濃稠的暮色，仿佛被飽蘸墨汁的巨筆涂抹過(guò)，沉沉地壓在云瀾國(guó)邊境驛道盡頭那座孤零零的歇腳亭上。

風(fēng)卷起干燥嗆人的塵土，打著旋兒撲向亭子，撞在斑駁褪色的紅漆柱子上，發(fā)出嗚咽般的低鳴。

亭角懸掛的一盞破舊氣死風(fēng)燈，在風(fēng)中劇烈地?fù)u晃著，燈罩里的火苗忽明忽滅，掙扎著將昏黃而微弱的光暈投向亭內(nèi)。

亭中，蘇然獨(dú)自一人。

他倚著一根冰涼的柱子，身形在昏昧的光線里顯得有些單薄。

一身半舊的青布長(zhǎng)衫，料子普通，洗得有些發(fā)白，但穿在他身上，卻奇異地被勾勒出一種不合時(shí)宜的整潔與挺拔。

風(fēng)掠過(guò)，拂動(dòng)他幾縷未曾束緊的額發(fā)，露出一雙眼睛。

那是一雙極好看的眼睛，眼型溫潤(rùn)，瞳仁在昏暗燈影下呈現(xiàn)出一種近乎墨玉的深色。

然而，這溫**下，卻沉淀著一種近乎無(wú)機(jī)質(zhì)的平靜。

那平靜太過(guò)徹底，像深不見(jiàn)底的寒潭，隔絕了所有外界的光影和聲響，也隔絕了溫度。

他微微側(cè)著頭，目光投向驛道旁那片低矮破敗的棚戶區(qū)。

泥糊的墻壁早己被風(fēng)沙侵蝕剝落，露出里面參差不齊的草梗。

幾縷渾濁的炊煙有氣無(wú)力地從茅草頂?shù)目p隙中鉆出來(lái)，幾乎立刻就被凜冽的夜風(fēng)撕扯得無(wú)影無(wú)蹤。

一陣壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲，從其中一間最為搖搖欲墜的棚屋里傳來(lái)。

那咳嗽聲撕心裂肺，帶著一種肺腔即將破裂的沙啞和絕望，在死寂的夜里顯得格外刺耳。

緊接著，是幾聲更加微弱、屬于嬰孩的啼哭，像剛出生的小貓，氣若游絲。

蘇然的目光在那片棚戶區(qū)上停留了片刻。

就在那咳嗽聲攀至頂峰、仿佛下一秒就要斷絕的瞬間，他墨玉般的眼底，極其短暫地掠過(guò)一絲極其細(xì)微的波動(dòng)。

那波動(dòng)太淺，太快，如同投入深潭的一粒微塵，甚至連一圈漣漪都未曾激起，便迅速被更深的、亙古不變的冰寒吞沒(méi)。

仿佛從未存在過(guò)。

他緩緩收回了視線，重新投向驛道延伸向的、被更濃重黑暗吞噬的遠(yuǎn)方。

那里，是云瀾國(guó)的都城，云京。

一個(gè)漩渦的中心，也是他“任務(wù)”的起點(diǎn)。

他抬起手，動(dòng)作舒緩得近乎優(yōu)雅，用指尖輕輕拂去長(zhǎng)衫下擺沾染的一點(diǎn)浮塵。

那動(dòng)作帶著一種近乎苛刻的潔凈感，與周遭彌漫的塵土、貧窮和絕望氣息格格不入。

“噠…噠…噠…”一陣急促雜亂的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打破了死寂，帶著一股亡命奔逃的倉(cāng)惶。

幾匹駑馬馱著幾個(gè)同樣衣衫襤褸、滿面驚恐的流民，正沿著驛道狂奔。

他們身后，揚(yáng)起滾滾煙塵，煙塵中隱約可見(jiàn)幾個(gè)策馬追趕的身影，穿著破舊卻統(tǒng)一的號(hào)衣，揮舞著明晃晃的腰刀，口中發(fā)出粗野的呼喝。

“站?。?br>
再跑格殺勿論！”

“***官差！

搶糧還不夠，連種糧都要奪走！

這是要絕了我們的活路??！”

一個(gè)伏在馬背上的老漢嘶聲哭喊，聲音被風(fēng)扯得支離破碎。

“跟他們拼了！”

另一個(gè)年輕些的漢子目眥欲裂，猛地勒馬回頭，竟從懷里掏出一把豁了口的柴刀。

“找死！”

追在最前面的官差獰笑一聲，手中腰刀借著馬勢(shì)，毫無(wú)花哨地斜劈而下。

刀光在昏黃的燈光下一閃，帶起一蓬刺目的血霧！

“噗嗤！”

年輕的漢子連慘叫都未能發(fā)出，身體如同被折斷的枯枝，軟軟地從馬背上栽落。

熱血噴灑在干燥的黃土驛道上，迅速洇開(kāi)一片暗紅。

老漢和其他流民發(fā)出一片絕望的哀嚎，卻不敢再有絲毫停留，狠狠抽打著胯下的駑馬，哭喊著繼續(xù)向黑暗中亡命奔逃。

官差們勒住馬，圍在那具尚在微微抽搐的**旁，罵罵咧咧地彎腰摸索著。

“晦氣！

窮鬼一個(gè)，屁值錢的沒(méi)有！”

