戒引仙途
深秋的寒風(fēng),卷著枯黃的落葉,打著旋兒掠過青石鎮(zhèn)泥濘的街道,也穿透了秦逍身上那件單薄、打著多處補(bǔ)丁的粗布短襖。
刺骨的冷意順著領(lǐng)口袖口往里鉆,像無數(shù)細(xì)小的冰針,扎在皮膚上,帶來一陣陣麻木的刺痛。
他縮了縮脖子,將背上那一捆比他瘦弱身體還要龐大沉重的柴禾往上顛了顛,枯枝摩擦發(fā)出沙啞的**。
青石鎮(zhèn)不大,不過幾千戶人家,依偎在莽莽蒼山余脈的懷抱里,是方圓百里內(nèi)唯一的“大地方”。
對(duì)一輩子面朝黃土背朝天的農(nóng)人而言,鎮(zhèn)上便是繁華所在。
對(duì)十五歲的秦逍來說,這里是他活下去的戰(zhàn)場(chǎng)。
他低著頭,瘦削的臉頰被風(fēng)刮得發(fā)紅,嘴唇有些干裂。
一雙本該屬于少年人、明亮有神的眼睛,此刻卻蒙著一層揮之不去的陰霾和疲憊,習(xí)慣于在行走時(shí)盯著自己露出腳趾的破舊草鞋。
他刻意沿著墻根的陰影走,避開街中心那些衣著光鮮、趾高氣揚(yáng)的身影。
“喲!
這不是秦家大郎嗎?”
一個(gè)帶著戲謔的粗嘎嗓音在身側(cè)響起。
是鎮(zhèn)上游手好閑的混混張大貴,正和他兩個(gè)同伴蹲在雜貨鋪門外的石階上,啃著剛買的熱乎包子,香氣在冰冷的空氣里彌散開來。
秦逍腳步微頓,沒有抬頭,反而將頭埋得更低,默默加快了腳步。
“聾了?
叫你呢!”
張大貴旁邊尖嘴猴腮的王二麻子吐出一塊包子皮,故意扔在秦逍腳下的泥水里。
柴禾的沉重幾乎壓彎了他的脊梁。
秦逍咬了咬牙,從齒縫里擠出一點(diǎn)聲音:“張大…大哥,有事?”
張大貴站起身,油乎乎的胖臉上堆起不懷好意的笑容,幾步攔在秦逍面前:“沒啥大事。
就是問問,今兒砍這點(diǎn)柴,夠不夠買藥給秦老頭吊命?。?br>
嘖嘖,這都咳了小半年了吧?
我看懸吶!”
“哈哈哈!
就是!
秦老頭那身子骨,風(fēng)一吹就倒,耗著也是白費(fèi)錢!”
王二麻子在一旁怪笑。
心底一股滾燙的怒意猛地沖上喉頭,又被秦逍死死壓了下去。
他攥緊了捆柴的草繩,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?br>
他知道不能發(fā)作。
爺爺病榻纏綿,這捆柴是他費(fèi)了一整天功夫、頂著寒風(fēng)從后山背出來的唯一指望。
賣柴的錢,要抓藥,要換米。
眼前這三個(gè)混混,哪怕最弱的也比他高壯半個(gè)頭,起沖突的下場(chǎng),他承受不起。
“張大…哥,您讓讓,我得…去賣了柴禾,爺爺?shù)戎帯鼻劐械穆曇舾蓾硢。瑤е唤z自己都厭惡的哀求。
“嘿?
急什么!”
張大貴伸手就朝秦逍背上的柴捆抓來,動(dòng)作極其粗魯,“讓哥哥們瞧瞧分量!
別又是些濕噠噠不經(jīng)燒的次貨糊弄人!”
他的手帶著大力,猛地一扯草繩,本就捆得結(jié)實(shí)的柴禾立刻散了幾根,滾落在泥水里。
秦逍被帶得一個(gè)趔趄,差點(diǎn)摔倒在地。
冰冷的泥水濺了他半身,也濺上了破舊的草鞋。
“看!
我說什么來著!
就是不行!”
張大貴得意地大笑。
“賠錢貨!”
王二麻子跟著起哄。
路過的幾個(gè)鎮(zhèn)民投來麻木或看熱鬧的目光,沒人上前。
生活在底層,看別人比自己更慘,似乎能緩解些無望的壓力。
憐憫?
那是富貴的**老爺們才有的閑暇心思。
屈辱像冰冷的毒液,順著脊椎蔓延開,凍僵了秦逍的西肢,卻灼燒著他的心臟。
他看著泥水里的柴禾,那是爺爺?shù)乃庡X,是他今天的口糧。
手指在袖子里深深掐進(jìn)掌心,留下幾個(gè)紫紅的月牙印,痛感讓他稍微清醒。
他沒有說話,只是彎下腰,一根一根,沉默而倔強(qiáng)地,將被扯落沾滿污泥的柴禾撿起來,重新捆好。
污泥染臟了他粗糙的手,那一點(diǎn)微弱的怒焰在冰冷的現(xiàn)實(shí)里,只能化為無聲的隱忍。
張大貴見他如此,頓覺無趣,又啐了一口唾沫:“窮鬼!
晦氣!”
罵罵咧咧地領(lǐng)著同伴走了。
秦逍重新背上柴禾。
這次,背后的重量似乎更沉了,壓得他幾乎喘不過氣。
他抹了把濺在臉上的泥水,繼續(xù)低頭走向街尾趙記柴炭鋪的方向。
每一步,都走得格外沉重。
趙記柴炭鋪是青石鎮(zhèn)唯一的柴炭**點(diǎn)。
掌柜趙老實(shí),名字叫老實(shí),做派卻刻薄精明得很。
秦逍將柴禾卸在后院,等著趙掌柜慢悠悠地驗(yàn)貨、過秤。
“曬得不透!
分量差得遠(yuǎn)!”
趙老實(shí)掂量著幾根柴,皺著眉挑剔,“上回就跟你說了,要干透的!
你看看,枝子還是軟的!
就你這點(diǎn)東西,頂多五個(gè)銅子兒。”
秦逍的心猛地一沉。
這一大捆柴,往年再不濟(jì)也能換十五六個(gè)銅板。
爺爺這病拖得太久,鎮(zhèn)上的何大夫藥鋪里最便宜的止咳藥湯也要十文一副。
五個(gè)銅子…連一副藥都買不起,更別說米了。
“趙…掌柜,”秦逍的聲音發(fā)緊,“您再看看,這都是我一天天從后山好遠(yuǎn)地方砍來的,走了幾十里路,曬了好幾個(gè)日頭…值、值十個(gè)銅板吧?”
