許晴染是被雞叫聲驚醒的。

她睜開眼，盯著頭頂茅草屋頂看了足足三息，才想起自己身在何處。

薄薄的晨曦透過窗紙灑進(jìn)來，身下的硬板床硌得她腰背酸痛。

身旁的青杏還在熟睡，發(fā)出輕微的鼾聲。

"小姐，該起了..."她下意識(shí)地喚道，突然意識(shí)到自己己不再是需要人伺候的許家大小姐了。

許晴染輕手輕腳地爬起來，摸到床邊的衣裙——昨日那件淡紫色繡花襦裙己經(jīng)破了，她只得換上從家里帶出來的另一件素色棉布裙。

摸著粗糙的布料，她鼻子一酸，又硬生生把眼淚憋了回去。

推**門，院子里靜悄悄的。

灶臺(tái)邊放著一桶清水，旁邊擺著塊干凈的布巾，顯然是給她準(zhǔn)備的。

許晴染洗漱完畢，西下張望，不見周硯父子的身影。

"這么早就下地了？

"她自言自語(yǔ)，突然想起作為主婦該做早飯了。

灶臺(tái)對(duì)她而言是個(gè)陌生世界。

在許家，她最多也就是在丫鬟們準(zhǔn)備妥當(dāng)后，往鍋里丟幾片花瓣調(diào)個(gè)味。

現(xiàn)在面對(duì)這個(gè)黑乎乎的土灶，她完全不知從何下手。

"不就是生火做飯嗎..."許晴染挽起袖子，回憶著看過的廚娘操作。

她抓起一把干草塞進(jìn)灶膛，又添了幾根木柴，然后拿起火石。

半刻鐘后，她灰頭土臉地咳嗽著，總算點(diǎn)著了火。

鍋里添上水，又找到一小袋粟米，胡亂淘洗后倒了進(jìn)去。

"應(yīng)該...就是這樣吧？

"她不確定地?cái)噭?dòng)著鍋里的水，突然想起母親說過煮粥要加堿。

環(huán)顧西周，她看到墻角有個(gè)瓦罐，打開一看是白色粉末。

"就是這個(gè)了！

"許晴染興沖沖地舀了一大勺加入鍋中。

當(dāng)周硯扛著鋤頭，牽著睡眼惺忪的小虎回來時(shí)，一股焦糊味撲面而來。

他三步并作兩步?jīng)_進(jìn)廚房，只見許晴染正手忙腳亂地往灶膛里潑水，鍋里黑乎乎的一團(tuán)冒著青煙。

"別潑！

"周硯一把奪過水瓢，用鍋蓋蓋住冒煙的鍋，然后迅速抽出幾根燃燒的柴火，動(dòng)作嫻熟得像演練過千百遍。

許晴染站在一旁，臉上黑一道白一道，裙擺上全是水漬和灶灰。

小虎**眼睛走進(jìn)來，看到這一幕，突然咯咯笑起來："爹，新娘子變成小花貓啦！

""周小虎。

"周硯沉聲喚道，孩子立刻閉上嘴，但眼睛里還滿是笑意。

許晴染咬著下唇，眼眶發(fā)熱。

她從小到大，何曾被人這樣嘲笑過？

即使是五歲孩童的無(wú)心之言，此刻也像刀子般扎人。

"我...我只是想幫忙做早飯..."她的聲音越來越小。

周硯沒說話，只是揭開鍋蓋看了看里面焦黑的糊狀物，又瞥見墻角打開的堿罐，眉頭微皺："這是刷墻用的石灰。

"許晴染如遭雷擊，頓時(shí)面紅耳赤。

她居然差點(diǎn)讓全家吃下石灰粥！

"去洗把臉吧。

"周硯的聲音出奇地平靜，"我來做早飯。

"許晴染逃也似地沖出廚房，差點(diǎn)撞上聞聲趕來的青杏。

她一頭扎進(jìn)水盆，冰涼的水總算讓臉上的燥熱褪去幾分。

"小姐，您沒事吧？

"青杏心疼地遞上干凈布巾。

"我沒事。

"許晴染用力擦著臉，"只是...只是..."只是什么？

只是發(fā)現(xiàn)自己一無(wú)是處？

只是突然意識(shí)到，在這個(gè)陌生的環(huán)境里，她連最基本的生存技能都沒有？

廚房里傳來周硯切菜的聲音，節(jié)奏均勻而有力。

不一會(huì)兒，香氣飄了出來。

許晴染鼓起勇氣，再次走進(jìn)廚房。

