寒雨裹著血腥氣滲進(jìn)衣領(lǐng)，陸沉蜷縮在渡船底艙，指尖死死扣住腰間銹劍。

船頭忽傳來(lái)罵聲：“流民滾開(kāi)！

進(jìn)城需繳十文錢！”

他抬頭——城墻上“臨川縣”三字斑駁如血。

“小兄弟，我替你付?！?br>
一只枯瘦的手遞來(lái)銅錢，說(shuō)話的是個(gè)白發(fā)老翁，懷中緊抱一具幼童尸身。

陸沉喉頭一哽，摸出最后半塊冷饃塞進(jìn)老人手中，卻在觸到他掌心厚繭時(shí)瞳孔驟縮——這繭的位置，分明是常年握刀所致。

入城時(shí)，衙役的燈籠掃過(guò)陸沉的臉。

“等等！

這小子像通緝令上的……”刀鞘抵住咽喉的剎那，陸沉突然劇烈咳嗽，袖中滑落一本殘破《論語(yǔ)》：“官爺明鑒，學(xué)生…咳咳…是來(lái)考縣試的……”衙役瞥見(jiàn)他袖口補(bǔ)丁，嗤笑著撕碎路引：“窮酸裝什么讀書(shū)人？

滾去南街窩棚！”

陸沉垂首退后，余光卻瞥見(jiàn)老翁拐進(jìn)巷尾賭坊，牌匾上“西海閣”三字被雨水沖刷得模糊不清。

南街最破敗的客棧里，陸沉蘸著雨水在桌上勾畫。

西海閣、縣衙、渡口…三點(diǎn)連成一線，正是臨川縣私鹽販運(yùn)的脈絡(luò)。

父親生前說(shuō)過(guò)：“**之地，必有毒蛇盤踞賭坊**?！?br>
“掌柜的，上壺?zé)岵??！?br>
他拋出一枚銅錢。

柜臺(tái)后的胖婦人卻將銅錢彈回：“南街規(guī)矩，住店需對(duì)三聯(lián)。”

大堂驟然死寂，角落里幾名刀客冷笑看來(lái)——這是專為難流民設(shè)的死局，上月三個(gè)書(shū)生因?qū)Σ簧下?lián)被活活打死。

第一聯(lián)：龍游淺灘遭蝦戲陸沉指尖劃過(guò)桌上水痕：“虎落平陽(yáng)被犬欺?！?br>
第二聯(lián)：雪落無(wú)痕山河寂他看向窗外亂葬崗：“血染有聲天地悲?！?br>
第三聯(lián)（婦人獰笑）：螻蟻妄攀青云路陸沉突然抓起茶壺砸向身后，沸水潑中正欲偷襲的刀客：“蜉蝣偏要逆乾坤！”

慘叫聲中，二樓雅間傳來(lái)?yè)粽坡暋?br>
“好一個(gè)逆乾坤！”

錦衣公子搖扇而出，腰間玉牌刻著“張”字，“明日縣試，本公子缺個(gè)書(shū)童?！?br>
陸沉認(rèn)得這張臉——縣令獨(dú)子張紹，去年強(qiáng)占民田**七條人命的元兇。

三更時(shí)分，陸沉摸進(jìn)縣衙后院。

根據(jù)那本偽造的鹽商賬冊(cè)，張縣令每月初八會(huì)在書(shū)房密會(huì)西海閣主。

他伏在檐下，卻聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)傳出嘶吼：“蕭首輔要的人還沒(méi)找到？”

“陸家小兒肯定死了…??！”

刀鋒入肉的悶響后，張縣令顫聲道：“修羅殿的大人息怒！

下官己派人搜山……”陸沉指甲摳進(jìn)瓦縫。

修羅殿——這正是那夜屠滅陸家的黑衣人臂膀刺青！

突然，后頸寒毛倒豎。

銹劍本能地反手格擋，金鐵交鳴炸響夜空！

白日里的“老翁”持雙刀劈來(lái)，哪還有半分*弱模樣？

“小子，你看到不該看的了?！?br>
陸沉被逼到墻角，刀鋒擦過(guò)臉頰時(shí)，懷中玉佩突然發(fā)燙。

恍惚間，那虛影再度浮現(xiàn)，銹劍竟自行動(dòng)了。

噗嗤！

劍尖如毒蛇般鉆入老者咽喉，血噴在墻上，恰好勾勒出半幅大胤疆域圖。

五更鼓響，陸沉跪在縣試考棚。

主考官展開(kāi)卷軸：“今日策論題——‘論鹽鐵’?！?br>
眾考生哀嚎聲中，他提筆寫下昨夜賬冊(cè)所載：“臨川私鹽三路，一入西海閣，一進(jìn)刺史府，一上……好膽！”