趙老實(shí)斜眼瞥了他一眼,嗤笑一聲:“十個(gè)?
秦小子,別不知足!
要不是看著你爺爺可憐,這濕柴我還不收呢!
五個(gè)銅子,愛賣不賣!”
說完背過身,慢條斯理地?fù)芘鸸衽_(tái)上的算盤珠,發(fā)出清脆的響聲,每一聲都像敲在秦逍心上。
他明白了。
不是柴禾不好,而是他秦逍這個(gè)人,在趙老實(shí)眼里就只值這個(gè)價(jià)。
一個(gè)沒有**、沒有本事、甚至沒有未來的窮小子,不壓榨他,壓榨誰?
攥著那五枚冰冷的、邊緣帶著毛刺的銅錢,秦逍走出趙記鋪?zhàn)拥拇箝T。
傍晚的天色灰蒙蒙地壓下來,像一塊巨大的、沾滿污漬的麻布罩在青石鎮(zhèn)上空。
街上的行人少了許多,零星飄著幾片枯葉。
那一點(diǎn)點(diǎn)微薄的銅錢,在掌心里毫無暖意,反而像幾塊冰,吸走了他身體里最后一點(diǎn)熱氣。
他拖著疲憊的身體,走到鎮(zhèn)東頭那間小小的、門面老舊陰暗的何氏藥鋪。
何大夫是鎮(zhèn)上唯一的郎中,瘦高個(gè),一臉苦相,常年熬藥的煙火氣似乎浸透了他身上的灰布長衫。
看著秦逍遞來的五個(gè)銅板,何大夫干枯的眉頭擰成了疙瘩。
“五個(gè)銅板?”
他聲音沙啞,帶著點(diǎn)不耐煩,“連副最便宜的止咳散都湊不夠一半!
秦小子,不是我說你,你爺爺那病,拖了大半年,老參、虎骨什么的就不提了,就是普通溫補(bǔ)滋養(yǎng)的藥,一天天耗下去,就是個(gè)無底洞!
你…要不,算了?”
“算了”兩個(gè)字,輕飄飄的,卻像兩記重錘,狠狠砸在秦逍的心上。
算了嗎?
那是從小把他拉扯大、用枯瘦的身子擋住一切風(fēng)雨的爺爺!
是他在這個(gè)冰冷世上唯一的親人!
一股巨大的悲憤和絕望瞬間淹沒了他。
他能去哪?
能做什么?
一個(gè)十五歲、沒有一技之長、甚至…沒有靈根的少年。
在這個(gè)以力為尊、仙凡有別的世界,凡人的命,賤如草芥。
“何大夫…求您…先抓一副,行不行?
我…我明天,我一定再去弄錢!
我去找工,去砍更多的柴!
求您了!”
秦逍的聲音顫抖著,眼眶發(fā)熱發(fā)澀,他幾乎要跪下去。
何大夫看著他布滿血絲、充滿哀求的眼,又看了看那可憐的五個(gè)銅板,最終還是嘆了口氣。
他走到藥柜前,打開幾個(gè)抽屜,挑揀著一些最尋常廉價(jià)的藥渣、碎葉,湊成一包分量少得可憐的藥包。
“拿著吧…秦小子,也只能這樣了。
這副藥,就當(dāng)送你,頂多壓一壓,不讓你爺爺晚上咳得那么厲害罷了?!?br>
何大夫把藥包塞到秦逍冰涼的手里,藥包輕飄飄的,幾乎沒有分量。
“以后…唉,好自為之吧?!?br>
走出藥鋪,外面己經(jīng)完全黑了下來。
稀疏的星子在鉛灰色的云層縫隙里若隱若現(xiàn),寒風(fēng)吹得更緊,帶著哨音。
街道兩旁的屋檐下掛起了零星的燈籠,昏黃的光暈將影子拉長又縮短,更添幾分寥落。
鎮(zhèn)上的酒樓飯館里飄出的飯菜香和笑語聲,隔著厚厚的墻壁和簾子傳出來,于他而言,是另一個(gè)遙不可及的世界。
他攥著藥包,如同攥著一線渺茫的生機(jī),還有那五個(gè)被體溫捂熱了一點(diǎn)的銅板,步履蹣跚地往鎮(zhèn)子西頭那兩間漏風(fēng)的土坯茅屋走去。
那是他和爺爺?shù)募摇?br>
推開發(fā)出刺耳吱呀聲的破舊木門,一股濃重刺鼻的藥味混合著塵土的腥氣撲面而來。
昏黃的豆油燈下,土炕上蜷縮著一個(gè)瘦骨嶙峋的身影,正是爺爺秦老漢。
他被劇烈的咳嗽聲撕扯著,佝僂的身體隨著每一次咳嗽劇烈地抽搐,仿佛要把最后一點(diǎn)氣力咳出來。
昏暗的光線下,能看到他臉上因久病而蒙上的死灰色和深深的溝壑。
“咳…咳…咯…逍…逍兒…回來了?”
老人聽見開門聲,艱難地抬起沉重的眼皮,渾濁的眼睛里透出一點(diǎn)微弱的光亮。
“爺爺,我回來了?!?br>
秦逍努力扯出一個(gè)笑容,快步走到炕邊,小心地將那點(diǎn)分量可憐的藥放在炕沿上,“您看,藥我抓回來了,明天熬給您喝,喝了就不咳了?!?br>
他把那微不足道的藥包說得無比寶貴。
爺爺?shù)哪抗饴湓谒幇?,又緩緩移到孫子沾著污泥的手和臉上,最后停留在那雙破了洞、沾滿泥濘的草鞋上。
老人布滿皺紋的眼角劇烈地抽搐了幾下,深陷的眼窩里瞬間蓄滿了混濁的淚水。
“逍…逍兒…苦了你了…” 老人口齒不清,聲音嘶啞干澀,每一個(gè)字都像是用盡了全身力氣,帶著無盡的愧疚和心疼,“是爺…爺沒用…拖累…拖累了你…不該…咳…咳…咯…”又是一陣撕心裂肺的咳嗽,仿佛要把五臟六腑都咳出來。
秦逍慌忙伸手給爺爺拍背,觸手處是硌人的骨頭和嶙峋的脊柱,單薄得像一片隨時(shí)會(huì)飄走的枯葉。
“爺爺您別這么說!
