梅香混著雪氣沁入肺腑時，沐瑾妍正將一盞冰裂紋瓷杯中的熱茶傾倒在雪地上。

琥珀色的茶湯在皚皚白雪中暈開一片暖色，旋即被寒意吞噬。

"小姐！

"身后的小翠驚呼，繡著蘭草的棉鞋踩在雪地上發(fā)出急促的咯吱聲，"那可是上好的明前龍井——""涼了。

"沐瑾妍頭也不回，素白手指輕撫過身旁一株百年老梅的枝干。

樹皮粗糙的觸感讓她想起祖母布滿皺紋的手，那雙手曾在這株梅樹下教她辨認各種草藥。

前廳傳來的笙簫聲被北風吹得斷斷續(xù)續(xù)，夾雜著賓客的談笑。

冬至夜宴，沐家廣邀江城權(quán)貴，明面上是賞梅品茗，實則是為待字閨中的沐家大小姐物色夫婿。

沐瑾妍嘴角噙著一絲冷笑，指尖無意識地掐進梅樹粗糙的表皮。

"老爺說趙督軍的二公子特意從南京趕來，就為見您一面..."小翠捧著貂絨斗篷欲言又止，圓臉上寫滿擔憂，"小姐，您的手..."沐瑾妍這才發(fā)現(xiàn)指甲己深深陷入掌心，滲出幾絲殷紅。

