甘肅省河西四郡，是甘肅省西部最富庶之區(qū)，這一帶土脈肥沃，水草豐盛，最宜于畜牧。在積石山下有一處大牧場(chǎng)，字號(hào)是西豐。西豐牧場(chǎng)的場(chǎng)主武凌源是個(gè)闖江湖的出身，為人慷慨豪俠。他在積石山前立下這個(gè)買(mǎi)賣以來(lái)，雖則不過(guò)五六年的光景，他這個(gè)西豐牧場(chǎng)的營(yíng)業(yè)蒸蒸日上。這西寧一帶是牛羊騾馬出產(chǎn)之地，這武凌源他早年更到過(guò)關(guān)東，在關(guān)外他也干過(guò)幾年牧場(chǎng)，不過(guò)那時(shí)他是給人家做事，他一身的本領(lǐng)，不能盡量施展出來(lái)。來(lái)到甘肅省自己干了這個(gè)字號(hào)，他把個(gè)人全副的精神，全用在這個(gè)買(mǎi)賣上。更因?yàn)樾哪c熱，待人厚，得了幾個(gè)好幫手。這個(gè)買(mǎi)賣一天比一天發(fā)達(dá)，也多半由于這幾位馬師真替他出力，這個(gè)買(mǎi)賣就算立住根基。
場(chǎng)主武凌源手底下這幾個(gè)馬師，一個(gè)叫馬龍?bào)J，一個(gè)叫楊四虎，一個(gè)叫牛金榜，一個(gè)叫孟振剛。這四個(gè)師傅手底下全有極好的功夫，他們?cè)谶@西豐牧場(chǎng)全是盡心盡力地幫助場(chǎng)主，發(fā)達(dá)這個(gè)營(yíng)業(yè)。此時(shí)正在夏末秋初，這是一個(gè)秋高馬肥的時(shí)候，牧場(chǎng)里買(mǎi)賣很忙，每天差不多全有馬販子跟官府到這里采買(mǎi)大批的馬群。
此時(shí)在中午過(guò)后，牧場(chǎng)中正在熱鬧著，馬師楊四虎等帶著一班伙計(jì)們從大圈上趕出大撥的馬來(lái)，馬師跟掌竿的全在馬溝旁照顧著。這里跟關(guān)外牧場(chǎng)的規(guī)矩是大同小異，過(guò)數(shù)目時(shí)也是論溝的講。這次客人還是從山東省來(lái)的官府，他們是成立的隊(duì)伍，用的牲口多，這一回買(mǎi)賣數(shù)目很大，伙計(jì)們?nèi)歉吒吲d興地把馬群全拴好。這一次他們就買(mǎi)三百多匹，這種牲口全是訓(xùn)練出來(lái)的。這里過(guò)著馬，靠場(chǎng)子西邊一帶，還有二三十個(gè)伙計(jì)們?cè)谡{(diào)著烈馬，一個(gè)個(gè)全是身軀健壯，手底下熟練。有的手中揮著長(zhǎng)鞭，有的拿著套馬桿。這種長(zhǎng)鞭子每一揮動(dòng)，“吧啦吧啦”地響著，聲震長(zhǎng)空。不論多厲害的烈馬，到了這班人手中，早晚叫這牲口服服帖帖。
武凌源的兒子武玉驄，他是一個(gè)英俊的少年，還是在關(guān)外生的，隨著父親來(lái)到甘肅。他現(xiàn)在雖則才十七歲，卻練得一身好本領(lǐng)，幫著父親經(jīng)營(yíng)這個(gè)西豐牧場(chǎng)。此時(shí)他正在跟馬師牛金榜照顧著伙計(jì)們調(diào)練烈馬，武玉驄向牛金榜道：“牛師傅，你看金伙計(jì)跟周三手里這兩匹牲口一定不會(huì)錯(cuò)，可別叫他們歸大圈。牛師傅你認(rèn)為怎么樣？”
