，春寒料峭。，四角銀絲炭盆燒得正旺，窗邊那盆名貴的“綠玉珠”蘭草舒展著葉片。，一身胭脂紅縷金百蝶穿花云錦襖裙，裙擺逶迤及地。她指尖拈著塊剛端上來(lái)的荷花酥，日光透過(guò)雕花窗欞落在她臉上，肌膚瑩白得近乎透明?！芭距??！?，發(fā)出清脆的響聲?！靶螤钔崃巳??！彼曇魬醒笱蟮?，卻讓躬身立在桌旁的掌柜瞬間繃直了脊背。“沈、沈小姐……”掌柜擦了擦額角的汗，“這荷花酥是咱們?cè)弃Q樓點(diǎn)心師傅的拿手絕活，形如荷花，瓣瓣分明，怎么會(huì)歪呢？我說(shuō)歪了就是歪了。”沈朝顏抬起眼，那雙桃花眼里映著窗外春光，卻沒(méi)什么溫度，“東邊的第三片花瓣，比其他的短了一截。怎么，你們?cè)弃Q樓如今連這點(diǎn)眼力都沒(méi)有了？”
陪坐在旁的幾位貴女面面相覷。

工部侍郎家的王小姐小心翼翼打圓場(chǎng)：“顏姐姐，這糕點(diǎn)精巧，許是光線瞧著有些誤差……”

“誤差？”沈朝顏輕笑一聲，指尖點(diǎn)了點(diǎn)瓷盤(pán)邊緣，“王妹妹，你家的繡娘若把鴛鴦繡成**，你也說(shuō)是誤差？”

王小姐頓時(shí)噤聲。

雅間里落針可聞，只有炭火偶爾噼啪作響。

掌柜的臉色青白交加，勉強(qiáng)擠出笑容：“是是是，小人這就讓后廚重做一盤(pán)，保準(zhǔn)讓沈小姐滿意——”

“不必了?！鄙虺佌酒鹕恚俚┗ǖ娜箶[拂過(guò)地面，“本小姐今日興致已盡。玲瓏，結(jié)賬?！?br>
身后的丫鬟玲瓏應(yīng)聲上前，從荷包里取出銀票。

掌柜如蒙大赦，正要接過(guò)去，卻聽(tīng)沈朝顏又道：“等等?！?br>
她緩步走到窗邊，目光落在樓下后院——那里正有伙計(jì)從馬車上卸貨，一袋袋糧食被扛進(jìn)后廚偏門(mén)。

“那是新進(jìn)的米糧？”沈朝顏忽然問(wèn)。

掌柜一愣：“是、是，江南新到的粳米，專供樓里貴客……”

“哦？”沈朝顏轉(zhuǎn)身，胭脂紅的衣袖劃過(guò)一道弧線，“云鶴樓何時(shí)這般闊氣了？江南粳米市價(jià)三錢(qián)銀子一斗，你這樓里一日用糧少說(shuō)二十石，一個(gè)月便是六百兩銀子?？扇ツ陸舨康怯浀脑弃Q樓稅銀，利潤(rùn)不過(guò)千兩?！?br>
她每說(shuō)一句，掌柜的臉色就白一分。

“沈小姐說(shuō)笑了，這、這賬目之事……”

“本小姐沒(méi)空與你說(shuō)笑?！鄙虺伌驍嗨瑥街背T(mén)外走去，“玲瓏，隨我去后廚瞧瞧。我倒要看看，什么樣的粳米值得云鶴樓如此破費(fèi)?！?br>
“沈小姐不可！”掌柜慌忙攔在門(mén)前，“后廚重地，油膩骯臟，恐污了您的衣裳……”

“讓開(kāi)?！?br>
兩個(gè)字，輕飄飄的，卻讓掌柜渾身一僵。

沈朝顏那雙桃花眼微瞇，明明在笑，笑意卻不達(dá)眼底：“還是說(shuō)，掌柜的后廚里，有什么見(jiàn)不得人的東西？”

話音未落，她已繞過(guò)掌柜，推門(mén)而出。

樓梯上響起急促的腳步聲，掌柜連滾爬爬追上來(lái)：“沈小姐！沈小姐留步！”