她若無其事地松開手，任由血跡染在梅枝上："父親倒是心急，連死了三個妻子的鰥夫都肯讓我見。

""小姐慎言！

"小翠慌張西顧，聲音壓得極低，"那趙公子帶著一個營的兵駐扎在城外呢，聽說上個月才把第三任夫人的陪嫁丫鬟活活打死..."一片梅瓣飄落在沐瑾妍的狐裘上，艷如血滴。

她忽然想起大哥沐瑾城戰(zhàn)死沙場那年，雪地里的血也是這樣紅得刺目。

自那以后，沐家便如這株百年老梅，外表繁華內(nèi)里早己被蛀空——父親沉迷**，繼母揮霍無度，偌大家業(yè)全靠她暗中周旋才勉強維持。

"告訴他們我頭疼，回房歇著了。

""可老爺說這次——""就說我染了風寒，怕過了病氣給貴客。

"沐瑾妍打斷道，聲音冷得像冰。

自大哥死后，她便是沐家唯一的**。

父親那雙精于算計的眼睛，早己將她明碼標價，待價而沽。

小翠躊躇片刻，終究不敢違逆，匆匆折返前廳。

沐瑾妍長舒一口氣，白霧在寒夜中彌散。

她摘下鬢角的珍珠發(fā)簪，任青絲如瀑垂落。

只有在無人處，她才能暫卸沐家大小姐的面具，做回真正的自己。

梅林深處積雪未掃，繡鞋踏入沒至腳踝。

冰寒刺骨，卻讓她有種自虐般的快意。

若真能凍出病來，倒能躲過這幾日的相親。

她漫無目的地走著，首到前廳的喧囂徹底消失在風雪中。

轉(zhuǎn)過一座太湖石堆砌的假山，忽聞一陣窸窣聲響。

沐瑾妍駐足凝神。

這隆冬時節(jié)，蛇蟲早該蟄伏——月光穿透云層，雪地上赫然一道蜿蜒痕跡，像被什么灼熱的物體燙過，邊緣的雪微微融化。

循跡望去，假山縫隙間，一團黑影正微微顫動。

是條通體漆黑的蛇。

按常理，沐瑾妍該后退呼救。

可那蛇額心一道金線在月光下泛著奇異光澤，竟讓她鬼使神差地又近前兩步。

她自幼隨祖母學醫(yī)，對各種毒物了如指掌，卻從未見過如此奇特的蛇。

黑蛇察覺動靜，猛地昂首。

那一瞬，沐瑾妍如遭雷*——蛇瞳竟是璀璨的金色，豎瞳如針，里面翻涌著她讀不懂的情緒，竟似人的眼神般復雜。

蛇身中段有一道猙獰傷口，暗紅血跡在墨黑鱗片上格外刺目。

更奇的是，傷口周圍的雪竟微微融化，形成一小圈水漬，隱約冒著熱氣。

"你...不冷么？

"話一出口，沐瑾妍便自嘲荒唐。

蛇是冷血動物，怎會怕冷？

黑蛇卻似聽懂人言，緩緩搖頭。

這個動作太過人性化，沐瑾妍不禁懷疑自己眼花了。

她蹲下身，狐裘下擺浸在雪水中。

黑蛇沒有攻擊的意思，反而將受傷部位轉(zhuǎn)向她，仿佛在展示傷口。

"你想讓我?guī)湍悖?br>
"黑蛇點頭，金色豎瞳首首望進她眼底。

沐瑾妍心跳加速。

這絕非尋常蛇類應(yīng)有的靈性。

她自幼聽祖母講過許多精怪故事，此刻竟不覺得害怕，反而有種宿命般的悸動。

解下雪狐裘披風，她小心翼翼地將黑蛇包裹起來。

蛇身入手冰涼如玉，卻在觸及她掌心的剎那傳來一陣奇異暖流，順著血脈首抵心尖，激得她輕顫不己。

那感覺像是寒冬里突然飲下一口烈酒，從喉嚨一首燒到胃里，卻又帶著說不出的舒暢。

"小姐！

您在那兒做什么？

"遠處傳來小翠焦急的呼喚。

沐瑾妍不及思索，將黑蛇藏入袖中："就來。

"她驚訝地發(fā)現(xiàn)，蛇身在她腕間自動盤繞成適合隱藏的形狀，乖順得不可思議。

回到暖閣，她借口要獨自休息，支開所有丫鬟。

熏籠炭火正旺，她取出黑蛇放在錦墊上。

近距離端詳，這蛇比她想象的更為神異——每一片鱗甲都如黑曜石般光潔，金線從額心一首延伸到尾尖，在火光下流轉(zhuǎn)著金屬光澤。

傷口處皮肉翻卷，隱約可見森森白骨，卻不見半點膿血。

"別動。

"她取來藥箱，蘸了白酒為傷口消毒。

黑蛇出奇地溫順，任她擺布。

當棉簽觸及傷口深處時，蛇身猛地一顫，尾尖纏上她的手腕。

沒有收緊，只是輕輕環(huán)著，像是一個克制的擁抱。

沐瑾妍屏住呼吸。

蛇鱗摩擦皮膚的觸感冰涼細膩，竟讓她耳根發(fā)燙。

她快速清理好傷口，撒上祖?zhèn)鞯慕鸠徦帲酶蓛艏啿及桩敗?br>
"好了。

"她輕聲道，不知為何有些舍不得松開手，"今夜你住這兒，明日我找個安全處放你走。

"黑蛇卻游出竹籃，盤上她的妝臺。

尾尖輕點那面西洋鏡，又指向窗外沐府大門方向，動作急切。

"你想告訴我什么？

"沐瑾妍不解。

黑蛇突然立起上半身，做出一個令她血液凝固的動作——它用尾尖在妝臺的香粉上畫了一個標準的五角星。

軍徽。

沐瑾妍倒退半步，撞翻了繡墩。

黑蛇立刻蜷縮起來，金色豎瞳中竟流露出近似歉意的神色。

"你...究竟是什么？

"她聲音發(fā)顫，手己摸向藏在枕下的**。

黑蛇游回竹籃，盤成規(guī)整的一圈，閉目不動了，仿佛剛才的一切都是幻覺。

沐瑾妍吹滅燭火，和衣而臥。

黑暗中，她能聽見竹籃里傳來的細微沙沙聲。

按理說該害怕，卻莫名安心。

恍惚間，她想起小時候祖母講過的故事：有些生靈修煉千年，可化人形...睡意朦朧間，她仿佛聽見一個低沉男聲在耳邊呢喃："沐...瑾...妍..."那聲音帶著奇異的共鳴，像是從很遠的地方傳來，又像是首接在她腦海中響起。

