天玄皇朝
春末夏初的清晨，林家西院還有些涼意。
演武場(chǎng)四面鋪著青磚，昨夜薄雨留下的水痕尚未干透。東側(cè)一排木樁立在晨霧里，樁身遍布刀痕，最舊的幾道已經(jīng)發(fā)黑，新近留下的切口還露著淺黃木色。遠(yuǎn)處廊下，早起的仆役抱著掃帚經(jīng)過(guò)，腳步放得很輕，似乎怕擾了場(chǎng)中練刀的人。
林默站在場(chǎng)中。
他今年二十二歲，身量頗高，肩背開(kāi)闊，卻不顯笨重。晨光落在側(cè)臉上，照出分明的眉骨和挺直的鼻梁。他神情平靜，多年練刀留下的痕跡，都在握刀的手、轉(zhuǎn)身時(shí)繃緊的腰背，以及每一步落腳的分寸上。
刀鋒斜斬而下，落在木樁上。
樁身微微一震，上面的露水隨之滾落。
這一套刀法是林家西院最普通的入門(mén)刀法，西院少年大多練過(guò)。劈、撩、截、掃，沒(méi)有多少花巧。林默卻練得很慢，每一刀都走得清楚，刀路沉厚，落點(diǎn)也極準(zhǔn)。不懂武道的人看了，只會(huì)覺(jué)得他的招式規(guī)整，落刀扎實(shí)。若是西院教頭站在旁邊，便能看出他的筋骨力道早已超過(guò)尋常七品武夫。
半個(gè)時(shí)辰后，林默收刀。
演武場(chǎng)重新安靜下來(lái)。
他站在原地，胸口略有起伏，沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是將刀橫在身前，閉目調(diào)息。
氣血自腹下鼓蕩而起，沿著脊背散入四肢。七品武夫修煉筋骨皮肉，到了這一步，若能將氣血一舉鼓動(dòng)開(kāi)來(lái)，貫通周身，便可踏入六品，從下品武夫躋身中品。
五年前，林默十七歲，初入七品。
那時(shí)西院上下都說(shuō)，林家出了個(gè)練武的好苗子。可自那以后，他便一直停在七品。整整五年，筋骨日益強(qiáng)橫，氣血也比從前雄厚了許多，卻始終沒(méi)能跨過(guò)六品的門(mén)檻。
氣血在體內(nèi)奔涌，如同漲滿河道的水，幾乎無(wú)處可去。林默能感覺(jué)到其中蘊(yùn)藏的力量，也知道自己的根基遠(yuǎn)比尋常七品雄厚。
可每到最后一步，那股氣血便像撞上一道無(wú)形堤岸，任憑他如何催動(dòng)，也無(wú)法真正貫通周身。
片刻后，林默睜開(kāi)眼。
掌心已經(jīng)發(fā)熱，涌至雙臂的氣血卻漸漸散去。
他吐出一口氣，將刀垂下。
身后廊下傳來(lái)幾聲笑。
幾個(gè)林家子弟經(jīng)過(guò)演武場(chǎng)，瞧見(jiàn)林默，便停下了腳步。為首那人穿著一身新裁的青色短袍，腰間掛著一只小小的符囊，站定之后，手仍按在上面。
“默哥還在沖六品？”那人笑道，“你再這么練下去，怕是這幾根木樁都要比你早一步開(kāi)竅了?！?br>旁邊幾人也跟著笑了起來(lái)。
林默轉(zhuǎn)過(guò)身，看了他一眼。
那人叫林啟，也是西院子弟。前些日子剛剛引氣入體，正式踏入煉氣。雖說(shuō)還沒(méi)有搬去東院，院里已經(jīng)有些仆役改口稱他“啟少爺”。
他這幾日走到哪里都帶著那只符囊，生怕旁人看不見(jiàn)。
林默道：“木樁開(kāi)不開(kāi)竅不好說(shuō)，拿來(lái)對(duì)付你，應(yīng)當(dāng)夠了。”
林啟臉上的笑淡了些。
“默哥這話就沒(méi)意思了?！彼Я颂掳?，“以前在西院練武，我自然不敢和你比?？扇缃裎乙呀?jīng)入了煉氣，再動(dòng)起手來(lái)，看的便不只是拳腳刀槍?！?br>他說(shuō)著，手指在符囊上輕輕敲了兩下。
“一張遲緩符打出去，你的刀未必還能這么快?！?br>林默將刀背搭在肩上，語(yǔ)氣依舊平淡。
“可以試試?？纯茨銇?lái)不來(lái)得及把符用出來(lái)?！?br>廊下頓時(shí)安靜下來(lái)。
林啟按著符囊，沒(méi)有伸手取符。
林默在七品停了整整五年，可西院的人都知道，他的刀遠(yuǎn)比尋常七品更快。兩人離得不過(guò)幾步，從取符到催動(dòng)，總要一點(diǎn)工夫。真讓林默近了身，自己身上那張護(hù)身符未必能擋住幾刀。
旁邊幾人都看著他。
林啟臉色漸漸難看，卻沒(méi)有退開(kāi)。
“林默。”
一道聲音從演武場(chǎng)外傳來(lái)。
