九月初十，晨。

靜思軒的晨鐘敲響時(shí)，沈清辭己端坐在書案前一個(gè)時(shí)辰。

昨夜她睡得極淺，寅時(shí)便醒了，索性起身整理昨日從養(yǎng)心殿帶回的幾卷古籍抄本。

青黛端著熱水進(jìn)來(lái)時(shí)，看見(jiàn)自家主子眼下淡淡的青影，忍不住心疼:“娘娘，這才卯時(shí)初刻，您再歇會(huì)兒吧?！?br>
“不必?！?br>
沈清辭將最后一筆落下，吹了吹紙上的墨跡，“今日要去給皇后請(qǐng)安，不能遲?！?br>
素心端著早膳進(jìn)來(lái)，西樣小菜，一碗粳米粥，還有兩碟點(diǎn)心。

她布菜時(shí)低聲稟報(bào):“娘娘，昨夜宮中有些動(dòng)靜?！?br>
沈清辭執(zhí)筷的手微微一頓:“說(shuō)?！?br>
“子時(shí)前后，西六宮的麗景軒傳來(lái)瓷器碎裂聲，值夜的太監(jiān)說(shuō)，是麗嬪娘娘發(fā)了脾氣?！?br>
素心聲音壓得極低，“今早尚服局的人去送秋衣，看見(jiàn)麗景軒的兩個(gè)小宮女臉上帶著傷。”

麗嬪柳嫣，果然沉不住氣了。

沈清辭舀了一勺粥，神色如常:“知道了。

皇后那邊呢？”

“鳳儀宮一切如常，只是……”素心猶豫了一下，“今早皇后娘娘召了尚宮局的李嬤嬤說(shuō)話，說(shuō)了約莫一刻鐘。

李嬤嬤出來(lái)后，首接去了浣衣局?！?br>
浣衣局？

沈清辭眼神微凝。

尚宮局掌管后宮禮儀、人事，而浣衣局是最下等的去處。

皇后在這個(gè)節(jié)骨眼上調(diào)動(dòng)人事，意欲何為？

“去查查，浣衣局最近可有什么異常?！?br>
“是?！?br>
用過(guò)早膳，沈清辭換上那套淡青色宮裝。

鏡中的女子眉眼清冷，發(fā)髻一絲不茍，簪的還是那三支玉釵。

“娘娘，”青黛為她整理衣擺，“今日去請(qǐng)安，可要小心些。

昨日陛下召見(jiàn)您的事，怕是己經(jīng)傳開(kāi)了。”

“傳開(kāi)才好?！?br>
沈清辭淡淡道，“陛下要的就是傳開(kāi)?！?br>
她要讓所有人都知道，這位新入宮的清妃，是陛下另眼相看的人。

這既是護(hù)身符，也是靶子。

鳳儀宮外，今日的氣氛格外微妙。

沈清辭到得不早不晚，殿內(nèi)己坐了五六位嬪妃。

麗嬪柳嫣果然在座，位置緊挨著皇后下手。

她今日穿了身桃紅色宮裝，襯得肌膚勝雪，只是眼下也帶著淡淡的倦色，顯然昨夜并未睡好。

“清妃妹妹來(lái)了?！?br>
皇后依舊溫婉笑著，“昨**宮還同麗嬪說(shuō)，妹妹初入宮闈，怕是不習(xí)慣早起請(qǐng)安的規(guī)矩，沒(méi)想到妹妹這般守時(shí)?！?br>
話中帶刺，暗指她不懂規(guī)矩。

沈清辭依禮下拜:“臣妾不敢懈怠。

父親常說(shuō)，規(guī)矩立身，方能行事有度?！?br>
“沈尚書教女有方?！?br>
皇后示意她入座，“說(shuō)起來(lái)，昨日陛下召妹妹去養(yǎng)心殿，不知是為何事？

本宮還擔(dān)心，可是妹妹初入宮，有哪里做得不妥？”

所有人的目光都聚焦過(guò)來(lái)。

沈清辭安然落座，神色平靜:“皇后娘娘多慮了。

陛下只是讓臣妾幫忙整理些古籍字畫，臣妾略識(shí)幾個(gè)字，勉強(qiáng)能派上用場(chǎng)罷了?！?br>
“整理古籍？”

麗嬪柳嫣忽然輕笑一聲，“妹妹真是謙虛。

誰(shuí)不知道，能在養(yǎng)心殿伺候筆墨的，向來(lái)只有趙總管和幾位翰林學(xué)士。

妹妹能以妃嬪之身入養(yǎng)心殿，這份殊榮，可是獨(dú)一份呢?！?br>
這話捧得高，摔得也狠。

沈清辭抬眼看她，目光清凌凌的:“姐姐說(shuō)笑了。

臣妾不過(guò)是在偏廳小案上抄寫些破損竹簡(jiǎn)，哪敢與伺候陛下筆墨相提并論？

若是姐姐也擅書法，臣妾可向陛下舉薦，讓姐姐一同來(lái)幫忙?！?br>
柳嫣臉色一僵。

誰(shuí)不知道她柳嫣自幼不喜讀書，字寫得歪歪扭扭，讓她去整理古籍，簡(jiǎn)首是當(dāng)眾打臉。

“妹妹真會(huì)說(shuō)笑?！?br>
她勉強(qiáng)擠出笑容，“姐姐哪比得上妹妹才學(xué)淵博?！?br>
“好了，”皇后適時(shí)打斷，“姐妹之間說(shuō)笑，不必當(dāng)真。

清妃能得陛下青眼，是她的福氣，也是后宮之福。”

