醒來------------------------------------------。。他低頭一看，一道新鮮的割傷橫貫手掌，邊緣還泛著未干的血跡。傷口不深，但夠疼——不是戰(zhàn)斗留下的，是他自己割的。。第十五次輪回的最后一刻，赫麥尤斯·莫拉的禁忌知識(shí)洪流撕碎了他的意識(shí)，十三個(gè)湮滅領(lǐng)域的碎片同時(shí)灌入他的顱骨。在意識(shí)消散前的最后一瞬，他用最后的理智拔出**，在左掌心刻下了一個(gè)古老的諾德符文。。第十二次輪回中從冬堡學(xué)院地下書庫(kù)一本殘卷里學(xué)來的禁術(shù)，能將執(zhí)念錨定在靈魂深處，讓它在時(shí)間裂隙中不被吞噬。符文的指令不是記憶，不是知識(shí)，而是一道命令：醒來。不要在馬車上醒來。在圣地鎮(zhèn)之前醒來。在所有事情發(fā)生之前醒來。，感受著那個(gè)符文在皮膚下微弱的脈動(dòng)。符文已經(jīng)完成了使命，不再有任何力量殘留。他撕下一截衣料，用牙齒配合右手把傷口纏緊。布料壓住傷口的瞬間，疼痛讓他徹底清醒。這道疼和前面十五次都不一樣——前面的疼是命運(yùn)砸在他身上的，他無法選擇只能承受。但這一次的疼是他自己選的。。是他主動(dòng)發(fā)起的反擊。，環(huán)顧四周。、雪山、灰白的天。晨光從松林的縫隙里漏下來，在地面上投下細(xì)長(zhǎng)的光斑。遠(yuǎn)處有條溪流在石頭間跳躍，發(fā)出冷冽的水聲。路邊有一塊界碑，半截埋在凍土里，上面刻著白漫城的馬頭徽記，箭頭指向北方。界碑上還刻著另一行字——“圣地鎮(zhèn)”。下面有幾行更小的字，標(biāo)注著距離，模糊的字跡在晨光里只剩淺淺的刻痕。。那個(gè)他死過十五次的地方。廣場(chǎng)上的石板被踩得灰白，劊子手的斧頭在晨光里閃著冷光，奧杜因的翅膀展開時(shí)遮住了整片天空。這一次，他不會(huì)跪在那里。，用溪水洗了把臉。溪水很清，能看到水底被沖刷得圓滑的卵石。水面倒映出一張不到三十歲的帝國(guó)人面孔，深色頭發(fā)被灰土染得發(fā)灰。眼角的細(xì)紋比記憶中淺了些——血符文不僅提前了蘇醒時(shí)間，也輕微回溯了他的身體。兩年。他第一次在輪回中擁有這么多時(shí)間。。帝國(guó)護(hù)符還在，鐵片貼著皮膚，被體溫捂得微微發(fā)燙。那是第三次輪回時(shí)哈達(dá)瓦給他的，他保留了整整十二次輪回。每次醒來第一件事就是確認(rèn)它還在不在。只要它還在，他就還記得自己是誰(shuí)。他把護(hù)符往衣服里塞了塞，轉(zhuǎn)身朝北走去。北風(fēng)吹過松林，卷起他腳邊的雪沫，在晨光中打著旋。身后，界碑上“圣地鎮(zhèn)”的字跡被新落下的薄雪覆了一層，在晨光里若隱若現(xiàn)。。，一側(cè)是陡峭的巖壁，另一側(cè)是布滿碎石的斜坡，坡下遠(yuǎn)遠(yuǎn)能聽到溪流的水聲。松樹在這里長(zhǎng)得更密了，樹冠遮住了大半天空，只剩下幾縷陽(yáng)光從枝葉縫隙里漏下來?？