艾歐澤亞
那枚冰冷的銀幣，此刻在凌青魚手心里攥得滾燙，幾乎要烙進(jìn)他的皮肉。
“買命錢”。
這三個字在他腦子里嗡嗡作響。
他確實需要吃頓好的，他的胃袋正因長久的饑餓而陣陣抽搐，渴望熱騰騰的、帶著油水的食物。
他也迫切需要換掉這身引人發(fā)笑、甚至帶來危險的破爛麻布。
但當(dāng)他路過那家飄出濃郁燉肉香氣的食鋪，看著里面大快朵頤的冒險者，腳步只是頓了頓，便咬牙走了過去。
他又站在那家舊衣鋪前，看著掛在外面、雖然粗糙但至少完整干凈的棉布衣褲，猶豫了足足一分鐘。
想象著自己換上它們，或許能稍微融入這里一點，至少不再像個乞丐。
最終，他還是狠下心，轉(zhuǎn)身離開。
他拐進(jìn)了鎮(zhèn)子邊緣一條散發(fā)著金屬和炭火氣味的小巷，走進(jìn)了一家叮當(dāng)作響的鐵匠鋪。
鋪子里熱氣撲面，墻上掛著寒光閃閃的鋼劍，柜臺里陳列著精致的**。
凌青魚的目光只是從那些利器上掠過，便徑首走向角落里一個堆放著廉價武器的木桶。
他拿起一把。
劍身呈現(xiàn)出一種紫紅色中夾雜著灰色紋路的色澤，比精鐵黯淡，比純銅堅硬。
鐵銅劍。
一種天然合金，性能比鐵差一點，比銅好一點，是底層冒險者和民兵最無奈，也最經(jīng)濟(jì)的選擇。
“這個，多少錢？”
他的聲音有些干澀。
鐵匠瞥了他一眼，尤其在他那頭藍(lán)發(fā)上停留了一瞬，懶洋洋地報了個數(shù)：“八十五個銅子兒?！?br>
（注：按1銀幣=100銅幣換算）凌青魚沉默地數(shù)出八十五個銅幣——那枚銀幣兌換后的大部分——遞了過去，換回了這把沉甸甸的鐵銅劍。
劍入手冰涼，重量比他想象的要沉。
揮舞了一下，破空聲沉悶，遠(yuǎn)不如旁邊那些鋼劍清亮。
劍刃看起來也不算特別鋒利。
這就是他用“斷頭飯”和“體面衣服”換來的東西。
他用剩下的十幾個銅幣，在街角一個快要收攤的老婦人那里，買了三個最便宜、能存放更久的黑麥面包，硬得像石頭。
又去公共水井灌滿了自己的破水袋。
（面包/西銅幣一個）現(xiàn)在，他揣著三個硬面包，一袋清水，一把廉價的鐵銅劍，以及身上這套可笑的破麻布行頭。
這就是他全部的家當(dāng)，是他準(zhǔn)備去挑戰(zhàn)一個蝕骨獸巢穴的全部資本。
他低頭看了看自己緊握劍柄的手，指節(jié)因為用力而發(fā)白。
沒有退路了。
當(dāng)凌青魚揣著硬面包，掛著水袋，握著那把嶄新的、卻透著廉價感的鐵銅劍回到廣場時，那名衛(wèi)兵隊長和另外兩名手下己經(jīng)等在那里了。
隊長看到他這副“裝備”，尤其是那把標(biāo)志性的鐵銅劍，嘴角幾不可察地撇了一下，那是一種混合了“果然如此”和淡淡嘲諷的表情。
“小子，‘買命錢’花完了？”
隊長的語氣很平淡，聽不出什么情緒，但每個字都像小石子砸在凌青魚心上。
凌青魚抿緊了嘴唇，沒說話，只是點了點頭。
他能感覺到周圍殘留的、還未完全散去的好奇目光，像芒刺在背。
“行?！?br>
隊長也不廢話，朝兩個手下打了個手勢，“那就該上路了。”
“我們送你到洞穴入口?！?br>
他補充了一句，語氣沒有任何溫度，清晰地劃清了界限，“然后在外面看著。”
這句話徹底斷絕了凌青魚最后一絲不切實際的幻想——比如衛(wèi)兵會幫他清理一部分，或者在他危急時出手相助。
沒有。
他們只是監(jiān)工，確保他這個“消耗品”確實走進(jìn)了那個死亡陷阱，并且防止他臨陣脫逃。
一種冰冷的孤獨感和被世界拋棄的荒謬感，瞬間攫住了他。
他感覺自己不像個人，更像是一件被貼上標(biāo)簽、即將送往特定地點進(jìn)行銷毀的殘次品。
他沒有**，也沒有哀求，只是默默地跟在了三名衛(wèi)兵身后。
一行人沉默地穿過溪木鎮(zhèn)的石板路，走向鎮(zhèn)子?xùn)|面那片逐漸荒涼、林木開始茂密起來的區(qū)域。
