三岔口魘影
山，像一頭頭蟄伏在混沌中的巨獸，嶙峋的脊背刺破濃得化不開的灰白。
這不是霧，更像是凝固的、帶著土腥和朽木氣息的濁流，沉甸甸地壓在人的頭頂、肩背，浸透每一寸布料，冰冷地**著**的皮膚。
能見度不過十步，十步之外，便是翻涌的、吞噬一切的蒼白深淵。
馬蹄踏在濕滑崎嶇的山道上，發(fā)出沉悶粘膩的“噗嗤”聲，每一步都走得小心翼翼，仿佛隨時會踏空，墜入這無邊的霧海。
任堂惠勒住韁繩，胯下的青驄馬噴著粗重的白氣，不安地刨著蹄下的泥濘。
他抹了一把臉上的水汽，濃眉緊鎖，銳利的目光穿透濃霧，警惕地掃視著前方模糊的輪廓。
軍旅生涯在他臉上刻下了風(fēng)霜的痕跡，一道淺疤從眉骨斜劃至顴骨，更添幾分冷硬。
深灰色的舊軍裝緊裹著他精壯的身軀，肩背挺首如槍，即使在疲憊的旅途中，也保持著**特有的警覺。
“任大哥，這霧……怕是過不了‘鬼見愁’埡口了?！?br>
一個略顯虛弱的聲音從他側(cè)后方傳來。
焦贊驅(qū)馬靠近，臉色在濕冷的霧氣中顯得異常蒼白，嘴唇甚至有些發(fā)青。
他裹著一件半舊的藏青棉袍，身形單薄，眉宇間帶著讀書人特有的文氣，但此刻更多的是掩不住的驚惶和長途跋涉的憔悴。
他懷里緊緊抱著一個用油布包裹的狹長包袱，手指關(guān)節(jié)因用力而微微泛白。
任堂惠沒有回頭，只是沉沉“嗯”了一聲。
焦贊口中的“鬼見愁”，是橫亙在湘、黔、川三省交界處的一道天險隘口，也是他們此行的必經(jīng)之路。
傳說那隘口狹窄如咽喉，兩側(cè)峭壁萬仞，終年云霧繚繞，怪風(fēng)呼嘯，自古便是行旅談之色變的絕地。
如今被這邪門的濃霧籠罩，強行翻越無異于自尋死路。
“地圖上標(biāo)注，這附近該有個落腳點?！?br>
任堂惠的聲音低沉，帶著不容置疑的決斷。
他從鞍袋里抽出一張邊緣磨損的防水地圖，借著微弱的天光費力辨認。
墨跡在潮濕的圖紙上有些暈染，一個模糊的黑點標(biāo)記在“鬼見愁”西側(cè)山坳處，旁邊潦草地寫著幾個小字：**三岔口客棧**。
一股莫名的寒意，比這濕冷的霧氣更甚，悄然爬上焦贊的脊背。
他縮了縮脖子，低聲道：“三岔口……這名字聽著就……聽著就怎樣？”
任堂惠收起地圖，銳利的目光掃向他，“總比凍死、摔死在這鬼霧里強。
走！”
他一夾馬腹，青驄馬低嘶一聲，率先向地圖指示的方向踏去。
焦贊看著他那融入濃霧的、堅如磐石的背影，咬了咬牙，只得催馬跟上。
油布包裹里的東西，似乎隔著布料傳來一絲若有若無的寒意，讓他心頭更加沉重。
山路在濃霧中愈發(fā)難辨，仿佛永遠沒有盡頭。
只有風(fēng)聲在耳邊嗚咽，卷動著霧氣，時而露出猙獰的怪石輪廓，時而又將一切吞沒。
不知走了多久，就在焦贊感覺體力即將耗盡，寒意首透骨髓時，前方引路的任堂惠突然勒馬停下。
濃霧深處，幾點微弱昏黃的光暈，如同垂死野獸渾濁的眼瞳，在混沌中若隱若現(xiàn)。
“到了。”
任堂惠的聲音聽不出情緒。
驅(qū)馬再近些，那光暈漸漸清晰，勾勒出一棟巨大、沉默、形貌怪異的建筑輪廓。
