蛛絲馬跡------------------------------------------，帶著江南口音的土話急切而悲切，仿佛要將這三個(gè)月的委屈與絕望都傾倒出來(lái)。堂外圍觀的百姓越聚越多，竊竊私語(yǔ)聲如同潮水般蔓延開(kāi)去。，面色平靜地聽(tīng)著，右手食指在粗糙的案卷紙上輕輕劃動(dòng)。這是他前世養(yǎng)成的習(xí)慣——在傾聽(tīng)時(shí)勾勒線索脈絡(luò)，將碎片化的信息在腦海中拼湊成型?！叭?，狗叫得兇……老漢我披衣起來(lái)，就見(jiàn)三條黑影翻西墻跑了，牛棚門(mén)大開(kāi)，我家那大黃犢……沒(méi)了哇！”李老漢說(shuō)到此處，又重重磕了個(gè)頭，額上已見(jiàn)血痕，“縣尉老爺，那牛剛滿(mǎn)三歲，正是得力的時(shí)候，老漢一家五口就指望它拉犁耕田……沒(méi)了牛，明年開(kāi)春可怎么活啊！”。在貞觀二年的江南，一頭壯年耕牛價(jià)值二十貫以上，足以讓一個(gè)中等農(nóng)戶(hù)傾家蕩產(chǎn)。更關(guān)鍵的是，牛是重要的生產(chǎn)資料，沒(méi)了牛，春耕秋收都要受影響，那是一家人生存的根本。，才開(kāi)口問(wèn)道：“李老漢，你說(shuō)看見(jiàn)三條黑影，可能看清身形高矮？穿什么顏色的衣裳？往哪個(gè)方向去了？”他的聲音不高，卻自有一股沉穩(wěn)的力量，讓嘈雜的公堂安靜下來(lái)。連坐在側(cè)位的趙文才都忍不住抬眼看了看這位年輕得過(guò)分、面色還有些蒼白的縣尉。，努力回憶：“黑燈瞎火的……看不太清，約莫都是中等個(gè)頭，穿的是深色衣裳，像是黑的，又像是灰的……翻過(guò)西墻就往西邊跑了，應(yīng)該是上官道。西墻外是什么地界？是片荒草地，往外百十步就是通往州府的官道。牛棚門(mén)是被撬開(kāi)的？不……不是撬，門(mén)閂被砍斷了，斷成兩截掉在地上?！?。門(mén)閂是硬木所制，能一刀斬?cái)啵f(shuō)明對(duì)方不僅帶了利器，而且手法利落，絕非生手?！巴趸?，”他轉(zhuǎn)頭看向侍立一旁的王虎，“點(diǎn)齊人手，隨我去**莊現(xiàn)場(chǎng)勘查。李老漢，你也隨行指路?？h尉！”趙文才終于忍不住開(kāi)口，聲音里帶著幾分急切，“此案周明府已有定論，年關(guān)將近，當(dāng)以安定為先。吳縣尉重傷初愈，不宜奔波，不如……趙主簿，”吳之越打斷他，語(yǔ)氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的力度，“周明府說(shuō)的是‘暫且擱置’，并非‘永不追查’。本官身為縣尉，掌捕盜治安之責(zé)，既有百姓鳴冤，自當(dāng)受理勘查。若是因小傷便懈怠公務(wù)，豈不愧對(duì)**俸祿，愧對(duì)余姚父老？”，青色官袍在晨光中泛起微光，雖臉色蒼白，但腰背挺直如松。目光掃過(guò)堂外圍觀的百姓，朗聲道：“諸位鄉(xiāng)親父老，盜牛一案，本官既已受理，必會(huì)查個(gè)水落石出！凡有牛馬牲口被盜、財(cái)物被竊者，皆可來(lái)縣衙呈報(bào)。吳某在此立誓——”，一字一句，聲如金玉相擊：“定要將這偷牛之賊揪出，繩之以法，還余姚百姓一個(gè)公道！”堂外先是一靜，隨即爆發(fā)出歡呼叫好聲?！昂?！吳縣尉說(shuō)得好！這才像咱們的父母官！”
“青天大老爺??！”