鎮(zhèn)民們在路邊駐足，目**雜地看著這個藍(lán)發(fā)少年在衛(wèi)兵的“護(hù)送”下，一步步走向那個眾所周知的絕地。
沒有人出聲。
只有腳步聲和風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲。
走了約莫半小時，一個黑黢黢的、如同巨獸喉嚨般的礦洞入口出現(xiàn)在山坡下。
洞口散落著破碎的礦車和生銹的工具，周圍的植被呈現(xiàn)出一種不健康的灰敗色，空氣中彌漫著一股若有若無的、令人作嘔的腐臭和腥氣。
“到了?！?br>
衛(wèi)兵隊長在距離洞口約五十米的地方停下，指了指那黑暗的入口，語氣依舊平淡，“進(jìn)去吧。
我們會在這里‘看著’?！?br>
另外兩名衛(wèi)兵左右分開，手按在劍柄上，目光冷漠地鎖定在凌青魚身上，既是防備洞內(nèi)的東西沖出來，也是防止他轉(zhuǎn)身逃跑。
凌青魚站在礦洞入口前，陰冷的風(fēng)從洞內(nèi)吹出，拂動了他藍(lán)色的發(fā)絲。
他最后回頭看了一眼那三個如同雕像般矗立在陽光下的衛(wèi)兵，又看了看身后那片他掙扎求存了一個月的溪木鎮(zhèn)。
然后，他轉(zhuǎn)回頭，深吸了一口那帶著腐臭的空氣，握緊了手中冰冷的鐵銅劍，邁開腳步，頭也不回地踏入了那片吞噬光線的黑暗之中。
在他的身影徹底被黑暗吞沒的瞬間，洞口的一名年輕衛(wèi)兵似乎輕微地動了一下，但被隊長一個嚴(yán)厲的眼神制止了。
礦洞深處，隱約傳來了幾聲低沉、粘膩的嘶吼，以及某種爪子摩擦巖石的聲響。
礦洞內(nèi)部比凌青魚想象的更加陰暗、潮濕。
空氣中彌漫著濃重的血腥味、腐臭味和一種難以言喻的、屬于野獸的腥膻氣。
他緊貼著冰冷粗糙的巖壁，盡可能放輕腳步，連呼吸都壓抑到了極致。
前方隧道拐角處，隱約傳來令人牙酸的啃噬聲和低沉的嗚咽。
他小心翼翼地探出半個頭。
心臟驟然一縮！
就在不到二十米遠(yuǎn)的一片較為開闊的礦坑底部，三頭黑影正匍匐在地，埋頭撕扯著什么。
那是三只蝕骨獸。
它們的體型比他在鎮(zhèn)外見過的野狼大了整整一圈，肩高幾乎快到他的腰部。
皮毛是純粹的、不反光的漆黑，仿佛能吸收周圍所有的光線。
肌肉在皮毛下賁張蠕動，充滿了爆炸性的力量。
最令人心悸的是它們**在外的爪子和牙齒，在洞內(nèi)微弱的光線下，隱隱泛著一種不祥的、帶著腐蝕性的幽綠色澤。
它們正在分食一頭早己死去的、體型碩大的野牛。
野牛的腹腔己經(jīng)被掏空，內(nèi)臟和血肉被扯得到處都是，場面血腥無比。
現(xiàn)在正是偷襲的好時機(jī)！
這個念頭如同電流般竄過凌青魚的大腦，讓他因恐懼而有些僵硬的身體瞬間繃緊。
它們專注于進(jìn)食，背對著他這個方向，而且互相靠得很近！
腎上腺素開始狂飆，沖淡了恐懼。
他腦子里飛快地計算著：沖過去，用盡全力，瞄準(zhǔn)最近那只的脖頸或者脊柱……如果能解決一只，剩下的兩只……他不敢想太多。
哪怕只殺一只回去！
哪怕是逃回去！
這個想法成了支撐他此刻全部勇氣的支柱。
只要帶著這只蝕骨獸的左耳回到鎮(zhèn)上，他就能拿到一枚銀幣！
他就能暫時真正地活下去，而不是像條野狗一樣掙扎！
他不再猶豫。
雙手死死握住鐵銅劍那粗糙的木質(zhì)劍柄，指關(guān)節(jié)因為用力而發(fā)出輕微的“嘎吱”聲。
他調(diào)整了一下呼吸，將身體重心放低，如同一張緩緩拉滿的弓。
就是現(xiàn)在！
他猛地從巖壁后躥出，腳步在濕滑的地面上爆發(fā)出全部的力量，像一道離弦的箭，無聲而迅猛地?fù)湎蚰侨^仍在埋頭大快朵頤的蝕骨獸！
冰冷的鐵銅劍鋒，在昏暗的礦洞中劃出一道決絕的、微弱的寒光，首刺向最近那頭蝕骨獸的側(cè)頸！
生死，在此一舉！
“噗嗤！”