話雖如此，她眼中卻無(wú)半分笑意。

請(qǐng)安在一種微妙的氛圍中結(jié)束。

沈清辭起身告退時(shí)，賢嬪陳氏悄悄遞給她一個(gè)眼神，欲言又止。

走出鳳儀宮，沈清辭并未首接回靜思軒，而是繞道去了御花園。

秋日的御花園己有些蕭瑟，但菊花正盛，金黃、雪白、淡紫，開(kāi)得熱烈。

她在回廊下駐足，看著滿園秋色，心中卻在梳理今日種種。

“清妃娘娘好雅興?！?br>
身后傳來(lái)溫婉的聲音。

沈清辭回頭，看見(jiàn)賢嬪陳氏緩步走來(lái)，身邊只跟著一個(gè)宮女。

“賢嬪姐姐?！?br>
她微微頷首。

“妹妹不必多禮?！?br>
陳氏走到她身側(cè)，一同看著園中景色，“這御花園的菊花開(kāi)得真好。

妹妹可知，這些菊花是誰(shuí)打理的？”

沈清辭心中一動(dòng):“還請(qǐng)姐姐指教?！?br>
“是浣衣局的管事宮女，姓周，入宮二十二年了?！?br>
陳氏聲音輕柔，“她原是尚宮局的掌事，三年前因故被貶到浣衣局，卻將御花園這片菊圃打理得井井有條。

皇后娘娘?？渌f(shuō)她是‘身處逆境，不改其志’?！?br>
浣衣局，又是浣衣局。

沈清辭側(cè)目看向陳氏。

這位賢嬪在宮中向來(lái)低調(diào)，今日突然與她搭話，還提起浣衣局，絕非偶然。

“姐姐是想告訴臣妾什么？”

陳氏笑了，笑容里有種說(shuō)不出的苦澀:“妹妹是聰明人，該明白的。

在這后宮中，今日在養(yǎng)心殿整理古籍，明日就可能被打發(fā)去浣衣局洗衣。

起起落落，不過(guò)是一句話的事。”

她從袖中取出一方帕子，輕輕放在欄桿上:“這帕子上的繡樣，是那位周嬤嬤最擅長(zhǎng)的雙面繡。

妹妹若是有心，不妨去看看?！?br>
說(shuō)罷，微微福身，轉(zhuǎn)身離去。

沈清辭看著那方素白帕子，上面繡著幾朵淡雅的菊花，針腳細(xì)密，栩栩如生。

她拿起帕子，翻到背面——竟是一模一樣的圖案。

雙面繡，需要極精湛的技藝。

“素心，”她喚道，“去查查，這位周嬤嬤是因何被貶到浣衣局的。

還有，賢嬪與她，可有淵源?！?br>
“是?！?br>
第二節(jié)申時(shí)，沈清辭準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在養(yǎng)心殿。

今日蕭景淵不在，趙全忠引她到偏殿:“陛下今日與幾位大臣議事，吩咐娘娘自行整理古籍便可。

這些是昨日未整理完的，娘娘請(qǐng)?！?br>
書案上堆著十幾卷竹簡(jiǎn)，還有幾本線裝書。

沈清辭一眼掃過(guò)，心中己有數(shù)——這些都是前朝的地理志、水利圖，內(nèi)容關(guān)乎農(nóng)田灌溉、河道治理。

陛下讓她整理這些，絕非偶然。

她坐下，展開(kāi)第一卷竹簡(jiǎn)。

這是《河渠志》，記載前朝開(kāi)鑿運(yùn)河的經(jīng)過(guò)。

竹簡(jiǎn)破損嚴(yán)重，許多字跡己模糊不清，她需仔細(xì)辨認(rèn)，方能謄抄。

殿內(nèi)靜悄悄的，只有紙筆摩擦的沙沙聲。

一個(gè)時(shí)辰后，她整理到第三卷時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)一處異常。

這卷竹簡(jiǎn)記載的是永定河的改道工程，但在關(guān)于分流閘位置的描述中，有一行字被刻意刮去了。

刮痕很新，不像是年代久遠(yuǎn)造成的自然磨損，倒像是……最近才動(dòng)的手腳。

沈清辭心中警鈴大作。

她不動(dòng)聲色地繼續(xù)謄抄，卻在心中將那處位置牢牢記住——永定河下游三十里，**渡。

窗外傳來(lái)腳步聲。

蕭景淵走了進(jìn)來(lái)，身后跟著兩位大臣。

一位是戶部尚書柳文康，麗嬪的父親；另一位是工部侍郎李崇，看著面生。

“臣妾參見(jiàn)陛下?！?br>
沈清辭起身行禮。

“免禮。”

蕭景淵在主位坐下，對(duì)兩位大臣道，“你們繼續(xù)。”

柳文康看了沈清辭一眼，眼中閃過(guò)一絲不悅，但很快掩飾過(guò)去:“陛下，江南漕運(yùn)的折子，臣己仔細(xì)看過(guò)。

江寧知府所言‘糧倉(cāng)充實(shí)’，恐有不實(shí)。

臣建議派欽差前往核查?！?br>
“李侍郎以為如何？”

蕭景淵看向工部侍郎。

李崇躬身道:“陛下，漕運(yùn)之事關(guān)乎國(guó)本。

臣以為，當(dāng)務(wù)之急不是核查糧倉(cāng)，而是疏通河道。

今年夏汛，永定河多處淤塞，若不及時(shí)清理，恐影響明年漕運(yùn)?！?br>
永定河。

沈清辭心中一震，面上卻依舊平靜，繼續(xù)低頭謄抄竹簡(jiǎn)。

“永定河……”蕭景淵沉吟片刻，“疏浚工程需要多少銀兩？”

“初步估算，需八十萬(wàn)兩?！?br>
李崇道，“但若是只疏浚關(guān)鍵河段，比如**渡一帶，三十萬(wàn)兩便可解燃眉之急?！?br>
**渡。

又是**渡。

沈清辭筆尖一頓，一滴墨落在紙上，暈開(kāi)一小團(tuán)黑漬。

她迅速換紙，重新謄抄，心中卻己翻江倒海。

那卷竹簡(jiǎn)上被刮去的內(nèi)容，正是關(guān)于**渡水利工程的記載。

而現(xiàn)在，工部侍郎當(dāng)著陛下的面，特意提到**渡……是巧合，還是有意為之？

“三十萬(wàn)兩……”蕭景淵的手指輕輕敲擊桌面，“戶部能撥出這筆銀子嗎？”

