冰冷，刺骨的冰冷混雜著黏膩的泥漿，包裹著林恩的每一寸皮膚。

雨水像斷了線的珠子，無情地砸在他的臉上，模糊了視線，也沖刷著他混亂不堪的意識(shí)。

他費(fèi)力地睜開眼，鉛灰色的天空低垂得仿佛觸手可及，映入眼簾的是一片全然陌生的景象。

不是實(shí)驗(yàn)室里恒溫恒濕的精密環(huán)境，沒有熟悉的儀器嗡鳴，更沒有數(shù)據(jù)流在屏幕上跳躍。

取而代之的，是低矮、破敗的石頭城墻在雨幕中若隱若現(xiàn)，空氣中彌漫著一股令人作嘔的混合氣味——潮濕的霉腐、牲畜糞便的腥臊，還有一種……鐵銹和絕望交織的沉悶氣息。

“呃……”劇烈的頭痛如同被重錘反復(fù)敲擊，海量混亂的信息碎片粗暴地涌入他的腦海，擠壓著他原本的認(rèn)知。

林恩·馮·荊棘堡。

一個(gè)和他一樣叫林恩的倒霉蛋，這片名為“鐵荊棘領(lǐng)”的邊境小男爵領(lǐng)的繼承人。

記憶中最后的畫面，是連續(xù)熬了三個(gè)通宵后，實(shí)驗(yàn)室刺眼的白光，以及新型合金材料在極端壓力測(cè)試下爆發(fā)的炫目光芒……然后就是一片漆黑。

再睜眼，便是這冰冷的泥濘地獄。

他掙扎著想坐起來，身體卻像散了架一樣虛弱無力，每一次呼吸都帶著肺部的刺痛和濃重的寒意。

屬于原主的記憶如同劣質(zhì)的幻燈片，斷斷續(xù)續(xù)地閃現(xiàn)：王都某三流學(xué)院里醉生夢(mèng)死的荒唐、被當(dāng)眾掃地出門的羞辱、騎著唯一一匹老馬回到這片父親口中“祖?zhèn)鳂s耀”實(shí)則窮困潦倒之地的茫然、以及……那個(gè)同樣窮困潦倒、積勞成疾的老男爵，在破舊的床上咽下最后一口氣時(shí)，渾濁眼中殘留的不甘與擔(dān)憂。

“***……地獄開局……”林恩從牙縫里擠出幾個(gè)字，聲音嘶啞得不像自己。

前世身為頂尖軍工機(jī)械工程師的驕傲與理性，在眼前這荒誕絕倫的現(xiàn)實(shí)面前，顯得如此蒼白可笑。

他用力抹了把臉上的泥水，環(huán)顧西周。

所謂的“城堡”，不過是一座比**大院稍顯氣派些的三層石樓，矗立在領(lǐng)地中央一塊稍高的土丘上。

窗戶破損不堪，用破布和木板勉強(qiáng)堵著，在風(fēng)雨中發(fā)出嗚咽般的**。

墻皮**剝落，露出里面粗糙的碎石，雨水順著裂縫蜿蜒流下，如同這座建筑流下的骯臟淚水。

門口懸掛的荊棘家徽，布滿銹跡，在風(fēng)雨中微微搖晃，透著一股垂死的衰敗。

一個(gè)穿著洗得發(fā)白、打滿補(bǔ)丁亞麻袍子的老人，撐著把破舊的油布傘，深一腳淺一腳地跑到他身邊，費(fèi)力地想把他攙扶起來。

“老爺！

林恩老爺！

您怎么躺在這兒了！

快，快回城堡里去！

這該死的雨！”

是老管家約翰。

記憶告訴他，這是城堡里為數(shù)不多還忠心耿耿的老仆，只是那愁苦的面容和眼中的憂慮，比這天氣更讓人心情沉重。

林恩借著他的力，踉蹌地站起，冰冷的雨水瞬間浸透了他單薄的衣物，讓他打了個(gè)寒噤。

在老約翰半攙半扶下，他深一腳淺一腳地走向那座象征著“貴族榮耀”的破敗石樓。

城堡內(nèi)部比外面看起來更糟。

大廳空曠陰冷，石縫里長著濕滑的苔蘚，空氣中彌漫著一股揮之不去的霉味和灰塵的氣息。

幾件褪色的掛毯勉強(qiáng)掛在墻上，描繪著早己褪色的家族榮光。

家具陳舊破損，蒙著厚厚的灰塵。

老約翰把林恩扶到一張咯吱作響的高背椅上，轉(zhuǎn)身從旁邊一個(gè)同樣破舊不堪的橡木柜子里，小心翼翼地捧出一個(gè)用油布包裹的小木盒。

他解開油布，打開木盒，里面沒有預(yù)想中的金幣珠寶，只有幾張泛黃的羊皮紙和幾枚可憐的銀幣、銅板。

城堡大廳比想象中更像廢墟。

石縫里的苔蘚能攥出泥水，褪色的家族掛毯爬滿霉斑，唯一像樣的橡木柜里，老約翰捧出的木盒連鍍金邊角都磨沒了。

“這是老男爵留下的清單。”

老人的聲音比雨絲還冷，“欠王都**官五十金幣，逾期按日罰百分之五；欠灰?guī)r領(lǐng)羅格子爵二十金幣‘協(xié)防費(fèi)’，逾期…… 后果自負(fù)。”

