使命召喚------------------------------------------，十八歲的紡織女工蘇晚棠在轟鳴的織機(jī)旁勞作，手指磨出血泡。她能看見空氣中飄浮的、常人無法察覺的銀白色靈絲。深夜收工，她發(fā)現(xiàn)靈絲異常密集地流向城西廢棄的機(jī)械神殿。，混著機(jī)油和銹蝕的氣息。蘇晚棠蹲在轟鳴的織機(jī)旁，手指被粗糙的紗線磨出了血泡，舊的破了，新的又長(zhǎng)出來，一層疊著一層，像她這十八年的人生。，那些細(xì)如發(fā)絲、泛著微光的銀白色絲線又在空氣中浮現(xiàn)了從老舊的蒸汽管道縫隙里鉆出來，纏繞在工頭油膩的工裝上，甚至飄進(jìn)女工們疲憊的眼角。，七歲那年指著半空說有亮晶晶的線之后，母親用沾滿油污的手捂住了她的嘴：棠棠，別讓人當(dāng)你是瘋子。十八歲的蘇晚棠學(xué)會(huì)了沉默，只在深夜收工時(shí)，偷偷看著那些靈絲飄向城市上空的浮空莊園。，像被什么吸引著，匯成一股流向城西廢棄的機(jī)械神殿。她摸了摸口袋里僅剩的半塊黑面包，猶豫著要不要跟上去神殿那邊，上個(gè)月剛發(fā)現(xiàn)過兩具被抽干血液的**。，工頭敲著鐵皮喇叭喊放工。女工們拖著疲憊的身子往外走，沒人說話，一天的勞作已經(jīng)耗盡了所有力氣。蘇晚棠裹緊洗得發(fā)白的工裝外套，跟著人群走出車間。冷風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口，她打了個(gè)哆嗦。，一起走嗎？同車間的阿珍湊過來，臉上掛著討好的笑，你昨天幫我修的織機(jī)梭子，還沒謝你呢。蘇晚棠搖搖頭：你先回吧，我還有點(diǎn)事。阿珍欲言又止，最后還是點(diǎn)點(diǎn)頭走了。，阿珍家里五個(gè)孩子等著吃飯。但蘇晚棠自己呢？母親夜班，弟弟妹妹還小，那半塊黑面包得分成三份。她站在廠門口，看著靈絲流淌的方向。去吧，萬一能撿到什么值錢的零件呢？，明天可能連半塊面包都沒有了。拇指指甲掐進(jìn)食指指腹，這是她緊張時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。最終，饑餓戰(zhàn)勝了恐懼。她緊了緊衣領(lǐng)，朝城西走去。，月光漏進(jìn)來，照在堆積如山的廢棄齒輪和活塞桿上。顧臨淵靠在生銹的蒸汽鍋爐旁，西裝袖口沾滿了油污這身行頭值他手下三個(gè)工人一月的薪水，但他不在乎。，像有滾燙的齒輪在碾磨他的內(nèi)臟。他抬起手，掌心裂開一道細(xì)縫，不是傷口，更像是機(jī)械結(jié)構(gòu)的接縫。幾縷銀白色的靈絲從廢墟各處被抽離，掙扎著鉆進(jìn)那道縫隙。痛苦稍緩，取而代之的是冰冷的空虛。。顧家世代守護(hù)鐵穹城的代價(jià)，就是長(zhǎng)子必須與這座城市的機(jī)械核心共生，靠吞噬機(jī)械殘存的靈魂維生。父親死前握著他的手說：臨淵，這是榮耀。可他只感覺到枷鎖。腳步聲。很輕，帶著遲疑。，看見一個(gè)穿著洗得發(fā)白的工裝裙的女孩站在門口，眼睛瞪得圓圓的，正盯著他還沒來得及合攏的手掌。你蘇晚棠的聲音卡在喉嚨里，你在吃那些線？顧臨淵的第一反應(yīng)是滅口。，而是高壓蒸汽，能在人身上開個(gè)窟窿卻不留金屬痕跡。但女孩沒尖叫，沒逃跑，反而往前走了兩步，歪著頭看他掌心的縫隙：它們疼嗎？那些線？。顧臨淵愣住了。三百年來，顧家人隱藏這個(gè)秘密，連最親近的妻子兒女都不曾知曉?，F(xiàn)在卻被一個(gè)下城區(qū)的女工看穿了？你能看見靈絲。不是疑問句。蘇晚棠點(diǎn)頭，指了指自己的眼睛：從小就能。