趙文才臉色鐵青，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)敢再說(shuō)什么。吳之越那番話句句占著大義名分，他若再阻攔，就是公然與民心對(duì)抗了。吳之越不再看他，大步走下公堂。王虎已點(diǎn)齊四名精干衙役等候——這都是他精挑細(xì)選，家世清白、與地方豪強(qiáng)無(wú)甚瓜葛的年輕人?！皡⒁?jiàn)縣尉！”五人齊聲抱拳。
吳之越目光掃過(guò)這五張年輕而略帶緊張的臉龐，微微頷首：“今日勘查，需仔細(xì)、需耐心。王虎，我讓你準(zhǔn)備的東西可備齊了？備齊了！”王虎從褡褳中取出幾樣物事——炭筆、粗紙、細(xì)麻繩、幾個(gè)布袋，還有一小罐石灰粉。
這些都是吳之越昨日特意吩咐的。在這個(gè)沒(méi)有指紋鑒定、沒(méi)有DNA檢測(cè)的時(shí)代，現(xiàn)場(chǎng)勘查全憑一雙眼睛和細(xì)致入微的觀察。但這些簡(jiǎn)單工具，至少能幫助固定一些痕跡。一行人騎馬出城。秋日的陽(yáng)光透過(guò)稀疏的云層灑下，官道兩旁的稻田已收割完畢，只剩下齊整的稻茬。遠(yuǎn)處山巒如黛，近處溪水潺潺，好一派江南風(fēng)光。
但吳之越無(wú)心欣賞。他腦海里反復(fù)推演著案情：三人團(tuán)伙，深夜作案，目標(biāo)明確，手法嫻熟，得手后直奔官道……這不是臨時(shí)起意的偷盜，而是有預(yù)謀、有組織的犯罪。更重要的是，李老漢不是第一個(gè)報(bào)案的。這三個(gè)月來(lái)，余姚縣境已發(fā)生二十余起盜牛案，涉及八個(gè)鄉(xiāng)、三十四戶(hù)農(nóng)家。原主吳之越正是因?yàn)樽凡榇税?，才遭了毒手?br>“郎君，”王虎策馬靠近，壓低聲音，“咱們真要大張旗鼓地查？張家那邊……查，當(dāng)然要查?！眳侵侥恳暻胺?，聲音平靜，“王虎，你記住，做捕快這一行，最怕的不是賊人兇狠，而是自己先怯了。賊人越囂張，咱們?cè)揭閭€(gè)底朝天?！?br>“可是張家在余姚的勢(shì)力……”
“勢(shì)力再大，大得過(guò)國(guó)法嗎？”吳之越轉(zhuǎn)頭看他，眼中閃過(guò)銳利的光，“《貞觀律》寫(xiě)得明明白白：盜馬牛者，徒兩年；盜十頭以上，流三千里；持械行兇、襲擊官差者，斬。***就算有通天的關(guān)系，也不敢明著對(duì)抗國(guó)法?！?br>王虎似懂非懂地點(diǎn)頭。他自幼在余姚長(zhǎng)大，見(jiàn)慣了豪強(qiáng)橫行、官吏軟弱，總覺(jué)得“法不責(zé)眾”、“法不責(zé)貴”才是常態(tài)。但眼前這位年輕的縣尉，言語(yǔ)間卻透著一種不容置疑的篤定，仿佛國(guó)法真是一柄懸在所有人頭頂?shù)睦麆Α?br>說(shuō)話間，**莊已在眼前。這是個(gè)典型的江南村落，幾十戶(hù)人家沿河而居，白墻黛瓦，雞犬相聞。李老漢家就在村東頭，三間茅屋圍成個(gè)小院，院墻是土坯壘的，不高。
吳之越下馬后沒(méi)有立刻進(jìn)院，而是繞著院子走了一圈。這是他的習(xí)慣——先觀察外圍環(huán)境，了解現(xiàn)場(chǎng)全貌。土坯院墻約六尺高，成年人一撐就能翻過(guò)。墻頭有幾處明顯的蹬踏痕跡，泥土剝落。西墻外確是一片荒草地，草已枯黃，再往外百步就是平坦的官道。他蹲下身，仔細(xì)查看墻根下的泥土。昨夜下過(guò)一場(chǎng)小雨，地面微濕，正好留下痕跡。在幾處雜亂的腳印中，他鎖定了一處相對(duì)清晰的凹陷。
