那篇策論，真是自己寫的？"
周圍幾個人互相看了看，眼神微妙。
趙延年身后一個圓臉少年嗤笑一聲："一句話的策論，誰寫不出來？是祭酒大人眼花了吧。"
我覺得他說得很對。
但我不能承認。
因為我爹剛因為這個第三名賞了我一套新被褥，是南邊進貢的蠶絲面料，睡上去像被云包著。
我要是說策論是蒙的，被褥就沒了。
"我說，趙延年，"我打了個哈欠，"你要是對排名有意見，找祭酒大人去。你找我干什么？"
趙延年的眼睛瞇了一下。
"我只是好奇。一個連《春秋》都沒讀過的人，怎么拿的第三？"
"天賦。"
這個字從我嘴里蹦出來的時候，連我自己都覺得臉疼。
但趙延年的臉更疼。
他的耳根子紅了一圈，嘴唇抿成一條線。
他是真正下過苦功的人——琴棋書畫樣樣精通，騎馬射箭無一不精。他考了**，比我低一名，這對他來說比拿刀捅他還難受。
"好，"他重新展開折扇，聲音冷了下來，"三天后，騎射課考核。到時候看你的天賦夠不夠用。"
他轉(zhuǎn)身走了，衣擺帶起一陣風。
我站在原地，忽然覺得后脖頸發(fā)涼。
騎射？
我連馬都不會騎。
上次騎馬還是八歲的時候，我爹把我架上去，馬沒跑兩步我就趴在馬脖子上哭了。
"沒事的，師父，"蕭承不知道什么時候站到了我身后，拍了拍我的肩膀，"騎射這種事，你閉著眼睛也能贏。"
"你對我的信心到底是從哪來的？"
"直覺。"
"你的直覺有問題。"
"我的直覺從沒錯過。"蕭承語氣認真，"你信不信？"
我看著他那張一臉正氣的臉。
"不信。"
"但你還是會去的。"
"我不去我爹劈我的床。"
蕭承笑了一下："所以你一定會去的。"
我無話可說。
回家以后，我躺在那張新?lián)Q了蠶絲被褥的紅木床上，看著頭頂?shù)牡窕ㄡ?，開始盤算怎么在騎射考核里活下來。
想了一炷香。
沒想出來。
又想了一炷香。
還是沒想出來。
然后我就睡著了。
夢里，我騎著一匹馬在校場上飛奔，身姿矯健，百步穿楊。
醒來以后，發(fā)現(xiàn)枕頭被我踹到了地上。
三天，很快就到了。
第三章
國子監(jiān)的校場在后山，是一片開闊的草地，四周圍著木欄，中間立著靶子。
馬廄里拴著二十多匹馬，毛色各異，打著響鼻。
今天是騎射考核，所有新入學的學生都要參加。
我穿著一身箭袖短衣，站在最后面，看著前面的少年們一個個翻身上馬、彎弓搭箭。
趙延年第一個出場。
他選了一匹通體漆黑的駿馬，翻身上鞍的動作行云流水。馬蹄揚起，如離弦之箭沖出去，三箭連發(fā)，箭箭正中靶心。
周圍一片叫好。
趙延年控馬回來，從馬上躍下，朝我這邊看了一眼。
那雙眼睛里的意思很明確——輪到你了。
教習武官點名："顧閑。"
我的腿沒動。
身后被人推了一下。
蕭承小聲說："去吧，師父，我信你。"
"你別信了，你這信用額度已經(jīng)欠費了。"
我走進馬廄，面對一排馬，開始挑選。
別的馬看到我都在打鼻響，唯獨角落里有一匹小灰馬，正趴在草料堆上打盹。
我覺得，這匹馬跟我氣質(zhì)很合。
我走過去，拍了拍它的脖子。
它抬了一下眼皮，看了我一眼，又閉上了。
我牽著它走出馬廄的時候，校場上響起了一陣笑聲。
趙延年身后那個圓臉少年笑得最大聲："他選了老灰？那匹馬跑起來比走路還慢。"
武官皺眉看著我："顧公子，你確定選這匹？"
"確定。"
因為別的馬我根本爬不上去。
老灰趴著的時候，剛好跟我腰一樣高。
我一抬腿就騎上去了。
老灰站起來，晃了兩下，慢悠悠地往前走。
武官舉旗："開始！"
我夾了一下馬腹。
老灰沒加速。
我又夾了一下。
還是沒加速。
我索性不夾了，彎下腰趴在馬背上，雙手抓著韁繩，心想反正也丟人了，不如趴著舒服一點。
老灰慢吞吞地往靶子方向走，像在散步。
校場邊上，笑聲越來越大。
趙延年的折扇捏緊了。
"他這是在侮辱考核