沈朝顏充耳不聞，胭脂紅的裙擺如一片流霞，掠過(guò)二樓回廊，徑直朝后廚方向去。

幾位貴女猶豫片刻，終究按捺不住好奇，也提著裙擺跟了上去。

后廚的門(mén)簾被一把掀開(kāi)。

蒸騰的熱氣撲面而來(lái)，夾雜著油煙與各種食材混雜的味道。十余名廚子、幫工正在忙碌，見(jiàn)突然闖進(jìn)一群衣著華貴的女子，全都愣在原地。

沈朝顏目光掃過(guò)堆在墻角的糧袋。

米白色的麻布袋，鼓鼓囊囊，最上面那袋口子沒(méi)扎緊，露出里面黃澄澄的米粒。

她走過(guò)去，伸手抓了一把。

米粒在掌心攤開(kāi)，色澤均勻，顆粒飽滿，確是上等粳米。

掌柜氣喘吁吁追進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀松了口氣：“沈小姐您看，這真是江南……”

話未說(shuō)完，沈朝顏忽然松開(kāi)手，米粒簌簌落回袋中。她指尖拈起粘在掌心的一粒米，湊到眼前細(xì)看。

米粒上，印著一個(gè)極小的、暗紅色的印記。

像半個(gè)殘缺的徽章。

沈朝顏瞳孔微縮。

她猛地轉(zhuǎn)身，走到另一堆糧袋前——那些袋子尚未開(kāi)封，封口處打著火漆。她毫不客氣地扯開(kāi)繩結(jié)，抓出里面的米。

同樣的暗紅印記。

這一次，她看清了。

那是一只展翅的鷹隼，爪下抓著稻穗——大燕邊軍糧草的專屬徽記。

后廚里死一般寂靜。

所有廚子、幫工都停下了動(dòng)作，呆呆看著那位紅衣似火的大小姐。她站在堆積如山的糧袋前，指尖粘著幾粒米，臉色一點(diǎn)點(diǎn)冷下去。

“掌柜的?！鄙虺伨従忛_(kāi)口，聲音很輕，卻讓掌柜雙腿發(fā)軟，“你方才說(shuō)，這是什么米？”

“江、江南粳米……”

“江南粳米，會(huì)印著邊軍的糧徽？”沈朝顏轉(zhuǎn)身，將掌心攤開(kāi)在他眼前，“還是說(shuō)，如今邊關(guān)將士的口糧，都從江南調(diào)運(yùn)了？”

“這、這定是誤會(huì)……”掌柜汗如雨下，“許是、許是裝錯(cuò)了袋子……”

“裝錯(cuò)？”沈朝顏笑了，那笑意卻冰寒刺骨，“云鶴樓一個(gè)月用糧六百兩銀子，你告訴我，這么多軍糧，是怎么‘裝錯(cuò)’到你后廚的？”

她不再看掌柜慘白的臉，對(duì)玲瓏道：“去報(bào)官。就說(shuō)云鶴樓私販軍糧，罪同資敵?！?br>
“是！”玲瓏轉(zhuǎn)身就要走。

“等等！”掌柜撲通一聲跪倒在地，“沈小姐饒命！小人、小人是被人脅迫的！這些糧、這些糧是……”

“是什么？”

一個(gè)冷冽的男聲突然從門(mén)外傳來(lái)。

眾人齊齊回頭。

后廚門(mén)簾再度被掀開(kāi)，一名身著玄色官服的男子邁步而入。他約莫二十七八歲，面容冷峻，眉骨深邃，腰間懸著刑部令牌，身后跟著四名佩刀衙役。

他目光掃過(guò)跪地的掌柜，掠過(guò)那群驚慌的貴女，最后落在沈朝顏身上。

四目相對(duì)。

沈朝顏挑眉，打量著他——官服穿得一絲不茍，腰背挺直如松，那張臉倒是生得俊，就是表情太冷，活像誰(shuí)欠了他八百兩銀子。

“刑部辦案，閑人退避?！蹦凶娱_(kāi)口，聲音沒(méi)什么起伏。

沈朝顏卻笑了：“這位大人來(lái)得正好。云鶴樓私販軍糧，證據(jù)確鑿，大人可要仔細(xì)查查?！?br>
男子目光落在她掌心的米粒上，又看向那些糧袋，眉頭微蹙。