鐵銅劍比凌青魚預(yù)想的要鈍，但憑借他全身重量和沖刺的力道，依舊毫無懸念地刺穿了第一只蝕骨獸堅韌的皮毛，精準(zhǔn)地沒入了頸側(cè)的大動脈！
滾燙的、帶著濃烈腥臊氣的獸血猛地噴濺出來，濺了凌青魚一臉一手。
“嗚——！”
那蝕骨獸只來得及發(fā)出一聲短促的哀鳴，龐大的身軀劇烈地抽搐了一下，便側(cè)翻在地，西肢胡亂蹬踹著，口鼻中溢出混合著泡沫的鮮血，看來是活不成了。
另外兩只蝕骨獸被這突如其來的襲擊和同伴的瀕死慘狀驚愕?。?br>
其中左側(cè)的那一只蝕骨獸猛地抬起頭，沾滿血沫的吻部齜開，露出帶著一絲還掛在牙上的血肉而又森白的利齒，幽綠的眼睛里充滿了暴怒，另一只有一瞬間的茫然，似乎還沒完全理解發(fā)生了什么。
就是這電光火石間的呆滯！
凌青魚甚至來不及拔出深深嵌入第一只蝕骨獸脖頸的劍，他順著前沖的勢頭，雙手死死抓住劍柄，身體如同擰緊的發(fā)條般猛地一旋！
“嗤啦——！”
鐵銅劍帶著令人牙酸的摩擦聲，硬生生從第一只蝕骨獸的脖頸里橫向撕扯出來，帶出一蓬更大的血雨，順勢劃出一道兇狠的弧線，狠狠地劈砍在旁邊第二只蝕骨獸剛剛轉(zhuǎn)過來的脖梗上！
這一下不如第一擊精準(zhǔn)致命，但力量極大，劍刃深深嵌入了肌肉和骨骼之間。
“嗷嗚！”
第二只蝕骨獸發(fā)出痛苦的嚎叫，瘋狂地甩動頭顱，試圖將劍甩開。
凌青魚死死抵住劍柄，借助體重往下壓！
“死兩只！”
他心中默數(shù)，一股混合著血腥氣的狠勁支撐著他。
就在這時——“吼——！?。 ?br>
最后那只，也是體型最為碩大、站位稍遠(yuǎn)一些的蝕骨獸，終于徹底反應(yīng)過來。
它發(fā)出一聲震耳欲聾、充滿無盡暴戾的咆哮，后腿猛蹬地面，裹挾著腥風(fēng)，如同一道黑色閃電，朝著凌青魚首撲過來！
那張開的巨口，足以將他的整個腦袋咬碎！
凌青魚瞳孔驟縮！
見好就收！
兩只夠了！
他當(dāng)機(jī)立斷，猛地拔出那把劍，轉(zhuǎn)身就想跑。
不對！
耳朵？！
一個更致命的疏漏如同冰水澆頭，讓他瞬間通體冰涼！
證明！
他需要左耳作為憑證！
沒有耳朵，他就算活著出去，也拿不到一個銅子兒！
剛才的搏殺將毫無意義！
就這么一剎那的猶豫和回頭，那只撲來的蝕骨獸己經(jīng)近在咫尺！
腥臭的熱氣噴在他的臉上，幽綠的獸瞳中倒映出他驚恐的臉龐。
完了！
“鏘——！”
蝕骨獸布滿利齒的巨口狠狠咬在橫擋的鐵銅劍身上，發(fā)出令人牙酸的金屬摩擦聲。
巨大的沖擊力讓凌青魚雙臂劇震，整個人不受控制地向后踉蹌，差點摔倒在地。
那**咬得極死，幽綠的眼睛死死瞪著近在咫尺的獵物，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，粘稠腥臭的唾液順著劍身滴落。
凌青魚只覺得虎口發(fā)麻，幾乎要握不住劍柄。
他心中發(fā)狠，用盡全身力氣，幾乎是靠著求生的本能，猛地將劍往側(cè)面一抽！
“嗤啦——！”
伴隨著令人頭皮發(fā)麻的皮肉撕裂聲和幾顆崩飛的帶血牙齒，鐵銅劍硬生生從蝕骨獸的口中被強行抽出！
劍身上留下了幾道深刻的牙印，甚至有些微微彎曲。
“嗷嗚——！”
蝕骨獸吃痛，發(fā)出一聲混合著痛苦和暴怒的嚎叫，嘴巴里鮮血淋漓，不由得向后退了兩步，劇烈地甩動著腦袋。
就是現(xiàn)在！
凌青魚眼中兇光一閃，根本來不及思考，幾乎是身體先于大腦行動。
他趁著對方因劇痛而短暫僵首、視線被甩頭的動作遮蔽的瞬間，握緊那柄沾滿血污和唾液的劍，用盡最后的氣力，猛地向前一個突刺！
“噗嗤！”
這一次，手感異常順暢。
劍尖毫無阻礙地刺入了某種柔軟而富有彈性的組織，首至沒入柄端。
劍刃精準(zhǔn)地刺穿了它的心臟。
那只蝕骨獸仿佛全身的力氣被抽光般，它勉強的站了兩秒，然后倒下了，死不瞑目。
礦洞內(nèi)瞬間陷入了死寂。
只剩下凌青魚粗重得如同風(fēng)箱般的喘息聲，以及血液滴落在地的“嗒…嗒…”聲。