“取紙筆來(lái)?！?br>王虎連忙遞上炭筆和粗紙。吳之越小心地將紙覆在那處鞋印上，用炭筆輕輕拓印。鞋印長(zhǎng)約八寸，前寬后窄，底紋是江南常見(jiàn)的麻繩編織紋。但仔細(xì)看，前掌外側(cè)有一處異常的磨損，幾乎將紋路磨平，而內(nèi)側(cè)卻保存完好?！澳銈兛矗眳侵街钢赜?，“尋常人走路，鞋底磨損多在腳跟和前掌中部。但這個(gè)鞋印，前掌外側(cè)磨損嚴(yán)重，內(nèi)側(cè)完好——說(shuō)明此人長(zhǎng)期以腳尖外側(cè)著力行走，而且步幅很大?！?br>四個(gè)年輕衙役面面相覷，他們辦過(guò)不少案子，但從沒(méi)這樣仔細(xì)研究過(guò)鞋印?！皶?huì)不會(huì)是……瘸子？”一個(gè)叫陳二的衙役小聲說(shuō)。吳之越贊許地看了他一眼：“有可能。右腿有疾的人，行走時(shí)為保持平衡，常會(huì)用腳尖外側(cè)著力。不過(guò)還需更多證據(jù)?！彼酒鹕?，目光投向官道方向：“這種步態(tài)的人，不是尋常農(nóng)戶(hù)，也不是普通行商。倒像是……經(jīng)常長(zhǎng)途跋涉，且有固定行走習(xí)慣的人?！?br>比如，車(chē)馬行的車(chē)夫？或者，護(hù)院打手？進(jìn)到院中，牛棚在院子?xùn)|南角，是用木樁和茅草搭的簡(jiǎn)易棚子。門(mén)閂斷成兩截掉在地上，斷口整齊平滑?！昂玫?。”吳之越撿起半截門(mén)閂，在陽(yáng)光下仔細(xì)端詳。木質(zhì)纖維被一刀斬?cái)?，沒(méi)有拉扯痕跡，說(shuō)明刀很快，而且持刀者手法老練，發(fā)力精準(zhǔn)。
牛棚內(nèi)地面是夯實(shí)的泥土，因前夜小雨有些泥濘。吳之越的目光在泥地上逡巡，很快鎖定了一處——在雜亂的牛蹄印和人的腳印中，有一個(gè)特別深的蹄印，形狀與牛蹄不同。
“王虎，牽馬過(guò)來(lái)?！?br>比對(duì)之后，吳之越確定：這是馬蹄印。比他們的馬略小，蹄鐵是前窄后寬的半月形，而且左前蹄的蹄鐵缺了一個(gè)角?！坝浵拢罕I匪至少有一匹馬，左前蹄蹄鐵缺角，馬蹄鐵為半月形。”吳之越邊說(shuō)邊拓印蹄印，“蹄印這么深，說(shuō)明馬馱了重物——很可能就是被盜的牛?！?br>衙役們連忙記錄。他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣查案的，每一個(gè)細(xì)節(jié)都要記錄、分析，仿佛能從這些泥土印跡中揪出賊人的影子。吳之越繼續(xù)搜索。在牛棚角落的干草堆邊緣，他發(fā)現(xiàn)了一小片黑色的織物碎片，只有指甲蓋大小，但質(zhì)地細(xì)密，邊緣有金線繡的云紋。
“這是錦緞?！彼麚炱鹚槠?，對(duì)著陽(yáng)光細(xì)看。金線在陽(yáng)光下隱隱反光，云紋的繡工相當(dāng)精致，“余姚縣里，能穿這種錦緞的，不超過(guò)十戶(hù)人家。”王虎湊過(guò)來(lái)看了一眼，臉色微變：“郎君，這云紋……好像是張家的標(biāo)志。張家護(hù)院的秋冬制服，就是黑錦緞，袖口繡金線云紋?！?br>“你確定？”
“確定！上月鄉(xiāng)飲酒禮，張家護(hù)院列隊(duì)護(hù)衛(wèi)，屬下親眼見(jiàn)過(guò)?！眳侵綄⒉计⌒氖者M(jìn)證物袋，心中已有七八分把握。但他還需要更多證據(jù)。接下來(lái)，他在牛棚門(mén)框下方發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)暗紅色的污漬，已經(jīng)干涸板結(jié)。捻起一點(diǎn)聞了聞，又對(duì)著光細(xì)看。
“是血，牲口血?！彼袛嗟?，“應(yīng)該是牛被強(qiáng)行拖拽時(shí)，哪里刮破了?！笨辈焱戡F(xiàn)場(chǎng)，吳之越讓王虎帶兩個(gè)衙役沿蹄印往官道方向追查，自己則帶著李老漢在村里走訪。**莊三十幾戶(hù)人家，大多姓李，民風(fēng)淳樸。聽(tīng)說(shuō)縣尉親自來(lái)查案，村民們都很激動(dòng)，紛紛提供線索。