諝饫涞孟竦蹲痈钤谀樕?，每一次呼吸都帶著松脂和腐殖土的氣味。這種冷和賽瑞迪爾不一樣——賽瑞迪爾的冬天是濕冷，寒氣從河里升起來，滲進(jìn)衣服里黏在皮膚上。天際省的冷是干的，冷空氣本身有一種干凈到近乎鋒利的味道，像是被雪洗過的松針，又像是凍裂的巖石斷面。他在前面幾次輪回里第一次聞到這股味道時(shí)就知道，自己這輩子都忘不掉它。即使在那些最壞的輪回里，每次從馬車上醒來，聞到這股冷空氣，他都覺得自己還有機(jī)會(huì)。這一次也是。，左手掌心的傷口在繃帶下隱隱作痛，每一次心跳都能感覺到傷口邊緣的皮膚在輕微地拉扯。血符文消耗的體力遠(yuǎn)比他預(yù)期的要多——這不僅僅是一道割傷，而是靈魂層面的透支。。停下來就是死。所以他不停。
前方山路轉(zhuǎn)彎處，他停下了腳步。不是因?yàn)槠v，是因?yàn)樗吹搅四侵焕恰?br>它從巖壁下方的灌木叢里鉆出來，站在路中央?；液谏钠っ险粗舍樅透珊缘哪酀{，肋骨在皮毛下一根一根地凸出來——它餓了很久，餓到敢于在白天出現(xiàn)在人類行走的山路上。它咧著嘴，露出泛黃的犬齒，喉嚨里發(fā)出低沉的咕嚕聲，前爪在碎石地上交替踩了兩下。
卡修拔出鐵劍。狼撲上來的速度很快——他在狼躍起時(shí)側(cè)身，幅度很小，剛好讓狼的前爪從他胸前擦過。然后他反手一劍，從狼的左肋刺入，斜向上貫穿心臟。
狼發(fā)出一聲短促的“嗚”，身體在空中抽搐了一下，然后重重地摔在地上。血流從劍口涌出來，在碎石地面上淌成一小片暗紅色的泥漿。
他拔出劍，臉上的表情沒有任何變化。不是冷酷——是淡漠。在前面十五次輪回里，他殺過的東西太多了，一只餓狼的死甚至不值得他多眨一下眼。他用狼毛擦干凈劍身上的血，收劍入鞘，蹲下來從靴側(cè)拔出**。
剝皮要趁**還溫?zé)釙r(shí)下刀。他的動(dòng)作很熟練——從后腿關(guān)節(jié)內(nèi)側(cè)劃開，沿著肌肉紋理剝離，刀刃緊貼皮下脂肪層，不深不淺。狼皮被完整地剝下來時(shí)還冒著微弱的白色熱氣，在冷空氣中迅速凝成水珠。他把狼皮卷緊，用皮繩捆好，背在背上。然后剖開胸腔，取出心臟。狼心還在緩慢地滲著殘血，暗紅色的心肌在空氣中微微收縮。他把它放進(jìn)一個(gè)舊布袋里，扎緊口子，掛在腰間。
狼心是基礎(chǔ)的煉金材料，天際省的藥劑師**它來**恢復(fù)體力的藥劑。但更重要的是——它可以幫他把身份從一個(gè)“沒有來歷的流浪戰(zhàn)士”變成一個(gè)“進(jìn)城賣材料的獵人”。天際省的守城衛(wèi)兵對(duì)獵人比對(duì)流浪漢寬容得多。一件獵物就是一個(gè)身份。
他站起來，皮繩勒進(jìn)肩膀時(shí)感到一陣酸痛。但他沒有停下休息——入夜之前必須趕到城門口。天際省的夜晚不屬于人類。
沿著山路繼續(xù)往下走了約一個(gè)時(shí)辰，路面逐漸平坦，松林開始稀疏，空氣里的濕度變大了。他聽到了水聲——轉(zhuǎn)過一處巖壁后，視野豁然開朗，山腳下有條小河橫在面前。
