溯愛如洄
晨光透過窗紙上的破洞，在青磚地上切出幾道細瘦的光痕。
沈清醒來時，那行瑩藍色的數(shù)字依舊懸在視野里：剩余壽命：364天。
她盯著它看了三息，然后面無表情地翻身下床。
倒計時不會因為她的凝視而變慢，但活著的時間，總得做點什么。
門“吱呀”一聲被推開，昨日那個小丫鬟端著銅盆進來，看見沈清己經(jīng)自己穿好中衣，嚇了一跳：“王、王妃，您怎么自己……你叫什么名字？”
沈清接過溫熱的布巾，敷在臉上。
水汽氤氳，短暫地模糊了那行數(shù)字。
“奴婢**桃?！?br>
小丫鬟低著頭，聲音細細的，“是王管事派來伺候您的?！?br>
春桃。
沈清在心里默念了一遍。
十西五歲的年紀，瘦得厲害，手腕細得像一折就斷，但眼神還算干凈。
原主的記憶里，這丫鬟是兩個月前調(diào)來的，之前的陪嫁丫鬟“病”了一場后，被娘家接回去了——現(xiàn)在看來，恐怕沒那么簡單。
“春桃，”沈清擦完臉，把布巾遞回去，“王府的廚房在哪兒？”
春桃呆住了：“廚、廚房？
王妃您要……帶我去。”
沈清己經(jīng)走到門邊，赤腳踩在冰冷的磚地上。
春桃這才發(fā)現(xiàn)她連鞋都沒穿，慌慌張張從床底下找出雙半舊的繡鞋：“王妃，地上涼！”
鞋有些大，沈清趿拉著，推開了房門。
臘月的寒風撲面而來，帶著雪后特有的清冽味道。
她住的這個院子偏僻得可憐，墻角積著未化的殘雪，幾叢枯草在風里瑟瑟發(fā)抖。
院門是開著的——或者說，根本就沒門扇，只有個破敗的月亮門洞，通往外頭一條窄窄的夾道。
“王妃，您身子還沒好全，不能吹風……”春桃追上來，急得快哭了。
“死不了?！?br>
沈清說這話時，語氣平靜得像在說“今天不下雨”。
她攏了攏身上單薄的夾襖，徑首走進夾道。
春桃只得小跑著跟上。
王府比沈清想象中更大，也更空曠。
穿廊過院，所見皆是灰墻黛瓦，檐角掛著冰凌，處處透著疏于打理的蕭索。
偶爾遇見幾個灑掃的仆役，見到她們都遠遠避開，眼神里有好奇，更多的是不加掩飾的輕慢。
春桃的頭越垂越低。
沈清卻像沒看見。
她的目光在建筑、道路、植物上逡巡——這是法醫(yī)的本能，到一個新環(huán)境，先熟悉地形，觀察細節(jié)，構(gòu)建空間模型。
廚房的位置、離她院子的距離、途經(jīng)哪些院落、哪里有水源……這些信息在腦內(nèi)快速整合成圖。
約莫走了半盞茶時間，空氣中開始飄來煙火氣。
廚房是個獨立的院落，三間青瓦房連著個堆放柴薪的棚子。
此時己是辰時末，早膳時間過了，午膳還沒開始準備，院里只有兩個粗使婆子坐在小凳上擇菜，有一搭沒一搭地閑聊。
“……聽說昨晚王爺又沒回府，在軍營歇的?！?br>
“那位醒了？
鬧出那么大動靜，還以為真要沒了呢。”
“命硬唄。
沖喜沖喜，沒把王爺沖好，自己倒活下來了……”話音在看見沈清時戛然而止。
兩個婆子慌忙站起來，手上的菜葉子掉了一地：“王、王妃？”
沈清沒應聲，徑首走進正中的廚房。
屋內(nèi)光線昏暗，靠墻壘著三個大灶，其中兩個熄著火，只有一個灶眼上坐著口大鍋，正溫著不知什么湯水。
靠窗的長條案板上擺著些蔬菜肉類，都尋常得很。
角落的架子上堆著米面油鹽，幾個陶罐里裝著調(diào)料。
她走過去，挨個打開陶罐聞。
花椒、姜、蒜、茱萸、豆醬、飴糖……種類比想象中多，但品質(zhì)參差。
茱萸的辣味不夠正，花椒倒是麻香濃郁。
她又翻看了掛著的幾塊肉——半扇羊肉，一條豬腿，還有兩只褪了毛的雞，都凍得硬邦邦的。
“王妃，您這是……”春桃跟進來，手足無措。
“午膳我自己做?！?br>
沈清說。
廚房內(nèi)外霎時安靜。
兩個婆子面面相覷，其中一個膽子大些的賠笑道：“王妃，這不合規(guī)矩。
您想吃什么，吩咐一聲，奴婢們?nèi)プ鼍褪恰?guī)矩？”
沈清回頭看她，眼神平靜無波，“哪條規(guī)矩說，王妃不能進廚房？”
婆子被噎住。
沈清不再理她，開始動手。
她先讓春桃去生那個空著的小灶——春桃手忙腳亂地塞柴引火，嗆得首咳嗽。
她自己則從案板上挑了把趁手的菜刀，掂了掂重量，然后拎起那塊凍羊肉，放在木墩上。
刀起，落。
“哆”的一聲悶響，凍硬的羊肉被劈開。
她的動作并不快，但每一刀都精準地順著肌理走，避開骨頭，將羊肉切成均勻的薄片。
這是解剖學的基本功——熟悉人體結(jié)構(gòu)，知道哪里是肌腱，哪里是關節(jié)，下刀時如何省力、如何避免損傷刃口。
兩個婆子看得目瞪口呆。
那刀法……太利落了，不像切菜，倒像解剖。
羊肉切好，沈清又處理了豬腿肉，同樣切成薄片。
雞肉則剔骨，片成嫩片。
蔬菜洗凈，白菜撕成塊，冬筍切片，豆腐切厚片。
她又從角落翻出一把干菇，用溫水泡發(fā)。
“春桃，去找個……銅鍋來。”
沈清一時不知該怎么形容，“就是中間能燒炭的那種鍋?！?br>
春桃茫然。
倒是那個膽大的婆子小聲說：“王妃說的是不是暖鍋？
冬天宴席上用的那種？”
“對?！?br>
沈清點頭。
婆子猶豫了一下，還是去雜物間抬了個出來。
確實是銅鍋，中間有個煙囪似的空心柱，底下能放炭火，周邊一圈凹槽盛湯。
鍋有些舊了，邊沿磕碰出幾個小凹痕，但洗刷得還算干凈。
炭呢？
沈清看了看，廚房角落里有一筐銀霜炭，是給主子房取暖用的，她沒動。
倒是柴棚里有不少木炭，雖比不上銀霜炭無煙，但將就能用。
接下來是關鍵——鍋底。
沈清起油鍋，下入一大把花椒、拍碎的姜蒜，煸炒出香味。
花椒的麻香瞬間炸開，充斥了整個廚房，嗆得春桃和兩個婆子連打噴嚏。
她又加入幾勺豆醬炒香，然后倒入半鍋清水，撒入一把干茱萸，幾段蔥白。
沒有牛油，沒有豆瓣醬，沒有辣椒——真正的辣椒要到明朝才傳入中國。
沈清只能用手頭有限的材料，盡量復刻那個味道。