西院管事林崇義從廊前的石階上走下來(lái)。他穿著一身深色長(zhǎng)衫，袖口束得利落，年紀(jì)四十上下，神情常年嚴(yán)肅。西院子弟見(jiàn)了他，往往比見(jiàn)教頭還要老實(shí)。
林啟幾人連忙收起笑意。
“崇義叔。”
林崇義沒(méi)有理會(huì)，只先看了一眼林啟按在符囊上的手。
林啟立刻把手放了下來(lái)。
“剛剛引氣入體，東院的名冊(cè)都還沒(méi)錄上，就想著拿符對(duì)自己人動(dòng)手？”林崇義聲音不高，“你若真有本事，三日后的東院復(fù)測(cè)上拿出來(lái)。林家的符紙，不是給你在自家院子里顯擺的。”
林啟臉上一熱，低頭道：“我只是同默哥說(shuō)了幾句話。”
“話說(shuō)完了就走?！?br>幾人不敢再停，順著回廊快步離開(kāi)。臨出院門(mén)時(shí)，林啟回頭看了一眼，正好撞上林崇義的目光，又連忙把頭轉(zhuǎn)了回去。
演武場(chǎng)重新安靜下來(lái)。
林崇義走到林默面前，看了看他手里的刀，又看向木樁上的新痕。
“還是沒(méi)成？”
林默道：“差一點(diǎn)。”
林崇義皺起眉：“你每次都說(shuō)差一點(diǎn)?！?br>林默笑了笑：“總不能說(shuō)差很多?！?br>林崇義本想訓(xùn)他一句，話到嘴邊，卻又咽了回去。
他管了西院多年，林默這些年是怎么練的，他比誰(shuí)都清楚。每日清晨練刀，風(fēng)雨不誤，西院派下來(lái)的外差也從未借故躲過(guò)。
偏偏在七品一停就是五年。
林崇義伸手按了按木樁上的刀痕。刀口入木很深，邊緣齊整，沒(méi)有半點(diǎn)拖泥帶水。
林默不能鼓動(dòng)氣血，出刀時(shí)靠的全是筋骨力道。可單論力量和速度，他已經(jīng)逼近許多六品武夫鼓動(dòng)氣血后的狀態(tài)。西院幾個(gè)六品教頭私下提起他，都說(shuō)這小子是個(gè)怪胎，明明過(guò)不了六品，偏偏比不少六品更難對(duì)付。
“你這五年的功夫也不算白費(fèi)。”林崇義收回手，“可只要那一步邁不過(guò)去，名冊(cè)上便只能寫(xiě)著七品。林家這么多人，分差事、定月例，旁人先看的還是境界?！?br>林默將刀收入鞘中。
“我知道。”
林崇義看了他片刻，道：“先別練了，有件事要你去辦。”
“現(xiàn)在？”
“現(xiàn)在。”林崇義道，“荒鎮(zhèn)那邊剛通過(guò)符驛傳來(lái)消息。西院有一批貨，昨日從荒鎮(zhèn)發(fā)出，原本要送往南邊幾個(gè)鎮(zhèn)子，昨夜走到南溝口附近時(shí)被人劫了。護(hù)衛(wèi)傷了幾個(gè)，還有一個(gè)人沒(méi)回來(lái)，其余人已經(jīng)退回荒鎮(zhèn)?！?br>林默神色微動(dòng)。
“消息里還說(shuō)了什么？”
“沒(méi)多少?！绷殖缌x道，“只說(shuō)貨丟了，人退回了貨棧。具體出了什么事，要你過(guò)去問(wèn)清楚。先看看傷者，再查那名失蹤的護(hù)衛(wèi)，至于貨還能不能追回來(lái)，等弄清情況再說(shuō)?！?br>林默點(diǎn)頭：“什么時(shí)候出發(fā)？”
“半個(gè)時(shí)辰后。馬和人手都在準(zhǔn)備，你先回去洗漱，換身衣服，再到前廳找我?！?br>林默應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身往演武場(chǎng)外走。
走到石階前，他活動(dòng)了一下仍有些發(fā)熱的手掌。
林崇義看在眼里，語(yǔ)氣緩了幾分：“破境的事急不來(lái)。你才二十二歲，單論這一身筋骨和刀法，西院同齡人里沒(méi)幾個(gè)比得**?！?br>林默道：“我不是急?！?br>林崇義問(wèn)：“那是什么？”
林默沉默片刻。
“只是每次都到了這里，偏偏過(guò)不去?！?br>他說(shuō)完，沿著石階離開(kāi)了演武場(chǎng)。
林默回去洗漱一番，換了身干凈短衫，腰間仍舊佩著刀，隨后來(lái)到西院前廳。
前廳不大，林崇義平日便在這里處理西院事務(wù)。靠墻擺著幾只木柜，里面分門(mén)別類收著賬冊(cè)、路引和信匣。正中是一張磨得發(fā)亮的長(zhǎng)桌，桌上攤著一幅西荒輿圖。