我沒事!
**好歇著,等病好了就好了!”
秦逍的鼻頭發(fā)酸,強(qiáng)忍著眼眶里打轉(zhuǎn)的液體。
家里最后一點(diǎn)碎米昨天就吃光了。
他看著爺爺干裂的嘴唇,拿出那五個(gè)銅板:“您看,還有錢,我這就去買點(diǎn)黍米粥回來!”
“不…不…” 爺爺枯枝般的手猛地抓住秦逍的胳膊,力量出乎意料的大,“逍兒…留著…留著…錢…別花…爺…爺不餓…”怎么可能不餓?
爺爺己經(jīng)兩天沒正經(jīng)吃過東西了。
秦逍心里清楚,這是爺爺在為他留著最后的一點(diǎn)活路錢。
“沒事的爺爺,一碗黍米粥便宜,夠咱倆喝一頓。”
秦逍掙開爺爺?shù)氖?,故作輕松,將兩個(gè)銅板小心揣回懷里深處留下,拿起另外三個(gè)匆匆出門。
鎮(zhèn)上唯一晚上還開著的小食攤在街口,賣些便宜的糊糊和薄粥。
黍米粥的味道寡淡如水,幾乎看不到幾粒米,但對(duì)餓極了的人來說,也是救命的溫飽。
秦逍用僅剩的三個(gè)銅板買了一碗滾燙的黍米粥,小心翼翼地捧著,幾乎是一路小跑地回來。
回到昏暗冰冷的茅屋,把爺爺半扶起來,一勺一勺喂他喝下那碗稀薄的、幾乎不能稱之為粥的湯水。
老人喝得很慢,每一口吞咽都伴隨著喉嚨的痙攣和壓抑的咳意,仿佛吞咽的是針。
喂了小半碗,爺爺就推開碗,固執(zhí)地?fù)u搖頭,示意再也喝不下。
秦逍知道爺爺?shù)囊馑?,他把剩下的半碗粥放在灶臺(tái),強(qiáng)忍著自己腹中的饑餓轆轆,對(duì)爺爺說:“您歇著,鍋里還熱著,等您餓了再喝點(diǎn)。”
吹熄了油燈,屋子里徹底被濃重的黑暗吞噬,只剩下窗外嗚咽的風(fēng)聲和身邊爺爺壓抑、痛苦的咳嗽聲。
秦逍躺在冰冷的土炕另一頭,緊靠著爺爺,試圖將身體里那點(diǎn)微薄的熱量傳遞過去。
寒氣無孔不入,單薄的破被根本無法保暖。
睜著眼睛,望著屋頂模糊不清的椽子輪廓,秦逍的思緒如同沉入了冰冷的潭底,只有絕望的窒息感在蔓延。
活下去…藥錢…米錢…明天去哪里找活計(jì)?
趙老實(shí)己經(jīng)擺明了壓價(jià),甚至下次可能都不收他的柴了。
別的營生?
鎮(zhèn)上的店鋪、大戶人家,誰會(huì)要一個(gè)十五歲的窮小子?
爺爺?shù)牟 €能拖多久?
沒有靈根…黑暗中,這三個(gè)字像冰冷的烙印,一遍遍灼燒著他的心臟。
一個(gè)月前,青石鎮(zhèn)外的“流云觀”來了一位游方的中年道士,據(jù)說頗有仙緣,在鎮(zhèn)中心的空地?cái)[下測(cè)靈石,為鎮(zhèn)上有適齡孩童的人家免費(fèi)測(cè)靈。
那一天,全鎮(zhèn)都轟動(dòng)了。
那測(cè)靈石半人高,通體烏黑,觸感冰涼。
秦逍記得,當(dāng)鎮(zhèn)上李財(cái)主家那個(gè)胖乎乎、平日里只會(huì)欺男霸女的少爺李小寶,將手按上去時(shí),那漆黑的測(cè)靈石中央,竟猛地亮起一道清晰如實(shí)質(zhì)的青光!
光芒足有半尺高,耀眼奪目!
“木靈根!
上品!
哈哈,好!
好!
我兒仙緣深厚啊!”
李財(cái)主激動(dòng)得胡子都在抖,當(dāng)場(chǎng)向道士奉上沉甸甸的一包銀子。
周圍的人群爆發(fā)出震天的驚呼和羨慕。
當(dāng)時(shí),秦逍心頭也是一熱。
他排在長長的隊(duì)伍末尾,輪到他時(shí),己是傍晚,人群散去大半,只剩下幾個(gè)不死心的孩子。
道士也顯得意興闌珊。
他鼓起所有勇氣,將臟兮兮、帶著勞作繭子的手放上冰冷的測(cè)靈石。
等待。
寂靜。
測(cè)靈石如同最普通的頑石,沒有一絲一毫的光亮泛起。
烏黑、死寂,像一塊沒有生命的鐵疙瘩。
中年道士只是瞥了一眼,便冷漠地?fù)u頭:“凡骨凡胎,無緣仙途?!?br>
聲音毫無波瀾,宣判了他命運(yùn)的**。
沒有光芒,意味著沒有靈根。
那一刻,周圍尚未散盡的幾個(gè)少年發(fā)出了嗤笑聲。
“廢物!”
“白長這么大塊頭!”
“和他那病鬼爺爺一個(gè)德行,耗米糧的命!”
秦逍只覺得腦袋嗡的一聲,所有的聲音都仿佛隔著一層水膜,變得遙遠(yuǎn)模糊。
他默默地收回手,指尖冰涼。
那道漆黑冰冷的測(cè)靈石,成了他無數(shù)個(gè)夜晚揮之不去的夢(mèng)魘。
沒有靈根,在這個(gè)仙凡有別的殘酷世界,意味著永世沉淪于底層,是泥濘里的蟲豸。
再努力,再掙扎,也抵不過別人仙胎注定的一步飛升。
強(qiáng)身健體的武藝?
在擁有引氣入體能力的修士面前,不過是稍微強(qiáng)壯一點(diǎn)的螞蟻。
爺爺?shù)牟?,自己微薄的掙扎,這冰冷的茅屋,這一切的苦難,根源不都在此嗎?