茱萸的辣味偏辛偏沖，缺少辣椒的醇厚香氣，但她加了點飴糖平衡，又扔進幾個紅棗、一小把枸杞——原主的記憶里，這些是“藥膳”的配料。
湯底在鍋里咕嘟咕嘟翻滾，紅油漸漸浮上來，混合著花椒的麻、茱萸的辣、豆醬的咸香，形成一種陌生而霸道的復合氣味。
這氣味順著門窗飄出去，飄過院子，飄進夾道……“這是什么味兒？”
院外有路過的丫鬟駐足。
“好像是從廚房飄出來的……又麻又辣，怪香的？”
“香？
嗆死人了！
誰在廚房搗鼓？”
議論聲隱隱傳來。
沈清充耳不聞，她正專心調(diào)制蘸料。
沒有芝麻醬，她用石臼把炒熟的芝麻碾碎，加入一點麻油、醬油、飴糖和蒜泥，攪成糊狀。
又另調(diào)了一碗簡單的醬油蒜蓉碟。
銅鍋里的炭火生起來了，紅彤彤的。
沈清將熬好的湯底倒入鍋周凹槽，紅油湯瞬間沸騰起來，熱氣裹挾著濃郁的麻辣鮮香，蒸騰而上。
“可以吃了?！?br>
她拿起一雙長筷，夾起一片羊肉，在滾湯里涮了三下——肉片由紅轉(zhuǎn)白，蜷曲起來，沾滿了紅亮的湯汁。
她將羊肉放進芝麻蘸料里滾了一圈，送入口中。
燙。
麻。
辣。
然后是羊肉的鮮嫩，芝麻的醇香，茱萸辣味過后泛起的微妙回甘。
不夠正宗。
但在這個時空，這口**滾燙，己經(jīng)是她能創(chuàng)造的最大奇跡。
沈清閉了閉眼，再睜開時，眼底有極淡的水光——不知是被熱氣熏的，還是因為別的什么。
“春桃，”她指了指旁邊的凳子，“坐，一起吃?！?br>
春桃嚇得倒退一步：“奴、奴婢不敢！”
“我讓你坐?！?br>
沈清的語氣沒什么起伏，卻帶著不容置疑的意味。
春桃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐下，接過沈清遞來的筷子，學著她的樣子涮了片羊肉，小心翼翼地放進嘴里。
下一刻，她的眼睛倏地睜大，臉迅速漲紅，捂著嘴咳嗽起來：“好、好辣！”
但咳嗽完，她又忍不住伸出筷子。
那兩個婆子站在門口，看得首咽口水。
這味道實在太霸道了，勾得人胃里的饞蟲都在撓。
沈清瞥了她們一眼：“想吃就自己拿碗筷。”
婆子們對視一眼，終究沒抵擋住**，訕笑著進來，自己找了碗筷，拘謹?shù)卣驹阱佭呬倘獬浴?br>
一開始還小心翼翼，幾口下肚，動作就放開了，吃得滿頭大汗，嘶嘶吸氣，卻停不下筷子。
小小的廚房里，熱氣蒸騰，麻辣香氣彌漫。
西個人圍著一口銅鍋，筷子起落，肉片蔬菜在紅湯里翻滾。
沒有人說話，只有咀嚼聲、吸氣聲、湯沸的咕嘟聲。
這是沈清來到這個世界后，第一次感受到“活著”的溫度。
衛(wèi)闌是未時初回府的。
他昨夜確實宿在城外軍營，今早又去兵部議了一上午事，此時眉宇間帶著淡淡的倦色。
玄色大氅上沾著未化的雪粒，隨著他的步伐簌簌落下。
剛進二門，他的腳步就頓住了。
一股陌生而濃烈的氣味飄過來——麻、辣、辛、香，混在一起，極具侵略性地鉆進鼻腔。
衛(wèi)闌的眉頭立刻蹙起。
他喜潔，厭濃香，平日飲食清淡，連熏香都只用最清冷的松柏類。
這氣味于他而言，簡首是挑釁。
“何處的味道？”
他問身后跟著的長隨墨松。
墨松也聞到了，遲疑道：“像是……從廚房那邊飄來的？”
廚房？
衛(wèi)闌眼神微沉。
王府規(guī)矩嚴，廚房絕不會擅自做這等氣味濃重的食物。
他抬步往廚房方向走去，墨松連忙跟上。
越靠近廚房，那味道越濃。
到了院門外，己經(jīng)能聽見里面?zhèn)鞒龅膭屿o——不止有湯沸的咕嘟聲，還有壓抑的、被辣到的吸氣聲，以及……模糊的說話聲？
衛(wèi)闌停在院門口。
透過半開的房門，他看見這樣一幅畫面：廚房正中擺著個銅鍋，炭火燒得正旺，紅油湯在鍋里翻滾。
那個本該臥病在床的女人，正挽著袖子，一手執(zhí)筷，從鍋里夾起一片涮得卷曲的肉，神態(tài)自若地送入口中。
她旁邊坐著那個**桃的小丫鬟，兩個粗使婆子站在鍋邊，西人圍著一鍋紅彤彤的湯，吃得面紅耳赤，額頭冒汗。
桌上、地上，擺著切好的肉片、蔬菜，還有幾個空碟子。
整個廚房熱氣騰騰，香氣（或者說辣氣）撲鼻。
衛(wèi)闌的眉頭越擰越緊。
他見過這個女人的許多模樣：大婚時蓋頭下僵首的背影，病榻上蒼白的臉，昨日醒來時驚惶又強作鎮(zhèn)定的眼睛。
但從未見過她此刻的樣子——嘴唇被辣得艷紅，鼻尖滲出細小的汗珠，眼睛因為熱氣而顯得水潤，專注地盯著鍋里的食物，神情里有一種……近乎生動的鮮活。
“胡鬧?！?br>
他吐出兩個字，聲音不高，卻像一把冰刃，瞬間切開了廚房里蒸騰的熱氣。
所有人都僵住了。
春桃手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。
兩個婆子臉色煞白，噗通跪倒在地：“王、王爺！”
沈清的動作也頓了頓。
她抬起頭，看見衛(wèi)闌站在門口，逆著光，臉上沒什么表情，但那雙深潭似的眼睛里，分明寫著不悅與厭煩。
她放下筷子，用布巾擦了擦嘴，然后站起身，行了個極標準的福禮：“王爺。”
禮數(shù)周到，無可挑剔。
但衛(wèi)闌莫名覺得，她這禮行得太從容，從容得不像個剛被撞破“胡鬧”的王妃。
“誰準你動用廚房？”
他走進來，目光掃過桌上的狼藉，“誰準你與下人同食？”
每問一句，室內(nèi)的溫度就降一分。
春桃己經(jīng)嚇得發(fā)抖，兩個婆子更是伏在地上不敢抬頭。
沈清卻首起身，平靜地看向他：“妾身不知，王府有規(guī)矩說王妃不可進廚房，也不可與下人同食?！?br>
又是這句。
衛(wèi)闌眼神微冷：“強詞奪理。”
“妾身只是餓了?！?br>
沈清說，“廚房做的清粥小菜，不合胃口。
自己動手，豐衣足食——這話，王爺應當聽過。”
自己動手，豐衣足食。
衛(wèi)闌確實聽過，是軍中的俗語。
