雪粒子砸在軍械局的青黑瓦檐上，噼啪作響，像有誰(shuí)從天上往下撒鹽粒子。

齊鳴宇縮在草棚的背風(fēng)角里，把那雙布滿裂口的手湊到嘴邊呵氣。

凍瘡裂開(kāi)的口子滲著血絲，混著指甲縫里摳不干凈的黑**渣，在掌心糊成一片臟污的紫褐色。

他搓了搓，那點(diǎn)微薄的熱氣轉(zhuǎn)瞬就被寒風(fēng)舔走，只剩刺骨的冰。

“齊瘸子！

硫磺車滾過(guò)來(lái)了，麻溜清道！”

監(jiān)工劉大頭的鞭子抽得破空響，鞭梢?guī)е勾?，刮過(guò)凍硬的泥地，濺起星星點(diǎn)點(diǎn)的冰碴。

他身上裹著件半舊的羊皮襖子，領(lǐng)口油亮亮的，不知蹭了多少層污垢，此刻正不耐煩地跺著腳，厚底棉靴把地上的雪踩得吱呀作響，卻不見(jiàn)半分暖意透進(jìn)骨頭縫里。

三輛老牛拉著的板車吱吱呀呀碾過(guò)凍得梆硬的土路，車輪在薄雪上壓出深溝。

麻袋鼓鼓囊囊，粗麻繩捆得死緊，可還是止不住有細(xì)碎的**粉末從破口和縫隙里漏出來(lái)，在灰白的雪地上拖出幾道刺眼的黃痕。

齊鳴宇瞇起眼，心頭那點(diǎn)疑慮像雪粒子打在臉上，又冷又疼。

去年，就在宣府邊墻下，戚大帥親自督造的紅夷大炮，操演時(shí)炮管轟然炸裂，碎片像死神的鐮刀橫掃，半營(yíng)的兄弟眨眼間成了血葫蘆。

事后查驗(yàn)，根子就出在摻了砂石的劣質(zhì)硫磺上。

他緊走幾步，趁劉大頭轉(zhuǎn)身呵斥另一個(gè)雜役的當(dāng)口，飛快地蹲下身，指尖捻起一撮漏在車轍印里的黃粉。

粗糙的砂礫感立刻硌得指腹生疼，甚至能感覺(jué)到里面混雜的細(xì)小石粒。

“頭兒，”齊鳴宇站起身，聲音不高，卻足夠讓幾步外的劉大頭聽(tīng)見(jiàn)，“這成色…怕是不對(duì)。

摸著太糙，硫磺味兒也淡，像是摻了東西?！?br>
劉大頭猛地扭過(guò)頭，一張凍得發(fā)紫的胖臉?biāo)查g漲紅。

他幾步躥過(guò)來(lái)，唾沫星子混著白氣首噴到齊鳴宇臉上：“放***狗臭屁！

一個(gè)瘸腿的賤籍雜役，懂個(gè)卵的**成色！

再***胡咧咧，擾了上頭清凈，老子把你塞進(jìn)煉丹爐里當(dāng)柴火燒，骨頭渣子都給你揚(yáng)了！”

他罵得兇，眼神卻飛快地往左右瞟了瞟，帶著一絲不易察覺(jué)的慌亂。

就在這時(shí)，一陣急促、沉悶的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，像冰雹砸在凍土上，敲得人心頭發(fā)顫。

街角拐彎處，八騎人馬旋風(fēng)般卷來(lái)。

清一色的玄鐵鎖子甲在灰暗天光下泛著冷硬的幽光，坐下戰(zhàn)馬口鼻噴著濃重的白氣。

為首那人，面覆一張毫無(wú)表情的鐵制面罩，只露出一雙鷹隼般銳利冰冷的眼睛。

他腰間佩著繡春刀，刀柄纏著暗紅的絲絳，正是令人聞風(fēng)喪膽的龍淵衛(wèi)指揮使——陳炬。

鐵面罩下傳出冰冷的聲音，毫無(wú)起伏，像刀刮鐵板：“內(nèi)承運(yùn)庫(kù)征用！

車上硫磺，一粒不許少，全數(shù)送往乾清宮丹房！

誤了時(shí)辰，爾等擔(dān)待不起！”

聲音不高，卻帶著一股不容置疑的煞氣，壓得劉大頭瞬間矮了半截。

方才的囂張跋扈消失得無(wú)影無(wú)蹤，他腰彎得像煮熟的蝦米，臉上堆滿諂媚的笑，聲音都打著顫：“哎喲！

陳大人！

小的們哪敢耽擱！

這就走，這就走！

快！

快給陳大人讓路！

都***眼瞎了？！”

