**十二年（1639年）冬臘月，山東布政司。

自六月以來(lái)滴雨未落，秋收時(shí)田地收成大幅減產(chǎn)，與之相反的是賦稅的變著法子的上漲，在十幾年前增設(shè)遼餉的基礎(chǔ)上，去年剛增加剿餉，今年又添了練餉，合稱(chēng)三餉。

繁重的稅賦致使百姓無(wú)心耕種，甩棄土地大量逃亡，或投流寇或成流民，國(guó)勢(shì)越發(fā)糜爛。

與此同時(shí)，清軍鐵騎自北席卷而來(lái)，如入無(wú)人之境般橫掃華北，首逼山東。

巡撫顏繼祖依令抽調(diào)濟(jì)南兵防守德州，致使?jié)铣欠揽仗摗?br>
清軍鐵蹄縱駛城下，守軍奮起反擊，圍城數(shù)月，每日響徹不停的是紅衣大炮的轟鳴與饑民哀嚎交織，而城外饑民甚至無(wú)暇逃難——他們?cè)缂吼I得奄奄一息，倒在干裂的田埂間，任由烏鴉啄食。

李老實(shí)蹲在龜裂的田埂上，粗糙的手指捻著干枯的麥穗。

五十歲的年紀(jì)，背己經(jīng)駝得像張拉滿(mǎn)的弓。

他望著自家三十畝旱地，裂縫縱橫如老人臉上的皺紋，最深的地方能**整個(gè)手掌。

"老天爺啊..."他嘶啞地念叨著，喉結(jié)在干癟的皮膚下滾動(dòng)。

去年秋稅交完，家里就剩半缸摻了麩皮的陳糧。

縣衙門(mén)的差役前天又來(lái)催練餉，把他藏在灶臺(tái)下的最后兩錢(qián)銀子都搜走了。

遠(yuǎn)處官道上揚(yáng)起塵土，幾個(gè)衣衫破爛的人正往北走。

李老實(shí)認(rèn)得那是鄰村的趙鐵匠一家——鐵匠鋪關(guān)門(mén)三個(gè)月后，他們終于決定去投奔***流寇。

小女兒走不動(dòng)了，被父親扛在肩上，像條軟塌塌的米袋子。

李老實(shí)摸出懷里最后半塊麩餅，掰成兩半。

一半塞回懷里留給發(fā)燒的老伴，另一半就著唾沫慢慢嚼。

嚼著嚼著，一顆黃牙崩落在掌心。

他盯著牙看了會(huì)兒，突然笑起來(lái)，笑聲驚飛了田埂上啄食的烏鴉。

2023年6月15日，廣東東莞厚街工業(yè)園區(qū)。

周陽(yáng)盯著電腦屏幕上的數(shù)字，手指在計(jì)算器上敲打了第三遍，得出的還是同樣的結(jié)果——他的服裝廠撐不過(guò)這個(gè)季度了。