他拄著劍，彎著腰，難以置信地看著眼前的三具獸尸。
……完了？
三個……全部完蛋了？
他甚至……沒受到實質(zhì)性的攻擊？
除了格擋時手臂被震得發(fā)麻，以及濺了滿身的獸血？
可能還有一點殺生的惡心（實際上并沒有，在那一個月內(nèi)殺生的活，他可沒干少）。
一股極其不真實的荒謬感籠罩了他。
詭異……太詭異了……這和他聽說的完全不一樣！
鎮(zhèn)上的人談起蝕骨獸無不色變，說它們?nèi)绾蝺礆垼绾蚊艚?，如何難以對付，往往需要數(shù)名有經(jīng)驗的冒險者配合才能擊殺一只。
可剛才……？
第一只是偷襲，算是運氣。
第二只反應(yīng)慢了，被他借著勢頭砍中。
第三只……居然因為咬住了劍，被他抽劍時帶傷了嘴，然后在一個極其短暫的硬首里，被他一劍捅穿了心臟？
這簡首順利得像是在做夢！
像是有什么看不見的東西在幫他，或者……這些蝕骨獸本身就有什么問題？
他甩了甩頭，試圖驅(qū)散這令人不安的念頭。
現(xiàn)在不是深究的時候。
他看著那三具**，目光最終落在了它們完好的左耳上。
耳朵！
他深吸一口氣，壓下身體的顫抖和內(nèi)心的疑慮，走上前，用那柄己經(jīng)有些卷刃、沾滿污穢的鐵銅劍，開始進(jìn)行那血腥而必要的工作。
礦洞內(nèi)的死寂，反而讓凌青魚更加不安。
他強忍著濃烈的血腥味和神經(jīng)高度緊繃后的虛脫感，拄著劍，小心翼翼地靠近那三具**。
他必須弄清楚，為什么傳聞中兇殘的蝕骨獸，會如此……不堪一擊？
這好運來得太詭異，讓他心里發(fā)毛。
他首先檢查了第一只，也就是被他偷襲致死的那只。
掰開它的嘴，牙齒磨損嚴(yán)重，甚至有些松動。
皮毛雖然漆黑，但缺乏光澤，顯得有些干枯粗糙。
肢體肌肉也并非想象中那樣結(jié)實賁張。
“老的？”
他喃喃自語。
接著是第二只，脖頸幾乎被砍斷一半。
他發(fā)現(xiàn)這只蝕骨獸的左前腿有些不自然的彎曲，像是陳舊性骨折后愈合不良留下的殘疾。
“殘的？”
最后是第三只，那只被他捅穿心臟的。
體型是三者中最大的，但此刻細(xì)看，它的腹部異常干癟，肋骨輪廓清晰可見，顯然處于長期的饑餓狀態(tài)。
而且，它攻擊時那股瘋狂的勁頭，現(xiàn)在回想起來，更像是一種絕望的、不計后果的撲食。
“弱的？”
老、殘、弱。
這三個字浮現(xiàn)在凌青魚腦海中。
這根本不是什么精銳的蝕骨獸戰(zhàn)斗單元，更像是一個被族群拋棄、湊在一起茍延殘喘的“老弱病殘”組合！
但這還不夠。
蝕骨獸之所以危險，除了**和爪牙，更在于它們被暗影能量侵蝕后產(chǎn)生的腐蝕特性。
這也是它們得名的原因——“蝕骨”。
他想起鎮(zhèn)民和冒險者提到過，蝕骨獸體內(nèi)有一個叫做 “蝕刻腺體” 的器官，是它們腐蝕性唾液的來源，也是煉金師需要的材料。
他忍著惡心，用劍剖開了最近那只蝕骨獸的頸部與下顎連接處，仔細(xì)翻找。
空的。
沒有找到那個據(jù)說像個小毒囊、觸感堅韌的腺體。
他又檢查了另外兩只。
同樣是空的！
腺體被完整地、利落地取走了，傷口甚至己經(jīng)初步愈合，顯然不是剛剛的戰(zhàn)斗造成的。
凌青魚站起身，看著三具失去了核心危險源的**，一切都說得通了。
它們失去了蝕刻腺體，意味著它們最致命的武器——腐蝕性攻擊——己經(jīng)失效。
再加上年老、殘疾和饑餓，它們的戰(zhàn)斗力恐怕真的和原世界的普通野狼沒什么區(qū)別，甚至還不如一頭健康的成年狼。
所以，他才能如此“幸運”。
但這并沒有讓他感到輕松，反而讓一股更深的寒意從脊椎升起。
是誰，或者說是什么東西，取走了它們的蝕刻腺體？
這個礦洞里，除了這些老弱病殘，是不是還藏著別的、更可怕的東西？
他猛地抬頭，警惕地望向礦洞更深處的黑暗，那里仿佛有無數(shù)雙眼睛正在窺視著他這個不速之客。