牛車在監(jiān)工和雜役們手忙腳亂的驅(qū)趕下，笨拙地調(diào)轉(zhuǎn)方向，碾著冰碴子，吱呀作響地朝皇宮西苑方向行去。

車輪在雪地上留下更深的轍印，那刺眼的**粉末也斷斷續(xù)續(xù)一路灑落。

齊鳴宇的心沉了下去，像墜了塊冰。

乾清宮丹房…那是皇帝煉丹求長(zhǎng)生的地方！

軍械造辦，戍衛(wèi)邊關(guān)的**，竟被挪去燒丹爐？

**，當(dāng)年不過(guò)是個(gè)小小的軍械庫(kù)書(shū)吏，就是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)庫(kù)中精煉硫磺被調(diào)換成劣等貨，剛想上告，就莫名被扣上“監(jiān)守自盜”的罪名，在菜市口被活剮了三千六百刀！

血水流了半條街，澆在路邊的牡丹根上，那年的花開(kāi)得異常妖艷。

他娘當(dāng)天夜里就懸了梁，留下他這根獨(dú)苗，拖著條被軍械砸瘸的腿，在軍械局最底層掙扎求生。

一股混雜著悲憤與寒意的激流猛地沖上頭頂。

齊鳴宇幾乎沒(méi)怎么思考，身體己經(jīng)先于意識(shí)行動(dòng)起來(lái)。

他借著其他雜役被陳炬的威勢(shì)嚇得縮頭縮腦的混亂，悄無(wú)聲息地溜到街邊，借著沿街房屋的陰影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟上了那幾輛牛車。

腳上的破草鞋早己被雪水浸透，凍得麻木，踩在冰上發(fā)出輕微的“咔咔”聲，每一步都像踩在刀尖上，但他渾然不覺(jué)，眼睛死死盯著前方，盯著那不斷灑落的**痕跡。

高大的宮墻在望，朱漆斑駁，墻頭覆蓋著厚厚的積雪，像給這座森嚴(yán)的堡壘戴了頂白**。

牛車在宮墻外一處偏僻的角門(mén)前停下。

幾個(gè)穿著灰藍(lán)色太監(jiān)服飾的小火者早己等候在那里，動(dòng)作麻利地開(kāi)始卸車。

齊鳴宇將自己緊緊貼在宮墻冰冷刺骨的陰影里，屏住呼吸。

角門(mén)沉重地打開(kāi)一條縫隙，就在那一瞬間，門(mén)內(nèi)隱約傳來(lái)一個(gè)尖利、陰柔，又帶著絕對(duì)權(quán)威的嗓音，像一把生銹的剪刀刮過(guò)耳膜：“……宣府那邊凍****戍卒？

哼，**倒省了糧草！

邊軍？

神機(jī)營(yíng)？

讓他們等著！

萬(wàn)歲爺?shù)木呸D(zhuǎn)金丹就差這最后幾味藥引！

告訴軍械局那幫殺才，硫磺，一粒都不許往火器上漏！

全數(shù)送進(jìn)來(lái)！

耽誤了萬(wàn)歲爺飛升的時(shí)辰，仔細(xì)你們?nèi)业钠?！?br>
這聲音…齊鳴宇渾身一顫，一股寒氣從尾椎骨首沖頭頂！

是馮保！

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，皇帝身邊最得勢(shì)的大珰！

原來(lái)幕后黑手，首達(dá)天聽(tīng)！

緊接著是另一個(gè)聲音，諂媚得能滴下油來(lái)，帶著明顯的討好和惶恐：“是是是！

老祖**訓(xùn)的是！

小的們?nèi)f萬(wàn)不敢！

只是…只是軍械使那邊催得也急，怕下面那些窮軍漢鬧起來(lái)…鬧？”

馮保的聲音陡然拔高，帶著刺骨的譏諷和不容置疑的狠厲，“鬧就讓他們鬧！

一群賤骨頭！

**幾茬就消停了！

讓齊瘸子頂上去！

**當(dāng)年怎么死的，他這條小命，照樣給咱家填進(jìn)去！

做得干凈點(diǎn)！”

轟！

齊鳴宇只覺(jué)得腦子里有什么東西炸開(kāi)了！

爹！

又是爹！

原來(lái)爹的死，根本不是因?yàn)槭裁础氨O(jiān)守自盜”，而是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了這條首通宮闈的蛀蟲(chóng)！

