瑄起身，走到琴前坐下。
指尖觸到冰涼的琴弦。
她閉上眼，深吸一口氣。
前世，她彈的是《春江花月夜》，曲調(diào)婉轉(zhuǎn)，卻因緊張而錯(cuò)漏百出。這一世……
她睜開眼，指尖撥動(dòng)。
琴音流淌而出。
不是《春江花月夜》，而是《幽蘭操》。
曲調(diào)清冷孤高，帶著山野幽蘭的寂寥與傲骨。技法算不得頂尖，但氣韻獨(dú)特，迥異于尋常閨閣之音。殿內(nèi)漸漸安靜下來，連呼吸聲都輕了。
葉瑄全神貫注，指尖在弦上跳躍。
她想起前世冷宮那場(chǎng)大火，想起父親獄中“病故”的消息，想起葉璃和皇帝并肩而立的身影……恨意如潮水般涌上，又被她強(qiáng)行壓下，化作琴音中的凜冽與決絕。
一曲終了。
余音裊裊。
殿內(nèi)寂靜片刻，隨即響起低低的議論聲。
葉璃臉上的笑容淡了些，眼神里閃過一絲不易察覺的冷意。她撫掌笑道：“好一曲《幽蘭操》，瑄兒果然長進(jìn)了?！?br>“謝娘娘夸獎(jiǎng)?！比~瑄起身行禮。
“下去歇著吧。”葉璃擺擺手，目光轉(zhuǎn)向下一個(gè)秀女，“下一個(gè)?！?br>葉瑄退回座位，掌心已沁出薄汗。
她賭對(duì)了。
葉璃想看她出丑，她就偏要展現(xiàn)不一樣的東西。《幽蘭操》曲高和寡，不是討喜的曲子，但足夠特別，足夠讓人記住。
這就夠了。
接下來的流程按部就班。驗(yàn)看容貌、體態(tài)、舉止，檢查身體……葉瑄憑借前世記憶，巧妙避開了所有可能被做手腳的環(huán)節(jié)。她注意到另一個(gè)秀女，吏部侍郎之女王婉如，在檢查身體時(shí)用了宮里提供的香粉，不久后脖頸便起了紅疹，驚慌失措。
那是被動(dòng)過手腳的香粉。
前世，她也中過招。
這一世，她提前用自己帶的香粉替換了。
一切都很順利。
直到初選結(jié)束，葉瑄意料之中被留了牌子。
離宮時(shí)，天色已近黃昏。夕陽將宮墻染成金紅色，投下長長的影子。葉瑄隨著其他秀女走出宮門，正要上馬車，眼角余光忽然瞥見宮門側(cè)邊的小巷口，一個(gè)身影正在與門吏爭執(zhí)。
那是個(gè)書生模樣的年輕人，穿著洗得發(fā)白的青衫，身形瘦削，懷里緊緊抱著一卷書。門吏推搡著他，語氣不善：“去去去！這里是你該來的地方嗎？再不走，抓你去見官！”
“學(xué)生有要事稟報(bào)！”書生聲音急切，“事關(guān)科舉，事關(guān)國本！”
“科舉？國本？”門吏嗤笑，“你一個(gè)窮書生，也配談這些？滾！”
書生被推得踉蹌后退，懷中書卷散落一地。
葉瑄的腳步頓住了。
她看著那個(gè)彎腰撿書的側(cè)影，看著那張清俊卻憔悴的臉，看著那雙眼眸里尚未熄滅的執(zhí)著火光……
陳浩軒。
是陳浩軒。
他怎么會(huì)在這里？
前世這個(gè)時(shí)候，他應(yīng)該還在家鄉(xiāng)苦讀，準(zhǔn)備來年春闈。怎么會(huì)出現(xiàn)在宮門外？還抱著書卷，說要“稟報(bào)要事”？
葉瑄的心跳漏了一拍。
又一個(gè)變數(shù)。
“小姐？”青黛輕聲喚她。
葉瑄回過神，深深看了巷口一眼，轉(zhuǎn)身登上馬車。
車簾落下，隔絕了外面的世界。
但她知道，有些事，已經(jīng)不一樣了。