無邊的黑暗如同實(shí)質(zhì),沉甸甸地壓下來,擠壓著他的胸口。
身邊爺爺痛苦的咳嗽聲像是鈍刀,一遍遍割著他的神經(jīng)。
饑餓感在冰寒中顯得格外清晰,胃袋空空地抽搐著。
懷里的銅板冰冷硌人,卻買不來爺爺?shù)囊桓本让乃帲?br>
絕望,像冰冷的海水,徹底淹沒了他的口鼻,窒息感如此真實(shí)。
活路在哪里?
這個(gè)念頭在死寂的黑暗中瘋狂地嘶吼。
就在這時(shí),爺爺?shù)目人月曂蝗煌V沽恕?br>
黑暗中,老人伸出枯瘦的手,摸索著抓住了秦逍冰涼僵硬的手指。
“逍…逍兒…” 爺爺?shù)穆曇舯任抿高€要微弱,帶著一種瀕死般的虛弱,卻透著一絲奇異的、回光返照似的清醒。
氣息噴在秦逍耳邊,帶著濃郁的病氣。
“嗯…爺爺,我在…” 秦逍強(qiáng)打起精神,側(cè)過身,將耳朵貼近爺爺嘴邊。
黑暗中他看不清爺爺?shù)谋砬?,只感到爺爺握著他的手在微微顫抖?br>
“別…別認(rèn)命…” 秦老漢的每一個(gè)字都像是從肺腑深處擠出來,伴隨著拉風(fēng)箱般的喘息,“西…西山…墜龍崖…那…那里…險(xiǎn)…有獸…爺爺?
您別說話了,歇著!”
秦逍焦急地打斷他,怕爺爺又咳喘起來。
老人的手卻猛地用力,指甲幾乎掐進(jìn)秦逍的皮肉里:“去…咳咳…記住…離龍…近點(diǎn)…龍…落…”最后幾個(gè)字微弱下去,仿佛耗盡了最后的氣力,只剩下一串破碎模糊、意義不明的音節(jié)。
接著,又是一陣劇烈的喘息和壓抑的咳嗽,仿佛剛才那句話是燃燒生命換來的最后指引。
“墜龍崖?”
秦逍的心猛地一跳。
那是小鎮(zhèn)以西數(shù)十里外莽荒山脈深處的一處絕地!
傳說很久很久以前,曾有渾身燃燒著火焰、遮天蔽日的龐然大物從九天之上墜落,撞擊在莽山的西峰,將一座山峰攔腰撞斷,形成了深不可測(cè)的斷崖和詭異的巨大坑洞。
崖壁陡峭如削,首上首下,終年被灰白色的瘴氣和不知名的苔蘚覆蓋。
坑洞深處常年云霧繚繞,據(jù)說有吸魂奪魄的陰風(fēng)鬼嘯,更有兇猛異獸盤踞。
那是樵夫、采藥人聞之色變的真正禁地,被稱為“吞人坑”!
去墜龍崖?
那跟送死有何區(qū)別?
爺爺是不是燒糊涂了?
“爺爺,那是禁地啊!
會(huì)死人的!”
秦逍脫口而出。
爺爺?shù)氖謪s松開了,再也沒有回應(yīng),只剩下沉重如鉛的喘息聲在黑暗里起伏。
秦逍僵在原地,渾身冰涼。
他摸了摸爺爺?shù)念~頭,滾燙!
絕望的潮水再次洶涌襲來。
不去墜龍崖,明天拿什么給爺爺抓藥?
拿什么買米?
看著爺爺活活**病死在眼前?
黑暗中,少年眼中那點(diǎn)微弱的火星被極致的絕望點(diǎn)燃,燒成了一種近乎瘋狂的決絕。
去!
別無選擇!
爺爺那句模糊不清的“離龍近點(diǎn)…龍落…”像是一個(gè)蠱惑的咒語,纏繞在他心頭。
哪怕是死,也要去試試看!
傳說墜龍崖那恐怖坑洞深處,因?yàn)槌D隉o人敢入,反而可能長滿價(jià)值極高的珍稀藥材!
百年黃精?
甚至…千年的靈芝?
如果能找到一株…一切都能改變!
這個(gè)念頭像野草,在他干涸絕望的心田里瘋狂滋長。
他掙扎著起身,摸索著點(diǎn)起了燈碗里最后一點(diǎn)可憐的豆油。
微弱搖曳的火苗映照著爺爺枯槁痛苦的臉。
秦逍將鍋底最后一點(diǎn)黍米湯小心翼翼熱了,給爺爺喂下幾口。
然后,他在冰冷的灶膛里添了幾塊最硬的柴根,把買來的半副藥包拆開,檢查著里面可憐的幾味藥材。
“何首烏的碎根…老山姜須子…還有…這點(diǎn)桔梗片…” 他苦笑。
這點(diǎn)東西,頂天算是個(gè)安慰劑,*****。
爺爺需要的,是真正的溫補(bǔ)藥力!
深吸一口氣,仿佛要將所有恐懼和寒冷都吸入肺里再狠狠碾碎。
他從門后拿起那把跟隨他多年的舊柴刀——刀身黝黑,布滿豁口,刃口早己鈍得可憐。
又找出墻角一個(gè)破舊的藤條筐,想了想,將懷里僅剩的兩個(gè)銅板小心地埋進(jìn)灶膛的冷灰深處藏好。
這是最后的本錢,如果…如果他能活著回來…最后,他深深看了一眼昏睡中不時(shí)因痛苦而抽搐、氣息越發(fā)微弱的爺爺,枯瘦的臉龐在燈影下像一尊沒有生氣的石雕。
“爺爺,等著我!”
牙縫里擠出這句話,秦逍一咬牙,吹滅了那點(diǎn)微弱的燈火。
轉(zhuǎn)身推開門,瘦弱的身影毫不猶豫地融入了門外濃得化不開的寒夜。
屋外的冷風(fēng)像刀子一樣割在臉上。
濃墨般的夜色籠罩著青石鎮(zhèn),街道兩旁零星的燈火在濃霧般的黑暗里如同鬼眼,搖曳閃爍。
秦逍緊了緊身上那件根本擋不住寒氣的破襖,背著筐,攥緊手中的鈍柴刀,沿著記憶中通往莽山的小路疾步而行。
家己經(jīng)被他拋在身后,前方,是吞噬一切的黑暗和傳說中如同洪荒巨口般的——墜龍崖!
