，艾琳娜·馮·卡斯坦因正站在鐘樓頂端俯瞰她的領(lǐng)地。三百年了，這座名為永夜城的人類聚居地始終籠罩在永恒的暮色中——不是自然的黃昏，而是她族人以秘法編織的穹頂，將灼熱的日光過(guò)濾成溫柔的橘紅。。他們稱之為"神恩"，以為是教會(huì)祈禱換來(lái)的永恒暖春。多么可愛的誤解。艾琳娜的指尖輕撫過(guò)冰冷的石欄，她的子民們?cè)谙路浇值郎洗┧螅姘鼛煂偝鰻t的麥香拋向空氣，孩童們追逐著不會(huì)灼傷皮膚的光斑。沒有人抬頭看鐘樓，沒有人懷疑為什么三百年來(lái)從未見過(guò)真正的黑夜。"大人，今日的血稅已清點(diǎn)完畢。"管事吸血鬼單膝跪地，呈上羊皮卷軸。。"放去倉(cāng)庫(kù)吧。記住，取血時(shí)要用**消毒，人類很脆弱，感染了瘟疫就不好了。"她頓了頓，"那個(gè)總愛在采血時(shí)哭叫的鐵匠女兒，給她多送些蜂蜜。""是。"，艾琳娜終于露出一絲笑意。她享受這種飼養(yǎng)的**，就像人類享受園丁修剪玫瑰。這些溫?zé)岬纳撬呢?cái)產(chǎn)，她的責(zé)任，她漫長(zhǎng)歲月里唯一的消遣。她記得每一個(gè)常去教堂祈禱的老婦人，記得每一個(gè)在廣場(chǎng)彈奏魯特琴的吟游詩(shī)人，甚至記得那個(gè)總在深夜偷吃祭品面包的流浪兒。，她的目光被廣場(chǎng)邊緣一個(gè)新身影攫住了。，正蹲在地上修補(bǔ)一張漁網(wǎng)。她的動(dòng)作很笨拙，顯然不擅此道，手指被網(wǎng)線勒出紅痕。艾琳娜瞇起眼睛——她擁有遠(yuǎn)超人類的視力，能看清那女子額角細(xì)密的汗珠，看清她咬緊的下唇，看清她抬頭擦汗時(shí)，那雙眼睛在暮色中閃過(guò)的、不屬于這座麻木城市的神采。
那是好奇。是質(zhì)疑。是艾琳娜三百年未曾見過(guò)的、鮮活的光芒。

"有趣。"她低聲說(shuō)，身影化作蝙蝠群消散在風(fēng)里。

薇拉·格林覺得今天有些不同尋常。

首先是風(fēng)。永夜城永遠(yuǎn)吹著溫和的南風(fēng)，可此刻她頸后的碎發(fā)卻被一陣突如其來(lái)的寒意撩起。她下意識(shí)回頭，看見廣場(chǎng)噴泉旁站著一位黑衣女子。那人的面容籠罩在兜帽陰影里，只能看見蒼白的下頜和一抹猩紅的唇。

"需要幫助嗎，小姐？"薇拉站起身，拍了拍裙擺上的草屑。她的聲音在顫抖，不是因?yàn)榭謶?，而是一種莫名的戰(zhàn)栗——仿佛站在她面前的不是人類，而是某種更古老、更危險(xiǎn)的存在。

黑衣女子輕笑一聲。那笑聲像冰棱碰撞，清脆而寒冷。"你在修補(bǔ)漁網(wǎng)，"她說(shuō)，"可永夜城沒有海。"

薇拉愣住了。這是事實(shí)，卻從沒有人點(diǎn)破過(guò)。這座城市被高墻環(huán)繞，墻外是教會(huì)宣稱的"**荒野"，三百年來(lái)無(wú)人敢越雷池一步。漁網(wǎng)是祖輩傳下的手藝，就像那些關(guān)于海洋的歌謠，只是無(wú)用的遺產(chǎn)。

"我……我喜歡漁網(wǎng)的紋路。"薇拉聽見自已說(shuō)，驚訝于自已的坦誠(chéng)，"像星星的圖案。"

黑衣女子沉默了。薇拉以為冒犯了對(duì)方，正要道歉，卻見那人緩緩抬起手，摘下了兜帽。

那一刻，薇拉忘記了呼吸。

她從未見過(guò)這樣的美貌。不是教會(huì)壁畫上**的慈祥，不是貴族小姐的精致，而是一種鋒利的、近乎**的美麗。銀白的長(zhǎng)發(fā)如月光傾瀉，猩紅的眼眸像是凝固的鮮血，卻又奇異地帶著某種……孤獨(dú)？

"星星，"艾琳娜重復(fù)著這個(gè)詞，仿佛它是什么稀世珍寶，"你看見過(guò)星星嗎？"

薇拉搖頭。永夜城的穹頂遮蔽了夜空，她只在古老的書籍插圖中見過(guò)那些銀色光點(diǎn)。

"真可憐。"艾琳娜說(shuō)，可她的語(yǔ)氣里沒有憐憫，只有一種古怪的溫柔。她向前一步，薇拉聞到了冷冽的氣息，像是深冬的雪松，"想不想看看真正的天空？"