此地不宜久留！
“買命錢”。
這三個字在他腦子里嗡嗡作響。
他確實需要吃頓好的，他的胃袋正因長久的饑餓而陣陣抽搐，渴望熱騰騰的、帶著油水的食物。
他也迫切需要換掉這身引人發(fā)笑、甚至帶來危險的破爛麻布。
但當(dāng)他路過那家飄出濃郁燉肉香氣的食鋪，看著里面大快朵頤的冒險者，腳步只是頓了頓，便咬牙走了過去。
他又站在那家舊衣鋪前，看著掛在外面、雖然粗糙但至少完整干凈的棉布衣褲，猶豫了足足一分鐘。
想象著自己換上它們，或許能稍微融入這里一點，至少不再像個乞丐。
最終，他還是狠下心，轉(zhuǎn)身離開。
他拐進(jìn)了鎮(zhèn)子邊緣一條散發(fā)著金屬和炭火氣味的小巷，走進(jìn)了一家叮當(dāng)作響的鐵匠鋪。
鋪子里熱氣撲面，墻上掛著寒光閃閃的鋼劍，柜臺里陳列著精致的**。
凌青魚的目光只是從那些利器上掠過，便徑首走向角落里一個堆放著廉價武器的木桶。
他拿起一把。
劍身呈現(xiàn)出一種紫紅色中夾雜著灰色紋路的色澤，比精鐵黯淡，比純銅堅硬。
鐵銅劍。
一種天然合金，性能比鐵差一點，比銅好一點，是底層冒險者和民兵最無奈，也最經(jīng)濟(jì)的選擇。
“這個，多少錢？”
他的聲音有些干澀。
鐵匠瞥了他一眼，尤其在他那頭藍(lán)發(fā)上停留了一瞬，懶洋洋地報了個數(shù)：“八十五個銅子兒?！?br>
（注：按1銀幣=100銅幣換算）凌青魚沉默地數(shù)出八十五個銅幣——那枚銀幣兌換后的大部分——遞了過去，換回了這把沉甸甸的鐵銅劍。
劍入手冰涼，重量比他想象的要沉。
揮舞了一下，破空聲沉悶，遠(yuǎn)不如旁邊那些鋼劍清亮。
劍刃看起來也不算特別鋒利。
這就是他用“斷頭飯”和“體面衣服”換來的東西。
他用剩下的十幾個銅幣，在街角一個快要收攤的老婦人那里，買了三個最便宜、能存放更久的黑麥面包，硬得像石頭。
又去公共水井灌滿了自己的破水袋。
（面包/西銅幣一個）現(xiàn)在，他揣著三個硬面包，一袋清水，一把廉價的鐵銅劍，以及身上這套可笑的破麻布行頭。
這就是他全部的家當(dāng)，是他準(zhǔn)備去挑戰(zhàn)一個蝕骨獸巢穴的全部資本。
他低頭看了看自己緊握劍柄的手，指節(jié)因為用力而發(fā)白。
沒有退路了。
當(dāng)凌青魚揣著硬面包，掛著水袋，握著那把嶄新的、卻透著廉價感的鐵銅劍回到廣場時，那名衛(wèi)兵隊長和另外兩名手下己經(jīng)等在那里了。
隊長看到他這副“裝備”，尤其是那把標(biāo)志性的鐵銅劍，嘴角幾不可察地撇了一下，那是一種混合了“果然如此”和淡淡嘲諷的表情。
“小子，‘買命錢’花完了？”
隊長的語氣很平淡，聽不出什么情緒，但每個字都像小石子砸在凌青魚心上。
凌青魚抿緊了嘴唇，沒說話，只是點了點頭。
他能感覺到周圍殘留的、還未完全散去的好奇目光，像芒刺在背。
“行?！?br>
隊長也不廢話，朝兩個手下打了個手勢，“那就該上路了。”
“我們送你到洞穴入口?！?br>
他補充了一句，語氣沒有任何溫度，清晰地劃清了界限，“然后在外面看著。”
這句話徹底斷絕了凌青魚最后一絲不切實際的幻想——比如衛(wèi)兵會幫他清理一部分，或者在他危急時出手相助。
沒有。
他們只是監(jiān)工，確保他這個“消耗品”確實走進(jìn)了那個死亡陷阱，并且防止他臨陣脫逃。
一種冰冷的孤獨感和被世界拋棄的荒謬感，瞬間攫住了他。
他感覺自己不像個人，更像是一件被貼上標(biāo)簽、即將送往特定地點進(jìn)行銷毀的殘次品。
他沒有**，也沒有哀求，只是默默地跟在了三名衛(wèi)兵身后。
一行人沉默地穿過溪木鎮(zhèn)的石板路，走向鎮(zhèn)子?xùn)|面那片逐漸荒涼、林木開始茂密起來的區(qū)域。
