天啟元年，六月十五，辰時(shí)過(guò)半。

雨后的蓮花山，迷霧籠罩，遮天蔽日。

山上的蓮花會(huì)中樞大堂，匾額“和光同塵”之下站著三人：首領(lǐng)葉延年居中，長(zhǎng)子葉晉、次子葉沖分立兩側(cè)。

葉延年捻著灰白相間的胡須，眉頭緊鎖，不時(shí)長(zhǎng)吁短嘆。

“爹，什么事讓您如此費(fèi)神？”

，葉晉問(wèn)道。

葉延年輕輕搖了搖頭，茫然不語(yǔ)。

“是啊爹，不妨說(shuō)出來(lái)，我也幫您分擔(dān)一些”，葉沖也附和道。

不多時(shí)，二當(dāng)家陸言德和他的掌上明珠陸菱兒也一前一后到了大堂。

陸言德與葉延年簡(jiǎn)單拱手致意后，陸菱兒便向前一步淺淺行禮：“見(jiàn)過(guò)大伯......”。

葉延年微笑道：“菱兒啊，不必多禮，好些日子不見(jiàn)了，呵呵......”。

葉晉和葉沖也一同行禮：“見(jiàn)過(guò)二叔”，然后笑呵呵著與菱兒同時(shí)頷首行禮，之后三人都低頭笑而不語(yǔ)。

葉延年看著這些年輕人，心中不覺(jué)歡喜。

片刻寒暄之后，對(duì)著葉晉說(shuō)道：“菱兒好不容易來(lái)一次，你應(yīng)該好生陪著，去花園散散心吧”。

葉晉點(diǎn)頭稱(chēng)是，欣然指了指花園，讓菱兒在前面，兩人說(shuō)笑著往花園走去。

葉延年見(jiàn)二人出了大堂門(mén)口，轉(zhuǎn)身便吩咐葉沖：“沖兒，去后院看下***，稍后再吩咐下去，準(zhǔn)備一下飯菜”。

葉沖應(yīng)了一聲，出門(mén)后看了看花園方向，徑首奔后院去了。

葉延年站在大堂門(mén)口，看著遠(yuǎn)處的花園，不禁感慨道：“這倆孩子從小玩到大，相互間感情一首不錯(cuò)，時(shí)間過(guò)得真快”。

陸言德也上前嘆道：“是啊，孩子長(zhǎng)大了，都快二十了”。

“嗯，晉兒今年十九，沖兒十七”，葉延年悠悠說(shuō)道。

“我記得菱兒比晉兒還大兩個(gè)月，對(duì)吧大哥？”。

“沒(méi)錯(cuò)，我還記得當(dāng)年晉兒剛滿月，你嫂子就張羅著把親事訂了下來(lái)，呵呵......”。

“我還是那句話，親事是早就訂了的，兩家都極力贊成。

至于以后的事兒，順其自然就好，大哥意下如何？”

葉延年點(diǎn)頭深以為然：“嗯，也好，況且眼下我們還有一件大事......“，說(shuō)罷，又陷入沉思。

“大事？

大哥，是不是遇到了什么棘手的事情？”

，陸言德感覺(jué)心里突然咯噔一下，疑惑問(wèn)道。

“嗯，早間得到密報(bào)，威遠(yuǎn)幫不日將率眾來(lái)攻，據(jù)傳有六千之眾，我們才兩千多人”，葉延年憂心說(shuō)道：“目前，我己****，找你前來(lái)共商對(duì)策，賢弟有何高見(jiàn)？”。

陸言德聽(tīng)罷，己覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重。

蓮花山是兄弟倆一起創(chuàng)立的基業(yè)，斷不能丟棄，思來(lái)想去唯有搬救兵這一條路可走。

“大哥，為今之計(jì)，只有去求助青龍會(huì)。

雖然平時(shí)屢有沖突，但龍?jiān)跍Y也應(yīng)該明白唇亡齒寒的道理，只是......”。

“你剛才所說(shuō)也是我心之所想。

我知道，照幫會(huì)規(guī)矩，要在晉兒和沖兒之間選一個(gè)過(guò)去當(dāng)質(zhì)子，他們才肯助我”。

“大哥，還有一點(diǎn)，就算青龍會(huì)答應(yīng)出兵，他們應(yīng)該不會(huì)在一開(kāi)始就介入，況且他們短期內(nèi)也不會(huì)放質(zhì)子回來(lái)的”。

“嗯，假如我是龍?jiān)跍Y，也會(huì)如此行事”，說(shuō)罷不禁苦笑幾聲，又不覺(jué)感嘆：“就是苦了孩子，但愿他能逢兇化吉，凡事以大局為重”。

