客院在國(guó)公府的西北角。
說(shuō)是客院，不過(guò)是三間連著灶房的窄屋，院墻根兒底下生了厚厚一層青苔，墻皮也是剝落得斑駁。
春桃關(guān)上門(mén)，從灶房端了一盆溫水進(jìn)來(lái)。
她蹲在沈宜寧腳邊，將那雙凍得青白的纖足輕輕沒(méi)入水中
“姑娘，這院子漏風(fēng)漏得跟篩子似的，西面那扇窗根兒都朽了，壓根關(guān)不嚴(yán)?！?br>沈宜寧未應(yīng)聲，只微微蜷了蜷泡在水里的足趾。
那盆水也不算熱，灶房里只剩了半筐碎炭，燒不了多滾的水。
春桃越擦越心酸，聲音悶在嗓子里：“姑娘從前在沈家，再怎么落魄，也沒(méi)住過(guò)這樣的屋子?！?br>“住得下?！?br>沈宜寧開(kāi)口，語(yǔ)氣很淡。
她的視線落在窗外那堵院墻上，半晌沒(méi)有眨。
“能在國(guó)公府有個(gè)落腳的地方，已經(jīng)不錯(cuò)了?！?br>春桃抿緊了嘴，不敢再說(shuō)。
門(mén)外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，緊接著是敲門(mén)聲。
“沈姑娘可歇下了？夫人差人送了幾件秋衣過(guò)來(lái)，還請(qǐng)姑娘試試合不合身。”
春桃抬頭看沈宜寧。
沈宜寧將腳從水盆里抽出來(lái)，不緊不慢地用布巾擦干。
穿上那雙已經(jīng)半干的繡鞋，隨手理了理鬢角的碎發(fā)。
“開(kāi)門(mén)?！?br>門(mén)一開(kāi)，兩個(gè)面生的小丫頭捧著一疊衣裳。
領(lǐng)頭的是個(gè)四十出頭的婦人，穿著墨綠緞面的比甲。
髻上斜插一支銀鎏金菊花簪，笑得和氣。
“姑娘受累了，老奴姓周，是夫人身邊伺候的，夫人聽(tīng)說(shuō)姑娘淋了雨，特地翻了庫(kù)房，找了幾件應(yīng)季的秋衣送來(lái)，還望姑娘莫嫌棄?！?br>沈宜寧側(cè)身讓出路來(lái)，欠了欠身：“勞煩周嬤嬤跑這一趟，夫人費(fèi)心了。”
周嬤嬤進(jìn)了屋，目光不著痕跡地掃了一圈。
屋里清寒得很，桌上連盞像樣的燈都沒(méi)有，只點(diǎn)著一根快燃盡的蠟頭兒，豆大的火苗搖來(lái)晃去。
她笑了笑，示意小丫頭將衣裳放在榻上。
春桃走過(guò)去翻看，臉色一點(diǎn)一點(diǎn)沉了下去。
那些衣裳倒是洗得干凈，可料子一看就是剩布頭拼的。
顏色灰撲撲的，不是暗褐就是深青，袖口的針腳粗疏得很，一摸就知道是給粗使丫頭做了沒(méi)用上的尾貨。
最要緊的是尺寸，每一件都寬了至少兩指，套在沈宜寧身上必定松松垮垮。
春桃攥著那件深青色的褙子，指頭攥得骨棱都凸了出來(lái)。
“嬤嬤，這衣裳……”
“春桃?！?br>沈宜寧淡聲喝住。
她走到榻邊，拿起最上面那件月白素面的窄袖衫子，在身前比了比。
這件顏色最淺，料子最薄，在這深秋穿出去，怕是連御寒都?jí)騿堋?br>但也是這一摞里頭唯一看得過(guò)去的。
沈宜寧將衣裳疊好放在枕邊，轉(zhuǎn)身對(duì)周嬤嬤福了一禮，聲音輕柔。
“嬤嬤替寧兒謝過(guò)夫人。寧兒初來(lái)乍到，本就不敢挑揀，夫人還愿意費(fèi)心給寧兒備衣裳，已是天大的恩德?！?br>周嬤嬤笑意不減，手里端著茶杯呷了一口。
杯中只有白水。
她眉梢動(dòng)了動(dòng)，又放下杯子，不經(jīng)意似地嘆了口氣。
“姑娘這般懂事，老奴替夫人高興。只是……姑娘也知道，咱們國(guó)公府近年光景大不如前，里里外外都要節(jié)儉。夫人操持家務(wù)，實(shí)在不容易?！?br>她頓了頓，抬眼看向沈宜寧，語(yǔ)速又放慢了一些。
“老奴多一句嘴。姑娘雖說(shuō)帶著老太爺當(dāng)年的婚書(shū)，可老太爺過(guò)世都三年了，這婚約的事兒，說(shuō)到底也該兩家長(zhǎng)輩坐下來(lái)好好商議商議。”