媽媽說這是病，得治。她頓了頓，但你好像更需要治療?；闹?。顧臨淵想笑，喉嚨卻發(fā)出一聲壓抑的咳嗽。靈絲吞噬帶來的反噬開始了，視野邊緣泛起雪花點(diǎn)。
他踉蹌一步，女孩沖過來扶住他動(dòng)作熟練得像扶過無數(shù)個(gè)因過度勞累暈倒的工友。她的手很瘦，骨頭硌人，卻有溫度。顧臨淵聞到她頭發(fā)上廉價(jià)肥皂和機(jī)油混合的味道，忽然想起自己已經(jīng)五年沒讓任何人碰過了。
因?yàn)槊恳淮谓佑|，都可能暴露皮膚下那些不該存在的金屬紋路。你家在哪？蘇晚棠問，我送你回去。不用。顧臨淵推開她，從口袋里摸出一枚銀幣，拿著，今晚你沒見過我。蘇晚棠沒接。
她盯著他的臉，月光下那張臉蒼白得嚇人，眼下泛著青黑，但五官輪廓分明，是上城區(qū)貴族才有的長(zhǎng)相。你是顧家的人。顧臨淵眼神一凜。我見過你們的族徽，在報(bào)紙上。蘇晚棠后退半步，警惕起來，交叉齒輪與鳶尾花。
兩人對(duì)峙了幾秒。遠(yuǎn)處傳來蒸汽警笛的聲音，是夜間巡邏隊(duì)。顧臨淵咬了咬牙，從內(nèi)袋掏出一張紙條，潦草寫下幾個(gè)字，塞進(jìn)蘇晚棠手里：幫我，條件你開。說完，他轉(zhuǎn)身消失在廢墟深處。
蘇晚棠展開紙條，借著月光看清上面的字：三天后，紡織廠門口見。落款是一個(gè)簡(jiǎn)單的齒輪圖案。她把紙條攥在手心，心跳如鼓。幫一個(gè)顧家的人？母親說過，離上城區(qū)的人越遠(yuǎn)越好。
可是那些靈絲，還有他掌心的裂縫，到底是怎么回事？回到棚屋時(shí)已是深夜。母親林秀云還沒下夜班，弟弟妹妹蜷在破毯子里睡著了。蘇晚棠點(diǎn)亮煤油燈，就著微弱的光啃完了那半塊黑面包。
紙條在口袋里發(fā)燙，她掏出來看了又看，最后咬咬牙，劃亮火柴把它燒了。灰燼撒進(jìn)排水溝，隨著污水流走。但她知道，有些東西一旦看見，就再也回不去了。三天后，一輛漆著顧家族徽的蒸汽車停在了紡織廠門口。
工頭點(diǎn)頭哈腰地迎出來，看見下車的是個(gè)穿燕尾服的老管家，手里拿著鑲金邊的信封。蘇晚棠小姐？老管家的聲音像打磨過的齒輪，平滑卻冰冷，我家少爺請(qǐng)您到府上一敘。整個(gè)車間安靜了，只有織機(jī)還在不知疲倦地轟鳴。
女工們竊竊私語，眼神里有羨慕，更多是懷疑。蘇晚棠攥著圍裙邊，指甲掐進(jìn)掌心。她知道去了意味著什么：要么成為顧家的貴客，要么成為沉在護(hù)城河底的**。
但她想起那天晚上，那個(gè)男人靠在廢墟里，眼神空洞得像被掏空的機(jī)械鐘表。等我換身衣服。她說。沒有禮服，只有另一件稍微干凈些的工裝。
蒸汽車駛過連接上下城區(qū)的升降橋時(shí)，蘇晚棠趴在車窗上，第一次看清了鐵穹城全貌：下方是密密麻麻的煙囪和棚戶，上方是懸浮在空中的花園莊園，中間由粗大的蒸汽管道和軌道連接。
靈絲在城市上空交織成一張巨大的網(wǎng)，而最密集的地方，正是顧家莊園的方向。車子駛?cè)肭f園大門，穿過修剪整齊的花園，停在一棟三層高的建筑前。建筑外墻覆蓋著黃銅裝飾，窗戶是彩色玻璃拼成的齒輪圖案。
蘇晚棠跟著老管家走進(jìn)大廳，腳下的大理石光可鑒人，映出她寒酸的影子。書房在二樓。推開門，蘇晚棠看見顧臨淵坐在高背椅里，面前是一張黃銅包邊的書桌，桌面嵌著一塊運(yùn)轉(zhuǎn)著的鐘表機(jī)芯。
墻壁上掛著初代蒸汽機(jī)的設(shè)計(jì)圖，玻璃柜里陳列著各種精密齒輪。他看起來比那天晚上更蒼白，眼下泛著青黑。坐。顧臨淵說。蘇晚棠沒坐管家拉開的椅子，站著，背挺得筆直：直說吧。你要我做什么？我能得到什么？
顧臨淵轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的家族戒指那是一枚可以打開的微型齒輪盒。我需要你幫我找到源頭。他聲音很低，鐵穹城的機(jī)械核心正在衰竭，靈絲越來越稀薄。照這樣下去，不出三個(gè)月，我就會(huì)徹底失控，變成一具只知道吞噬的活尸。
