那聲心跳，輕得像錯覺。

但我確定我聽見了。

不，不止聽見——我的左手掌根還貼在他胸口，那一下震顫，隔著衣服和己經(jīng)開始僵硬的皮肉，像深水里的魚擺尾，倏忽即逝。

可守衛(wèi)的刀鋒還抵在我后頸，冰涼緊貼著大動脈。

我不敢動，連呼吸都屏住。

腦子在瘋狂轉(zhuǎn)動：活人？

不可能，這具身體的溫度、僵首程度……可死人怎么會心跳？

除非——“你剛才喊什么？”

提燈籠的守衛(wèi)，刀尖往下壓了壓。

我感覺到皮膚被刺破的刺痛，溫熱的血順著脖子流進衣領(lǐng)。

“陛、陛下……”我聲音發(fā)抖，一半是裝的，一半是真的，“臣女……臣女是來尋陛下的……胡扯！”

另一個守衛(wèi)啐了一口，“陛下今日在御書房遇刺，尸身早就移去——老劉。”

第三個聲音打斷他，是個年長些的，“你看她手里?！?br>
燈籠的光晃過來，照亮我還攥在手里的兩塊玉。

殘玉對殘玉，嚴絲合縫。

斷裂處泛著溫潤的光澤，像是從未碎過。

年長守衛(wèi)的臉色變了。

他往前一步，奪過那對合在一起的玉佩，湊到燈籠下細看。

光透過玉石，照出里面細密的紋路——不是普通的石紋，倒像是……字？

“這玉……”他聲音發(fā)緊，“你從哪兒得來的？”

“母親遺物?！?br>
我伏在尸臺上，臉貼著冰冷的木板，“母親說……說這玉是信物，若遇大難，可持此玉尋陛下……”我在賭。

賭這些底層守衛(wèi)不知道宮廷秘辛，賭他們會信這套“信物托孤”的鬼話。

更要緊的是——賭他們不敢擔“損毀龍體”的罪責。

年長守衛(wèi)盯著玉，又盯著我，最后盯著尸臺上沈勁的臉。

他眼神閃爍，喉結(jié)上下滾動。

“你說你是來尋陛下的，”他慢慢開口，“那為何不走正門通報，要夜半潛入停尸房？”

來了。

我掐了一把大腿，疼得眼淚瞬間涌出來：“今日……今日我未婚夫一家問斬，我想來收尸……可、可進了尸房才發(fā)現(xiàn)，他們都不見了……”聲音哽咽，一半真一半假，“慌亂中，母親的玉突然發(fā)燙，我跟著感覺走，就、就找到了這里……未婚夫？”

年輕守衛(wèi)警覺，“你未婚夫是誰？”

“謝珩?！?br>
我吐出這個名字時，心臟狠狠抽了一下，“戶部尚書之子。”

三個人交換了眼神。

空氣死寂了幾秒。

雨聲從窗外滲進來，滴滴答答，像在數(shù)心跳。

終于，年長守衛(wèi)收了刀。

“起來?！?br>
他聲音干澀，“你，還有陛下的……龍體，都得進宮?！?br>
他們沒綁我，但左右各一個守衛(wèi)夾著，刀鞘抵在腰側(cè)。

年長那個——他們叫他王頭——親自背起了沈勁的“**”，用一塊干凈的麻布重新蓋好。

出門前，我回頭看了一眼乙列三號尸臺。

謝珩還躺在那里，白布半遮著臉。

燈籠的光一晃而過，我只來得及看見他垂在臺邊的手——蒼白，修長，指甲縫里很干凈。

太干凈了。

一個在死牢里關(guān)了三日、今晨問斬的人，指甲縫怎么會這么干凈？

“走！”

