，像一層濕冷的紗，裹著整座雜役院。林淵剛把扁擔(dān)架上肩，兩個(gè)半人高的木桶隨著動(dòng)作晃了晃，發(fā)出沉悶的輕響。“磨蹭什么！”。管事王胖子揣著手，腆著肚子站在伙房門(mén)口，油膩的臉在晨光里泛著光。他本名王富，但雜役院里沒(méi)人敢叫，背地里都叫他王胖子，當(dāng)面更是恭恭敬敬一聲“王管事”?！昂端?，二十擔(dān)?！蓖跖肿硬[著眼，伸出兩根胖手指，“午時(shí)之前挑滿(mǎn)后院那口青石缸，誤了淬體湯的時(shí)辰，你知道后果?！?，應(yīng)了聲“是”。扁擔(dān)壓在肩上，粗糙的木刺硌著單薄的衣衫，隱隱作痛。二十擔(dān)寒潭水，從后山寒潭到雜役院，一擔(dān)來(lái)回少說(shuō)半個(gè)時(shí)辰。這是雜役院最苦的差事之一，寒潭水極冷，凡人久沾傷身，便是修士，修為不夠也難免寒氣侵體。往常這活是幾個(gè)力氣大的雜役輪著干，今天卻全壓給了他一人。。。在雜役院，管事的話(huà)就是規(guī)矩。尤其是對(duì)他這種無(wú)依無(wú)靠、資質(zhì)墊底的廢物。，青石臺(tái)階濕滑，長(zhǎng)著暗綠的苔蘚。山道蜿蜒向上，隱入越來(lái)越濃的霧氣和山林深處。空氣清冷，吸進(jìn)肺里帶著草木和泥土的味道。
他的腳步很穩(wěn)，但每一步都顯得有些沉。瘦削的肩膀承受著扁擔(dān)的重量，脊背微微弓著，像一張拉得太緊的弓。練氣一層那點(diǎn)微末的靈氣，用在趕路上都嫌奢侈，只能憑肉身硬抗。

山道寂靜，只有他自已的腳步聲和偶爾驚起的鳥(niǎo)雀撲棱聲。

汗水慢慢從額角滲出來(lái)，不是因?yàn)槔郏巧介g的寒意和內(nèi)心的緊繃交織出的生理反應(yīng)。他走得很專(zhuān)注，眼睛盯著腳下凹凸不平的路面，腦海里卻不受控制地閃過(guò)一些畫(huà)面。

母親的臉，在昏暗的油燈下顯得格外憔悴。她摩挲著那枚溫潤(rùn)的玉佩，聲音很輕：“淵兒，去了宗門(mén)，萬(wàn)事小心。娘……娘沒(méi)什么能給你，這個(gè)你帶著，好歹是個(gè)念想?！?br>
家族祠堂里，幾位族老端坐上方，眼神淡漠。管事躬身匯報(bào)：“……林淵，年十五，測(cè)靈結(jié)果為五行偽靈根，靈氣親和低下，按族規(guī)及宗門(mén)慣例，建議送入青玄門(mén)外院為雜役，一來(lái)可抵部分供奉，二來(lái)也算有個(gè)去處?！?br>
“偽靈根……可惜了。他父親當(dāng)年……”有族老嘆息一聲，隨即搖搖頭，“罷了，就這么辦吧?？偙攘粼谧謇?，平白耗費(fèi)資源強(qiáng)?！?br>
他記得自已當(dāng)時(shí)就站在堂下，手指掐進(jìn)掌心，掐出了血印。偽靈根。廢物。耗費(fèi)資源。

這些詞像冰冷的釘子，一根根敲進(jìn)他心里。

山道轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，霧氣更濃了些，遠(yuǎn)處的景物都模糊了。寒潭還在更高處。