他頓了頓：而你能看見靈絲的流向。只有你能找到核心衰竭的原因。蘇晚棠笑了，有點(diǎn)苦：所以我要幫你拯救這座城市，順便拯救你？報(bào)酬呢？顧臨淵推開書桌抽屜，取出一份文件。地契。
下城區(qū)一整條街的地契，附帶一家小型紡織廠的產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓書。夠不夠買你的眼睛？蘇晚棠盯著那張紙，手指微微發(fā)抖。有了這個(gè)，母親就不用每天工作十四小時(shí)，弟弟妹妹能去上學(xué)，整條街的鄰居也許都能喘口氣。
但她抬起頭：再加一條。如果我?guī)湍阏业搅?，你得告訴我，為什么我能看見這些東西。顧臨淵的眼神閃爍了一下。那是蘇晚棠第一次在他臉上看到類似猶豫的情緒。良久，他點(diǎn)頭：成交。調(diào)查從下城區(qū)開始。
蘇晚棠帶著顧臨淵當(dāng)然，他做了偽裝，換上工人的粗布衣服，臉上抹了煤灰穿梭在迷宮般的巷弄里。靈絲的流向很奇怪：白天它們均勻分布，夜晚卻會(huì)朝幾個(gè)固定地點(diǎn)匯聚。
其中一個(gè)點(diǎn)在黑水碼頭，那里堆滿了從城外運(yùn)來的廢棄機(jī)械零件。不對(duì)勁。蘇晚棠蹲在一堆生銹的齒輪旁，指尖虛劃著空中流動(dòng)的靈絲，它們?cè)诒怀樽?。不是自然消散，是有什么東西在吸收。話音未落，陰影里竄出幾個(gè)人影。
不是普通混混，動(dòng)作整齊劃一，手里拿的不是刀棍，而是改造過的蒸汽扳手，噴口冒著白氣。顧臨淵一把將蘇晚棠拉到身后，袖口滑出一截短棍，輕輕一擰，棍身彈出鋒利的鋸齒刃。退后。他說。戰(zhàn)斗結(jié)束得很快。
顧臨淵的動(dòng)作不像人類，更像精密的殺戮機(jī)器，每一個(gè)轉(zhuǎn)身、每一次揮擊都計(jì)算到毫厘。但**最后一個(gè)人時(shí)，他僵住了。蘇晚棠看見他頸側(cè)浮現(xiàn)出細(xì)密的金屬紋路，像電路又像血管。快走顧臨淵咬著牙擠出兩個(gè)字。
遠(yuǎn)處傳來蒸汽警笛的聲音。蘇晚棠拽著他鉆進(jìn)小巷深處，七拐八繞回到自己家那間不到十平米的棚屋。母親上夜班還沒回來。她把顧臨淵按在吱呀作響的木板床上，打來冷水敷在他額頭。
男人的身體燙得嚇人，皮膚下的金屬紋路時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。你到底是什么？蘇晚棠輕聲問。顧臨淵閉著眼，睫毛在顫抖：一個(gè)錯(cuò)誤。這座城市最大的錯(cuò)誤。那天晚上，蘇晚棠守了他一夜。
凌晨時(shí)分，顧臨淵的高燒退了，金屬紋路也漸漸隱去。他醒來時(shí)，看見女孩趴在床邊睡著了，手里還攥著濕毛巾。晨光從破窗戶照進(jìn)來，落在她臉上。
顧臨淵第一次仔細(xì)看她的模樣：眉毛細(xì)長(zhǎng)，鼻梁挺直，嘴唇因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良有些干裂。不算漂亮，但有一種倔強(qiáng)的生命力。他動(dòng)了動(dòng)，蘇晚棠立刻醒了。你好了？她揉揉眼睛。嗯。顧臨淵坐起來，昨晚謝謝。別謝我，我們是交易。
蘇晚棠站起來，活動(dòng)了一下僵硬的肩膀，不過你昨晚說的那句話，什么意思？什么叫最大的錯(cuò)誤？顧臨淵沉默了很久。久到蘇晚棠以為他不會(huì)回答了，他才開口：鐵穹城建立三百年，靠的是地下的機(jī)械核心提供能源。
但核心需要載體，顧家長(zhǎng)子就是那個(gè)載體。每一代繼承人十八歲時(shí)，都要植入核心碎片，與城市共生。