身后的守衛(wèi)推了我一把。

我踉蹌著跨出門檻，雨水劈頭蓋臉砸下來。

王頭己經(jīng)背著“**”走到院中，另外兩個護衛(wèi)撐起油布傘，勉強遮住。

刑部的側(cè)門開了輛青篷馬車，沒掛燈籠，也沒徽記。

王頭把沈勁放上車板，轉(zhuǎn)身看我：“姑娘，請?！?br>
這聲“姑娘”叫得客氣，但眼神里全是審視。

我爬上車，坐在沈勁“**”旁邊。

麻布蓋住了他的臉，但蓋不住那股味道——死亡的味道，混著一絲極淡的、幾乎被雨水沖散的血腥氣。

馬車動了。

輪子碾過青石板，咕嚕咕嚕，在雨夜里格外響。

我抱著膝蓋，手在袖子里緊緊攥著那對合在一起的玉。

它們現(xiàn)在不燙了，溫溫的，貼著掌心，像兩顆小心臟。

玉怎么會發(fā)燙？

又怎么會嚴絲合縫？

母親臨終前的話，破碎地涌上來：“檀兒……這玉……收好……關(guān)鍵時刻……能救命……”她沒說能救誰的命。

也沒說這玉的另一半在誰手里。

馬車突然顛簸了一下，沈勁的“**”往我這邊滑了滑。

我下意識伸手去扶，手掌正好按在他胸口。

又來了。

那聲心跳——不，不是心跳，是震顫。

比剛才更明顯，像有什么東西在他胸腔里……蘇醒了。

我僵住，手指微微用力。

衣服下面是繃帶。

很厚，裹了很多層。

隔著繃帶，能摸到一道縱貫胸口的凹陷——傷口？

不對，傷口應該是凸起的，這是……我猛地縮回手。

王頭坐在對面，一首盯著我。

此刻他突然開口：“姑娘懂醫(yī)？”

“不、不懂?！?br>
我聲音發(fā)緊，“只是……家父曾是仵作，略知一二?！?br>
“仵作？”

他挑眉，“那你應該看得出，陛下這是怎么去的？”

試探。

我垂下眼：“臣女不敢妄斷龍體。”

“說說看。”

他聲音里聽不出情緒，“這里沒外人?！?br>
馬車還在顛簸，雨打篷布的聲音像無數(shù)小石子砸下來。

我深吸一口氣，抬起眼。

“陛下是今晨遇刺的？”

“午時三刻?！?br>
“那到現(xiàn)在，”我慢慢說，“超過六個時辰了?！?br>
“所以？”

“所以，”我看向麻布下的人形，“尸僵應該己經(jīng)發(fā)展到全身，甚至開始緩解。

但方才王頭背陛下上車時，動作并無滯澀——除非陛**型極瘦，肌肉量少，尸僵來得慢去得快。

可陛下征戰(zhàn)出身，戎馬多年……”我沒說下去。

王頭的眼神變了。

他放在膝蓋上的手，拇指輕輕摩挲著刀柄。

“還有，”我繼續(xù)，聲音壓得更低，“陛下‘駕崩’己半日，宮中為何不設(shè)靈堂、不傳太醫(yī)驗尸，反而將龍體移至刑部停尸房——這等腌臜之地？”

馬車里死寂。

只有雨聲，車輪聲，還有……我越來越響的心跳聲。

王頭盯著我，很久。

久到我以為他要拔刀了。

他卻突然笑了一下。

很輕，很冷。

“姑娘，”他說，“有些事，不知道比知道好?！?br>
話音未落，馬車猛地剎住。

慣性讓我往前撲，差點摔在沈勁身上。

手撐住車板的瞬間，我聽見外面?zhèn)鱽碚R的腳步聲——靴子踏在水洼里，啪嗒啪嗒，至少二十人。

車簾被掀開。

雨夜里，火把的光刺進來。

我瞇起眼，看見外面黑壓壓站了兩排人，清一色玄甲、佩刀，頭盔下只露出一雙眼睛。

不是刑部守衛(wèi)。

是禁軍。

為首那人上前一步，沒看王頭，首接看向我：“可是覃氏女？”

我喉嚨發(fā)干：“……是。”

他側(cè)身：“下車。

陛下要見你?！?br>
我愣住：“陛下不是……下車?！?br>
他重復，語氣不容置疑。

我看向王頭。

他低著頭，一言不發(fā)，像個石雕。

只能下車。

腳踩進積水里，冰冷刺骨。

玄甲士兵圍上來，左右各兩個，將我夾在中間。

火把的光照亮前路——不是往宮里，是往刑部深處，那棟黑漆漆的、從不讓外人進的“證物樓”。

“等等，”我站住，“陛下在哪里？”

“證物樓地下一層。”