荒鎮(zhèn)以南的幾條道路已經(jīng)用朱筆標(biāo)了出來(lái)，南溝口旁邊還添了一個(gè)新畫(huà)的記號(hào)。輿圖旁放著一**從符驛送來(lái)的短箋，紙上只有寥寥幾行字，末尾蓋著荒鎮(zhèn)貨棧的印記。
趙五川已經(jīng)到了。
他坐在靠門(mén)的椅子上，一把連鞘短刀橫在膝前，身上穿著西院護(hù)衛(wèi)常用的灰褐勁裝，衣擺和袖口已經(jīng)有些舊了，卻收拾得很干凈。
趙五川比林默大幾歲，個(gè)頭不高，肩背卻很厚實(shí)，一張臉常年風(fēng)吹日曬，膚色黝黑。他是林家供養(yǎng)的散修，過(guò)去兩年與林默搭過(guò)不少次手，兩人一同出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，也在荒路上同人動(dòng)過(guò)刀，彼此說(shuō)話向來(lái)沒(méi)什么顧忌。
看見(jiàn)林默進(jìn)來(lái)，趙五川把手里翻動(dòng)的銅錢(qián)往掌心一扣。
“練完了？”
林默道：“練完了?！?br>趙五川打量他一眼：“看你這樣子，還是沒(méi)破？”
林默走到桌邊：“你要是不會(huì)說(shuō)話，可以少說(shuō)兩句?！?br>趙五川咧嘴笑了笑：“我這是關(guān)心你。你要真破了六品，今天這趟差事，我也能少出幾分力?！?br>林崇義抬眼看了他一下。
趙五川立刻閉上嘴，把銅錢(qián)收進(jìn)袖中。
林崇義沒(méi)有再說(shuō)他，伸手點(diǎn)了點(diǎn)桌上的輿圖。
“人到齊了，就說(shuō)正事?！?br>林默走到桌前。
“這批貨是昨日從荒鎮(zhèn)發(fā)出去的，原本要送往南邊幾個(gè)鎮(zhèn)子?！绷殖缌x道，“昨夜到了南溝口附近，貨隊(duì)被人截了。幾名護(hù)衛(wèi)受傷，一個(gè)人沒(méi)有回來(lái)，其余人已經(jīng)退回荒鎮(zhèn)貨棧。”
趙五川皺起眉：“南溝口離荒鎮(zhèn)沒(méi)多遠(yuǎn)。那一帶雖然亂，敢明著劫林家的貨，也不多見(jiàn)。”
“所以才讓你們過(guò)去查?！绷殖缌x拿起輿圖旁的短箋，“符驛傳來(lái)的消息很短，只說(shuō)貨丟了、護(hù)衛(wèi)有傷，還有一人失蹤。究竟是盤(pán)踞在那一帶的匪徒，還是過(guò)路散修臨時(shí)起意，要到了荒鎮(zhèn)才知道?！?br>林默看向圖上的南溝口。
那里往南便是幾條岔路，通往西荒邊緣的幾座村鎮(zhèn)。貨物一旦被拆開(kāi)分走，再想追回來(lái)便難了。
林崇義繼續(xù)道：“近來(lái)荒鎮(zhèn)一直在傳地宮出世的消息，過(guò)去碰運(yùn)氣的散修不少。人一多，什么人都可能混在里面?！?br>他看了兩人一眼。
“到了以后，先去貨棧見(jiàn)人，把昨夜的經(jīng)過(guò)問(wèn)清楚。先找失蹤的護(hù)衛(wèi)，再順著線索追貨。至于地宮的熱鬧，不要跟著旁人亂湊?！?br>趙五川道：“地宮這種地方，進(jìn)去十個(gè)人，九個(gè)都是替別人探路。真有好東西，也落不到我手里?！?br>林崇義道：“你知道就好?！?br>趙五川摸了摸鼻子，不再說(shuō)話。
林默問(wèn)：“失蹤的護(hù)衛(wèi)叫什么？”
“**?！?br>林崇義從木柜里取出一本護(hù)衛(wèi)名冊(cè)，翻到其中一頁(yè)。
“三十二歲，進(jìn)西院六年，荒鎮(zhèn)南邊這條路也跑過(guò)兩回。短箋上只說(shuō)他沒(méi)有隨其他人退回貨棧。究竟是在混亂中走散了，還是落到了劫貨的人手里，現(xiàn)在還不知道?！?br>林崇義又從桌邊拿起一本薄冊(cè)，遞給林默。
這是貨隊(duì)出發(fā)前留下的押運(yùn)冊(cè)，上面記著隨行人員、貨物箱數(shù)，以及送往各鎮(zhèn)的數(shù)量。貨物算不上十分貴重，卻也不是尋常雜貨，其中有符紙、藥材，還有幾箱篩選過(guò)的礦料，都是西荒各鎮(zhèn)常用的東西。
趙五川湊過(guò)來(lái)看了兩眼。
“這么多貨，一時(shí)半會(huì)兒可不好脫手。箱子上又有林家的封記，荒鎮(zhèn)附近誰(shuí)敢明著收？”
林崇義道：“若是尋常散修，自然未必有這個(gè)膽子?？汕皫兹沼猩剃?duì)從荒鎮(zhèn)回來(lái)，說(shuō)在鎮(zhèn)上見(jiàn)到了千燈教的人?！?br>屋里安靜了一瞬。
