霜雪欺身------------------------------------------，在青云宗雜役區(qū)的演武場上空呼嘯。，一塊特意澆了水、凍得堅(jiān)硬如鐵的冰面上，跪著一個(gè)單薄的身影。苗霜，十六歲，穿著一身洗得發(fā)白的雜役弟子灰袍，身形瘦削得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。她低著頭，烏黑的長發(fā)被雪打濕，凌亂地貼在蒼白的臉頰兩側(cè)，嘴唇凍得發(fā)紫。，像無數(shù)根細(xì)**進(jìn)骨頭里。她咬緊牙關(guān)，雙手撐在冰面上，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?。雪花落在她的睫毛上，模糊了視線?！皬U物就是廢物?！?。苗霜不用抬頭也知道是誰——王蕓，比她早三年入門的師姐，三靈根資質(zhì)，在雜役弟子中算得上“天才”，也因此被委任為這片區(qū)域的管事。，外面還罩著一件內(nèi)門弟子才能穿的青色法衣——雖然只是最普通的款式，但在這雜役區(qū)已是鶴立雞群。她居高臨下地看著苗霜，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷?！叭腴T三個(gè)月，連最基礎(chǔ)的引氣入體都做不到。苗霜，你知道你浪費(fèi)了宗門多少資源嗎？”王蕓的聲音刻意放大，確保周圍那些停下腳步看熱鬧的弟子都能聽見，“每天三顆辟谷丹，每月一瓶凝露水，還有這演武場的聚靈陣……這些資源給任何一個(gè)人，哪怕是最差的五靈根，現(xiàn)在也該引氣成功了！”?！熬褪?，聽說她是‘偽靈根’……什么偽靈根，根本就是沒有靈根吧？也不知道當(dāng)初是怎么混進(jìn)來的……噓——小聲點(diǎn)，聽說她家里有點(diǎn)關(guān)系……有關(guān)系又怎樣？修仙界看的是天賦！沒天賦，有關(guān)系也是廢物！”，一句句扎進(jìn)苗霜的耳朵里。她閉上眼睛，睫毛上的雪融化成水，順著臉頰滑落，分不清是雪水還是別的什么。。
這是三個(gè)月前，青云宗負(fù)責(zé)檢測新弟子資質(zhì)的執(zhí)事當(dāng)眾宣布的結(jié)果。當(dāng)時(shí)那位執(zhí)事的眼神，苗霜至今記得——那是一種混合了憐憫、輕蔑和一絲不耐煩的眼神。偽靈根，意味著她的靈根駁雜到了極點(diǎn)，靈氣親和力幾乎為零，理論上根本沒有修仙的可能。
可她不甘心。
她來自大夏皇朝邊境一個(gè)叫青石鎮(zhèn)的小地方，家里世代務(wù)農(nóng)。八歲那年，鎮(zhèn)上來了一位云游的修士，說她“根骨清奇，或有仙緣”。就這一句話，讓父母省吃儉用十年，攢下全部家當(dāng)，又求遍了所有能求的親戚，才湊夠路費(fèi)和“打點(diǎn)費(fèi)”，把她送到青云宗參加入門測試。
她記得離家那天，母親把最后一塊干糧塞進(jìn)她懷里，眼睛紅紅的，卻笑著說：“霜兒，去了好好學(xué)，爹娘等你出息。”
父親蹲在門檻上抽旱煙，沉默了很久，最后只說了一句：“實(shí)在不行……就回來?！?br>她不能回去。