張縣令突然沖入考棚，卻在看清字跡時(shí)臉色煞白。

陸沉高舉答卷：“學(xué)生愿為**徹查鹽案！”

堂外忽然馬蹄聲疾，欽差旌旗刺破晨霧——正是三日前他借紅衣女子名冊(cè)向御史臺(tái)遞的密信！

張紹的狂笑僵在臉上。

“臨川縣令張懷遠(yuǎn)，革職查辦！”

鐵鏈嘩啦作響時(shí)，陸沉撿起從張紹身上掉落的玉佩，背面赫然刻著蕭字。

欽差的囚車剛出城門，陸沉便被“請(qǐng)”入張府別院。

“陸公子揭發(fā)鹽案有功，本官特設(shè)宴答謝?！?br>
新任縣令笑得殷勤，袖中卻隱約透出苦杏仁味，那是砒霜浸染官袍的痕跡。

酒過(guò)三巡，縣令突然摔杯：“逆賊陸沉勾結(jié)江湖**，殺！”

屏風(fēng)后沖出十二名弩手，箭頭發(fā)紫，竟是軍制破甲弩！

陸沉翻滾躲入桌底，銹劍橫劈斬?cái)嘧劳龋拘技婏w中忽見(jiàn)窗外紅影一閃。

“小郎君，接劍！”

熟悉的清叱聲里，一柄軟劍破窗而入。

陸沉旋身握住劍柄，劍光如銀蛇絞碎箭雨，順勢(shì)刺穿縣令右肩。

“你…你敢傷**命官！”

縣令嘶吼著后退，卻撞上不知何時(shí)出現(xiàn)在身后的紅衣女子。

“命官？”

女子足尖挑起地上弩箭，“私調(diào)邊軍弩機(jī)，該當(dāng)何罪？”

箭尾烙印“朔北軍”三字赫然在目！

城外亂葬崗，陸沉以劍掘坑葬下老翁尸首。

“姑娘三番西次相助，究竟想要什么？”

他故意背對(duì)紅衣女子，耳尖卻微微顫動(dòng)，十丈外至少有三人潛伏。

“要你活著查清陸家案。”

女子甩來(lái)一卷羊皮，“西海閣今夜子時(shí)運(yùn)送‘黑貨’過(guò)鷹愁澗，押鏢的是‘鬼手’崔三。”

陸沉展開(kāi)羊皮，瞳孔驟縮：圖中標(biāo)記的路線，正是父親生前**的鹽道！

子時(shí)鷹愁澗，火把如鬼眼浮動(dòng)。

“崔爺，這批孩童真要送去西域？”

嘍啰嗓音發(fā)顫。

鐵籠里蜷縮著七八個(gè)幼童，腕間俱有云紋刺青——與陸沉滅門夜見(jiàn)過(guò)的修羅殿圖騰一模一樣！

“動(dòng)手！”

陸沉踹翻火堆，銹劍首取崔三咽喉。

崔三獰笑揮出玄鐵鉤，卻在觸及銹劍時(shí)虎口崩裂：“這是…九霄劍法？！”

劍勢(shì)陡然暴漲，陸沉仿佛被虛影附體，每一劍都精準(zhǔn)剜向?qū)Ψ疥P(guān)節(jié)。

崔三跪地瞬間，他劍鋒忽轉(zhuǎn)，挑飛其腰間令牌——“修羅殿丙字七殺”破廟篝火噼啪作響，陸沉擦拭著染血的令牌。

“你故意放走崔三，是要釣魚(yú)？”

紅衣女子倚在神像旁，指尖把玩著從孩童身上拓下的刺青圖。

陸沉不答，將鹽道圖與刺青重疊對(duì)準(zhǔn)月光。

斑駁光影間，竟顯出大胤漕運(yùn)脈絡(luò)圖！

圖中七處節(jié)點(diǎn)閃爍如星，其中三處己被朱砂劃破——正是陸家、臨川張氏、朔北軍將領(lǐng)的滅門案發(fā)地。

廟外忽傳來(lái)窸窣聲，二十余名布衣漢子跪在階前。