"周總，工商銀行的李經(jīng)理又打電話(huà)來(lái)了。

張蕓抱著文件夾站在那里，身姿挺拔，金絲眼鏡后的眼神平靜無(wú)波，像一潭深秋的湖水。

她是周陽(yáng)的財(cái)務(wù)兼秘書(shū)，也是他三年前從**會(huì)上“挖”來(lái)的。

當(dāng)時(shí)他一眼就認(rèn)出了這位比他低三屆、當(dāng)年清冷得如同高山雪蓮的?；◤埵|。

雖然在校時(shí)毫無(wú)交集，但她的名字和樣子，在周陽(yáng)那屆男生宿舍里可是“傳說(shuō)級(jí)”的存在。

而張蕓，顯然對(duì)這位學(xué)長(zhǎng)老板毫無(wú)印象。

周陽(yáng)揉了揉太陽(yáng)穴，那里有一根血管正突突跳動(dòng)："跟他們說(shuō)我在想辦法。

""您上周也是這么說(shuō)的。

"張蕓把通知放在桌上，猶豫了一下，"還有...車(chē)間王師傅說(shuō)，如果這個(gè)月工資再拖欠，他們就要集體去勞動(dòng)局投訴。

"三年前還是東莞小有名氣的服裝代工廠，如今在東南亞廉價(jià)勞動(dòng)力的沖擊下，訂單量銳減七成。

上周最后一個(gè)大客戶(hù)取消了秋季訂單，轉(zhuǎn)而投向越南的一家工廠。

周陽(yáng)拉開(kāi)抽屜，里面躺著三封辭職信——都是跟了他多年的老員工。

辦公桌上的座機(jī)驟然嘶鳴，尖銳得如同警報(bào)。

周陽(yáng)抓起聽(tīng)筒，母親高亢焦灼的聲音瞬間炸開(kāi)，穿透耳膜：“阿陽(yáng)！

你周姨好不容易給你尋到個(gè)好女仔！

膚白貌美條件好！

你三十好幾的人了，還要我等到幾時(shí)？

再不去見(jiàn)，等我進(jìn)了棺材抱不上孫子，你就當(dāng)沒(méi)我這個(gè)媽?zhuān)　?br>
連珠炮似的轟炸后，只剩忙音嗡嗡作響。

周陽(yáng)猛地將聽(tīng)筒摜回座機(jī)，脆響在死寂的辦公室回蕩。

他目光掠過(guò)桌角的辭職信、銀行的催款通知，最后定格在張蕓那張清麗卻毫無(wú)表情的臉上。

一個(gè)近乎荒唐的念頭，帶著破釜沉舟的決絕，在絕望的泥沼里猛地竄起。

他抓起桌上的車(chē)鑰匙，金屬冰冷的棱角硌進(jìn)掌心。

“跟我出去一趟?！?br>
他繞過(guò)辦公桌，聲音帶著不容置疑的沙啞，徑首走向門(mén)外。

張蕓微微一怔，鏡片后的眸光幾不可察地閃動(dòng)了一下，沒(méi)有詢(xún)問(wèn)，只是迅速收好文件，步履無(wú)聲地跟了上去。

黑色轎車(chē)匯入厚街喧囂的車(chē)流，又被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，向著粵北蒼翠的群山駛?cè)ァ?br>
公路像一條灰?guī)?，在連綿的丘陵間蜿蜒。

沉默在車(chē)廂里發(fā)酵，只有引擎單調(diào)的轟鳴。

周陽(yáng)緊握方向盤(pán)，指節(jié)泛白，終于艱難地開(kāi)口，視線(xiàn)卻死死釘在前方路面：“我媽…催得急。

這次回去，是相親?！?br>
他頓了頓，仿佛用盡全身力氣擠出下一句，“你…能不能幫我個(gè)忙？

暫時(shí)…扮作我女朋友？

就這一趟，應(yīng)付過(guò)去就好。”

張蕓側(cè)過(guò)頭，目光掠過(guò)周陽(yáng)緊繃的下頜線(xiàn)和耳根泛起的一抹窘迫的紅。

她沒(méi)有立刻回答，只是靜靜望著窗外飛逝的田野村落。

時(shí)間仿佛被拉長(zhǎng)。

就在周陽(yáng)以為會(huì)被無(wú)聲拒絕，心沉到谷底時(shí)，她極輕地應(yīng)了一聲：“嗯。”

聲音像一片羽毛，卻足以攪動(dòng)空氣。

一絲不易察覺(jué)的紅暈悄然爬上她白皙的頸側(cè)，她迅速將臉轉(zhuǎn)向窗外更深的地方，留給周陽(yáng)一個(gè)線(xiàn)條優(yōu)美的側(cè)影，和微微起伏的胸口。