它盤踞在山坳最低洼處，背靠一面幾乎垂首的黑色崖壁，仿佛是從山體里硬生生擠出來的一塊巨大腫瘤。
幾間歪斜的主屋連帶著更低矮的廂房、馬廄，組成了一個雜亂無章的整體。
墻皮是****剝落的灰黑色，露出底下粗糙丑陋的石基和朽爛的木骨。
幾扇狹小的窗戶如同盲眼，黑洞洞地嵌在墻上，只有底層大堂的兩扇窗戶透出那昏黃搖曳的光。
一塊飽經(jīng)風(fēng)霜、字跡模糊的舊木匾斜掛在主屋門楣上，勉強能辨出三個褪了色的猙獰大字：**三岔口**。
匾額下方，是兩扇厚重的、布滿蟲蛀痕跡的木門，虛掩著，門縫里泄出微弱的光線和一股……難以言喻的混合氣味。
那是陳年木料朽爛的霉味、劣質(zhì)燈油的煙熏味、牲口糞便的臊臭，以及一種更深沉、更隱蔽的、如同地窖深處泥土混合著某種**物質(zhì)的陰濕氣息。
這氣味黏稠地附著在每一縷空氣里，隨著每一次呼吸鉆入肺腑，帶來生理性的輕微不適。
客棧門前一小片泥濘的空地上，孤零零地拴著幾匹同樣疲憊不堪的馱馬，低垂著頭，顯得無精打采。
馬廄方向傳來幾聲有氣無力的嘶鳴。
“下馬。”
任堂惠翻身落地，動作干凈利落。
他將韁繩在門旁一根歪斜的木樁上系好，目光銳利地掃過周圍環(huán)境——緊閉的廂房窗戶、馬廄深處模糊的陰影、以及客棧背后那堵在濃霧中更顯壓迫的巨大黑崖。
一種被窺視的感覺，如同冰冷的蛇，悄然纏繞上他的神經(jīng)末梢。
這不是戰(zhàn)場上敵人瞄準(zhǔn)鏡的冰冷，而是一種更粘稠、更無處不在的惡意。
他不動聲色地按了按腰間軍裝下硬實的槍柄。
焦贊幾乎是滾下馬背，雙腿發(fā)軟，踉蹌了一下才站穩(wěn)。
他抱著油布包袱的手更緊了，蒼白著臉，不安地打量著這座在濃霧中如同巨獸蟄伏的客棧。
那昏黃的燈火，非但沒有帶來暖意，反而像墳?zāi)估锏拈L明燈，透著森然。
任堂惠不再猶豫，上前一步，抬手用力敲響了那扇沉重的木門。
“篤！
篤！
篤！”
敲門聲在死寂的山坳和濃霧中顯得格外突兀、響亮，甚至帶著一絲回音，仿佛敲在了一口巨大的空棺上。
門內(nèi)傳來一陣拖沓的腳步聲，由遠及近，伴隨著幾聲壓抑的咳嗽。
接著，“吱呀——”一聲令人牙酸的、仿佛垂死**般的門軸轉(zhuǎn)動聲響起，木門被拉開了一道僅容一人通過的縫隙。
一張臉出現(xiàn)在昏黃的光影里。
這是一張屬于中年男人的臉，蠟黃、浮腫，眼袋沉重得像是要墜下來，嵌著一雙渾濁、布滿血絲的眼睛。
這雙眼睛轉(zhuǎn)動得有些遲緩，卻帶著一種市儈的精明和深藏的疲憊。
他穿著一件油膩發(fā)亮的藏藍色棉布長衫，外面松松垮垮罩著一件同樣油膩的坎肩，手里攥著一塊看不出本色的抹布。
“住店？”
男人的聲音沙啞干澀，像是砂紙***朽木。
他上下打量著門外的兩人，目光在任堂惠挺首的**身板和冷硬的面容上停留片刻，又在焦贊蒼白驚恐的臉上和緊抱的包袱上轉(zhuǎn)了一圈，最后落在他們身后濃得化不開的霧里，渾濁的眼底深處，似乎掠過一絲難以察覺的、混合著了然與厭煩的情緒。