跪在冰面上，苗霜的思緒飄得很遠(yuǎn)。她想起這三個(gè)月來的每一天——天不亮就起床，打掃院落，挑水劈柴，做完所有雜役工作后，才能得到一點(diǎn)時(shí)間去演武場嘗試引氣。她按照《青云基礎(chǔ)引氣訣》上的方法，一遍遍地感應(yīng)天地靈氣，可那些靈氣就像頑皮的孩子，總是在她即將觸碰到時(shí)溜走。
一次，兩次，一百次，一千次……
毫無進(jìn)展。
“跪滿兩個(gè)時(shí)辰?！蓖跏|冰冷的聲音把她拉回現(xiàn)實(shí)，“這是規(guī)矩。引氣失敗一次，罰跪一個(gè)時(shí)辰。你連續(xù)失敗三天，累計(jì)六個(gè)時(shí)辰。今天先跪兩個(gè)時(shí)辰，剩下的明天繼續(xù)。”
周圍的笑聲更大了。
苗霜沒有爭辯。她知道爭辯沒有用。在青云宗，在九寰世界的任何一個(gè)修仙宗門，實(shí)力就是一切。沒有實(shí)力，連呼吸都是錯(cuò)的。
她只是默默地調(diào)整了一下姿勢，讓膝蓋的疼痛稍微分散一些注意力，然后開始在心里計(jì)算。
辟谷丹還剩七顆，夠吃兩天。
凝露水這個(gè)月的份額已經(jīng)領(lǐng)了，但效果微乎其微——或許對(duì)別人是輔助引氣的良藥，對(duì)她來說，不過是稍微好喝一點(diǎn)的清水。
貢獻(xiàn)點(diǎn)……她打開腰間的儲(chǔ)物袋——那是最低等的儲(chǔ)物袋，只有三尺見方的空間，里面空空蕩蕩。她小心翼翼地?cái)?shù)了數(shù)袋底那幾枚黯淡的玉牌。
十二點(diǎn)。
青云宗的貢獻(xiàn)點(diǎn)**，雜役弟子完成日常工作每月固定獲得五點(diǎn)，額外完成任務(wù)可以獲取更多。她這三個(gè)月省吃儉用，接了幾個(gè)沒人愿意做的臟活累活，才攢下這十二點(diǎn)。
而任務(wù)堂里，最便宜的一枚“通脈丹”，標(biāo)價(jià)十五點(diǎn)。
通脈丹，據(jù)說能稍微拓寬經(jīng)脈，增強(qiáng)靈氣流通效率。對(duì)正常弟子來說只是錦上添花，對(duì)她這種偽靈根，或許是唯一的機(jī)會(huì)。
還差三點(diǎn)。
三點(diǎn)貢獻(xiàn)，意味著她至少要完成一個(gè)中等難度的雜役任務(wù)，或者兩個(gè)低等任務(wù)。可她現(xiàn)在每天的時(shí)間都被基礎(chǔ)工作和罰跪占滿，哪里還有余力？
時(shí)間在寒冷和疼痛中緩慢流逝。
雪越下越大，演武場上漸漸積起一層白色。圍觀的弟子們覺得無趣，陸續(xù)散去。王蕓早就離開了，只留下兩個(gè)負(fù)責(zé)**的低階弟子，躲在遠(yuǎn)處的屋檐下避雪，不時(shí)朝這邊瞥一眼，眼神里滿是幸災(zāi)樂禍。
苗霜的膝蓋已經(jīng)麻木了。寒冷從冰面滲透上來，沿著雙腿蔓延到全身。她開始控制不住地發(fā)抖，牙齒打顫的聲音在寂靜的雪中格外清晰。
但她沒有動(dòng)。
兩個(gè)時(shí)辰，這是她必須承受的。如果中途倒下，王蕓會(huì)有更多理由懲罰她——比如“意志不堅(jiān)，不堪造就”，然后克扣她的辟谷丹份額。
她不能倒下。
終于，遠(yuǎn)處傳來鐘聲——青云宗的計(jì)時(shí)法器，每兩個(gè)時(shí)辰響一次。
