雨中跪------------------------------------------。，一個(gè)少年直挺挺地跪在青石板中央，雨水順著他的脊背流淌而下，在膝蓋下方的石縫里匯成一條渾濁的小溪。他的衣衫早已濕透，緊緊貼在身上，露出瘦削的肩胛骨輪廓——那是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良留下的痕跡。，皮開肉綻。，有些已經(jīng)結(jié)了痂，又被新的鞭子抽開，鮮紅的血混著雨水，在后背上畫出觸目驚心的圖案。每一條鞭痕都很講究——不傷筋骨，只疼皮肉。這是天機(jī)閣管事們最拿手的本事，**打了幾十年，早已把這份“手藝”練到了爐火純青?！巴祵W(xué)武功？你也配？”，手里提著一條浸了水的牛皮鞭。此人叫孫德祿，天機(jī)閣外門管事，五十來(lái)歲，滿臉橫肉，一雙三角眼里盛滿了居高臨下的快意。他每說(shuō)一個(gè)字，唾沫星子就噴到少年的臉上。“天機(jī)閣的武學(xué)，你這種雜役連看一眼都是褻瀆！”。，雙手撐了一下地面，又硬生生跪直了。從頭到尾，他沒有發(fā)出一聲慘叫，甚至連悶哼都沒有。只有微微顫抖的肩膀，暴露了他正在承受的痛苦?！皢?，還挺硬氣?！睂O德祿笑了，轉(zhuǎn)頭看向圍觀的人群，“大伙兒看看，咱們天機(jī)閣的雜役，骨頭倒是比外門弟子還硬?！薄?，穿著整齊的青色武袍，腰間佩著鐵牌，站在屋檐下避雨看熱鬧。在他們眼里，跪在雨中的不過(guò)是一個(gè)最低賤的雜役——天機(jī)閣里最底層的存在，連條狗都不如。?！?a href="/tag/shenmu3.html" style="color: #1e9fff;">沈牧，你說(shuō)實(shí)話，到底有沒有偷看內(nèi)門練功？”孫德祿蹲下身，用鞭子挑起少年的下巴。。
那是一張很年輕的臉，最多十七八歲。五官算得上清秀，但太過(guò)瘦削，顴骨突出，眼眶深陷，臉色蒼白得像是泡了三天的死人。唯獨(dú)一雙眼睛，黑沉沉的，像兩口深不見底的枯井。
“沒有?！?a href="/tag/shenmu3.html" style="color: #1e9fff;">沈牧說(shuō)。
聲音不大，卻異常平靜。
孫德祿的笑容僵了一瞬。他打了二十年的雜役，見過(guò)哭爹喊**，見過(guò)跪地求饒的，見過(guò)嚇尿褲子的，唯獨(dú)沒見過(guò)這種——被打成這樣，還能用這種眼神看他的。
那雙眼睛里沒有憤怒，沒有仇恨，甚至沒有恐懼。
只有一種讓人不舒服的平靜。
像是在看一件與自己無(wú)關(guān)的事。
“沒有？”孫德祿站起來(lái)，臉色沉了下去，“趙師兄親眼看到你從內(nèi)院墻根下經(jīng)過(guò)，你還敢說(shuō)沒有？”
沈牧的視線越過(guò)孫德祿，看向人群中的一個(gè)青年。
那青年二十出頭，面白無(wú)須，穿著比普通外門弟子更精致的青色長(zhǎng)袍，腰間的鐵牌上刻著三道紋路——這是外門弟子中的佼佼者才能擁有的“三等鐵牌”。他正抱著胳膊靠在廊柱上，嘴角掛著一絲若有若無(wú)的笑。
趙元啟。
外門弟子中的風(fēng)云人物，筑基六重的修為，在年輕一代里算得上出類拔萃。更重要的是，他的姑姑是內(nèi)門長(zhǎng)老趙青云的侍妾，這層關(guān)系讓他在外門幾乎可以橫著走。
沈牧記得很清楚。
今天清晨，他去后山砍柴，路過(guò)內(nèi)院墻根時(shí)，趙元啟正帶著兩個(gè)跟班在墻外徘徊。沈牧低著頭走過(guò)去，連余光都沒有往內(nèi)院瞟一眼。