“是?！?br>
任堂惠言簡意賅，“兩間上房。
喂馬?！?br>
“上房？”
男人——顯然就是掌柜劉利華——扯了扯嘴角，露出一個極其敷衍的、皮笑肉不笑的表情，“這年頭兵荒馬亂的，能有地方遮風(fēng)擋雨就不錯嘍。
上房只剩一間，倒是通鋪還有幾個空位?！?br>
他的目光在任堂惠和焦贊之間逡巡，似乎在掂量著什么。
“一間上房?！?br>
任堂惠沒有任何猶豫，側(cè)身讓焦贊先進去。
焦贊抱著包袱，幾乎是貼著門縫擠了進去，仿佛門外濃霧中藏著噬人的怪物。
任堂惠隨后踏入，一股更濃重的、混合著霉味、汗味、油煙味和那股陰濕氣息的熱浪撲面而來，讓他微微蹙眉。
大堂比外面看起來更顯空曠和破敗。
空間很大，但屋頂很高，被濃重的陰影籠罩著，幾盞掛在梁柱上、積滿油垢的油燈是唯一的光源，火苗不安地跳動著，將人影拉得扭曲變形，在斑駁的墻壁和角落的深暗處張牙舞爪。
桌椅都是粗笨厚重的老木頭，布滿刀刻斧鑿的痕跡和經(jīng)年累月的污漬，胡亂地擺放著，透著一股破落和疏于打理的氣息。
最引人注目的是柜臺。
那是一整塊巨大的、顏色深沉的木頭，邊緣己被磨得圓潤發(fā)亮，但表面卻布滿深刻的劃痕和無法洗凈的污漬。
柜臺后的墻壁上，釘著一排歪斜的木牌，上面用毛筆寫著菜名和酒水名，字跡模糊不清。
柜臺一角，放著一個黃銅的舊式算盤，珠子暗啞無光。
此刻，大堂里并非只有他們。
角落里的一張方桌旁，圍坐著幾個人，氣氛沉悶。
一個身材發(fā)福、穿著綢緞馬褂但己沾滿泥點的商人，正煩躁地用粗短的手指敲擊著桌面，眉頭擰成一個疙瘩，眼神不時警惕地掃向門口，掃向柜臺，也掃向同桌的其他人。
他身邊放著一個鼓鼓囊囊的褡褳。
商人旁邊，是一對沉默得近乎窒息的夫婦。
男人瘦高，穿著洗得發(fā)白的粗布褂子，臉上刻著深深的愁苦紋路，一首低著頭，目光空洞地盯著桌面。
女人緊緊挨著他，懷里抱著一個約莫五六歲的孩子。
孩子裹在厚厚的棉襖里，只露出一張小臉，異常的紅潤，雙眼緊閉，長長的睫毛在眼下投出濃重的陰影，呼吸微弱得幾乎看不見胸口的起伏。
女人時不時地用手背去探孩子的額頭，動作輕柔得近乎虔誠，臉上寫滿了無法言喻的焦慮和恐懼。
靠窗的一張條凳上，坐著一個穿著半舊學(xué)生裝的年輕人，背著個打著補丁的藍布包袱。
他臉色青白，嘴唇干燥起皮，眼神卻帶著一種涉世未深的緊張和好奇，同樣在偷偷打量著新進來的任堂惠和焦贊，以及柜臺后的掌柜。
還有一個不起眼的貨郎，縮在最靠里的一張矮桌旁，腳邊放著一個用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實的長條形箱子。
他戴著一頂破氈帽，帽檐壓得很低，看不清面容，整個人像一尊泥塑，一動不動，只有偶爾抬起的眼睛，飛快地掃過全場，又迅速垂下，透著一種與周圍環(huán)境格格不入的謹慎和……鬼祟。
劉利華慢吞吞地踱回柜臺后，拿起那塊油膩的抹布，有一下沒一下地擦著本就污濁的臺面，發(fā)出“咯吱咯吱”令人心煩的聲響。