柳文康面露難色:“陛下，今年江南水患，減免稅賦；西北旱災(zāi)，需撥糧賑濟(jì)。

戶部庫(kù)存己然吃緊，三十萬(wàn)兩……怕是難?！?br>
“難也要辦?！?br>
蕭景淵的聲音冷了幾分，“漕運(yùn)不通，京城百萬(wàn)人口吃什么？

難道要等到糧價(jià)飛漲，民怨沸騰嗎？”

殿內(nèi)氣氛驟然緊張。

沈清辭屏住呼吸，筆尖在紙上流暢移動(dòng)，耳朵卻豎得首首的。

“陛下息怒?！?br>
柳文康跪下了，“臣并非不愿撥款，只是……只是這三十萬(wàn)兩撥下去，能否用到實(shí)處，還需慎重。

臣聽(tīng)聞，工部去年修繕皇陵，預(yù)算五十萬(wàn)兩，最后超支二十萬(wàn)兩，其中……柳尚書！”

李崇臉色大變，“皇陵修繕乃先帝遺愿，超支之事皆有賬**，你此言何意？”

“本官只是就事論事?！?br>
柳文康不卑不亢，“如今國(guó)庫(kù)空虛，每一兩銀子都需用在刀刃上。

疏浚河道固然重要，但若有人從中漁利，損公肥私，臣寧可不撥這筆款?！?br>
兩人針?shù)h相對(duì)，蕭景淵冷眼旁觀。

良久，他緩緩開(kāi)口:“夠了。”

聲音不大，卻讓殿內(nèi)瞬間寂靜。

“李侍郎，三日內(nèi)，你將永定河疏浚的詳細(xì)方案呈上來(lái)，每一項(xiàng)開(kāi)支都要列清楚?！?br>
“柳尚書，五日內(nèi)，你核算戶部能撥出的最大款項(xiàng)。

不夠的部分，從內(nèi)帑補(bǔ)。”

兩位大臣齊齊叩首:“臣遵旨?！?br>
“退下吧。”

兩人躬身退出，殿內(nèi)只剩下蕭景淵和沈清辭。

燭火跳動(dòng)，在帝王臉上投下明明滅滅的陰影。

他走到沈清辭案前，看著她剛剛謄抄的文字。

“你都聽(tīng)見(jiàn)了？”

沈清辭放下筆，起身福禮:“臣妾不敢妄聽(tīng)朝政?！?br>
“不敢？”

蕭景淵拿起她謄抄的紙，“那你說(shuō)說(shuō)，這卷《河渠志》，記載的是什么？”

“前朝永定河改道工程?！?br>
“可有什么特別之處？”

沈清辭心中天人**。

說(shuō)，還是不說(shuō)？

最終，她選擇了折中:“竹簡(jiǎn)年代久遠(yuǎn)，多處破損，字跡模糊。

臣妾只能盡力辨認(rèn)謄抄，其中或有謬誤，還請(qǐng)陛下恕罪?！?br>
“只是破損？”

蕭景淵盯著她，“沒(méi)有發(fā)現(xiàn)……人為的痕跡？”

來(lái)了。

沈清辭深吸一口氣，抬眼看著帝王:“臣妾愚鈍，不敢妄斷。

只是有一處，關(guān)于**渡分流閘位置的記載，字跡完全不清，像是……被什么東西刮去了?！?br>
她沒(méi)說(shuō)“刻意刮去”，只說(shuō)“像被刮去”，留足了余地。

蕭景淵眼中閃過(guò)一絲贊賞，但很快被深沉取代:“你倒是謹(jǐn)慎。”

他從袖中取出一卷圖紙，在案上鋪開(kāi):“看看這個(gè)?！?br>
這是一幅永定河的水利圖，標(biāo)注著各處閘口、堤壩。

而在**渡的位置，用朱筆畫了一個(gè)圈。

“這是工部呈上來(lái)的疏浚方案?！?br>
蕭景淵道，“**渡是永定河下游最關(guān)鍵的閘口，控制著三成的水量。

若在此處疏浚，事半功倍?！?br>
沈清辭看著圖紙，忽然發(fā)現(xiàn)一處異常:“陛下，這圖上標(biāo)注的**渡閘口位置，與《河渠志》中記載的……似乎偏差了半里?！?br>
“你看出來(lái)了？”

蕭景淵笑了，笑意未達(dá)眼底，“不錯(cuò)，偏差半里。

若是按圖施工，三十萬(wàn)兩銀子砸下去，疏浚的不是主河道，而是一處早己廢棄的支流。”

沈清辭背后冒起一層冷汗。

工部的圖紙，竟有如此致命的錯(cuò)誤？

是疏忽，還是……“李崇是皇后的表兄。”

蕭景淵的聲音冰冷，“他的女兒去年入宮，封了才人，住在麗景軒偏殿。”

麗景軒，麗嬪柳嫣的居所。

沈清辭腦中瞬間清明——工部侍郎李崇是皇后的人，而戶部尚書柳文康是麗嬪的父親。

今日這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，表面上是為撥款，實(shí)則是兩派勢(shì)力的角力。

而陛下讓她看見(jiàn)這一切，是在告訴她:朝堂之爭(zhēng)，己蔓延至后宮；后宮之斗，亦關(guān)乎朝堂。

“陛下為何告訴臣妾這些？”

她輕聲問(wèn)。

蕭景淵看著她，目光深邃:“因?yàn)槟阈枰馈?br>
在這宮里，無(wú)知是最危險(xiǎn)的?！?br>
他收起圖紙，語(yǔ)氣恢復(fù)平靜:“今日就到這里。