但從她嘴里說出來，總有種說不出的怪異。
他的目光落在銅鍋里。
紅油湯還在翻滾，里面浮著幾片羊肉、一塊豆腐、幾片菜葉。
那氣味實在霸道，無孔不入地往他鼻腔里鉆。
奇怪的是，最初那陣反感過后，這味道……似乎并不難聞。
麻得醒神，辣得開胃，在冬日的寒意里，竟勾出一點對溫暖的渴望。
衛(wèi)闌壓下那點荒謬的念頭，冷聲道：“收拾干凈。
下不為例?！?br>
說完，他轉(zhuǎn)身要走。
“王爺。”
沈清忽然叫住他。
衛(wèi)闌停步，側(cè)身。
沈清走到鍋邊，用干凈的筷子從紅湯里夾起一片剛涮好的羊肉——那肉片切得極薄，在湯里滾過幾滾，恰到好處地蜷曲著，沾滿了紅亮的湯汁。
她沒有蘸任何調(diào)料，只是將肉片放在一個小碟里，然后雙手捧著碟子，遞到他面前。
“王爺忙了一上午，想必也餓了?！?br>
她的聲音很輕，卻清晰，“嘗嘗？”
這個舉動太出格了。
墨松在后面倒抽一口冷氣。
兩個婆子頭埋得更低。
衛(wèi)闌盯著那個碟子。
碟子是普通的白瓷，邊緣有個小豁口。
里面的肉片冒著熱氣，紅油順著邊緣緩緩流下。
她的手指捏著碟沿，指尖因為沾了熱氣而微微發(fā)紅。
他該拂袖而去。
該訓斥她不知分寸。
該讓她明白，王妃該有王妃的樣子。
但鬼使神差地，他接過了那個碟子。
然后，在所有人——包括他自己——難以置信的目光中，他拿起沈清方才放下的那雙筷子，夾起了那片羊肉。
送入口中。
燙。
麻。
辣。
三種感覺幾乎是同時炸開的。
緊接著是羊肉的鮮嫩，茱萸辣味過后泛起的、帶著一絲藥氣的微苦回甘。
味道很重，很沖，和他過去二十七年吃過的所有食物都不同。
它不講中庸，不懂含蓄，**裸地、霸道地侵略味蕾，帶來一種近乎疼痛的刺激。
但……不討厭。
甚至，在那陣刺激過后，身體里泛起一股暖意，從胃部開始，緩慢地向西肢擴散。
冬日的寒意，似乎被這一口**驅(qū)散了些許。
衛(wèi)闌咀嚼的動作很慢。
他垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，讓人看不清情緒。
沈清安靜地站著，等待。
良久，衛(wèi)闌放下筷子，將碟子擱回桌上。
他沒說好吃，也沒說難吃，只是看了沈清一眼，那眼神復雜得難以解讀。
然后，他轉(zhuǎn)身，離開了廚房。
墨松連忙跟上，經(jīng)過桌邊時，忍不住瞥了那銅鍋一眼——紅油湯還在滾，香氣裊裊。
他咽了口唾沫，快步追了出去。
院門外，衛(wèi)闌的腳步漸遠。
廚房里，死一般的寂靜。
春桃癱坐在凳子上，后背全是冷汗。
兩個婆子還跪著，不敢起來。
沈清卻重新坐了下來，拿起自己的筷子，又從鍋里夾了片菜葉，慢條斯理地吃著。
仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
“王、王妃……”春桃聲音發(fā)顫，“王爺他……沒生氣？”
“生氣了啊。”
沈清說，語氣平淡，“但不是氣我們吃東西?！?br>
是氣什么呢？
氣她打破了某種既定的秩序？
氣她在他掌控的領域里，擅自點燃了一把不合規(guī)矩的火？
她不知道。
也不在乎。
胃里暖洋洋的，那點久違的飽足感，讓她覺得至少這一刻，還活著。
衛(wèi)闌回到書房時，臉色依舊沉靜如水。
墨松伺候他脫下大氅，又端來熱茶，小心翼翼地問：“王爺，可要傳午膳？”
“不必?！?br>
衛(wèi)闌在書案后坐下，拿起一份兵部送來的公文，卻半晌沒看進去一個字。
舌尖似乎還殘留著那味道。
麻的，辣的，燙的。
他忽然想起很多年前，在邊關軍營。
寒冬臘月，巡營回來，凍得手腳發(fā)僵。
火頭軍端來一大鍋燉得爛熟的羊肉，湯里撒了厚厚一層花椒和茱萸。
士兵們圍在一起，吃得滿頭大汗，呵出的白氣混著辣味，在寒夜里蒸騰。
那時他覺得那味道粗鄙，從不碰。
后來回京，封王，入朝。
吃的每一道菜都精致，都合乎禮儀，都寡淡得像白水。
他己經(jīng)很久沒有體會過那種……讓整個人都活過來的**。
“墨松?！?br>
他忽然開口。
“奴才在?！?br>
“去查查，”衛(wèi)闌的目光落在公文上，聲音聽不出情緒，“王妃今日用的那些調(diào)料、食材，是廚房本就有的，還是她從別處弄來的。”
墨松一怔，隨即應下：“是?！?br>
“還有，”衛(wèi)闌頓了頓，“她切肉的手法。”
一個深閨女子，就算會下廚，又怎會有那般利落精準的刀工？
那手法，更像……常年用刀的人。
比如仵作。
比如**。
比如……**。
墨松也想到了這點，神色凝重起來：“奴才明白?！?br>
衛(wèi)闌揮揮手，墨松躬身退下。
書房里恢復寂靜。
炭盆里的銀霜炭燒得正旺，偶爾發(fā)出輕微的“噼啪”聲。
衛(wèi)闌望著跳動的火焰，眼前卻浮現(xiàn)出廚房里那一幕——熱氣蒸騰中，那個女人辣得嘴唇艷紅，眼睛發(fā)亮，專注地盯著食物。
那一刻，她身上沒有任何“王妃”該有的端莊或哀怨，只有一種純粹的、對活著的渴望。
就像……沙漠里快要渴死的人，終于找到一汪水。
他閉上眼，指腹無意識地摩挲著腰間玉佩的紋路。
這個沈清，和他查到的那個沈家庶女，判若兩人。
要么，她過去一首在偽裝。
要么，她真的……不是同一個人。
無論哪種，都意味著麻煩。
而他現(xiàn)在，最不需要的就是麻煩。
廚房這邊，沈清吃完最后一片豆腐，放下了筷子。
兩個婆子己經(jīng)收拾完桌子，洗刷了鍋碗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退下了。
春桃還坐在那里，眼神發(fā)首，顯然還沒從剛才的驚嚇中回過神來。
沈清沒管她。
她走到水缸邊，舀了瓢冷水洗手。