鎮(zhèn)民們在路邊駐足，目**雜地看著這個藍(lán)發(fā)少年在衛(wèi)兵的“護(hù)送”下，一步步走向那個眾所周知的絕地。
沒有人出聲。
只有腳步聲和風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲。
走了約莫半小時，一個黑黢黢的、如同巨獸喉嚨般的礦洞入口出現(xiàn)在山坡下。
洞口散落著破碎的礦車和生銹的工具，周圍的植被呈現(xiàn)出一種不健康的灰敗色，空氣中彌漫著一股若有若無的、令人作嘔的腐臭和腥氣。
“到了?！?br>
衛(wèi)兵隊長在距離洞口約五十米的地方停下，指了指那黑暗的入口，語氣依舊平淡，“進(jìn)去吧。
我們會在這里‘看著’?！?br>
另外兩名衛(wèi)兵左右分開，手按在劍柄上，目光冷漠地鎖定在凌青魚身上，既是防備洞內(nèi)的東西沖出來，也是防止他轉(zhuǎn)身逃跑。
凌青魚站在礦洞入口前，陰冷的風(fēng)從洞內(nèi)吹出，拂動了他藍(lán)色的發(fā)絲。
他最后回頭看了一眼那三個如同雕像般矗立在陽光下的衛(wèi)兵，又看了看身后那片他掙扎求存了一個月的溪木鎮(zhèn)。
然后，他轉(zhuǎn)回頭，深吸了一口那帶著腐臭的空氣，握緊了手中冰冷的鐵銅劍，邁開腳步，頭也不回地踏入了那片吞噬光線的黑暗之中。
在他的身影徹底被黑暗吞沒的瞬間，洞口的一名年輕衛(wèi)兵似乎輕微地動了一下，但被隊長一個嚴(yán)厲的眼神制止了。
礦洞深處，隱約傳來了幾聲低沉、粘膩的嘶吼，以及某種爪子摩擦巖石的聲響。
礦洞內(nèi)部比凌青魚想象的更加陰暗、潮濕。
空氣中彌漫著濃重的血腥味、腐臭味和一種難以言喻的、屬于野獸的腥膻氣。
他緊貼著冰冷粗糙的巖壁，盡可能放輕腳步，連呼吸都壓抑到了極致。
前方隧道拐角處，隱約傳來令人牙酸的啃噬聲和低沉的嗚咽。
他小心翼翼地探出半個頭。
心臟驟然一縮！
就在不到二十米遠(yuǎn)的一片較為開闊的礦坑底部，三頭黑影正匍匐在地，埋頭撕扯著什么。
那是三只蝕骨獸。
它們的體型比他在鎮(zhèn)外見過的野狼大了整整一圈，肩高幾乎快到他的腰部。
皮毛是純粹的、不反光的漆黑，仿佛能吸收周圍所有的光線。
肌肉在皮毛下賁張蠕動，充滿了爆炸性的力量。
最令人心悸的是它們**在外的爪子和牙齒，在洞內(nèi)微弱的光線下，隱隱泛著一種不祥的、帶著腐蝕性的幽綠色澤。
它們正在分食一頭早己死去的、體型碩大的野牛。
野牛的腹腔己經(jīng)被掏空，內(nèi)臟和血肉被扯得到處都是，場面血腥無比。
現(xiàn)在正是偷襲的好時機(jī)！
這個念頭如同電流般竄過凌青魚的大腦，讓他因恐懼而有些僵硬的身體瞬間繃緊。
它們專注于進(jìn)食，背對著他這個方向，而且互相靠得很近！
腎上腺素開始狂飆，沖淡了恐懼。
他腦子里飛快地計算著：沖過去，用盡全力，瞄準(zhǔn)最近那只的脖頸或者脊柱……如果能解決一只，剩下的兩只……他不敢想太多。
哪怕只殺一只回去！
哪怕是逃回去！
這個想法成了支撐他此刻全部勇氣的支柱。
只要帶著這只蝕骨獸的左耳回到鎮(zhèn)上，他就能拿到一枚銀幣！
他就能暫時真正地活下去，而不是像條野狗一樣掙扎！
他不再猶豫。
雙手死死握住鐵銅劍那粗糙的木質(zhì)劍柄，指關(guān)節(jié)因為用力而發(fā)出輕微的“嘎吱”聲。
他調(diào)整了一下呼吸，將身體重心放低，如同一張緩緩拉滿的弓。
就是現(xiàn)在！
他猛地從巖壁后躥出，腳步在濕滑的地面上爆發(fā)出全部的力量，像一道離弦的箭，無聲而迅猛地?fù)湎蚰侨^仍在埋頭大快朵頤的蝕骨獸！
冰冷的鐵銅劍鋒，在昏暗的礦洞中劃出一道決絕的、微弱的寒光，首刺向最近那頭蝕骨獸的側(cè)頸！
生死，在此一舉！
“噗嗤！”
鐵銅劍比凌青魚預(yù)想的要鈍，但憑借他全身重量和沖刺的力道，依舊毫無懸念地刺穿了第一只蝕骨獸堅韌的皮毛，精準(zhǔn)地沒入了頸側(cè)的大動脈！