**的弟子懶洋洋地走過來：“時(shí)間到了，起來吧?！?br>苗霜試著移動(dòng)雙腿，卻發(fā)現(xiàn)膝蓋以下已經(jīng)完全失去知覺。她用手撐住冰面，一點(diǎn)點(diǎn)地、艱難地挪動(dòng)身體。冰面太滑，她一個(gè)踉蹌，整個(gè)人摔倒在雪地里。
“噗——”**的弟子笑出聲，“連站都站不穩(wěn)，還修什么仙？”
苗霜沒有回應(yīng)。她咬著牙，用手臂支撐著身體，一點(diǎn)一點(diǎn)從雪地里爬起來。雙腿像灌了鉛，每走一步都傳來**般的刺痛——那是血液重新開始流動(dòng)的感覺。
她拖著凍僵的身體，一步一步，朝著雜役區(qū)深處走去。
她的住處在最偏僻的角落，一間低矮的土坯房，屋頂?shù)拿┎菰陲L(fēng)雪中瑟瑟發(fā)抖。推開門，里面只有一張木板床、一張破桌子和一個(gè)**。墻上糊著發(fā)黃的舊紙，擋不住從縫隙里鉆進(jìn)來的寒風(fēng)。
苗霜沒有立刻休息。她走到床邊，從床底拖出一個(gè)陶罐，倒出里面僅剩的一點(diǎn)熱水，慢慢喝下去。溫?zé)岬乃鬟M(jìn)胃里，帶來一絲微不足道的暖意。
然后她坐在**上，開始運(yùn)轉(zhuǎn)《青云基礎(chǔ)引氣訣》。
這是她每天雷打不動(dòng)的功課——無論多累，多冷，多絕望。
閉上眼睛，意識(shí)沉入丹田。那里空空蕩蕩，只有一絲若有若無的溫?zé)岣?，那是她三個(gè)月來唯一能感應(yīng)到的“氣感”——微弱到幾乎可以忽略不計(jì)。
她引導(dǎo)著那絲氣感，沿著經(jīng)脈緩緩運(yùn)行。每一次運(yùn)轉(zhuǎn)，都像在泥濘中跋涉，阻力大得驚人。經(jīng)脈狹窄而滯澀，靈氣在其中寸步難行。
一個(gè)周天。
兩個(gè)周天。
三個(gè)周天……
額頭上滲出細(xì)密的汗珠，不是熱的，而是過度用力導(dǎo)致的虛汗。她的臉色更加蒼白，嘴唇微微顫抖。
還是沒有進(jìn)展。
苗霜睜開眼睛，眼神里閃過一絲疲憊，但很快又被堅(jiān)定取代。她站起身，從儲(chǔ)物袋里取出那十二枚貢獻(xiàn)玉牌，緊緊握在手里。
還差三點(diǎn)。
明天，無論如何要去任務(wù)堂看看。
***
第二天一早，雪停了，但天氣更冷。
苗霜天不亮就起床，做完分內(nèi)的雜役工作后，拖著依舊酸痛的雙腿，朝著青云宗外門區(qū)域的任務(wù)堂走去。
任務(wù)堂是一座三層木樓，坐落在內(nèi)外門交界處。這里人來人往，比雜役區(qū)熱鬧得多。穿著各色服飾的弟子進(jìn)進(jìn)出出，有的意氣風(fēng)發(fā)，交完任務(wù)領(lǐng)取貢獻(xiàn)點(diǎn)；有的垂頭喪氣，顯然是任務(wù)失敗了。
苗霜走進(jìn)大堂，一股混雜著汗味、藥味和血腥氣的味道撲面而來。她皺了皺眉，走到最左側(cè)的低等任務(wù)區(qū)域。
墻壁上掛著一排木牌，上面用朱砂寫著任務(wù)內(nèi)容、要求和報(bào)酬。苗霜一個(gè)個(gè)看過去：
“照料藥園靈草十天，需基礎(chǔ)靈植知識(shí)，報(bào)酬五點(diǎn)貢獻(xiàn)?！?br>“收集赤炎虎糞便五十斤，地點(diǎn)后山外圍，報(bào)酬三點(diǎn)貢獻(xiàn)?！?br>“協(xié)助煉制‘清心散’，需控火基礎(chǔ)，報(bào)酬八點(diǎn)貢獻(xiàn)……”