趙五川臉上的笑意淡了下去。
“千燈教？”他皺眉道，“那群瘋子怎么跑到荒鎮(zhèn)去了？”
千燈教在各地作亂多年，教中修士行事狠辣，尋常匪徒和散修很少有人敢招惹他們。
“只是傳言，還沒(méi)有坐實(shí)?！绷殖缌x道。
趙五川問(wèn)：“要真是他們劫的，這批貨還追不追？”
“看情況?！绷殖缌x看著他，“能追回來(lái)自然最好?？烧孀采锨艚痰娜?，不要硬拼，先把人帶回來(lái)。幾箱貨丟了，林家賠得起，別為了追貨，再把自己搭進(jìn)去?！?br>趙五川沉著臉道：“仙盟就這么放著他們?cè)谖骰膩y晃？”
“北疆戰(zhàn)事吃緊，仙盟不少人手都被調(diào)了過(guò)去，各地能抽出來(lái)的人本就不多?！绷殖缌x道，“荒鎮(zhèn)偏遠(yuǎn)，眼下又只有幾句未經(jīng)證實(shí)的傳言，巡天司不會(huì)立刻為此調(diào)來(lái)大批人手?！?br>趙五川低聲罵了一句，沒(méi)有再接話。
林默將押運(yùn)冊(cè)合上。
“鎮(zhèn)上關(guān)于千燈教的消息，會(huì)不會(huì)也是有人故意放出來(lái)的？”
林崇義看了他一眼：“你覺(jué)得有人借他們的名頭嚇人？”
“未必沒(méi)有。”林默道，“荒鎮(zhèn)如今散修多，地宮的消息又傳得厲害。只要放出幾句風(fēng)聲，就能讓不少人不敢多管閑事?！?br>趙五川抬頭道：“真有人敢拿千燈教的名頭做事？不怕讓他們知道以后找上門(mén)？”
“做得干凈些，誰(shuí)知道是誰(shuí)傳的？”林默道。
林崇義點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“傳言是真是假，到了荒鎮(zhèn)再查。林默帶隊(duì)，趙五川跑過(guò)幾次荒鎮(zhèn)南邊的路，你們兩個(gè)互相照應(yīng)。到了地方，先找退回貨棧的人把經(jīng)過(guò)問(wèn)清楚。能追就追，不能追就回來(lái)報(bào)信，別聽(tīng)見(jiàn)幾句傳言，就一頭撞進(jìn)別人設(shè)好的套里。”
趙五川轉(zhuǎn)頭看向林默。
“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？帶隊(duì)的是你，送命的事少往前沖?！?br>林默道：“你少掉隊(duì)就行?！?br>趙五川哼了一聲：“我這人別的不行，跑路從不掉隊(duì)?！?br>林崇義沒(méi)有接他們的話，將一塊西院令牌和一份蓋著林家印記的行文推到桌邊。
“再帶四名護(hù)衛(wèi)，馬匹已經(jīng)備在后院。路上不要耽擱，到了荒鎮(zhèn)先去林家貨棧。貨隊(duì)領(lǐng)隊(duì)和幾個(gè)傷者都在那里等著?！?br>林默收起令牌和行文。
“知道了?！?br>兩人出了前廳，后面的馬廄旁已經(jīng)有人在等著。
六匹馬拴在木樁上，鞍具都已裝好，鞍后掛著水囊和路上要用的東西。四名護(hù)衛(wèi)站在一旁，都是跟著西院貨隊(duì)出過(guò)外差的熟手，見(jiàn)林默過(guò)來(lái)，紛紛抱拳。
趙五川走過(guò)去，繞著幾匹馬看了一圈，又伸手提了提鞍后的水囊。
“這趟去荒鎮(zhèn)，不是進(jìn)城喝茶?！彼粗鴰酌o(hù)衛(wèi)道，“路上都把眼睛放亮些，別見(jiàn)到散修就往前湊。人家斗法，站得近了也可能被卷進(jìn)去?！?br>一個(gè)年輕護(hù)衛(wèi)笑道：“趙哥，你不是最愛(ài)看熱鬧嗎？”
趙五川瞪了他一眼：“我看熱鬧，是知道什么時(shí)候該跑。你看熱鬧，只會(huì)站在原地張嘴?！?br>那護(hù)衛(wèi)笑了兩聲，不再接話。
林默按了按腰間的刀，翻身上馬。
“出發(fā)。”
院門(mén)打開(kāi)，六騎依次上了街。
清晨的安遠(yuǎn)城還沒(méi)有完全熱鬧起來(lái)，街邊的鋪?zhàn)硬艅傂断麻T(mén)板，早點(diǎn)攤前已經(jīng)冒起白氣。馬蹄踏過(guò)青石路，一路向西。
出了城門(mén)，兩側(cè)的屋舍漸漸稀疏。春末的風(fēng)從荒地上吹來(lái)，帶著干土和草根的氣味。遠(yuǎn)處地勢(shì)起伏，越往西走，路邊的村落便越少。
