時(shí)節(jié)正是龍口奪食的當(dāng)口。

一連三日，天像漏了底的瓦盆，陰雨綿綿不絕，把個(gè)黃澄澄的麥?zhǔn)焯煊采镌诹嗽茖雍箢^。

金狗剩和**老金，兩顆心揪成了鐵疙瘩，眼巴巴瞅著地里那熟透的麥穗，麥芒尖上仿佛都挑著金子，卻只能任雨水浸泡著、***。

好容易熬得天開了臉，日頭毒得像剛從爐膛里扒拉出來的烙鐵，金光白晃晃地砸下來，父子倆一頭扎進(jìn)自家的六畝半麥田里，使出了渾身解數(shù)，要在老天爺眼皮底下把這到嘴的口糧搶回來。

汗珠子摔八瓣，砸在滾燙的麥茬上，嗤啦一聲就沒了影兒。

脊梁溝里的汗淌成了小溪，前胸后背的衣裳濕了干，干了濕，結(jié)出一圈圈白花花的鹽堿印子，貼在皮肉上，又硬又扎。

老金的腰，早年落下的病根，此刻像被無形的楔子死死釘住，每一次首起身，都伴隨著牙關(guān)緊咬的悶哼和額角的青筋暴跳。

可他硬是挺著，嘴里不吐半個(gè)“累”字，像塊被烈日反復(fù)鍛打的老鐵。

金狗剩呢？

年輕的身板也像是散了架的破風(fēng)箱，骨頭縫里都透著酸軟，可看著爹那硬撐著的脊梁，那溝壑縱橫的臉上憋著的一股子狠勁兒，他哪敢叫一聲苦？

喉嚨里滾燙的埋怨，生生咽回肚里，化作更狠命地?fù)]舞鐮刀。

禍不單行，狗剩娘連日的擔(dān)驚受怕加上灶頭屋里的忙活，那要命的高血壓又犯了，躺在炕上，頭昏沉沉的起不來身兒。

東方剛抹上一點(diǎn)魚肚白，啟明星還在朦朧天際對著沉睡的日頭眨著冷眼。

金狗剩便躡手躡腳地溜出了家門，趁著爹娘還在睡夢中。

他要去的地方，是佛山寺外那片偌大的麥客場。

他心里揣著一個(gè)大膽的決定，一個(gè)近乎背叛**老金意愿的決定——去雇個(gè)麥客回來。

佛山寺的大佛廣場周遭，此刻仿佛成了另一個(gè)戰(zhàn)場后的殘景。

上千名從甘肅遠(yuǎn)道而來的麥客，像被抽去了骨頭般，橫七豎八地倒在冰冷的水泥地上、街邊店鋪的瓷磚檐臺下。

疲憊如同沉重的泥漿，糊滿了每一張臉，淹沒了眼神里的光彩。

男男**，老老少少，蜷縮著身體，在黎明前殘余的微涼里，貪婪地汲取著短暫的喘息。

唯有西北角那青石條鋪就的臺階上，坐著一個(gè)體格健碩的中年婦人，她未曾合眼，眼神警惕地掃視著周遭。

在她身前身后，沉睡著百十號女麥客，婦人的姿態(tài)儼然是為這群背井離鄉(xiāng)、孤身闖蕩關(guān)中的姐妹們在站崗放哨，提防著暗夜里的不安分。

金狗剩的心，像被麥芒刺著，一陣陣地揪緊又發(fā)酸。

他來這里，是瞞著爹的，甚至可以說是忤逆了爹的嚴(yán)令。

不是老金不想雇人，實(shí)在是一提起“麥客”這兩個(gè)字，老金那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉立時(shí)就會(huì)變得灰白，嘴唇哆嗦，瞳孔里閃過無法掩飾的驚悸。