河水不寬，水流很急，在河心的巖石上撞出白色的水花。河兩岸的泥土被水浸得松軟，長(zhǎng)滿了蘆葦和水草。遠(yuǎn)處的河面上有幾只野鴨在游泳，水鳥的鳴叫聲混在水聲里。他選擇了一處水流較緩的淺灘作為渡河點(diǎn)，開始沿著河岸往下游走。在靠近水邊的一處泥灘上，他看到了泥沼蟹。
它趴在泥灘上，灰褐色的甲殼上覆蓋著一層干涸的泥漿，和河灘上的泥土顏色幾乎融為一體。體型和盾牌差不多大，兩條觸須在空氣中試探性地?cái)[動(dòng)——它看到了他。
一只狼心可以讓守城衛(wèi)兵把他歸類為“獵人”，但在這個(gè)亂世，獵人也會(huì)被懷疑是間諜。一具完整的泥沼蟹殼可以讓他從一個(gè)可疑的獵人變成一個(gè)急著趕在鐵匠鋪關(guān)門前送貨的獵戶。獵人是獨(dú)行者，獵戶是本地居民。守城衛(wèi)兵對(duì)本地居民比對(duì)獨(dú)行者寬容得多。他不需要被盤查太久——他需要在黃昏前趕到蜜酒大廳。
他在河灘邊蹲下來，從靴側(cè)拔出**。左手掌心的傷口在用力時(shí)被拉扯，他默默調(diào)整了握刀的角度，將力量更多地轉(zhuǎn)移到虎口。隨后用右手抓起一塊拳頭大的卵石，扔向泥沼蟹的左側(cè)。水花濺起，泥沼蟹迅速轉(zhuǎn)向聲源，舉起雙鉗——身體橫過來的瞬間，腹部和腿基之間的軟殼銜接處短暫地暴露了出來。他在那一瞬間一劍刺入蟹殼縫隙，直穿中樞神經(jīng)。泥沼蟹猛烈抽搐了一下，鉗子在泥灘上亂夾了兩下，然后攤開不動(dòng)了。
他沒有立刻去撿蟹尸。他在泥灘上又等了片刻，觀察水面和蘆葦叢中是否還有其他泥沼蟹——泥沼蟹通常成對(duì)出沒，而且會(huì)守護(hù)自己的**。這是他在第五次輪回中付出兩根手指差點(diǎn)被夾斷的代價(jià)學(xué)到的教訓(xùn)。確認(rèn)安全后，他才走近，用**撬開蟹殼，將完整的背甲分離下來。用河水沖洗掉泥土，對(duì)著傍晚的夕陽(yáng)檢查甲殼的完整度——沒有裂紋，邊緣平整。他把背甲和狼皮一起卷緊，背在背上。蟹肉沒有取——泥沼蟹的肉帶著土腥味，一塊完整的蟹殼比幾兩蟹肉在市場(chǎng)上更值錢。
渡河的水很淺，只沒到膝蓋。河水冰得刺骨，是山上的融雪水。他在河心停了一下，用冰冷的河水洗了把臉，洗掉了滿臉的灰土和干涸的汗?jié)n。上岸后在河邊找了一塊平整的石頭坐下來，曬了片刻太陽(yáng)，把褲腿上的水晾到不再滴水的程度，然后重新背上背包，繼續(xù)往北走。
白漫城的城墻在午后陽(yáng)光下漸漸顯出了輪廓。龍臨堡的塔樓從山脊上**，像一艘石船擱淺在群山之間。城門外的大路上，農(nóng)夫推著板車，商販趕著騾子，幾個(gè)穿著皮甲的雇傭兵靠在城墻根下曬太陽(yáng)。帝國(guó)的旗幟在城頭獵獵作響，上面的龍紋徽記被風(fēng)吹得時(shí)卷時(shí)展。
他在排隊(duì)進(jìn)城時(shí)被衛(wèi)兵攔了一下。衛(wèi)兵是個(gè)年輕的諾德人，臉上的胡茬還沒長(zhǎng)齊，但攔住他的動(dòng)作很熟練——用長(zhǎng)矛的尾端擋在他胸前，不快，但夠堅(jiān)定。