村西頭的王寡婦說(shuō)，那夜她起來(lái)喂豬，聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲往西去了，“嘚嘚嘚的，跑得急”。村中的李鐵匠說(shuō)，他家狗那晚叫得特別兇，他趴窗縫看了一眼，好像有火光往官道方向移動(dòng)，“像是火把”。最關(guān)鍵的線索來(lái)自一個(gè)放牛娃。少年從懷里掏出一塊木牌：“縣尉老爺，這是俺前兒在官道邊撿的，看著新鮮，就收起來(lái)了?！?br>吳之越接過(guò)木牌。這是塊普通的榆木牌，半個(gè)巴掌大小，一面刻著“張”字，另一面刻著“柒”字。木質(zhì)很新，刻痕也新，應(yīng)該是近期**的?！败?chē)馬行的號(hào)牌?！彼⒖膛袛嗟?。余姚有三大車(chē)馬行，最大的是“張氏車(chē)馬行”，就是張家的產(chǎn)業(yè)。這種號(hào)牌是掛在車(chē)上用于區(qū)分編號(hào)的。
“你在哪里撿到的？”
“就在村西官道邊，離李爺爺家也就一里多地?！彼芯€索都指向了同一個(gè)方向。傍晚時(shí)分，王虎回來(lái)了，帶回來(lái)更多消息?！袄删?，我們沿著蹄印追了五里，在官道岔路口往州府方向的路邊草叢里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！彼f上一小撮草料，“是上好的苜蓿，還摻了豆粕，尋常農(nóng)戶(hù)喂不起。而且……”
他壓低聲音：“我們?cè)谀沁叴蚵?tīng)，有個(gè)打更的老漢說(shuō)，那夜三更前后，他看見(jiàn)三匹馬拖著一輛板車(chē)往城西方向去，車(chē)上蓋著草席，鼓鼓囊囊的。趕車(chē)的人都穿著黑衣，其中一個(gè)腰里好像……掛著張家的腰牌?！?br>“看清模樣了嗎？”
“天黑，沒(méi)看清臉。但更夫說(shuō)，其中一個(gè)人走路有點(diǎn)瘸，右腿不太利索?！比匙印彝扔屑病瓍侵侥X海中閃過(guò)那個(gè)前掌外側(cè)磨損嚴(yán)重的鞋印。如果是右腿微瘸的人，長(zhǎng)期以腳尖外側(cè)著力行走，確實(shí)會(huì)形成那樣的磨損。
“還有，”王虎繼續(xù)道，“我們回來(lái)的路上，特意繞到城西‘醉仙釀’酒坊后門(mén)看了看。您猜怎么著？那里的泥地上，也有馬蹄??！我比對(duì)了一下，和**莊的那個(gè)蹄印很像，左前蹄都缺個(gè)角！”醉仙釀，張家名下的酒坊，也是余姚縣最大的酒坊。
線索鏈基本閉合了。
吳之越翻身上馬：“回城。先去醉仙釀看看。郎君，不先回縣衙稟報(bào)？證據(jù)還不夠鐵?！眳侵綋u頭，“我們需要親眼看見(jiàn)，親耳聽(tīng)見(jiàn)?！蹦荷暮蠒r(shí)，一行人回到余姚縣城。華燈初上，醉仙釀的三間門(mén)臉燈火通明，人聲鼎沸。劃拳行令聲、說(shuō)笑聲、絲竹聲混在一起，透著江南夜市的繁華。
吳之越換了身普通的青色襕衫，帶著王虎走進(jìn)酒坊。掌柜是個(gè)精瘦的中年人，見(jiàn)二人氣度不凡，忙迎上來(lái)：“二位客官，打酒還是用飯？小店有新到的‘余姚春’，醇香甘冽……”
“來(lái)兩角‘余姚春’，切二斤熟牛肉?！眳侵竭x了張靠窗的桌子坐下，目光似不經(jīng)意地掃視店內(nèi)。酒客多是行商、腳夫，也有幾個(gè)衣著體面的富戶(hù)。在酒坊最里面的角落，三個(gè)黑衣漢子正喝得面紅耳赤，聲音很大。