這些任務(wù)要么要求特殊技能，要么耗時(shí)太長，要么……她看向“收集赤炎虎糞便”那條——赤炎虎是一階妖獸，雖然攻擊性不強(qiáng)，但也不是她一個(gè)連引氣都沒成功的凡人能對(duì)付的。
她的目光繼續(xù)往下掃。
突然，她的視線停在了最角落的一塊木牌上。
那木牌的顏色比其他牌子深一些，邊緣有些破損，像是掛了很久沒人接。上面的字跡也有些模糊，但還能辨認(rèn)：
“采集陰魂草十株，地點(diǎn)黑風(fēng)谷，報(bào)酬三十點(diǎn)貢獻(xiàn)。備注：任務(wù)危險(xiǎn)，建議煉氣三層以上弟子接取。”
三十點(diǎn)！
苗霜的心臟猛地一跳。
如果接下這個(gè)任務(wù)，她不僅能立刻買下通脈丹，還能剩下十五點(diǎn)，足夠她兌換接下來兩個(gè)月的修煉資源！
可是……
黑風(fēng)谷。
她聽說過這個(gè)地方。青云宗后山深處的一處險(xiǎn)地，常年陰風(fēng)怒號(hào)，據(jù)說有鬼物出沒。陰魂草只生長在極陰之地，是煉制某些陰屬性丹藥的材料，但采集難度極大——不僅要面對(duì)惡劣的環(huán)境，還要提防可能存在的陰魂襲擊。
煉氣三層以上才建議接取……而她，連引氣都沒成功。
“怎么，想接這個(gè)？”
一個(gè)沙啞的聲音在旁邊響起。苗霜轉(zhuǎn)頭，看到任務(wù)堂的執(zhí)事——一個(gè)五十多歲、留著山羊胡的老者，正瞇著眼睛看她。
“我……”苗霜張了張嘴。
“你是雜役區(qū)的吧？”老者上下打量她，“看你這身板，連最低階的妖獸都對(duì)付不了。黑風(fēng)谷不是鬧著玩的，去年有三個(gè)外門弟子結(jié)伴去，只回來一個(gè)，還瘋了?！?br>苗霜握緊了拳頭。
“不過……”老者話鋒一轉(zhuǎn)，指了指木牌，“這任務(wù)掛了三個(gè)月了，一直沒人接。你要是真想去，我可以給你雙倍貢獻(xiàn)——六十點(diǎn)?！?br>六十點(diǎn)！
苗霜的呼吸急促起來。
六十點(diǎn)貢獻(xiàn)，足夠她買兩枚通脈丹，還能兌換一本基礎(chǔ)功法，甚至可能請(qǐng)一位師兄指點(diǎn)一兩次……
“為什么給我雙倍？”她問。
“因?yàn)闆]人愿意去?！崩险呗柭柤?，“宗門需要陰魂草，但外門弟子惜命，內(nèi)門弟子看不上這點(diǎn)貢獻(xiàn)。你要是能采回來，算是幫了宗門一個(gè)忙。當(dāng)然，前提是你能活著回來。”
**裸的實(shí)話。
苗霜沉默了。她看著那塊木牌，腦海里閃過無數(shù)念頭——父母的期待，王蕓的譏諷，那些圍觀弟子的嘲笑，還有自己這三個(gè)月的絕望……
“我接?！彼犚娮约旱穆曇粽f，平靜得連她自己都驚訝。
老者挑了挑眉，似乎有些意外，但也沒多說什么。他取下木牌，登記了苗霜的信息，然后遞給她一張粗糙的地圖和一個(gè)小玉瓶。
“地圖上標(biāo)了黑風(fēng)谷的大致位置和陰魂草可能生長的區(qū)域。這瓶‘驅(qū)陰散’能暫時(shí)抵擋陰氣侵蝕，但效果只有兩個(gè)時(shí)辰。你自己小心。”
苗霜接過東西，鄭重地行了一禮：“多謝執(zhí)事?！?br>離開任務(wù)堂時(shí)，外面的陽光有些刺眼。苗霜站在臺(tái)階上，看著手中那張輕飄飄的地圖，感覺像握著一座山。
六十點(diǎn)貢獻(xiàn)。
用命去換的機(jī)會(huì)。