“如今沈家那邊……也沒(méi)個(gè)能做主的人了，夫人的意思是，不如先把婚期往后放一放，等日后尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)再議，姑娘覺(jué)得呢？”
屋里安靜了一瞬。
蠟燭的火苗跳了兩下。
沈宜寧沒(méi)有立刻答話，低下頭，睫毛輕輕顫了顫。
許久，她才開(kāi)口。
聲尾帶了點(diǎn)細(xì)微的哽咽。
“嬤嬤說(shuō)的是，沈家是沒(méi)有能做主的長(zhǎng)輩了。”
她抬起頭，眼眶已經(jīng)泛了紅，可目光卻安安靜靜的，沒(méi)有哭。
“可正因?yàn)闆](méi)有長(zhǎng)輩了，寧兒才更不敢自作主張?！?br>“當(dāng)年老太爺親筆寫(xiě)下婚書(shū)時(shí)，寧兒的祖父還在世，這樁婚事，是兩家老人家定下的，寧兒一個(gè)做晚輩的，哪有資格說(shuō)退就退呢？”
她站起身，規(guī)規(guī)矩矩地朝著北面的方向福了一禮。
“若嬤嬤覺(jué)得寧兒說(shuō)得不對(duì)，寧兒也認(rèn)。只是這件事，寧兒不敢自作主張，辱沒(méi)了老太爺?shù)男帕x。”
周嬤嬤的笑凝在了臉上。
表面上是軟綿綿的推辭，可每一個(gè)字都踩在了要害上。
沈宜寧把婚約直接綁死在了已故老太爺?shù)捏w面和名聲上。
王氏若要逼退婚，等于當(dāng)著闔府上下的面打已故老太爺?shù)哪槨?br>國(guó)公府上下，誰(shuí)敢擔(dān)這個(gè)名聲？
周嬤嬤嘴角的弧度滯了半瞬，旋即又掛回那副和藹的笑。
“姑娘說(shuō)的是正理兒，老奴回去定會(huì)如實(shí)稟報(bào)夫人。夜深了，姑娘早些歇著?！?br>她起身往外走，走到門(mén)檻處停了半步，回過(guò)頭。
“對(duì)了，二公子吩咐了廚房送姜湯，老奴回去催一催。姑娘淋了那么久的雨，可別落了病根?！?br>“多謝嬤嬤掛心?！?br>門(mén)關(guān)上了。
腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
春桃把門(mén)栓仔仔細(xì)細(xì)地插好，轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，發(fā)現(xiàn)沈宜寧已經(jīng)坐回了窗前。
她臉上的紅意褪得干干凈凈，方才那副柔弱委屈的模樣像是一層薄紗，被她隨手揭下來(lái)疊好收起。
窗戶確實(shí)關(guān)不嚴(yán)實(shí)，風(fēng)從窗縫里鉆進(jìn)來(lái)，吹得燭影橫斜。
沈宜寧的目光穿過(guò)窗縫，落在院墻外頭。
“春桃，你去院子里走一圈，看看有什么能讓人貼著聽(tīng)見(jiàn)屋里動(dòng)靜的地方，全都要排查一遍?！?br>春桃愣了一下，隨即點(diǎn)頭，拿了件舊衣裳披上就往外走。
走到門(mén)口又停下來(lái)。
“姑娘，有件事我不知道該不該說(shuō)?！?br>沈宜寧側(cè)過(guò)頭看她。
春桃咬了咬下唇：“今日在游廊那會(huì)兒，那些婆子跪了之后，我瞧見(jiàn)假山后面好像站了個(gè)人?！?br>”穿著緋紅的官服，個(gè)子很高。姑娘，那人是***公府的……大公子？”
沈宜寧拿茶杯的手指微微收緊了些，杯壁上的水紋蕩開(kāi)。
屋里靜了很長(zhǎng)一段時(shí)間。
沈宜寧放下杯子，語(yǔ)氣很平。
“往后在這府里，離他遠(yuǎn)些?？吹剿邅?lái)的方向，寧可繞路，也不要正面碰上。”