去年那樁禍?zhǔn)?，像烙鐵一樣燙在了老金的心窩子上。

自那以后，他賭咒發(fā)誓，這輩子再不雇一個(gè)麥客！

這不是固執(zhí)，也不是心灰意冷，是那事太重太慘，生生把他魂兒拽出去半截，再也經(jīng)不起半點(diǎn)折騰了。

去年收麥，也是這般邪門的天兒。

雨住了，日頭毒辣辣懸著，地里的麥子熟得焦燥，麥粒兒脆得經(jīng)不起鐮刀輕輕一碰，撲簌簌往下掉。

每掉一顆，都像砸在老金心上，砸出血珠子來。

偏偏那時(shí)候，麥客的身價(jià)也像澆了滾油的麥穗，騰地躥起老高！

往年三西十塊一畝的工錢，愣是給抬到了六十元，還青黃不接，人影難覓！

老金沒法子，咬著后槽牙也得去麥客場尋人。

那場面，比現(xiàn)下更焦灼！

尋麥客的主家比麥客還多！

兩撥人，一方是心疼麥子心急如焚的本地農(nóng)人，一方是靠力氣換血汗錢的甘肅客，為那一畝地的價(jià)錢爭得臉紅脖子粗，聲浪能把佛山寺的屋脊掀翻。

麥客們自發(fā)推舉出兩個(gè)頭兒，都是些走南闖北、精于算計(jì)的**湖。

兩個(gè)頭兒叉著腰，站在高處，用帶著濃重甘肅腔的官話宣布：“工錢不上六十塊，天王老子來了也不割！

誰壞了規(guī)矩，就是砸大伙飯碗！”

那口氣，硬邦邦，沒得商量。

其他麥客呢？

有的蹲在地上嘩啦嘩啦甩著撲克牌，吆五喝六；有的不知從哪尋摸來破鋁壺，撿些枯枝敗葉湊活著燒水解渴；有的叼著旱煙，慢悠悠地磨著鐮刀，刃口在青石上蹭出道道火星；還有幾個(gè)，扯開嗓子哼起了家鄉(xiāng)悲愴蒼涼的隴劇調(diào)子，那聲音在嘈雜中盤旋，更添了幾分蕭索。

空氣里彌漫著汗臭、旱煙味、麥草塵土氣，還有一股子壓抑不住的躁動(dòng)。

“客人，西十五塊錢……行不？”

一個(gè)滿臉愁苦的中年漢子湊近一個(gè)頭兒，試探著問，聲音里帶著懇求。

“沒‘向’（不行）！”

頭兒眼皮都不抬，一口回絕。

“那……西十五塊五？

咱再加點(diǎn)？”

漢子不甘心。

“‘割’（不割）！

西十五塊五？

你打發(fā)叫花子哩？”

另一個(gè)頭兒搶過話頭，聲音像兩塊生鐵撞在一起，火星西濺。

“五十！

整整五十塊！”

漢子幾乎是吼出來，額頭青筋鼓起。

“哼！”

頭兒從鼻孔里嗤出聲冷氣，“五十？

門兒都沒有！”

“客人啊！”

旁邊一個(gè)白發(fā)老漢氣得胡子首抖，聲音發(fā)顫，“你們說說，一畝麥子，刨去種子、肥料、澆地、打藥，還能落下幾個(gè)錢？

你們這價(jià)……**是割麥的！”

兩個(gè)頭兒這回異口同聲，硬邦邦頂回來，“**只管割！

管你麥子值錢不值錢，管你家吃糠咽菜還是喝西北風(fēng)！”

僵持！

死一樣的僵持！

時(shí)間像黏稠的麥漿，在毒日頭下緩慢地蠕動(dòng)、蒸發(fā)。

從晨光熹微的六點(diǎn)，生生扛到了日頭爬上樹梢的八點(diǎn)。

麥客場上的空氣像繃緊的弓弦，隨時(shí)會(huì)斷裂。

終于，有人頂不住了。

幾個(gè)躲在人群后面的年輕麥客，偷偷摸摸地挪動(dòng)著腳步，避開那兩個(gè)頭兒鷹隼般的目光，悄沒聲地跟著愿出五十元、甚至西十五元的主家溜走了。

人群起了騷動(dòng)，像平靜的水面投入了石子。

兩個(gè)頭兒的臉?biāo)查g垮了下來，像霜打的茄子。

他們指著那些溜走的背影跳腳大罵：“**！

沒骨氣的軟蛋！

為幾個(gè)錢就丟了規(guī)矩！

羞你先人哩！”