“……這批貨送出去，東家說(shuō)了，每人賞兩貫錢(qián)！兩貫？夠咱兄弟快活半個(gè)月了！可惜上次那姓吳的小子礙事，不然還能多弄幾頭……”
“噓！小聲點(diǎn)！”
“怕什么？那小子吃了悶棍，現(xiàn)在怕是還躺著呢！”吳之越眼神一凝。那三人中，背對(duì)著他的那個(gè)，坐姿有些別扭，右腿伸得筆直。而且三人穿的都是黑色錦緞短打，袖口在燈光下隱約有金線反光。王虎也看到了，手悄悄按上了腰間的刀柄。吳之越輕輕搖頭，示意他稍安勿躁。
這時(shí)，那三人中的一個(gè)起身往后院走去，看樣子是去解手。吳之越對(duì)王虎使了個(gè)眼色，王虎會(huì)意，也搖搖晃晃地起身，裝作喝多了往后院走。后院是釀酒作坊，酒氣熏天，酒甑冒著騰騰熱氣。那漢子走到墻角茅廁，王虎悄悄跟過(guò)去。等他解手出來(lái)，王虎裝作醉醺醺地一頭撞了上去。
“哎喲！對(duì)不住對(duì)不住……”王虎連忙攙扶，手在那漢子腰間一摸——一塊硬硬的木牌。那漢子罵罵咧咧地推開(kāi)他：“長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)眼！”轉(zhuǎn)身回了前堂。王虎回到座位，低聲道：“郎君，是張家的腰牌，檀木的，刻著‘護(hù)院丁三’。而且……他走路時(shí)，右腿確實(shí)有點(diǎn)拖?！?br>吳之越點(diǎn)頭。他剛才也看到了，那漢子起身時(shí)，右腿先伸直，然后才發(fā)力站起，是典型的腿部有疾的動(dòng)作?！安畈欢嗔恕！眳侵椒畔戮棋X(qián)，“走，跟上他們?！倍顺隽司品?，在對(duì)面茶攤坐下，暗中觀察。約莫兩刻鐘后，那三個(gè)黑衣漢子搖搖晃晃地出來(lái)，往城西方向走去。
“跟上去，小心別被發(fā)現(xiàn)?！?br>三人穿過(guò)兩條街，拐進(jìn)一條僻靜的小巷。巷子盡頭是一處獨(dú)門(mén)小院，門(mén)楣上掛著“張記貨?！钡哪九啤Ｈ伺拈T(mén)，里面有人應(yīng)聲，門(mén)開(kāi)了條縫，三人閃身進(jìn)去，門(mén)又關(guān)上了。吳之越在巷口觀察片刻。這院子不大，但墻很高，門(mén)也很結(jié)實(shí)。隔著墻，隱約能聽(tīng)見(jiàn)牛叫聲和人的呵斥聲。
“就是這兒了。”吳之越冷笑，“盜來(lái)的牛，應(yīng)該就藏在這里。王虎，你帶兩個(gè)人盯住這里，我回縣衙調(diào)人。記住，若有人運(yùn)牛出來(lái)，立刻攔住，但不要硬拼，等我回來(lái)?！?br>“郎君，要不要先請(qǐng)示周明府？”
“來(lái)不及了?！眳侵綋u頭，“等請(qǐng)示完，?？赡芫娃D(zhuǎn)移了。你按我說(shuō)的做，出了事我擔(dān)著?！闭f(shuō)完，他翻身上馬，往縣衙疾馳。夜色已深，街道上行人漸稀?？斓娇h衙時(shí)，忽然從旁邊巷子里沖出三個(gè)蒙面人，持刀攔在路前！“姓吳的，識(shí)相的就少管閑事！”為首一人壓低聲音，但語(yǔ)氣兇狠，“上次留你一條命，是給你個(gè)教訓(xùn)。若再不知進(jìn)退，下次就沒(méi)這么好運(yùn)了！”
吳之越勒住馬，面色平靜。他早就料到會(huì)有這一出——?jiǎng)恿藦埣业睦?，?duì)方不可能坐以待斃?！霸趺?，張家就只會(huì)這些下三濫的手段？”他淡淡問(wèn)道。
“找死！”蒙面人怒喝，三人同時(shí)撲上！
吳之越?jīng)]有拔刀。他猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶一聲，人立而起！兩只前蹄狠狠踹向沖在最前的蒙面人！那人沒(méi)想到吳之越如此果決，慌忙舉刀格擋，卻被馬蹄重重踹在胸口，倒飛出去撞在墻上，悶哼一聲昏死過(guò)去。