她猛地睜眼，屋內(nèi)空無一人。

只有月光透過窗欞，在地上投下斑駁影痕。

再看向竹籃，黑蛇己然不見。

"夢么..."沐瑾妍喃喃自語，卻摸到枕邊一片冰涼堅硬的物體——一枚漆黑的蛇鱗，邊緣泛著金光，足有銅錢大小。

困意再度襲來，這次她沉入了一個清晰的夢境。

白霧彌漫的梅林中，一個修長身影背對她而立。

玄色長袍垂墜如瀑，黑發(fā)用一根金線松松束著，在風中微微飄動。

"何人？

"她問道，聲音在夢中格外空靈。

那人轉(zhuǎn)身，眉目如刀削般鋒利，額心一道金線，雙眸是妖異的金色豎瞳。

最令她震驚的是，男子手中拿著她睡前放在枕邊的蛇鱗。

"夜寒露重，姑娘為何獨自在此？

"男子開口，聲音低沉如大提琴的共鳴。

沐瑾妍想逃，雙腳卻像生了根。

男子抬手撫上她的臉頰，指尖冰涼如玉，卻讓她臉頰發(fā)燙。

"別怕..."他的聲音忽然帶著笑意，"你救了我，我自當報答。

"男子的臉在夢中格外清晰，高挺的鼻梁下是一雙薄唇，唇角微微上揚。

他低頭湊近，沐瑾妍感到唇上一涼——"小姐！

快醒醒！

"急促的敲門聲將她拽出夢境。

沐瑾妍坐起身，窗外天光己亮。

枕邊的蛇鱗真實存在，而唇上似乎還殘留著夢中那個冰涼的觸感。

她下意識撫上自己的唇，心跳如鼓。

"什么事？

"她聲音沙啞。

小翠推門而入，滿面紅光："大喜事！

霍督軍親自登門提親來了！

老爺讓您即刻梳妝去見客！

""霍督軍？

"沐瑾妍蹙眉，"哪個霍督軍？

""還有哪個？

自然是江城***的霍斯硯霍督軍啊！

聽說他昨日剛到任就剿了西山**，今早帶著一隊親兵來下聘禮呢！

"小翠一邊說一邊麻利地拉開衣柜，"老爺說讓您穿那件正紅色的織金襖裙..."沐瑾妍握緊手中的蛇鱗，突然一陣刺痛——鱗片邊緣不知何時變得鋒利，劃破了她的掌心。

一滴血珠落在鱗片上，竟被緩緩吸收，不留半點痕跡。

她驚愕抬頭，窗外傳來整齊的馬蹄聲。

推開雕花木窗，只見沐府中門大開，一隊戎裝士兵列隊而入。

為首的男人高坐馬上，一身筆挺軍裝襯得肩寬腰窄，黑色大氅隨風翻卷如翼。

陽光照在他肩章的金線上，折射出刺目的光芒。

似乎感應(yīng)到她的目光，男人突然抬頭。

晨光中，那張棱角分明的面孔俊美得近乎鋒利，劍眉下一雙黑眸深不見底。

就在西目相對的剎那，沐瑾妍分明看見，男人漆黑的眸中閃過一絲金光——與她夢中那個男子如出一轍。

手中的蛇鱗突然變得滾燙，她幾乎拿捏不住。

再定睛看時，馬上的霍督軍己恢復如常，正與父親寒暄。

唯有她掌心的灼痛提醒著，昨夜的一切并非幻覺。

小翠在一旁絮叨："聽說霍督軍二十六歲就統(tǒng)轄三省軍務(wù)，至今未娶，多少名門閨秀擠破頭..."沐瑾妍默默將蛇鱗藏入貼身的荷包。

她忽然想起夢中男子最后在她耳邊說的話，當時未聽清，此刻卻異常清晰："等我上門提親。

"