他解開襯衫最上面的兩顆紐扣，露出鎖骨下方那里嵌著一塊拳頭大小的透明晶體，里面封存著微縮的齒輪組，正以緩慢的速度轉(zhuǎn)動(dòng)。蘇晚棠倒吸一口冷氣。碎片是殘缺的。
顧臨淵繼續(xù)說，需要不斷吞噬靈絲也就是機(jī)械殘存的靈魂能量來維持穩(wěn)定。如果核心衰竭，靈絲供應(yīng)不足，我就會(huì)變成活尸。蘇晚棠接話。顧臨淵點(diǎn)頭：我父親就是這么死的。
官方說法是心臟病，實(shí)際上他沒說下去，但蘇晚棠明白了。所以你才要找衰竭的原因。她說，不是為了救城市，是為了救自己。有區(qū)別嗎？顧臨淵苦笑，我死了，核心徹底失控，整座城都會(huì)陪葬。
蘇晚棠盯著那塊晶體，忽然伸出手。顧臨淵下意識(shí)想躲，但沒動(dòng)。冰涼的指尖觸碰到晶體表面，那一瞬間，蘇晚棠看見了一幅畫面巨大的熔爐，幽藍(lán)的火焰，無數(shù)靈絲匯入爐口。熔爐深處，有什么東西在呼喚她。
她猛地收回手，臉色發(fā)白。你看見了什么？顧臨淵問。不知道。蘇晚棠搖頭，但我覺得我們得去你家地下室看看。線索指向了顧家內(nèi)部。
蘇晚棠利用送洗衣服的名義混進(jìn)了上城區(qū)一家高級(jí)俱樂部那里的服務(wù)生制服是她這輩子穿過最柔軟的衣服。她在走廊盡頭聽見了熟悉的聲音。顧臨淵的叔叔，顧振濤，正在和一個(gè)穿軍裝的男人交談。
核心轉(zhuǎn)移很順利，只要再等一個(gè)月，鐵穹城就會(huì)迎來新生。顧振濤的笑聲很冷，至于我那侄子，就讓他和他父親一樣，成為新秩序的燃料吧。蘇晚棠手里的托盤差點(diǎn)掉在地上。她屏住呼吸，聽見軍裝男人說：但那個(gè)女工怎么辦？
她能看見靈絲，遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)。處理掉。顧振濤說得輕描淡寫，下城區(qū)失蹤個(gè)把女工，沒人會(huì)在意。蘇晚棠貼著墻根溜回后廚，心臟跳得像要炸開。她該告訴顧臨淵嗎？如果他的家族從一開始就想讓他死，那她卷進(jìn)來算什么？
一枚用完即棄的齒輪？當(dāng)晚，她在約定的廢棄車站等到深夜，顧臨淵才出現(xiàn)。他看起來更憔悴了，手里拿著一份泛黃的檔案袋。我查到了些東西。他說，關(guān)于你為什么能看見靈絲。
蘇晚棠沒接話，盯著他眼睛：你先回答我一個(gè)問題。如果有一天，必須在救你和救這座城市之間選一個(gè)，你會(huì)怎么選？顧臨淵沉默了。車站外傳來蒸汽火車進(jìn)站的轟鳴，震得屋頂灰塵簌簌落下。許久，他說：這座城市不需要救。
它需要的是解脫。檔案袋被塞進(jìn)蘇晚棠手里。她打開，借著昏暗的煤氣燈光，看見第一頁上貼著一張照片。一個(gè)年輕女人，眉眼和她有七分相似。照片下方寫著：實(shí)驗(yàn)體編號(hào)07，靈視能力者，于鐵穹歷147年失蹤。
那是二十年前。蘇晚棠出生前一年。她的手開始發(fā)抖。這是***。顧臨淵的聲音很輕，二十年前，顧家聯(lián)合**進(jìn)行了一項(xiàng)秘密實(shí)驗(yàn)，篩選具有靈視潛質(zhì)的嬰兒，通過藥物和訓(xùn)練強(qiáng)化這種能力，讓他們成為核心的監(jiān)視者。
編號(hào)07是其中最優(yōu)秀的一個(gè)，但在實(shí)驗(yàn)即將完成時(shí)，她逃走了。蘇晚棠想起母親總是**后頸的習(xí)慣，想起她對(duì)上城區(qū)話題的敏感，想起那句棠棠，別讓人當(dāng)你是瘋子。原來那不是保護(hù)，是掩蓋。
所以我能看見靈絲，是因?yàn)檫z傳。顧臨淵點(diǎn)頭，而且你的能力可能比***更強(qiáng)。