她沒有立刻回雜役區(qū)，而是繞道去了后山。黑風(fēng)谷在宗門管轄范圍的邊緣，她需要提前熟悉路線。
后山小徑積雪未化，踩上去咯吱作響。兩旁的樹木光禿禿的，枝丫上掛著冰凌，在陽光下閃著冷冽的光。
苗霜走得很慢，一邊走一邊對(duì)照地圖。她的身體還沒完全恢復(fù)，膝蓋依舊酸痛，每一步都走得很艱難。
走了約莫半個(gè)時(shí)辰，她在一處岔路口停下休息?？吭谝粔K大石頭上，她從儲(chǔ)物袋里取出水囊，喝了一小口。
就在這時(shí)，她聽到了一聲微弱的嗚咽。
像是小動(dòng)物的哀鳴，聲音很輕，但在寂靜的山林中格外清晰。
苗霜警惕地站起身，循著聲音走去。繞過幾叢灌木，她看到了一幕讓她心頭一緊的場景——
一只通體雪白的靈狐，倒在雪地里。它的后腿被捕獸夾死死咬住，鮮血染紅了周圍的雪地。靈狐的體型很小，只有家貓大小，毛色純凈得不染一絲雜色，此刻正睜著一雙琥珀色的眼睛，哀哀地看著她，眼神里充滿了痛苦和哀求。
苗霜蹲下身。
靈狐掙扎了一下，似乎想后退，但腿上的傷讓它動(dòng)彈不得。
“別怕?！泵缢p聲說，盡量讓自己的聲音聽起來溫和，“我不會(huì)傷害你。”
她仔細(xì)觀察捕獸夾——這是最普通的鐵制夾子，應(yīng)該是宗門里某些弟子設(shè)下的，用來捕捉低階妖獸換取材料。夾子咬得很深，幾乎要夾斷靈狐的腿骨。
苗霜試著掰開夾子，但她的力氣太小，夾子紋絲不動(dòng)。
她想了想，從儲(chǔ)物袋里取出那瓶“驅(qū)陰散”——這是她為黑風(fēng)谷準(zhǔn)備的保命之物。但看著靈狐哀求的眼神，她猶豫了。
最后，她咬咬牙，倒出一點(diǎn)藥粉，灑在靈狐的傷口上。驅(qū)陰散有微弱的止血鎮(zhèn)痛效果，雖然浪費(fèi)在這里很可惜，但她做不到見死不救。
藥粉灑下，靈狐的嗚咽聲輕了一些。
苗霜又從自己的灰袍下擺撕下一截布條，小心地包扎在靈狐腿上。她的動(dòng)作很輕，生怕弄疼它。
“我只能幫你到這里了?！彼吐曊f，“這個(gè)夾子我打不開，得找工具。你……你在這里等我，我回去拿東西，很快就回來?！?br>靈狐似乎聽懂了，輕輕蹭了蹭她的手。
苗霜站起身，準(zhǔn)備返回雜役區(qū)找工具。可就在她轉(zhuǎn)身的瞬間，眼角的余光瞥見不遠(yuǎn)處的樹叢后，似乎有一道黑影一閃而過。
她猛地回頭。
樹叢靜悄悄的，只有積雪從枝頭滑落的簌簌聲。
是錯(cuò)覺嗎？
苗霜皺了皺眉，心里升起一絲不安。但她沒有時(shí)間多想，靈狐的傷需要盡快處理。她加快腳步，朝著來路走去。
她沒有看到的是，在她離開后不久，那道黑影從樹叢后緩緩走出。
那是一個(gè)穿著黑色勁裝的男子，面容陰鷙，眼神里閃爍著貪婪的光芒。他盯著雪地里的靈狐，嘴角勾起一抹冷笑。
“上古天狐血脈……雖然稀薄，但也是難得的寶貝。”他低聲自語，“沒想到在這種地方能遇到。那小丫頭倒是好心，可惜……便宜我了?！?br>他一步步走向靈狐。
靈狐似乎察覺到了危險(xiǎn)，掙扎著想逃，但腿上的傷讓它根本無法移動(dòng)。它只能發(fā)出絕望的哀鳴，琥珀色的眼睛里倒映著男子越來越近的身影。
而此刻的苗霜，正匆匆走在返回雜役區(qū)的小徑上。
她心里惦記著靈狐的傷，盤算著去哪里找工具，完全不知道，自己無意中救下的小生命，正面臨著怎樣的危機(jī)。
更不知道，這次相遇，將徹底改變她卑微如塵的命運(yùn)。