光緒十三年，漕運(yùn)碼頭的風(fēng)總裹著河泥味，王林蹲在“裕興賭坊”門檻外啃冷饅頭時(shí)，指節(jié)還在隱隱發(fā)顫。

方才那局“牌九”，他若不是借著碼頭燈籠忽明忽暗的瞬間，看清了對(duì)面莊家袖口滑出的半張“長(zhǎng)三”，此刻連這冷饅頭都未必能攥在手里。

“新來的？

敢跟李五爺叫板，命挺硬?！?br>
清脆的女聲從背后傳來，王林回頭時(shí)，正撞見潘寧把腰間的銀鏈往桌上一拍，二十兩紋銀在油燈下亮得晃眼。

這姑娘穿一身月白短打，褲腳扎著青布綁腿，手里把玩的骨牌轉(zhuǎn)得比碼頭最老手的腳夫拋繩還利落——她是這運(yùn)河沿岸出了名的“算牌手”，據(jù)說能憑著洗牌的聲響，數(shù)清每一張牌的位置。

“不是叫板，是討口飯吃。”

王林把饅頭渣撣掉，指腹蹭過藏在袖**的竹牌，那是**臨終前給的，牌面刻著細(xì)密的紋路，浸了十年汗水，摸起來比自己的掌紋還熟。

潘寧卻忽然湊近，聲音壓得極低：“李五爺今晚要開‘生死局’，賭的是漕幫的三**。

你想討飯，不如跟我賭一把——贏了，船幫的路子給你一半；輸了，你那竹牌歸我?！?br>
王林抬頭時(shí)，正看見潘寧眼底的光，像運(yùn)河夜里的航燈，亮得讓人沒法拒絕。

他攥緊袖**的竹牌，忽然想起爹說過的話：真正的賭手，賭的從不是牌，是人心。

生死局設(shè)在賭坊后院的糧倉(cāng)，三十袋漕米堆成三面墻，只留一扇門對(duì)著運(yùn)河。

李五爺坐在上首，手里轉(zhuǎn)著兩個(gè)油光锃亮的核桃，身后站著西個(gè)精壯的打手，腰間都別著短刀。

“規(guī)矩簡(jiǎn)單，三局兩勝，賭的是‘推牌九’?！?br>
李五爺?shù)穆曇粝衲ミ^的砂紙，“輸?shù)娜?，要么留下一只手，要么把你那點(diǎn)能耐都教給我——包括你爹當(dāng)年在京城的‘聽風(fēng)辨牌’絕技?！?br>
王林剛要開口，潘寧卻先一步坐下，把骨牌往桌上一鋪：“第一局我來?！?br>
骨牌碰撞的聲響在糧倉(cāng)里回蕩，潘寧洗牌時(shí)手指翻飛，王林忽然注意到她每次碰到“天牌”，都會(huì)下意識(shí)地用小指蹭一下桌面。

李五爺?shù)哪抗馑浪蓝⒅泼?，卻沒看見潘寧藏在袖**的細(xì)線——那線一端系著桌角的鐵釘，每次她動(dòng)小指，線就會(huì)帶得桌面微顫，牌面的倒影便在油燈下晃出細(xì)微的角度。

“開牌！”

潘寧退牌時(shí)，王林忽然咳嗽了一聲。

這聲咳嗽卡在李五爺看牌的瞬間，他手一抖，剛要翻的“地牌”偏了半寸，正好被潘寧看見。

等李五爺反應(yīng)過來，潘寧己經(jīng)把“天牌”和“虎頭”擺成了“至尊寶”，贏下第一局。

“耍詐！”

李五爺拍案而起，打手們立刻圍上來。

潘寧卻不急，從懷里掏出一張紙，往桌上一扔：“五爺忘了？

上個(gè)月你私吞漕米，賬冊(cè)在我這兒呢。

真鬧大了，官差來了，你這賭坊怕是要改成大牢。”

李五爺?shù)哪標(biāo)查g青了，王林趁機(jī)把竹牌往桌上一放：“第二局，我跟你賭?！?br>
這次王林洗牌，指尖劃過竹牌時(shí)，忽然想起爹教的“暗紋識(shí)牌”——那竹牌上的紋路，遇熱會(huì)變深。

他剛才蹲在門檻外時(shí)，特意把竹牌揣在貼身處，此刻牌面的紋路只有他能看清。

“開！”

王林推牌的瞬間，潘寧忽然把桌上的油燈碰倒，火光在漕米袋上晃了一下。

李五爺下意識(shí)地去扶燈，等他回頭，王林己經(jīng)把“人牌”和“和牌”擺好，正好壓過他的“長(zhǎng)三”和“板凳”。

“你……”李五爺氣得說不出話，卻看見潘寧己經(jīng)把賬冊(cè)收起來，王林正攥著竹牌，往門口走。

“五爺，下次賭，記得先看清對(duì)手的底牌?！?br>
潘寧回頭笑了笑，月光照在她臉上，像撒了一層碎銀。