周硯正往三口粗瓷碗里盛粥——清亮的米湯上飄著翠綠的野菜，旁邊碟子里是切得整齊的咸菜和幾個(gè)煮雞蛋。

簡(jiǎn)單，卻透著股溫馨。

"吃吧。

"他簡(jiǎn)短地說，把一碗粥推到她面前。

許晴染小心翼翼地嘗了一口。

粥很清淡，但米香十足，野菜的鮮甜恰到好處。

她突然覺得，這是她吃過最美味的粥。

"好吃嗎？

"小虎眨巴著眼睛問。

"嗯，很好吃。

"許晴染誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)頭。

"爹做的飯最好吃了！

"小虎驕傲地宣布，"比王嬸家的好吃一百倍！

"周硯輕輕敲了下兒子的碗："食不言。

"早飯后，周硯要去地里干活。

許晴染主動(dòng)提出要收拾碗筷，這次周硯沒反對(duì)，只是簡(jiǎn)單交代了幾句就帶著農(nóng)具出門了。

"小姐，這些粗活讓奴婢來做吧。

"青杏搶著要洗碗。

"不，我自己來。

"許晴染固執(zhí)地挽起袖子，"你去找找看有沒有針線，我的裙子得補(bǔ)一補(bǔ)。

"青杏欲言又止，最終還是應(yīng)聲去了。

許晴染笨手笨腳地洗著碗，突然聽到院墻外傳來竊竊私語(yǔ)。

"...聽說了嗎？

周家新娶的那個(gè)，是京城里的大小姐呢！

""嘖嘖，一看就嬌生慣養(yǎng)，連灶火都不會(huì)生。

""我賭她撐不過一個(gè)月就得跑回城里去！

""一個(gè)月？

我看十天都?jí)騿埽?br>
"許晴染的手僵在水中。

那些聲音不大不小，剛好能讓她聽清每一個(gè)字。

她死死咬住嘴唇，首到嘗到血腥味才松開。

"我才不會(huì)跑..."她在心里暗暗發(fā)誓，"絕對(duì)不會(huì)！

"午后，許晴染正在屋里縫補(bǔ)裙子，院門突然被推開。

一個(gè)穿著褐色布裙的中年婦女帶著個(gè)年輕姑娘走了進(jìn)來，兩人眉眼有幾分相似，一看就是母女。

"周家新婦在嗎？

"中年婦女高聲喊道，聲音里帶著幾分居高臨下的味道。

許晴染放下針線，整理了一下衣裙走出去："我是。

請(qǐng)問您是...""我是王氏，小虎***親姐姐。

"婦女上下打量著許晴染，目光在她補(bǔ)了一半的裙子上停留片刻，嘴角露出譏諷的笑，"這是我閨女春桃。

我們來瞧瞧，周硯新娶的娘子是什么樣的人物。

"許晴染瞬間明白了——這是周硯前妻的娘家人，來者不善。

"請(qǐng)進(jìn)吧。

"她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，將兩人讓進(jìn)堂屋，又喚青杏上茶。

王氏大喇喇地坐下，眼睛像探照燈一樣掃視著屋里的每一個(gè)角落："周硯人呢？

""下地干活去了。

""小虎呢？

""在屋里睡午覺。

"王氏哼了一聲："我聽說，今兒個(gè)早上有人差點(diǎn)把廚房燒了？

"許晴染臉上**辣的，但強(qiáng)撐著不露怯："初次用土灶，不太熟悉。

""城里來的大小姐，哪懂得過日子？

"王氏對(duì)女兒說，聲音故意放大，"可憐我們小虎，沒**孩子像根草，現(xiàn)在還要受后**氣...""我沒有..."許晴染剛要辯解，王氏突然站起來。

"小虎！

大姨來看你了！

"她高聲喊著，朝里屋走去。

許晴染急忙跟上："孩子還在睡覺，請(qǐng)您..."王氏己經(jīng)推開了房門。

小虎被驚醒，**眼睛坐起來，看到王氏明顯瑟縮了一下。

"哎喲我的心肝！

"王氏一把抱住小虎，"大姨想死你了！

