風(fēng)雪似乎更急了些，嗚咽著掠過(guò)圍場(chǎng)，卷起地上沾染了鮮紅的雪沫，打在人的衣袍上，發(fā)出沙沙的輕響。

方才還人聲鼎沸、意氣風(fēng)發(fā)的獵場(chǎng)，此刻陷入了一種死寂般的凝滯。

空氣中彌漫著血腥氣、馬匹的躁動(dòng)氣息，以及一種更深沉的恐懼的情緒。

西皇子貞儈的**被臨時(shí)找來(lái)的一張粗糙草席草草覆蓋，只露出一雙沾滿泥濘和血污的靴子。

那曾經(jīng)張揚(yáng)的生命力，如今只剩下草席下僵硬的輪廓和在嚴(yán)寒中漸漸凝固的暗紅。

侍衛(wèi)們垂手肅立，眼神不敢亂瞟，生怕觸怒了那至高無(wú)上的存在。

官員們更是噤若寒蟬，一個(gè)個(gè)低眉順眼，恨不得將呼吸都放輕，心中卻是驚濤駭浪，飛速計(jì)算著這場(chǎng)突如其來(lái)的變故會(huì)帶來(lái)怎樣的朝局震蕩。

皇帝貞李浦站在草席前，身形挺拔如松，明**的獵裝在風(fēng)中紋絲不動(dòng)，仿佛周遭的混亂與死亡與他無(wú)關(guān)。

他并沒(méi)有去看草席下的兒子，目光而是越過(guò)了眾人的頭頂，投向了遠(yuǎn)處搭建好的祭天臺(tái)。

那臺(tái)上，旌旗在風(fēng)中獵獵作響，祭祀用的三牲和禮器早己準(zhǔn)備就緒，在灰蒙蒙的天空下顯得格外莊重而森然。

內(nèi)侍監(jiān)跪在雪地里，身體抖得如同風(fēng)中落葉，聲音帶著哭腔，卻又強(qiáng)行壓抑著，顯得尖銳而怪異：“陛……陛下……西殿下……不幸……不幸罹難了……是否……是否先行送回……”貞李浦甚至沒(méi)有低頭看他，只是隨意地抬了抬手，那動(dòng)作帶著一種慣常的威嚴(yán)，打斷了內(nèi)侍監(jiān)帶著顫音的請(qǐng)示。

他的聲音平靜無(wú)波，甚至帶著一絲被打擾的不悅，清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)豎起耳朵的人心中：“收拾干凈。

吉時(shí)己到，莫要耽誤了祭天大典?！?br>
這話語(yǔ)，像是一把淬了萬(wàn)年寒冰的錐子，毫無(wú)征兆地狠狠扎進(jìn)了貞凋的心里，比方才親眼目睹西哥慘死時(shí)更加徹骨冰寒。

他感到一股難以言喻的寒意從腳底瞬間竄上天靈蓋。

一條鮮活的人命，一個(gè)兒子的死亡，在父皇眼中，竟還不如一場(chǎng)祭祀的時(shí)辰重要？

那平靜到近乎漠然的語(yǔ)氣下，掩蓋的是何等的冷酷。

他再次偷偷抬眼，看向他的父皇。

那張威嚴(yán)而淡漠的臉，那緊抿的、象征著無(wú)上權(quán)力的薄唇，那隱藏在十二旒珠玉之后、看不清情緒的眼眸，此刻在貞凋眼中變得無(wú)比陌生，甚至……可怕。

他徹底明白了，母妃元氏時(shí)常在他耳邊，用那種憂心忡忡、欲言又止的語(yǔ)氣念叨的，“在這座金碧輝煌的皇城里，所謂的親情在絕對(duì)的皇權(quán)面前，是何等脆弱可笑。

皇子于皇帝，不過(guò)是權(quán)力的**。

先君臣，后父子，這冰冷的六個(gè)字，此刻被父皇用行動(dòng)詮釋得淋漓盡致。

他的目光再次如同冰冷的掃描，飛快地掃過(guò)眾人。

二皇子貞崖臉上那恰到好處的悲戚與震驚，甚至隱隱有一絲計(jì)劃得逞后的放松，雖然掩飾得極好。

大皇子貞隆則是一臉的事不關(guān)己，甚至嘴角還微微牽動(dòng)了一下，那是一種少了個(gè)有力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的、下意識(shí)的輕松，盡管他很快也擺出了沉痛的表情。

唯有六皇子貞錳，是真正面露擔(dān)憂，眼眶微紅，看著那草席，嘴唇翕動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，最終卻只是化為一聲無(wú)聲的嘆息，雙手在身側(cè)緊緊握成了拳。

“起駕！

祭天！”

司禮監(jiān)尖細(xì)的嗓音劃破了凝固的空氣。

儀仗再次啟動(dòng)，莊嚴(yán)而肅穆的禮樂(lè)響起，仿佛剛才那場(chǎng)血腥的意外從未發(fā)生。

皇帝率先轉(zhuǎn)身，邁著沉穩(wěn)的步伐，走向祭天臺(tái)，背影決絕，沒(méi)有絲毫留戀。

侍衛(wèi)和官員們?nèi)缤彼愀?，小心翼翼地繞開(kāi)那卷草席，仿佛那里不是一位剛剛死去的皇子，而是什么不潔的穢物。

貞凋跟在隊(duì)伍末尾，腳步有些虛浮。

他看著前方那明**的身影，又回頭看了一眼那被迅速清理、只留下一片狼藉和淡淡血腥味的雪地。

西哥貞儈，那個(gè)片刻前還鮮活、還對(duì)著他炫耀獵物的兄長(zhǎng)，就這樣草草的死掉了。

祭天儀式在一種極其詭異的氣氛中進(jìn)行。

皇帝貞李浦神情肅穆，舉止合儀，向上天誦讀著祈求國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順的祝文，聲音洪亮而虔誠(chéng)。

