“哐當” 一聲 —— 美代把陶碗重重砸在石桌上，麥麩粥濺出的液滴落在花凜剛縫補好的淺藍和服上，留下褐色的印子。

“我再說最后一遍，這忍者你不能當！”

美代叉著腰站在灶臺前，圍裙上還沾著沙棘果粉，語氣尖得像扎人的苦無，“你以為當忍者是過家家？

買一卷基礎(chǔ)砂遁卷軸要十五忍幣，一把普通苦無八忍幣，你拿什么買？

家里的錢要給斷攢著，他過幾年要去考中忍，哪有閑錢給你填窟窿！”

花凜攥著衣服的手緊了緊，指尖把布料捏出褶皺。

她昨晚沒吃飯，胃里空得發(fā)慌，卻還是鼓起勇氣往前走了半步，聲音帶著懇求：“美代阿姨，我己經(jīng)通過預(yù)備役選拔了，只要選了教官，就能領(lǐng)每月五貫的補助…… 我把補助都拿回家，一分不留，只求您讓我去選教官，好不好？”

“補助？”

美代嗤笑一聲，伸手就去扯花凜的辮子，藍黑的發(fā)絲被拽得生疼，“五貫夠買什么？

連間斷一雙新草鞋都不夠！

再說了，你一個外來的孤兒，能選到什么好教官？

要是被分到偏遠的巡邏隊，哪天死在沙漠里，我們還得賠上喪葬費！”

花凜的眼圈紅了，卻沒敢哭。

她想起父親風間石以前說過，“忍氣才能活下去”，可這句話此刻堵在喉嚨里，像塞了把沙。

她膝蓋一彎，“咚” 地跪在冰冷的石地上 —— 地上的沙粒硌得膝蓋發(fā)疼，卻比不上心里的酸，“我會很小心的，我不會給家里添麻煩，我還能幫阿伯喂羊、幫您縫衣服…… 求您了，別讓我放棄。”

美代卻連看都沒看她，轉(zhuǎn)身從櫥柜里拿出個布包，里面是花凜的舊忍術(shù)筆記和半塊磨圓的石英石 —— 那是風間石留下的遺物。

“要么現(xiàn)在把這堆破爛燒了，跟我去田埂上摘沙棘；要么你就別進這個家門，” 美代把布包扔在花凜腳邊，聲音冷得像沙漠的夜霜，“從今天起，什么時候想通，什么時候才給你留飯。”

花凜盯著腳邊的布包，石英石在晨光里泛著微弱的光，像養(yǎng)父以前看她的眼神。

她蹲下來，把布包緊緊抱在懷里，眼淚終于掉了下來，砸在石頭上，暈開小小的濕痕。

她知道美代說到做到 —— 去年她偷偷藏了兩個甜漿果，就被關(guān)在柴房餓了一天，風間進從頭到尾沒說過一句維護她的話。

“我知道了?！?br>
花凜的聲音輕得像被風吹散，她慢慢站起來，膝蓋上沾著沙粒，卻沒拍。

她抱著布包走出廚房，沒敢看坐在門檻上抽旱煙的風間進，也沒敢看倚在門框上冷笑的風間斷。

幾天后，花凜徑首往村東的廣場走 —— 今天是新預(yù)備役選教官的日子，而她要去遞的，是放棄同意書。

廣場上己經(jīng)聚了不少人。

土**的空地上畫著圈，幾位上忍站在圈中央，最前面的是我愛羅 ——熟悉的**發(fā)，額頭上有那道 “愛” 字刺青，臉上沒什么表情，卻少了往年的戾氣，周身的氣場像沉淀的沙子，沉穩(wěn)得讓人不敢靠近。

花凜找了個角落站著，懷里的布包被她按在胸口，胃里的饑餓感越來越明顯，頭也有點發(fā)暈。

她剛想靠在墻邊緩一緩，就聽見有人喊她的名字：“花凜！

你怎么站在這兒？

不去選教官嗎？”

是祭。

祭穿著新的淺綠忍服，短發(fā)梳的整整齊齊，手里攥著寫有自己名字的申請，跑過來時臉上滿是興奮，可看到花凜的模樣，笑容慢慢淡了下去，“你怎么了？

臉色這么差……”花凜低下頭，聲音低低的：“我不能選教官了，美代阿姨不讓我當忍者，她說不給我錢，也不給我飯吃，讓我來遞放棄同意書。”

“什么？”

祭的聲音一下子高了，周圍有人看過來，她趕緊壓低聲音，卻還是帶著憤怒，“美代阿姨也太過分了！

你明明比好多人都努力，憑什么不讓你當忍者？”

花凜搖了搖頭，眼眶又熱了：“家里的錢要給斷攢著，我沒有錢買忍具和卷軸…… 而且我只是個孤兒的，他們說我配不上選好的教官?！?br>
祭還想說什么，廣場中央突然響起中忍的喊聲：“正式開始！

預(yù)備忍者按順序上前”人群一下子騷動起來。

祭攥了攥花凜的手，輕聲說：“花凜，你再想想，說不定……不用了。”

花凜打斷她，從懷里掏出那張疊得整齊的放棄同意書 —— 紙是她昨晚用炭筆寫的，字跡有些歪，卻一筆一劃寫得認真，“我己經(jīng)想好了，你快去吧，別耽誤了。”

祭看著她手里的紙，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身往人群里走，走了兩步又回頭：“我會選我愛羅大人，我們不是約好了一起學砂遁，等我學會了，就偷偷教你！”