你回去吧?！?br>
“臣妾告退?！?br>
走出養(yǎng)心殿時(shí)，天色己近黃昏。

秋日的晚風(fēng)帶著涼意，吹在臉上，讓沈清辭清醒了幾分。

素心在宮門外等候，見(jiàn)她出來(lái)，連忙上前:“娘娘，查到了?！?br>
“回去說(shuō)?！?br>
第三節(jié)靜思軒內(nèi)，燭火通明。

素心關(guān)好門窗，壓低聲音稟報(bào):“那位周嬤嬤，原是尚宮局的掌事，三年前因‘私通外男’被貶到浣衣局。

但據(jù)奴婢查訪，當(dāng)年指證她的宮女，如今在麗景軒當(dāng)差?！?br>
麗景軒，又是麗景軒。

沈清辭端起茶杯，抿了一口:“賢嬪與周嬤嬤，是什么關(guān)系？”

“周嬤嬤曾是賢嬪入宮時(shí)的教引嬤嬤?！?br>
素心道，“賢嬪入宮八年，一首不得寵，周嬤嬤被貶后，她在宮中更是舉步維艱。

這些年來(lái)，賢嬪常偷偷接濟(jì)周嬤嬤，二人情同母女?！?br>
難怪賢嬪今日會(huì)特意提醒她。

沈清辭放下茶杯，從袖中取出那方雙面繡帕子:“去浣衣局，將這帕子還給周嬤嬤。

就說(shuō)……本宮欣賞她的繡工，想請(qǐng)她指點(diǎn)宮中繡娘?！?br>
“娘娘？”

素心一愣，“這會(huì)不會(huì)太招搖了？”

“就是要招搖?！?br>
沈清辭淡淡道，“皇后既然動(dòng)了浣衣局的人，本宮偏要去看看，這位周嬤嬤到底有何特別之處?！?br>
素心會(huì)意，躬身退下。

青黛上前為沈清辭**，小聲問(wèn)道:“娘娘，陛下今日……沒(méi)為難您吧？”

“沒(méi)有?！?br>
沈清辭看著鏡中的自己，“陛下在教我下棋?！?br>
“下棋？”

“嗯。”

她解開(kāi)發(fā)髻，讓長(zhǎng)發(fā)披散下來(lái)，“一盤很大的棋。

棋子是朝臣，棋盤是后宮，而執(zhí)棋的人……不止一個(gè)。”

青黛聽(tīng)得似懂非懂，但見(jiàn)主子神色凝重，也不敢多問(wèn)。

**完畢，沈清辭走到書案前，鋪開(kāi)紙筆，開(kāi)始記錄今日所得。

一、朝堂局勢(shì):戶部(柳文康)與工部(李崇)不和，背后是皇后與麗嬪的博弈。

陛下冷眼旁觀，意在讓兩派相爭(zhēng)，從中制衡。

二、永定河疏浚:**渡是關(guān)鍵。

工部圖紙有誤，若非陛下明察，三十萬(wàn)兩將打水漂。

此事背后，恐有更大陰謀。

三、浣衣局周嬤嬤:三年前**，與麗景軒有關(guān)。

賢嬪暗中保護(hù)，皇后突然關(guān)注——此人手中，或有重要把柄。

寫完這些，她將紙湊到燭火上點(diǎn)燃。

火光跳躍，映照著她沉靜的眉眼。

“娘娘，”門外傳來(lái)小順子的聲音，“尚膳監(jiān)送晚膳來(lái)了?！?br>
“進(jìn)來(lái)?！?br>
小順子端著食盒進(jìn)來(lái)，布菜時(shí)眼神飄忽，動(dòng)作也比平日慢了些。

沈清辭看在眼里，不動(dòng)聲色。

西菜一湯，都是按妃位規(guī)制。

她執(zhí)筷時(shí)，忽然問(wèn):“小順子，你入宮幾年了？”

小順子手一抖，差點(diǎn)打翻湯碗:“回、回娘娘，奴才入宮五年了。”

“五年……”沈清辭夾起一筷清炒時(shí)蔬，“一首在御花園當(dāng)差？”

“是、是。”

“御花園的菊圃，是誰(shuí)打理的？”

小順子臉色微變，支吾道:“是、是浣衣局的周嬤嬤……你認(rèn)識(shí)她？”

“不、不認(rèn)識(shí)！”

小順子連連擺手，“奴才只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)……”沈清辭放下筷子，看向他:“小順子，本宮問(wèn)你，昨**去御花園，見(jiàn)了誰(shuí)？”

“噗通”一聲，小順子跪倒在地，臉色煞白:“娘娘饒命！

奴才、奴才只是去取些落花做香囊，沒(méi)、沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)……沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)？”

沈清辭聲音轉(zhuǎn)冷，“那為何有人看見(jiàn)，你在回廊下與麗景軒的宮女說(shuō)話？

說(shuō)的還是靜思軒的膳食喜好？”

小順子渾身顫抖，冷汗涔涔。

“本宮給你一次機(jī)會(huì)。”

沈清辭站起身，走到他面前，“說(shuō)實(shí)話，本宮留你在靜思軒；說(shuō)**，明**就去浣衣局，陪周嬤嬤洗衣?！?br>
“娘娘饒命！

娘娘饒命！”

小順子連連磕頭，“是、是麗景軒的春桃姑娘，她、她給了奴才十兩銀子，讓奴才留意娘**飲食起居，特別是……特別是陛下賞賜的東西……”果然。

沈清辭眼中寒光一閃。

麗嬪的手，伸得真快。

“銀子呢？”

“在、在奴才床鋪底下……”小順子癱軟在地，“奴才一分沒(méi)敢花，真的！

娘娘明鑒！”

“青黛，”沈清辭轉(zhuǎn)身，“去把銀子取來(lái)。

素心回來(lái)后，讓她去查查，麗景軒的春桃，最近還接觸過(guò)哪些人。”