然后趙元啟叫住了他。
“站住?！?br>沈牧停下腳步。
趙元啟走過(guò)來(lái)，上下打量了他一番，忽然笑了：“你剛才在看什么？”
“回趙師兄，我什么都沒看?！?a href="/tag/shenmu3.html" style="color: #1e9fff;">沈牧低著頭。
“什么都沒看？”趙元啟的笑容更深了，“可我剛才明明看到你在偷看內(nèi)門練功?！?br>沈牧沉默了一瞬。
那一瞬間他就明白了——趙元啟不是真的認(rèn)為他偷看了武功，而是需要一個(gè)借口。一個(gè)可以用來(lái)展示權(quán)威、打發(fā)無(wú)聊時(shí)間的借口。
在天機(jī)閣，欺負(fù)雜役是外門弟子最常見的消遣方式之一。
“趙師兄，我真的沒有——”
“孫管事！”趙元啟沒有給他說(shuō)話的機(jī)會(huì)，直接提高了聲音，“這里有人偷學(xué)武功！被我抓了個(gè)現(xiàn)行！”
孫德祿從旁邊的屋子里走出來(lái)，看到趙元啟使的眼色，立刻心領(lǐng)神會(huì)。
于是就有了現(xiàn)在這一幕。
“趙師兄親眼看到的，還能有假？”孫德祿把鞭子在空中甩了個(gè)響花，“沈牧，你要是識(shí)相，就老老實(shí)實(shí)認(rèn)了。認(rèn)了，我打你三十鞭，這事就算了。你要是不認(rèn)……”
他頓了頓，瞇起眼睛：“那就是藐視天機(jī)閣規(guī)矩，按例要打斷雙手，逐出山門。”
雨越下越大了。
沈牧跪在雨中，后背的傷口被雨水泡得發(fā)白，疼痛像是無(wú)數(shù)根針同時(shí)扎進(jìn)骨髓里。但他沒有哭，也沒有求饒。
他的腦海里只有一個(gè)念頭——
趙元啟為什么要針對(duì)他？
不是“有沒有偷看”的問題，因?yàn)?a href="/tag/shenmu3.html" style="color: #1e9fff;">沈牧很清楚自己沒有。問題是，趙元啟為什么要選他？
天機(jī)閣的雜役少說(shuō)也有百來(lái)號(hào)人，趙元啟偏偏挑中了他。這不是隨機(jī)的，一定有什么原因。
沈牧的腦子里飛快地轉(zhuǎn)著。
他想起三天前，自己去柴房搬木料時(shí)，不小心撞到了一個(gè)外門弟子，那人的衣服被木刺劃了一道口子。當(dāng)時(shí)他連連道歉，那人罵了幾句就走了。
那人好像……就是趙元啟的跟班之一。
原來(lái)如此。
一件新衣服，對(duì)外門弟子來(lái)說(shuō)不過(guò)九牛一毛。但對(duì)趙元啟這樣的人來(lái)說(shuō)，重要的不是損失了多少，而是面子丟了。一個(gè)雜役弄壞了他的跟班的衣服，等于打了他的臉。
所以他需要一個(gè)理由，一個(gè)名正言順的理由，把這個(gè)場(chǎng)子找回來(lái)。
沈牧在心里嘆了口氣。
這就是天機(jī)閣。這就是江湖。不，這連江湖都算不上，這只是江湖最底層的一角——一個(gè)雜役連弄壞別人一件衣服都是死罪。
“想好了沒有？”孫德祿不耐煩地催促。
沈牧抬起頭。
他看著孫德祿肥碩的臉，又看了看廊下抱著胳膊的趙元啟，最后掃了一圈那些看熱鬧的外門弟子。所有人的臉上都寫著同一個(gè)表情——
等著看好戲。
沒有人會(huì)幫他。沒有人會(huì)覺得這不公平。在天機(jī)閣，雜役沒有**，這是所有人默認(rèn)的規(guī)則。
“我沒有偷學(xué)武功?！?a href="/tag/shenmu3.html" style="color: #1e9fff;">沈牧說(shuō)，一字一頓。
