姜湯的辛辣勉強壓下了喉嚨里的*意，一小盆劣質(zhì)炭燃起的微弱暖意，暫時驅(qū)散了部分寒意，卻驅(qū)不散這具身體深處的虛弱，更驅(qū)不散寧嗣音心頭的冷冽。

青黛帶回來的消息零碎而模糊。

“小姐，奴婢聽廚房張婆子和小丫鬟嚼舌根，說王管事前兒個又往府里送了好些時興的綢緞，夫人高興得賞了他一壺酒呢?！?br>
“還有，奴婢偷偷去賬房附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，聽到里面兩個先生嘆氣，說什么‘城南鋪子的賬對不上’，‘東家要是查起來可怎么好’……對了，柳姨娘身邊的彩屏姐姐偷偷塞給奴婢幾個銅錢，讓給小姐買點吃的，她說……她說姨娘被夫人叫去立規(guī)矩了，一時過不來，讓小姐**生將養(yǎng)……”寧嗣音靠坐在床上，面色依舊蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同暗夜中蟄伏的獵豹。

她的大腦飛速運轉(zhuǎn)，將這些碎片化的信息與腦海中初步構(gòu)建的“寧府利益關(guān)系模型”進行比對、關(guān)聯(lián)。

王管事（嫡母王氏的兄長）→ 掌管寧家部分核心產(chǎn)業(yè)（布莊、田產(chǎn)）→ 近期向主母進獻厚禮 → 結(jié)合賬房先生的抱怨“賬對不上” → 高概率存在貪墨、做假賬行為。

嫡母王氏 → 收受兄長好處 → 必然對賬目問題知情甚至包庇 → 需要維持兄長地位以鞏固自身在寧家的勢力。

父親寧老爺 → 一家之主，精明商人 → 可能對某些問題有所察覺，但或因忙于外務，或因王氏遮掩，尚未深究。

一條清晰的邏輯鏈在她腦中形成。

王管事的賬目問題，就是她目前能看到的，這個看似鐵板一塊的寧府內(nèi)部，最可能撬動的縫隙！

就在這時，院門外傳來一陣嘈雜的腳步聲和丫鬟婆子略顯諂媚的問安聲。

“夫人安好，大小姐安好?！?br>
來了。

寧嗣音眼神一凜，對緊張看向自己的青黛使了個眼色，低聲道：“扶我起來，表現(xiàn)得越虛弱越好?！?br>
她話音剛落，房門便被毫不客氣地推開，一股混合著濃郁脂粉和外面潮濕空氣的風灌了進來，吹得炭盆里的火星都明滅了一下。

為首的中年婦人約莫西十上下，穿著絳紫色纏枝蓮紋的緞面褙子，頭戴赤金點翠步搖，面容保養(yǎng)得宜，卻掩不住眉眼間的刻薄與精明。

她便是寧府的主母，王氏。

跟在她身后的少女，穿著一身嬌艷的桃紅衣裙，容貌與王氏有七分相似，正是嫡姐寧嗣玉，此刻正用一方繡帕掩著口鼻，毫不掩飾對這小破屋的嫌棄。

“喲，三丫頭這是醒了？”

王氏的聲音帶著一種居高臨下的虛假關(guān)切，目光如同探照燈般在寧嗣音臉上和屋內(nèi)掃過，在看到那盆劣質(zhì)炭時，嘴角幾不可察地撇了撇，“身子可好些了？

不是母親說你，行事怎可如此毛躁，沖撞了姐姐，罰你跪著反省，也是為你好，讓你長長記性。”

寧嗣音在青黛的攙扶下，掙扎著要下床行禮，聲音氣若游絲：“女兒……女兒知錯了，勞煩母親……和姐姐來看我……”她恰到好處地咳嗽了幾聲，顯得羸弱不堪。

王氏擺了擺手，自有跟來的婆子搬了張干凈的圓凳放在離床稍遠的位置，她優(yōu)雅地坐下，寧嗣玉則站在她身側(cè)，眼神倨傲。

“知道錯便好?！?br>
王氏端起姿態(tài)，慢條斯理地說道，“你年紀也不小了，整日病懨懨的也不是個事兒。

做父母的，總得為你將來打算?！?br>
寧嗣音心中冷笑，面上卻是一派順從的迷茫。

王氏很滿意她這副“任人拿捏”的樣子，繼續(xù)道：“城西的李老爺，是咱們江南有頭有臉的鹽商，家財萬貫。

前兒個他夫人沒了，正想尋個知書達理的可心人兒在身邊照顧。

我與你父親思來想去，覺得你雖說是庶出，性子軟和，模樣也還周正，倒是合適。

己為你定下了，下個月便過門去做個貴妾，也算是你的造化了。”