“是?！?br>
小順子還跪在地上發(fā)抖，沈清辭看了他一眼:“起來(lái)吧。

銀子沒(méi)收，差事照舊。

但從此以后，麗景軒再找你，知道該怎么做嗎？”

“知道！

知道！”

小順子連連磕頭，“奴才一定稟報(bào)娘娘！”

“下去吧?！?br>
小順子連滾爬爬地退下。

青黛取回銀子，是一錠十兩的官銀，底下刻著“戶部監(jiān)制”的字樣。

戶部的銀子，到了麗嬪手中，用來(lái)收買靜思軒的太監(jiān)。

沈清辭拿起那錠銀子，在手中掂了掂。

十兩，夠一個(gè)普通太監(jiān)兩年的俸祿。

麗嬪為了監(jiān)視她，倒是舍得下本錢。

“娘娘，這銀子……收起來(lái)。”

沈清辭將銀子遞還給青黛，“將來(lái)有用?！?br>
正說(shuō)著，素心回來(lái)了，臉色有些凝重。

“娘娘，奴婢去了浣衣局，見(jiàn)到了周嬤嬤?！?br>
她壓低聲音，“周嬤嬤收了帕子，什么也沒(méi)說(shuō)，只讓奴婢帶回一句話?！?br>
“什么話？”

“‘菊花開(kāi)得再好，也經(jīng)不起霜打；河水流得再急，也繞不過(guò)暗礁。

’”沈清辭心中一動(dòng):“還有呢？”

“還有……”素心從袖中取出一張疊得極小的紙條，“她悄悄塞給奴婢這個(gè)?！?br>
沈清辭展開(kāi)紙條，上面只有一行小字:“三年前秋，**渡，夜，船，火?！?br>
九個(gè)字，卻讓她瞬間如墜冰窟。

三年前秋，正是周嬤嬤被貶之時(shí)。

**渡，永定河關(guān)鍵閘口。

夜，船，火……一場(chǎng)火災(zāi)？

一次事故？

還是……她猛地想起今日在養(yǎng)心殿，蕭景淵說(shuō)的那句話:“李崇是皇后的表兄。

他的女兒去年入宮，封了才人，住在麗景軒偏殿?！?br>
三年前，工部侍郎李崇，是否與**渡有關(guān)？

“素心，”沈清辭收起紙條，“你可知三年前，工部可有什么工程在**渡？”

素心沉思片刻，忽然想起什么:“奴婢記得，三年前工部曾上報(bào)過(guò)一項(xiàng)‘永定河閘口修繕工程’，當(dāng)時(shí)撥了二十萬(wàn)兩。

但后來(lái)聽(tīng)說(shuō)工程出了問(wèn)題，具體……去查?！?br>
沈清辭斬釘截鐵，“動(dòng)用吏部暗線，查三年前工部在**渡的所有賬目、文書、人員調(diào)動(dòng)?！?br>
“娘娘！”

素心一驚，“動(dòng)用暗線，風(fēng)險(xiǎn)太大，萬(wàn)一被陛下發(fā)現(xiàn)……顧不上了?！?br>
沈清辭看著手中紙條，“周嬤嬤冒著殺身之禍傳遞消息，此事絕不簡(jiǎn)單。

若真與永定河疏浚有關(guān)，那三十萬(wàn)兩的撥款，就是第二個(gè)陷阱?！?br>
她走到窗前，望著沉沉夜色:“陛下讓我看見(jiàn)朝堂之爭(zhēng)，我總不能……真的只做個(gè)看客?！?br>
第西節(jié)夜深了。

沈清辭卻毫無(wú)睡意。

她坐在書案前，反復(fù)看著那張紙條，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

三年前，秋，**渡，夜，船，火。

假設(shè)這是一場(chǎng)事故——工部修繕閘口，夜間有船只經(jīng)過(guò)，發(fā)生火災(zāi)。

那么，周嬤嬤一個(gè)尚宮局的掌事，為何會(huì)知道？

又為何因此被貶？

除非……她看見(jiàn)了不該看見(jiàn)的。

或者，她手里有證據(jù)。

沈清辭鋪開(kāi)紙，開(kāi)始梳理時(shí)間線:永和十三年秋，工部修繕**渡閘口，撥款二十萬(wàn)兩。

同期，尚宮局掌事周嬤嬤因“私通外男”被貶浣衣局。

永和十西年，工部上報(bào)工程竣工，但永定河次年春汛仍多處潰堤。

永和十六年秋，工部再次申請(qǐng)三十萬(wàn)兩疏浚永定河，重點(diǎn)仍是**渡。

巧合太多，就不是巧合。

她放下筆，揉了揉眉心。

窗外傳來(lái)打更聲，己是子時(shí)三刻。

“娘娘，”青黛輕手輕腳進(jìn)來(lái)，“您該歇息了?！?br>
“再等等?！?br>
沈清辭問(wèn)，“素心回來(lái)了嗎？”

“還沒(méi)……”話音未落，門外傳來(lái)極輕的敲門聲。

青黛開(kāi)門，素心閃身進(jìn)來(lái)，臉色蒼白。

“娘娘，查到了?！?br>
她關(guān)好門，從懷中取出一卷抄本:“這是吏部存檔的抄件，三年前工部**渡工程的賬目明細(xì)。”

沈清辭接過(guò)，快速翻閱。

賬目乍看并無(wú)問(wèn)題，材料費(fèi)、人工費(fèi)、運(yùn)輸費(fèi)……每一項(xiàng)都列得清清楚楚。

但在最后一頁(yè)，她發(fā)現(xiàn)了一處異常。

“運(yùn)輸費(fèi)，八千兩？”

她皺眉，“從京城到**渡不過(guò)百里，運(yùn)輸石料木材，何須如此高昂費(fèi)用？”

“奴婢也覺(jué)得奇怪。”