他身后一名衙役低聲道：“顧大人，確是邊軍糧徽?！?br>
顧延之——刑部侍郎，今日原本在查一樁**案，接到云鶴樓報(bào)案說(shuō)有人鬧事，沒(méi)想到竟撞上這等大事。

他看向沈朝顏：“你是何人？為何在此？”

“護(hù)國(guó)公府，沈朝顏?！彼鸬酶纱?，甚至還福了福身，禮數(shù)周全得挑不出錯(cuò)，可那雙眼里的驕矜半分未減，“今日在此用膳，發(fā)現(xiàn)糕點(diǎn)不精，順道查了查后廚——沒(méi)想到，查出這么大的驚喜?！?br>
顧延之眸光微動(dòng)。

護(hù)國(guó)公府那位千金？京城有名的“作精”，驕縱任性，揮金如土，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。

只是……

他看向她掌心的米粒。能一眼認(rèn)出軍糧徽記，可不是尋常閨閣女子該有的見(jiàn)識(shí)。

“沈小姐請(qǐng)到一旁歇息，此處交由刑部處置?！鳖櫻又鹿k道。

“那可不行?！鄙虺伔堑珱](méi)走，反而往前一步，“這案子是本小姐發(fā)現(xiàn)的，自然要親眼看著大人審個(gè)明白。萬(wàn)一有人****，大事化小……”

“沈小姐慎言?！鳖櫻又驍嗨?，語(yǔ)氣冷了幾分，“刑部辦案，自有法度。”

“法度？”沈朝顏輕笑，“那大人可要快些，否則——”她目光意有所指地掃過(guò)后廚那些幫工，“這些‘證人’，怕是很快就不在了?！?br>
顧延之眼神一凜。

幾乎同時(shí)，跪在地上的掌柜突然暴起，從袖中掏出一把**，卻不是刺向任何人，而是直撲墻角的糧袋！

他要?dú)ёC！

“攔住他！”顧延之厲喝。

衙役撲上前，但那掌柜動(dòng)作極快，**已劃破最上面那袋米——

“嘩啦！”

黃澄澄的米粒傾瀉而出。

然而下一刻，掌柜的動(dòng)作僵住了。

一把銀勺抵在他的喉間。

執(zhí)勺的手，十指纖纖，指甲染著鮮紅的蔻丹。

沈朝顏不知何時(shí)已站在他身側(cè)，手中拿著的是后廚舀湯的長(zhǎng)柄銀勺，勺柄穩(wěn)穩(wěn)抵住他的咽喉。

“急什么？”她歪了歪頭，笑意盈盈，“本小姐的話還沒(méi)問(wèn)完呢?！?br>
整個(gè)后廚，鴉雀無(wú)聲。

所有人都看著那個(gè)紅衣似火的女子——她甚至沒(méi)碰那把**，只用一柄湯勺，就制住了狗急跳墻的掌柜。

顧延之看著她的側(cè)臉。

日光從窗外漏進(jìn)來(lái)，落在她鬢邊微晃的珍珠步搖上，流光瀲滟。她明明在笑，可那雙桃花眼里，卻有種近乎冷酷的清明。

這絕不是傳聞中那個(gè)只會(huì)撒潑耍橫的沈大小姐。

“玲瓏?！鄙虺侀_(kāi)口，聲音清脆，“帶兩個(gè)人，把墻角第三排第五袋米搬過(guò)來(lái)——對(duì)，就是封口有破損的那袋。”

玲瓏應(yīng)聲，指揮兩個(gè)嚇得哆嗦的幫工搬來(lái)糧袋。

沈朝顏這才收回銀勺，任由衙役將掌柜按倒在地。她走到糧袋前，蹲下身，指尖在米中翻找。

片刻，她摸出一個(gè)油紙包。

打開(kāi)，里面是一本巴掌大的賬冊(cè)，密密麻麻記著日期、數(shù)量，以及……幾個(gè)潦草的代號(hào)。

沈朝顏翻了兩頁(yè)，笑容更深了。

她起身，將賬冊(cè)遞給顧延之：“顧大人，這才是真正的‘驚喜’?！?br>
顧延之接過(guò)，只掃了一眼，臉色驟然沉下。

賬冊(cè)上清楚記載著：過(guò)去半年，云鶴樓經(jīng)手軍糧三千七百石，涉及邊關(guān)三處大營(yíng)。代號(hào)“鷂隼鷹”，對(duì)應(yīng)的是……