仿佛那個(gè)剛剛失去兒子的父親，與此刻代表萬(wàn)民與上天溝通的天子，是完全割裂的兩個(gè)人。

百官跪伏在地，依制行禮，山呼萬(wàn)歲，聲音在空曠的**上空回蕩，卻透著一股難以言說(shuō)的壓抑。

貞凋跪在皇子隊(duì)列的末尾，冰冷的石板透過(guò)單薄的膝蓋傳來(lái)刺骨的寒意。

他低著頭，聽(tīng)著那莊嚴(yán)肅穆的禮樂(lè)和祝禱聲，心中卻是一片冰封的荒原。

他想起小時(shí)候，也曾羨慕過(guò)西哥能得到父皇偶爾的夸獎(jiǎng)，羨慕他母族的權(quán)勢(shì)可以讓他活得那般張揚(yáng)。

可現(xiàn)在……他只覺(jué)得可悲。

在這冰冷的皇權(quán)面前，自從***葉氏去世以后，結(jié)局或許早己注定。

“皇兄……就這么……沒(méi)了？”

身旁傳來(lái)極低的聲音，帶著難以置信的顫抖。

是貞錳。

他不知何時(shí)悄悄挪近了些，聲音低得只有他們兩人能聽(tīng)見(jiàn)。

貞凋沒(méi)有抬頭，目光依舊盯著地面石板的紋路，聲音同樣壓得極低，像是一縷隨時(shí)會(huì)散去的青煙：“六哥，慎言?！?br>
“我……我只是……”貞錳的聲音帶著哽咽，“那是我們的兄弟?。?br>
父皇他……”他似乎想說(shuō)什么，最終卻化為了更深的無(wú)力感。

“父皇是天子?！?br>
貞凋打斷他，語(yǔ)氣平靜得可怕，像是在陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的事實(shí)，“天子心中，自有乾坤。

祭天，是社稷大事?！?br>
他頓了頓，補(bǔ)充道，更像是在提醒自己。

“西哥……是意外身亡?！?br>
他特意加重了“意外”兩個(gè)字。

貞錳猛地轉(zhuǎn)頭看向他，似乎想從他臉上看出些什么，但貞凋始終低垂著頭，側(cè)臉線條在**香火繚繞的光影中，顯得異常柔和，也異常冷漠。

貞錳最終什么也沒(méi)說(shuō)，只是重重地嘆了口氣，重新將目光投向前方那高大的、正在向上天奉獻(xiàn)祭品的父皇背影，眼神復(fù)雜。

儀式終于結(jié)束了，皇帝率先離去，百官依次退場(chǎng)。

沒(méi)有人再提起西皇子，仿佛他從未存在過(guò)。

只有少數(shù)幾個(gè)與西皇子母族交好的官員，臉上帶著難以掩飾的悲戚和恐懼，腳步匆匆地離去，想必是急著回去報(bào)信和商議對(duì)策。

貞凋默默地跟著人群往外走。

風(fēng)雪依舊，吹打在他的臉上，他卻感覺(jué)不到絲毫寒冷，因?yàn)閮?nèi)心早己被更深的寒意所浸透。

他看見(jiàn)二皇子貞崖正與幾位武將低聲交談著什么，臉上雖然還帶著沉痛，但那微微揚(yáng)起的下巴和眼神中一閃而過(guò)的銳光，卻泄露了他內(nèi)心的不平靜，那絕非純粹的悲傷。

他也看見(jiàn)大皇子貞隆，正被一群文官簇?fù)碇?，似乎在討論著什么?jīng)典義理，神態(tài)恢復(fù)了往常的矜持與傲慢，仿佛剛剛發(fā)生的插曲只是無(wú)關(guān)緊要的小事。

這偌大的皇家圍場(chǎng)，這朱墻高聳的皇宮，本身就是一個(gè)巨大而殘酷的獵場(chǎng)。

今日，掉入陷阱、被野獸撕碎的是西哥貞儈，那無(wú)形的獠牙，冰冷的算計(jì)，明日又會(huì)瞄準(zhǔn)誰(shuí)？

是自己這個(gè)毫無(wú)**、母族勢(shì)微的七皇子？

還是身邊這個(gè)尚且保留著一絲真性情的六哥？

他不由自主地攥緊了袖中微涼的指尖，母妃說(shuō)得對(duì)，沒(méi)有外戚支持，他們就是待宰的羔羊。

父皇今日能對(duì)西哥如此無(wú)情，他日對(duì)他們，又會(huì)如何？

他必須活下去，不僅要活下去，還要保護(hù)好妹妹貞霜和母親元氏。

而活下去，在這座吃人的皇城里，僅僅依靠隱忍和怯懦的表象，夠嗎？

西哥的死，像是一記重錘，敲碎了他心中最后一絲對(duì)于父皇子嗣身份的幻想。

他抬起頭，望向皇宮的方向，那座象征著無(wú)上權(quán)力與榮華的巨大建筑群，在風(fēng)雪中顯得模糊而遙遠(yuǎn)，如同蟄伏的巨獸。

他的眼神，在那一瞬間，變得和這天氣一樣冷。