春桃張了張嘴，想問(wèn)為什么，可沈宜寧已經(jīng)轉(zhuǎn)回頭去，盯著窗外那片濃稠的夜色，不再開(kāi)口了。
春桃只好壓下滿腹疑問(wèn)，披著衣裳出了門(mén)。
屋里只剩沈宜寧一個(gè)人。
她垂著眼，拇指無(wú)意識(shí)地摩挲著杯沿。
周嬤嬤走了，婚約暫時(shí)保住了。
但王氏不會(huì)善罷甘休，今夜不過(guò)是第一輪試探。
還有大公子。
那道從雨幕中穿透過(guò)來(lái)的視線，此刻想起來(lái)，后背依舊泛涼。
此人看穿了她的手段，卻沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)揭穿。
不揭穿，比揭穿更可怕。
因?yàn)樗虏坏剿鍪裁础?br>沈宜寧攥緊了手中的杯子，片刻后又松開(kāi)。
沒(méi)用的，猜不透就不猜。兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，總歸不是頭一回了。
院門(mén)被輕輕敲響。
春桃去開(kāi)門(mén)，很快又折了回來(lái)，臉上帶著一種難以置信的神情。
“姑娘，外頭來(lái)了個(gè)小丫頭，穿著青綠比甲，說(shuō)是老**院里的。”
沈宜寧抬起頭。
春桃手里捧著一只小巧的雕漆食盒，揭開(kāi)蓋子，里頭是一籠碼得齊齊整整的蟹粉酥。
熱氣還沒(méi)散盡，酥皮金黃透亮，蟹香撲鼻。
“那丫頭說(shuō)了句話就走了，不讓我追問(wèn)?！?br>“說(shuō)的什么？”
春桃咽了口唾沫，一字一頓地重復(fù)。
“老**明日要見(jiàn)表姑娘?！?br>蠟燭的火苗穩(wěn)了下來(lái)，橘黃的光映在沈宜寧的側(cè)臉上。
她低頭看著那籠蟹粉酥，唇角彎了一彎。
“把食盒擱下吧。”
沈宜寧伸手拈起一只蟹粉酥，咬了一小口。
酥皮層層疊疊地碎開(kāi)，蟹粉鮮咸的滋味在舌尖散開(kāi)來(lái)。
她慢慢咀嚼著，目光落在那堆灰撲撲的舊衣裳上。
“春桃，把那件月白的衫子拿出來(lái)，明日穿它去見(jiàn)老**。”
春桃不解：“姑娘，那件太薄了，這天穿出去……”
“薄的才好呢?！?br>沈宜寧咽下蟹粉酥，聲音輕而慢。
她拍了拍手上的酥皮碎屑，將食盒的蓋子合上。
窗外，秋風(fēng)漸止，月色從云縫里漏出來(lái)，清冷冷地灑了一地。
……
與此同時(shí)，國(guó)公府東院，洗硯齋。
雨勢(shì)已停，夜風(fēng)將檐角的鐵馬吹得玎珰作響。
書(shū)房?jī)?nèi)未燃地龍，空氣中透著沁骨的寒涼。
裴清玹披著一件玄色鶴氅，半靠在紫檀大椅中。
修長(zhǎng)的指骨微曲，搭在扶手上，紋絲不動(dòng)。
長(zhǎng)慶挑簾入內(nèi)，步履極輕地走到案前。
垂首稟報(bào)：“主子，方才底下的人瞧見(jiàn)，老**院里的丫鬟去了表姑**客院。送了食盒，傳了句話便出來(lái)了。”
裴清玹眉眼不動(dòng)。
祖母常年禮佛，一向不理俗事，偏偏在這大雨初歇的深夜遣人去探望一個(gè)落魄的表姑娘。
他腦海中清晰地浮現(xiàn)出白日里游廊外的那一幕。
算準(zhǔn)距離的跌倒，眼尾的驚懼與紅暈，以及那方滴水未沾卻被用來(lái)掩蓋柔弱的干帕子。
裴清玹半闔的眼簾微抬，眸底緩緩浮起嘲弄。
那個(gè)看似柔弱堪折的少女，恐怕不是什么安分守己的。
裴清遠(yuǎn)偏生是個(gè)意氣用事毫無(wú)城府的少年，被她幾滴眼淚就玩弄于股掌之間。
國(guó)公府，倒是進(jìn)了個(gè)膽大包天的人。
“主子，可要派人去客院盯著？”長(zhǎng)慶見(jiàn)主子久不言語(yǔ)，低聲請(qǐng)示。
“不必?！?br>裴清玹聲線冷沉，透著居高臨下的睥睨。
他緩緩收回手，擱在膝頭，看向窗外那輪被云層遮掩的孤月。
“且看著吧?！?