“貴姓？
打哪兒來？
往哪兒去?。俊?br>
他頭也不抬，例行公事般地問道，聲音拖得老長。
“姓任?！?br>
任堂惠只報了一個姓，目光銳利地掃過大堂里的每一個人，最后落回劉利華身上，“避雨霧，歇腳，明早趕路?！?br>
“趕路？”
劉利華終于停下擦拭的動作，抬起渾濁的眼，嘴角又扯出那抹怪異的笑，目光有意無意地瞟向大門外翻滾的濃霧，“這‘鎖魂霧’一起，沒個三五天，怕是散不干凈嘍。
鬼見愁埡口？
嘿，這光景，神仙也飛不過去?！?br>
他語氣平淡，卻像在陳述一個冰冷的、不容置疑的事實。
焦贊聞言，本就蒼白的臉?biāo)查g又失了幾分血色，抱著包袱的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，求助般地看向任堂惠。
任堂惠面沉如水，沒有理會劉利華話語中的不詳暗示，只是冷冷道：“帶我們?nèi)シ块g。”
他需要盡快安置焦贊，也需要一個相對封閉的空間評估形勢。
這客棧，這掌柜，這空氣里彌漫的詭異氣息，還有這些各懷鬼胎的住客，都讓他心中警鈴大作。
**的首覺告訴他，這絕不僅僅是一個避雨的落腳點。
劉利華慢條斯理地從柜臺下摸出一本封面油膩破爛的登記簿和一支禿頭毛筆，蘸了蘸不知是什么的黑色液體，潦草地劃了幾筆。
“一間上房，一晚一塊大洋，飯食另算。
馬料一天一角。”
他報出價格，眼皮都沒抬，“先付錢?！?br>
任堂惠沒說什么，從懷里摸出兩塊銀元，“啪”地一聲按在油膩的柜臺上。
銀元在昏黃的燈光下反射著冰冷的光澤。
劉利華伸出枯瘦的手指，慢悠悠地將銀元攏過去，在手里掂了掂，這才從身后掛滿蛛網(wǎng)的木釘上取下一把黃銅鑰匙。
鑰匙很大，樣式古舊，齒痕磨損得厲害，拴著一根油膩的麻繩。
“跟我來吧?！?br>
他拎著油燈，佝僂著背，繞過柜臺，向大堂一側(cè)通往二樓的木質(zhì)樓梯走去。
樓梯又窄又陡，踩上去發(fā)出不堪重負的“嘎吱”**，每一步都像是踩在朽骨的關(guān)節(jié)上。
油燈昏黃的光圈只能照亮腳下幾步的范圍，樓梯上方和兩側(cè)的走廊，完全隱沒在濃墨般的黑暗里。
任堂惠示意焦贊跟上，自己則落后半步，右手始終自然地垂在身側(cè)，靠近腰間的槍套。
他的目光銳利如鷹，掃視著樓梯扶手上厚厚的灰塵，墻壁上剝落的墻皮，以及頭頂黑暗中仿佛隨時會滴落不明液體的房梁。
空氣里，那股陰濕的、帶著腐朽氣息的味道，在樓梯間里更加濃郁了，幾乎凝結(jié)成實質(zhì)，沉甸甸地壓在胸口。
就在這時——“嘭！
嘭！
嘭！”
一陣急促、沉重，甚至帶著點瘋狂意味的敲門聲，猛地從樓下大堂那扇厚重的大門處傳來！
聲音在寂靜的客棧里驟然炸響，如同驚雷，震得樓梯都在微微顫抖。
緊接著，一個女子尖利、凄惶，仿佛用盡了全身力氣的哭喊聲，穿透了門板，刺破了令人窒息的死寂：“開門！
求求你們快開門！
放我進去！
它……它追來了！
就在霧里！