演武場(chǎng)四面鋪著青磚，昨夜薄雨留下的水痕尚未干透。東側(cè)一排木樁立在晨霧里，樁身遍布刀痕，最舊的幾道已經(jīng)發(fā)黑，新近留下的切口還露著淺黃木色。遠(yuǎn)處廊下，早起的仆役抱著掃帚經(jīng)過(guò)，腳步放得很輕，似乎怕擾了場(chǎng)中練刀的人。
林默站在場(chǎng)中。
他今年二十二歲，身量頗高，肩背開(kāi)闊，卻不顯笨重。晨光落在側(cè)臉上，照出分明的眉骨和挺直的鼻梁。他神情平靜，多年練刀留下的痕跡，都在握刀的手、轉(zhuǎn)身時(shí)繃緊的腰背，以及每一步落腳的分寸上。
刀鋒斜斬而下，落在木樁上。
樁身微微一震，上面的露水隨之滾落。
這一套刀法是林家西院最普通的入門(mén)刀法，西院少年大多練過(guò)。劈、撩、截、掃，沒(méi)有多少花巧。林默卻練得很慢，每一刀都走得清楚，刀路沉厚，落點(diǎn)也極準(zhǔn)。不懂武道的人看了，只會(huì)覺(jué)得他的招式規(guī)整，落刀扎實(shí)。若是西院教頭站在旁邊，便能看出他的筋骨力道早已超過(guò)尋常七品武夫。
半個(gè)時(shí)辰后，林默收刀。
演武場(chǎng)重新安靜下來(lái)。
他站在原地，胸口略有起伏，沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是將刀橫在身前，閉目調(diào)息。
氣血自腹下鼓蕩而起，沿著脊背散入四肢。七品武夫修煉筋骨皮肉，到了這一步，若能將氣血一舉鼓動(dòng)開(kāi)來(lái)，貫通周身，便可踏入六品，從下品武夫躋身中品。
五年前，林默十七歲，初入七品。
那時(shí)西院上下都說(shuō)，林家出了個(gè)練武的好苗子。可自那以后，他便一直停在七品。整整五年，筋骨日益強(qiáng)橫，氣血也比從前雄厚了許多，卻始終沒(méi)能跨過(guò)六品的門(mén)檻。
氣血在體內(nèi)奔涌，如同漲滿河道的水，幾乎無(wú)處可去。林默能感覺(jué)到其中蘊(yùn)藏的力量，也知道自己的根基遠(yuǎn)比尋常七品雄厚。
可每到最后一步，那股氣血便像撞上一道無(wú)形堤岸，任憑他如何催動(dòng)，也無(wú)法真正貫通周身。
片刻后，林默睜開(kāi)眼。
掌心已經(jīng)發(fā)熱，涌至雙臂的氣血卻漸漸散去。
他吐出一口氣，將刀垂下。
身后廊下傳來(lái)幾聲笑。
幾個(gè)林家子弟經(jīng)過(guò)演武場(chǎng)，瞧見(jiàn)林默，便停下了腳步。為首那人穿著一身新裁的青色短袍，腰間掛著一只小小的符囊，站定之后，手仍按在上面。
“默哥還在沖六品？”那人笑道，“你再這么練下去，怕是這幾根木樁都要比你早一步開(kāi)竅了?！?br>旁邊幾人也跟著笑了起來(lái)。
林默轉(zhuǎn)過(guò)身，看了他一眼。
那人叫林啟，也是西院子弟。前些日子剛剛引氣入體，正式踏入煉氣。雖說(shuō)還沒(méi)有搬去東院，院里已經(jīng)有些仆役改口稱他“啟少爺”。
他這幾日走到哪里都帶著那只符囊，生怕旁人看不見(jiàn)。
林默道：“木樁開(kāi)不開(kāi)竅不好說(shuō)，拿來(lái)對(duì)付你，應(yīng)當(dāng)夠了。”
林啟臉上的笑淡了些。
“默哥這話就沒(méi)意思了?！彼Я颂掳?，“以前在西院練武，我自然不敢和你比?？扇缃裎乙呀?jīng)入了煉氣，再動(dòng)起手來(lái)，看的便不只是拳腳刀槍?！?br>他說(shuō)著，手指在符囊上輕輕敲了兩下。
“一張遲緩符打出去，你的刀未必還能這么快?！?br>林默將刀背搭在肩上，語(yǔ)氣依舊平淡。
“可以試試?？纯茨銇?lái)不來(lái)得及把符用出來(lái)?！?br>廊下頓時(shí)安靜下來(lái)。
林啟按著符囊，沒(méi)有伸手取符。
林默在七品停了整整五年，可西院的人都知道，他的刀遠(yuǎn)比尋常七品更快。兩人離得不過(guò)幾步，從取符到催動(dòng)，總要一點(diǎn)工夫。真讓林默近了身，自己身上那張護(hù)身符未必能擋住幾刀。
旁邊幾人都看著他。
林啟臉色漸漸難看，卻沒(méi)有退開(kāi)。
“林默。”
一道聲音從演武場(chǎng)外傳來(lái)。