馬師牛金榜微微一笑道：“小場(chǎng)主，你的眼力真不含糊。不錯(cuò)，這兩匹牲口腳程一定慢不了。不過(guò)這種馬性情是各別的烈，必須要多調(diào)練幾天才好?！?br>小場(chǎng)主武玉驄笑著向牛金榜道：“牛師傅，咱們何不趁這時(shí)候把這匹牲口放放性？”
牛金榜道：“小場(chǎng)主，你可別這么胡鬧。這種牲口不排練幾天騎不得，出了差錯(cuò)，你叫我在場(chǎng)主面前不顯得丟人么？”
武玉驄道：“牛師傅，你怎么膽子越練越??？這種牲口就不能騎了么？咱們不往遠(yuǎn)處去，只在圍子外邊轉(zhuǎn)它幾周，把牲口的力量折騰盡了，它就老實(shí)了。牛師傅，你也看看小侄近來(lái)的功夫怎么樣?！?br>他說(shuō)著話，就向伙計(jì)招呼，把這兩匹牲口趕緊攏過(guò)來(lái)。兩個(gè)伙計(jì)因?yàn)槭切?chǎng)主的吩咐，不敢不聽(tīng)?？墒悄莻€(gè)周三卻說(shuō)道：“小場(chǎng)主，這可不是鬧著玩的，連好韁繩全沒(méi)有，這個(gè)馬也不能上鞍子，如何騎得？”
小場(chǎng)主武玉驄哪肯聽(tīng)伙計(jì)的話，這兩匹牲口一匹是玉獅子的皮毛，那一匹是一身赤火炭似的。武玉驄把這匹玉獅子籠頭抓到手中，他飛身躥上馬背。這種牲口它是不叫人騎，立刻唏律律一聲長(zhǎng)嘶，已經(jīng)四足前后地翻騰跳躍?？墒俏溆耱媰赏扔昧σ粩n，這匹牲口已經(jīng)往圍子邊沖去。
馬師牛金榜他可不敢不跟著小場(chǎng)主了，他也趕緊把老金手中牽的這匹赤火炭接過(guò)來(lái)，飛身上馬，追了下去。這個(gè)牛金榜他的騎術(shù)是特別好，他*里一合上勁兒，這匹牲口它先前是不好好地跑，昂**嘶，甩頭掉尾，左躥右撞，要把背上人摔下去?？墒沁@個(gè)牛金榜腕子上也用足了力，*口扣得那么嚴(yán)，任憑這匹烈馬怎樣地施威，也好像粘在馬背上一樣。
小場(chǎng)主武玉驄功夫也是真好，這種沒(méi)調(diào)練出來(lái)的牲口，若是沒(méi)有把握絕不敢騎它。只要一出差錯(cuò)，就得摔個(gè)半死。場(chǎng)子里上百頭的牲口，也有在那里訓(xùn)練的，也有圍著牧場(chǎng)四周飛馳著的，大柜前一帶，又正有大幫的馬群預(yù)備出場(chǎng)，所以這爺兒兩個(gè)貼著圍子邊一直地躥出牧場(chǎng)，別人全沒(méi)理會(huì)。
武玉驄騎著這匹玉獅子烈馬，真是風(fēng)馳電掣。凡是會(huì)騎牲口的，只要見(jiàn)著好馬特別愛(ài)。武玉驄是十分得意，順著積石山邊一直地往東南飛跑下來(lái)。仗著這一帶地勢(shì)比較荒涼，雖則山邊也有種地的，也有往山上砍木柴的，可是這兩匹牲口在這種地方仍可以任意飛馳，眨眼間就出來(lái)五六里。馬師牛金榜看到前面小場(chǎng)主身形是真穩(wěn)，*口里力量真足，自己暗暗贊嘆，這真稱得起父是英雄兒好漢，小伙子是真肯下功夫，牲口騎得真好。
牛金榜這時(shí)不住地向前喊著：“玉驄，韁繩往左帶吧，圈著前面那個(gè)山腳，咱們往東轉(zhuǎn)下去，別盡是往遠(yuǎn)處跑，場(chǎng)主那邊或有什么事?！?br>他這么招呼著，武玉驄倒是愿意聽(tīng)牛金榜的話，不過(guò)牲口現(xiàn)在剛跑了這么幾里路，它的野性絲毫沒(méi)有收斂。雖則騎術(shù)好，可是也不能完全控制牲口所去的方向。并且這一帶所經(jīng)過(guò)的地方全是山邊，多半是石頭道，若是硬領(lǐng)韁繩，極容易出險(xiǎn)?？偟庙樦诘男宰樱亟兴D(zhuǎn)變方向。
