寅時(shí)三刻的梆子聲穿透薄霧，如同一柄生銹的刀劃開(kāi)夜的喉嚨。

萬(wàn)獸園的青磚墻上，鐵刺在月光下泛著青灰色冷光，墻內(nèi)偶爾傳來(lái)猛獸低吟，驚得棲息在墻頭的烏鴉撲棱著翅膀，銜走一片帶血的碎布。

林秋**鞋底碾過(guò)碎石子，發(fā)出細(xì)碎的咔嚓聲。

她攥著浸滿(mǎn)血水的麻繩，指節(jié)因用力過(guò)度泛出青白。

懷中的襁褓一角滑落，露出半幅繡著"長(zhǎng)生"二字的布料，那字跡被鮮血浸透，像是有人用指尖蘸著血寫(xiě)成。

前方草地上，一具無(wú)頭**靜靜躺著，西肢以不自然的角度扭曲著。

林秋娘俯身?yè)荛_(kāi)**殘破的衣襟，露出心口處一枚梅花形烙印——那是萬(wàn)獸園馴獸鞭特有的印記。

她的指尖輕輕撫過(guò)烙印邊緣，忽然想起十八年前那個(gè)暴雨夜，同樣的鞭痕落在自己后背時(shí)，宋清源嘴角掛著的冷笑。

"嗷——"左側(cè)虎籠傳來(lái)震耳欲聾的咆哮。

林秋娘抬頭，正與一頭**對(duì)視。

那**的眼睛在黑暗中泛著幽綠光芒，前爪扒在鐵籠上，利爪深深嵌入木欄，仿佛下一秒就要破籠而出。

她忽然笑了，笑聲低啞如破舊風(fēng)箱，從腰間取出一塊帶血的肉塊，拋進(jìn)虎籠。

肉塊在空中劃出一道暗紅弧線(xiàn)，**一口咬住，囫圇吞下。

林秋娘看著它咀嚼的模樣，忽然想起王**剁肉時(shí)的手法——那個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的男人總說(shuō)，好的**要讓牲口在恐懼中死去，這樣的肉才夠勁道。

"什么人！

"墻頭傳來(lái)瓦片碎裂的脆響。

林秋娘抬頭，看見(jiàn)幾個(gè)衙役舉著火把**而入，領(lǐng)頭的捕快手握腰刀，刀刃在月光下映出她蒼白的臉。

她注意到捕快袖口繡著的梅花圖案，與**上的烙印一模一樣。

"抓住她！

"衙役們蜂擁而上。

林秋娘沒(méi)有反抗，任由麻繩從手中滑落，眼睜睜看著自己染血的裙裾被踩進(jìn)泥土。

她被按在地上時(shí)，側(cè)臉貼著冰涼的青磚，看見(jiàn)**斷頸處滲出的血正緩緩流向虎籠，在青磚上畫(huà)出蜿蜒的紅線(xiàn)，宛如某種神秘的圖騰。

"林秋娘，你還有什么可說(shuō)？

"縣太爺?shù)捏@堂木重重拍在案幾上，震得燭火左右搖晃。

公堂內(nèi)彌漫著濃重的血腥味，蓋尸布下的**滲出的尸水，在青磚上積成小小的水洼。

林秋娘跪坐在堂下，垂眸盯著自己交疊的雙手，掌心那道十八年前抓握床柱留下的傷痕，此刻正泛著淡淡的粉色，像一條蜷縮的小蛇。

"回大人，"她的聲音沙啞如砂紙磨過(guò)石板，"民婦認(rèn)罪。

"堂下頓時(shí)響起此起彼伏的議論聲。

縣太爺皺起眉頭，他沒(méi)想到這個(gè)平日里端莊賢淑的主母會(huì)如此干脆認(rèn)罪。

正欲開(kāi)口，卻見(jiàn)一道白色身影閃上公堂——是新任仵作許昭，他方才匆匆從停尸房趕來(lái)，白麻手套上還沾著未干的尸油。

"且慢。

"許昭掀開(kāi)蓋尸布，腐臭味頓時(shí)撲面而來(lái)。

幾個(gè)衙役忍不住后退半步，縣太爺也皺起鼻子，揮手示意差役點(diǎn)燃香爐。

許昭卻恍若未聞，專(zhuān)注地盯著**，指尖輕輕拂過(guò)死者指尖。

"大人，"他舉起右手，燭光下可見(jiàn)他指尖沾著一些**膏狀物，"這死者指甲縫里的東西，并非尋常尸蠟。

""哦？

"縣太爺探身向前，"那是什么？

""是豬油。

"許昭語(yǔ)氣肯定，"但并非上等羊脂，而是市井**常用的粗制豬油。

萬(wàn)獸園每日消耗二十斤羊脂，宋員外更是非精制油脂不用，這死者......"他忽然停頓，目光落在**右手小指上。

那截手指缺了半截，斷口處可見(jiàn)明顯的陳舊傷痕。

許昭心中一動(dòng)，想起昨日在市井聽(tīng)說(shuō)的傳聞——王**去年剁排骨時(shí)不慎切斷手指，至今未愈。

林秋娘始終垂眸聽(tīng)著，嘴角泛起一抹若有若無(wú)的冷笑。

蠢貨，她在心底暗罵，面上卻做出惶恐模樣，身子微微發(fā)抖。

縣太爺顯然也想到了什么，猛地一拍驚堂木："大膽林氏！

你丈夫宋清源究竟何在？

這具**又是何人？

"林秋娘忽然劇烈咳嗽起來(lái)，指尖緊緊攥住裙角。

許昭注意到她左手無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)頸間，那里有一道陳舊的傷痕，不似刀傷，倒像是野獸撕咬所致。