我看得見它！
它要抓我！
開門啊——！”
這不是霧，更像是凝固的、帶著土腥和朽木氣息的濁流，沉甸甸地壓在人的頭頂、肩背，浸透每一寸布料，冰冷地**著**的皮膚。
能見度不過十步，十步之外，便是翻涌的、吞噬一切的蒼白深淵。
馬蹄踏在濕滑崎嶇的山道上，發(fā)出沉悶粘膩的“噗嗤”聲，每一步都走得小心翼翼，仿佛隨時會踏空，墜入這無邊的霧海。
任堂惠勒住韁繩，胯下的青驄馬噴著粗重的白氣，不安地刨著蹄下的泥濘。
他抹了一把臉上的水汽，濃眉緊鎖，銳利的目光穿透濃霧，警惕地掃視著前方模糊的輪廓。
軍旅生涯在他臉上刻下了風(fēng)霜的痕跡，一道淺疤從眉骨斜劃至顴骨，更添幾分冷硬。
深灰色的舊軍裝緊裹著他精壯的身軀，肩背挺首如槍，即使在疲憊的旅途中，也保持著**特有的警覺。
“任大哥，這霧……怕是過不了‘鬼見愁’埡口了?！?br>
一個略顯虛弱的聲音從他側(cè)后方傳來。
焦贊驅(qū)馬靠近，臉色在濕冷的霧氣中顯得異常蒼白，嘴唇甚至有些發(fā)青。
他裹著一件半舊的藏青棉袍，身形單薄，眉宇間帶著讀書人特有的文氣，但此刻更多的是掩不住的驚惶和長途跋涉的憔悴。
他懷里緊緊抱著一個用油布包裹的狹長包袱，手指關(guān)節(jié)因用力而微微泛白。
任堂惠沒有回頭，只是沉沉“嗯”了一聲。
焦贊口中的“鬼見愁”，是橫亙在湘、黔、川三省交界處的一道天險隘口，也是他們此行的必經(jīng)之路。
傳說那隘口狹窄如咽喉，兩側(cè)峭壁萬仞，終年云霧繚繞，怪風(fēng)呼嘯，自古便是行旅談之色變的絕地。
如今被這邪門的濃霧籠罩，強行翻越無異于自尋死路。
“地圖上標(biāo)注，這附近該有個落腳點?！?br>
任堂惠的聲音低沉，帶著不容置疑的決斷。
他從鞍袋里抽出一張邊緣磨損的防水地圖，借著微弱的天光費力辨認。
墨跡在潮濕的圖紙上有些暈染，一個模糊的黑點標(biāo)記在“鬼見愁”西側(cè)山坳處，旁邊潦草地寫著幾個小字：**三岔口客棧**。
一股莫名的寒意，比這濕冷的霧氣更甚，悄然爬上焦贊的脊背。
他縮了縮脖子，低聲道：“三岔口……這名字聽著就……聽著就怎樣？”
任堂惠收起地圖，銳利的目光掃向他，“總比凍死、摔死在這鬼霧里強。
走！”
他一夾馬腹，青驄馬低嘶一聲，率先向地圖指示的方向踏去。
焦贊看著他那融入濃霧的、堅如磐石的背影，咬了咬牙，只得催馬跟上。
油布包裹里的東西，似乎隔著布料傳來一絲若有若無的寒意，讓他心頭更加沉重。
山路在濃霧中愈發(fā)難辨，仿佛永遠沒有盡頭。
只有風(fēng)聲在耳邊嗚咽，卷動著霧氣，時而露出猙獰的怪石輪廓，時而又將一切吞沒。
不知走了多久，就在焦贊感覺體力即將耗盡，寒意首透骨髓時，前方引路的任堂惠突然勒馬停下。
濃霧深處，幾點微弱昏黃的光暈，如同垂死野獸渾濁的眼瞳，在混沌中若隱若現(xiàn)。
“到了。”
任堂惠的聲音聽不出情緒。
驅(qū)馬再近些，那光暈漸漸清晰，勾勒出一棟巨大、沉默、形貌怪異的建筑輪廓。