薇拉應(yīng)該拒絕。教會(huì)的教導(dǎo)言猶在耳：不要與陌生人交談，不要質(zhì)疑神恩，不要觸碰城墻。但當(dāng)她望著那雙紅眸深處隱約的期待，她聽見自已說(shuō)："想。"

艾琳娜笑了。這次她的笑容抵達(dá)了眼底，讓那張冰冷的面容驟然生動(dòng)起來(lái)，如同冰封的湖面裂開第一道縫隙。"那么，今晚來(lái)鐘樓。記住，不要告訴任何人，包括你的神父。"

她轉(zhuǎn)身離去，黑色斗篷翻飛如鴉羽。薇拉站在原地，發(fā)現(xiàn)自已的手在微微發(fā)抖，不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)橐环N陌生的、滾燙的期待。她低頭看著手中殘破的漁網(wǎng)，那些交錯(cuò)的紋路突然真的像極了星辰的軌跡。

那天晚上，薇拉第一次撒謊了。

她對(duì)養(yǎng)母說(shuō)要去教堂為亡父祈禱，卻在經(jīng)過(guò)圣壇時(shí)繞進(jìn)了陰影中的側(cè)門。永夜城沒有真正的黑夜，但暮色在建筑物背面投下的陰影足夠濃稠，足以藏匿一個(gè)叛逆的靈魂。她貼著墻根移動(dòng)，心跳聲大得仿佛能驚動(dòng)整條街道的蝙蝠。

鐘樓比她想象的更難攀爬。螺旋石階在黑暗中蜿蜒向上，每一步都伴隨著老鼠的窸窣聲。薇拉的掌心被粗糙的墻壁磨破，血腥味在空氣中彌漫，她驚恐地想起教會(huì)關(guān)于"血會(huì)引來(lái)**"的警告。

但當(dāng)她終于推開頂層的鐵門，所有的恐懼都煙消云散了。

艾琳娜站在月光下——真正的月光。穹頂在此處裂開一道縫隙，銀白色的光瀑傾瀉而下，將吸血鬼的身影勾勒得如同神諭。她手中握著一只高腳杯，杯中液體在月光下泛著詭異的微光。

"你來(lái)了。"她沒有回頭，"比我想象的勇敢。"

薇拉踉蹌著走出陰影，仰頭望向那道裂縫。透過(guò)它，她看見了……無(wú)數(shù)光點(diǎn)。銀色的，金色的，在深邃的靛藍(lán)**上閃爍。它們排列成她從未見過(guò)的圖案，龐大而寂靜，卻讓她眼眶發(fā)熱。

"那就是……星星？"

"那是獵戶座的腰帶，"艾琳娜走到她身邊，聲音輕得像嘆息，"旁邊是參宿四，一顆即將死去的恒星。它爆發(fā)時(shí)的光芒需要六百年才能抵達(dá)這里，所以人類現(xiàn)在看見的，是它過(guò)去的幻影。"

薇拉轉(zhuǎn)頭看她。吸血鬼的側(cè)臉在星光下呈現(xiàn)出大理石般的質(zhì)感，美得不像活物。"您懂得真多。"

"我活了很久。"艾琳娜抿了一口杯中的液體，薇拉聞到了鐵銹般的腥甜，"久到足以厭倦一切，除了……"她頓住，猩紅的眼眸轉(zhuǎn)向薇拉，"除了偶爾遇見像你這樣，還會(huì)抬頭看天的傻瓜。"

薇拉本該害怕。她此刻才意識(shí)到，眼前的人——或者說(shuō)生物——擁有非人的美貌和知識(shí)，擁有在穹頂開裂縫的能力，擁有在月光下不發(fā)一言就能讓她心跳加速的魔力。但當(dāng)她望進(jìn)那雙紅眸，她只看見了三百年孤獨(dú)沉淀的疲憊，和一個(gè)孩子般小心翼翼的期待。

"我不傻，"她聽見自已說(shuō)，"我只是想知道真相。關(guān)于天空，關(guān)于這座城市，關(guān)于……您。"

艾琳娜愣住了。三百年來(lái)，從未有人類敢直視她的眼睛說(shuō)出這樣的話。他們要么跪拜，要么尖叫，要么在瘋狂中自我毀滅。而這個(gè)瘦弱的、修補(bǔ)著無(wú)用漁網(wǎng)的女孩，卻用沾滿灰塵的手觸碰了她的袖口，仿佛觸碰一個(gè)平等的生靈。

"你會(huì)后悔的，"艾琳娜低聲說(shuō)，更像是在警告自已，"知道真相的代價(jià)，往往比無(wú)知更沉重。"

薇拉笑了。那笑容在星光下明亮得刺眼，讓艾琳娜想起她早已遺忘的、人類時(shí)代的某個(gè)夏日午后。"我已經(jīng)在后悔了，"她說(shuō)，"后悔沒有早點(diǎn)爬上來(lái)。"

那一刻，艾琳娜感到某種沉寂已久的存在在胸腔里蘇醒。她分不清那是饑餓，還是別的什么更危險(xiǎn)的東西。她只知道，當(dāng)薇拉仰著頭對(duì)她笑時(shí)，她想要撕碎這個(gè)人類的沖動(dòng)，與想要永遠(yuǎn)珍藏這個(gè)笑容的沖動(dòng)，同樣強(qiáng)烈。