《白蓮花登場(chǎng)，初次交鋒》------------------------------------------，暖意夾雜著檀香撲面而來(lái)。。紫檀木的供桌上擺著兩尊嶄新的鎏金香爐，爐中焚的是上等沉水香，三兩銀子一錢的貨色——去年母親還在時(shí)，正堂用的還是尋常柏子香，柳氏掌了中饋不過(guò)半年，連香都換了。堂內(nèi)兩側(cè)坐著七八位本家旁支的族親，穿著體面，面色各異，有的垂著眼皮裝糊涂，有的端著茶盞抿著不吭聲，也有兩個(gè)年輕媳婦交頭接耳地拿眼角瞟她。，花白頭發(fā)攏得一絲不茍，戴著一頂醬色抹額，手邊擱著那根包銅頭的紫檀拐杖。她身側(cè)坐著蘇振元，一身藏青錦袍，面沉如水，目光落在蘇念福身上時(shí)連彎都沒(méi)打一個(gè)，直接滑過(guò)去了。再往下，右側(cè)第一個(gè)位置，坐著一個(gè)穿絳紫色繡牡丹褙子的婦人，三十出頭，眉眼含笑，嘴角彎著恰到好處的弧度，一手端著茶盞，一手搭在膝頭，姿態(tài)舒展從容，正笑吟吟地看著門口——。她名義上的繼母，實(shí)際上的殺母仇人。，一步之遙，把這堂上所有人的臉色、坐姿、眼神盡收眼底。前世她進(jìn)這道門時(shí)三歲，被王婆子擰著耳朵拎進(jìn)來(lái)，跪在地上哭得上氣不接下氣，堂上這些人也是這么坐著，誰(shuí)都沒(méi)替她說(shuō)一句話。，她是自己走進(jìn)來(lái)的。，因?yàn)榇罅艘唤?，走起?lái)有點(diǎn)拖沓，發(fā)出細(xì)碎的"沓沓"聲。滿堂人的目光都落在她身上，那目光里有審視，有嫌惡，有等著看好戲的幸災(zāi)樂(lè)禍。可蘇念福的腳步一下沒(méi)亂，從門檻走到堂中央，短短十幾步路，她走得脊背挺直，步子雖小卻穩(wěn)當(dāng)。。"念福。"她開口，聲音沙啞，帶著上了年紀(jì)的拖腔，"今日叫你來(lái)，是你二娘說(shuō)你昨夜哭鬧不止，擾得整座府邸不得安生。***才走半月，你便這般不懂事，于喪期不合，于家規(guī)不合。""回祖母，"蘇念福站定，微微福了一禮，軟糯的童聲在堂上響起，咬字卻清楚得叫人心驚，"昨夜孫女兒未曾哭鬧。是偏院屋頂有三處瓦片碎裂，漏了雪水，孫女兒被凍醒，咳嗽了幾聲。想來(lái)是隔墻有耳，傳成了哭鬧。孫女兒年紀(jì)小，身子弱，受不得寒，若是祖母憐惜，可否撥兩塊瓦片補(bǔ)一補(bǔ)偏院的屋頂？"。，但話被堵住了。三歲孩子說(shuō)自己冷，你當(dāng)祖母的就算再不待見，也不能當(dāng)著全族親戚的面說(shuō)"凍死你活該"。她眼角掃了柳氏一眼。，笑得溫溫柔柔："老夫人莫急，這孩子母親走得早，性子孤僻些也是有的。偏院屋頂?shù)氖率俏沂韬隽?，回頭便讓人去修。只是——"她話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在蘇念福身上，"今日請(qǐng)諸位族親來(lái)，主要是為了一樁關(guān)涉整個(gè)蘇家門風(fēng)的大事。念福母親溘然長(zhǎng)逝，府中近來(lái)接連不寧，前日池子里死了三條錦鯉，昨日廚房無(wú)緣無(wú)故走了水，雖撲滅得及時(shí)，卻總叫人心里不踏實(shí)。"，用帕子按了按眼角："我原也不信那些怪力亂神之說(shuō)，可府里老人都說(shuō)……說(shuō)是主母含怨而終，嫡女命格帶煞，克母克家，若不處置，恐怕還會(huì)連累族中旁支——"，側(cè)門簾子一動(dòng)，一道嬌柔的聲音適時(shí)插了進(jìn)來(lái)：