“算了，回去交差！

就說(shuō)抗稅拒捕，己就地**！”

馬蹄聲再次響起，官差們調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下驛道上那攤迅速冷卻、變得粘稠發(fā)黑的血跡，以及空氣中濃得化不開(kāi)的鐵銹腥氣。

風(fēng)，似乎更冷了。

蘇然依舊倚著亭柱，目光平靜地掃過(guò)那片血跡，掃過(guò)官差消失的方向，再緩緩移開(kāi)。

整個(gè)過(guò)程，他臉上的神情沒(méi)有絲毫變化，連眉頭都不曾皺一下。

仿佛眼前發(fā)生的不是一場(chǎng)血腥的**，而只是一幕無(wú)關(guān)緊要的、乏味的默劇。

他指尖拂塵的動(dòng)作甚至未曾停頓分毫。

只有他自己知道，方才官差揮刀劈落時(shí)，他垂在身側(cè)的另一只手，食指的指尖，曾極其輕微地蜷縮了一下，隨即又緩緩松開(kāi)。

僅此而己。

深沉的夜色如墨汁般徹底暈染開(kāi)，包裹住孤亭，也吞噬了那點(diǎn)微弱掙扎的燈火。

蘇然的身影融入黑暗，只剩下一個(gè)模糊而孤寂的輪廓，像一塊投入冰海的石頭，無(wú)聲無(wú)息，朝著云京的方向沉墜。

……云京的城門(mén)在熹微的晨光中緩緩洞開(kāi)，巨大的門(mén)軸發(fā)出沉悶悠長(zhǎng)的“嘎吱”聲，如同巨獸蘇醒的嘆息。

青灰色的城墻高聳入云，歷經(jīng)風(fēng)霜的磚石沉默地訴說(shuō)著歲月的重量。

城門(mén)口己排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，大多是推著獨(dú)輪車、挑著擔(dān)子的鄉(xiāng)民，臉上刻著風(fēng)霜與愁苦，眼神麻木地等待著兵丁的盤(pán)查。

蘇然牽著一匹同樣不起眼的灰馬，排在隊(duì)伍末尾。

他微微垂著眼瞼，似乎在養(yǎng)神，又似乎在觀察。

前方傳來(lái)兵丁粗魯?shù)暮浅夂鸵粋€(gè)老農(nóng)帶著哭腔的哀求。

“軍爺，行行好！

就這點(diǎn)糠皮野菜，是給城里生病的老婆子吊命的啊…實(shí)在沒(méi)有錢交入城稅了…滾開(kāi)！

沒(méi)錢進(jìn)什么城？

上頭有令，一個(gè)子兒也不能少！

再啰嗦，連人帶貨扣下！”

一個(gè)絡(luò)腮胡子的守城卒一腳踢翻了老農(nóng)面前破舊的籮筐，幾把干癟的野菜和一小袋灰撲撲的糠皮散落一地。

老農(nóng)撲通跪下，抖著手去撿拾，渾濁的淚水混著塵土滾落。

人群騷動(dòng)了一下，有人低聲咒罵，有人嘆息，更多的人只是別開(kāi)臉，不忍再看。

蘇然的目光落在老農(nóng)沾滿泥土、枯瘦如柴的手上，停駐了大約一息的時(shí)間。

那眼神依舊平靜，只是深處掠過(guò)一絲極淡的、近乎虛無(wú)的評(píng)估，像是在確認(rèn)某種早己了然于胸的公式參數(shù)。

隨即，他移開(kāi)視線，仿佛那只是一塊路邊的石子。

輪到蘇然時(shí)，絡(luò)腮胡兵丁斜睨著他，目光在他洗得發(fā)白的青衫和那匹灰馬上溜了一圈，語(yǔ)氣帶著慣常的輕慢：“哪兒來(lái)的？

進(jìn)城做什么？

入城稅十文！”

蘇然抬起眼，那雙溫潤(rùn)的眸子對(duì)上兵丁，臉上適時(shí)地露出一抹溫和謙遜的笑意，微微躬身：“軍爺辛苦。

在下蘇然，自南境臨州而來(lái)，家父曾在故交柳公門(mén)下做過(guò)幾年清客，略通些書(shū)算。

此番**，是聽(tīng)聞太子殿下廣開(kāi)賢路，特來(lái)投效，看看能否謀個(gè)抄寫(xiě)賬目的差事糊口。

還望軍爺行個(gè)方便。”

他的聲音不高不低，清晰平穩(wěn)，帶著一種天然的、讓人難以拒絕的誠(chéng)懇。

說(shuō)話間，他的手指極其自然地探入袖中，取出的并非十枚銅錢，而是約莫二三十文，動(dòng)作流暢地將銅錢放入兵丁攤開(kāi)的手掌，指尖似不經(jīng)意地輕輕拂過(guò)對(duì)方粗糙的手心。