元末至正十一年，鳳陽(yáng)城西街。

陳硯舟蹲在包子攤前，褲腳磨得發(fā)白，肩頭補(bǔ)丁疊著補(bǔ)丁。

他二十五歲，臉不大，眼不小，鼻梁塌得剛好能蹭進(jìn)人群不顯眼。

灰土沾在左頰，像昨夜睡橋洞時(shí)蹭上的墻皮。

他不動(dòng)聲色地盯著蒸籠里冒熱氣的**，喉頭滾了一下。

“娘啊——”他忽然嚎了一嗓子，撲向攤主，“我找你二十年了！

你走那年我才三歲，我記得你左耳有顆黑痣！”

攤主愣住，手里的木勺停在半空。

陳硯舟一把抄起最上層一個(gè)大**，轉(zhuǎn)身就跑。

“小**！”

攤主醒過(guò)神來(lái)，抄起扁擔(dān)追出攤位，“又來(lái)這招！

上次踹翻我油鍋你還記得不？”

陳硯舟左腳踩上路邊石墩，右腿一躍翻過(guò)菜筐，嘴里還喊：“娘！

別打孩兒！

孩兒知錯(cuò)了！”

實(shí)則趁勢(shì)拐進(jìn)窄巷，腳步快得帶風(fēng)。

身后罵聲不絕，扁擔(dān)砸地咚咚響。

他心知這次演過(guò)了，攤主記仇，今兒若被抓到，少說(shuō)一頓打。

巷子盡頭是死路，堆著柴草和破陶罐。

他不減速，蹬上柴堆借力一躍，翻過(guò)矮墻跌進(jìn)后巷，落地時(shí)踉蹌兩步，咬牙繼續(xù)往前沖。

百步外有座破廟，門框歪斜，屋頂塌了半邊，荒草從瓦縫里鉆出來(lái)。

他一頭扎進(jìn)去，背靠神像喘粗氣，冷汗順著鬢角往下淌。

外頭腳步聲由遠(yuǎn)及近。

他屏住呼吸，縮在泥塑神像背后。

那神像是個(gè)風(fēng)化多年的土地公，臉上裂了縫，一只眼睛沒了，另一只眼珠還嵌著半片琉璃，在殘窗透進(jìn)的光里閃了一下。

兩個(gè)漢子走進(jìn)廟里，肩扛包裹，腳上裹著舊布條。

一人坐在倒下的碑石上，解開水囊喝了一口，說(shuō)：“紅巾軍前日拿下滁州，昨兒又取了和州，官府連調(diào)兵都來(lái)不及?！?br>
另一人捶了捶腰：“聽說(shuō)招兵呢，給飯吃，還發(fā)銀錢。

壯實(shí)點(diǎn)的都能去?！?br>
陳硯舟耳朵豎了起來(lái)。

“真的假的？”

先說(shuō)話那人抹了把嘴，“前陣子還有人說(shuō)他們被剿滅了?！?br>
“剿個(gè)屁。”

另一人冷笑，“官兵見了紅巾旗掉頭就跑。

現(xiàn)在沿路都在貼告示，說(shuō)投軍者免徭役，傷殘有撫恤，戰(zhàn)功還能換田地?！?br>
“那我也去？”

“你不怕死就去。

不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，眼下**比戰(zhàn)死痛快多了?！?br>
兩人歇夠了，起身拍灰，走出破廟。

腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

陳硯舟仍沒動(dòng)。

他低頭看著手里攥著的半塊冷包子，外皮早己干硬，餡料漏了些在掌心，黏糊糊的。

他舔了舔手指，把剩下的包子塞進(jìn)懷里。

然后他慢慢站起身，拍了拍**上的灰。

神像腳下有塊碎瓦，他抬腳碾了碾，像是試地穩(wěn)不穩(wěn)。

紅巾軍……攻城略地……招兵……給飯吃……他在心里算：亂世里最值錢的是什么？

不是銀子，是人。

誰(shuí)有人，誰(shuí)說(shuō)話響。

當(dāng)乞丐，天天挨打；當(dāng)兵，好歹有口熱飯。

當(dāng)兵若立功，能當(dāng)小頭目。

小頭目往上呢？

校尉、將軍、統(tǒng)帥……他嘴角抽了一下，像是笑，又不像。

當(dāng)皇帝？

念頭一起，他自己都嚇了一跳。

可轉(zhuǎn)念一想，朱**還不是從和尚做起？

張士誠(chéng)賣過(guò)鹽？

誰(shuí)生下來(lái)就是龍椅命？

他不是沒想過(guò)活得好些。

小時(shí)候偷米被抓，打得半個(gè)月下不了床。

后來(lái)學(xué)會(huì)裝瘋，扮傻，哭爹喊娘，騙幾個(gè)銅板買餿餅。

再大點(diǎn)混市井，靠嘴皮子混飯，也靠臉皮厚活命。

可這日子太累。

今天躲這個(gè)，明天防那個(gè)，活得像條野狗。

要是進(jìn)了義軍呢？

人家要的是能打仗的，他不會(huì)刀槍，但會(huì)察言觀色。

知道什么時(shí)候該跪，什么時(shí)候該笑，什么時(shí)候該裝孫子。

這些本事，在軍營(yíng)里未必沒用。

門檻高嗎？

看剛才那兩人說(shuō)得輕松，說(shuō)明不挑出身。

窮苦百姓都能去。

有沒有前途？

連克兩城，官軍不敢迎戰(zhàn)，顯然是支能打的隊(duì)伍。

他越想越覺得這事靠譜。

可怎么進(jìn)？

首接去報(bào)名？

怕盤問(wèn)底細(xì)。

他沒戶籍，沒保人，一張嘴全是漏洞。

萬(wàn)一被人識(shí)破是街頭潑皮，當(dāng)場(chǎng)攆出來(lái)還算輕的。

得找個(gè)法子混進(jìn)去。

比如……先打聽清楚招兵在哪，誰(shuí)負(fù)責(zé)。

再編個(gè)身世，說(shuō)是逃難來(lái)的農(nóng)戶，老家遭兵禍，只剩他一個(gè)。

語(yǔ)氣悲慘點(diǎn)，眼淚擠兩滴，十有八九能過(guò)關(guān)。

他摸了摸下巴，心想：老子這張臉，哭比笑真誠(chéng)。

想罷，他繞到廟后，從斷墻缺口鉆出，站在街邊。

陽(yáng)光照在臉上，暖烘烘的。

他瞇了會(huì)眼，伸手擋了擋，目光掃過(guò)街頭行人。

賣菜的老漢，挑水的婦人，蹲墻根曬太陽(yáng)的閑漢……這些人低頭走路，眼神渾濁，仿佛一輩子都不會(huì)抬頭看天。

他卻不一樣了。

從前他在這條街上騙包子，是為了不**。

現(xiàn)在他站在這里，是在等機(jī)會(huì)。

他沒回家——反正也沒家。

沒再去騙下一個(gè)攤子——今天不宜多露臉。

他就沿著街邊慢慢走，腳步比早上穩(wěn)得多。

路過(guò)一間藥鋪，聽見掌柜訓(xùn)伙計(jì)：“昨日三錢銀子收的當(dāng)歸，今日漲到五錢，你說(shuō)奇不奇怪？”

他又走過(guò)鐵匠鋪，爐火正旺，錘聲叮當(dāng)。

學(xué)徒赤膊掄錘，滿臉通紅，一看就是新手。

他駐足看了幾眼，心想：這小子力氣不小，可惜節(jié)奏亂，三錘里必有一錘打偏。

要是上了戰(zhàn)場(chǎng)，敵人一刀劈來(lái)，他也這么慌，命就沒了。

正想著，前方街角傳來(lái)吆喝。

“新到的醬鴨！

五文一只！”

他腳步一頓。

那是李記熟食攤，老板最摳門，平日八文都不肯降。

今天突然降價(jià)，還喊得震天響。

不對(duì)勁。

要么是快臭了急著清貨，要么……是有事要遮掩什么。

他不動(dòng)聲色走近幾步，眼角余光掃見攤后簾子微動(dòng)，有人影一閃而過(guò)，穿著青布短打，腰間鼓起一塊，像是藏了刀。

他立刻明白：有人躲著官兵。

這種事在鳳陽(yáng)不稀奇。

但結(jié)合剛才聽到的消息——紅巾軍在擴(kuò)軍——這就值得琢磨了。

也許，招兵告示己經(jīng)貼出來(lái)了，只是還沒傳到大街上來(lái)。

他退后兩步，轉(zhuǎn)身往南走。

南市口有茶棚，消息最靈通。

只要有人提一句“招兵”，他就能順藤摸瓜。

走到半路，他停下，從懷里掏出那半塊冷包子，看了看，沒吃。

然后他彎腰，塞進(jìn)路邊一個(gè)餓得蜷縮的小孩手里。

小孩愣住，抬頭看他。

他咧嘴一笑：“拿去吧，哥今天不吃這個(gè)了?！?br>
說(shuō)完繼續(xù)往前走。

陽(yáng)光落在他背上，影子拖得老長(zhǎng)。

他的腳步越來(lái)越快，像是踩在某種看不見的鼓點(diǎn)上。

拐過(guò)巷口時(shí)，他看見墻上貼了張黃紙，邊緣被風(fēng)吹得起翹。

他走過(guò)去，伸手撫平一角。

紙上墨跡未干，寫著：“凡年十五以上，五十以下，愿從軍者，至城南校場(chǎng)登記。

每日供粟米一升，安家銀五錢?！?br>
他看完，沒說(shuō)話。

收回手時(shí)，指甲在紙上劃了一下，留下一道淺痕。

他轉(zhuǎn)身離開，右手**袖口，拇指輕輕摩挲著一枚銅錢——那是他剛才塞包子時(shí)，順手從孩子口袋里摸來(lái)的。