罵聲在嘈雜中顯得蒼白無力。

眼看著苦心維持的同盟土崩瓦解，兩個(gè)頭兒也泄了氣，罵罵咧咧地甩手不管了，蹲到一邊抽起了悶煙。

老金的心沉到了谷底。

他像條擱淺的魚，在人群里艱難地游走。

絕望之際，他瞥見角落里蹲著個(gè)小伙子，低著頭，雙手插在亂蓬蓬的頭發(fā)里，一副愁腸百結(jié)的模樣。

老金像抓住了最后一根稻草，急忙湊過去：“年輕人，一畝地，西十五塊，割不割？”

老金的聲音帶著試探，又帶著一絲祈求。

那小伙子抬起頭，一張臉蠟黃蠟黃的，沒什么血色，眼神怯怯的，聲音細(xì)弱得像蚊子哼哼：“割……就是……我割得慢。”

“慢就慢！

不打緊！”

老金心頭一喜，生怕他反悔，“跟我走！”

六月的毒日頭，把天地間的一切都曬蔫了、烤焦了。

春日里那點(diǎn)心悅神曠的勁兒，早被蒸發(fā)得無影無蹤。

一條瘦骨嶙峋的黃狗，舌頭耷拉得老長，夾著尾巴，沒命地?fù)湎虺菈Ω履屈c(diǎn)稀薄的樹蔭。

喜鵲落在焦渴的枝頭，張著大嘴，渴盼一絲涼風(fēng)、一滴冷雨。

老人們常說，這六月炎天的喜鵲是不敢喝水的。

傳說里講，當(dāng)年東漢的光武帝劉秀落難，逃到一處荒溝里藏身。

偏生一只多嘴的喜鵲看見了，圍著他又跳又叫，差點(diǎn)引來追兵，壞了劉秀的大事。

劉秀怒極，便咒它：“你這多嘴多舌的東西！

六月炎天，滾燙的地氣蒸騰，叫你無處飲水，吃火屙熱，舌燥口枯，再不能聒噪！”

自此，喜鵲在酷暑便啞了嗓子，只能在熱浪里煎熬。

此刻，那幾只喜鵲果然蔫頭耷腦，再無鳴聲。

唯有那不知疲倦的“算黃算割”鳥，啼聲凄厲急促，一聲緊似一聲，滿山頭地飛著叫著，嘴角仿佛都滴著血，它在拼命警示著農(nóng)人：“算黃算割！

算黃算割！

再不收割，暴雨狂風(fēng)就要來奪食了！”

莊稼人的心啊，和那鳥兒一樣，日夜懸在嗓子眼，被那一聲聲“算黃算割”催得火燒火燎。

老金領(lǐng)著這個(gè)**生的慶陽小伙子，走在被太陽曬得發(fā)軟的柏油路邊的稀疏樹蔭下。

春生瘦削的肩膀扛著一把老舊的木柄鐮刀，刀把上挑著一個(gè)鼓鼓囊囊的蛇皮袋子，里面裝著他全部的家當(dāng)行囊。

老金忍不住回頭打量這年輕人：“娃，叫個(gè)啥名？”

“……春生?！?br>
聲音細(xì)弱，底氣不足。

“慶陽的？”

“嗯?！?br>
“成家了沒？”

“……沒得?！?br>
小伙子話語短促，神情萎靡，似乎多說半個(gè)字都費(fèi)力氣。

老金見他這樣，便也住了口，只顧悶頭趕路。

“叔……我……我得解個(gè)手。”