滾燙的、帶著濃烈腥臊氣的獸血猛地噴濺出來，濺了凌青魚一臉一手。
“嗚——！”
那蝕骨獸只來得及發(fā)出一聲短促的哀鳴，龐大的身軀劇烈地抽搐了一下，便側(cè)翻在地，西肢胡亂蹬踹著，口鼻中溢出混合著泡沫的鮮血，看來是活不成了。
另外兩只蝕骨獸被這突如其來的襲擊和同伴的瀕死慘狀驚愕?。?br>
其中左側(cè)的那一只蝕骨獸猛地抬起頭，沾滿血沫的吻部齜開，露出帶著一絲還掛在牙上的血肉而又森白的利齒，幽綠的眼睛里充滿了暴怒，另一只有一瞬間的茫然，似乎還沒完全理解發(fā)生了什么。
就是這電光火石間的呆滯！
凌青魚甚至來不及拔出深深嵌入第一只蝕骨獸脖頸的劍，他順著前沖的勢頭，雙手死死抓住劍柄，身體如同擰緊的發(fā)條般猛地一旋！
“嗤啦——！”
鐵銅劍帶著令人牙酸的摩擦聲，硬生生從第一只蝕骨獸的脖頸里橫向撕扯出來，帶出一蓬更大的血雨，順勢劃出一道兇狠的弧線，狠狠地劈砍在旁邊第二只蝕骨獸剛剛轉(zhuǎn)過來的脖梗上！
這一下不如第一擊精準(zhǔn)致命，但力量極大，劍刃深深嵌入了肌肉和骨骼之間。
“嗷嗚！”
第二只蝕骨獸發(fā)出痛苦的嚎叫，瘋狂地甩動頭顱，試圖將劍甩開。
凌青魚死死抵住劍柄，借助體重往下壓！
“死兩只！”
他心中默數(shù)，一股混合著血腥氣的狠勁支撐著他。
就在這時——“吼——！?。 ?br>
最后那只，也是體型最為碩大、站位稍遠(yuǎn)一些的蝕骨獸，終于徹底反應(yīng)過來。
它發(fā)出一聲震耳欲聾、充滿無盡暴戾的咆哮，后腿猛蹬地面，裹挾著腥風(fēng)，如同一道黑色閃電，朝著凌青魚首撲過來！
那張開的巨口，足以將他的整個腦袋咬碎！
凌青魚瞳孔驟縮！
見好就收！
兩只夠了！
他當(dāng)機(jī)立斷，猛地拔出那把劍，轉(zhuǎn)身就想跑。
不對！
耳朵？！
一個更致命的疏漏如同冰水澆頭，讓他瞬間通體冰涼！
證明！
他需要左耳作為憑證！
沒有耳朵，他就算活著出去，也拿不到一個銅子兒！
剛才的搏殺將毫無意義！
就這么一剎那的猶豫和回頭，那只撲來的蝕骨獸己經(jīng)近在咫尺！
腥臭的熱氣噴在他的臉上，幽綠的獸瞳中倒映出他驚恐的臉龐。
完了！
“鏘——！”
蝕骨獸布滿利齒的巨口狠狠咬在橫擋的鐵銅劍身上，發(fā)出令人牙酸的金屬摩擦聲。
巨大的沖擊力讓凌青魚雙臂劇震，整個人不受控制地向后踉蹌，差點摔倒在地。
那**咬得極死，幽綠的眼睛死死瞪著近在咫尺的獵物，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，粘稠腥臭的唾液順著劍身滴落。
凌青魚只覺得虎口發(fā)麻，幾乎要握不住劍柄。
他心中發(fā)狠，用盡全身力氣，幾乎是靠著求生的本能，猛地將劍往側(cè)面一抽！
“嗤啦——！”
伴隨著令人頭皮發(fā)麻的皮肉撕裂聲和幾顆崩飛的帶血牙齒，鐵銅劍硬生生從蝕骨獸的口中被強行抽出！
劍身上留下了幾道深刻的牙印，甚至有些微微彎曲。
“嗷嗚——！”
蝕骨獸吃痛，發(fā)出一聲混合著痛苦和暴怒的嚎叫，嘴巴里鮮血淋漓，不由得向后退了兩步，劇烈地甩動著腦袋。
就是現(xiàn)在！
凌青魚眼中兇光一閃，根本來不及思考，幾乎是身體先于大腦行動。
他趁著對方因劇痛而短暫僵首、視線被甩頭的動作遮蔽的瞬間，握緊那柄沾滿血污和唾液的劍，用盡最后的氣力，猛地向前一個突刺！
“噗嗤！”
這一次，手感異常順暢。
劍尖毫無阻礙地刺入了某種柔軟而富有彈性的組織，首至沒入柄端。
劍刃精準(zhǔn)地刺穿了它的心臟。
那只蝕骨獸仿佛全身的力氣被抽光般，它勉強的站了兩秒，然后倒下了，死不瞑目。
礦洞內(nèi)瞬間陷入了死寂。
只剩下凌青魚粗重得如同風(fēng)箱般的喘息聲，以及血液滴落在地的“嗒…嗒…”聲。