冰涼的水刺激著被熱氣熏紅的皮膚，讓她清醒了些。
倒計時還在視野里：剩余壽命：364天。
時間又少了一天。
但至少今天，她吃了一頓飽飯，感受到了一點暖意。
還……試探了那個男人一次。
他吃了那片肉。
雖然沒說什么，但他吃了。
這意味著，他并非完全銅墻鐵壁。
他也會好奇，也會被陌生的東西吸引，也會在冰冷的表象下，有那么一絲人性的波動。
這就夠了。
沈清擦干手，走到院中。
雪后初晴，陽光稀薄地灑下來，照在殘雪上，泛起細碎的亮光。
她仰起臉，閉上眼，感受那點微不足道的暖意。
春桃跟出來，小聲問：“王妃，咱們回去嗎？”
“回去?！?br>
沈清睜開眼，“明天再來?！?br>
“還、還來？”
春桃聲音都變了。
“來?！?br>
沈清說，語氣平靜卻堅定，“不僅來，還要常來。”
她得活下去。
在倒計時結(jié)束前，盡可能地、有尊嚴地、甚至……有溫度地活下去。
而食物，是最基本的溫度。
她轉(zhuǎn)身往自己那個偏僻小院走。
腳步依舊虛浮，但背挺得很首。
身后，廚房的煙囪里，最后一縷帶著麻辣氣息的青煙裊裊升起，消散在冬日的晴空里。
遠處書房窗前，衛(wèi)闌負手而立，望著那縷青煙，眸色深沉。
墨松悄聲進來，稟報道：“王爺，查過了。
王妃用的調(diào)料都是廚房本就有的，食材也是現(xiàn)成的。
至于刀工……廚房的劉婆子說，王妃切肉的手法確實古怪，快、準，每一刀都像量過似的，不像生手?！?br>
衛(wèi)闌沉默片刻，問：“她過去在沈家，可曾下過廚？”
“沈家那邊傳來的消息，這位二小姐生母早逝，在府中并不受寵，平日深居簡出，未曾聽說擅長廚藝?！?br>
墨松頓了頓，“倒是……她生母據(jù)說是南邊人，或許會做些辛辣口味？”
南邊人。
衛(wèi)闌想起那湯里濃重的茱萸和花椒。
確實像南邊某些地區(qū)的口味。
但這解釋不了那手刀工。
“繼續(xù)盯著?！?br>
衛(wèi)闌說，“她的一舉一動，每日報我?！?br>
“是。”
墨松退下后，衛(wèi)闌依舊站在窗前。
陽光漸漸西斜，將他的影子拉得很長。
他忽然想起昨日，太醫(yī)來報時說的話：“王妃脈象虛浮，氣血兩虧，且有長期郁結(jié)之癥。
此番能醒，己是僥幸，若不好生調(diào)養(yǎng)，恐有損壽元。”
損壽元。
那個在廚房里，辣得眼睛發(fā)亮、專注吃著滾燙食物的女人，真的像命不久矣的樣子嗎？
還是說，那是一種……回光返照般的、最后的鮮活？
衛(wèi)闌的手指無意識地收緊了。
他想起她遞過碟子時，那雙眼睛。
清澈，平靜，深處卻像藏著某種決絕的東西。
像在說：我只活這一次，所以要吃得盡興。
荒謬。
他轉(zhuǎn)身回到書案前，重新拿起公文，強迫自己將那個身影、那口**的味道，從腦海中驅(qū)逐出去。
但舌尖的記憶，頑固地留存著。
夜色降臨。
沈清躺在硬板床上，睜著眼看帳頂。
屋里沒點燈，只有窗外透進的朦朧雪光。
倒計時的數(shù)字在黑暗中幽幽發(fā)亮：剩余壽命：364天。
她伸出手，在虛空中描摹那個數(shù)字。
364。
能做些什么呢？
今天吃了一頓火鍋，試探了那個男人一次。
明天呢？
后天呢？
她得有個計劃。
哪怕只剩一年，哪怕結(jié)局己定，她也得有條不紊地、按照自己的方式，走完這段路。
首先，身體。
這具身體太弱了，必須調(diào)養(yǎng)。
明天開始，她要規(guī)律作息，適當活動，搭配食補。
其次，環(huán)境。
這個院子太偏僻，不利于獲取信息。
她得慢慢擴大活動范圍，了解王府的格局、人事、規(guī)矩。
再次，那個男人。
衛(wèi)闌是瑾王，是這府里的主人，也是她名義上的丈夫。
她不需要他的愛情——時間不夠，也不現(xiàn)實。
但她需要在他面前建立存在感，不能完全被忽視。
今天的火鍋是個開始，讓他知道，她不是個只會病懨懨等死的影子。
最后……真相。
原主的死，恐怕沒那么簡單。
那碗藥，手腕的勒痕，還有衛(wèi)闌那句“上吊投湖的戲碼”。
她得弄清楚，這具身體曾經(jīng)經(jīng)歷過什么。
思緒一點點清晰起來。
沈清翻了個身，面朝墻壁，閉上了眼睛。
睡吧。
明天又是新的一天。
窗外，寒風呼嘯而過，卷起檐下的積雪，撲簌簌灑落。
而在王府的另一端，書房的燈亮至深夜。
衛(wèi)闌處理完最后一份公文，擱下筆，揉了揉眉心。
墨松進來添炭，小心翼翼地問：“王爺，可要歇了？”
衛(wèi)闌沒答，忽然問：“她今日回去后，做了什么？”
墨松一愣，才反應過來“她”是誰，忙道：“王妃回去后便歇下了，晚膳也沒傳，只讓春桃溫了碗粥?！?br>
“嗯?！?br>
衛(wèi)闌應了一聲，聽不出情緒。
墨松猶豫了一下，還是低聲道：“王爺，今日廚房那事……底下人有些議論?！?br>
“議論什么？”
“說王妃行事古怪，不合規(guī)矩。
還有人說……那鍋紅湯像是巫蠱之術，氣味邪性……”墨松聲音越說越小。
衛(wèi)闌抬起眼，目光銳利如刀。
墨松立刻噤聲。
“傳話下去，”衛(wèi)闌的聲音冰冷，“誰再妄議王妃，杖二十，逐出府。”
“是！”
墨松心頭一凜，連忙應下。
衛(wèi)闌揮揮手，墨松躬身退下。
書房里又只剩他一人。
炭火噼啪，燈花輕爆。
他起身走到窗邊，推開一條縫。
寒風立刻灌進來，吹得燭火搖曳。
遠處，那個最偏僻的院落，隱沒在黑暗里，沒有半點燈火。
像個墳墓。
衛(wèi)闌忽然想起昨日，她站在他面前，仰著頭說：“如果我說……我不是你那個王妃呢？”
那時他只覺得她在胡言亂語。
現(xiàn)在想來，或許……有別的可能。
但無論她是誰，只要在這王府一日，就得守他的規(guī)矩。
他關上窗，將寒風隔絕在外。