就在這時(shí)，前方傳來(lái)談笑聲，夾雜著輕快的腳步聲，由遠(yuǎn)及近。

林淵心頭一緊，下意識(shí)將腳步放得更輕，頭也更低了些，身子往路邊靠了靠。

霧氣被撥開(kāi)，三四個(gè)人影走來(lái)。清一色的青色外門(mén)弟子服飾，質(zhì)地明顯比他的灰色雜役服好上許多，腰間掛著制式玉佩，步履輕盈，周身有微弱的靈氣流轉(zhuǎn)。

為首的是個(gè)高瘦青年，眉眼間帶著幾分張揚(yáng)，正跟身旁一個(gè)圓臉弟子說(shuō)笑：“……趙師兄說(shuō)了，這次小比若能進(jìn)前五十，便推薦我去執(zhí)事堂歷練，那油水可比整日悶頭修煉強(qiáng)多了?！?br>
“張師兄天資過(guò)人，又有趙師兄照拂，前途無(wú)量啊?！眻A臉弟子奉承道。

那張師兄顯然很受用，嘴角笑意更濃。目光隨意掃過(guò)山路，瞥見(jiàn)了路邊幾乎要縮進(jìn)霧里的林淵。

他腳步?jīng)]停，笑容卻淡了些，眉頭微不可察地皺了一下，像是看見(jiàn)了什么礙眼的東西。

兩撥人交錯(cuò)而過(guò)。

林淵屏住呼吸，扁擔(dān)穩(wěn)穩(wěn)地壓在肩上，木桶輕輕晃動(dòng)。他已經(jīng)極力降低自已的存在感。

就在錯(cuò)身而過(guò)的瞬間，張師兄似乎腳下被什么絆了一下——或許是一塊凸起的石頭，或許是濕滑的苔蘚——他身形微微一晃。

“嗯？”他輕哼一聲，幾乎是本能地，腳往旁邊一踏。

不偏不倚，正踏在林淵身前一步的地面上，腳尖看似無(wú)意地一勾。

林淵全部注意力都在控制平衡和避讓上，根本沒(méi)料到這一出。他只覺(jué)腳踝處傳來(lái)一股不大卻刁鉆的力道，整個(gè)人頓時(shí)失去平衡。

“嘩啦——！”

驚呼被壓在喉嚨里，他整個(gè)人向前撲倒，肩上的扁擔(dān)甩脫，兩只木桶翻滾著砸在青石臺(tái)階上，發(fā)出巨大的聲響，然后咕嚕嚕滾下山道，很快消失在霧氣和灌木叢中。

冰冷的地面撞得他胸口發(fā)悶，手掌擦在粗糙的石面上，**辣的疼。

談笑聲戛然而止。

張師兄站穩(wěn)身子，拍了拍衣擺上并不存在的灰塵，居高臨下地看著趴伏在地、狼狽不堪的林淵。他臉上沒(méi)什么特別的表情，既沒(méi)有陰謀得逞的得意，也沒(méi)有誤傷他人的歉意，只有一種淡淡的、習(xí)以為常的漠然。

圓臉弟子和其他兩人也停下來(lái)，目光落在林淵身上，像看一件突然出現(xiàn)在路中間的障礙物。

“喲，這不是雜役院的嗎？”張師兄開(kāi)口，聲音不疾不徐，帶著外門(mén)弟子特有的、那種摻雜著優(yōu)越感的平靜，“走路怎么不長(zhǎng)眼睛？差點(diǎn)撞到我了?！?br>
林淵撐著手臂，慢慢從地上爬起來(lái)。手掌擦破了皮，滲出血絲，混著泥土和青苔的碎屑。膝蓋也疼得厲害。他低著頭，拍了拍身上的塵土，灰撲撲的雜役服更臟了。

“對(duì)不住，張師兄?！彼穆曇艉芨蓾?，沒(méi)什么起伏，“是我沒(méi)看清路?！?br>
張師兄打量著他，目光在他洗得發(fā)白的衣袖、沾滿(mǎn)泥土的手掌上停留片刻，嘴角扯出一個(gè)沒(méi)什么溫度的弧度。