到了前面一個(gè)小山口，本是可以往東轉(zhuǎn)過(guò)去。小場(chǎng)主武玉驄往左帶了一下，可是這匹牲口唏律律一聲長(zhǎng)嘶之下，往右用力一甩頭。它是故意地要跟馬上人較勁。往左帶它，它是偏往右用力掙扎地躥下來(lái)。武玉驄扭了扭頭，向后面招呼道：“牛師傅，這家伙真硬，帶不動(dòng)它?！?br>前面也就是一二里，那邊有一條寬山道轉(zhuǎn)過(guò)去，馬走如飛，說(shuō)話也就是聽(tīng)個(gè)一半。馬師牛金榜也看出小場(chǎng)主是攏不住韁繩了，他心想多走個(gè)十里八里也好，索性叫武玉驄把汗出透了，免得他往后不聽(tīng)話。
這兩匹牲口一前一后，如飛地向東南疾馳下來(lái)，又出來(lái)有二三里地。牲口這么絲毫不停地往前猛躥，牲口身上也見(jiàn)了汗，武玉驄也覺(jué)著不大得勁兒了。本來(lái)這種沒(méi)有鞍子的馬背，牲口一出汗，自己的*里特別難受，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)往東去的那個(gè)橫山口，這里是斜穿著積石山的一個(gè)小山腳。這座山可不是到這里為止，山是很大的，往東西綿延二三十里。不過(guò)這里是一條平坦的橫山道，從這里轉(zhuǎn)過(guò)去，往東去也就是二里多，就可以折轉(zhuǎn)歸途，仍然奔牧場(chǎng)。牲口這時(shí)力量比先前稍減，小場(chǎng)主武玉驄手里擄緊了韁繩，早早地預(yù)備著，這次無(wú)論如何不能叫它再往前沖下去，那一來(lái)太遠(yuǎn)了，總得往前出去十五六里路，才有往回圈的道路。
武玉驄用力地往左一擄韁繩，牲口還是掙扎，可是武玉驄卻和它較上勁，寧可叫它揚(yáng)蹄打盤(pán)，在這里轉(zhuǎn)幾個(gè)圈，也不叫它再往前闖了。這匹玉獅子仍然是拼命掙扎，揚(yáng)蹄狂跳，可是小場(chǎng)主武玉驄*里又加上幾分勁兒，用力地?fù)镒∷蟊P(pán)旋疾轉(zhuǎn)。
騎這種牲口，要叫膽小的看見(jiàn)全嚇?biāo)懒?。牲口前蹄往起一揚(yáng)，簡(jiǎn)直地是整個(gè)地站起來(lái)，騎**人就完全得仗功夫的深淺來(lái)控制它，只要*里的力量一卸，就得被摔下馬背。后面的馬師牛金榜騎的這匹赤火炭已經(jīng)躥過(guò)來(lái)，他竟是用力地一帶韁繩，它反倒躥進(jìn)橫山道，氣得這個(gè)武玉驄怒罵了聲：“好**，你敢擺治我？”
他竟是趁著這匹玉獅子前蹄往下一落，身軀一平，武玉驄韁繩完全扣在左手內(nèi)，騰出右手來(lái)抓住一把馬鬃。這種動(dòng)作是上下同時(shí)，手里這一變換，雙足用足了力，用足踵猛然向馬腹的兩旁磕了一下，手底下可是韁繩絲毫不放松。這匹玉獅子正是一個(gè)盤(pán)旋大轉(zhuǎn)身，在負(fù)疼之下，唏律律一聲長(zhǎng)嘶，四蹄一用力，唰啦地山道上石塊一片爆響，已經(jīng)躥進(jìn)東山口。他跟著一路狂奔，仍然躥在牛金榜的頭里去。