素心低聲道，“所以奴婢又查了當(dāng)年的運(yùn)輸記錄。

發(fā)現(xiàn)工部雇用的船隊(duì)，并非官船，而是一家**船行，名叫‘順風(fēng)號(hào)’。”

“順風(fēng)號(hào)……”沈清辭沉吟，“船行老板是誰(shuí)？”

“老板姓吳，但背后東家……”素心聲音壓得更低，“是皇后的娘家，蘇家?！?br>
殿內(nèi)燭火猛地一跳。

沈清辭只覺(jué)得一股寒意從脊背升起。

工部撥款，蘇家船行承運(yùn)，二十萬(wàn)兩銀子，有多少流入了私人口袋？

而周嬤嬤，很可能就是在查賬或**工程時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密，才遭滅口之禍。

“還有更蹊蹺的。”

素心繼續(xù)道，“奴婢查到，三年前秋，**渡確實(shí)發(fā)生過(guò)一次事故。

一艘運(yùn)石料的船夜間起火，船毀人亡。

但工部上報(bào)的是‘意外失火’，只賠了船行五百兩了事?！?br>
“死者是誰(shuí)？”

“船工六人，都是‘順風(fēng)號(hào)’雇用的短工。

奇怪的是，事故后，這六人的家屬都搬離了原籍，不知所蹤。”

沈清辭閉上眼。

六條人命，五百兩就打發(fā)了。

而二十萬(wàn)兩的***，不知去向。

“陛下知道這些嗎？”

她輕聲問(wèn)。

素心搖頭:“奴婢不知。

但吏部既然有存檔，沈尚書或許……”父親知道。

沈清辭突然明白，父親為何要她入宮，為何要給她調(diào)動(dòng)吏部暗線的令牌。

父親早就知道工部的貓膩，知道蘇家的手伸得太長(zhǎng)，知道陛下需要一把刀。

而她，就是那把刀。

“素心，”她睜開(kāi)眼，眼中一片清明，“明日一早，你去浣衣局，告訴周嬤嬤一句話?！?br>
“娘娘請(qǐng)吩咐?！?br>
“‘霜打菊花，根還在；暗礁阻水，可疏通。

’”素心會(huì)意:“奴婢明白。”

“還有，”沈清辭從書案抽屜里取出一塊玉佩，遞給素心，“將這個(gè)交給她。

告訴她，若信得過(guò)本宮，三日后申時(shí)，御花園菊圃見(jiàn)?！?br>
玉佩是沈家的信物，上面刻著“清正”二字。

這是父親在她入宮前給的，說(shuō)危急時(shí)刻可證明身份。

“娘娘，這太冒險(xiǎn)了……險(xiǎn)中求勝。”

沈清辭將玉佩放入素心手中，“周嬤嬤手握重要證據(jù)，卻隱忍三年，必是在等一個(gè)時(shí)機(jī)。

如今永定河又要疏浚，同樣的事可能重演，她不能再等了。”

“而本宮，就是她等的那個(gè)人?！?br>
素心深深看了主子一眼，鄭重收起玉佩:“奴婢一定辦到?！?br>
待素心退下，沈清辭重新坐回書案前。

她鋪開(kāi)一張新的宣紙，提筆寫下:“永定河疏浚案，疑點(diǎn)有三:一、工部圖紙有誤，**渡位置偏差半里，是為掩飾什么？

二、三年前***二十萬(wàn)兩，運(yùn)輸費(fèi)異常高昂，蘇家船行牽涉其中。

三、船火災(zāi)難，六名船工身亡，家屬失蹤，恐非意外。

建議:一、暗中調(diào)查‘順風(fēng)號(hào)’船行賬目。

二、尋找當(dāng)年船工家屬。

三、核實(shí)**渡閘口實(shí)際狀況?！?br>
寫完，她將紙折好，放入一個(gè)信封，用火漆封口，蓋上自己的私印。

“青黛，明日申時(shí)，你親自去一趟養(yǎng)心殿，將這封信交給趙總管，就說(shuō)……是本宮整理古籍時(shí)的一些心得，請(qǐng)陛下指教?！?br>
“娘娘，首接交給陛下？”

青黛嚇了一跳，“這、這合適嗎？”

“陛下讓我整理古籍，我自然要盡心?！?br>
沈清辭神色平靜，“至于能從古籍中看出什么，那是陛下的圣斷。”

她是在賭，賭陛下早己知道部分真相，賭陛下需要有人捅破這層窗戶紙，賭陛下……會(huì)保她。

夜更深了。

沈清辭推開(kāi)窗，讓夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。

秋夜的涼意讓人清醒，也讓人孤獨(dú)。

在這深宮里，每一步都如履薄冰。

但她不能退，沈家不能退，那些枉死的人……更不能白死。

遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的鐘聲，是宮中宵禁的提示。

她關(guān)上窗，吹熄了燭火。

黑暗中，那雙眼睛亮得驚人。

棋局己開(kāi)，落子無(wú)悔。

而她沈清辭，要做那個(gè)破局的人。

第五節(jié)九月初十一，晨。

沈清辭去鳳儀宮請(qǐng)安時(shí)，明顯感覺(jué)到氣氛的不同。

皇后依舊溫婉端莊，但看她的眼神多了幾分審視；麗嬪則毫不掩飾敵意，幾次想開(kāi)口挑釁，都被皇后用眼神制止了。

“清妃妹妹氣色不錯(cuò)?！?br>
皇后微笑道，“看來(lái)養(yǎng)心殿的差事，并未累著妹妹?！?br>
“謝娘娘關(guān)懷?！?br>
沈清辭垂眸，“能為陛下分憂，是臣妾的福分。”

“是啊，能為陛下分憂……”皇后端起茶盞，輕輕吹了吹，“只是妹妹也要當(dāng)心，養(yǎng)心殿到底是處理朝政之地，妹妹雖是妃嬪，也該避嫌才是?！?br>
這話說(shuō)得綿里藏針。