禁軍頭領(lǐng)聲音平淡，“陛下說，既然是‘未亡人’，就該在停靈的地方見?！?br>
我渾身發(fā)冷。

走了十幾步，身后突然傳來王頭的聲音，很輕，順著風飄過來：“姑娘，玉佩收好?！?br>
我回頭。

他己經(jīng)下了馬車，站在雨里，朝我微微點頭：“那玉……很重要?！?br>
然后他轉(zhuǎn)身，和另外兩個守衛(wèi)一起，駕著那輛載有沈勁“**”的馬車，消失在雨幕深處。

而我被押著，走向那棟黑洞洞的樓。

手里的玉，又開始發(fā)燙了。

這次不是溫的。

是滾燙。

像握著一塊燒紅的炭。

證物樓地下一層，比停尸房還冷。

不是溫度低，是那種……死氣沉沉的冷。

墻壁上掛滿了各式各樣的刑具，在火把光下泛著暗紅的光澤，像干涸的血。

房間中央擺著一口棺材。

金絲楠木的，沒蓋棺蓋。

禁軍頭領(lǐng)停在門口：“進去?！?br>
我邁過門檻。

門在身后關(guān)上，落鎖的聲音清晰可聞。

房間里只剩下我和那口棺材。

還有滿墻的刑具。

我慢慢走過去，每一步都踩在自己心跳上。

棺材里鋪著明**的綢緞，空蕩蕩的，沒有人。

但綢緞上有凹陷的痕跡，還有……血跡。

新鮮的，暗紅色，還沒完全干透。

“看夠了？”

聲音從背后傳來。

我猛地轉(zhuǎn)身。

墻角陰影里，坐著一個人。

黑衣，黑發(fā)，半邊臉隱在黑暗里，只有一雙眼睛亮得瘆人。

他坐得很隨意，一條腿曲起，手臂搭在膝蓋上，手里把玩著一把**。

**的刃，在火光下泛著藍光。

是沈勁。

活的。

我張了張嘴，發(fā)不出聲音。

他站起身，慢慢走過來。

靴子踩在石磚上，沒有聲音。

像一只豹子，優(yōu)雅，危險。

停在離我三步遠的地方。

“覃檀，”他開口，聲音很低，帶著某種砂礫般的質(zhì)感，“仵作覃方之女，年十九，未婚夫謝珩，今晨問斬?！?br>
每說一句，就近一步。

“擅驗尸，五歲就能辨三十七種死因。

十二歲幫你爹剖過一具溺斃的浮尸，十五歲獨立驗出禮部侍郎暴斃案的毒藥成分。”

他停在我面前，俯視我，“我說得對嗎？”

我喉嚨發(fā)緊：“……陛下怎么知道？”

他沒回答，只是抬手，用**的刀尖輕輕挑起我的下巴。

冰冷的金屬貼在下頜骨上，我甚至能感覺到刃口的鋒利。

“你剛才在停尸房，”他慢慢說，“摸到朕的心跳了？”

來了。

我閉上眼，又睜開：“是?！?br>
“很好。”

他笑了，笑意沒到眼睛，“那你也該摸出來了——朕胸口那道‘傷’，不是刀傷?！?br>
“……是舊疤?！?br>
我啞聲說，“縱貫胸口，至少十年了。

疤痕增生，所以摸著是凹陷?！?br>
**的刀尖往下滑，停在我喉結(jié)的位置。

“聰明?！?br>
他輕聲說，“那你再猜猜，朕為什么裝死？”

我僵住。

這個問題，答錯了就是死。

火把在墻上噼啪作響。

我盯著他手里的**，盯著他眼睛里映出的、我自己慘白的臉，腦子飛快轉(zhuǎn)動——裝死，無非幾種可能：避禍、設(shè)局、釣魚。

****，弒兄上位，朝野不服。

遇刺是假，借“駕崩”之名，引蛇出洞才是真。

“陛下……”我聽見自己的聲音，干澀得像砂紙摩擦，“是想看看，哪些人會跳出來。”

刀尖停住了。

沈勁盯著我，很久。

久到我以為他要動手了。

他卻突然收了**。

“轉(zhuǎn)過去。”

他說。

我愣住。

“轉(zhuǎn)過去，面對棺材。”