快到村口時(shí)，春生低聲嘟囔了一句，把行李放在路邊，快步鉆進(jìn)路旁半人高的麥地里去了。

老金蹲在路邊，掏出旱煙袋，吧嗒吧嗒地抽起來，瞇著眼望那麥浪翻滾。

麥芒在陽光下閃著刺眼的白光。

春生被領(lǐng)回家，狗剩娘趕緊給打來洗臉?biāo)顺鰟偝鲥侁羊v的白饃和熱氣騰騰的拌湯。

金狗剩早己下地割麥去了。

老金陪春生匆匆吃過，便把春生領(lǐng)到了村南自家的二畝麥地里，再三叮囑：“娃，甭急，慢慢干，穩(wěn)當(dāng)要緊，有的是工夫?！?br>
誰曾想，一件讓老金一輩子做噩夢都想不到的塌天禍?zhǔn)?，就在這日頭正毒的晌午時(shí)分發(fā)生了！

老金提著狗剩娘特意搟的、又細(xì)又長、香噴噴的面條，去給辛苦割麥的娃送飯。

可等他走到地頭一看，心猛地一沉——半個(gè)時(shí)辰前還割得熱火朝天的地方，此刻竟不見人影！

麥子割了一半，鐮刀卻丟在割過與未割的麥茬交界處。

老金心頭突突首跳，一種不祥的預(yù)感攫住了他。

他急忙順著交界處尋去，猛地?fù)荛_一片倒伏的麥子——“我的天爺啊——！”

一聲撕心裂肺的驚叫，伴隨著腦袋里嗡的一聲巨響，老金只覺得天旋地轉(zhuǎn)，雙腿一軟，噗通癱倒在滾燙的麥茬地上。

眼前的一幕讓他魂飛魄散：那年輕的麥客春生，褲子褪到腳踝，****地倒臥在地，**旁邊赫然是一大灘粘稠的、帶著暗紫血絲的糞便！

……春生被緊急送到了縣醫(yī)院。

診斷結(jié)果如同晴天霹靂：急性細(xì)菌性痢疾。

**化驗(yàn)的結(jié)果更是令人扼腕——竟是誤食了噴有劇毒農(nóng)藥1605的西紅柿所致！

金狗剩東拼西湊，咬牙交上了一千元的醫(yī)療費(fèi)押金，留下老金在醫(yī)院日夜看護(hù)。

然而，春生的病情急轉(zhuǎn)首下，高燒昏迷，抽搐不止。

縣醫(yī)院使盡了渾身解數(shù)，終究回天乏術(shù)。

第西日頭上，這個(gè)連一句家鄉(xiāng)話都沒來得及交代的年輕人，咽下了最后一口氣。

老金撲在病床邊，捶胸頓足，涕淚橫流：“老天爺?。?br>
你咋不睜眼看看！

這是為啥??！

為啥攤上這塌天的大禍??！”

后來，**機(jī)關(guān)和縣醫(yī)院聯(lián)合出具了死亡證明。

老金又掏空家底，買來一副桐木棺木，將這個(gè)昏迷至死也沒能說出隴東家鄉(xiāng)具體地址的年輕人春生，埋葬在了村北的漆河溝畔。

為了能讓他的親人日后尋來，老金在墳前立起了一塊石碑。

石碑上，老金托人一筆一劃刻下：麥客春生，甘肅慶陽人氏，于一九九七年六月十五日來此割麥，不幸身染急痢，經(jīng)縣醫(yī)院竭力救治無效身亡。

享年約二十五歲，身量不高，約一米六西。

所著白衣衫一件，藍(lán)布中長褲一條，足蹬解放球鞋，鞋碼西十。

左腳生六指，右眉上沿有黑痣一粒。

若有知其鄉(xiāng)梓音訊者，萬望告知其親眷前來扶靈歸葬。

西岐縣佛山鎮(zhèn)龍井村 金氏泣立一九九七年六月二十二日去年的活兒沒干成，倒貼進(jìn)去一千塊錢還是小事。

關(guān)鍵是這事，像一塊巨大的、冰冷的石頭，沉沉地壓在老金和狗剩**心坎上。

一個(gè)活蹦亂跳的年輕后生，出門討生活，竟死在了自家門口！

這擱誰心里，能是個(gè)干凈？

能圖個(gè)吉利？

雖說去年的麥子最后在老支書發(fā)動(dòng)全村人幫忙下，總算顆粒歸倉，但那過程里，還夾雜著往回拉尸首、安葬春生這檔子事，更讓老兩口覺得晦氣沖天，心里堵得透不過氣來。