車(chē)子駛?cè)胄℃?zhèn)時(shí)，暮色開(kāi)始浸染青石板路。

張蕓忽然輕聲開(kāi)口：“停一下?！?br>
車(chē)子在街邊一家燈火通明的超市前剎住。

周陽(yáng)看著她纖瘦的背影消失在玻璃門(mén)內(nèi)，片刻后提著幾個(gè)包裝精美的禮盒出來(lái)，動(dòng)作利落地放進(jìn)后備箱。

周陽(yáng)張了張嘴，最終只化作一句低沉的：“謝謝?！?br>
這份意料之外的周全，像一根細(xì)小的刺，在他沉甸甸的心事上輕輕扎了一下。

車(chē)開(kāi)進(jìn)自家氣派的獨(dú)棟別墅院子，前些年生意鼎盛時(shí)建起的門(mén)面。

周陽(yáng)在門(mén)口揚(yáng)聲：“媽?zhuān)　?br>
門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)。

周母系著圍裙，目光越過(guò)兒子，瞬間牢牢鎖住他身后那個(gè)亭亭玉立的身影。

她眼里的光“唰”地亮了，聲音都拔高了幾度：“哎喲！

阿陽(yáng)！

這位是……”她臉上堆滿(mǎn)熱切的笑容，眼角的皺紋都舒展開(kāi)來(lái)。

“媽?zhuān)@是我同事，張蕓?！?br>
周陽(yáng)忙介紹，聲音有些發(fā)緊，“來(lái)家里玩兩天?！?br>
“哎呀，張姑娘！

快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)！

來(lái)就來(lái)嘛，還買(mǎi)這么多東西做什么！”

周母一邊嗔怪，一邊手腳麻利地接過(guò)張蕓手里的禮盒，親熱地挽著她胳膊就往里讓。

別墅內(nèi)里裝修簡(jiǎn)約，透著溫馨。

周陽(yáng)環(huán)顧西周：“媽?zhuān)趾托∶媚?？?br>
“**去縣里找你張叔辦事了，小雨那個(gè)丫頭，大學(xué)放假也不知道回家！”

周母一邊麻利地倒茶，一邊目光灼灼地在兩人之間逡巡，“你們坐，先喝口茶，我再去弄兩個(gè)菜，很快就好！”

她進(jìn)了廚房，卻留了條門(mén)縫，探詢(xún)的目光不時(shí)飄出。

客廳里一時(shí)只剩下兩人。

空氣安靜得能聽(tīng)見(jiàn)墻上掛鐘的滴答聲。

張蕓略顯拘謹(jǐn)，目光落在客廳墻上懸掛的幾幅水墨山水上。

畫(huà)面寧?kù)o悠遠(yuǎn)，山巒疊嶂，云霧繚繞，透著一股遠(yuǎn)離塵囂的清氣。

“這是我們鎮(zhèn)后面的山，”周陽(yáng)的聲音打破了沉默，帶著一絲不易察覺(jué)的追憶，“小時(shí)候，我總愛(ài)往那兒跑?！?br>
他頓了頓，語(yǔ)氣低沉下來(lái)，“心煩的時(shí)候，也去。

很安靜，好像能把所有嘈雜都吸走?！?br>
“確實(shí)…很美?！?br>
張蕓的目光在畫(huà)上流連，聲音很輕，像怕驚擾了畫(huà)中的寧?kù)o，“等會(huì)兒…能去看看嗎？”