他心中泛起疑惑，正欲追問(wèn)，忽聽(tīng)堂外傳來(lái)一聲震耳欲聾的咆哮。

"嗷——嗚！

"那聲音不似尋常猛獸，倒像是有人被掐住咽喉，從胸腔深處擠出來(lái)的哀嚎。

公堂內(nèi)燭火猛地熄滅，眾人陷入短暫的黑暗。

再點(diǎn)燃時(shí)，縣太爺己是面色慘白，而林秋娘嘴角的冷笑更加明顯。

"那是......黑熊？

"有人顫抖著開(kāi)口。

"不對(duì)，"許昭皺眉，"黑熊的叫聲不該如此......凄厲。

"他忽然想起昨夜在停尸房，這具**后背也有類(lèi)似梅花形的灼傷，當(dāng)時(shí)他以為是馴獸鞭所致，此刻卻覺(jué)得那烙印的形狀，竟與方才聽(tīng)到的哀嚎，有種說(shuō)不出的詭異關(guān)聯(lián)。

"大人！

"一名衙役倉(cāng)皇跑入，"方才查看萬(wàn)獸園地牢，發(fā)現(xiàn)......發(fā)現(xiàn)兩頭黑熊有些不對(duì)勁！

它們的爪子......竟像人的手指！

"驚堂木"當(dāng)啷"一聲掉在地上。

林秋娘終于大笑起來(lái)，笑聲中帶著幾分癲狂，幾分解脫。

她任由長(zhǎng)發(fā)散落，遮住眼中翻涌的恨意，卻在低頭時(shí)，讓許昭瞥見(jiàn)她頸間那道傷痕——此刻，那傷痕在燭光下泛著淡淡的粉色，竟與他自己后頸那枚胎記的形狀，有幾分相似。

許昭心中猛地一跳，下意識(shí)伸手摸向自己后頸。

就在這時(shí)，林秋娘忽然劇烈抽搐起來(lái)，嘴角溢出白沫。

縣太爺驚呼："不好，她服毒了！

"衙役們慌忙上前，卻見(jiàn)林秋娘從袖中滑落半幅襁褓，上面"長(zhǎng)生"二字己被鮮血浸透，邊角處繡著的梅花圖案，與**后背的烙印一模一樣。

寅時(shí)五刻，萬(wàn)獸園地牢。

許昭舉著火把，照亮眼前的鐵籠。

兩頭黑熊蜷縮在角落，聽(tīng)見(jiàn)人聲，緩緩抬起頭來(lái)。

火光映出它們的面孔，許昭手中火把險(xiǎn)些跌落——那哪里是普通黑熊？

它們的面部輪廓分明帶著人類(lèi)特征，鼻子扁平，嘴唇外翻，露出一口參差不齊的牙齒。

更駭人的是它們的前爪。

許昭強(qiáng)忍著惡心湊近，借著火光細(xì)看，只見(jiàn)那"熊掌"上分明長(zhǎng)著五根手指，指甲雖短，卻依稀可見(jiàn)人形。

其中一頭黑熊忽然伸出爪子，在鐵籠上抓出刺耳的聲響，許昭這才注意到，它掌心有一道深深的傷痕，形狀竟與林秋娘掌心的傷痕一模一樣。

"這......這是人還是獸？

"身后傳來(lái)衙役的顫抖。

許昭沒(méi)有回答。

他盯著黑熊的眼睛，只覺(jué)那目光中充滿(mǎn)怨毒與痛苦，竟似有話(huà)要說(shuō)。

忽然，黑熊張開(kāi)嘴，發(fā)出含糊不清的聲音："救......救......"火把"噗"地熄滅。

許昭踉蹌著后退，撞在身后的石壁上。

黑暗中，他聽(tīng)見(jiàn)自己劇烈的心跳聲，以及遠(yuǎn)處傳來(lái)的，若有若無(wú)的嬰啼聲。

那聲音像是從十八年前的時(shí)光里飄來(lái)，與他記憶中某個(gè)雨夜重合——那時(shí)他尚在襁褓，耳邊是母親的哭泣，以及男人冷酷的笑聲。

回到縣衙時(shí)，天己微明。

許昭走進(jìn)停尸房，再次掀開(kāi)蓋尸布。

借著晨光，他終于看清死者耳后有一顆黑痣——沒(méi)錯(cuò)，這正是失蹤多日的王**。

那么，真正的宋清源又在哪里？

他的目光落在**心口的梅花烙印上，忽然想起林秋娘被捕時(shí)，懷中掉落的襁褓。

那襁褓上的梅花圖案，與這烙印，與衙役袖口的刺繡，究竟有何關(guān)聯(lián)？

還有她頸間的獸咬痕，為何與黑熊面部的傷痕如此相似？

許昭搖搖頭，將這些疑問(wèn)暫時(shí)壓下。

他取出驗(yàn)尸刀，準(zhǔn)備進(jìn)行更詳細(xì)的檢驗(yàn)。

刀刃切入皮膚的瞬間，他忽然愣住——死者胸腔內(nèi)，竟藏著一張碎紙片，上面用朱砂寫(xiě)著"長(zhǎng)生殿"三個(gè)字，字跡己被血水暈開(kāi)，卻依然觸目驚心。

窗外，第一縷陽(yáng)光刺破云層。

萬(wàn)獸園方向傳來(lái)低沉的鐘聲，驚飛一群烏鴉。

許昭望著窗外，心中泛起莫名的不安。

他有種預(yù)感，這起看似簡(jiǎn)單的殺夫案，不過(guò)是冰山一角，而在水面之下，藏著一個(gè)深不可測(cè)的罪惡深淵，正等待著他去揭開(kāi)。