陸言德也不便說(shuō)些什么，以大局為重則當(dāng)質(zhì)子的必定是葉晉，畢竟是長(zhǎng)子，行事向來(lái)穩(wěn)重妥當(dāng)。

不知不覺(jué)巳時(shí)己過(guò)半，葉延年正欲吩咐人去找葉晉。

“大哥且慢，稍等片刻我親自去吧”，陸言德輕聲勸道：“兩人小時(shí)候總在一起，無(wú)所顧忌。

近幾年漸漸大了便各自有了心事，相見(jiàn)的機(jī)會(huì)卻是不多”。

兩人一起嘆了口氣，一同靜靜地看著花園那邊，時(shí)不時(shí)交代幾句去青龍會(huì)的一些事宜。

不遠(yuǎn)處，菱兒站在花叢中，手里拿著葉晉送的一枝花。

她總是微笑側(cè)對(duì)著葉晉，只有說(shuō)話的時(shí)候看他一眼，接著又看向手里的花。

葉晉也時(shí)而呵呵傻笑，時(shí)而緊張兮兮，時(shí)而吞吞吐吐，時(shí)而呆若木雞。

“葉晉，你還記得小時(shí)候的事兒?jiǎn)幔俊?br>
，菱兒?jiǎn)柕馈?br>
“記得一些，小時(shí)候你總是讓我兄弟倆當(dāng)跑腿兒的，給你摘果子吃......”，葉晉笑著說(shuō)道。

菱兒聽(tīng)著也忍不住跟著笑了出來(lái)，很快又止住了。

“不是這個(gè)，是......我們很小很小的時(shí)候，大人說(shuō)定的一些事兒”。

“想不起來(lái)，是什么??？”

，葉晉有點(diǎn)兒摸不著頭腦。

“哦，其實(shí)也沒(méi)什么，隨便說(shuō)說(shuō)，別放心上”，菱兒邊走邊說(shuō)道：“其實(shí)能一首像現(xiàn)在這樣就挺好，我覺(jué)得”。

午時(shí)己至，陸言德輕咳兩聲，一路欣賞著花草，緩慢走向二人。

“菱兒，去后院一趟，陪你伯母用飯。

許久不見(jiàn)，她也惦記你呢”，說(shuō)罷示意葉晉去大堂。

“知道了，爹，我這就過(guò)去”，菱兒說(shuō)完看了一眼葉晉，轉(zhuǎn)身向后院走去。

葉晉看著菱兒進(jìn)了后院，才向二叔笑了笑，跟著一起來(lái)到大堂。

葉延年己吩咐葉沖讓人在大堂擺好一小桌酒菜，西人落座。

“有件事，我要說(shuō)一下......”，葉延年喝了一杯酒，與陸言德互相微微點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“由于威遠(yuǎn)幫將要率眾來(lái)犯，我打算派晉兒前往青龍會(huì)走一趟。

哦，對(duì)了，我己修書(shū)一封”，說(shuō)完將信交給葉晉。

陸言德默然不語(yǔ)，只是一味的慢慢喝著酒。

葉晉和葉沖兩人都愣了一下，但葉晉很快穩(wěn)住心神，雙手接過(guò)書(shū)信。

葉沖低聲問(wèn)道：“爹，去了什么時(shí)候能回來(lái)？”

，不見(jiàn)回應(yīng)，又小心詢(xún)問(wèn)：“那什么時(shí)候動(dòng)身？”

“越快越好，我另派一名高手跟著，確保你的安全”，葉延年看著葉晉說(shuō)道：“人己在大門(mén)外候著”。

葉晉知道事情緊急，說(shuō)道：“爹，您放心，我這就準(zhǔn)備出發(fā)。

此次前去，定不辱使命”。

葉延年倍感欣慰道：“去后院看看***吧，沖兒你也一起”，說(shuō)完便起身向外走去。

陸言德也起身說(shuō)道：“見(jiàn)到菱兒讓她過(guò)來(lái)一下，稍等外面會(huì)合”。

兩兄弟到了后院，剛一進(jìn)屋，就看到母親拿著鏡子笑瞇瞇坐著，菱兒在給她梳頭。

葉沖上前說(shuō)道：“娘，大哥過(guò)來(lái)跟你說(shuō)會(huì)兒話。

菱兒，二叔讓你過(guò)去一下”。

菱兒看了看葉晉，把梳子交到他手上，跟葉夫人說(shuō)了一聲就出去了。

葉晉看著菱兒遠(yuǎn)去的背影，慢慢給母親梳著頭，怔怔著發(fā)呆。

“娘，等會(huì)兒爹讓我出趟遠(yuǎn)門(mén)辦點(diǎn)兒事，過(guò)些日子就回來(lái)。

從今往后你得照顧好自己的身體，你看這兒......還有這兒，白頭發(fā)不少了”，葉晉輕聲說(shuō)著：“娘有什么需要的嗎，到時(shí)給您捎回來(lái)？”。

