話(huà)說(shuō)《九義十八俠》一書(shū)，在前坊間原有刻本，只因年代久遠(yuǎn)，遂致原版失傳。傳之者，僅梨園子弟，尚有能演《九義十八俠》一戲者而已。
在下因該劇情節(jié)玄幻，大可感動(dòng)人心，且恐將來(lái)劇本失傳，將前人編書(shū)的旨趣全失，將一班俠客義士的行蹤作為、一切可泣可歌可驚可敬的事實(shí)，湮沒(méi)無(wú)聞，致令英雄短氣、壯士無(wú)顏，因此根據(jù)劇情，翻檢正史，旁采故老鄉(xiāng)談，編出這部書(shū)來(lái)。
正是：
優(yōu)孟衣冠表演日，舞文弄墨編撰時(shí)。
況當(dāng)今外侮紛來(lái)，不提倡尚武精神，何能發(fā)憤圖強(qiáng)？吏治日偷，不表?yè)P(yáng)廉潔**，何能澄清宦海？人情鬼蜮，不尊崇俠義行為，何能寒人肝膽？本此諸端，著筆何可再緩，因此將劇情演纂起來(lái)，成了這部清廉公案，不但可以供清談，兼且可以警人心，不但借曲本以表清廉，亦且寫(xiě)感懷以倡游俠。正所謂：
閑中重整游俠傳，酒后再點(diǎn)英雄譜。
閑言道罷，卻說(shuō)明武宗正德年間，其時(shí)內(nèi)有八黨之奸，外有宸濠之變，只因處此時(shí)會(huì)，便生出一班忠肝義膽、俠骨柔腸的男女來(lái)，撥亂反正，專(zhuān)與奸黨作對(duì)，正應(yīng)了兩句俗話(huà)：
家貧出孝子，國(guó)亂顯忠臣。
這其中忠奸人物甚多，正如一部二十四史，頭緒紛繁，只得按部就班，據(jù)劇考史，逐漸說(shuō)來(lái)，看官們請(qǐng)聽(tīng)。
且說(shuō)山西太原府，冠峰縣地方，有一位讀書(shū)的士子，姓馬名剛，表字文叔，當(dāng)憲宗成化年間，曾考中進(jìn)士及第，前往大名府赴任，為官甚是清正。及至孝宗弘治年間，因事得罪了奸黨，調(diào)任江南鳳陽(yáng)府知府。也是事有湊巧，到任未久，忽然鳳陽(yáng)皇陵大火，焚燒至九十余里。
馬剛乃是當(dāng)?shù)毓賳T，這干系如何能卸脫得下？被奸黨羅榮奏了一本，說(shuō)他大不敬，有虧職守。天子詔下，將馬剛削職**，并責(zé)令繕修皇陵，賠償民間損失。這一來(lái)，馬剛多年官囊，同著祖遺產(chǎn)業(yè)，均因此宣告破產(chǎn)，竟弄得家無(wú)儋石之糧，身無(wú)立錐之地，還是不足。只得向親朋借貸，羅掘俱窮，仍是不能了局。幸虧有當(dāng)年同年好友，現(xiàn)任兵部尚書(shū)的馬文升暗中竭力幫忙，方才能夠賠個(gè)了事。因這一來(lái)，馬剛竟因勞心力過(guò)度，得了一病，幾至不起。夫人徐氏日夜侍奉，真?zhèn)€是目不交睫，衣不解帶，藥爐煨煎，大夫診治，方才痊愈。不料馬剛方好，徐氏卻反因積勞成疾，一命嗚呼，只遺下一子一女，子名青鋒，年方五歲；女名秀英，尚在襁褓。
馬剛處此境地，真是無(wú)可如何境，傷心慘目時(shí)。沒(méi)奈何，只得強(qiáng)打精神，向親鄰借貸，為徐氏收殮，將青鋒、秀英寄養(yǎng)在世仆馬忠家中，自己思前想后，如此年老子幼，如何了局？遂設(shè)法籌了盤(pán)川，動(dòng)身入京，去尋馬文升商量一切，一路上受盡了風(fēng)霜饑寒，方才到得京都。自念身上這般襤褸，如何見(jiàn)得故人，況又人情炎涼，那門(mén)上如何肯通報(bào)，這卻如何是好？因此一轉(zhuǎn)念，只得權(quán)先到城隍廟內(nèi)棲身，等候機(jī)會(huì)。
到了廟內(nèi)，那廟祝原是舊相識(shí)，虧得他尚有故人香火之情，不曾拒卻不納。當(dāng)時(shí)見(jiàn)面之后，各道別后情形，廟祝也深為太息，末后說(shuō)到此番到京，意欲求見(jiàn)兵部尚書(shū)馬大人，怎奈自己現(xiàn)在不比從前，那門(mén)上如何肯通報(bào)呢？因此只得權(quán)且到此暫住些時(shí)日，等候個(gè)機(jī)會(huì)，再和他廝見(jiàn)的話(huà)。