西院管事林崇義從廊前的石階上走下來(lái)。他穿著一身深色長(zhǎng)衫，袖口束得利落，年紀(jì)四十上下，神情常年嚴(yán)肅。西院子弟見(jiàn)了他，往往比見(jiàn)教頭還要老實(shí)。
林啟幾人連忙收起笑意。
“崇義叔。”
林崇義沒(méi)有理會(huì)，只先看了一眼林啟按在符囊上的手。
林啟立刻把手放了下來(lái)。
“剛剛引氣入體，東院的名冊(cè)都還沒(méi)錄上，就想著拿符對(duì)自己人動(dòng)手？”林崇義聲音不高，“你若真有本事，三日后的東院復(fù)測(cè)上拿出來(lái)。林家的符紙，不是給你在自家院子里顯擺的。”
林啟臉上一熱，低頭道：“我只是同默哥說(shuō)了幾句話。”
“話說(shuō)完了就走?！?br>幾人不敢再停，順著回廊快步離開(kāi)。臨出院門(mén)時(shí)，林啟回頭看了一眼，正好撞上林崇義的目光，又連忙把頭轉(zhuǎn)了回去。
演武場(chǎng)重新安靜下來(lái)。
林崇義走到林默面前，看了看他手里的刀，又看向木樁上的新痕。
“還是沒(méi)成？”
林默道：“差一點(diǎn)。”
林崇義皺起眉：“你每次都說(shuō)差一點(diǎn)?！?br>林默笑了笑：“總不能說(shuō)差很多?！?br>林崇義本想訓(xùn)他一句，話到嘴邊，卻又咽了回去。
他管了西院多年，林默這些年是怎么練的，他比誰(shuí)都清楚。每日清晨練刀，風(fēng)雨不誤，西院派下來(lái)的外差也從未借故躲過(guò)。
偏偏在七品一停就是五年。
林崇義伸手按了按木樁上的刀痕。刀口入木很深，邊緣齊整，沒(méi)有半點(diǎn)拖泥帶水。
林默不能鼓動(dòng)氣血，出刀時(shí)靠的全是筋骨力道。可單論力量和速度，他已經(jīng)逼近許多六品武夫鼓動(dòng)氣血后的狀態(tài)。西院幾個(gè)六品教頭私下提起他，都說(shuō)這小子是個(gè)怪胎，明明過(guò)不了六品，偏偏比不少六品更難對(duì)付。
“你這五年的功夫也不算白費(fèi)。”林崇義收回手，“可只要那一步邁不過(guò)去，名冊(cè)上便只能寫(xiě)著七品。林家這么多人，分差事、定月例，旁人先看的還是境界?！?br>林默將刀收入鞘中。
“我知道。”
林崇義看了他片刻，道：“先別練了，有件事要你去辦。”
“現(xiàn)在？”
“現(xiàn)在。”林崇義道，“荒鎮(zhèn)那邊剛通過(guò)符驛傳來(lái)消息。西院有一批貨，昨日從荒鎮(zhèn)發(fā)出，原本要送往南邊幾個(gè)鎮(zhèn)子，昨夜走到南溝口附近時(shí)被人劫了。護(hù)衛(wèi)傷了幾個(gè)，還有一個(gè)人沒(méi)回來(lái)，其余人已經(jīng)退回荒鎮(zhèn)?！?br>林默神色微動(dòng)。
“消息里還說(shuō)了什么？”
“沒(méi)多少?！绷殖缌x道，“只說(shuō)貨丟了，人退回了貨棧。具體出了什么事，要你過(guò)去問(wèn)清楚。先看看傷者，再查那名失蹤的護(hù)衛(wèi)，至于貨還能不能追回來(lái)，等弄清情況再說(shuō)?！?br>林默點(diǎn)頭：“什么時(shí)候出發(fā)？”
“半個(gè)時(shí)辰后。馬和人手都在準(zhǔn)備，你先回去洗漱，換身衣服，再到前廳找我?！?br>林默應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身往演武場(chǎng)外走。
走到石階前，他活動(dòng)了一下仍有些發(fā)熱的手掌。
林崇義看在眼里，語(yǔ)氣緩了幾分：“破境的事急不來(lái)。你才二十二歲，單論這一身筋骨和刀法，西院同齡人里沒(méi)幾個(gè)比得**?！?br>林默道：“我不是急?！?br>林崇義問(wèn)：“那是什么？”
林默沉默片刻。
“只是每次都到了這里，偏偏過(guò)不去?！?br>他說(shuō)完，沿著石階離開(kāi)了演武場(chǎng)。
林默回去洗漱一番，換了身干凈短衫，腰間仍舊佩著刀，隨后來(lái)到西院前廳。
前廳不大，林崇義平日便在這里處理西院事務(wù)。靠墻擺著幾只木柜，里面分門(mén)別類收著賬冊(cè)、路引和信匣。正中是一張磨得發(fā)亮的長(zhǎng)桌，桌上攤著一幅西荒輿圖。