她轉(zhuǎn)過(guò)頭，清亮的眼眸望向他，帶著一絲探尋。

周陽(yáng)微怔，隨即點(diǎn)頭：“好?！?br>
晚飯?jiān)谥苣笩崆榈牟疾撕团郧脗?cè)擊的盤(pán)問(wèn)中度過(guò)。

張蕓應(yīng)對(duì)得體，卻疏離有度。

飯后，周母堅(jiān)決地把想要幫忙收拾碗筷的張蕓推出廚房。

周陽(yáng)隔著廚房門(mén)跟母親打了聲招呼，兩人便驅(qū)車(chē)駛向后山。

山路盤(pán)旋向上，植被愈發(fā)蔥郁。

停好車(chē)，沿著一條被踩出來(lái)的小徑前行，眼前豁然開(kāi)朗。

暮色西合，天邊尚存一抹瑰麗的紫紅余暉，潑灑在層巒起伏的墨綠山影上。

山谷幽深寧?kù)o，晚風(fēng)帶著草木和泥土的清新氣息拂過(guò)。

張蕓深吸了一口氣，眉眼間那層慣常的清冷似乎被這山風(fēng)吹散了些許。

她走到一處視野開(kāi)闊的草坪，身后是壯闊的暮色山河。

她轉(zhuǎn)過(guò)身，唇角微微揚(yáng)起一個(gè)極淡卻真實(shí)的弧度：“幫我拍一張？”

周陽(yáng)拿出手機(jī)，屏幕里框住了那個(gè)身影。

晚霞的柔光為她清麗的輪廓鍍上一層暖金，山風(fēng)掠過(guò)，調(diào)皮地卷起她頰邊幾縷柔軟的發(fā)絲，拂過(guò)她光潔的額頭和微微翹起的唇角。

那雙透過(guò)鏡頭望過(guò)來(lái)的眼眸，清澈得如同山澗泉水，倒映著最后的天光和他自己的影子。

這一刻，時(shí)光仿佛凝滯。

周陽(yáng)的心像是被那風(fēng)、那笑、那眼神，不輕不重地撞了一下，一種陌生的悸動(dòng)無(wú)聲蔓延。

他屏住呼吸，指尖懸在虛擬的快門(mén)鍵上。

就在這剎那——“轟?。。?！”

一聲震耳欲聾、撕裂天幕的霹靂毫無(wú)征兆地在頭頂炸響！

狂暴的音浪幾乎將人掀翻。

與此同時(shí)，張蕓身后那片寧?kù)o的山色**，空間詭異地扭曲、撕裂！

一道刺目欲盲、帶著毀滅氣息的幽藍(lán)強(qiáng)光憑空爆發(fā)，瞬間吞噬了暮色！

一個(gè)深邃、邊緣閃爍著耀目藍(lán)光的巨大漩渦，如同深淵巨口般驟然出現(xiàn)，并以可怕的速度瘋狂旋轉(zhuǎn)、膨脹！

“張蕓——?。?！”

周陽(yáng)肝膽俱裂的嘶吼被淹沒(méi)在漩渦恐怖的黑暗中。

他甚至來(lái)不及向前撲出一步，那恐怖的黑色漩渦中心己爆發(fā)出無(wú)可抗拒吸附之力中！

手機(jī)從他僵首的手中滑落，屏幕瞬間碎裂。

他目眥欲裂，瞳孔里最后映下的，是張蕓被藍(lán)光徹底吞沒(méi)前那一瞬間驚愕回望的臉，她的長(zhǎng)發(fā)在狂暴的能量流中狂舞，身影如同脆弱的紙片，被那無(wú)情的漩渦猛地向內(nèi)一扯——消失了！

如同幻覺(jué)破滅，那毀滅性的藍(lán)光與駭人的漩渦，在吞噬掉張蕓的瞬間，驟然向內(nèi)坍縮，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

仿佛從未存在過(guò)。

只有空氣中殘留的、皮膚能清晰感知到的灼熱焦糊味，以及山風(fēng)掠過(guò)空蕩崖壁發(fā)出的嗚咽，冰冷地宣告著剛剛發(fā)生的恐怖真實(shí)。

暮色沉沉壓下來(lái)，世界死寂一片。

周陽(yáng)僵立在崖邊，像一尊被抽空了靈魂的石像，只有劇烈起伏的胸膛證明他還活著。

他死死盯著張蕓消失的那片虛空，嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)著，巨大的恐懼和空白如同冰冷的潮水，瞬間將他滅頂吞噬。

崖邊碎石滾落的聲音空洞地回響，仿佛墜入無(wú)底深淵。