“五行偽靈根的廢物，”他的聲音不高，卻清晰地鉆進(jìn)林淵耳朵里，像細(xì)針，“也配修仙？”

這話(huà)他不是第一次聽(tīng)。從測(cè)靈結(jié)果出來(lái)那天起，類(lèi)似的評(píng)價(jià)就如影隨形。但每一次聽(tīng)到，胸口那股悶痛感都不會(huì)減弱分毫。

圓臉弟子配合地嗤笑一聲。

林淵沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是彎下腰，去撿滾落到路邊草叢里的扁擔(dān)。扁擔(dān)一頭摔裂了，露出里面的木茬子。

“寒潭水都灑了，王胖子那邊，你可不好交代?！睆垘熜炙坪酢昂眯摹钡靥嵝蚜艘痪?，語(yǔ)氣卻聽(tīng)不出絲毫關(guān)切，“不過(guò)，反正你這種資質(zhì)，挑水砍柴也就是一輩子的命了，早點(diǎn)晚點(diǎn)，也沒(méi)什么區(qū)別?！?br>
他說(shuō)完，不再看林淵，對(duì)同伴隨意地?fù)]揮手：“走吧，別為這點(diǎn)小事耽誤了正事?！?br>
談笑聲重新響起，幾個(gè)人步履輕松地繼續(xù)下山，青色的身影很快消失在霧氣彌漫的山道拐角。

山道上恢復(fù)了寂靜，只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲，和遠(yuǎn)處隱約的鳥(niǎo)鳴。

林淵握著那根裂開(kāi)的扁擔(dān)，站了一會(huì)兒。手掌的刺痛，膝蓋的鈍痛，胸口那股沉甸甸的、幾乎要把他壓垮的悶痛，交織在一起。冰冷的霧氣貼著臉頰，濕漉漉的。

他慢慢地、深深地吸了一口氣。

然后蹲下身，仔細(xì)查看那兩個(gè)滾落的木桶。一個(gè)桶壁磕出了凹痕，另一個(gè)倒是完好，只是沾滿(mǎn)了泥草。

他走下山道，在灌木叢里找到了它們。費(fèi)力地拖上來(lái)，用衣袖擦去表面的泥污。動(dòng)作很慢，卻很穩(wěn)。

扁擔(dān)不能用了。他把它靠在一塊石頭上，然后，彎下腰，嘗試用手臂環(huán)抱住一個(gè)木桶，用力提起。

很沉。

他咬著牙，額上青筋微凸，一點(diǎn)點(diǎn)把木桶抱起來(lái)，搖搖晃晃地站穩(wěn)。然后，用同樣的方法抱起另一個(gè)。

沒(méi)有扁擔(dān)，只能用最笨拙、最吃力的方式。

他抱著兩個(gè)沉重的木桶，一步一步，重新往山上走。腳步比來(lái)時(shí)更慢，更沉。手臂的肌肉因過(guò)度用力而微微顫抖，破損的手掌被粗糙的木桶邊緣磨得生疼。

汗，終于大顆大顆地冒出來(lái)，順著額角滑下，流進(jìn)眼睛里，刺得生疼。他眨了眨眼，視線(xiàn)有些模糊。

山道似乎沒(méi)有盡頭，隱在濃霧里，蜿蜒向上。

他沒(méi)有回頭，也沒(méi)有停下。

只是抱著那兩桶必須挑回去的“寒潭水”，一步一步，向上走去。

背影在濃霧和山林的映襯下，顯得格外瘦小，也格外執(zhí)拗。

像一根被壓彎卻不肯折斷的葦草。

王胖子端著茶杯，小口啜著熱茶，瞇著眼看著院子里漸漸多起來(lái)的雜役身影。他的目光掃過(guò)幾個(gè)正在劈柴的壯實(shí)漢子，又掠過(guò)幾個(gè)在井邊打水洗菜的婦人，最后落在空蕩蕩的院門(mén)口。