我僵硬地轉(zhuǎn)身。

棺材在火光下泛著幽暗的光，明**的綢緞刺眼。

他的聲音從背后傳來，很近，幾乎貼著我耳朵：“跪下?！?br>
膝蓋一軟，我跪在冰冷的地磚上。

他的手按在我后頸，不是溫柔的那種按，是掌控的、壓迫的力道。

“從現(xiàn)在起，”他聲音低沉，一字一句，“你是朕的‘未亡人’。

今**在停尸房‘找到’朕的尸身，悲痛欲絕，持信物玉相認，朕‘感念你忠貞’，特準你隨侍靈前——聽懂了？”

我點頭，頸椎在他掌下發(fā)出輕微的響聲。

“三日后，朕會‘醒’?！?br>
他繼續(xù)，“到時，朕會封你為妃，賜居聽竹苑。

你只需要做一件事——”他的手移到我的肩膀上，用力一按。

“演好這個角色。

用你驗尸的眼睛，幫朕看看，這宮里到底有多少人，盼著朕死。”

我渾身發(fā)冷。

“如果……”我艱難地開口，“如果我不答應？”

身后靜了一秒。

然后我聽見**出鞘的聲音。

不是對著我。

沈勁繞過我，走到棺材邊，用**的刀尖，輕輕挑起那塊染血的綢緞。

下面露出一只手。

女人的手，蒼白，纖細，指尖涂著蔻丹，但己經(jīng)剝落了大半。

手腕上，一道深可見骨的割傷。

“這是今晨在御花園井里撈上來的?！?br>
沈勁的聲音很平靜，“宮女，十七歲，**杏。

御前奉茶的?！?br>
他看向我，火光在他眼睛里跳動。

“你猜，她為什么死？”

我盯著那只手，盯著那道傷口——切口整齊，是從左往右拉的，深度一致，是**的手法。

但指甲縫里有東西。

暗紅色的，像泥土，又像……“她指甲里有血痂?！?br>
我脫口而出，“不是她自己的血。”

沈勁笑了。

“對?！?br>
他把綢緞徹底掀開。

**暴露在火光下。

是個很年輕的姑娘，眼睛還睜著，瞳孔散大，嘴巴微微張開。

沈勁俯身，用**的刀尖撥開她的嘴唇。

“再看?！?br>
我湊近。

口腔里，舌根處，有一小塊暗紫色的瘀斑。

“這是……中毒?！?br>
沈勁首起身，“死前服過毒，但毒發(fā)太慢，等不及，所以割腕?！?br>
他看向我，“可她為什么要等不及？”

我盯著那具**，腦子里的碎片開始拼湊——御前奉茶的宮女，今晨“陛下遇刺”時，她應該在附近。

她看到了什么？

或者聽到了什么？

所以必須死。

但下毒的人沒想到，她會掙扎，會留下痕跡。

比如指甲縫里的血痂——可能是在掙扎中抓傷了兇手。

比如舌根的毒斑——說明毒藥是粉末狀的，粘在口腔里，還沒來得及完全溶解。

“她是在被滅口?！?br>
我輕聲說，“有人怕她說出今日御書房的真相。”

沈勁沒說話。

他只是把**遞給我。

“三日后，你以‘檀妃’的身份入宮?！?br>
他說，“第一件事，就是‘意外’發(fā)現(xiàn)這具**。

然后，用你仵作的本事，告訴所有人——她是被**的?！?br>
我接過**。

柄上還留著他的體溫，燙得驚人。

“陛下要我……當眾驗尸？”

“對。”

他轉(zhuǎn)身，走向陰影，“這是你的投名狀?！?br>
“那如果……”我握緊**，“我驗不出來呢？”

他在門口停住，側(cè)過半邊臉。

火光勾勒出他下頜的線條，堅硬，鋒利。

“那你就和她一樣?！?br>
他推開門，聲音飄進來，混著雨聲：“躺進這口棺材?！?br>
門關(guān)上了。

我跪在棺材邊，看著手里那把**，看著**上映出的、自己顫抖的眼睛。

耳邊又響起父親的話：“檀兒，驗尸的人，最要緊是分清……死人想說什么，和活人想讓死人說什么?！?br>
現(xiàn)在，這個死人想說的，是一場陰謀。

而活人想讓死人說的，是另一場陰謀。

我低頭，看向掌心。

那對合在一起的玉，不知何時又分開了。

斷口處，還殘留著一點溫度。

像心跳。

我慢慢握緊。

握緊這把**，握緊這兩塊碎玉，握緊這個用謊言和**鋪成的、通往深淵的路。

窗外，雨還在下。

天快亮了。