那廟祝道：“馬爺不必如此耽延，出門(mén)人能帶得幾個(gè)盤(pán)費(fèi)，萬(wàn)一等不著機(jī)會(huì)，這卻不是耍處呢！”
馬剛太息道：“侯門(mén)深似海，這也是無(wú)法的事。說(shuō)句自己落薄自己的話(huà)，像我現(xiàn)在這般落薄的形容，如走到他府上的門(mén)前，不要被那些門(mén)公趕將開(kāi)去嗎？”
廟祝道：“話(huà)雖如此，你如不去求見(jiàn)，難道說(shuō)你好在街上攔住他的馬頭相見(jiàn)不成？”
馬剛聽(tīng)他的口氣，知他心中不甚樂(lè)意自己在這里耽擱，只得含糊道：“定法不是法，且待我明日去到那里試試看再說(shuō)。不過(guò)今日這一夜，卻要在此借住的了。”
廟祝道：“這不要緊，一兩日打什么緊！”
當(dāng)夜，馬剛便住在廟內(nèi)，心下沉吟，人情淡如水，果然不錯(cuò)分毫，想我當(dāng)年在這廟內(nèi)做檀越的時(shí)候，他們那般狗顛**似的恭維，何等的巴結(jié)？如今我失了勢(shì)，到此暫住，他便十二分的冷淡。今日我大遠(yuǎn)地來(lái)，他竟不曾說(shuō)請(qǐng)我在此吃一頓便飯，真是其情可惡。想到此，不禁悲憤俱至，那幾點(diǎn)淚珠已是奪眶而下。再一想，明日如是見(jiàn)不著文升，此處呢，咳！此去已饒三寸舌，再來(lái)不值半文錢(qián)。我只得再找別處棲身，不必再來(lái)看他這副皮笑肉不笑的臉蛋了。又想到文升雖與我不錯(cuò)，但他已竭力幫過(guò)我的忙，此番到京，不知見(jiàn)面后如何相待。萬(wàn)一他也和這廟祝一般地冷淡起來(lái)，我卻如何辦法呢？
想到這里，滿(mǎn)心希望全無(wú)，竟至呆了。半晌后，方覺(jué)得身體困倦，蒙眬睡去。畢竟心中有事，天還未明即已醒了。要想再睡一會(huì)兒，哪里還能合眼？只得坐在床上，等候東方發(fā)白，起身向廟祝、香火等人討了口洗臉?biāo)?，略微梳洗，即便告辭出門(mén)，前往兵部衙門(mén)而來(lái)。到了那里，只見(jiàn)東西轅門(mén)車(chē)馬甚多，那門(mén)口的傳達(dá)旗牌都很忙碌，自己一想，這時(shí)候萬(wàn)難進(jìn)去相見(jiàn)，只得立在那里賣(mài)呆，少不得探頭探腦。
早有個(gè)軍漢看見(jiàn)，手拿藤條，走過(guò)來(lái)喝道：“什么人！你敢在此東張西望嗎？還不快走！”
馬剛?cè)塘藲猓r著笑面，拱手道：“在下到此，乃是來(lái)叩見(jiàn)兵部大人的。因見(jiàn)各官員到此擁擠，故在此稍等，請(qǐng)勿見(jiàn)怪?！?br>那軍漢道：“你要見(jiàn)大人有什么事呢？”
這句話(huà)不打緊，偶然觸動(dòng)了馬剛的靈機(jī)，遂回道：“在下有件機(jī)密事，要求見(jiàn)馬大人稟告?！?br>那官漢聽(tīng)說(shuō)有機(jī)密事，本來(lái)兵部衙中，兵機(jī)緊要，機(jī)密的事情是常有的，因此信以為真，遂喝道：“既有機(jī)密事，停會(huì)兒午后再來(lái)。這時(shí)節(jié)大人正接待各官員議事，是沒(méi)有空閑的。”
馬剛聞言，只得應(yīng)了聲是，回身走去，心想，這般時(shí)候，走到何處去呢？一壁走，一壁想，埋著頭向前慢踱。卻不防迎面來(lái)了一人，兩下里撞個(gè)正著。那**怒，一把揪住馬剛要打。