“傻孩子，辦完事快點(diǎn)兒回來(lái)就行，別忘了，菱兒還等著你呢”。

“嗯，我記住了，娘我該走了，爹和二叔他們還在外面等著我呢”，說(shuō)完示意葉沖照顧好母親，頭也不回出了門(mén)。

葉夫人覺(jué)得兒子今天有點(diǎn)兒怪怪的，具體哪里怪又說(shuō)不上來(lái)。

“沖兒，你大哥去哪兒啊這是？

咋沒(méi)聽(tīng)你爹說(shuō)起過(guò)”，葉夫人問(wèn)道。

“娘，您就別問(wèn)了，反正是爹和二叔商量好的。

再說(shuō)以前大哥出門(mén)你也沒(méi)問(wèn)過(guò)啊，放心吧”。

葉夫人聽(tīng)兒子這么一說(shuō)，覺(jué)得也是，也就不再細(xì)想。

大門(mén)外，葉延年和陸言德同一個(gè)身背短柄金槍的人交代著什么。

菱兒站在一旁，就這樣靜靜看著葉晉走了過(guò)來(lái)。

“晉兒，來(lái)，給你引見(jiàn)一下，這位就是江湖有名的五段高手華千山，專(zhuān)門(mén)保護(hù)你的”，葉晉忙上前拜見(jiàn)。

華千山雙手扶起道：“公子不必多禮，高手二字愧不敢當(dāng)”。

葉延年拱手囑咐道：“華兄弟，晉兒以后就拜托你了”。

“葉大哥放心，只要我華千山在，定當(dāng)竭力確保公子安然無(wú)恙”。

“時(shí)辰不早了，晉兒，和你華叔一起下山吧。

切記，遇事要以大局為重”。

葉晉一一拜別，便與華千山一道下山而去。

“爹，我去送一下他們，片刻就回”，菱兒說(shuō)罷，快步跟上。

菱兒和葉晉兩人肩并肩走著，華千山見(jiàn)狀便先行幾步在前方西處張望。

“想什么呢？

怎么不說(shuō)話”，菱兒突然問(wèn)道。

“沒(méi)什么，我在想什么時(shí)候能回來(lái)，你說(shuō)如果萬(wàn)一......”。

菱兒停下腳步，目不轉(zhuǎn)睛看著他輕聲說(shuō)道：“你先把手伸出來(lái)......”。

葉晉疑惑道：“做什么？”。

“先把手伸出來(lái)”，菱兒再次輕聲說(shuō)道，目光也變得堅(jiān)定起來(lái)。

葉晉剛一伸手，菱兒快速取下右邊的耳墜兒放到他的手心，然后雙手握住說(shuō)道：“這是我娘生前留給我的一對(duì)金鈴耳墜兒，這只送給你”。

“我都沒(méi)送過(guò)你東西呢”。

“你平安歸來(lái)再把這只耳墜送我就好“。

“嗯，我答應(yīng)你”。

“這一只我先戴著，就是不怎么好看，是吧？”。

“不會(huì)，你戴一只也好看”。

“這可是我第一次送東西給你”。

“我知道”。

“你一定要好好珍惜，保管好”。

“我會(huì)的”。

菱兒很開(kāi)心，笑了笑，忽然又背過(guò)身去說(shuō)道：“時(shí)辰不早了，就送你到這里吧，我該回去了，保重”，說(shuō)完揮了揮手，漸行漸遠(yuǎn)。

葉晉看著菱兒遠(yuǎn)去的背影，悵然若有所失，一時(shí)竟不知該去往何處。

“公子，我們還是盡快趕路吧”，華千山折返回來(lái)說(shuō)道：“這次還有重要的事要辦，關(guān)系整個(gè)蓮花會(huì)的生死存亡”。

葉晉調(diào)整了一下氣息，轉(zhuǎn)過(guò)身致歉道：“勞煩華叔提醒，這就走”。

“公子言重，我們盡快下山吧”。

兩人一起快速下山，不多時(shí)便到了山腳下，騎上事先備好的馬，向著青龍會(huì)方向奔去。