花凜看著祭的背影，嘴角扯出個淺淡的笑，心里卻像被沙子填住了。

她的目光不由自主地飄向圈中央的我愛羅。

那時候養(yǎng)父剛?cè)ナ?，花凜正偷偷修煉，一個人孤零零的，嘴里小聲念著“查克拉……再集中一點”，突然聽到身后傳來一陣壓抑的嘶吼，像困獸的掙扎。

她回頭一看，只見一個**發(fā)的小男孩站在訓練場中央，眼底滿是煩躁，他周圍的沙子像活過來一樣，瘋狂地旋轉(zhuǎn)著，卷起細小的石子，在空中劃出危險的弧線。

村里的小孩都怕他，說他是“用沙子**的怪物”，花凜卻經(jīng)常見他獨自坐在沙丘上的樣子——和自己抱著養(yǎng)父的石子發(fā)呆時一樣，孤單得讓人心疼。

她還沒來得及躲開，一陣更猛烈的沙暴突然朝著她的方向撲來，一枚帶著尖棱的砂石像箭一樣飛過來，“唰”地劃破了她的胳膊。

“唔！”

花凜疼得悶哼一聲，低頭看向胳膊，淺棕色的衣袖瞬間被血染紅了一小塊，溫熱的血沾在指尖，有點黏。

她抬起頭，正好對上我愛羅的眼睛。

沒等花凜反應(yīng)過來，我愛羅突然別過頭，身后的沙子瞬間裹住他的身體，像一層厚厚的殼。

他踉蹌了一下，然后轉(zhuǎn)身，朝著訓練場的另一頭跑去，沙子跟著他，在沙地上留下一串凌亂的痕跡，很快就消失在沙丘后面。

花凜的耳朵輕輕動了動，像被細沙拂過的蝶翼 —— 她的聽覺本就比常人敏銳，此刻廣場上的喧囂像被濾過的水，那些藏在人群縫隙里的惡意私語，竟比祭的笑聲更清晰地鉆進耳朵。

“你看那**發(fā)的，真讓他當教官？

萬一守鶴失控，把孩子們傷了怎么辦？”

穿粗布短褂的農(nóng)戶往旁邊縮了縮，聲音壓得極低，卻還是飄進花凜耳中，他手里攥著自家孩子的申請，眼神里滿是忌憚。

旁邊賣忍具的攤販跟著點頭，手指偷偷指了指我愛羅的方向，語氣里帶著嫌惡：“去年他還在訓練場打傷過巡邏忍者，村里老人都說，他就是個會**的怪物，哪配教學生？

長老會真是糊涂了！”

“我家小子要是敢選他，我打斷他的腿！”

穿忍服的中年男人扯著兒子的胳膊，聲音里滿是戾氣，“你忘了三年前，他殺了村里多少人？

跟這種怪物學忍術(shù)，早晚變成瘋子！”

竊竊私語聲像細密的沙粒，鉆進花凜的心里，硌得生疼。

她攥緊懷里的布包，指尖因為用力而泛白。

“就是個守鶴的容器罷了，憑什么站在那里當教官？”

一個尖細的女聲從人群前排傳來，她正抱著胳膊，斜睨著我愛羅，“我看啊，他就是想借著當老師，找機會控制村里的孩子，真可怕?！?br>
她突然想起自己被風間家苛待時的樣子，想起別人說她 “外來的孤兒沒人要的丫頭” 時的委屈。

她抬頭，看見祭站在我愛羅面前，手里舉著申請，臉上滿是期待。

我愛羅低頭看了看祭，又掃了眼她手里的申請，點了點頭，聲音沒什么起伏：“可以?！?br>
周圍響起小聲的議論，祭高興得跳起來，轉(zhuǎn)身朝花凜比了個勝利的手勢，花凜也朝她笑了笑，可那笑容里滿是苦澀。

她看著我愛羅的側(cè)臉 —— 他的目光落在廣場的人群上。

花凜的心跳突然快了起來，她下意識地攥緊了放棄同意書，心里冒出個荒唐的念頭：要是她沒遞這張紙，要是美代沒攔著她，她現(xiàn)在是不是也能站在我愛羅面前，說出那句藏了很久的 “我想選您”？

可這個念頭很快就被現(xiàn)實壓了下去。

她攥了攥手里的石頭，像養(yǎng)父在提醒她 “要忍”。

她深吸一口氣，走到登記的中忍面前，把放棄同意書遞了過去。

中忍接過紙，看了她一眼，嘆了口氣：“你就是風間石的養(yǎng)女？

預(yù)備役測試，你的查克拉控制明明是中上…… 不再想想？”

花凜搖了搖頭，聲音輕得像耳語：“不用了，謝謝您?！?br>
她遞完紙，沒敢再看廣場中央的我愛羅，也沒敢等祭過來，轉(zhuǎn)身就往廣場外走。

砂隱的風很大，吹得她的藍黑頭發(fā)飄起來，糊在臉上，遮住了眼里的淚。

她懷里的布包緊緊貼著胸口，里面的石英石硌得她有點疼，卻也讓她稍微穩(wěn)了些 —— 她不知道以后還能不能再碰忍術(shù)，但她知道，她不能放棄。

廣場上的歡呼聲還在飄過來，混著風里的沙粒，落在花凜的肩膀上。

她抬頭看了看天，太陽己經(jīng)升得很高了，沙漠的陽光很刺眼，卻照不暖她心里的涼。

她攥緊了手里的布包，腳步慢慢加快 —— 她得趕緊找活干，不然今天又要餓肚子了。

只是走了很遠，她還是忍不住回頭看了一眼廣場的方向 —— 那里有她的夢想，有她想追隨的人，卻終究成了此刻遙不可及的光。