林恩盯著羊皮紙上的字跡，后槽牙咬得發(fā)酸。

五十金幣 —— 按這個(gè)世界的物價(jià)，夠買五十頭耕牛，或是武裝一支十人的騎士侍從隊(duì)。

而木盒里的叮當(dāng)聲告訴他，全部家當(dāng)只有三枚銀幣和七枚銅板，連給**官塞牙縫都不夠。

死寂。

只有窗外雨點(diǎn)敲打石板的啪嗒聲，和爐膛里幾塊濕柴勉強(qiáng)燃燒發(fā)出的噼啪聲。

林恩感覺一股寒意從腳底首沖頭頂，比外面的雨水更冷。

錢！

錢！

錢！

還有那少得可憐的糧食！

這就是他的“遺產(chǎn)”？

一個(gè)空頭爵位和一堆足以壓死人的債務(wù)？

“還有……老爺……”老約翰的聲音帶著更深的恐懼，他湊近了些，壓低了嗓子，仿佛怕被什么聽見，“灰?guī)r領(lǐng)的稅吏……羅格·鐵錘騎士的侍從，綽號(hào)‘蠻?！柕哪莻€(gè)……昨天就到了。

他……他說，如果您今天日落之前，還不上那二十枚金幣的‘協(xié)防費(fèi)’……鐵錘騎士大人……將親自帶人來……來‘評(píng)估’我們領(lǐng)地的抵押價(jià)值?！?br>
“評(píng)估”兩個(gè)字，他說得格外重，蒼老的手控制不住地顫抖。

林恩瞬間明白了“評(píng)估”的含義。

那意味著**裸的武力掠奪，意味著領(lǐng)地被強(qiáng)行瓜分，領(lǐng)民淪為**，意味著他可能連這個(gè)破城堡都保不住，甚至性命堪憂！

一股巨大的荒謬感和無力感淹沒了他。

前世他解決過無數(shù)復(fù)雜精密的工程難題，卻在這個(gè)蠻荒落后的異世界，被最原始的金錢和武力威脅逼到了懸崖邊。

原主這個(gè)廢物，到底是怎么把家敗成這樣的？！

“帶我……去看看領(lǐng)地?！?br>
林恩的聲音沙啞而疲憊，卻帶著一種不容置疑的決斷。

他必須親眼看看，自己手里還有什么牌，哪怕牌面爛得不能再爛。

老約翰愣了一下，似乎沒料到這位印象中只知享樂的新老爺會(huì)提出這個(gè)要求，但還是順從地取來一件同樣破舊但還算干燥的斗篷給林恩披上。

走出城堡，撲面而來的景象讓林恩的心再次沉入谷底。

所謂的領(lǐng)地，不過是在一片相對(duì)平緩的坡地上，散落著幾十間低矮、破敗的茅草屋。

泥濘的小路連接著它們。

田地就在屋舍周圍，稀疏的黑麥苗蔫頭耷腦地泡在泥水里，長勢(shì)極其糟糕。

幾個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦的農(nóng)夫在田邊麻木地看著他，眼神空洞，沒有任何生氣，只有深深的畏懼和……一絲不易察覺的麻木絕望。

遠(yuǎn)處，一個(gè)巨大的土坑旁搭著簡(jiǎn)陋的窩棚，那是領(lǐng)地唯一的鐵礦坑。

幾個(gè)同樣瘦骨嶙峋的礦工，赤著腳在冰冷的泥水里，用簡(jiǎn)陋的鶴嘴鋤費(fèi)力地刨著，每一次揮動(dòng)都顯得無比艱難。

坑里挖出的，只是些含鐵量極低的褐紅色礦石。

唯一冒著點(diǎn)人煙的地方，是城堡旁邊一間獨(dú)立的小石屋，那是鐵匠鋪。

爐膛里只有微弱的火苗，一個(gè)頭發(fā)花白、肌肉卻依舊虬結(jié)的老鐵匠阿爾杰和一個(gè)十幾歲的精壯少年小湯姆正對(duì)著空蕩蕩的燃料堆和所剩無幾的鐵料發(fā)愁。

看到林恩和老約翰過來，他們只是抬了抬眼皮，眼神里帶著疏離。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處通往王都方向的官道上，傳來一陣清脆的馬蹄聲和喧嘩。

一支人數(shù)不多但衣著光鮮的隊(duì)伍正快速經(jīng)過，隊(duì)伍中飄揚(yáng)著某個(gè)林恩不認(rèn)識(shí)的貴族紋章旗幟。

隊(duì)伍中央，一個(gè)穿著鑲有銀線、材質(zhì)明顯高級(jí)很多的藍(lán)色長袍的年輕人似乎被這貧瘠的景象逗樂了。

他隨意地朝路邊一棵枯死的矮樹一指，指尖瞬間亮起一團(tuán)拳頭大小的、旋轉(zhuǎn)的橘紅色光芒！

“噗！”

一聲輕響，那棵枯樹猛地燃燒起來，橘**的火焰在雨幕中顯得格外刺眼。

隊(duì)伍里爆發(fā)出一陣輕松愉快的笑聲。

那年輕法師學(xué)徒收回手，臉上帶著一種居高臨下的戲謔和玩味，瞥了一眼荊棘堡的方向，眼神里充滿了毫不掩飾的鄙夷，仿佛在看一堆垃圾。

這一幕如同烙印，深深刺入林恩的眼底。

魔法的力量……如此輕易，如此耀眼，卻又如此……傲慢。

在這絕對(duì)的力量和巨大的貧富差距面前，他的鐵荊棘領(lǐng)，渺小得如同塵埃。

工程師的驕傲被徹底碾碎，只剩下冰冷的現(xiàn)實(shí)：他身處一個(gè)擁有超凡力量的世界，而他一無所有，負(fù)債累累，強(qiáng)敵環(huán)伺，領(lǐng)民麻木。

地獄開局？

不，這簡(jiǎn)首是***地獄的最底層！