馬剛吃了一驚，抬頭看時(shí)，認(rèn)得他是從前自己衙中的捕快頭兒郝廷棟，遂道：“郝?tīng)斍衣齽?dòng)怒，恕小可魯莽則個(gè)！”
郝廷棟將馬剛一看，認(rèn)得他是前任的本官，不禁唬了一跳，連忙松手道：“原來(lái)卻是老爺，小人一時(shí)粗魯，還望勿怪。”
馬剛笑道：“郝?tīng)斞灾亓?，此時(shí)卻往何處去呢？”
郝廷棟道：“小人現(xiàn)在兵部衙中充當(dāng)中軍，此時(shí)正欲到衙門(mén)里去，聽(tīng)候大人點(diǎn)卯。”
馬剛道：“這時(shí)候已是不早，郝?tīng)斈阍踹@般遲到呢？”
郝廷棟笑道：“小人是前日告的假，此時(shí)還未曾銷(xiāo)假，所以遲到也不妨的?！?br>馬剛聽(tīng)他說(shuō)在兵部衙中當(dāng)中軍，陡然想著個(gè)主意，遂道：“郝?tīng)斈冗t些時(shí)候不要緊，且請(qǐng)借步說(shuō)話(huà)何如？”
郝廷棟道：“這又何妨？小人便陪老爺去喝盅茶去?！闭f(shuō)著，讓馬剛前行，自己陪著走了幾十步。到了一家茶社內(nèi)坐下，茶博士過(guò)來(lái)，給二人泡了壺紅茶。
郝廷棟道：“老爺現(xiàn)在到京，怎么這般打扮呢？想又是出來(lái)訪(fǎng)案嗎？”
馬剛隨口應(yīng)道：“我此番出來(lái)，不但為此，且因有件機(jī)密事情，要見(jiàn)兵部大人。怎奈那門(mén)上不肯通報(bào)，欲待將我真面目露出來(lái)吧，又恐誤了事情，方才因此踟躕。不料卻撞著郝?tīng)?。如今郝?tīng)敿仍谀抢铮乙庥?qǐng)郝?tīng)斎ヒ?jiàn)馬大人，就說(shuō)我有機(jī)密事要見(jiàn)，不知郝?tīng)斂煽限D(zhuǎn)達(dá)嗎？”
郝廷棟聽(tīng)說(shuō)有機(jī)密要事，不敢怠慢，便道：“老爺既有事要見(jiàn)，小人怎敢不通報(bào)？門(mén)上的人，他們不認(rèn)識(shí)老爺，這也不好怪。老爺且在此稍等，容小人先去銷(xiāo)了假，入內(nèi)稟知馬大人，然后再來(lái)奉請(qǐng)何如？”
馬剛大喜道：“如此多勞郝?tīng)斄耍　?br>郝廷棟道：“這乃是小人分內(nèi)之事。”說(shuō)著，便起身道：“老爺且請(qǐng)稍待，小人去去就來(lái)。”
馬剛起身道：“有勞郝?tīng)旕{……”話(huà)猶未完，郝廷棟已離了座，出門(mén)去了。
馬剛一人獨(dú)坐在茶坊內(nèi)，心中暗喜，又不禁暗嘆。當(dāng)日廷棟見(jiàn)我，大人長(zhǎng)、大人短地躬身侍候，如今竟與我分庭抗禮，我反稱(chēng)他郝?tīng)旈L(zhǎng)、郝?tīng)敹痰牧?，真是做?mèng)也想不到的事。想了一會(huì)兒，喝了幾杯悶茶，仍不見(jiàn)郝廷棟到來(lái)，心下好生著急。
又等了半天，腹中已是餓得雷鳴，眼花頭暈起來(lái)，只得在茶坊內(nèi)買(mǎi)了幾個(gè)餑餑，胡亂充饑，吃了下去，方才好些。
又坐了一會(huì)兒，方見(jiàn)郝廷棟換了差官的衣服，笑嘻嘻地走將進(jìn)來(lái)躬身道：“大人命小人來(lái)請(qǐng)老爺，到衙中相會(huì)?！?br>馬剛大喜，起身會(huì)了茶錢(qián)，同著郝廷棟向外便走。這一來(lái)，將那茶坊內(nèi)博士和吃茶的人一齊著驚道：“這兩個(gè)人定是什么官兒出來(lái)辦案的?！?br>馬剛同郝廷棟到了兵部衙門(mén)。郝廷棟道：“老爺且請(qǐng)?jiān)诖松院?，容小人入?nèi)通報(bào)?！闭f(shuō)著，一徑入內(nèi)去了。
馬剛立在門(mén)前，一眼看見(jiàn)那原先的軍漢，心想，這廝方才大呼小喝，真是有目無(wú)珠呢。
