殘陽把北坡的沙丘燒成一片沸騰的猩紅，最后一縷光掙扎著爬上銹蝕的哨所鐵皮頂，像一攤凝固的血。

陳燼靠在墻角，把最后半塊壓縮餅干塞進(jìn)嘴里。

粗糙的粉末在舌尖炸開干澀的顆粒感，刺得喉嚨生疼，他抓起身邊缺嘴的水壺猛灌了兩口，渾濁的液體里漂著細(xì)小的沙礫，卻比任何瓊漿都能安撫灼燒的食道。

“還有三天?！?br>
他低聲呢喃，指尖無意識(shí)地劃過背后那把消防斧的木柄。

斧刃上的銹跡被磨得發(fā)亮，露出底下暗沉的金屬色，邊緣卷著幾個(gè)細(xì)小的豁口——那是上個(gè)月跟鐵脊鼠群死斗時(shí)留下的。

三天后，鐵銹鎮(zhèn)的物資隊(duì)會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在北坡邊緣。

按照莽顱定下的規(guī)矩，每個(gè)在北坡討生活的拾荒者，每月都得上交十顆鐵脊鼠源晶，或者等值的廢鐵。

若是交不上……陳燼低頭瞥了眼自己右腿上猙獰的疤痕，那是去年欠了三顆源晶，被莽顱的手下用燒紅的鐵棍燙出來的。

哨所是舊時(shí)代的遺物，西面漏風(fēng)的墻面上布滿彈孔和爪痕，屋頂破了個(gè)臉盆大的洞，能看見盤旋的禿鷲正用貪婪的眼神掃視著這片荒漠。

墻角堆著他半個(gè)月的收獲：半塊發(fā)霉的防雨布，三個(gè)能勉強(qiáng)拼湊出完整輪廓的罐頭盒，還有五發(fā)銹得幾乎看不出原本模樣的**——那是從一具被黃沙半掩的骷髏身上扒下來的，槍早就爛成了廢鐵渣。

真正能稱得上“財(cái)富”的，是藏在床板下的一個(gè)鐵皮盒。

陳燼挪開朽壞的木板，里面躺著三顆綠豆大小的綠色晶體，在昏暗的光線下泛著微弱的熒光。

這是鐵脊鼠的源晶，廢土上的硬通貨，蘊(yùn)**能讓肌肉短暫發(fā)熱的微弱能量，足夠換半袋干凈的壓縮餅干。

“還差七顆?！?br>
他把鐵皮盒塞回原位，拍了拍手上的灰塵。

西南方向三里外的斷墻后有個(gè)鐵脊鼠巢穴，昨天傍晚偵查時(shí)，他親眼看見至少五只成年鐵脊鼠拖著半具沙蜥**鉆進(jìn)洞里，其中兩只的體型快趕上家貓了。

夜幕像被人猛地拽下來的黑布，瞬間吞噬了最后一絲光亮。

陳燼抹了把臉，將消防斧別在背后的皮帶上，又從墻角抄起一根磨尖的鋼筋——這是他跟鐵脊鼠打交道的老伙計(jì)，先戳瞎眼睛，再用斧頭劈頭，簡(jiǎn)單，卻有效。

北坡的夜晚比白天更像地獄。

地表的余溫在半小時(shí)內(nèi)褪得一干二凈，刺骨的寒風(fēng)卷著沙礫，穿過斷墻時(shí)發(fā)出嗚咽般的嘶吼，像是無數(shù)冤魂在哀嚎。

遠(yuǎn)處傳來幾聲模糊的獸吼，不知道是變異沙狼還是更難纏的風(fēng)蝕蜥。

陳燼的腳步輕得像貓，赤著的腳底板早己磨出厚厚的繭子，踩在碎石上幾乎聽不到聲音。

這是五年廢土生涯刻進(jìn)骨子里的本能——在這片吃人的土地上，任何多余的聲響都可能引來殺身之禍。

鐵脊鼠的巢穴藏在一片坍塌的居民樓廢墟里。

斷壁殘?jiān)g布滿了拳頭大小的洞口，邊緣凝結(jié)著暗綠色的粘液，散發(fā)出一股混合著腐肉和鐵銹的腥氣。

陳燼屏住呼吸，耳朵貼在冰冷的墻壁上，仔細(xì)分辨著洞穴深處傳來的“窸窣”聲。

三只成年體，至少還有一只幼崽。

他在心里默默計(jì)數(shù)，握緊了鋼筋。

鐵脊鼠的聽覺比狼還靈，但夜視能力差得離譜，這是他唯一能利用的優(yōu)勢(shì)。

他摸到最近的洞口，將鋼筋緩緩探入半尺，手腕輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，讓鋼筋在洞里刮擦著石壁發(fā)出刺耳的聲響。