"母親，您別這樣說(shuō)姐姐！姐姐她只是還小，不懂事罷了！"
蘇婉柔從側(cè)門款步而出。她換了一身水紅色小襖，這回領(lǐng)口的兔毛換成了一圈淺粉色的絨花，襯得一張小臉越發(fā)嬌嫩。她身后跟著兩個(gè)丫鬟，一個(gè)端著炭盆，一個(gè)捧著食盒，那食盒蓋子半掩著，露出一碟子碼得整整齊齊的棗泥糕。
她走到堂中央，先給蘇老夫人和蘇振元各福了一禮，禮數(shù)周全得挑不出半點(diǎn)毛病，然后轉(zhuǎn)向蘇念福，眼眶微紅，聲音帶著恰到好處的顫抖："姐姐，妹妹知道你心里苦，也知道你受了委屈。你別怕，我給你帶了炭火，還帶了廚房新做的棗泥糕——你肯定好幾日沒(méi)吃過(guò)像樣的東西了……"
她說(shuō)著，伸手去端那碟棗泥糕，纖白的手指捏起一塊，遞到蘇念福面前。那糕做得很精致，深褐色的棗泥面上撒了一層薄薄的糖霜，在堂上燭光下泛著溫潤(rùn)的光，看著確實(shí)**。
可蘇念福聞到了。
棗泥的甜香底下，壓著一絲極淡的、略帶酸澀的苦味。碾碎的巴豆粉混在棗泥里，蒸過(guò)之后苦味會(huì)被甜膩蓋住大半，可前世她制過(guò)千種毒，辨過(guò)萬(wàn)味藥，這一點(diǎn)把戲連她五歲時(shí)的入門水平都?jí)虿簧稀?br>堂上所有人都看著那塊糕。蘇婉柔舉著它，眼里蓄著淚，嘴唇抿著，一副"姐姐若不吃就是拂了我一片好心"的模樣。柳氏端著茶盞，嘴角**笑，看戲的目光落在蘇念福身上。蘇振元沉著臉沒(méi)說(shuō)話，蘇老夫人拄著拐杖，眼皮抬了一下，又垂下去了。
蘇念福伸手了。
小小的手從月白舊襖的袖子里伸出來(lái)，指尖細(xì)瘦，指甲蓋泛著灰白。她捏住了那塊棗泥糕的邊沿，輕輕接過(guò)來(lái)。蘇婉柔眼底閃過(guò)一絲亮光——吃了，吃了就好，等會(huì)兒腹中絞痛、當(dāng)眾失儀，嫡女災(zāi)星的名頭就算徹底坐實(shí)了。
蘇念福把棗泥糕舉到嘴邊，嘴唇張開了。
蘇婉柔的嘴角已經(jīng)微微揚(yáng)起了。
然后蘇念福把手放了下來(lái)。
"妹妹的好意，姐姐心領(lǐng)了。"她把那塊糕輕輕放回碟子里，轉(zhuǎn)過(guò)身，面朝蘇振元，小小的身子站得筆直，聲音又軟又脆："父親，府中老人都說(shuō)，母親的忌日尚未滿月，孝期內(nèi)食葷腥甜膩之物，會(huì)沖撞亡魂，也折損活人福壽。女兒雖年幼，也知這個(gè)規(guī)矩。妹妹年紀(jì)小，許是忘了，可廚房不該忘。"
她頓了一下，側(cè)過(guò)頭，看向柳氏，一雙杏眼清凌凌的，不躲不閃：
"二娘，您說(shuō)對(duì)嗎？"
堂上一片死寂。