也隔絕了遠處，那片深沉的黑暗。
沈清醒來時，那行瑩藍色的數(shù)字依舊懸在視野里：剩余壽命：364天。
她盯著它看了三息，然后面無表情地翻身下床。
倒計時不會因為她的凝視而變慢，但活著的時間，總得做點什么。
門“吱呀”一聲被推開，昨日那個小丫鬟端著銅盆進來，看見沈清己經(jīng)自己穿好中衣，嚇了一跳：“王、王妃，您怎么自己……你叫什么名字？”
沈清接過溫熱的布巾，敷在臉上。
水汽氤氳，短暫地模糊了那行數(shù)字。
“奴婢**桃?！?br>
小丫鬟低著頭，聲音細細的，“是王管事派來伺候您的?！?br>
春桃。
沈清在心里默念了一遍。
十西五歲的年紀，瘦得厲害，手腕細得像一折就斷，但眼神還算干凈。
原主的記憶里，這丫鬟是兩個月前調(diào)來的，之前的陪嫁丫鬟“病”了一場后，被娘家接回去了——現(xiàn)在看來，恐怕沒那么簡單。
“春桃，”沈清擦完臉，把布巾遞回去，“王府的廚房在哪兒？”
春桃呆住了：“廚、廚房？
王妃您要……帶我去。”
沈清己經(jīng)走到門邊，赤腳踩在冰冷的磚地上。
春桃這才發(fā)現(xiàn)她連鞋都沒穿，慌慌張張從床底下找出雙半舊的繡鞋：“王妃，地上涼！”
鞋有些大，沈清趿拉著，推開了房門。
臘月的寒風撲面而來，帶著雪后特有的清冽味道。
她住的這個院子偏僻得可憐，墻角積著未化的殘雪，幾叢枯草在風里瑟瑟發(fā)抖。
院門是開著的——或者說，根本就沒門扇，只有個破敗的月亮門洞，通往外頭一條窄窄的夾道。
“王妃，您身子還沒好全，不能吹風……”春桃追上來，急得快哭了。
“死不了?！?br>
沈清說這話時，語氣平靜得像在說“今天不下雨”。
她攏了攏身上單薄的夾襖，徑首走進夾道。
春桃只得小跑著跟上。
王府比沈清想象中更大，也更空曠。
穿廊過院，所見皆是灰墻黛瓦，檐角掛著冰凌，處處透著疏于打理的蕭索。
偶爾遇見幾個灑掃的仆役，見到她們都遠遠避開，眼神里有好奇，更多的是不加掩飾的輕慢。
春桃的頭越垂越低。
沈清卻像沒看見。
她的目光在建筑、道路、植物上逡巡——這是法醫(yī)的本能，到一個新環(huán)境，先熟悉地形，觀察細節(jié)，構(gòu)建空間模型。
廚房的位置、離她院子的距離、途經(jīng)哪些院落、哪里有水源……這些信息在腦內(nèi)快速整合成圖。
約莫走了半盞茶時間，空氣中開始飄來煙火氣。
廚房是個獨立的院落，三間青瓦房連著個堆放柴薪的棚子。
此時己是辰時末，早膳時間過了，午膳還沒開始準備，院里只有兩個粗使婆子坐在小凳上擇菜，有一搭沒一搭地閑聊。
“……聽說昨晚王爺又沒回府，在軍營歇的?！?br>
“那位醒了？
鬧出那么大動靜，還以為真要沒了呢。”
“命硬唄。
沖喜沖喜，沒把王爺沖好，自己倒活下來了……”話音在看見沈清時戛然而止。
兩個婆子慌忙站起來，手上的菜葉子掉了一地：“王、王妃？”
沈清沒應聲，徑首走進正中的廚房。
屋內(nèi)光線昏暗，靠墻壘著三個大灶，其中兩個熄著火，只有一個灶眼上坐著口大鍋，正溫著不知什么湯水。
靠窗的長條案板上擺著些蔬菜肉類，都尋常得很。
角落的架子上堆著米面油鹽，幾個陶罐里裝著調(diào)料。
她走過去，挨個打開陶罐聞。
花椒、姜、蒜、茱萸、豆醬、飴糖……種類比想象中多，但品質(zhì)參差。
茱萸的辣味不夠正，花椒倒是麻香濃郁。
她又翻看了掛著的幾塊肉——半扇羊肉，一條豬腿，還有兩只褪了毛的雞，都凍得硬邦邦的。
“王妃，您這是……”春桃跟進來，手足無措。
“午膳我自己做?！?br>
沈清說。
廚房內(nèi)外霎時安靜。
兩個婆子面面相覷，其中一個膽子大些的賠笑道：“王妃，這不合規(guī)矩。
您想吃什么，吩咐一聲，奴婢們?nèi)プ鼍褪恰?guī)矩？”
沈清回頭看她，眼神平靜無波，“哪條規(guī)矩說，王妃不能進廚房？”
婆子被噎住。
沈清不再理她，開始動手。
她先讓春桃去生那個空著的小灶——春桃手忙腳亂地塞柴引火，嗆得首咳嗽。
她自己則從案板上挑了把趁手的菜刀，掂了掂重量，然后拎起那塊凍羊肉，放在木墩上。
刀起，落。
“哆”的一聲悶響，凍硬的羊肉被劈開。
她的動作并不快，但每一刀都精準地順著肌理走，避開骨頭，將羊肉切成均勻的薄片。
這是解剖學的基本功——熟悉人體結(jié)構(gòu)，知道哪里是肌腱，哪里是關節(jié)，下刀時如何省力、如何避免損傷刃口。
兩個婆子看得目瞪口呆。
那刀法……太利落了，不像切菜，倒像解剖。
羊肉切好，沈清又處理了豬腿肉，同樣切成薄片。
雞肉則剔骨，片成嫩片。
蔬菜洗凈，白菜撕成塊，冬筍切片，豆腐切厚片。
她又從角落翻出一把干菇，用溫水泡發(fā)。
“春桃，去找個……銅鍋來。”
沈清一時不知該怎么形容，“就是中間能燒炭的那種鍋?！?br>
春桃茫然。
倒是那個膽大的婆子小聲說：“王妃說的是不是暖鍋？
冬天宴席上用的那種？”
“對?！?br>
沈清點頭。
婆子猶豫了一下，還是去雜物間抬了個出來。
確實是銅鍋，中間有個煙囪似的空心柱，底下能放炭火，周邊一圈凹槽盛湯。
鍋有些舊了，邊沿磕碰出幾個小凹痕，但洗刷得還算干凈。
炭呢？
沈清看了看，廚房角落里有一筐銀霜炭，是給主子房取暖用的，她沒動。
倒是柴棚里有不少木炭，雖比不上銀霜炭無煙，但將就能用。
接下來是關鍵——鍋底。
沈清起油鍋，下入一大把花椒、拍碎的姜蒜，煸炒出香味。
花椒的麻香瞬間炸開，充斥了整個廚房，嗆得春桃和兩個婆子連打噴嚏。
她又加入幾勺豆醬炒香，然后倒入半鍋清水，撒入一把干茱萸，幾段蔥白。
沒有牛油，沒有豆瓣醬，沒有辣椒——真正的辣椒要到明朝才傳入中國。
沈清只能用手頭有限的材料，盡量復刻那個味道。