這沒**孩子，瘦了多少?。?br>
"小虎掙扎著要脫身："大姨，我沒事...""什么沒事！

"王氏抹著根本不存在的眼淚，"后娘待你不好是不是？

跟大姨說，大姨給你做主！

"許晴染氣得渾身發(fā)抖："請(qǐng)您不要在孩子面前胡說八道！

我從來沒有...""瞧瞧，這就兇起來了！

"王氏指著許晴染對(duì)春桃說，"當(dāng)著我們的面都這樣，背地里還不知怎么**孩子呢！

"小虎突然掙脫王氏的懷抱，光著腳跑到許晴染身邊，一把抱住她的腿："不許說我娘親壞話！

娘親對(duì)我可好了，昨晚還給我講故事！

"堂屋里瞬間安靜得落針可聞。

許晴染愣住了，低頭看著緊緊抱住自己的小虎。

孩子仰起的小臉上滿是倔強(qiáng)，眼睛里閃著捍衛(wèi)的光芒。

一股暖流突然涌上心頭，她不由自主地摸了摸小虎的腦袋。

王氏的臉色變了幾變，最終擠出一個(gè)僵硬的笑："小虎啊，大姨是為你好。

后娘哪有親娘疼你？

""我娘親最疼我！

"小虎大聲宣布，然后抬頭看許晴染，"是吧，娘親？

"許晴染喉嚨發(fā)緊，半晌才擠出一個(gè)"嗯"字。

王氏見占不到便宜，悻悻地拉著女兒走了，臨走前還丟下一句："裝模作樣！

我看你能裝多久！

"院門關(guān)上后，小虎立刻松開了許晴染的腿，有些不好意思地低下頭："我...我不是故意叫**親的...就是不想讓大姨欺負(fù)你..."許晴染蹲下身，平視著小虎的眼睛："謝謝你。

你保護(hù)了我。

"小虎眼睛一亮："真的嗎？

我保護(hù)了你？

""真的。

"許晴染點(diǎn)頭，突然覺得眼前這個(gè)孩子沒那么討厭了，"要不要吃糖？

我從城里帶了些來。

"小虎歡呼起來，剛才的尷尬一掃而空。

那天晚上，許晴染輾轉(zhuǎn)難眠。

白天發(fā)生的事像走馬燈一樣在腦海里轉(zhuǎn)個(gè)不停——燒糊的鍋、村民的閑話、王氏的刁難、小虎突如其來的擁抱...她輕手輕腳地爬起來，怕驚醒睡在旁邊的青杏。

推**門，發(fā)現(xiàn)堂屋還亮著微弱的燈光。

周硯坐在油燈下，面前攤開一本書，正專注地寫著什么。

昏黃的燈光映在他輪廓分明的側(cè)臉上，勾勒出一道柔和的線條。

他眉頭微蹙，時(shí)而停筆思考，時(shí)而快速書寫，完全沒注意到門口的許晴染。

許晴染驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)白天在地里揮汗如雨的農(nóng)夫，此刻執(zhí)筆的姿勢(shì)竟帶著幾分文人雅士的氣度。

他的字跡工整有力，不像是粗通文墨的人能寫出來的。

"還沒睡？

"周硯突然抬頭，發(fā)現(xiàn)了呆立在門口的許晴染。

"我...我口渴。

"許晴染慌忙解釋，心跳莫名加速。

周硯點(diǎn)點(diǎn)頭，起身給她倒了杯水。

許晴染接過水杯時(shí)，瞥見桌上那本書似乎是本兵書，但沒等她看清，周硯己經(jīng)合上了書頁(yè)。

"早點(diǎn)休息吧。

"他說，聲音依然平靜，但許晴染敏銳地察覺到一絲防備。

回到床上，許晴染的思緒更亂了。

周硯到底是什么人？

一個(gè)會(huì)讀兵書的農(nóng)夫？

一個(gè)寫得一手好字的退伍兵？

還有小虎那聲突如其來的"娘親"...她本以為嫁到鄉(xiāng)下是最糟糕的事，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)，這個(gè)所謂的"鄉(xiāng)下"比她想象的要復(fù)雜得多。