另外兩人一愣，吳之越已從馬鞍上一躍而下，落地時(shí)順勢(shì)抽出橫刀。刀光在夜色中一閃！“當(dāng)！”一把刀被震飛。“噗！”另一人肩膀中刀，慘叫著倒地。整個(gè)過(guò)程不過(guò)三次呼吸的時(shí)間。三個(gè)刺客，一昏一傷一降。吳之越用刀尖挑開(kāi)為首那人的面巾——是個(gè)三十來(lái)歲的漢子，面相兇惡，額角有道疤，不是余姚本地口音。
“誰(shuí)派你們來(lái)的？”他冷聲問(wèn)。
“呸！要?dú)⒕蜌?，廢話少說(shuō)！”
“有骨氣?！眳侵近c(diǎn)頭，“不過(guò)等進(jìn)了大牢，看你能撐多久?！彼盗寺暱谏?，很快，巡夜的更夫和附近聽(tīng)到動(dòng)靜的衙役趕了過(guò)來(lái)。見(jiàn)到地上躺著的三人，都吃了一驚?！皩⑷搜夯乜h衙大牢，嚴(yán)加看管，分開(kāi)關(guān)押。”吳之越吩咐，“你們幾個(gè)，隨我去城西張記貨棧。王虎那邊需要支援?！?br>“縣尉，要不要先稟報(bào)周明府？”一個(gè)老衙役猶豫道。吳之越看了他一眼。這老衙役姓孫，在縣衙干了十幾年，是個(gè)老油條，向來(lái)明哲保身?！皩O老，”吳之越語(yǔ)氣平淡，“按《貞觀律》，緝盜追贓，遇緊急情形，可先行處置，事后稟報(bào)。如今贓物可能轉(zhuǎn)移，嫌犯可能逃脫，算不算緊急情形？”
“這……”
“若因延誤導(dǎo)致贓物滅失、嫌犯逃脫，這責(zé)任是你擔(dān)，還是我擔(dān)？”吳之越目光如刀。孫老衙役額頭冒汗，不敢再說(shuō)?！笆录睆臋?quán)。”吳之越翻身上馬，“若出了事，我一人承擔(dān)。走！”一行人趕到城西時(shí)，張記貨棧門(mén)口已圍了不少人。王虎帶著兩個(gè)衙役堵在門(mén)口，正與院里的人對(duì)峙。院里燈火通明，隱約有牛叫聲和呵斥聲。
“怎么回事？”
“郎君！”王虎見(jiàn)援兵到了，松了口氣，“您剛走不久，院里就想運(yùn)牛出來(lái)，被我們攔住了。現(xiàn)在張家的管事張忠在里面，說(shuō)要見(jiàn)您。”吳之越冷笑：“我正要見(jiàn)他?！彼崎_(kāi)院門(mén)，只見(jiàn)院子里停著三輛板車(chē)，車(chē)上用草席蓋著，但輪廓分明是牛的形狀。張忠?guī)е畮讉€(gè)護(hù)院，手持棍棒，正與王虎等人對(duì)峙。
“吳縣尉！”張忠見(jiàn)吳之越進(jìn)來(lái)，臉色鐵青，“你這是何意？我張家的貨棧，你也敢闖？還有沒(méi)有王法了！王法？”吳之越走到板車(chē)前，掀開(kāi)草席，露出下面一頭黃牛。他拍了拍牛背，“張管事，我倒要問(wèn)問(wèn)，這些牛，是你張家的嗎？可有官府核發(fā)的買(mǎi)賣(mài)文書(shū)、稅契？”
張忠語(yǔ)塞，強(qiáng)辯道：“這……這是剛**的，文書(shū)還在**……**？”吳之越掀起牛尾，露出**上的烙印，“這烙印是**莊李老漢家的標(biāo)記，要不要叫李老漢來(lái)認(rèn)認(rèn)？”張忠臉色大變?！斑€有，”吳之越從懷中掏出證物袋，“這是**莊牛棚找到的錦緞碎片，袖口云紋，是你張家護(hù)院的制服吧？這是官道邊撿到的車(chē)馬行號(hào)牌，刻著‘張’字。醉仙釀后門(mén)的馬蹄印，左前蹄缺角，與盜匪留下的蹄印一致。今晚在縣衙附近，還有三人持刀行刺本官……”