刺骨的冷意順著領(lǐng)口袖口往里鉆,像無數(shù)細(xì)小的冰針,扎在皮膚上,帶來一陣陣麻木的刺痛。
他縮了縮脖子,將背上那一捆比他瘦弱身體還要龐大沉重的柴禾往上顛了顛,枯枝摩擦發(fā)出沙啞的**。
青石鎮(zhèn)不大,不過幾千戶人家,依偎在莽莽蒼山余脈的懷抱里,是方圓百里內(nèi)唯一的“大地方”。
對(duì)一輩子面朝黃土背朝天的農(nóng)人而言,鎮(zhèn)上便是繁華所在。
對(duì)十五歲的秦逍來說,這里是他活下去的戰(zhàn)場(chǎng)。
他低著頭,瘦削的臉頰被風(fēng)刮得發(fā)紅,嘴唇有些干裂。
一雙本該屬于少年人、明亮有神的眼睛,此刻卻蒙著一層揮之不去的陰霾和疲憊,習(xí)慣于在行走時(shí)盯著自己露出腳趾的破舊草鞋。
他刻意沿著墻根的陰影走,避開街中心那些衣著光鮮、趾高氣揚(yáng)的身影。
“喲!
這不是秦家大郎嗎?”
一個(gè)帶著戲謔的粗嘎嗓音在身側(cè)響起。
是鎮(zhèn)上游手好閑的混混張大貴,正和他兩個(gè)同伴蹲在雜貨鋪門外的石階上,啃著剛買的熱乎包子,香氣在冰冷的空氣里彌散開來。
秦逍腳步微頓,沒有抬頭,反而將頭埋得更低,默默加快了腳步。
“聾了?
叫你呢!”
張大貴旁邊尖嘴猴腮的王二麻子吐出一塊包子皮,故意扔在秦逍腳下的泥水里。
柴禾的沉重幾乎壓彎了他的脊梁。
秦逍咬了咬牙,從齒縫里擠出一點(diǎn)聲音:“張大…大哥,有事?”
張大貴站起身,油乎乎的胖臉上堆起不懷好意的笑容,幾步攔在秦逍面前:“沒啥大事。
就是問問,今兒砍這點(diǎn)柴,夠不夠買藥給秦老頭吊命?。?br>
嘖嘖,這都咳了小半年了吧?
我看懸吶!”
“哈哈哈!
就是!
秦老頭那身子骨,風(fēng)一吹就倒,耗著也是白費(fèi)錢!”
王二麻子在一旁怪笑。
心底一股滾燙的怒意猛地沖上喉頭,又被秦逍死死壓了下去。
他攥緊了捆柴的草繩,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?br>
他知道不能發(fā)作。
爺爺病榻纏綿,這捆柴是他費(fèi)了一整天功夫、頂著寒風(fēng)從后山背出來的唯一指望。
賣柴的錢,要抓藥,要換米。
眼前這三個(gè)混混,哪怕最弱的也比他高壯半個(gè)頭,起沖突的下場(chǎng),他承受不起。
“張大…哥,您讓讓,我得…去賣了柴禾,爺爺?shù)戎帯鼻劐械穆曇舾蓾硢。瑤е唤z自己都厭惡的哀求。
“嘿?
急什么!”
張大貴伸手就朝秦逍背上的柴捆抓來,動(dòng)作極其粗魯,“讓哥哥們瞧瞧分量!
別又是些濕噠噠不經(jīng)燒的次貨糊弄人!”
他的手帶著大力,猛地一扯草繩,本就捆得結(jié)實(shí)的柴禾立刻散了幾根,滾落在泥水里。
秦逍被帶得一個(gè)趔趄,差點(diǎn)摔倒在地。
冰冷的泥水濺了他半身,也濺上了破舊的草鞋。
“看!
我說什么來著!
就是不行!”
張大貴得意地大笑。
“賠錢貨!”
王二麻子跟著起哄。
路過的幾個(gè)鎮(zhèn)民投來麻木或看熱鬧的目光,沒人上前。
生活在底層,看別人比自己更慘,似乎能緩解些無望的壓力。
憐憫?
那是富貴的**老爺們才有的閑暇心思。
屈辱像冰冷的毒液,順著脊椎蔓延開,凍僵了秦逍的西肢,卻灼燒著他的心臟。
他看著泥水里的柴禾,那是爺爺?shù)乃庡X,是他今天的口糧。
手指在袖子里深深掐進(jìn)掌心,留下幾個(gè)紫紅的月牙印,痛感讓他稍微清醒。
他沒有說話,只是彎下腰,一根一根,沉默而倔強(qiáng)地,將被扯落沾滿污泥的柴禾撿起來,重新捆好。
污泥染臟了他粗糙的手,那一點(diǎn)微弱的怒焰在冰冷的現(xiàn)實(shí)里,只能化為無聲的隱忍。
張大貴見他如此,頓覺無趣,又啐了一口唾沫:“窮鬼!
晦氣!”
罵罵咧咧地領(lǐng)著同伴走了。
秦逍重新背上柴禾。
這次,背后的重量似乎更沉了,壓得他幾乎喘不過氣。
他抹了把濺在臉上的泥水,繼續(xù)低頭走向街尾趙記柴炭鋪的方向。
每一步,都走得格外沉重。
趙記柴炭鋪是青石鎮(zhèn)唯一的柴炭**點(diǎn)。
掌柜趙老實(shí),名字叫老實(shí),做派卻刻薄精明得很。
秦逍將柴禾卸在后院,等著趙掌柜慢悠悠地驗(yàn)貨、過秤。
“曬得不透!
分量差得遠(yuǎn)!”
趙老實(shí)掂量著幾根柴,皺著眉挑剔,“上回就跟你說了,要干透的!
你看看,枝子還是軟的!
就你這點(diǎn)東西,頂多五個(gè)銅子兒。”
秦逍的心猛地一沉。
這一大捆柴,往年再不濟(jì)也能換十五六個(gè)銅板。
爺爺這病拖得太久,鎮(zhèn)上的何大夫藥鋪里最便宜的止咳藥湯也要十文一副。
五個(gè)銅子…連一副藥都買不起,更別說米了。
“趙…掌柜,”秦逍的聲音發(fā)緊,“您再看看,這都是我一天天從后山好遠(yuǎn)地方砍來的,走了幾十里路,曬了好幾個(gè)日頭…值、值十個(gè)銅板吧?”