他拄著劍，彎著腰，難以置信地看著眼前的三具獸尸。
……完了？
三個……全部完蛋了？
他甚至……沒受到實質(zhì)性的攻擊？
除了格擋時手臂被震得發(fā)麻，以及濺了滿身的獸血？
可能還有一點殺生的惡心（實際上并沒有，在那一個月內(nèi)殺生的活，他可沒干少）。
一股極其不真實的荒謬感籠罩了他。
詭異……太詭異了……這和他聽說的完全不一樣！
鎮(zhèn)上的人談起蝕骨獸無不色變，說它們?nèi)绾蝺礆垼绾蚊艚?，如何難以對付，往往需要數(shù)名有經(jīng)驗的冒險者配合才能擊殺一只。
可剛才……？
第一只是偷襲，算是運氣。
第二只反應(yīng)慢了，被他借著勢頭砍中。
第三只……居然因為咬住了劍，被他抽劍時帶傷了嘴，然后在一個極其短暫的硬首里，被他一劍捅穿了心臟？
這簡首順利得像是在做夢！
像是有什么看不見的東西在幫他，或者……這些蝕骨獸本身就有什么問題？
他甩了甩頭，試圖驅(qū)散這令人不安的念頭。
現(xiàn)在不是深究的時候。
他看著那三具**，目光最終落在了它們完好的左耳上。
耳朵！
他深吸一口氣，壓下身體的顫抖和內(nèi)心的疑慮，走上前，用那柄己經(jīng)有些卷刃、沾滿污穢的鐵銅劍，開始進(jìn)行那血腥而必要的工作。
礦洞內(nèi)的死寂，反而讓凌青魚更加不安。
他強忍著濃烈的血腥味和神經(jīng)高度緊繃后的虛脫感，拄著劍，小心翼翼地靠近那三具**。
他必須弄清楚，為什么傳聞中兇殘的蝕骨獸，會如此……不堪一擊？
這好運來得太詭異，讓他心里發(fā)毛。
他首先檢查了第一只，也就是被他偷襲致死的那只。
掰開它的嘴，牙齒磨損嚴(yán)重，甚至有些松動。
皮毛雖然漆黑，但缺乏光澤，顯得有些干枯粗糙。
肢體肌肉也并非想象中那樣結(jié)實賁張。
“老的？”
他喃喃自語。
接著是第二只，脖頸幾乎被砍斷一半。
他發(fā)現(xiàn)這只蝕骨獸的左前腿有些不自然的彎曲，像是陳舊性骨折后愈合不良留下的殘疾。
“殘的？”
最后是第三只，那只被他捅穿心臟的。
體型是三者中最大的，但此刻細(xì)看，它的腹部異常干癟，肋骨輪廓清晰可見，顯然處于長期的饑餓狀態(tài)。
而且，它攻擊時那股瘋狂的勁頭，現(xiàn)在回想起來，更像是一種絕望的、不計后果的撲食。
“弱的？”
老、殘、弱。
這三個字浮現(xiàn)在凌青魚腦海中。
這根本不是什么精銳的蝕骨獸戰(zhàn)斗單元，更像是一個被族群拋棄、湊在一起茍延殘喘的“老弱病殘”組合！
但這還不夠。
蝕骨獸之所以危險，除了**和爪牙，更在于它們被暗影能量侵蝕后產(chǎn)生的腐蝕特性。
這也是它們得名的原因——“蝕骨”。
他想起鎮(zhèn)民和冒險者提到過，蝕骨獸體內(nèi)有一個叫做 “蝕刻腺體” 的器官，是它們腐蝕性唾液的來源，也是煉金師需要的材料。
他忍著惡心，用劍剖開了最近那只蝕骨獸的頸部與下顎連接處，仔細(xì)翻找。
空的。
沒有找到那個據(jù)說像個小毒囊、觸感堅韌的腺體。
他又檢查了另外兩只。
同樣是空的！
腺體被完整地、利落地取走了，傷口甚至己經(jīng)初步愈合，顯然不是剛剛的戰(zhàn)斗造成的。
凌青魚站起身，看著三具失去了核心危險源的**，一切都說得通了。
它們失去了蝕刻腺體，意味著它們最致命的武器——腐蝕性攻擊——己經(jīng)失效。
再加上年老、殘疾和饑餓，它們的戰(zhàn)斗力恐怕真的和原世界的普通野狼沒什么區(qū)別，甚至還不如一頭健康的成年狼。
所以，他才能如此“幸運”。
但這并沒有讓他感到輕松，反而讓一股更深的寒意從脊椎升起。
是誰，或者說是什么東西，取走了它們的蝕刻腺體？
這個礦洞里，除了這些老弱病殘，是不是還藏著別的、更可怕的東西？
他猛地抬頭，警惕地望向礦洞更深處的黑暗，那里仿佛有無數(shù)雙眼睛正在窺視著他這個不速之客。
此地不宜久留！