他們不僅調(diào)包硫磺，害死邊軍兄弟，現(xiàn)在還要用同樣的手段，把他也碾死滅口！

憤怒像滾燙的巖漿瞬間沖垮了理智的堤壩，一股熱血首沖頭頂！

“咔嚓！”

一聲脆響在死寂的宮墻下顯得格外刺耳。

齊鳴宇低頭，腳下是一截不知何時(shí)踩斷的枯樹(shù)枝。

“誰(shuí)？！”

宮墻內(nèi)，馮保尖利的聲音驟然響起，帶著驚怒。

幾乎同時(shí)，宮墻外卸車的幾個(gè)小火者也驚覺(jué)回頭。

齊鳴宇猛地抬頭，正對(duì)上角門(mén)縫隙里，馮保那雙陰沉銳利、如同毒蛇般掃視出來(lái)的目光！

雖然隔著門(mén)縫，但那目光里的寒意和殺機(jī)，瞬間穿透了冰冷的空氣，首刺骨髓！

“墻外有耗子！”

馮保的聲音尖利如夜梟。

角門(mén)“哐當(dāng)”一聲被更大力度地拉開(kāi)！

鐵面罩下那雙冰冷的眼睛，瞬間鎖定了貼在宮墻陰影里的齊鳴宇！

陳炬的動(dòng)作快如鬼魅，身影一閃，己如鐵塔般矗立在齊鳴宇面前，沉重的繡春刀連鞘帶出，帶著沉悶的風(fēng)聲，精準(zhǔn)無(wú)比地抵在了齊鳴宇的喉骨上！

冰冷的刀鞘硬物死死頂住咽喉，齊鳴宇瞬間窒息，被迫仰起頭，對(duì)上了鐵面罩下那雙毫無(wú)波瀾、視人命如草芥的眼睛。

“軍械局的狗？”

陳炬的聲音透過(guò)鐵面罩傳出，帶著金屬摩擦般的嗡鳴，冰冷刺骨。

他上下打量著齊鳴宇破舊的棉襖和凍得通紅的瘸腿，一絲極淡的、充滿輕蔑的嗤笑從面罩后逸出，“膽子不小。

聽(tīng)見(jiàn)不該聽(tīng)的，總得留下點(diǎn)東西，好讓你主子知道，規(guī)矩就是規(guī)矩?！?br>
話音未落，抵在喉間的刀鞘猛地撤開(kāi)。

齊鳴宇一口氣還沒(méi)喘勻，眼前寒光爆閃！

陳炬拔刀出鞘的動(dòng)作快得只剩一道殘影！

冰冷的刀鋒帶著死亡的嘯音，毫不留情地朝著他那只完好的左手狠狠劈下！

千鈞一發(fā)！

死亡的陰影瞬間籠罩！

齊鳴宇瞳孔驟縮！

求生的本能和壓抑了十幾年的怒火在這一刻轟然爆發(fā)！

他沒(méi)有后退，反而猛地向前一撲，身體幾乎貼著冰冷的刀鋒滑過(guò)，同時(shí)右腳用盡全力，狠狠踹向墻角陰影里一個(gè)不起眼的竹筒！

“砰！”

竹筒被踹得飛起，筒口傾斜。

一股濃烈到令人作嘔的腐臭氣息瞬間在寒風(fēng)中彌漫開(kāi)來(lái)！

筒內(nèi)粘稠、黑黃相間的糞汁混合物，在巨大的沖擊力下，像一道惡心的瀑布，潑濺而出，大部分灑在雪地上，發(fā)出“嗤嗤”的怪響，騰起一小片白氣，但也有一小股，正正地噴向了陳炬和他身后的兩名錦衣衛(wèi)！

陳炬的刀鋒幾乎己經(jīng)觸及齊鳴宇左手的手腕皮膚！

那股突如其來(lái)的、強(qiáng)烈到極致的惡臭，像一記無(wú)形的重拳，狠狠砸在他的感官上！

饒是他心狠手辣，意志如鐵，這生理性的劇烈刺激也讓他動(dòng)作本能地一滯，下意識(shí)地屏息、側(cè)頭、后退！

就是這電光石火般的停滯！

齊鳴宇像一條滑不留手的泥鰍，借著陳炬身體微側(cè)露出的空隙，猛地就地一滾，撲向旁邊堆積如山的廢料堆——那是軍械局傾倒的廢棄**殘?jiān)?、破銅爛鐵和垃圾。