趙老實(shí)斜眼瞥了他一眼,嗤笑一聲:“十個(gè)?
秦小子,別不知足!
要不是看著你爺爺可憐,這濕柴我還不收呢!
五個(gè)銅子,愛賣不賣!”
說完背過身,慢條斯理地?fù)芘鸸衽_(tái)上的算盤珠,發(fā)出清脆的響聲,每一聲都像敲在秦逍心上。
他明白了。
不是柴禾不好,而是他秦逍這個(gè)人,在趙老實(shí)眼里就只值這個(gè)價(jià)。
一個(gè)沒有**、沒有本事、甚至沒有未來的窮小子,不壓榨他,壓榨誰?
攥著那五枚冰冷的、邊緣帶著毛刺的銅錢,秦逍走出趙記鋪?zhàn)拥拇箝T。
傍晚的天色灰蒙蒙地壓下來,像一塊巨大的、沾滿污漬的麻布罩在青石鎮(zhèn)上空。
街上的行人少了許多,零星飄著幾片枯葉。
那一點(diǎn)點(diǎn)微薄的銅錢,在掌心里毫無暖意,反而像幾塊冰,吸走了他身體里最后一點(diǎn)熱氣。
他拖著疲憊的身體,走到鎮(zhèn)東頭那間小小的、門面老舊陰暗的何氏藥鋪。
何大夫是鎮(zhèn)上唯一的郎中,瘦高個(gè),一臉苦相,常年熬藥的煙火氣似乎浸透了他身上的灰布長衫。
看著秦逍遞來的五個(gè)銅板,何大夫干枯的眉頭擰成了疙瘩。
“五個(gè)銅板?”
他聲音沙啞,帶著點(diǎn)不耐煩,“連副最便宜的止咳散都湊不夠一半!
秦小子,不是我說你,你爺爺那病,拖了大半年,老參、虎骨什么的就不提了,就是普通溫補(bǔ)滋養(yǎng)的藥,一天天耗下去,就是個(gè)無底洞!
你…要不,算了?”
“算了”兩個(gè)字,輕飄飄的,卻像兩記重錘,狠狠砸在秦逍的心上。
算了嗎?
那是從小把他拉扯大、用枯瘦的身子擋住一切風(fēng)雨的爺爺!
是他在這個(gè)冰冷世上唯一的親人!
一股巨大的悲憤和絕望瞬間淹沒了他。
他能去哪?
能做什么?
一個(gè)十五歲、沒有一技之長、甚至…沒有靈根的少年。
在這個(gè)以力為尊、仙凡有別的世界,凡人的命,賤如草芥。
“何大夫…求您…先抓一副,行不行?
我…我明天,我一定再去弄錢!
我去找工,去砍更多的柴!
求您了!”
秦逍的聲音顫抖著,眼眶發(fā)熱發(fā)澀,他幾乎要跪下去。
何大夫看著他布滿血絲、充滿哀求的眼,又看了看那可憐的五個(gè)銅板,最終還是嘆了口氣。
他走到藥柜前,打開幾個(gè)抽屜,挑揀著一些最尋常廉價(jià)的藥渣、碎葉,湊成一包分量少得可憐的藥包。
“拿著吧…秦小子,也只能這樣了。
這副藥,就當(dāng)送你,頂多壓一壓,不讓你爺爺晚上咳得那么厲害罷了?!?br>
何大夫把藥包塞到秦逍冰涼的手里,藥包輕飄飄的,幾乎沒有分量。
“以后…唉,好自為之吧?!?br>
走出藥鋪,外面己經(jīng)完全黑了下來。
稀疏的星子在鉛灰色的云層縫隙里若隱若現(xiàn),寒風(fēng)吹得更緊,帶著哨音。
街道兩旁的屋檐下掛起了零星的燈籠,昏黃的光暈將影子拉長又縮短,更添幾分寥落。
鎮(zhèn)上的酒樓飯館里飄出的飯菜香和笑語聲,隔著厚厚的墻壁和簾子傳出來,于他而言,是另一個(gè)遙不可及的世界。
他攥著藥包,如同攥著一線渺茫的生機(jī),還有那五個(gè)被體溫捂熱了一點(diǎn)的銅板,步履蹣跚地往鎮(zhèn)子西頭那兩間漏風(fēng)的土坯茅屋走去。
那是他和爺爺?shù)募摇?br>
推開發(fā)出刺耳吱呀聲的破舊木門,一股濃重刺鼻的藥味混合著塵土的腥氣撲面而來。
昏黃的豆油燈下,土炕上蜷縮著一個(gè)瘦骨嶙峋的身影,正是爺爺秦老漢。
他被劇烈的咳嗽聲撕扯著,佝僂的身體隨著每一次咳嗽劇烈地抽搐,仿佛要把最后一點(diǎn)氣力咳出來。
昏暗的光線下,能看到他臉上因久病而蒙上的死灰色和深深的溝壑。
“咳…咳…咯…逍…逍兒…回來了?”
老人聽見開門聲,艱難地抬起沉重的眼皮,渾濁的眼睛里透出一點(diǎn)微弱的光亮。
“爺爺,我回來了?!?br>
秦逍努力扯出一個(gè)笑容,快步走到炕邊,小心地將那點(diǎn)分量可憐的藥放在炕沿上,“您看,藥我抓回來了,明天熬給您喝,喝了就不咳了?!?br>
他把那微不足道的藥包說得無比寶貴。
爺爺?shù)哪抗饴湓谒幇?,又緩緩移到孫子沾著污泥的手和臉上,最后停留在那雙破了洞、沾滿泥濘的草鞋上。
老人布滿皺紋的眼角劇烈地抽搐了幾下,深陷的眼窩里瞬間蓄滿了混濁的淚水。
“逍…逍兒…苦了你了…” 老人口齒不清,聲音嘶啞干澀,每一個(gè)字都像是用盡了全身力氣,帶著無盡的愧疚和心疼,“是爺…爺沒用…拖累…拖累了你…不該…咳…咳…咯…”又是一陣撕心裂肺的咳嗽,仿佛要把五臟六腑都咳出來。
秦逍慌忙伸手給爺爺拍背,觸手處是硌人的骨頭和嶙峋的脊柱,單薄得像一片隨時(shí)會(huì)飄走的枯葉。
“爺爺您別這么說!