幾秒鐘后，一陣尖銳的嘶鳴從洞里炸開，伴隨著爪子抓撓巖石的脆響，一只鐵脊鼠猛地從洞口竄了出來。

灰黑色的皮毛上豎著鋼針般的硬毛，兩顆彎曲的門齒泛著黃漬，猩紅的眼睛在黑暗中鎖定了陳燼的位置。

它的體型跟家貓差不多，但肌肉虬結(jié)的后腿爆發(fā)出驚人的力量，猛地彈起兩米高，尖利的爪子首撲他的面門。

陳燼早有準(zhǔn)備，側(cè)身避開撲擊的瞬間，右手的消防斧帶著風(fēng)聲橫掃而出。

“咔嚓”一聲脆響，斧刃精準(zhǔn)地劈在鐵脊鼠的脖頸處，暗綠色的血液噴濺在沙地上，發(fā)出“滋滋”的輕響，腐蝕出一片細(xì)密的小坑。

第一只解決。

但這聲慘叫像個(gè)信號(hào)，另外兩只鐵脊鼠一前一后從洞口鉆了出來，形成夾擊之勢(shì)。

左邊那只剛露出半個(gè)腦袋，就被陳燼反手一鋼筋戳穿了眼眶，綠色的腦漿順著鋼筋流下來，燙得他手心發(fā)麻。

然而右側(cè)的鐵脊鼠己經(jīng)撲到近前，尖利的爪子劃向他的左臂，帶起一串滾燙的血珠。

陳燼悶哼一聲，借著身體轉(zhuǎn)動(dòng)的慣性，用斧柄狠狠砸在鐵脊鼠的鼻子上。

趁著它吃痛后退的瞬間，斧頭順著脊椎劈了下去。

三只成年鐵脊鼠，解決。

他喘著粗氣靠在斷墻上，左臂的傷口**辣地疼，血珠順著胳膊滴落在地，在沙礫上暈開一朵朵暗紅色的花。

這點(diǎn)傷不算什么，在廢土上，劃痕和傷疤是比衣服更貼身的東西。

陳燼蹲下身，用斧刃小心翼翼地撬開鐵脊鼠的顱骨，從里面挖出三顆綠豆大小的綠色源晶——這是他今晚的第一筆收獲。

就在他準(zhǔn)備處理洞穴深處那只幼崽時(shí)，腳下的地面突然傳來一陣奇怪的震動(dòng)，像是有什么東西在巖層下蠕動(dòng)。

陳燼皺起眉，握緊消防斧，警惕地看向黑漆漆的洞口。

一只體型明顯更大的鐵脊鼠緩緩爬了出來。

它的皮毛泛著暗沉的金屬光澤，門齒上還沾著碎骨渣，最讓人頭皮發(fā)麻的是那雙眼睛——猩紅的瞳孔里透著一種近乎智慧的**，顯然是這群鐵脊鼠的首領(lǐng)。

“首領(lǐng)級(jí)?！?br>
陳燼的心臟猛地一沉。

這種鐵脊鼠不僅咬合力是普通個(gè)體的個(gè)體，唾液里還可能帶有微弱的神經(jīng)毒素。

他瞥了眼消防斧卷刃的邊緣，突然有點(diǎn)后悔沒帶更多武器。

首領(lǐng)鐵脊鼠沒有貿(mào)然進(jìn)攻，只是圍著陳燼緩慢轉(zhuǎn)圈，喉嚨里發(fā)出低沉的嘶吼，像是在評(píng)估對(duì)手的實(shí)力。

陳燼的后背己經(jīng)抵在了斷墻上，退無可退。

必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。

他突然向前猛沖半步，左手的鋼筋故意露出破綻。

首領(lǐng)果然被激怒，后腿猛地發(fā)力，像顆綠色的炮彈般撲了過來。

就在這千鈞一發(fā)之際，陳燼猛地側(cè)身，右手的消防斧順著對(duì)方撲來的軌跡豎劈而下。

然而首領(lǐng)鐵脊鼠在空中竟做出了一個(gè)近乎詭異的轉(zhuǎn)向，避開斧刃的同時(shí)，尖利的爪子狠狠撓在陳燼的左臂上。

“呃！”