荒鎮(zhèn)以南的幾條道路已經(jīng)用朱筆標(biāo)了出來(lái)，南溝口旁邊還添了一個(gè)新畫(huà)的記號(hào)。輿圖旁放著一**從符驛送來(lái)的短箋，紙上只有寥寥幾行字，末尾蓋著荒鎮(zhèn)貨棧的印記。
趙五川已經(jīng)到了。
他坐在靠門(mén)的椅子上，一把連鞘短刀橫在膝前，身上穿著西院護(hù)衛(wèi)常用的灰褐勁裝，衣擺和袖口已經(jīng)有些舊了，卻收拾得很干凈。
趙五川比林默大幾歲，個(gè)頭不高，肩背卻很厚實(shí)，一張臉常年風(fēng)吹日曬，膚色黝黑。他是林家供養(yǎng)的散修，過(guò)去兩年與林默搭過(guò)不少次手，兩人一同出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，也在荒路上同人動(dòng)過(guò)刀，彼此說(shuō)話向來(lái)沒(méi)什么顧忌。
看見(jiàn)林默進(jìn)來(lái)，趙五川把手里翻動(dòng)的銅錢(qián)往掌心一扣。
“練完了？”
林默道：“練完了?！?br>趙五川打量他一眼：“看你這樣子，還是沒(méi)破？”
林默走到桌邊：“你要是不會(huì)說(shuō)話，可以少說(shuō)兩句?！?br>趙五川咧嘴笑了笑：“我這是關(guān)心你。你要真破了六品，今天這趟差事，我也能少出幾分力?！?br>林崇義抬眼看了他一下。
趙五川立刻閉上嘴，把銅錢(qián)收進(jìn)袖中。
林崇義沒(méi)有再說(shuō)他，伸手點(diǎn)了點(diǎn)桌上的輿圖。
“人到齊了，就說(shuō)正事?！?br>林默走到桌前。
“這批貨是昨日從荒鎮(zhèn)發(fā)出去的，原本要送往南邊幾個(gè)鎮(zhèn)子?！绷殖缌x道，“昨夜到了南溝口附近，貨隊(duì)被人截了。幾名護(hù)衛(wèi)受傷，一個(gè)人沒(méi)有回來(lái)，其余人已經(jīng)退回荒鎮(zhèn)貨棧。”
趙五川皺起眉：“南溝口離荒鎮(zhèn)沒(méi)多遠(yuǎn)。那一帶雖然亂，敢明著劫林家的貨，也不多見(jiàn)。”
“所以才讓你們過(guò)去查?！绷殖缌x拿起輿圖旁的短箋，“符驛傳來(lái)的消息很短，只說(shuō)貨丟了、護(hù)衛(wèi)有傷，還有一人失蹤。究竟是盤(pán)踞在那一帶的匪徒，還是過(guò)路散修臨時(shí)起意，要到了荒鎮(zhèn)才知道?！?br>林默看向圖上的南溝口。
那里往南便是幾條岔路，通往西荒邊緣的幾座村鎮(zhèn)。貨物一旦被拆開(kāi)分走，再想追回來(lái)便難了。
林崇義繼續(xù)道：“近來(lái)荒鎮(zhèn)一直在傳地宮出世的消息，過(guò)去碰運(yùn)氣的散修不少。人一多，什么人都可能混在里面?！?br>他看了兩人一眼。
“到了以后，先去貨棧見(jiàn)人，把昨夜的經(jīng)過(guò)問(wèn)清楚。先找失蹤的護(hù)衛(wèi)，再順著線索追貨。至于地宮的熱鬧，不要跟著旁人亂湊?！?br>趙五川道：“地宮這種地方，進(jìn)去十個(gè)人，九個(gè)都是替別人探路。真有好東西，也落不到我手里?！?br>林崇義道：“你知道就好?！?br>趙五川摸了摸鼻子，不再說(shuō)話。
林默問(wèn)：“失蹤的護(hù)衛(wèi)叫什么？”
“**?！?br>林崇義從木柜里取出一本護(hù)衛(wèi)名冊(cè)，翻到其中一頁(yè)。
“三十二歲，進(jìn)西院六年，荒鎮(zhèn)南邊這條路也跑過(guò)兩回。短箋上只說(shuō)他沒(méi)有隨其他人退回貨棧。究竟是在混亂中走散了，還是落到了劫貨的人手里，現(xiàn)在還不知道?！?br>林崇義又從桌邊拿起一本薄冊(cè)，遞給林默。
這是貨隊(duì)出發(fā)前留下的押運(yùn)冊(cè)，上面記著隨行人員、貨物箱數(shù)，以及送往各鎮(zhèn)的數(shù)量。貨物算不上十分貴重，卻也不是尋常雜貨，其中有符紙、藥材，還有幾箱篩選過(guò)的礦料，都是西荒各鎮(zhèn)常用的東西。
趙五川湊過(guò)來(lái)看了兩眼。
“這么多貨，一時(shí)半會(huì)兒可不好脫手。箱子上又有林家的封記，荒鎮(zhèn)附近誰(shuí)敢明著收？”
林崇義道：“若是尋常散修，自然未必有這個(gè)膽子?？汕皫兹沼猩剃?duì)從荒鎮(zhèn)回來(lái)，說(shuō)在鎮(zhèn)上見(jiàn)到了千燈教的人?！?br>屋里安靜了一瞬。