我沒事!
**好歇著,等病好了就好了!”
秦逍的鼻頭發(fā)酸,強(qiáng)忍著眼眶里打轉(zhuǎn)的液體。
家里最后一點(diǎn)碎米昨天就吃光了。
他看著爺爺干裂的嘴唇,拿出那五個(gè)銅板:“您看,還有錢,我這就去買點(diǎn)黍米粥回來!”
“不…不…” 爺爺枯枝般的手猛地抓住秦逍的胳膊,力量出乎意料的大,“逍兒…留著…留著…錢…別花…爺…爺不餓…”怎么可能不餓?
爺爺己經(jīng)兩天沒正經(jīng)吃過東西了。
秦逍心里清楚,這是爺爺在為他留著最后的一點(diǎn)活路錢。
“沒事的爺爺,一碗黍米粥便宜,夠咱倆喝一頓。”
秦逍掙開爺爺?shù)氖?,故作輕松,將兩個(gè)銅板小心揣回懷里深處留下,拿起另外三個(gè)匆匆出門。
鎮(zhèn)上唯一晚上還開著的小食攤在街口,賣些便宜的糊糊和薄粥。
黍米粥的味道寡淡如水,幾乎看不到幾粒米,但對(duì)餓極了的人來說,也是救命的溫飽。
秦逍用僅剩的三個(gè)銅板買了一碗滾燙的黍米粥,小心翼翼地捧著,幾乎是一路小跑地回來。
回到昏暗冰冷的茅屋,把爺爺半扶起來,一勺一勺喂他喝下那碗稀薄的、幾乎不能稱之為粥的湯水。
老人喝得很慢,每一口吞咽都伴隨著喉嚨的痙攣和壓抑的咳意,仿佛吞咽的是針。
喂了小半碗,爺爺就推開碗,固執(zhí)地?fù)u搖頭,示意再也喝不下。
秦逍知道爺爺?shù)囊馑?,他把剩下的半碗粥放在灶臺(tái),強(qiáng)忍著自己腹中的饑餓轆轆,對(duì)爺爺說:“您歇著,鍋里還熱著,等您餓了再喝點(diǎn)。”
吹熄了油燈,屋子里徹底被濃重的黑暗吞噬,只剩下窗外嗚咽的風(fēng)聲和身邊爺爺壓抑、痛苦的咳嗽聲。
秦逍躺在冰冷的土炕另一頭,緊靠著爺爺,試圖將身體里那點(diǎn)微薄的熱量傳遞過去。
寒氣無孔不入,單薄的破被根本無法保暖。
睜著眼睛,望著屋頂模糊不清的椽子輪廓,秦逍的思緒如同沉入了冰冷的潭底,只有絕望的窒息感在蔓延。
活下去…藥錢…米錢…明天去哪里找活計(jì)?
趙老實(shí)己經(jīng)擺明了壓價(jià),甚至下次可能都不收他的柴了。
別的營生?
鎮(zhèn)上的店鋪、大戶人家,誰會(huì)要一個(gè)十五歲的窮小子?
爺爺?shù)牟 €能拖多久?
沒有靈根…黑暗中,這三個(gè)字像冰冷的烙印,一遍遍灼燒著他的心臟。
一個(gè)月前,青石鎮(zhèn)外的“流云觀”來了一位游方的中年道士,據(jù)說頗有仙緣,在鎮(zhèn)中心的空地?cái)[下測(cè)靈石,為鎮(zhèn)上有適齡孩童的人家免費(fèi)測(cè)靈。
那一天,全鎮(zhèn)都轟動(dòng)了。
那測(cè)靈石半人高,通體烏黑,觸感冰涼。
秦逍記得,當(dāng)鎮(zhèn)上李財(cái)主家那個(gè)胖乎乎、平日里只會(huì)欺男霸女的少爺李小寶,將手按上去時(shí),那漆黑的測(cè)靈石中央,竟猛地亮起一道清晰如實(shí)質(zhì)的青光!
光芒足有半尺高,耀眼奪目!
“木靈根!
上品!
哈哈,好!
好!
我兒仙緣深厚啊!”
李財(cái)主激動(dòng)得胡子都在抖,當(dāng)場(chǎng)向道士奉上沉甸甸的一包銀子。
周圍的人群爆發(fā)出震天的驚呼和羨慕。
當(dāng)時(shí),秦逍心頭也是一熱。
他排在長長的隊(duì)伍末尾,輪到他時(shí),己是傍晚,人群散去大半,只剩下幾個(gè)不死心的孩子。
道士也顯得意興闌珊。
他鼓起所有勇氣,將臟兮兮、帶著勞作繭子的手放上冰冷的測(cè)靈石。
等待。
寂靜。
測(cè)靈石如同最普通的頑石,沒有一絲一毫的光亮泛起。
烏黑、死寂,像一塊沒有生命的鐵疙瘩。
中年道士只是瞥了一眼,便冷漠地?fù)u頭:“凡骨凡胎,無緣仙途?!?br>
聲音毫無波瀾,宣判了他命運(yùn)的**。
沒有光芒,意味著沒有靈根。
那一刻,周圍尚未散盡的幾個(gè)少年發(fā)出了嗤笑聲。
“廢物!”
“白長這么大塊頭!”
“和他那病鬼爺爺一個(gè)德行,耗米糧的命!”
秦逍只覺得腦袋嗡的一聲,所有的聲音都仿佛隔著一層水膜,變得遙遠(yuǎn)模糊。
他默默地收回手,指尖冰涼。
那道漆黑冰冷的測(cè)靈石,成了他無數(shù)個(gè)夜晚揮之不去的夢(mèng)魘。
沒有靈根,在這個(gè)仙凡有別的殘酷世界,意味著永世沉淪于底層,是泥濘里的蟲豸。
再努力,再掙扎,也抵不過別人仙胎注定的一步飛升。
強(qiáng)身健體的武藝?
在擁有引氣入體能力的修士面前,不過是稍微強(qiáng)壯一點(diǎn)的螞蟻。
爺爺?shù)牟?,自己微薄的掙扎,這冰冷的茅屋,這一切的苦難,根源不都在此嗎?