那軍漢見(jiàn)有中軍招待，知道來(lái)的人定有些手勢(shì)，早就將方才的威武丟在一邊，走過(guò)來(lái)問(wèn)話(huà)道：“敢情您與那中軍認(rèn)識(shí)嗎？”
馬剛嗤了一聲道：“我和他好像有些面善呢！”
那軍漢見(jiàn)不是頭路，只得搭訕著走了。
馬剛立了一會(huì)兒，只見(jiàn)郝廷棟由里面出來(lái)道：“請(qǐng)老爺后堂相見(jiàn)?！?br>正說(shuō)著，馬文升已由后面出來(lái)，搶步拱手道：“年兄甚風(fēng)吹得到此？且請(qǐng)后面相敘?！闭f(shuō)著，將馬剛向里面讓。
馬剛?cè)氲脙x門(mén)，二人攜手而行。郝廷棟在后跟著，馬文升一擺手，郝廷棟止步不隨，向外面去了。
二人到了后堂，分賓主坐下。家人獻(xiàn)上茶來(lái)，二人暢敘契闊，馬剛先謝了文升援助之情，然后將來(lái)京之意說(shuō)了。
馬文升道：“年兄不必?zé)?，且在我這里住幾時(shí)，等候個(gè)機(jī)會(huì)，再行出去，豈不是好？”
馬剛道：“承年兄之情，如此關(guān)愛(ài)，我是寢食難忘。但是等候機(jī)會(huì)卻也很難，即如奏請(qǐng)復(fù)用，當(dāng)此時(shí)代，小弟已是看破了功名利祿，不過(guò)是那么一件事。況且伴君如伴虎，沒(méi)什么意思。小弟此來(lái)，想了又想，意欲向年兄設(shè)法，借些款項(xiàng)，在京都開(kāi)一爿商店，做個(gè)安分守己的商民，不知年兄可肯應(yīng)允嗎？”
馬文升道：“年兄既這般說(shuō)時(shí)，小弟自當(dāng)竭力維持。但不知年兄欲開(kāi)什么店，要多少資本呢？”
馬剛道：“沒(méi)有別的，小弟想開(kāi)爿綢緞莊，如是資本少，只得開(kāi)一爿南紙店。這兩種買(mǎi)賣(mài)，京都是最有生意的，小弟從前未曾考中的時(shí)候，常和些買(mǎi)賣(mài)人談?wù)摚赃@兩宗營(yíng)業(yè)的生意經(jīng)絡(luò)，也還懂得?！?br>馬文升大喜道：“既恁地時(shí)，小弟這里便著人和年兄去籌備，那資本也不至于恐慌。如是做得好，那也是年兄的運(yùn)氣；如是做得不好，年兄也不必介意，小弟對(duì)于這一層，是不妨事的?！?br>馬剛聞言，拱手稱(chēng)謝。
當(dāng)日馬文升傳命置酒為馬剛接風(fēng)，又代他置辦衣服，由頭至足，換了一新，果然人是衣裝佛是金裝，馬剛這一換服色，陡然地容光煥發(fā)、氣宇軒昂起來(lái)了。文升又令人將內(nèi)書(shū)房收拾收拾，請(qǐng)馬剛在那里住了，次日便命家人同馬剛?cè)セI辦一切，先在鬧市處所找了市房，前后共有四進(jìn)，房屋甚好，租金卻甚便宜。因?yàn)槟欠繓|租馬文升乃是內(nèi)親，所以并不較量。
自此后，馬剛?cè)找够I備，找人經(jīng)理，并在京城各友人處托他們代找?guī)酌昊锍睿约皩W(xué)徒等人。各莊號(hào)都去請(qǐng)了酒，配貨齊全，方才擇日開(kāi)市。
這綢緞業(yè)也是大買(mǎi)賣(mài)，京城地方，各省的官員、王府國(guó)戚、達(dá)官貴人的公子，以及內(nèi)宮的妃嬪、太監(jiān)，誰(shuí)不是考究穿著的主兒？所以這爿店開(kāi)門(mén)以后，生意十分興旺。馬剛?cè)找剐燎冢桓业《?，頗有盈余。
也是合當(dāng)有事，那日來(lái)了個(gè)家人模樣的漢子，說(shuō)是要辦綢緞，要店里送將去看。店伙便將貨物略帶，跟著那漢子送去。只因這一去，竟生了一場(chǎng)大禍。
正是：
貿(mào)遷方欲復(fù)原氣，哪知無(wú)因禍又來(lái)。