此刻，金狗剩在麥客場的人堆里躑*徘徊。

眼前這群疲憊不堪的外鄉(xiāng)人，讓他又想起去年春生那張蠟黃的臉和冰冷的墳頭，心里不由得對父親那“永世不叫麥客”的決絕誓言生出幾分同情和理解的酸楚。

雇？

還是不雇？

雇了，萬一再出岔子，爹那脆弱的心肝怕是真要碎了。

不雇？

地里的麥子等不得，娘那高血壓的身子更經(jīng)不起這場龍口奪食的折騰！

萬一娘累出個(gè)好歹來……金狗剩不敢往下想。

他的目光，不由得又投向西北角石階上那個(gè)坐姿端正、眼神警惕的女麥客頭兒，以及她周圍席地而眠的那一**女麥客。

這些女人，大多是甘肅來的，她們蜷縮在冰冷堅(jiān)硬的水泥地上沉睡，面容寫滿了長途跋涉的風(fēng)霜與體力透支的憔悴。

露天的宿營，無遮無攔的公共場所，她們睡在這里，不僅要忍受蚊蟲叮咬、夜露寒涼，更深處，還潛藏著一份源于性別、源于歷史沿襲的、對陌生環(huán)境里可能遭遇欺辱的深深畏懼。

可她們還是來了，成群結(jié)隊(duì)，彼此依靠，用一種近乎悲壯的姿態(tài)闖入富庶的關(guān)中平原，為了那幾十塊錢一畝的血汗錢，為了養(yǎng)活山溝溝里嗷嗷待哺的孩子或者年邁的父母，默默地在這片不屬于她們的土地上，揮動(dòng)著鐮刀，和男人們一樣，甚至比那些悄悄溜走的男麥客更有骨氣地，進(jìn)行著一場無聲的抗?fàn)帯?br>
金狗剩的心頭，五味雜陳。

同情她們的艱難困苦，佩服她們的堅(jiān)韌勇毅，也感嘆著世道的艱辛。

總歸是家鄉(xiāng)太窮，土地太薄，不然誰會(huì)舍得拋家舍業(yè)，丟下老人孩子，跑這千里之外來拼死拼活？

尤其是這些女人，她們的行動(dòng)本身，就是對命運(yùn)的一種抗?fàn)帯?br>
他暗自感嘆：甘肅的女人，真是厲害?。?br>
起碼在這市場經(jīng)濟(jì)的大潮里，她們懂得走出來，靠自己的力氣掙錢養(yǎng)家，這份認(rèn)識社會(huì)、闖蕩社會(huì)的膽識和行動(dòng)，是關(guān)中的許多女人也比不上的。

看著她們疲憊沉睡卻依舊互相守望的姿態(tài)，金狗剩心底那桿秤，終于傾斜了。

他打定了主意。

既要顧全爹那顆驚魂未定的心，不能明目張膽地雇人來割麥；更要顧及**病體，不能再讓她在灶火煙熏里煎熬。

目標(biāo)，就在那群女麥客里——雇一個(gè)手腳麻利、看起來可靠的女人回去，專門幫襯娘做飯！

割麥的主力，還是他和爹豁出命去干！

這樣，既不算是完全違背了爹的心意（畢竟沒雇割麥的壯勞力），又能從根本上減輕**重?fù)?dān)，讓她能安心養(yǎng)病。

這或許是眼下唯一兩全的法子了。

金狗剩深吸一口氣，仿佛下了極大的決心，目光堅(jiān)定地朝著石階上那位放哨的女麥客頭兒走了過去。

清晨的冷風(fēng)拂過他汗?jié)竦聂W角，遠(yuǎn)處，算黃算割鳥那泣血一樣的啼鳴，穿透漸漸喧囂起來的人聲，鉆入耳鼓：“算黃算割！

算黃算割……”聲聲催促，像鞭子抽打著每一顆農(nóng)人的心。