蘇振元的臉沉得更深了。他當(dāng)然知道蘇念福的母親忌日未滿月——只是他壓根沒(méi)把這個(gè)女兒的死活放在心上，更別提什么忌日、什么規(guī)矩了?？纱丝烫K念福當(dāng)著滿堂族親的面提出來(lái)，他若說(shuō)"孝期規(guī)矩不必守"，傳出去就是他蘇振元治家無(wú)方、縱容妾室妄為；他若說(shuō)"守"，那蘇婉柔這碟棗泥糕就成了"不敬亡母、**嫡姐"的鐵證。
柳氏的嘴角僵了一瞬，眼底飛速閃過(guò)一絲陰沉。三歲的孩子，不可能懂得拿孝氣做文章——背后有人教她。誰(shuí)？她掃了一圈堂上，目光落在門口那個(gè)光著腳、縮著肩膀、低著頭瑟瑟發(fā)抖的小丫鬟青禾身上，又在蘇念福那件月白小襖上停了一瞬。
這件襖子，她認(rèn)得。那是蘇念福母親的舊衣。
柳氏臉上重新堆起笑，站起來(lái)親自從丫鬟手里接過(guò)那碟棗泥糕，遞給身后的下人："是我疏忽了，這幾日忙著料理府中事務(wù)，竟忘了孝期規(guī)矩。婉柔也是心疼姐姐，一時(shí)想岔了——來(lái)人，把棗泥糕撤了，給嫡小姐換一碗素粥來(lái)。"
她笑著說(shuō)完，抬眼看向蘇念福，目光在"嫡小姐"三個(gè)字上微微加重了力道。
蘇念福迎著她的視線，沒(méi)有躲。
她知道柳氏在試探她——?jiǎng)偛拍且皇志烤故钦l(shuí)教的？是背后有人指點(diǎn)，還是這丫頭真的變了？
蘇念福微微彎了一下嘴角，幅度極小，小到只有柳氏一人能捕捉到。然后她收回目光，轉(zhuǎn)向蘇老夫人，聲音依舊是那個(gè)三歲孩子的軟糯奶氣：
"祖母，孫女兒有一事想求。"
蘇老夫人的拐杖杵了一下地："說(shuō)。"
"母親生前，留了一箱子舊書給孫女兒。孫女兒這幾日冷得睡不著，翻了翻那些書，上面有許多字不認(rèn)識(shí)，可孫女兒覺得……書里寫的道理，比堂上那些怪力亂神的說(shuō)法，要明白得多。"她抬起眼，黑白分明的眸子干凈得像浸了雪水，"祖母，孫女兒以后每晚想讀半個(gè)時(shí)辰的書，自己讀。祖母準(zhǔn)不準(zhǔn)？"
堂上又靜了。
一個(gè)三歲的孩子，說(shuō)"書里道理比怪力亂神明白"。蘇老夫人拐杖底下那聲悶響還沒(méi)散干凈，可她的臉色卻緩了半分——老太爺生前最愛讀書，耳濡目染，她這輩子最吃不下"女子無(wú)才便是德"那套陳詞濫調(diào)。柳氏方才那些命格帶煞、克母克家的說(shuō)辭，她原本也沒(méi)全信，只是懶得為一個(gè)不討喜的孫女費(fèi)神罷了。
此刻蘇念福這句"讀書"二字，倒像一小根針，輕輕扎了一下老**心口里那塊軟肉。
"……準(zhǔn)。"蘇老夫人收回拐杖，重新端坐，"你若真讀得進(jìn)去，便讀。只是不許耽誤晨昏定省。"
蘇念福福了一禮："謝祖母。"
她直起身的時(shí)候，眼角的余光掃到蘇婉柔。六歲的庶妹站在燭光底下，臉上還掛著那副楚楚可憐的表情，可垂在袖口里的那只手，指節(jié)捏得發(fā)白，指甲陷進(jìn)了掌心。
蘇念福收回目光，不再看她。
堂上柳氏那盤棋，下到棋子還沒(méi)落全，棋盤自己先晃了晃。可這盤棋遠(yuǎn)沒(méi)下完，蘇念福心里清楚得很。
她低頭看了看自己的手——小小的，細(xì)瘦的，指甲蓋上的灰白色還沒(méi)褪。她把這雙手輕輕攏進(jìn)袖子里，站在正堂的燭光與檀香之間，安安靜靜的，像一個(gè)三歲孩子該有的乖巧模樣。
可袖子里那只拳頭，攥得很緊。