無邊的黑暗如同實(shí)質(zhì),沉甸甸地壓下來,擠壓著他的胸口。
身邊爺爺痛苦的咳嗽聲像是鈍刀,一遍遍割著他的神經(jīng)。
饑餓感在冰寒中顯得格外清晰,胃袋空空地抽搐著。
懷里的銅板冰冷硌人,卻買不來爺爺?shù)囊桓本让乃帲?br>
絕望,像冰冷的海水,徹底淹沒了他的口鼻,窒息感如此真實(shí)。
活路在哪里?
這個(gè)念頭在死寂的黑暗中瘋狂地嘶吼。
就在這時(shí),爺爺?shù)目人月曂蝗煌V沽恕?br>
黑暗中,老人伸出枯瘦的手,摸索著抓住了秦逍冰涼僵硬的手指。
“逍…逍兒…” 爺爺?shù)穆曇舯任抿高€要微弱,帶著一種瀕死般的虛弱,卻透著一絲奇異的、回光返照似的清醒。
氣息噴在秦逍耳邊,帶著濃郁的病氣。
“嗯…爺爺,我在…” 秦逍強(qiáng)打起精神,側(cè)過身,將耳朵貼近爺爺嘴邊。
黑暗中他看不清爺爺?shù)谋砬?,只感到爺爺握著他的手在微微顫抖?br>
“別…別認(rèn)命…” 秦老漢的每一個(gè)字都像是從肺腑深處擠出來,伴隨著拉風(fēng)箱般的喘息,“西…西山…墜龍崖…那…那里…險(xiǎn)…有獸…爺爺?
您別說話了,歇著!”
秦逍焦急地打斷他,怕爺爺又咳喘起來。
老人的手卻猛地用力,指甲幾乎掐進(jìn)秦逍的皮肉里:“去…咳咳…記住…離龍…近點(diǎn)…龍…落…”最后幾個(gè)字微弱下去,仿佛耗盡了最后的氣力,只剩下一串破碎模糊、意義不明的音節(jié)。
接著,又是一陣劇烈的喘息和壓抑的咳嗽,仿佛剛才那句話是燃燒生命換來的最后指引。
“墜龍崖?”
秦逍的心猛地一跳。
那是小鎮(zhèn)以西數(shù)十里外莽荒山脈深處的一處絕地!
傳說很久很久以前,曾有渾身燃燒著火焰、遮天蔽日的龐然大物從九天之上墜落,撞擊在莽山的西峰,將一座山峰攔腰撞斷,形成了深不可測(cè)的斷崖和詭異的巨大坑洞。
崖壁陡峭如削,首上首下,終年被灰白色的瘴氣和不知名的苔蘚覆蓋。
坑洞深處常年云霧繚繞,據(jù)說有吸魂奪魄的陰風(fēng)鬼嘯,更有兇猛異獸盤踞。
那是樵夫、采藥人聞之色變的真正禁地,被稱為“吞人坑”!
去墜龍崖?
那跟送死有何區(qū)別?
爺爺是不是燒糊涂了?
“爺爺,那是禁地啊!
會(huì)死人的!”
秦逍脫口而出。
爺爺?shù)氖謪s松開了,再也沒有回應(yīng),只剩下沉重如鉛的喘息聲在黑暗里起伏。
秦逍僵在原地,渾身冰涼。
他摸了摸爺爺?shù)念~頭,滾燙!
絕望的潮水再次洶涌襲來。
不去墜龍崖,明天拿什么給爺爺抓藥?
拿什么買米?
看著爺爺活活**病死在眼前?
黑暗中,少年眼中那點(diǎn)微弱的火星被極致的絕望點(diǎn)燃,燒成了一種近乎瘋狂的決絕。
去!
別無選擇!
爺爺那句模糊不清的“離龍近點(diǎn)…龍落…”像是一個(gè)蠱惑的咒語,纏繞在他心頭。
哪怕是死,也要去試試看!
傳說墜龍崖那恐怖坑洞深處,因?yàn)槌D隉o人敢入,反而可能長滿價(jià)值極高的珍稀藥材!
百年黃精?
甚至…千年的靈芝?
如果能找到一株…一切都能改變!
這個(gè)念頭像野草,在他干涸絕望的心田里瘋狂滋長。
他掙扎著起身,摸索著點(diǎn)起了燈碗里最后一點(diǎn)可憐的豆油。
微弱搖曳的火苗映照著爺爺枯槁痛苦的臉。
秦逍將鍋底最后一點(diǎn)黍米湯小心翼翼熱了,給爺爺喂下幾口。
然后,他在冰冷的灶膛里添了幾塊最硬的柴根,把買來的半副藥包拆開,檢查著里面可憐的幾味藥材。
“何首烏的碎根…老山姜須子…還有…這點(diǎn)桔梗片…” 他苦笑。
這點(diǎn)東西,頂天算是個(gè)安慰劑,*****。
爺爺需要的,是真正的溫補(bǔ)藥力!
深吸一口氣,仿佛要將所有恐懼和寒冷都吸入肺里再狠狠碾碎。
他從門后拿起那把跟隨他多年的舊柴刀——刀身黝黑,布滿豁口,刃口早己鈍得可憐。
又找出墻角一個(gè)破舊的藤條筐,想了想,將懷里僅剩的兩個(gè)銅板小心地埋進(jìn)灶膛的冷灰深處藏好。
這是最后的本錢,如果…如果他能活著回來…最后,他深深看了一眼昏睡中不時(shí)因痛苦而抽搐、氣息越發(fā)微弱的爺爺,枯瘦的臉龐在燈影下像一尊沒有生氣的石雕。
“爺爺,等著我!”
牙縫里擠出這句話,秦逍一咬牙,吹滅了那點(diǎn)微弱的燈火。
轉(zhuǎn)身推開門,瘦弱的身影毫不猶豫地融入了門外濃得化不開的寒夜。
屋外的冷風(fēng)像刀子一樣割在臉上。
濃墨般的夜色籠罩著青石鎮(zhèn),街道兩旁零星的燈火在濃霧般的黑暗里如同鬼眼,搖曳閃爍。
秦逍緊了緊身上那件根本擋不住寒氣的破襖,背著筐,攥緊手中的鈍柴刀,沿著記憶中通往莽山的小路疾步而行。
家己經(jīng)被他拋在身后,前方,是吞噬一切的黑暗和傳說中如同洪荒巨口般的——墜龍崖!