小場(chǎng)主武玉驄此時(shí)汗把衣服全浸濕了，可是心里痛快了。他是不愿意讓馬師牛金榜壓過(guò)他去。順著這條橫山道一直地向東，這八只馬蹄翻飛著，山道上起著一陣爆響。幸而這時(shí)山道上寂靜無(wú)人，山坡上有砍柴的、伐樹(shù)木的，全被這兩匹烈馬奔馳的情形引得探身張望。他們可全認(rèn)識(shí)，這是西豐牧場(chǎng)的人。住在什么地方的人，近于什么。他們守著這么個(gè)大牧場(chǎng)，雖不是干這行的，耳濡目染也懂得些了。看到這兩匹烈馬，一紅一白，真是十分神駿，所以手底下全停了操作，有的在山坡上還追著往東趕下來(lái)，看這兩匹牲口和馬上的人。
眨眼間已經(jīng)到了東山口，牲口是得往北轉(zhuǎn)。小場(chǎng)主武玉驄這匹玉獅子往山口外一躥，他在馬上不由得怪叫了聲，手底下用足了力，把韁繩用力地帶滿了，硬把這頭牲口圈得轉(zhuǎn)回來(lái)，在山口邊上打盤(pán)旋，沒(méi)沖出去。這種牲口不容易收韁，這還仗著是跑了這么遠(yuǎn)的路，若是才從牧場(chǎng)里出來(lái)時(shí)，弄這一手非出事不可了。
牛金榜也跟著趕到，眼中更看到山口那里倒著一個(gè)人，掙扎著往起爬。牛金榜趕緊地用力一圈牲口，從馬背上跳下來(lái)。牲口掙扎，可是他口中連續(xù)喊著，用力地一攏籠頭，算是把牲口強(qiáng)自停留下，可依然是隨著他轉(zhuǎn)，不過(guò)跑不出去了。小場(chǎng)主武玉驄也是很快地從馬背上翻下來(lái)，他那里也是連續(xù)地和牲口較勁。他把這匹玉獅子帶回山口旁一棵大樹(shù)下，把它拴在那兒，仗著樹(shù)根下遍生青草，牲口汗也出得多，力氣也用得差不多了，才算是不住地跟韁繩較著勁，啃著草。
小場(chǎng)主把頭上汗抹了一下，向牛金榜道：“真要命，這個(gè)人他這條命是白撿的，你去撞死怨誰(shuí)？”
敢情山口邊正有一個(gè)行路人，他是由南往北從山口橫著過(guò)來(lái)，武玉驄的牲口疾馳過(guò)來(lái)，決沒(méi)看見(jiàn)山口邊有人，趕到牲口已經(jīng)到了山口近前，這個(gè)人突然地到了山道口當(dāng)中，牲口只要往外一躥，是整把他踢死。武玉驄一勒韁繩，可是這個(gè)人驚懼地往東一躥，摔在那里，口中更喊出：“我的媽呀！”這時(shí)武玉驄緊向山口外走過(guò)來(lái)，摔倒的人還在哎喲著，掙扎爬起?？催@個(gè)人年紀(jì)也就在五旬左右，是一個(gè)走長(zhǎng)路鄉(xiāng)下人打扮。背著一個(gè)包裹，一身短衣服，一頂草**也摔在地上。他此時(shí)爬起，還不住地用手扶著腿，哎喲著道：“可嚇?biāo)牢伊?！?br>小場(chǎng)主武玉驄聽(tīng)他的口音也不是此地人，大致是河北一帶的客地人。武玉驄十分憤怒，一邊拭著汗，到了近前，向這個(gè)行路人道：“老鄉(xiāng)，摔傷了沒(méi)有？”
這個(gè)人抬頭看了看武玉驄道：“沒(méi)有什么，不過(guò)腿上碰壞了兩處?！?br>武玉驄把面色一沉，哦了一聲道：“原來(lái)你不是個(gè)**？?jī)善ド趶纳降览锱艹鰜?lái)，就是離著一兩箭地也能聽(tīng)得見(jiàn)。你若是從道口南早走出來(lái)，應(yīng)該已經(jīng)躥過(guò)路口。馬到了，你若是才往前走，應(yīng)該退回去。老鄉(xiāng)，你是有什么心事？這是鬧著玩的么？你又是一個(gè)外鄉(xiāng)人，倘若出了意外，算我們欺負(fù)人，還算你走路不長(zhǎng)眼？