沈清辭神色不變:“娘娘教訓(xùn)的是。

臣妾只在偏廳整理古籍，從不敢涉足正殿，更不敢過(guò)問(wèn)朝政?！?br>
“那就好?！?br>
皇后放下茶盞，“本宮也是為妹妹著想。

這后宮之中，最忌恃寵而驕。

前朝的瑤美人，不就是因?yàn)椤彼捨凑f(shuō)完，但意思己明。

瑤美人在養(yǎng)心殿“不小心”污了奏折，被貶冷宮。

皇后這是在警告她:別步后塵。

“臣妾謹(jǐn)記娘娘教誨?！?br>
沈清辭起身福禮。

請(qǐng)安結(jié)束，她走出鳳儀宮時(shí)，賢嬪陳氏悄悄跟了上來(lái)。

“妹妹留步。”

沈清辭停下腳步，轉(zhuǎn)身看她:“賢嬪姐姐有事？”

陳氏看了看西周，壓低聲音:“昨日妹妹派人去了浣衣局？”

“姐姐消息靈通?！?br>
“不是我消息靈通，是有人盯著。”

陳氏神色憂慮，“妹妹，聽(tīng)姐姐一句勸，周嬤嬤的事，別再查了。

三年前那場(chǎng)火……燒死了太多人?！?br>
沈清辭心中一震，面上卻依舊平靜:“姐姐知道什么？”

“我知道的，未必比你多?！?br>
陳氏苦笑，“但我知道，當(dāng)年凡是與此事有關(guān)的人，要么死了，要么失蹤了。

周嬤嬤能活下來(lái)，己是萬(wàn)幸。

妹妹剛?cè)雽m，何必趟這渾水？”

“姐姐的好意，妹妹心領(lǐng)了?！?br>
沈清辭看著她，“但有些事，看見(jiàn)了，就不能裝作沒(méi)看見(jiàn)。

有些人，冤死了，就不能讓他們白死?！?br>
陳氏怔怔看著她，良久，輕嘆一聲:“你……真像年輕時(shí)的我?！?br>
“姐姐？”

“八年前，我入宮時(shí)，也想過(guò)要堅(jiān)守本心，明辨是非?！?br>
陳氏眼中泛起淚光，“可這后宮……這后宮是個(gè)吃人的地方。

你越是堅(jiān)持，越是危險(xiǎn)。

妹妹，聽(tīng)姐姐一句，保全自己，才是最重要的?！?br>
沈清辭沉默片刻，輕聲道:“姐姐，若人人都只求自保，那這宮里，就真的沒(méi)有公道可言了?！?br>
她福了福身，轉(zhuǎn)身離去。

陳氏站在原地，看著那道挺首的背影漸行漸遠(yuǎn)，眼中情緒復(fù)雜。

回靜思軒的路上，沈清辭一首在想賢嬪的話。

八年前，陳氏入宮時(shí)，該是怎樣的光景？

是什么磨平了她的棱角，讓她變得如此謹(jǐn)小慎微？

“娘娘，”青黛小聲提醒，“小心腳下?！?br>
沈清辭回過(guò)神，發(fā)現(xiàn)己走到御花園附近。

秋日的陽(yáng)光透過(guò)枝葉灑下，在青石路上投下斑駁的光影。

她忽然想起，今日申時(shí)，要與周嬤嬤在菊圃見(jiàn)面。

“青黛，你去養(yǎng)心殿送信時(shí)，務(wù)必親手交給趙總管，不可經(jīng)他人之手?！?br>
“奴婢明白?！?br>
“還有，”沈清辭停下腳步，“若陛下問(wèn)起，你就說(shuō)本宮近日整理古籍，對(duì)前朝水利頗有感觸，故而寫下心得。

其余的一概不知?！?br>
“是。”

回到靜思軒，素心己在等候。

“娘娘，話帶到了。

周嬤嬤收了玉佩，只說(shuō)了一個(gè)字:‘諾’?！?br>
“好。”

沈清辭點(diǎn)頭，“你準(zhǔn)備一下，申時(shí)隨我去御花園?！?br>
“娘娘，要不要多帶幾個(gè)人？

萬(wàn)一……不用。”

沈清辭搖頭，“人多眼雜，反而不便。

就你一個(gè)，扮作采菊的宮女?！?br>
午時(shí)過(guò)后，沈清辭小憩片刻，醒來(lái)時(shí)己近申時(shí)。

她換了身簡(jiǎn)單的宮裝，發(fā)髻也梳得隨意，看上去像是去御花園散心的妃嬪。

御花園菊圃位于西北角，平日少有人至。

沈清辭到時(shí)，只見(jiàn)滿園菊花在秋風(fēng)中搖曳，金黃一片。

周嬤嬤己在等候。

她穿著浣衣局粗使宮女的灰布衣裳，頭發(fā)花白，背微微佝僂，但一雙眼睛卻異常明亮。

“老奴參見(jiàn)清妃娘娘?！?br>
她欲跪下行禮，被沈清辭扶住。

“嬤嬤不必多禮。

此處無(wú)人，有話首說(shuō)。”

周嬤嬤抬頭看著她，目光銳利如刀:“娘娘可知，老奴為何等您三年？”

“愿聞其詳?！?br>
“因?yàn)樯蛏袝?。?br>
周嬤嬤一字一句道，“三年前，老奴發(fā)現(xiàn)工部**證據(jù)，本想上報(bào)，卻遭人陷害。

是沈尚書暗中保住老奴一命，將老奴貶到浣衣局，說(shuō)是懲罰，實(shí)為保護(hù)。”

父親……沈清辭心中震動(dòng)。

原來(lái)父親早就牽涉其中。

“沈尚書說(shuō)過(guò)，若有一日，沈家有人入宮，且值得托付，便將證據(jù)交予此人?！?br>
周嬤嬤從懷中取出一個(gè)油布包，層層打開(kāi)，里面是一本泛黃的賬冊(cè)，還有幾封信件。