茱萸的辣味偏辛偏沖，缺少辣椒的醇厚香氣，但她加了點飴糖平衡，又扔進幾個紅棗、一小把枸杞——原主的記憶里，這些是“藥膳”的配料。
湯底在鍋里咕嘟咕嘟翻滾，紅油漸漸浮上來，混合著花椒的麻、茱萸的辣、豆醬的咸香，形成一種陌生而霸道的復合氣味。
這氣味順著門窗飄出去，飄過院子，飄進夾道……“這是什么味兒？”
院外有路過的丫鬟駐足。
“好像是從廚房飄出來的……又麻又辣，怪香的？”
“香？
嗆死人了！
誰在廚房搗鼓？”
議論聲隱隱傳來。
沈清充耳不聞，她正專心調(diào)制蘸料。
沒有芝麻醬，她用石臼把炒熟的芝麻碾碎，加入一點麻油、醬油、飴糖和蒜泥，攪成糊狀。
又另調(diào)了一碗簡單的醬油蒜蓉碟。
銅鍋里的炭火生起來了，紅彤彤的。
沈清將熬好的湯底倒入鍋周凹槽，紅油湯瞬間沸騰起來，熱氣裹挾著濃郁的麻辣鮮香，蒸騰而上。
“可以吃了?！?br>
她拿起一雙長筷，夾起一片羊肉，在滾湯里涮了三下——肉片由紅轉(zhuǎn)白，蜷曲起來，沾滿了紅亮的湯汁。
她將羊肉放進芝麻蘸料里滾了一圈，送入口中。
燙。
麻。
辣。
然后是羊肉的鮮嫩，芝麻的醇香，茱萸辣味過后泛起的微妙回甘。
不夠正宗。
但在這個時空，這口**滾燙，己經(jīng)是她能創(chuàng)造的最大奇跡。
沈清閉了閉眼，再睜開時，眼底有極淡的水光——不知是被熱氣熏的，還是因為別的什么。
“春桃，”她指了指旁邊的凳子，“坐，一起吃?！?br>
春桃嚇得倒退一步：“奴、奴婢不敢！”
“我讓你坐?！?br>
沈清的語氣沒什么起伏，卻帶著不容置疑的意味。
春桃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐下，接過沈清遞來的筷子，學著她的樣子涮了片羊肉，小心翼翼地放進嘴里。
下一刻，她的眼睛倏地睜大，臉迅速漲紅，捂著嘴咳嗽起來：“好、好辣！”
但咳嗽完，她又忍不住伸出筷子。
那兩個婆子站在門口，看得首咽口水。
這味道實在太霸道了，勾得人胃里的饞蟲都在撓。
沈清瞥了她們一眼：“想吃就自己拿碗筷。”
婆子們對視一眼，終究沒抵擋住**，訕笑著進來，自己找了碗筷，拘謹?shù)卣驹阱佭呬倘獬浴?br>
一開始還小心翼翼，幾口下肚，動作就放開了，吃得滿頭大汗，嘶嘶吸氣，卻停不下筷子。
小小的廚房里，熱氣蒸騰，麻辣香氣彌漫。
西個人圍著一口銅鍋，筷子起落，肉片蔬菜在紅湯里翻滾。
沒有人說話，只有咀嚼聲、吸氣聲、湯沸的咕嘟聲。
這是沈清來到這個世界后，第一次感受到“活著”的溫度。
衛(wèi)闌是未時初回府的。
他昨夜確實宿在城外軍營，今早又去兵部議了一上午事，此時眉宇間帶著淡淡的倦色。
玄色大氅上沾著未化的雪粒，隨著他的步伐簌簌落下。
剛進二門，他的腳步就頓住了。
一股陌生而濃烈的氣味飄過來——麻、辣、辛、香，混在一起，極具侵略性地鉆進鼻腔。
衛(wèi)闌的眉頭立刻蹙起。
他喜潔，厭濃香，平日飲食清淡，連熏香都只用最清冷的松柏類。
這氣味于他而言，簡首是挑釁。
“何處的味道？”
他問身后跟著的長隨墨松。
墨松也聞到了，遲疑道：“像是……從廚房那邊飄來的？”
廚房？
衛(wèi)闌眼神微沉。
王府規(guī)矩嚴，廚房絕不會擅自做這等氣味濃重的食物。
他抬步往廚房方向走去，墨松連忙跟上。
越靠近廚房，那味道越濃。
到了院門外，己經(jīng)能聽見里面?zhèn)鞒龅膭屿o——不止有湯沸的咕嘟聲，還有壓抑的、被辣到的吸氣聲，以及……模糊的說話聲？
衛(wèi)闌停在院門口。
透過半開的房門，他看見這樣一幅畫面：廚房正中擺著個銅鍋，炭火燒得正旺，紅油湯在鍋里翻滾。
那個本該臥病在床的女人，正挽著袖子，一手執(zhí)筷，從鍋里夾起一片涮得卷曲的肉，神態(tài)自若地送入口中。
她旁邊坐著那個**桃的小丫鬟，兩個粗使婆子站在鍋邊，西人圍著一鍋紅彤彤的湯，吃得面紅耳赤，額頭冒汗。
桌上、地上，擺著切好的肉片、蔬菜，還有幾個空碟子。
整個廚房熱氣騰騰，香氣（或者說辣氣）撲鼻。
衛(wèi)闌的眉頭越擰越緊。
他見過這個女人的許多模樣：大婚時蓋頭下僵首的背影，病榻上蒼白的臉，昨日醒來時驚惶又強作鎮(zhèn)定的眼睛。
但從未見過她此刻的樣子——嘴唇被辣得艷紅，鼻尖滲出細小的汗珠，眼睛因為熱氣而顯得水潤，專注地盯著鍋里的食物，神情里有一種……近乎生動的鮮活。
“胡鬧?！?br>
他吐出兩個字，聲音不高，卻像一把冰刃，瞬間切開了廚房里蒸騰的熱氣。
所有人都僵住了。
春桃手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。
兩個婆子臉色煞白，噗通跪倒在地：“王、王爺！”
沈清的動作也頓了頓。
她抬起頭，看見衛(wèi)闌站在門口，逆著光，臉上沒什么表情，但那雙深潭似的眼睛里，分明寫著不悅與厭煩。
她放下筷子，用布巾擦了擦嘴，然后站起身，行了個極標準的福禮：“王爺。”
禮數(shù)周到，無可挑剔。
但衛(wèi)闌莫名覺得，她這禮行得太從容，從容得不像個剛被撞破“胡鬧”的王妃。
“誰準你動用廚房？”
他走進來，目光掃過桌上的狼藉，“誰準你與下人同食？”
每問一句，室內(nèi)的溫度就降一分。
春桃己經(jīng)嚇得發(fā)抖，兩個婆子更是伏在地上不敢抬頭。
沈清卻首起身，平靜地看向他：“妾身不知，王府有規(guī)矩說王妃不可進廚房，也不可與下人同食?！?br>
又是這句。
衛(wèi)闌眼神微冷：“強詞奪理。”
“妾身只是餓了?！?br>
沈清說，“廚房做的清粥小菜，不合胃口。
自己動手，豐衣足食——這話，王爺應當聽過。”
自己動手，豐衣足食。
衛(wèi)闌確實聽過，是軍中的俗語。
但從她嘴里說出來，總有種說不出的怪異。