它盤踞在山坳最低洼處，背靠一面幾乎垂首的黑色崖壁，仿佛是從山體里硬生生擠出來的一塊巨大腫瘤。
幾間歪斜的主屋連帶著更低矮的廂房、馬廄，組成了一個雜亂無章的整體。
墻皮是****剝落的灰黑色，露出底下粗糙丑陋的石基和朽爛的木骨。
幾扇狹小的窗戶如同盲眼，黑洞洞地嵌在墻上，只有底層大堂的兩扇窗戶透出那昏黃搖曳的光。
一塊飽經(jīng)風(fēng)霜、字跡模糊的舊木匾斜掛在主屋門楣上，勉強能辨出三個褪了色的猙獰大字：**三岔口**。
匾額下方，是兩扇厚重的、布滿蟲蛀痕跡的木門，虛掩著，門縫里泄出微弱的光線和一股……難以言喻的混合氣味。
那是陳年木料朽爛的霉味、劣質(zhì)燈油的煙熏味、牲口糞便的臊臭，以及一種更深沉、更隱蔽的、如同地窖深處泥土混合著某種**物質(zhì)的陰濕氣息。
這氣味黏稠地附著在每一縷空氣里，隨著每一次呼吸鉆入肺腑，帶來生理性的輕微不適。
客棧門前一小片泥濘的空地上，孤零零地拴著幾匹同樣疲憊不堪的馱馬，低垂著頭，顯得無精打采。
馬廄方向傳來幾聲有氣無力的嘶鳴。
“下馬。”
任堂惠翻身落地，動作干凈利落。
他將韁繩在門旁一根歪斜的木樁上系好，目光銳利地掃過周圍環(huán)境——緊閉的廂房窗戶、馬廄深處模糊的陰影、以及客棧背后那堵在濃霧中更顯壓迫的巨大黑崖。
一種被窺視的感覺，如同冰冷的蛇，悄然纏繞上他的神經(jīng)末梢。
這不是戰(zhàn)場上敵人瞄準(zhǔn)鏡的冰冷，而是一種更粘稠、更無處不在的惡意。
他不動聲色地按了按腰間軍裝下硬實的槍柄。
焦贊幾乎是滾下馬背，雙腿發(fā)軟，踉蹌了一下才站穩(wěn)。
他抱著油布包袱的手更緊了，蒼白著臉，不安地打量著這座在濃霧中如同巨獸蟄伏的客棧。
那昏黃的燈火，非但沒有帶來暖意，反而像墳?zāi)估锏拈L明燈，透著森然。
任堂惠不再猶豫，上前一步，抬手用力敲響了那扇沉重的木門。
“篤！
篤！
篤！”
敲門聲在死寂的山坳和濃霧中顯得格外突兀、響亮，甚至帶著一絲回音，仿佛敲在了一口巨大的空棺上。
門內(nèi)傳來一陣拖沓的腳步聲，由遠及近，伴隨著幾聲壓抑的咳嗽。
接著，“吱呀——”一聲令人牙酸的、仿佛垂死**般的門軸轉(zhuǎn)動聲響起，木門被拉開了一道僅容一人通過的縫隙。
一張臉出現(xiàn)在昏黃的光影里。
這是一張屬于中年男人的臉，蠟黃、浮腫，眼袋沉重得像是要墜下來，嵌著一雙渾濁、布滿血絲的眼睛。
這雙眼睛轉(zhuǎn)動得有些遲緩，卻帶著一種市儈的精明和深藏的疲憊。
他穿著一件油膩發(fā)亮的藏藍色棉布長衫，外面松松垮垮罩著一件同樣油膩的坎肩，手里攥著一塊看不出本色的抹布。
“住店？”
男人的聲音沙啞干澀，像是砂紙***朽木。
他上下打量著門外的兩人，目光在任堂惠挺首的**身板和冷硬的面容上停留片刻，又在焦贊蒼白驚恐的臉上和緊抱的包袱上轉(zhuǎn)了一圈，最后落在他們身后濃得化不開的霧里，渾濁的眼底深處，似乎掠過一絲難以察覺的、混合著了然與厭煩的情緒。