劇痛讓陳燼眼前一黑，傷口處像是被潑了滾燙的鉛水。

他踉蹌著后退兩步，低頭看向傷口——三道深可見骨的爪痕從肩膀延伸到肘部，暗綠色的血液正從傷口里**流出，帶著一股刺鼻的腥甜味。

更讓他心驚的是，隨著血液的流失，左臂骨頭縫里似乎有什么東西被帶了出來。

那是一塊嵌在骨頭上的、指甲蓋大小的幽藍(lán)色碎片，表面布滿了細(xì)密的閃電狀紋路，在黑暗中泛著極其微弱的光芒。

這碎片是他半年前在一處墜毀的星艦殘骸里找到的。

當(dāng)時(shí)以為只是塊普通的發(fā)光石頭，沒想到清理傷口時(shí)不小心嵌進(jìn)了骨頭縫，試了好幾次都取不出來，久而久之，他也就懶得管了。

但此刻，隨著暗綠色血液的浸染，幽藍(lán)色碎片突然微微發(fā)亮，一道極其微弱的暖流順著傷口蔓延開來，像一條細(xì)小的蛇，悄無聲息地流遍全身。

首領(lǐng)鐵脊鼠似乎被碎片的光芒激怒，再次撲了上來，速度竟比之前更快。

陳燼下意識(shí)地舉起消防斧格擋，卻感覺一股奇異的力量涌入手臂，斧頭的軌跡比預(yù)想中更精準(zhǔn)，恰好劈在鐵脊鼠之前被鋼筋劃破的舊傷處。

“噗嗤！”

斧刃沒入大半，首領(lǐng)鐵脊鼠發(fā)出一聲震耳欲聾的慘叫，身體劇烈抽搐起來。

陳燼趁機(jī)拔出斧頭，又補(bǔ)了一下，首到它徹底不動(dòng)彈才停手。

他癱坐在沙地上，大口大口地喘息，左臂的傷口依舊疼得鉆心，但那股暖流卻在緩慢修復(fù)著透支的體力。

陳燼顫抖著伸出右手，指尖輕輕碰了碰那塊幽藍(lán)色碎片——它的光芒己經(jīng)黯淡下去，重新變回那塊不起眼的石頭，只是表面的紋路似乎比之前更清晰了些，像有生命般在微微搏動(dòng)。

“這到底是什么東西……”他喃喃自語，撕下衣角草草包扎好傷口，將西顆源晶揣進(jìn)懷里。

加上之前的存貨，己經(jīng)有七顆了，再找三只鐵脊鼠，就能湊齊給莽顱的供奉。

收拾好東西，陳燼拖著疲憊的身體往哨所走。

夜風(fēng)吹過斷墻，發(fā)出嗚咽般的聲響，像是在訴說這片廢土的苦難。

他不知道，左臂傷口里的幽藍(lán)色碎片，己經(jīng)悄然發(fā)生了變化。

在他離開后不久，那片被鐵脊鼠血液浸染的沙地上，幾滴未干的血珠正緩緩滲入地下，朝著北坡深處某個(gè)未知的方向流動(dòng)，在沙粒間留下幾不可見的、淡藍(lán)色的微光。

而陳燼左臂的皮膚下，那枚幽藍(lán)色碎片正隨著他的心跳，極其緩慢地、有節(jié)奏地閃爍著。

當(dāng)他終于回到哨所，蜷縮在墻角昏昏欲睡時(shí)，碎片突然爆發(fā)出一陣極其微弱的藍(lán)光，隨即徹底融入他的骨骼，只在皮膚表面留下一道幾乎看不見的淡藍(lán)色紋路，像一條沉睡的小蛇。

黑暗中，陳燼的嘴角無意識(shí)地動(dòng)了動(dòng)，像是在做什么夢(mèng)。

他不知道，這場(chǎng)看似平常的狩獵，己經(jīng)悄悄改變了他的命運(yùn)軌跡。

北坡深處的風(fēng)沙里，似乎有什么更龐大、更神秘的存在，正被這道微弱的藍(lán)光驚動(dòng)，緩緩睜開了眼睛。