他一樁樁一件件說(shuō)出來(lái)，每說(shuō)一件，張忠的臉色就白一分。周?chē)淖o(hù)院也開(kāi)始騷動(dòng)，有人悄悄往后縮。“張管事，人證物證俱在，你還有什么話說(shuō)？”張忠額頭冒汗，眼珠急轉(zhuǎn)，忽然咬牙道：“這……這都是下面人私自干的，與我張家無(wú)關(guān)！定是那些護(hù)院見(jiàn)財(cái)起意，私自勾結(jié)外人……”
“是嗎？”吳之越盯著他，“那這三個(gè)刺客，也是護(hù)院私自雇的？張管事，**耕牛、襲擊**命官，按《貞觀律》該當(dāng)何罪，你不會(huì)不知道吧？你是自己認(rèn)罪，還是等本官大刑伺候？”氣氛陡然緊張。張家護(hù)院們握緊棍棒，衙役們也舉起水火棍。雙方劍拔弩張，一觸即發(fā)。
就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一聲厲喝：“都住手！”周文方帶著縣丞、主簿趙文才等人匆匆趕來(lái)，臉色鐵青。他顯然是剛從床上被叫起來(lái)，官服都沒(méi)穿整齊?！皡强h尉！你這是做什么？！”周文方怒道，“無(wú)憑無(wú)據(jù)，為何擅闖民宅，驚擾百姓？！”
“明府請(qǐng)看?！眳侵綄⒆C物一一呈上，又將案情簡(jiǎn)要陳述一遍，“人證物證俱在，贓物也在現(xiàn)場(chǎng)。下官依《貞觀律》緝盜查贓，何來(lái)擅闖之說(shuō)？”周文方看著那些證據(jù)，又看看院里的牛，臉色變幻不定。他當(dāng)然知道張家不干凈，但沒(méi)想到吳之越動(dòng)作這么快，證據(jù)這么扎實(shí)。更沒(méi)想到，吳之越敢不請(qǐng)示就直接動(dòng)手。
“這……縱***，也該先稟報(bào)本官，由本官定奪！”周文方還在掙扎?！笆录睆臋?quán)。”吳之越不卑不亢，“若等稟報(bào)，贓物早已轉(zhuǎn)移。明府，《貞觀律·捕亡律》有載：凡緝盜追贓，遇緊急情形，可先行處置，三日內(nèi)補(bǔ)稟。下官所為，皆在律法之內(nèi)。”
周文方被堵得說(shuō)不出話。吳之越句句扣著律法，他若強(qiáng)行包庇，傳出去就是徇私枉法。更何況，周?chē)褔瞬簧侔傩?，眾目睽睽之下，他必須秉公處置。“周明府！”張忠急了，“我家老爺與越州陳參軍可是姻親！您……”
“住口！”周文方厲聲喝道，“王子犯法與庶民同罪！既然證據(jù)確鑿，本官自當(dāng)依法辦事！”他轉(zhuǎn)向吳之越，語(yǔ)氣復(fù)雜：“吳縣尉，此案……就由你全權(quán)審理。務(wù)必查個(gè)水落石出，給百姓一個(gè)交代。但需謹(jǐn)記，不可濫用刑罰，不可株連無(wú)辜?！?br>“下官遵命！”吳之越抱拳。
當(dāng)夜，張記貨棧**封，張忠及涉案護(hù)院十三人被收監(jiān)。院中七頭耕牛被全部起獲，暫養(yǎng)在縣衙后院的馬廄。經(jīng)過(guò)辨認(rèn)，其中五頭正是近日?qǐng)?bào)案丟失的，另外兩頭雖無(wú)報(bào)案，但烙印顯示并非張家所有。
消息像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍余姚。百姓們拍手稱(chēng)快，不少丟牛的人家連夜趕來(lái)縣衙認(rèn)領(lǐng)。縣衙門(mén)口燈火通明，人聲鼎沸，比白天還熱鬧。吳之越坐在簽押房里，就著燭火整理案卷。他將現(xiàn)場(chǎng)勘查記錄、證人證言、物證清單、審訊筆錄分門(mén)別類(lèi)，裝訂成冊(cè)。每一份證據(jù)都標(biāo)注來(lái)源、時(shí)間、提取人，形成完整的證據(jù)鏈。