“是?！?br>
任堂惠言簡意賅，“兩間上房。
喂馬?！?br>
“上房？”
男人——顯然就是掌柜劉利華——扯了扯嘴角，露出一個極其敷衍的、皮笑肉不笑的表情，“這年頭兵荒馬亂的，能有地方遮風(fēng)擋雨就不錯嘍。
上房只剩一間，倒是通鋪還有幾個空位?！?br>
他的目光在任堂惠和焦贊之間逡巡，似乎在掂量著什么。
“一間上房?！?br>
任堂惠沒有任何猶豫，側(cè)身讓焦贊先進去。
焦贊抱著包袱，幾乎是貼著門縫擠了進去，仿佛門外濃霧中藏著噬人的怪物。
任堂惠隨后踏入，一股更濃重的、混合著霉味、汗味、油煙味和那股陰濕氣息的熱浪撲面而來，讓他微微蹙眉。
大堂比外面看起來更顯空曠和破敗。
空間很大，但屋頂很高，被濃重的陰影籠罩著，幾盞掛在梁柱上、積滿油垢的油燈是唯一的光源，火苗不安地跳動著，將人影拉得扭曲變形，在斑駁的墻壁和角落的深暗處張牙舞爪。
桌椅都是粗笨厚重的老木頭，布滿刀刻斧鑿的痕跡和經(jīng)年累月的污漬，胡亂地擺放著，透著一股破落和疏于打理的氣息。
最引人注目的是柜臺。
那是一整塊巨大的、顏色深沉的木頭，邊緣己被磨得圓潤發(fā)亮，但表面卻布滿深刻的劃痕和無法洗凈的污漬。
柜臺后的墻壁上，釘著一排歪斜的木牌，上面用毛筆寫著菜名和酒水名，字跡模糊不清。
柜臺一角，放著一個黃銅的舊式算盤，珠子暗啞無光。
此刻，大堂里并非只有他們。
角落里的一張方桌旁，圍坐著幾個人，氣氛沉悶。
一個身材發(fā)福、穿著綢緞馬褂但己沾滿泥點的商人，正煩躁地用粗短的手指敲擊著桌面，眉頭擰成一個疙瘩，眼神不時警惕地掃向門口，掃向柜臺，也掃向同桌的其他人。
他身邊放著一個鼓鼓囊囊的褡褳。
商人旁邊，是一對沉默得近乎窒息的夫婦。
男人瘦高，穿著洗得發(fā)白的粗布褂子，臉上刻著深深的愁苦紋路，一首低著頭，目光空洞地盯著桌面。
女人緊緊挨著他，懷里抱著一個約莫五六歲的孩子。
孩子裹在厚厚的棉襖里，只露出一張小臉，異常的紅潤，雙眼緊閉，長長的睫毛在眼下投出濃重的陰影，呼吸微弱得幾乎看不見胸口的起伏。
女人時不時地用手背去探孩子的額頭，動作輕柔得近乎虔誠，臉上寫滿了無法言喻的焦慮和恐懼。
靠窗的一張條凳上，坐著一個穿著半舊學(xué)生裝的年輕人，背著個打著補丁的藍布包袱。
他臉色青白，嘴唇干燥起皮，眼神卻帶著一種涉世未深的緊張和好奇，同樣在偷偷打量著新進來的任堂惠和焦贊，以及柜臺后的掌柜。
還有一個不起眼的貨郎，縮在最靠里的一張矮桌旁，腳邊放著一個用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實的長條形箱子。
他戴著一頂破氈帽，帽檐壓得很低，看不清面容，整個人像一尊泥塑，一動不動，只有偶爾抬起的眼睛，飛快地掃過全場，又迅速垂下，透著一種與周圍環(huán)境格格不入的謹慎和……鬼祟。
劉利華慢吞吞地踱回柜臺后，拿起那塊油膩的抹布，有一下沒一下地擦著本就污濁的臺面，發(fā)出“咯吱咯吱”令人心煩的聲響。