“林淵那小子，去了有一陣了吧？”他像是自言自語(yǔ)，又像是問(wèn)旁邊一個(gè)正在整理藥材簸箕的老雜役。

老雜役抬起頭，滿(mǎn)臉皺紋堆起一個(gè)討好的笑：“回管事，是有一陣了。寒潭路遠(yuǎn)，那孩子……身子骨又單薄?！?br>
“單薄？”王胖子從鼻子里哼出一聲，“單薄就更該多練！宗門(mén)養(yǎng)著他們，難道是吃白飯的？”他放下茶杯，胖手指敲著桌面，“趙明師兄特意交代了，要‘好好關(guān)照’他。五行偽靈根，能留在宗門(mén)已經(jīng)是天大的恩典，不讓他多干點(diǎn)，怎么對(duì)得起這份恩典？”

老雜役連連點(diǎn)頭：“管事說(shuō)得是，說(shuō)得是。”低下頭繼續(xù)擺弄藥材，眼底卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的憐憫。他自已也是偽靈根，*跎了一輩子，困在雜役院，太明白那種滋味了?？伤裁匆膊桓艺f(shuō)。

王胖子滿(mǎn)意地靠回椅背，盤(pán)算著等林淵回來(lái)，還能找個(gè)什么由頭，克扣他那本就少得可憐的幾塊靈石。趙明師兄那邊交代了，自已也能從中撈點(diǎn)好處，兩全其美。

就在這時(shí)，院門(mén)外傳來(lái)一陣說(shuō)笑聲。王胖子立刻換上另一副表情，站起身，臉上堆起殷勤的笑容。

張狂帶著幾個(gè)外門(mén)弟子，旁若無(wú)人地走了進(jìn)來(lái)。雜役們紛紛停下手中的活計(jì)，恭敬地低頭讓路。

“張師兄，您怎么親自過(guò)來(lái)了？有何吩咐？”王胖子小跑著迎上去，腰彎得很低。

張狂隨意擺擺手：“沒(méi)什么事，路過(guò)。王管事忙你的?！彼抗庠陔s役院里掃了一圈，沒(méi)看到那個(gè)灰撲撲的身影，嘴角幾不可察地撇了一下，也沒(méi)多問(wèn)，帶著人徑直穿過(guò)院子，往后山另一條路去了。

王胖子目送他們離開(kāi)，腰桿才慢慢直起來(lái)，臉上笑容收斂，又恢復(fù)了那副精明苛刻的模樣。他看了一眼寒潭方向，心里琢磨，張師兄剛才那表情……看來(lái)對(duì)林淵那小子，不只是趙明師兄不待見(jiàn)啊。

得，更得往狠里“關(guān)照”了。

他轉(zhuǎn)身，聲音拔高：“都愣著干什么？活干完了嗎？李鐵！你那堆柴劈完了嗎？沒(méi)吃飯?。俊?br>
角落里，一個(gè)皮膚黝黑、身材敦實(shí)的年輕雜役悶聲應(yīng)了一句，掄起斧頭，更加用力地劈向木柴。他叫李鐵，比林淵早半年入雜役院，是三靈根，雖然也不算好，但比偽靈根強(qiáng)多了，已經(jīng)摸到了練氣二層的門(mén)檻。他性格憨直，不善言辭，因?yàn)閯倎?lái)時(shí)也曾因笨拙被刁難，林淵偷偷幫過(guò)他一次，他便記在心里。此刻聽(tīng)著王胖子的呼喝，他手下不停，目光卻擔(dān)憂(yōu)地飄向院外山道方向。

山道依舊霧氣彌漫。

林淵抱著木桶的身影，已經(jīng)隱沒(méi)在彎道之后。前方，是更陡峭的路，和那口據(jù)說(shuō)能將人骨頭都凍僵的寒潭。