孫德祿的臉色變了。
“但——”沈牧話鋒一轉(zhuǎn)，“趙師兄說(shuō)看到了，那就是看到了。我認(rèn)?！?br>全場(chǎng)安靜了一瞬。
孫德祿顯然沒料到他會(huì)這么說(shuō)，愣了一下。廊下的趙元啟也挑了挑眉，似乎覺得有些無(wú)趣——獵物投降得太快，貓就沒法慢慢玩老鼠了。
“認(rèn)了就好。”孫德祿干咳一聲，舉起鞭子，“那就按規(guī)矩，三十鞭——”
“且慢?！?br>一個(gè)清冷的聲音從人群后方傳來(lái)。
所有人都轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
一個(gè)白衣少女撐著油紙傘，從雨幕中走來(lái)。她大約十六七歲，膚如凝脂，眉目如畫，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)用一根白玉簪綰起，幾縷碎發(fā)被風(fēng)吹散，貼在白皙的臉頰上。她的腰間掛著一塊碧綠的玉佩，上面刻著一個(gè)“蘇”字。
蘇云錦。
鎮(zhèn)武司最年輕的副統(tǒng)領(lǐng)，十八歲便已踏入筑基九重，被譽(yù)為“京城第一天才女杰”。她奉命來(lái)天機(jī)閣公干，已經(jīng)住了三天。
孫德祿的鞭子僵在半空中，臉上的橫肉迅速堆出一個(gè)諂媚的笑容：“蘇統(tǒng)領(lǐng)，您怎么來(lái)了？下雨天，別淋著了——”
“我問你?！碧K云錦沒有理會(huì)他的奉承，徑直走到沈牧面前，低頭看著他，“你剛才說(shuō)‘趙師兄說(shuō)看到了，那就是看到了’，這話是什么意思？”
沈牧抬起頭，雨水順著睫毛滴落，視線有些模糊。
他看不清蘇云錦的表情，只能看到一個(gè)白色的輪廓，站在雨中，像一株不合時(shí)宜的白蓮。
“意思是……”沈牧頓了頓，“我說(shuō)什么都沒用。他說(shuō)我偷看了，我就偷看了。”
蘇云錦的眉頭微微皺起。
她蹲下身，平視著沈牧的眼睛。這個(gè)距離，沈牧終于看清了她的臉——很漂亮，但不是那種柔弱的漂亮。眉峰如劍，眼含星辰，嘴角微微抿著，有一種不怒自威的氣質(zhì)。
“你真的偷看了嗎？”她問。
“沒有?！?br>“那你為什么要認(rèn)？”
沈牧沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“因?yàn)椴徽J(rèn)的話，會(huì)被打斷雙手。認(rèn)了，只是三十鞭。”
蘇云錦的眼神變了。
那一瞬間，她從這個(gè)少年平靜的語(yǔ)氣里，聽到了一種讓她心里發(fā)緊的東西——那不是怯懦，不是妥協(xié)，而是一種被逼到絕境后的……清醒。
清醒地計(jì)算利弊，清醒地選擇傷害最小的那條路。
一個(gè)十七八歲的少年，要經(jīng)歷過(guò)什么，才能把這種算計(jì)做得如此理所當(dāng)然？
“好?！碧K云錦站起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)趙元啟，“你叫趙元啟？”
趙元啟的臉色已經(jīng)不太好了。他沒想到這個(gè)**來(lái)的女統(tǒng)領(lǐng)，會(huì)為一個(gè)雜役出頭。
“回蘇統(tǒng)領(lǐng)，在下趙元啟?！彼傲斯笆?，努力保持風(fēng)度，“這個(gè)雜役確實(shí)偷看了內(nèi)門練功，在下親眼所見。”
“你親眼所見？”蘇云錦的語(yǔ)氣很淡，“那你告訴我，他偷看的是哪位師兄練功？練的是什么武功？他看了多久？”