他合上賬冊(cè)，看向沈朝顏的目**雜難辨。

“沈小姐今日，立了大功?！?br>
沈朝顏拍了拍手上的米灰，漫不經(jīng)心道：“不敢當(dāng)。只是湊巧罷了——誰(shuí)讓他們家的荷花酥，做得那么丑呢？”

她轉(zhuǎn)身，朝門(mén)外走去，胭脂紅的裙擺掠過(guò)門(mén)檻。

走到門(mén)口時(shí)，她忽然回頭，沖顧延之嫣然一笑：

“對(duì)了顧大人，審?fù)炅擞浀门扇藖?lái)護(hù)國(guó)公府說(shuō)一聲。本小姐啊，最討厭等消息了?！?br>
說(shuō)罷，她領(lǐng)著玲瓏揚(yáng)長(zhǎng)而去。

留下滿室寂靜，和一地狼藉。

顧延之握著那本賬冊(cè)，看著那道消失在門(mén)外的紅色身影，許久，才緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br>
“徹查云鶴樓。”他冷聲下令，“所有賬目、人員、往來(lái)書(shū)信，一件不許漏?！?br>
“是！”

衙役們應(yīng)聲而動(dòng)。

顧延之走出后廚，春日陽(yáng)光有些刺眼。

他想起方才沈朝顏那雙桃花眼——驕縱之下，藏著銳利如刀的光。

護(hù)國(guó)公府這位大小姐，似乎和傳聞中……很不一樣。

而此刻，已經(jīng)坐上馬車的沈朝顏，正靠在軟枕上，把玩著腕間的翡翠鐲子。

玲瓏小聲問(wèn)：“小姐，您今日是不是太冒險(xiǎn)了？萬(wàn)一那掌柜真?zhèn)四?br>
“他不敢?！鄙虺佪p笑，“云鶴樓能在京城立足，背后必有人。那掌柜若是傷了我，他背后的人第一個(gè)饒不了他。”

她頓了頓，掀起車簾一角，望向漸漸遠(yuǎn)去的云鶴樓。

“更何況……軍糧案啊?！彼哉Z(yǔ)，眼底閃過(guò)一絲冷意，“邊關(guān)將士餓著肚子守國(guó)門(mén)，京城里卻有人拿他們的口糧換銀子。這種事，既然讓我碰上了，豈能不管？”

馬車轆轆，駛過(guò)長(zhǎng)街。

車外春風(fēng)和煦，車內(nèi)的沈朝顏卻閉上眼睛，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著翡翠鐲子。

今日這一鬧，看似任性，實(shí)則……

她想起賬冊(cè)上那幾個(gè)代號(hào)。

“鷂隼鷹”。

邊軍三大營(yíng)的暗稱。

這案子，恐怕才剛剛開(kāi)始。

而那位刑部的顧大人……

沈朝顏唇角微勾。

看起來(lái)是個(gè)一根筋的，不過(guò)，辦案應(yīng)該還算認(rèn)真。

下次見(jiàn)面，得好好“謝謝”他今日的配合才是。

怎么謝呢？

她睜開(kāi)眼，眼底閃過(guò)一絲狡黠的光。

不如……再給他找點(diǎn)麻煩好了。

畢竟，京城太平靜了，多無(wú)趣啊。

馬車駛?cè)胱o(hù)國(guó)公府所在的朱雀大街，朱紅大門(mén)緩緩打開(kāi)。

沈朝顏理了理衣袖，又是一副驕縱任性的大小姐模樣，扶著玲瓏的手下了車。

管家迎上來(lái)：“小姐回來(lái)了，今日玩得可還盡興？”

“不盡興?！鄙虺伷财沧?，“云鶴樓的點(diǎn)心難吃死了，改日得讓舅舅下旨，好好整治整治京城的酒樓?！?br>
管家失笑：“是是是，小姐說(shuō)得對(duì)?！?br>
沈朝顏昂著頭走進(jìn)府門(mén)，身后，春日陽(yáng)光灑了一地。

誰(shuí)也不知道，這位剛剛“無(wú)理取鬧”完的大小姐，袖中悄悄藏了一粒印著軍徽的米。

那是證據(jù)。

也是，另一場(chǎng)風(fēng)雨將至的預(yù)告。