趙五川臉上的笑意淡了下去。
“千燈教？”他皺眉道，“那群瘋子怎么跑到荒鎮(zhèn)去了？”
千燈教在各地作亂多年，教中修士行事狠辣，尋常匪徒和散修很少有人敢招惹他們。
“只是傳言，還沒(méi)有坐實(shí)?！绷殖缌x道。
趙五川問(wèn)：“要真是他們劫的，這批貨還追不追？”
“看情況?！绷殖缌x看著他，“能追回來(lái)自然最好?？烧孀采锨艚痰娜?，不要硬拼，先把人帶回來(lái)。幾箱貨丟了，林家賠得起，別為了追貨，再把自己搭進(jìn)去?！?br>趙五川沉著臉道：“仙盟就這么放著他們?cè)谖骰膩y晃？”
“北疆戰(zhàn)事吃緊，仙盟不少人手都被調(diào)了過(guò)去，各地能抽出來(lái)的人本就不多?！绷殖缌x道，“荒鎮(zhèn)偏遠(yuǎn)，眼下又只有幾句未經(jīng)證實(shí)的傳言，巡天司不會(huì)立刻為此調(diào)來(lái)大批人手?！?br>趙五川低聲罵了一句，沒(méi)有再接話。
林默將押運(yùn)冊(cè)合上。
“鎮(zhèn)上關(guān)于千燈教的消息，會(huì)不會(huì)也是有人故意放出來(lái)的？”
林崇義看了他一眼：“你覺(jué)得有人借他們的名頭嚇人？”
“未必沒(méi)有。”林默道，“荒鎮(zhèn)如今散修多，地宮的消息又傳得厲害。只要放出幾句風(fēng)聲，就能讓不少人不敢多管閑事?！?br>趙五川抬頭道：“真有人敢拿千燈教的名頭做事？不怕讓他們知道以后找上門(mén)？”
“做得干凈些，誰(shuí)知道是誰(shuí)傳的？”林默道。
林崇義點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“傳言是真是假，到了荒鎮(zhèn)再查。林默帶隊(duì)，趙五川跑過(guò)幾次荒鎮(zhèn)南邊的路，你們兩個(gè)互相照應(yīng)。到了地方，先找退回貨棧的人把經(jīng)過(guò)問(wèn)清楚。能追就追，不能追就回來(lái)報(bào)信，別聽(tīng)見(jiàn)幾句傳言，就一頭撞進(jìn)別人設(shè)好的套里。”
趙五川轉(zhuǎn)頭看向林默。
“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？帶隊(duì)的是你，送命的事少往前沖?！?br>林默道：“你少掉隊(duì)就行?！?br>趙五川哼了一聲：“我這人別的不行，跑路從不掉隊(duì)?！?br>林崇義沒(méi)有接他們的話，將一塊西院令牌和一份蓋著林家印記的行文推到桌邊。
“再帶四名護(hù)衛(wèi)，馬匹已經(jīng)備在后院。路上不要耽擱，到了荒鎮(zhèn)先去林家貨棧。貨隊(duì)領(lǐng)隊(duì)和幾個(gè)傷者都在那里等著?！?br>林默收起令牌和行文。
“知道了?！?br>兩人出了前廳，后面的馬廄旁已經(jīng)有人在等著。
六匹馬拴在木樁上，鞍具都已裝好，鞍后掛著水囊和路上要用的東西。四名護(hù)衛(wèi)站在一旁，都是跟著西院貨隊(duì)出過(guò)外差的熟手，見(jiàn)林默過(guò)來(lái)，紛紛抱拳。
趙五川走過(guò)去，繞著幾匹馬看了一圈，又伸手提了提鞍后的水囊。
“這趟去荒鎮(zhèn)，不是進(jìn)城喝茶?！彼粗鴰酌o(hù)衛(wèi)道，“路上都把眼睛放亮些，別見(jiàn)到散修就往前湊。人家斗法，站得近了也可能被卷進(jìn)去?！?br>一個(gè)年輕護(hù)衛(wèi)笑道：“趙哥，你不是最愛(ài)看熱鬧嗎？”
趙五川瞪了他一眼：“我看熱鬧，是知道什么時(shí)候該跑。你看熱鬧，只會(huì)站在原地張嘴?！?br>那護(hù)衛(wèi)笑了兩聲，不再接話。
林默按了按腰間的刀，翻身上馬。
“出發(fā)。”
院門(mén)打開(kāi)，六騎依次上了街。
清晨的安遠(yuǎn)城還沒(méi)有完全熱鬧起來(lái)，街邊的鋪?zhàn)硬艅傂断麻T(mén)板，早點(diǎn)攤前已經(jīng)冒起白氣。馬蹄踏過(guò)青石路，一路向西。
出了城門(mén)，兩側(cè)的屋舍漸漸稀疏。春末的風(fēng)從荒地上吹來(lái)，帶著干土和草根的氣味。遠(yuǎn)處地勢(shì)起伏，越往西走，路邊的村落便越少。