趙元啟的額頭滲出了汗。
“這……當(dāng)時(shí)隔得遠(yuǎn)，在下沒太看清……”
“沒太看清，就敢斷定他在偷學(xué)？”蘇云錦的聲音驟然冷了下來(lái)，“天機(jī)閣的規(guī)矩，污蔑他人與偷學(xué)武功同罪，你知道嗎？”
趙元啟的臉色刷地白了。
圍觀的弟子們面面相覷，氣氛一下子變了。孫德祿更是冷汗直流，手里的鞭子都不知道該往哪兒放。
“蘇統(tǒng)領(lǐng)息怒?！币粋€(gè)蒼老的聲音響起。
人群自動(dòng)分開，一個(gè)灰袍老者緩步走來(lái)。他須發(fā)皆白，面容清瘦，一雙眼睛卻亮得驚人，像是兩顆埋在皺紋里的星星。
天機(jī)閣外門長(zhǎng)老——周伯庸。
筑基巔峰的修為，在外門說(shuō)一不二的人物。
“周長(zhǎng)老?！碧K云錦微微頷首，算是見禮。
“蘇統(tǒng)領(lǐng)大駕光臨，老朽有失遠(yuǎn)迎?！敝懿剐Σ[瞇地說(shuō)，“這點(diǎn)小事，怎么還勞煩蘇統(tǒng)領(lǐng)親自過(guò)問？”
“小事？”蘇云錦看了沈牧一眼，“一個(gè)雜役，被污蔑偷學(xué)武功，打了三十鞭，這叫小事？”
周伯庸的笑容不變：“天機(jī)閣的家務(wù)事，就不勞蘇統(tǒng)領(lǐng)費(fèi)心了。蘇統(tǒng)領(lǐng)是**的人，來(lái)天機(jī)閣是辦正事的，何必為這些瑣事耽誤時(shí)間？”
這話軟中帶硬，意思很明白——這是我們天機(jī)閣內(nèi)部的事，你個(gè)外人少管。
蘇云錦沉默了三秒。
這三秒鐘里，所有人都屏住了呼吸。鎮(zhèn)武司的副統(tǒng)領(lǐng)，天機(jī)閣的外門長(zhǎng)老，這兩個(gè)身份放在一起，誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)。
“好?！碧K云錦忽然笑了，“既然是貴閣的家務(wù)事，我確實(shí)不便插手。”
她轉(zhuǎn)身就走。
孫德祿松了口氣，趙元啟擦了擦額頭的汗，周伯庸的笑容更深了。
但蘇云錦走了三步，又停下來(lái)，頭也不回地說(shuō)了一句話：
“不過(guò)我奉勸各位一句——鎮(zhèn)武司這次來(lái)天機(jī)閣，是奉圣上之命調(diào)查一件要案。這件案子，和天機(jī)閣十五年前的前閣主有關(guān)?！?br>她頓了頓。
“我聽說(shuō)，那位前閣主，當(dāng)年也是個(gè)雜役出身?！?br>說(shuō)完，她撐著傘走了。
雨幕吞沒了她的背影。
演武場(chǎng)上死一般的寂靜。
周伯庸的笑容凝固在臉上，趙元啟的臉色從白變青，孫德祿手里的鞭子啪嗒一聲掉在地上。
而沈牧，依然跪在雨中。
他的腦海里，一個(gè)冰冷的聲音正在響起——
檢測(cè)到宿主瀕臨極限，身體狀況：重傷、失血、低溫。若不及時(shí)救治，存活率不足30%。
天機(jī)系統(tǒng)……緊急激活中……
1%……3%……7%……
警告：系統(tǒng)封印程度99%，僅開放基礎(chǔ)功能。
宿主當(dāng)前戰(zhàn)力：5。
評(píng)價(jià)：連雞都打不過(guò)。
沈牧的眼皮越來(lái)越重。
他隱約聽到周伯庸在說(shuō)什么“……帶下去治傷……不要鬧大……”，然后有人把他從地上拖起來(lái)，架著往前走。
意識(shí)模糊的最后一刻，他看到趙元啟站在廊下，正用一種陰冷的目光盯著他。
那個(gè)眼神在說(shuō)——
這事沒完。
沈牧閉上眼睛。
黑暗吞沒了一切。