原來(lái)那家人不是別家的，正是奸黨羅榮的家丁。這日因?yàn)橐蜕茟c王的壽禮，特地命他出來(lái)采辦彩緞。
那店伙跟著到了羅府，羅榮見(jiàn)緞匹甚好，便問(wèn)道：“你們是哪家字號(hào)的？”
那店伙道：“我們是經(jīng)綸的?！?br>羅榮道：“你們東家想是南邊人了，姓什么呢？”
店伙道：“咱們東家是冠峰人，姓馬，不是南邊人?！?br>羅榮道：“不是南邊人，怎么會(huì)這些貨色，辦得十分道地呢？”
店伙道：“東家雖不是南邊人，管事的卻是江南人，所以辦貨很是認(rèn)真呢！”
羅榮點(diǎn)頭，也不再問(wèn)，便命家丁兌了銀子，跟著店伙去拿緞匹。乃是宮綢四匹，寧緞四匹，杭緞、蘇絲等各兩件，彩綢百匹。
店伙去后，羅榮忽然想起，這店鋪離此不遠(yuǎn)，我何不親自去看看？免得拿了來(lái)，不對(duì)又要去換。況且?guī)サ你y子是否已夠，尚未可知。因此便領(lǐng)了幾名家人，隨后乘馬，向經(jīng)綸綢局而來(lái)。到了門(mén)前，下馬入內(nèi)，親自?huà)x。
馬剛聽(tīng)說(shuō)有官員到來(lái)辦貨，特地由后面出來(lái)招待。方到得店堂，見(jiàn)是羅榮，大吃一驚，趕著縮了進(jìn)去。偏巧羅榮一回頭，見(jiàn)是馬剛在此，心下好生不自在，當(dāng)下也不言語(yǔ)，揀好貨物，付了價(jià)銀，即便出門(mén)上馬，回府去了。
過(guò)了幾天，忽然來(lái)了幾名錦衣校尉，領(lǐng)著一大隊(duì)禁軍，走到店內(nèi)問(wèn)道：“你們東家馬剛在家嗎？”
店伙們一齊大驚，愣了半天，回說(shuō)：“東家方才出去了?！?br>原來(lái)馬剛此時(shí)，正到馬文升府中去，因?yàn)楸藭r(shí)文升改任吏部尚書(shū)，特地前往祝賀，不在店中。那些校尉吩咐禁軍將店門(mén)封了，將一切店伙、經(jīng)紀(jì)、學(xué)徒均驅(qū)逐外出，并將管事的南邊人帶了去復(fù)旨。
早有人將這消息暗中飛也似的去報(bào)知馬剛。馬剛大驚，急與馬文升商議。
文升道：“年兄勿憂(yōu)，且待我著人去打聽(tīng)詳細(xì)，再作商量?！?br>遂命精細(xì)家丁，前往打探?；貓?bào)方知是羅榮表奏**，說(shuō)馬剛當(dāng)日既變折家產(chǎn)，補(bǔ)償仍是不足，何以尚能在京開(kāi)設(shè)經(jīng)綸綢局，分明欺君。因此天子大怒，命校尉領(lǐng)禁軍前去捕拿馬剛，并封閉店門(mén)，此時(shí)京城內(nèi)正在風(fēng)聲緊急呢。
馬剛聞言，氣急驚憂(yōu)一齊俱到心頭，不禁暈了過(guò)去。
馬文升忙命家丁救醒，扶起勸道：“年兄不必傷悲，事已如此，何必著急？小弟只當(dāng)是被天火燒了店的就是?！?br>馬剛只得收淚叩謝。
馬文升道：“年兄如今外面風(fēng)聲甚緊，京城萬(wàn)不可以久居。小弟之意，年兄不如作速回去的好?！?br>馬剛聞言，暗忖，如在此居住，連累了他，怎么對(duì)得住朋友呢？只得應(yīng)道：“年兄之言不錯(cuò)，小弟即日動(dòng)身就是?！?br>馬文升道：“年兄如欲動(dòng)身，也得稍微打點(diǎn)，一則此去盤(pán)費(fèi)，二則回家后日用辦法，三則世兄等教養(yǎng)之費(fèi)，如何措辦呢？”
馬剛垂淚道：“這個(gè)嘛！只好再作別法了。”
馬文升道：“年兄不必客氣，有道是送佛送到西天。小弟現(xiàn)在尚能措辦得來(lái)，這些數(shù)目，還不至于怎樣費(fèi)事。不過(guò)有一層，卻是很難?！?br>正是：
屋漏偏遭連夜雨，水逆又遇打頭風(fēng)。
未知所難何事，請(qǐng)閱下文分解。