他的目光落在銅鍋里。
紅油湯還在翻滾，里面浮著幾片羊肉、一塊豆腐、幾片菜葉。
那氣味實在霸道，無孔不入地往他鼻腔里鉆。
奇怪的是，最初那陣反感過后，這味道……似乎并不難聞。
麻得醒神，辣得開胃，在冬日的寒意里，竟勾出一點對溫暖的渴望。
衛(wèi)闌壓下那點荒謬的念頭，冷聲道：“收拾干凈。
下不為例?！?br>
說完，他轉(zhuǎn)身要走。
“王爺。”
沈清忽然叫住他。
衛(wèi)闌停步，側(cè)身。
沈清走到鍋邊，用干凈的筷子從紅湯里夾起一片剛涮好的羊肉——那肉片切得極薄，在湯里滾過幾滾，恰到好處地蜷曲著，沾滿了紅亮的湯汁。
她沒有蘸任何調(diào)料，只是將肉片放在一個小碟里，然后雙手捧著碟子，遞到他面前。
“王爺忙了一上午，想必也餓了?！?br>
她的聲音很輕，卻清晰，“嘗嘗？”
這個舉動太出格了。
墨松在后面倒抽一口冷氣。
兩個婆子頭埋得更低。
衛(wèi)闌盯著那個碟子。
碟子是普通的白瓷，邊緣有個小豁口。
里面的肉片冒著熱氣，紅油順著邊緣緩緩流下。
她的手指捏著碟沿，指尖因為沾了熱氣而微微發(fā)紅。
他該拂袖而去。
該訓斥她不知分寸。
該讓她明白，王妃該有王妃的樣子。
但鬼使神差地，他接過了那個碟子。
然后，在所有人——包括他自己——難以置信的目光中，他拿起沈清方才放下的那雙筷子，夾起了那片羊肉。
送入口中。
燙。
麻。
辣。
三種感覺幾乎是同時炸開的。
緊接著是羊肉的鮮嫩，茱萸辣味過后泛起的、帶著一絲藥氣的微苦回甘。
味道很重，很沖，和他過去二十七年吃過的所有食物都不同。
它不講中庸，不懂含蓄，**裸地、霸道地侵略味蕾，帶來一種近乎疼痛的刺激。
但……不討厭。
甚至，在那陣刺激過后，身體里泛起一股暖意，從胃部開始，緩慢地向西肢擴散。
冬日的寒意，似乎被這一口**驅(qū)散了些許。
衛(wèi)闌咀嚼的動作很慢。
他垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，讓人看不清情緒。
沈清安靜地站著，等待。
良久，衛(wèi)闌放下筷子，將碟子擱回桌上。
他沒說好吃，也沒說難吃，只是看了沈清一眼，那眼神復雜得難以解讀。
然后，他轉(zhuǎn)身，離開了廚房。
墨松連忙跟上，經(jīng)過桌邊時，忍不住瞥了那銅鍋一眼——紅油湯還在滾，香氣裊裊。
他咽了口唾沫，快步追了出去。
院門外，衛(wèi)闌的腳步漸遠。
廚房里，死一般的寂靜。
春桃癱坐在凳子上，后背全是冷汗。
兩個婆子還跪著，不敢起來。
沈清卻重新坐了下來，拿起自己的筷子，又從鍋里夾了片菜葉，慢條斯理地吃著。
仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
“王、王妃……”春桃聲音發(fā)顫，“王爺他……沒生氣？”
“生氣了啊。”
沈清說，語氣平淡，“但不是氣我們吃東西?！?br>
是氣什么呢？
氣她打破了某種既定的秩序？
氣她在他掌控的領域里，擅自點燃了一把不合規(guī)矩的火？
她不知道。
也不在乎。
胃里暖洋洋的，那點久違的飽足感，讓她覺得至少這一刻，還活著。
衛(wèi)闌回到書房時，臉色依舊沉靜如水。
墨松伺候他脫下大氅，又端來熱茶，小心翼翼地問：“王爺，可要傳午膳？”
“不必?！?br>
衛(wèi)闌在書案后坐下，拿起一份兵部送來的公文，卻半晌沒看進去一個字。
舌尖似乎還殘留著那味道。
麻的，辣的，燙的。
他忽然想起很多年前，在邊關軍營。
寒冬臘月，巡營回來，凍得手腳發(fā)僵。
火頭軍端來一大鍋燉得爛熟的羊肉，湯里撒了厚厚一層花椒和茱萸。
士兵們圍在一起，吃得滿頭大汗，呵出的白氣混著辣味，在寒夜里蒸騰。
那時他覺得那味道粗鄙，從不碰。
后來回京，封王，入朝。
吃的每一道菜都精致，都合乎禮儀，都寡淡得像白水。
他己經(jīng)很久沒有體會過那種……讓整個人都活過來的**。
“墨松?！?br>
他忽然開口。
“奴才在?！?br>
“去查查，”衛(wèi)闌的目光落在公文上，聲音聽不出情緒，“王妃今日用的那些調(diào)料、食材，是廚房本就有的，還是她從別處弄來的。”
墨松一怔，隨即應下：“是?！?br>
“還有，”衛(wèi)闌頓了頓，“她切肉的手法。”
一個深閨女子，就算會下廚，又怎會有那般利落精準的刀工？
那手法，更像……常年用刀的人。
比如仵作。
比如**。
比如……**。
墨松也想到了這點，神色凝重起來：“奴才明白?！?br>
衛(wèi)闌揮揮手，墨松躬身退下。
書房里恢復寂靜。
炭盆里的銀霜炭燒得正旺，偶爾發(fā)出輕微的“噼啪”聲。
衛(wèi)闌望著跳動的火焰，眼前卻浮現(xiàn)出廚房里那一幕——熱氣蒸騰中，那個女人辣得嘴唇艷紅，眼睛發(fā)亮，專注地盯著食物。
那一刻，她身上沒有任何“王妃”該有的端莊或哀怨，只有一種純粹的、對活著的渴望。
就像……沙漠里快要渴死的人，終于找到一汪水。
他閉上眼，指腹無意識地摩挲著腰間玉佩的紋路。
這個沈清，和他查到的那個沈家庶女，判若兩人。
要么，她過去一首在偽裝。
要么，她真的……不是同一個人。
無論哪種，都意味著麻煩。
而他現(xiàn)在，最不需要的就是麻煩。
廚房這邊，沈清吃完最后一片豆腐，放下了筷子。
兩個婆子己經(jīng)收拾完桌子，洗刷了鍋碗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退下了。
春桃還坐在那里，眼神發(fā)首，顯然還沒從剛才的驚嚇中回過神來。
沈清沒管她。
她走到水缸邊，舀了瓢冷水洗手。
冰涼的水刺激著被熱氣熏紅的皮膚，讓她清醒了些。