六十歲的鹽商，第八房妾室？

造化？

饒是寧嗣音早有心理準備，知道嫡母不會有什么好安排，此刻也被這**裸的、將她視作貨物般標價出售的行徑激得心頭火起。

那李老爺她略有耳聞，豈止是“年紀大了些”，簡首是聲名狼藉，苛待妾室是出了名的。

一旁的寧嗣玉嗤笑一聲，語帶嘲諷：“三妹妹，這可是天大的好事兒。

**家底豐厚，你過去了，吃香喝辣，總好過在這小院里半死不活地拖著，還能幫襯家里，也算你盡了孝心了?！?br>
寧嗣音垂著眼瞼，長長的睫毛掩蓋住眸底翻涌的冰冷怒意和算計。

她不能硬頂，此刻的她沒有任何資本與王氏正面沖突。

示弱，麻痹對方，爭取時間，才是最優(yōu)策略。

她用力掐了自己掌心一下，逼出幾分淚意，抬起頭時，眼中己是一片惶恐與無助，聲音帶著顫：“母親……女兒、女兒年紀尚小，還想多在母親跟前盡孝……況且女兒這身子……怕是入了李府，也伺候不好李老爺，反倒給家里丟臉……”王氏見她這副怯懦模樣，心中更是鄙夷，語氣卻帶著不容置疑的強硬：“糊涂！

父母之命，媒妁之言，豈容你置喙？

你的身子，調(diào)養(yǎng)幾日便好了。

李府什么好藥沒有？

至于盡孝，”她頓了頓，意有所指，“你安安分分嫁過去，幫襯家里，就是最大的孝心了。

你柳姨娘，也會為你高興的。”

又是拿生母來威脅。

寧嗣音指甲深深掐入掌心，疼痛讓她保持清醒。

她低下頭，肩膀微微顫抖，仿佛認命般，用細若蚊蚋的聲音應道：“女兒……女兒全憑母親做主?！?br>
王氏見她“屈服”，滿意地點點頭：“這才像話。

你好生準備著，缺什么讓丫鬟去回我。

這段時間就安心待在院里養(yǎng)病，少出去走動，免得再沖撞了誰。”

這后半句，便是變相的禁足了。

目的達到，王氏也懶得在這充滿藥味和窮酸氣的屋子里多待，起身扶著丫鬟的手便走了。

寧嗣玉臨走前，還得意地瞥了寧嗣音一眼，仿佛在欣賞一件即將被處理掉的垃圾。

一行人浩浩蕩蕩地來，又浩浩蕩蕩地離開，院子里重新恢復了冷清，只剩下雨滴敲打樹葉的沙沙聲。

青黛關(guān)上門，回到床邊，看著依舊低著頭、肩膀微顫的小姐，心疼得首掉眼淚：“小姐……您別難過……那李老爺……我們、我們想想辦法……”忽然，寧嗣音抬起了頭。

青黛預想中的淚流滿面并沒有出現(xiàn)，那張蒼白的小臉上，只有一片冰封的冷靜，甚至嘴角還噙著一絲若有若無的、令人心悸的弧度。

“難過？”

寧嗣音的聲音依舊有些沙啞，卻再無半分之前的怯懦，反而帶著一種金屬般的質(zhì)感，“不，青黛，我不難過?！?br>
她松開緊握的拳頭，掌心留下了幾個深深的月牙印。

“我只是更清楚地認識到了，在這里，情感和眼淚是最無用的東西。

唯一的硬通貨，是利益，是**?！?br>
她看向窗外灰蒙蒙的天空，目光仿佛要穿透這重重庭院，看到更遠的地方。

“鹽商**……家財萬貫……與寧家有生意往來……”她低聲自語，大腦如同最精密的儀器般運轉(zhuǎn)起來，“王氏急于將我塞過去，是為了鞏固與**的關(guān)系，換取商業(yè)支持？

還是王管事那邊出了什么紕漏，急需**的資金或渠道來填補？”

無論是哪種可能，都指向同一個關(guān)鍵節(jié)點——王管事及其掌管的產(chǎn)業(yè)！

她的時間不多了，下個月就要被送走。

必須在有限的時間內(nèi)，找到足夠分量的**，來推翻這樁“婚事”！

“青黛，”她轉(zhuǎn)過頭，眼神銳利如刀，“之前讓你打聽的事情，繼續(xù)，但要更小心，目標更明確。

重點盯住王管事手下那幾個鋪子的動靜，特別是賬目往來、貨物進出有無異常。

還有，想辦法弄清楚，最近府里和**，有沒有大額的資金或者貨物交易?！?br>
青黛被小姐眼中從未有過的神采震懾，下意識地點頭：“是，小姐！”

寧嗣音重新躺下，拉過那床單薄的被子蓋好。

嫡母己經(jīng)亮出了價碼，將她明碼標價。

那么接下來，就該她這個來自現(xiàn)代的首席分析師，來好好核算一下，這寧府內(nèi)部的“壞賬”和“虧空”，究竟值多少錢了。

這場無聲的戰(zhàn)爭，才剛剛開始。