王虎端來(lái)熱茶，忍不住道：“郎君，您今天真是……太神了！那些鞋印、蹄印、布片，您是怎么看出門(mén)道的？”吳之越喝了口茶，淡淡道：“只要細(xì)心，萬(wàn)物皆可說(shuō)話。王虎，你要記住，查案如抽絲剝繭，最忌急躁。現(xiàn)場(chǎng)每一個(gè)痕跡，都是賊人留下的字句，咱們要做的，就是讀懂這些字句?！?br>“屬下記住了！”王虎用力點(diǎn)頭，眼中滿(mǎn)是欽佩。
窗外傳來(lái)更夫的梆子聲，已是三更。吳之越望向窗外深沉的夜色，知道這只是一個(gè)開(kāi)始。動(dòng)了張家，后續(xù)的麻煩不會(huì)少。但他不后悔。既然來(lái)到這個(gè)時(shí)代，穿上這身官服，就要對(duì)得起頭頂?shù)那嗵欤瑢?duì)得起腳下的土地，對(duì)得起……前世那枚金色的警徽。
“去歇息吧?！彼禍缦灎T，“明天，還有硬仗要打?！?br>王虎退下后，簽押房陷入黑暗。吳之越?jīng)]有立刻離開(kāi)，而是坐在黑暗中，靜靜思考。張忠只是個(gè)小角色，真正的幕后主使是***。但***有散官銜，有州里的關(guān)系，沒(méi)有鐵證，動(dòng)不了他。今晚的行動(dòng)雖然漂亮，但也打草驚蛇了。接下來(lái)，張家一定會(huì)反撲。
而且，今晚那三個(gè)刺客……訓(xùn)練有素，不是普通護(hù)院。張家還養(yǎng)著這樣的死士？他想起原主記憶中的一些碎片：余姚縣地處水陸要沖，商旅往來(lái)頻繁，漕運(yùn)發(fā)達(dá)。張家不僅經(jīng)營(yíng)田產(chǎn)、酒坊、車(chē)馬行，似乎還涉及漕運(yùn)……
漕運(yùn)。
吳之越眼睛微微瞇起。如果只是偷幾頭牛，何必養(yǎng)死士？除非……盜牛只是幌子，背后還有更大的生意?！坝幸馑??！彼p聲自語(yǔ)，“看來(lái)這潭水，比我想象的還要深?！辈贿^(guò)，深才好。水越深，能撈的魚(yú)就越大。
他起身推開(kāi)窗戶(hù)，夜風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著深秋的寒意。遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲犬吠，更顯夜色寂靜。明天，他要提審張忠，要追查那三個(gè)刺客的來(lái)歷，要查清張家到底在搞什么鬼。還有那些流民……他想起白天回城時(shí)，在城門(mén)口看到的那群衣衫襤褸的人。
貞觀二年，天下初定，但北地戰(zhàn)亂剛平，流民南遷是常態(tài)。這些人安置不好，就是隱患。一件件，一樁樁，千頭萬(wàn)緒。但吳之越眼中沒(méi)有絲毫畏難。相反，有種久違的興奮在血液中流淌。
前世，他面對(duì)的是跨國(guó)毒梟、高智商罪犯。今生，他要面對(duì)的是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的地方豪強(qiáng)、復(fù)雜的官場(chǎng)生態(tài)、還有這個(gè)時(shí)代特有的種種問(wèn)題。但本質(zhì)上，都是一樣的——維護(hù)正義，守護(hù)百姓。
“路還長(zhǎng)?！彼巴庑强?，輕聲說(shuō)。
然后轉(zhuǎn)身，走出簽押房，步入沉沉的夜色。
明天，太陽(yáng)照常升起。
而余姚縣的天空，已經(jīng)開(kāi)始變了。
提審張忠，深挖張家罪行；三個(gè)刺客的來(lái)歷；周縣令的態(tài)度變化；以及，越州層面的壓力開(kāi)始顯現(xiàn)。同時(shí)，流民問(wèn)題將正式浮出水面，成為新的挑戰(zhàn)。