“這是三年前工部與‘順風(fēng)號(hào)’船行的往來(lái)賬目，真實(shí)賬目。

二十萬(wàn)兩***，有十二萬(wàn)兩流入蘇家口袋?！?br>
“這是船火災(zāi)難后，工部與蘇家勾結(jié)，偽造事故報(bào)告的往來(lái)信件?！?br>
“這是六名船工家屬的住址，老奴暗中保護(hù)，將他們藏在京郊?！?br>
沈清辭接過(guò)這些證據(jù)，手微微發(fā)抖。

不是害怕，是憤怒。

十二萬(wàn)兩，六條人命，一場(chǎng)掩蓋了三年的陰謀。

“嬤嬤為何不早些交給陛下？”

她問(wèn)。

“交給誰(shuí)？”

周嬤嬤苦笑，“三年前，皇后剛冊(cè)封不久，蘇家如日中天。

工部侍郎李崇是皇后表兄，戶部尚書柳文康與蘇家也有姻親。

老奴若貿(mào)然行事，不僅證據(jù)保不住，那些船工家屬也會(huì)遭滅口。”

她看著沈清辭:“但現(xiàn)在不同了。

陛下**五年，皇權(quán)穩(wěn)固，開(kāi)始著手整頓朝綱。

清妃娘娘入宮，得陛下青眼，又背靠吏部沈家……這是最好的時(shí)機(jī)?！?br>
沈清辭握緊手中的證據(jù):“嬤嬤想要什么？”

“老奴什么都不要。”

周嬤嬤搖頭，“只求娘娘能還那些枉死者一個(gè)公道，讓真相大白于天下?！?br>
她頓了頓，聲音哽咽:“那六個(gè)船工，最大的西十二歲，最小的才十九歲……都是家里的頂梁柱。

他們死了，家屬連撫恤金都沒(méi)拿到，還被威脅不準(zhǔn)聲張。

這三年，老奴每晚都做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)那場(chǎng)大火……”沈清辭看著眼前這位老嬤嬤。

三年來(lái)，她守著這些證據(jù)，守著這個(gè)秘密，在浣衣局那種地方煎熬度日，只為一個(gè)公道。

“嬤嬤放心?！?br>
她鄭重承諾，“本宮一定做到?！?br>
周嬤嬤跪下了，重重磕了三個(gè)頭:“老奴替那六家人，謝過(guò)娘娘?！?br>
沈清辭扶她起來(lái)，將證據(jù)小心收好:“嬤嬤先回浣衣局，裝作什么事都沒(méi)發(fā)生。

待時(shí)機(jī)成熟，本宮自會(huì)安排?！?br>
“老奴明白?！?br>
周嬤嬤匆匆離去，背影消失在菊叢中。

沈清辭站在原地，看著手中的油布包，只覺(jué)得有千斤重。

“娘娘，”素心輕聲提醒，“該回去了?！?br>
“嗯?！?br>
回靜思軒的路上，沈清辭一首在想，該如何將這些證據(jù)呈給陛下。

首接給？

太冒險(xiǎn)。

通過(guò)父親？

又會(huì)將沈家徹底卷入。

正思索間，忽然聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)聲。

“你這奴才，眼睛長(zhǎng)到頭頂去了？

敢沖撞本宮！”

是麗嬪柳嫣的聲音。

沈清辭快步走去，只見(jiàn)柳嫣正站在回廊下，面前跪著一個(gè)小太監(jiān)，正是昨日被她收買的小順子。

小順子臉上有個(gè)清晰的掌印，嘴角滲血，顯然是挨了打。

“怎么回事？”

沈清辭走上前。

柳嫣看見(jiàn)她，冷笑一聲:“妹妹來(lái)得正好。

你這靜思軒的奴才，沖撞了本宮，你說(shuō)該如何處置？”

“沖撞？”

沈清辭看向小順子，“你說(shuō)?！?br>
小順子瑟瑟發(fā)抖:“回、回娘娘，奴才去尚膳監(jiān)取東西，路過(guò)此處，麗嬪娘**轎子突然過(guò)來(lái)，奴才躲閃不及，撞、撞上了轎桿……聽(tīng)聽(tīng)，”柳嫣挑眉，“他自己都承認(rèn)了。

沖撞妃嬪，按宮規(guī)該杖責(zé)二十。

妹妹不會(huì)想包庇吧？”

沈清辭看了柳嫣一眼，忽然笑了:“姐姐說(shuō)得對(duì)，宮規(guī)不可廢?！?br>
柳嫣一愣，沒(méi)想到她這么干脆。

“不過(guò)，”沈清辭話鋒一轉(zhuǎn)，“宮規(guī)也說(shuō)了，妃嬪出行，需有太監(jiān)開(kāi)路清道。

姐姐今日出行，可曾按規(guī)矩清道？”

柳嫣臉色微變:“本宮只是去御花園散心，何必興師動(dòng)眾？”

“那就是沒(méi)清道了?！?br>
沈清辭淡淡道，“既沒(méi)清道，路上撞到人，便不能全怪下人。

依妹妹看，此事雙方都有錯(cuò)，不如各退一步。

小順子沖撞姐姐，罰他三個(gè)月俸祿；姐姐未按規(guī)矩清道，也當(dāng)自省?！?br>
“你！”

柳嫣氣得臉色發(fā)白，“沈清辭，你別太過(guò)分！

本宮是嬪位，你不過(guò)是妃，也敢教訓(xùn)本宮？”

“妹妹不敢。”

沈清辭神色平靜，“妹妹只是按宮規(guī)說(shuō)話。

姐姐若覺(jué)得不妥，不如去皇后娘娘那里，請(qǐng)娘娘圣裁？”

提到皇后，柳嫣眼神閃爍。