“貴姓？
打哪兒來？
往哪兒去?。俊?br>
他頭也不抬，例行公事般地問道，聲音拖得老長。
“姓任?！?br>
任堂惠只報了一個姓，目光銳利地掃過大堂里的每一個人，最后落回劉利華身上，“避雨霧，歇腳，明早趕路?！?br>
“趕路？”
劉利華終于停下擦拭的動作，抬起渾濁的眼，嘴角又扯出那抹怪異的笑，目光有意無意地瞟向大門外翻滾的濃霧，“這‘鎖魂霧’一起，沒個三五天，怕是散不干凈嘍。
鬼見愁埡口？
嘿，這光景，神仙也飛不過去?！?br>
他語氣平淡，卻像在陳述一個冰冷的、不容置疑的事實。
焦贊聞言，本就蒼白的臉?biāo)查g又失了幾分血色，抱著包袱的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，求助般地看向任堂惠。
任堂惠面沉如水，沒有理會劉利華話語中的不詳暗示，只是冷冷道：“帶我們?nèi)シ块g。”
他需要盡快安置焦贊，也需要一個相對封閉的空間評估形勢。
這客棧，這掌柜，這空氣里彌漫的詭異氣息，還有這些各懷鬼胎的住客，都讓他心中警鈴大作。
**的首覺告訴他，這絕不僅僅是一個避雨的落腳點。
劉利華慢條斯理地從柜臺下摸出一本封面油膩破爛的登記簿和一支禿頭毛筆，蘸了蘸不知是什么的黑色液體，潦草地劃了幾筆。
“一間上房，一晚一塊大洋，飯食另算。
馬料一天一角。”
他報出價格，眼皮都沒抬，“先付錢?！?br>
任堂惠沒說什么，從懷里摸出兩塊銀元，“啪”地一聲按在油膩的柜臺上。
銀元在昏黃的燈光下反射著冰冷的光澤。
劉利華伸出枯瘦的手指，慢悠悠地將銀元攏過去，在手里掂了掂，這才從身后掛滿蛛網(wǎng)的木釘上取下一把黃銅鑰匙。
鑰匙很大，樣式古舊，齒痕磨損得厲害，拴著一根油膩的麻繩。
“跟我來吧?！?br>
他拎著油燈，佝僂著背，繞過柜臺，向大堂一側(cè)通往二樓的木質(zhì)樓梯走去。
樓梯又窄又陡，踩上去發(fā)出不堪重負的“嘎吱”**，每一步都像是踩在朽骨的關(guān)節(jié)上。
油燈昏黃的光圈只能照亮腳下幾步的范圍，樓梯上方和兩側(cè)的走廊，完全隱沒在濃墨般的黑暗里。
任堂惠示意焦贊跟上，自己則落后半步，右手始終自然地垂在身側(cè)，靠近腰間的槍套。
他的目光銳利如鷹，掃視著樓梯扶手上厚厚的灰塵，墻壁上剝落的墻皮，以及頭頂黑暗中仿佛隨時會滴落不明液體的房梁。
空氣里，那股陰濕的、帶著腐朽氣息的味道，在樓梯間里更加濃郁了，幾乎凝結(jié)成實質(zhì)，沉甸甸地壓在胸口。
就在這時——“嘭！
嘭！
嘭！”
一陣急促、沉重，甚至帶著點瘋狂意味的敲門聲，猛地從樓下大堂那扇厚重的大門處傳來！
聲音在寂靜的客棧里驟然炸響，如同驚雷，震得樓梯都在微微顫抖。
緊接著，一個女子尖利、凄惶，仿佛用盡了全身力氣的哭喊聲，穿透了門板，刺破了令人窒息的死寂：“開門！
求求你們快開門！
放我進去！
它……它追來了！
就在霧里！
我看得見它！
它要抓我！
開門啊——！”