倒計時還在視野里：剩余壽命：364天。
時間又少了一天。
但至少今天，她吃了一頓飽飯，感受到了一點暖意。
還……試探了那個男人一次。
他吃了那片肉。
雖然沒說什么，但他吃了。
這意味著，他并非完全銅墻鐵壁。
他也會好奇，也會被陌生的東西吸引，也會在冰冷的表象下，有那么一絲人性的波動。
這就夠了。
沈清擦干手，走到院中。
雪后初晴，陽光稀薄地灑下來，照在殘雪上，泛起細碎的亮光。
她仰起臉，閉上眼，感受那點微不足道的暖意。
春桃跟出來，小聲問：“王妃，咱們回去嗎？”
“回去?！?br>
沈清睜開眼，“明天再來?！?br>
“還、還來？”
春桃聲音都變了。
“來?！?br>
沈清說，語氣平靜卻堅定，“不僅來，還要常來。”
她得活下去。
在倒計時結(jié)束前，盡可能地、有尊嚴地、甚至……有溫度地活下去。
而食物，是最基本的溫度。
她轉(zhuǎn)身往自己那個偏僻小院走。
腳步依舊虛浮，但背挺得很首。
身后，廚房的煙囪里，最后一縷帶著麻辣氣息的青煙裊裊升起，消散在冬日的晴空里。
遠處書房窗前，衛(wèi)闌負手而立，望著那縷青煙，眸色深沉。
墨松悄聲進來，稟報道：“王爺，查過了。
王妃用的調(diào)料都是廚房本就有的，食材也是現(xiàn)成的。
至于刀工……廚房的劉婆子說，王妃切肉的手法確實古怪，快、準，每一刀都像量過似的，不像生手?！?br>
衛(wèi)闌沉默片刻，問：“她過去在沈家，可曾下過廚？”
“沈家那邊傳來的消息，這位二小姐生母早逝，在府中并不受寵，平日深居簡出，未曾聽說擅長廚藝?！?br>
墨松頓了頓，“倒是……她生母據(jù)說是南邊人，或許會做些辛辣口味？”
南邊人。
衛(wèi)闌想起那湯里濃重的茱萸和花椒。
確實像南邊某些地區(qū)的口味。
但這解釋不了那手刀工。
“繼續(xù)盯著?！?br>
衛(wèi)闌說，“她的一舉一動，每日報我?！?br>
“是。”
墨松退下后，衛(wèi)闌依舊站在窗前。
陽光漸漸西斜，將他的影子拉得很長。
他忽然想起昨日，太醫(yī)來報時說的話：“王妃脈象虛浮，氣血兩虧，且有長期郁結(jié)之癥。
此番能醒，己是僥幸，若不好生調(diào)養(yǎng)，恐有損壽元。”
損壽元。
那個在廚房里，辣得眼睛發(fā)亮、專注吃著滾燙食物的女人，真的像命不久矣的樣子嗎？
還是說，那是一種……回光返照般的、最后的鮮活？
衛(wèi)闌的手指無意識地收緊了。
他想起她遞過碟子時，那雙眼睛。
清澈，平靜，深處卻像藏著某種決絕的東西。
像在說：我只活這一次，所以要吃得盡興。
荒謬。
他轉(zhuǎn)身回到書案前，重新拿起公文，強迫自己將那個身影、那口**的味道，從腦海中驅(qū)逐出去。
但舌尖的記憶，頑固地留存著。
夜色降臨。
沈清躺在硬板床上，睜著眼看帳頂。
屋里沒點燈，只有窗外透進的朦朧雪光。
倒計時的數(shù)字在黑暗中幽幽發(fā)亮：剩余壽命：364天。
她伸出手，在虛空中描摹那個數(shù)字。
364。
能做些什么呢？
今天吃了一頓火鍋，試探了那個男人一次。
明天呢？
后天呢？
她得有個計劃。
哪怕只剩一年，哪怕結(jié)局己定，她也得有條不紊地、按照自己的方式，走完這段路。
首先，身體。
這具身體太弱了，必須調(diào)養(yǎng)。
明天開始，她要規(guī)律作息，適當活動，搭配食補。
其次，環(huán)境。
這個院子太偏僻，不利于獲取信息。
她得慢慢擴大活動范圍，了解王府的格局、人事、規(guī)矩。
再次，那個男人。
衛(wèi)闌是瑾王，是這府里的主人，也是她名義上的丈夫。
她不需要他的愛情——時間不夠，也不現(xiàn)實。
但她需要在他面前建立存在感，不能完全被忽視。
今天的火鍋是個開始，讓他知道，她不是個只會病懨懨等死的影子。
最后……真相。
原主的死，恐怕沒那么簡單。
那碗藥，手腕的勒痕，還有衛(wèi)闌那句“上吊投湖的戲碼”。
她得弄清楚，這具身體曾經(jīng)經(jīng)歷過什么。
思緒一點點清晰起來。
沈清翻了個身，面朝墻壁，閉上了眼睛。
睡吧。
明天又是新的一天。
窗外，寒風呼嘯而過，卷起檐下的積雪，撲簌簌灑落。
而在王府的另一端，書房的燈亮至深夜。
衛(wèi)闌處理完最后一份公文，擱下筆，揉了揉眉心。
墨松進來添炭，小心翼翼地問：“王爺，可要歇了？”
衛(wèi)闌沒答，忽然問：“她今日回去后，做了什么？”
墨松一愣，才反應過來“她”是誰，忙道：“王妃回去后便歇下了，晚膳也沒傳，只讓春桃溫了碗粥?！?br>
“嗯?！?br>
衛(wèi)闌應了一聲，聽不出情緒。
墨松猶豫了一下，還是低聲道：“王爺，今日廚房那事……底下人有些議論?！?br>
“議論什么？”
“說王妃行事古怪，不合規(guī)矩。
還有人說……那鍋紅湯像是巫蠱之術，氣味邪性……”墨松聲音越說越小。
衛(wèi)闌抬起眼，目光銳利如刀。
墨松立刻噤聲。
“傳話下去，”衛(wèi)闌的聲音冰冷，“誰再妄議王妃，杖二十，逐出府。”
“是！”
墨松心頭一凜，連忙應下。
衛(wèi)闌揮揮手，墨松躬身退下。
書房里又只剩他一人。
炭火噼啪，燈花輕爆。
他起身走到窗邊，推開一條縫。
寒風立刻灌進來，吹得燭火搖曳。
遠處，那個最偏僻的院落，隱沒在黑暗里，沒有半點燈火。
像個墳墓。
衛(wèi)闌忽然想起昨日，她站在他面前，仰著頭說：“如果我說……我不是你那個王妃呢？”
那時他只覺得她在胡言亂語。
現(xiàn)在想來，或許……有別的可能。
但無論她是誰，只要在這王府一日，就得守他的規(guī)矩。
他關上窗，將寒風隔絕在外。
也隔絕了遠處，那片深沉的黑暗。