這又是兩匹烈馬，若不是拼著命地把它勒住，老鄉(xiāng)，恐怕你要給馬踏扁了。往后小心些吧，我們當(dāng)?shù)氐牟荒芷圬?fù)外鄉(xiāng)人，還能走不能走？傷重跟我們回牧場(chǎng)給你上藥，怨我們晦氣吧?！?br>這時(shí)牛金榜也拉著那匹赤火炭湊過(guò)來(lái)，向小場(chǎng)主武玉驄道：“玉驄，老鄉(xiāng)若是沒(méi)受什么重傷，不必多說(shuō)了，沒(méi)出事已經(jīng)是很萬(wàn)幸了?！?br>此時(shí)山上的砍柴人有兩個(gè)已經(jīng)從上面翻下來(lái)，他們是往山口這里看熱鬧。這個(gè)外鄉(xiāng)人卻決不向玉驄客氣，所答非所問(wèn)地道：“你可是西豐牧場(chǎng)的師傅么？沒(méi)領(lǐng)教你貴姓？”
武玉驄是不愿意搭理他，本來(lái)就是一肚子怒火，只為父親平時(shí)不斷地告誡著：對(duì)于山邊一帶的老鄉(xiāng)們可不許有絲毫**，咱們干的是營(yíng)業(yè)，到處全要朋友幫忙，吃什么虧不準(zhǔn)得罪人。所以強(qiáng)忍著怒火，不敢過(guò)甚地發(fā)作。只說(shuō)道：“我問(wèn)你傷重不重，你問(wèn)我做什么？我姓武，不錯(cuò)，是西豐牧場(chǎng)的?！?br>這個(gè)人卻把手中的大草**拍了拍上面的土，揚(yáng)言道：“對(duì)不起二位，我也不給你們賠不是了，我還有要緊的事得趕路。”
他身軀轉(zhuǎn)過(guò)去，可是一俯身去拍腿上的土，卻用后胯撞了武玉驄一下，口中低聲說(shuō)：“今夜三更左右，叫場(chǎng)主秘密帶人到雙松嶺接我們。告訴他，老鐵到了，有要緊的事，千萬(wàn)照辦?！彼且贿吪闹?，一邊說(shuō)著，跟著直起身來(lái)，向前走去。
這一來(lái)把武玉驄倒鬧怔了，可是這個(gè)人把大草**往頭上一扣，頭也不回，一直地向山口對(duì)面一條樹(shù)木夾峙的小道走去。馬師牛金榜對(duì)于這個(gè)人低聲說(shuō)的話只聽(tīng)了一半，那兩個(gè)砍柴的人也走過(guò)來(lái)，不過(guò)他們躲著牛金榜的這匹赤火炭，怕被牲口踢著。內(nèi)中一個(gè)卻招呼道：“小場(chǎng)主，你受驚了。這個(gè)行路的真可恨，我們?cè)诟咛幙吹们迩宄置魇强匆?jiàn)馬到了，偏偏地硬往山口這里橫闖過(guò)去。這個(gè)家伙簡(jiǎn)直是找死，小場(chǎng)主，你是真厚道。這種東西，還不把他打一頓？這么便宜他，叫他走去？”
武玉驄笑了笑道：“老鄉(xiāng)們，咱們?nèi)钱?dāng)?shù)厝?，他一個(gè)外鄉(xiāng)人，大約有什么心事，好好地還會(huì)自己找死么？隨便地**叫人笑話。”
小場(chǎng)主武玉驄向這兩個(gè)砍柴的敷衍幾句，立刻向馬師牛金榜道：“天不早了，咱們回牧場(chǎng)吧?！?br>牛金榜點(diǎn)頭，牲口原來(lái)就不馴服，牛金榜趕緊飛身上馬。武玉驄把玉獅子解下來(lái)，出了東山口，追隨著牛金榜的后面，一直地奔牧場(chǎng)。這個(gè)牛金榜也是有經(jīng)驗(yàn)的闖江湖朋友，他對(duì)于方才的事在路上一字不問(wèn)。馬走如飛，一同返回牧場(chǎng)。